На шаг впереди

Едкий пороховой дым мгновенно заполнил выставочный зал, смешиваясь с вековой пылью, поднятой взрывом главных дверей. Лучи тактических фонарей наемников пробивали эту серую взвесь длинными, колеблющимися иглами, выхватывая из темноты обломки гранитной облицовки и расколотые витрины. Лазерная сетка Рокки окончательно погасла, оставив музей беззащитным перед штурмовым отрядом Хамдингера. — Сектор Чистый! Двигаемся к центру! — раздался грубый, хриплый приказ командира штурмовой группы. — Проверить ковчег основателей! Живо! Чейз прижался спиной к холодному мрамору коринфской колонны, переводя дыхание. Его черная водолазка была покрыта слоем серой строительной пыли, а на левой щеке темнела тонкая полоса от царапины, полученной во время взрыва. Его табельный пистолет был зажат в правой руке, палец лежал на спусковом крючке с мертвой, абсолютной уверенностью. Он бросил короткий взгляд в сторону статуи Ники Самофракийской. Вентиляционная ниша была пуста. Скай успела уйти в подземный коллектор за долю секунды до того, как зал заполнили наемники. Она была в безопасности, и этот факт отозвался в груди Чейза мощной волной облегчения. Но теперь перед ним стояла другая задача — выжить самому и не позволить людям Хамдингера понять, что четвертый чип уже покинул здание. — Сэр! Ковчег вскрыт! Он пуст! — закричал один из наемников, остановившись у центрального подиума и подсвечивая фонарем распахнутую дверцу тайника. — Воровка была здесь! Она забрала капсулу! — Обыскать зал! Она не могла уйти через купол, он заблокирован! — рявкнул командир, и три луча фонарей синхронно повернулись в сторону колоннады, где затаился Чейз. Детектив медленно выпрямился. Его карие глаза хищно сузились. Внутри него больше не было сомнений, не было страха перед трибуналом или увольнением. Файлы на флешке из порта окончательно сожгли его мосты с официальным законом этого города. Теперь он играл по своим правилам. По правилам Патруля. Чейз резко вышел из-за колонны, вскидывая пистолет двумя руками. Два коротких, оглушительных выстрела разорвали гулкую тишину музея. Двое наемников у подиума рухнули на паркет — Чейз стрелял точно по ногам, целясь в незащищенные бронежилетами голени. Он по-прежнему оставался офицером и не собирался убивать, но его удары были максимально эффективными и жесткими. — Чистильщик! Здесь коп! — заорали наемники, мгновенно открывая ответный шквал огня. Автоматные очереди разнесли в щепки деревянную обшивку соседних стен. Мраморная крошка брызнула Чейзу в лицо, когда он в глубоком подкате скрылся за массивным постаментом бронзовой статуи.

***

Глубоко под землей, внутри сырого и темного вентиляционного колодца, Скай стремительно спускалась вниз на углеродном тросе. Измененный модулятором голос Зумы в ее наушнике буквально срывался на ультразвуковой крик. — Скай! Скай, ты меня слышишь?! Наверху взрыв! Датчики давления в музее зашкаливают! Рокки передает, что связь с Чейзом полностью оборвалась, его личный терминал оффлайн! Что там происходит?! Скай коснулась ногами грязной воды коллектора и быстро отстегнула трос. Ее сердце колотилось в бешеном, удушающем ритме. Магниевые вспышки, которые она использовала против Чейза, всё еще стояли перед глазами белыми пятнами. Она вырвалась из его рук, забрала чип, но этот взрыв... Хамдингер не стал ждать. Он бросил своих псов на штурм. — Наемники взорвали двери, Зума! — Скай бросилась бегом по узкой дренажной трубе, ее ботинки с брызгами поднимали тучи грязной воды. — Чейз остался внутри. Он заблокировал пожарные выходы, чтобы изолировать нас, и теперь он заперт в зале один против целого отряда! — О боже... — выдохнул Зума, и на заднем плане послышался лихорадочный стук клавиш. — Скай, я вижу по спутниковой карте, что к музею подъезжают еще три броневика портовой службы. Они не собираются брать его живым. Хамдингер отдаст приказ зачистить всех свидетелей. Чейза просто ликвидируют, а потом спишут всё на Сокола! Скай резко остановилась посреди темного подземного коридора. Вокруг нее царил мрак, окрашенный визором шлема в холодные зеленые тона. В ее набедренном кармане лежала капсула с четвертым чипом — финальная деталь их победы, залог спасения Райдера и всей базы Патруля. Цель была достигнута. Она могла просто уйти по коллектору вместе с Зумой, скрыться в тумане и завтра утром предъявить Хамдингеру ультиматум. Но перед глазами стояло лицо Чейза. Его потемневшие от страсти и боли глаза. Его горячие, сильные руки, которые держали ее за жилет всего несколько минут назад. «Я не отдам тебя им...» — его слова набатом стучали в ее голове. Он пожертвовал своей честью, своей безопасностью, чтобы дать ей уйти. Он остался там умирать ради нее. — Зума, — Скай сжала кулаки, чувствуя, как внутри нее девчоночий страх окончательно сгорает, уступая место ледяной, яростной решимости Сокола. — Я возвращаюсь. — Ты с ума сошла?! — закричал Зума в наушник. — Скай, там армейский спецназ Хамдингера! Твои крылья не выдержат шквального огня в замкнутом пространстве! Твой азотный контур пуст! — Я не оставлю его там, Зума, — отрезал измененный модулятором голос, став пугающе холодным и твердым. — Перехвати частоту раций наемников. Мне нужно знать их позиции в зале. Я захочу сверху. Через купол. Она резко развернулась и побежала назад к вентиляционному колодцу. Она была воровкой, преступницей в глазах этого города, но прежде всего она была Скай. Пилотом Щенячьего Патруля. И она никогда не оставляла своих напарников на поле боя. Особенно того, кто владел ее сердцем.

