На шаг впереди

Воздух в выставочном зале Древней Греции словно взорвался от резкого, свистящего звука. Кулак Чейза пронесся в каком-то сантиметре от композитного наплечника Скай. Девушка уклонилась с той самой балетной, невероятной грацией, которую детектив так часто мысленно анализировал по записям с камер. Но на этот раз она была здесь, осязаемая, живая, и жар ее тела ощущался сквозь плотную ткань боевого костюма. Скай не стала атаковать в ответ. Она сделала резкий, ломаный шаг назад, уходя с линии его возможного левого хука. Ее визор бешено мигал, предупреждая, что в полуметре за ее спиной пульсирует один из лазерных лучей Рокки. Пространство для маневра было микроскопическим. Они спарринговали на пятачке размером три на три метра. — Что такое, Сокол? — Чейз сделал быстрый обманный выпад плечом, заставляя ее сгруппироваться. На его губах играла та самая дерзкая, опасная усмешка, которая днем сводила ее с ума, а ночью заставляла кровь стынуть в жилах. — Ты была гораздо смелее в своих фиолетовых записках. Или великий детектив оказался слишком тяжелым соперником в ближнем бою? Скай слегка наклонила голову. Из-под углепластиковой маски раздался низкий, механический смешок модулятора, но внутри шлема ее дыхание уже было рваным. — Я просто экономлю твои силы, Чейз, — ответил измененный голос. — Тебе еще предстоит объяснять Хамдингеру, почему ты упустил меня прямо из запертого зала. Не хочу, чтобы ты выглядел совсем уж запыхавшимся, когда наемники взорвут двери. — О моем внешнем виде не переживай, — Чейз пошел на сближение, двигаясь по классической боксерской схеме, но с жесткой, армейской эффективностью. — Переживай о том, как будешь объяснять мне, почему скрывала всё это. Он нанес серию коротких, молниеносных ударов — левый в корпус, правый апперкот. Скай заблокировала первый удар своими углепластиковыми наручами, и звук удара костей о композит глухо разнесся под сводами музея. От второго удара она уклонилась, резко откинув голову назад. Золотистые волосы, надежно спрятанные под шлемом, не мешали обзору, но адреналин уже выжигал ее изнутри. Чейз давил. Он использовал свое преимущество в весе и силе, методично вытесняя ее к колонне. Каждое его движение было пропитано сдерживаемой месяцами страстью, яростью от ее лжи и отчаянным, безумным желанием защитить ее от того ада, который устроил в городе Хамдингер. Он не хотел причинить ей боль — он хотел связать ее, лишить возможности двигаться, заставить замолчать и наконец-то выслушать его. Скай поняла его тактику. Если она позволит ему прижать себя вплотную, физическая сила Чейза решит исход боя за несколько секунд. Ей нужен был ломаный ритм. Ей нужна была скорость. Она резко изменила траекторию движения. Вместо того чтобы пятиться, Скай прыгнула вперед, прямо на него. Оттолкнувшись руками от его жестких, как сталь, плеч, она совершила безупречное сальто назад, перелетев через его голову и приземлившись на перила невысокой гранитной балюстрады, отделяющей зал от экспозиции амфор. Чейз мгновенно развернулся на каблуках. Его карие глаза хищно сузились во тьме. — Красиво, — процедил он, тяжело дыша. Водолазка на его груди вздымалась. — Но балюстрада — это тупик, Скай. Сзади тебя лазеры. Шаг назад, и система выдаст тревогу на внешние посты наемников. Они отключат автоматику и начнут штурм. Скай стояла на узком гранитном перешейке, балансируя на грани фола. Визор подсвечивал лучи Рокки в десяти сантиметрах за ее спиной ядовито-красным цветом. Металлическая капсула с четвертым чипом приятно тяжелила набедренный карман, но этот чип казался сейчас самым легким грузом по сравнению с тем напряжением, которое вибрировало между ними. — Ты назвал меня по имени, детектив, — тихо заметил механический голос из-под маски. — Игра в прятки окончательно закончилась? Чейз медленно, шаг за шагом подходил к балюстраде. Он опустил руки, но его пальцы по-прежнему были сжаты в кулаки. Вся его суровость, вся его полицейская броня сейчас трещала по швам под напором тех чувств, которые он так долго прятал глубоко внутри. — Она закончилась в ту секунду, когда я прочитал твою последнюю записку, — Чейз остановился в метре от нее, глядя снизу вверх на черную фигуру Сокола. — Ты думала, что я слепой? Думала, что я не узнаю твой запах лаванды на этой фиолетовой бумаге? Не узнаю эти интонации? Скай, зачем? Зачем ты взвалила на себя эту грязь? Почему ты не пришла ко мне? Мы могли бы вскрыть оффшоры Хамдингера вместе. Легально. Через управление. Скай грустно улыбнулась под маской. Ее измененный голос зазвучал тише, в нем прорвалась та самая человеческая боль, которую она прятала за дерзкими подкатами днем. — Легально? Чейз, открой глаза. Твое управление наполовину куплено Хамдингером. Если бы я принесла эти чипы тебе официально, их бы уничтожили в тот же день, а тебя списали бы как соучастника. Райдер пошел бы под трибунал по фальшивым документам, которые они состряпали. Я должна