Забытые Боги Северной Башни

Толпа на главной площади оживлённо шумела. Эльфы, реже же — люди толкали друг дружку. Весь поток живых существ был направлен к главной, величественно возвышавшейся над головой только что обернувшейся Леру церкви. Все тщетные попытки ведьмы заговорить с потоком пытающихся пробраться к церкви эльфов были действительно неудачными, а то и неловкими. Взгляд рыжеволосой метался по толпе в поисках эльфа или человека, не одержимого идеей протиснуться вперёд. — Извините... твою мать… Извините! – Ирэн беспорядочно схватилась за плечо первого попавшегося ей, на первый взгляд, спокойного эльфа. Скорее всего, он высокого статуса. Опрятно и дорого выглядит, блондин, с волосами до плеч. Едва схватившись за этот участок тела молодого эльфа, Рэн оказалась грубо откинута на землю чьей-то твёрдой рукой, вроде как, военного. — Смотри, куда прёшь, и главное — за кого хватаешься, деревенщина! – басом заревел мужской голос, сплюнув на землю рядом с ведьмой, подняв небольшое облачко грязевой пыли. Леру уже хотела грязно выругаться, но, убрав руку со лба, она наконец решила взглянуть наверх: — Найт, не нужно так с девушкой! Она, вероятно, просто хотела что-то узнать... – сокрушался блондин над подчинённым, грозясь ледяным взглядом. — Поднимайтесь, – не успела опомниться кудрявая, как увидела перед собой лишь протянутую в белой перчатке с золотой вышивкой руку. — Благодарю. Я хотела узнать насчёт... – Ирэн активно жестикулировала руками, показывая на взбудораженных эльфов вокруг, и поднималась, крепко ухватившись за предложенную руку помощи. — Насчёт этого неугомонного, чёрт возьми, народа! У вас всегда... так? Блондин медленно натягивает искренне весёлую улыбку: — Нет... – протягивает он. — Только сегодня, а вы не в курсе? – он рывком поднимает руку, указывая пальцем на церковь. — Сегодня состоится, можно сказать, решающий дальнейшую судьбу королевства брак. Военный, стоящий рядом, медленно нахмуривается, легко толкнув в бок юношу: — Ты так говоришь, будто ты лишь очередной зритель этого весёлого представления. Рэн понимающе, широко улыбается, энергично кивая головой и этого становится достаточно для окончательной перемены настроения ”телохранителя” молодого эльфа. По нему можно было заметить, как терпение лопается с каждым, вероятно, в этикете Эльфийского королевства непринятым выражением лица и действием ведьмы. — А почему гость разодет, как жених, к слову? У нас это, к примеру, неуважение, – аккуратно возвращает в диалог двоих юношей Ирэн, напоминая о своём существовании. По блондину можно было легко заметить, как грудь напрягается, словно натянутая струна, а потом дёргается, будто на ней играют. Улыбка становилась шире. С шумным выдохом эльф издал весёлый смешок. Он прижимает руку к лицу чётко на уровне глаз, мотая головой в разные стороны и улыбаясь. — Я... и есть жених, – пожимает плечами он. Ирэн Леру раскрывает весь рот, принимаясь пожимать молодому эльфу руку: — С ума сойти! Невообразимо просто! Ирэн Леру! – всё ещё пожимая руку, восторженно представилась рыжая. — Эллиот Де Молина, а у вас, верно, есть приглашение невестки? — Вроде... Сейчас, обождите минуточку, та-а-ак… Прошу-прошу, не уходите, чёрт побери, вроде здесь... Да что же это такое... – неустанно и судорожно рылась в потрепанной сумке через плечо ведьма. Она с некой энергией суёт в руки Де Молина непрошеное приглашение на свадебную церемонию, но тот лишь разводит руками, отдавая лист назад. — Это не с моей стороны было выдано приглашение... Я... сомневаюсь, что могу подтвердить ваше присутствие... — Где же мне найти Барб?.. — Как ты её назвала? – ошалело уставился блондин на неё. — Барб... – непонятливо ответила Рэн, но тут же испуганно исправилась. — Ну, Барб... В смысле… Барбара Де Молина! Мне чрезвычайно важно попасть на свадьбу. Я услышала краем уха, что Эшфорд будет там! Ах... Вы же, конечно, не понимаете, о чём я... – взялась за голову рыжая.  — Эшфорд, да... – заворожённо кивал Эллиот. На секунду показалось, будто между этими двумя появилась особенная связь, однако спустя меньше минуты тот словно резко опомнился. — Найт, а где ты Коллина потерял?! Он должен быть возле моего правого плеча! — Да как же вы достали, Ваше Величество, честное слово!!! Мы бегаем за ним весь праздник, пока он хитро набивает живот за ваше золото! – устало застонал телохранитель, медленно разворачивая корпус к оживлённому проходу на улицу, к воротам. — Не кипятись, Найт... Он последний раз имеет возможность разгуляться за мой счёт... Завтра с утра он первым делом отправится домой... — Вы… Подождите, вы знаете Коллина? Коллина Эшфорда?! И вы его обеспечиваете?! – почти возмущённо спросила Ирэн. — Немного балую, – прозвучал спокойный его ответ. — А вы с ним знакомы? — Я его будущая невестка! – не выдержала Рэн. Лицо Эллиота заметно побледнело, ведьма почти сразу же пожалела о сказанном. Ей показалось, что тот вот-вот упадёт в обморок. Всё, что она расслышала после, было тихим: ”Прошу простить. Не до конца понял, с кем имею дело”, — которое растворилось в толпе вместе с фигурой эльфа. Леру терпеливо пожала плечами, подумав: странный какой-то эльф ей попался, ещё и с Коллином знаком. Какие же тесные в этом королевстве, всё-таки, связи! Скорее всего, это был его товарищ по армии, и этот Найт, мать его... Не очень-то они и нравятся Ирэн. Но главная задача сейчас — законно, насколько это возможно, пройти на церемонию, забрав Коллина домой. Хотя, кажется, Эллиот упоминал, что уже завтра тот уедет домой, но ведьме не особо в это верилось. Да и все его слащавые аристократические манеры говорили сами за себя! Он же искусный дипломат от рождения! Внезапные фанфары со всех сторон застали и так растерявшуюся рыжую девчушку врасплох. Кто-то кричал наперебой: ”Невестка прибыла!”, и абсолютно никто не обращал внимания на растерявшуюся девушку, нервно, с толикой злости сжимающую приглашение в руках. Первое, что увидела Ирэн после сигнала, было самым заветным её желанием. Эшфорд собственной персоной. Тот нёсся через улицу, сбивая всех на своем пути с корзинкой цветов у груди. Он усыпал цветами примерно три четверти улицы свободной рукой и, как посчитала Рэн в этот момент, отлично справился с поставленной задачей. Он пронёсся мимо подруги, даже не повернув в её сторону голову. Кажется, был слишком занят поручением. Сразу за ним по лепесткам прошлась молодая пара: Ирэн признала недавних знакомых. Ситуация приобретала совсем дурной исход... Умение предчувствовать опасность Леру ещё ни разу не подводило.

***

Зал церкви был совсем душным. От запаха пота становилось плохо. Еле-еле подтвердив приглашение через помощниц невесты, Рэн протиснулась в основную толпу. Ища взглядом друга, она несомненно наткнулась и на высокого эльфа-блондина. Ирэн ощущает на себе безразличный взгляд Эллиота и в следующее мгновение видит, как тот толкает Коллина в плечо, призывая обернуться на рыжеволосую, и тактично отходит, задирая обе руки вверх в смирительном жесте. Рэн чуть не бежит к Коллину, подходит резким и быстрым шагом, с ходу давая оглушительную пощёчину. — Ты даже письмецо не удосужился отправить! – начинает она разъярённым шёпотом. — Твои родители чуть не ушли в настоящий запой! Как только эти двое скажут друг другу "да", ты тут же свалишь со мной под тихую и мы отправимся домой, наглый солдафон!!! Я ясно выразилась? И у тебя нет ни единого морального права отказаться! Эшфорд невесомо хватал ту за плечи в успокаивающем прикосновении, бесконечно повторяя ”Ш-ш-ш...”, но в один момент не выдержал: — Да что ты разоралась?! Мы видимся впервые за долгое время, ведьма! Мы на важном празднике. Не веди себя так, будто и впрямь теперь моя жена! — Где я веду себя, как твоя жена? В статусе подруги детства я тоже имею право переживать за тебя! – шипит Рэн, вырываясь из хватки Коллина. — Рэн, послушай... Я... я… хочу попробовать ещё продлить контракт. — Ради чего? Тебе не нужны эти деньги! Тебе и вправду мало нашей деревни? Я права? Коллин тут же перебивает ведьму: — Не ради денег или статуса. — Нет. — Я тебя не спрашивал, – огрызнулся брюнет. — Моё дело — предупредить. — Делай, что хочешь тогда! – развернулась Леру к выходу. Эшфорд мгновенно пожалел о своих словах, остановив Ирэн за плечо, и это было так по-дружески тепло. — Рэни, ну подожди! — Тебе ещё раз повторить?! Их разговор перебил громкий голос священника, разлившийся рекой по церковному залу. Коллин заглянул в её карие глаза в последний раз, поджав губы. Слегка помотал головой и отошёл ближе к первым рядам, чтобы, если что, защитить Эллиота у алтаря. Чисто из интереса ведьма оборачивается у самой двери и скрещивает руки на груди. В ней просыпается чувство, что сейчас ситуация полностью выйдет из-под контроля. Традиционно, согласно познаниям Рэн, зачитав молитву, священник принялся расспрашивать о согласии вступить в долгий и счастливый брак. Первым спросили Эллиота, который с раздумьями, однако, сумел проговорить онемевшими губами: ”Да”. Голос его дрожал, а глаза бегали по залу. Но когда очередь дошла до Барбары, та вдруг странно замолчала, словно что-то обдумывая. — Если кто-то действительно желает знать, то мой ответ — нет. По залу прошёлся возбуждённый гул смешанных голосов. Ирэн впервые присутствовала на свадьбе, где кто-то сказал ”Нет” в решающий момент. Де Молина показательно хватается рукой за диадему от свадебного наряда, с оглушительным звоном драгоценных камней кидая её на деревянный пол. Юноша рядом с ней, тем временем, выглядел так, словно сейчас же свалится назад совсем без сил. Рэн поборола в себе жгучее желание поддержать Эллиота сзади, на случай если он, всё-таки, потеряет сознание. Барбара всё не унималась: — Причина этому такова... – начала она, уже вызвав больший гул, и тут же показала жестом, чтобы гости вежливо помолчали. — Сердце моего двоюродного братца, будущего мужа, с недавних пор принадлежит лишь одному человеку. И этот человек, определённо, не первая красавица во всех трёх мирах, если про неё вообще можно сказать в женском роде, – выдержав долгую паузу, эльфийка продолжила. — И это действительно не я. Я не горю желанием рушить моему другу, хорошему брату дальнейшую жизнь, не хочу отнимать перспективу счастливого брака. И отказываюсь от этого. Будьте счастливы с Эшфордом, – она медленно сложила обе руки у груди. — Да будет так. Ирэн отчётливо услышала, как в полной тишине женщина в возрасте со скрипом перемялась с одной ноги на другую и абсолютно спокойно молвила: — Схватить. Бросить в Северную Башню и не кормить первые два дня. Армия бездействовала. Дверь ужасно громко скрипнула и плотно закрылась за Рэн. И тогда можно было хоть снаружи услышать внезапный шум. Королевская армия немедленно скрутила руки Барбары за спиной, одновременно подавляя взбунтовавшуюся, протестующую толпу народа. Коллин внезапно прижался к пожилой даме, отдавшей приказ: — Вы шутите. Вы не можете заточить собственную дочь в таких опасных условиях и не давать еды. Она заболеет! Старшая Де Молина смиряет Найта ледяным взглядом, кивая на Эшфорда. — Забери этого тявкающего щенка. Веди его в обычную темницу. Забить досками окна в покоях Эллиота. Если решение проблемы не идёт к нам, мы идём к нему. Барбара сама не знает, что говорит! Она не в себе, а это её отрезвит. Найт сочувствующе смотрит на товарища. — Слушаюсь. Ирэн слегка вскрикнула от удивления и, можно сказать, восторга от речей Барбары, но тут же одёрнула себя, ведь её возглас эхом прошёлся по всему залу, некоторые люди из толпы с удивлением на неё повернулись. Вслед за удивлёнными возгласами уже основной массы гостей на ведьму обернулась та самая женщина в возрасте. Она была, вроде как, человеком, и почему Коллин назвал ту матерью Барбары — кажется, было известно одному Богу. Она смотрела на неё в немом недоумении долгое время, прежде чем громко цыкнуть, словно смакуя еду, и повернуться к какому-то высокому, статному эльфу. Она слегка наклоняется, чтобы, видимо, тот расслышал её лучше: — Кто эта девчонка, и кто её приглашал?.. – каждое слово она будто отхаркивала и сплёвывала на грязную землю, однако в силу, кажется, довольно высокого статуса, судя по её одежде, сделать так она