Горячий шоколад без сливок

Утро начиналось с таблеток. Семь штук - белые, жёлтые, голубые, розовые. Соня раскладывала их по маленьким ячейкам недельной коробки, которую Варя привезла из аптеки. Пять дней - пять рядов. Каждая таблетка - крошечная надежда на то, что завтра дышать будет легче, что левая рука чуть лучше согнётся, что красные пятна на лице побледнеют. Девушка запивала таблетки водой, но это всё равно не помогало избежать горечи, вкус которой оставался на языке. Девушка сбивала его мятным чаем, который Варя заварила с вечера. Левая рука по-прежнему плохо слушалась, но пальцы начали сгибаться - по чуть-чуть, на несколько миллиметров. Новые лекарства работали, хотя врачи предупреждали: первые результаты не раньше, чем через месяц. Месяц - это вечность. Но Соня ждала. Не потому, что была терпеливой. Потому что выбора не было. Петрович приезжала каждый день: после съёмок, после работы. Уставшая, с синяками под глазами, с запахом чужих духов и горячего шоколада. Она привозила продукты - хлеб, молоко, курицу, иногда фрукты, которые Соня не могла есть, потому что от них болел живот. Та вообще мало что могла есть. Шаманка проверяла лекарства - не забыла ли Соня выпить. Она варила чай - мятный, двойную заварку, как любила Соня. Иногда они просто сидели молча - Соня рисовала, Варя смотрела на неё и улыбалась краешком губ. -Она стала больше улыбаться,- заметил однажды Кехно внутри Петрович. -Она стала больше рисовать,- ответила Варя мысленно.- Это одно и то же. -Нет. Это разное. Рисовать - это действие. Улыбаться - это чувство. Она чувствует себя живой. Шаманка не ответила. Она смотрела, как Соня выводит линии - мягкие, плавные, как будто карандаш сам знает, куда вести. Левая рука лежала на подушке, иногда Соня поправляла её, прижимала к груди, но уже не так осторожно, как раньше. Первые заказы пришли неожиданно - как глоток свежего воздуха в затхлой комнате. Соня оставила объявление на бирже фриланса ещё пару недель назад, когда только начинала пробовать. Думала, что никто не ответит. Но после того, как она нарисовала логотип для "Мятного ветра" - ту самую девушку-бариста с чашкой, пар из которой складывался в листья мяты,- заказчица порекомендовала её в своём Телеграмм-канале для владельцев малого бизнеса. "Очень талантливая иллюстратор. Работает быстро, даже когда болеет. Поддержим начинающую художницу?" Соня прочитала этот пост и заплакала. Впервые не от боли - от неожиданной доброты. От того, что кто-то, кого она никогда не видела, поверил в неё. Заказы посыпались. Не сразу - один, потом второй, потом третий. Логотип для пекарни "Сдоба и точка" - нужно было что-то тёплое, с хлебными колосьями и улыбающимся коржиком. Аватарка для блога о психологии - девушка, которая смотрит в окно и видит не тучи, а солнце. Иллюстрация к детской книжке - там нужно было нарисовать ёжика, который ищет друзей. Потом ещё один логотип - для кофейни "Ночной эспрессо", с полумесяцем и чашкой, из которой идёт пар, похожий на сон. Потом дизайн открыток для благотворительного фонда. Девушка работала правой рукой, прижимая левую к груди. Карандаш слушался, но пальцы быстро уставали. Она делала перерывы, пила чай, смотрела в окно на тополь - и снова бралась за планшет. Глаза слезились от напряжения, но она не останавливалась. -Ты себя не жалеешь,- сказала Варя, застав её за работой в два часа ночи. -Жалею. Но заказ нужно сдать завтра. -Он подождёт. -Клиент не подождёт. У него дедлайн. -Соня... -Варя.- Соня подняла голову. Её глаза были красными, под ними залегла глубокая тень. Но взгляд был живым.- Я чувствую себя живой, когда рисую. Даже когда больно. Даже когда устала. Даже когда хочется просто лечь и не вставать. Пожалуйста, не отбирай это у меня. Петрович замолчала. Села рядом, взяла планшет, посмотрела на рисунок - ёжик с яблоком, очень милый, очень тёплый. У ёжика были маленькие лапки и глаза-бусинки, в которых светилось что-то доброе. -Это ты нарисовала? -Да. -Тебе заплатят? -Пятнадцать тысяч. -За одного ёжика? -За целую книжку. Четыре разворота. Плюс обложку. Варя присвистнула. -Скоро будешь зарабатывать в сто раз больше меня. -Врёшь? -Нет. В московском салоне я зарабатываю меньше, чем было в Карелии, потому что работаю реже. А на "Битве" нам не платят. -Козлы. -Кехно говорит то же самое. Он сказал: "Скажи ей, что она умница. И что эти козлы не стоят её таланта". Соня усмехнулась - первый раз за долгие дни. Усмешка вышла кривой, усталой, но настоящей. -Передай ему спасибо. -Он слышит. И говорит: "Не за что. Но пусть не переутомляется. Рисовать - хорошо, но спать - тоже обязательно". -Скажи ему, что я сплю, когда нет заказов. -Он сказал, что ты врёшь. -Он прав. Они рассмеялись - тихо, чтобы не будить соседей. Смех был хриплым, надорванным, но в нём было что-то живое.