***

В зале музея дым стал настолько плотным, что дышать без респиратора было практически невозможно. Чейз кашлял, утирая пот и кровь со лба. У него остался последний магазин к пистолету. Он уже удерживал наемников три минуты, используя тактическое преимущество темных углов и массивных статуй, но кольцо неумолимо сжималось. Лучи фонарей зажали его за постаментом Ники. Наемники двигались профессионально, прикрывая друг друга ростовыми штурмовыми щитами. — Выходи, детектив! — крикнул командир отряда, его фигура в тяжелой броне казалась огромной в тумане из гари. — Мэр Хамдингер передает тебе привет. Твой Патруль закрыт. Райдер арестован десять минут назад в своей собственной рубке. Ты здесь один. Защищать больше некого. Сдай оружие, и, возможно, мы сделаем твой конец быстрым. Слова наемника ударили Чейза под дых. Райдер арестован? Значит, Хамдингер пошел ва-банк, не дожидаясь результатов операции в музее. Ублюдки. Они зачищали Патруль под корень. Чейз дерзко, горько усмехнулся, проверяя затвор пистолета. Его карие глаза горели яростным, смертоносным огнем. — Патруль никогда не сдается, — тихо процедил он, пригибаясь и готовясь к своему последнему, самоубийственному выходу из-за укрытия. Если ему суждено было погибнуть здесь, он собирался забрать с собой как можно больше этих наемных псов. Один из наемников с тяжелым щитом сделал шаг к постаменту, взводя автомат. Чейз присел, пружиня ноги для броска. И в этот самый момент высоко над их головами раздался страшный, оглушительный звон разлетающегося на тысячи осколков стекла. Огромный стеклянный купол музея, заблокированный титановыми шторками изнутри, содрогнулся от мощного удара снаружи. Скай, поднявшись на крышу по внешнему пожарному трапу, использовала остатки гидравлической мощности своих крыльев, чтобы с размаху пробить незащищенную боковую панель стеклянной пирамиды. Вместе с лавиной острых стеклянных осколков, сияющих в лучах прожекторов как бриллиантовый дождь, в зал ворвался ревущий ночной ветер и шквальный ливень, который снова начался над городом. И прямо из этого воющего вихря, окутанная клочьями тумана, вниз головой на углеродном тросе полетела черная фигура Сокола. — Что за черт?! Вверх! Смотреть вверх! — заорал командир наемников, переводя ствол автомата к потолку. Но Скай была быстрее. На полной скорости спуска она активировала ручные реактивные мини-турбины. Мощный факел раскаленного воздуха ударил по залу, мгновенно разгоняя пороховой дым и ослепляя наемников тепловой волной. Скай сделала круговой вираж под самым потолком, раскинув массивные механические крылья. Их титановые перья со свистом рассекали воздух. Из ее левого наруча вырвался каскад дымовых и газовых гранат Зумы, которые с шипением начали заполнять остатки зала плотной, едкой розовой пеной и слезоточивым газом. — Чейз! Руку! — закричал измененный модулятором голос, который эхом раскатился под сводами музея. Чейз, ошеломленный этим внезапным, безумным и прекрасным появлением своей ночной птицы, мгновенно среагировал. Он выскочил из-за постамента, бросив пустой пистолет на паркет, и сделал мощный прыжок вперед, протягивая руку вверх. Черная фигура Сокола пронеслась над самым полом в бреющем полете. Скай перехватила его руку своей рукой в прочной тактической перчатке. Хватка была мертвой, стальной, наполненной всей той дикой страстью и отчаянием, которые связывали их. Из-за веса Чейза механические крылья Скай жалобно заскрежетали, турбины взревели на пределе своих возможностей, выбрасывая последние искры энергии. Наемники открыли беспорядочную стрельбу вслепую сквозь розовый газ, но пули лишь бессильно щелкали по титановым перьям крыльев, которые Скай выставила в качестве защитного экрана, закрывая тело Чейза. Лебедка на ее поясе, модифицированная Зумой для экстремальных нагрузок, сработала с дикой скоростью. Канат рванул их обоих вверх, прочь от стреляющих наемников, прямо в пробитую брешь стеклянного купола. Через секунду они вылетели наружу, на мокрую, заливаемую шквальным ливнем крышу музея. Ледяной ветер мгновенно ударил в лицо Чейзу, смывая грязь и гарь, а вокруг них бушевало черное ночное небо Бухты Приключений. Механические крылья Скай с сухим треском отключились — главный предохранитель турбин сгорел от перегрузки, и они вместе покатились по скользкой жестяной кровле, замирая у самого края высокого парапета.