Клеймо вечной тьмы.

Ночь перед казнью была самой тихой из всех, что Гарри помнил. Даже крысы в подземелье затихли. Даже шаги охраны в коридоре стали реже, будто сам мэнор затаил дыхание перед завтрашним днём. Он лежал на каменном полу, подложив под голову скомканную рубашку. Цепь на запястье уже не мешала — он привык. Холод тоже не мешал — он стал частью тела, как шрамы, как память. Записка Драко лежала под рубашкой, у самого сердца. Он доставал её каждый час, просто чтобы подержать в руках. Бумага уже истрепалась по краям, но чернила ещё держались. «Я найду способ. Прости». Он не знал, о каком способе речь. Драко не мог его спасти — это было ясно. Но в этих четырёх словах было что-то, что держало Гарри на плаву. Не надежда. Скорее — уверенность, что даже в аду они не бросят друг друга. Где-то после полуночи он услышал стук. Тихий, ритмичный. Три коротких, пауза, три длинных, пауза, три коротких. Спасательный шифр. Древний, как сам Хогвартс, который знали только те, кто вырос в этих стенах. Гарри помнил, как Фред и Джордж учили этому младших — на случай, если Филч поймает после отбоя. Он никогда не думал, что этот шифр понадобится ему сейчас. Он подполз к стене, прижался ухом к холодному камню. Стук повторился. Ближе. Отчётливее. Откуда-то слева — там, где, должно быть, проходила старая вентиляционная шахта. Гарри набрал воздуха и выстучал ответ. Три коротких. Я здесь. Пауза. Потом снова стук. Медленный, осторожный. Драко не хотел, чтобы охрана услышала. Первое слово Гарри разобрал не сразу. Пришлось напрячься, вспоминая старые уроки. Но потом буквы начали складываться. З-А-В-Т-Р-А. Завтра. Гарри закрыл глаза. Конечно. Завтра. Он выстучал ответ: Я знаю. Снова пауза. Драко, видимо, собирался с мыслями. Или с духом. Потом стук возобновился. Быстрее. Сбивчивее. Я не могу тебя спасти. Гарри почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Не от этих слов. От того, что он знал — Драко, наверное, сидит сейчас по ту сторону стены и думает, что предал его. Что подвёл. Что не оправдал. Ты не виноват, выстучал он в ответ. Ты сделал всё, что мог. Нет, пришёл ответ почти сразу. Я мог бы отказаться. И тогда бы тебя убили. Это было бы честнее. Гарри стукнул по стене костяшками. Не шифр. Просто удар. Не смей, выстучал он. Не смей так думать. Тишина. Долгая. Гарри уже решил, что разговор окончен, когда стук возобновился. Медленнее, чем раньше. Там будет ритуал. Я знаю. Это будет на площади. Перед всеми. Я знаю. Ты будешь на алтаре. Я должен буду... Стук оборвался. Гарри ждал, прижавшись лбом к камню. Он слышал своё дыхание, заглушающее всё остальное. Ты должен будешь сделать то, что он хочет, выстучал он. Я понимаю. Нет. Ответ пришёл резко, почти зло. Я найду способ. Я не дам тебе страдать. И тут Гарри понял. Не сразу. Сначала он перебрал в голове всё, что знал о ритуале. «Познание», потом кровь, потом смерть. Медленная смерть. Мучительная. Если Драко говорит, что не даст ему страдать, это значит только одно. Ты хочешь убить меня быстро. Не вопрос. Утверждение. Пауза. Да. Гарри выдохнул. Закрыл глаза. Представил Драко — как он сидит сейчас по ту сторону стены, с разбитыми костяшками, с тёмными кругами под глазами, с ножом, спрятанным где-то под одеждой. Представил, чего ему стоило принять это решение. Сделай это, выстучал он. Гарри... Сделай это. Я не хочу умирать медленно. Я не хочу, чтобы они смотрели и смеялись. Сделай это быстро. Я тебя не виню. Долгая пауза. Потом — стук, который Гарри не сразу разобрал, потому что он был слишком тихим, слишком неуверенным. Я не хочу тебя убивать. У Гарри перехватило горло. Он прижался лбом к камню и несколько секунд просто дышал. Потом поднял руку и начал выстукивать ответ. Ты не убиваешь меня. Ты спасаешь меня. Это разница. Ты правда так думаешь? Да. Снова тишина. Гарри ждал. Он знал, что Драко нужно время. Я спрятал нож, пришёл ответ. Маленький. С ядом. Это будет быстро. Несколько секунд. Хорошо. Я сделаю это в тот момент, когда они будут ждать другого. Когда они будут смотреть на... Стук оборвался. Я не хочу об этом. Не говори. Я не хочу, чтобы ты запомнил меня таким. Гарри выстучал ответ — медленно, тщательно, чтобы ни одна буква не потерялась: Я запомню тебя на кровати с книгой. Я запомню тебя с пирогом. Я запомню тебя в тех дурацких носках. Я запомню тебя. Не его. Ответа не было долго. Гарри уже подумал, что Драко ушёл. Но потом — снова стук. Совсем тихий. Я любил тебя. Гарри замер. Не «я люблю». «Я любил». Как будто всё уже кончено. Как будто завтра — это формальность. Он хотел выстучать в ответ «я тоже люблю тебя», но пальцы не слушались. Вместо этого он выстучал другое: Ты всё ещё жив. Я всё ещё жив. Сейчас. Этой ночью. Да. Значит, мы ещё вместе. Пауза. Да. Тогда это не конец. Драко не ответил. Гарри не стал настаивать. Он просто сидел, прижавшись к стене, и слушал тишину. Может быть, Драко всё ещё был там, по ту сторону камня. Может быть, он тоже сидел, прижавшись спиной к стене, и слушал. Может быть, между ними было всего полметра камня, а не пропасть. Потом стук возобновился. Последние слова. Чёткие. Медленные. Как будто Драко хотел, чтобы Гарри запомнил каждую букву. Не отпускай мою руку. Завтра. Когда всё начнётся. Если сможешь — не отпускай. Гарри выстучал ответ: Обещаю. Стук стих. На этот раз — навсегда. Гарри сидел в темноте, прижимая к груди записку, и смотрел в стену, за которой был Драко. Он не плакал. Слёзы кончились ещё вчера. Но внутри что-то звенело — тонко, высоко, как натянутая струна. Завтра всё закончится. Но этой ночью они ещё были вместе. Через камень. Через холод. Через страх. Вместе. До казни оставалась одна ночь.