***

Через две недели у Сони появилось семь постоянных заказчиков. Семь человек, которые ждали её рисунков, платили деньги, писали "спасибо". Она регулярно общалась с ними в чатах, отвечала на сообщения, поправляла эскизы, переделывала то, что не нравилось. Клиенты были разными. Женщина, которая открыла пекарню и хотела "что-то тёплое, как мамины пироги". Она звонила каждый вечер и рассказывала о своих рецептах - о корице, о яблоках, о том, как тесто должно подходить три часа. Соня слушала и чувствовала запах выпечки, хотя на кухне было пусто. Парень с блогом о путешествиях, заказавший аватарку с рюкзаком и компасом. Он говорил быстро, перебивал, но когда получил готовый рисунок, написал: "Это лучшее, что я видел. Спасибо, что поймали мою душу". Молодая пара, которой нужны были свадебные приглашения в стиле "минимализм, но с душой". Они присылали свои фотографии, смеялись, спорили о цветах - она хотела пудро-розовой, он - серый. Соня нашла компромисс: розовый с серыми акцентами. Они прислали коробку конфет в благодарность. Ещё одна клиентка - девушка, которая заказала портрет своей собаки, умершей от старости. Она прислала десятки фотографий, писала длинные сообщения, плакала в голосовых. Соня нарисовала собаку спящей на облаке. Девушка ответила: "Вы вернули мне кусочек души. Спасибо". Соня не плакала. Но долго сидела, сжимая телефон. -Что случилось?- спросила Варя, пришедшая с работы. -Ничего. Просто один человек сказал, что я вернула ему кусочек души. -И что ты чувствуешь? -Что я не зря живу. Петрович обняла её - осторожно, но нежно. Соня уткнулась носом в её плечо и почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Одна. Потом вторая. -Ты плачешь.- сказала шаманка. -Нет. Это влажность. -За окном сухо. -Тогда аллергия. -На что? -На доброту. Варя не стала спорить. Она просто держала Соню, пока та не перестала дрожать.