была стать преступницей. Должна была принять этот удар на себя, чтобы у тебя оставался твой чистый жетон. Чтобы ты мог защитить Патруль, когда всё это всплывет. Чейз стиснул зубы с такой силой, что на его щеках заиграли желваки. Каждое ее слово подтверждало то, что он сам увидел на флешке из порта. Она жертвовала своей жизнью, своим честным именем ради него. Ради их семьи. — Мне не нужен чистый жетон, если за него платят твоей свободой, Скай! — рявкнул Чейз, и его голос сорвался на глухой, вибрирующий от страсти рык. Он сделал резкий шаг вперед и схватил ее за края тактического жилета, дернув вниз, со стены, прямо к себе. — Мне плевать на прокуратуру, плевать на Хамдингера! Я не отдам тебя им! И тебе больше не придется бегать по крышам в этих чертовых крыльях! Скай полетела вниз, прямо в его объятия. Чейз поймал ее крепко, намертво, прижимая ее углеплакстиковую броню к своей груди. На секунду бой прекратился. Они застыли посреди темного зала музея, тяжело дыша друг другу в лицо. Сквозь зеркальное стекло маски Скай видела каждую черточку его лица — сурового, измученного бессонными ночами, но такого до боли родного и любимого. Внутри нее всё кричало о желании просто сдаться. Обнять его в ответ, прижаться к этой широкой груди и забыть про чипы, про Хамдингера, про закрытие Патруля. Взаимное притяжение, копившееся между ними годами, сейчас достигло критической массы. Это была не просто игра в кошки-мышки — это была скрытая, сжигающая их обоих страсть, которая требовала выхода. Но краем глаза Скай заметила, как на панели управления у входа в зал вспыхнул желтый индикатор. — Чейз... — выдохнул измененный голос. — Наемники. Они начали установку направленного заряда на главные двери. У нас меньше двух минут. Лазерная сетка сейчас отключится. Чейз не ослабил хватку. Его глаза потемнели еще сильнее. — Пусть взрывают, — процедил он, его лицо было в считанных сантиметрах от её маски. — Я заблокировал внутренний лифт и пожарные выходы стальными переборками. Им придется пробиваться через три уровня защиты. У нас есть время. И ты никуда не уйдешь, пока мы не закончим этот раунд. Скай поняла, что он не шутит. Чейз действительно был готов встретить штурмовой отряд Хамдингера вместе с ней, превратив музей в их общую финальную крепость. Но это означало бы провал всей миссии. Если их найдут здесь вдвоем, чипы будут изъяты, а Патруль погибнет окончательно. Она должна была вырваться. Любой ценой. Даже если для этого придется сделать Чейзу больно. — Прости меня, Чейз... — тихо прошептал модулятор. Скай резко выкинула руку вперед. Из ее наручного пускового устройства с сухим щелчком вырвался короткий каскад ослепляющих магниевых микровспышек — техническая заготовка Зумы на случай экстренного отступления. Зал на долю секунды залило невыносимо ярким, белым светом. Чейз, не ожидавший такого маневра в упор, инстинктивно зажмурился и ослабил хватку, отшатнувшись назад и закрывая лицо рукой. — Черт! — ругнулся он, теряя ориентацию в пространстве. Скай, чей визор автоматически заблокировал вспышку, мгновенно выскользнула из его рук. Сделав быстрый, ломаный перекат по паркету, она проскочила под последней линией лазеров Рокки и бросилась к центральному подиуму, где у подножия статуи Ники Самофракийской оставался ее единственный путь к спасению — вентиляционная шахта, ведущая в подземный коллектор. — Зума! Открывай шлюз в дренажной трубе! Я ухожу! — крикнула она в микрофон, уже не заботясь о маскировке. — Понял! Шлюз открыт, Скай, давай быстрее! — отозвался Зума. — На внешнем контуре взрыв через десять секунд! Чейз тряхнул головой, прогоняя белые пятна перед глазами. Его зрение стремительно возвращалось. Он увидел черную фигуру Сокола, которая уже запрыгивала на постамент статуи, готовая скрыться в темном зеве вентиляции. — Скай! Стой! — закричал он, бросаясь за ней через весь зал, наплевать на лазеры, наплевать на инструкции. В этот самый момент со стороны главного входа в музей раздался страшный, оглушительный грохот. Мощная взрывная волна выбила массивные дубовые двери вместе с кусками гранитной облицовки. Зал мгновенно заполнился едким дымом, пылью и эхом ломающихся конструкций. Лазерная сетка Рокки с сухим писком погасла — главный кабель питания был перебит. Во тьму разрушенного вестибюля, подсвечивая пространство тактическими фонарями на автоматах, начали стремительно заходить первые штурмовые группы наемников Хамдингера в тяжелой броне. Чейз замер посреди зала, переводя взгляд с приближающихся лучей фонарей на вентиляционную нишу. Скай уже была внутри, ее маска в последний раз мелькнула в полумраке колодца. Она была в безопасности. Под землей наемники ее не найдут. Но теперь Чейз оставался один на один с целой армией мэра, и его жетон больше не мог его защитить. Детектив медленно опустил руку к кобуре, на ходу доставая пистолет и скрываясь за ближайшей колонной. Его сердце колотилось в ломаном, бешеном ритме.