***

Конечно, были и проблемы. Не всё было радужно. Один клиент не заплатил - пропал после того, как получил готовые макеты. Соня написала ему три раза, потом плюнула и заблокировала. Но осадок остался - горький, липкий. "Не верь людям,- шепнул внутренний голос.- Они используют и бросают". Другой требовал бесконечных правок - пятнадцать версий логотипа, потом "давайте всё сначала, я передумал". Соня чуть не сорвалась, хотела послать его куда подальше, но взяла себя в руки. Сделала шестнадцатую версию, получила оплату, выпила успокоительное. -Я ненавижу людей.- сказала она Варе. -Не всех. -Некоторых. -Меня? -Тебя - нет. Ты не человек. Ты - шаманка. -Спасибо? -Пожалуйста. Петрович закатила глаза, но улыбнулась. Деньги приходили маленькими суммами - две-три тысячи за заказ, иногда пять-семь. Соня откладывала на лекарства, на еду, на коммуналку. Когда набиралась некоторая сумма, переводила Варе - в счёт старого долга, а потом просто, потому что хотела. -Ты не обязана,- сказала Петрович, получив первый перевод. -Обязана. Мы договаривались. -Я помню. Но ты могла бы тратить на себя. -Я и трачу. На жизнь. А ты - часть моей жизни. Ты помогала мне, когда я не могла встать. Теперь я помогаю тебе. Это называется... не знаю, как называется. Но это правильно. -Взаимность. -Да, взаимность. Шаманка не стала спорить. Девушки сидели на диване. Соня рисовала - очередной логотип, теперь для зоомагазина "Рыжий кот". Кот получался усатым, серьёзным, с банкой консервов в лапах. Он смотрел прямо на зрителя и как будто говорил: "Ты пришёл за кормом? Я тебя вижу". Петрович смотрела, как двигаются её пальцы - правой руки, быстрые, уверенные. Левая лежала на подушке, иногда Соня поправляла ей, прижимала к груди, но уже не так осторожно, как раньше. -Кехно говорит, что ты сегодня хорошо выглядишь.- сказала шаманка. -Он врёт. -Он не умеет врать. -Тогда у него проблемы со зрением. -У духов нет зрения. -Тогда у него проблемы со вкусом. Кехно внутри Вари фыркнул. -Он говорит: "Скажи этой наглой девчонке, что я видел её рисунки. И что она - лучшая художница из всех, кого я встречал. При жизни и после. И что она должна перестать спорить с духами, потому что они всегда правы". Соня усмехнулась -Передай ему, что я подумаю. -Он слышит. Говорит: "Подумай быстрее. Время идёт". Соня отложила планшет, посмотрела на Варю. -У меня завтра приём у ревматолога. Скажут результаты. -Я поеду с тобой. -Не надо. Ты пропустишь съёмки. -Наплевать. -Варя. -Соня.- Петрович взяла её за руку - правую, живую.- Я поеду с тобой. Потому что если там скажут что-то плохое - я должна быть рядом. А если скажут хорошее - мы вместе отпразднуем. -Звучит прекрасно. Но я поеду сама. Потому что у тебя съёмки, ты не можешь их пропустить. Иначе потом могут возникнуть проблемы. А нам такое ни к чему. -Но.. -Позвоню тебе сразу, как закончу. Или напишу. -Ты упрямая. -Я знаю. -И странная. -Это мне говорили. -Я люблю тебя, странная упрямая. -Я тоже. За окном темнело. Тополь качал ветками. Где-то за стеной играло радио - старая песня, которую Соня не знала, но мелодия была тёплой, как мамины руки, который у неё никогда не было. Соня взяла планшет, открыла новый заказ - открытка ко дню рождения для женщины, которая потеряла мужа и хотела "что-то тёплое, но без слёз". Она подумала о смерти. О Варе. О том, что случится, если лечение не поможет. О том, что сейчас - главное. И начала рисовать. Красный воздушный шар, который летит в небо. Одна ниточка держит его за землю. На ниточке - два слова: "Я помню". Она отправила эскиз. Через пять минут пришёл ответ: "Идеально. Спасибо". Соня отложила планшет. Прислонилась к Варе. Закрыла глаза. -Ты устала?- спросила Петрович. -Да. -Поспи. -Не хочу. Я хочу просто сидеть. И знать, что ты рядом. -Я рядом. -Кехно тоже? -Кехно тоже. Он сказал: "Я никуда не уйду, мне здесь нравится". -Ему здесь нравится? -Он говорит, что у тебя уютно. -У меня дыра, а не уют. Это дом. Потому что ты в нём живёшь. Соня не ответила. Она слушала дыхание Вари, чувствовала тепло её тела, и где-то внутри, в груди, таяла последняя льдинка страха. Не исчезала - таяла. По капле. -Спокойной ночи,- прошептала она. -Спокойной ночи.- ответила шаманка. За окном зажигались звёзды.