совершенно точно не могла. — Позвольте... – уже думала громко возмутиться Ирэн, да так, чтобы слышно было во всём зале. Дальнейшие, заранее заготовленные, пламенные речи девушки перебила королевская армия. За считанные секунды та оказалась подле неё, замкнув круг, и, как только та собиралась открыть рот — вытаскивали мечи из ножен с противным лязгом. Рэн решила не рисковать, решив, что её жизнь ей всё же ценнее. Взглядом найдя женщину, отдающую приказы армии, Ирэн попыталась подать знак о том, что ей нужно кое о чём спросить, и, вероятно, даже у неё, прости Господи, лично. Нехотя и плавно женщина разворачивается на туфлях, представляясь на ходу: — Имеете честь говорить с Кариной Де Молина. Что именно вас так обеспокоило или, наоборот, восхитило в данной ситуации? Быстрее, у меня не так много времени на тебя, деревня, – она слегка поправила скатавшийся рукав платья. — Того парня, что сейчас ведут в обычную темницу... Я должна с ним поговорить! Я очень зла на него, как и вы, так что... – собеседник напротив Рэн жестом показал постараться уж прекратить бесконечный поток мыслей, превращающихся в поток слов. — Не хочу слышать так много от подобного собеседника. Просто знай, что простые темницы, находящиеся возле главного дворца, можно посещать кому угодно, но не более пяти минут. Согласны? – не дождавшись ответа, та разворачивается, идя вслед за ”преступниками”. Зал и толпа людей давно разошлись, армия дала свободу действий и слова Рэн, но та ждала, сама не зная, чего. На другом конце помещения в полной подавленности и шоке стоял Эллиот, но парень быстро очнулся, быстрым шагом выходя за всеми из церкви, по пути схватив рыжую за плечо и наклонился к её уху: — Заходи около полуночи, но это полностью твоё право.

***

Почти слезливый шёпот Ирэн раздавался эхом по сырой темнице: — Не ной, Барбаре сейчас тяжелее в несколько раз! Шорох доспехов доходил до слуха ведьмы с конца коридора камер заключённых: — Время вышло, госпожа! — Иду!  Охранники сразу же после этого короткого слова с кем-то здороваются: — Приветствуем, Ваше Величество! – но тут же схватились за сердца. — Как? Пожар? Требуется подкрепление?  Спокойный мужской голос раздался эхом: — Возле Южной Башни горит целый квартал. Из-за угла выбегает Эллиот торопливой походкой. В руках что-то коротко звякнуло. — Я наврал про пожар, – выпаливает тот с ходу. — Мы уходим. Ирэн медленно отходит от решётки, оборачиваясь на Де Молина. — И вам здравия желаю... Генерал со скрипом распахивает решётку, обросшую мхом, встречаясь ладонями в хлопке с Коллином и поднимает брюнета с колен, притягивая к себе. Ещё пару секунд — и решётка уже закрыта. — Я с вами? – коротко задаёт вопрос Ирэн. — Я не хочу, чтобы такую прекрасную девушку приняли за соучастницу того, что учинила моя сестра с поехавшей крышей, – отзывается Эллиот. — Спасибо за комплимент, конечно, но это мой друг! Я, как-никак, обязана с ним пойти! – возмутилась рыжая девушка. Эллиот коротко вздыхает и оборачивается к Рэн: — У меня мало времени. Смотри, помнишь улицу, где мы познакомились? Наверняка ещё не забылось. Свернёшь налево возле лавок торговцев — там будет узкий проход, Барб часто ходит через него. Только осторожно, там довольно опасно. Пройдёшь по проходу и сразу выйдешь на Восточные Ворота, там сейчас нет охраны, я почти всех созвал к Южной Башне, кроме тех, которые сейчас охраняют Северную. Их не подкупить. Удачи тебе. — Отдай Коллина на меня! – воскликнула Рэн. Эшфорд бросил на неё раздражённый взгляд. — Он идёт со мной, я смогу его защитить в случае чего. Я же говорю, что не хочу, чтобы тебя поймали в качестве соучастницы! Пожалуйста! – перебил последним словом все возможные дальнейшие возмущения Леру Эллиот. Она опускает внимательный взгляд на светлый, заточенный меч, закреплённый на поясе голубоглазого блондина. Ирэн молча и понимающе кивает, идя вперёд. В правой руке пылает пламя, освещая дорогу тёмного коридора уж получше лунного света. Однако времени удивляться новым способностям ведьмы у троих людей, бежавших по королевской темнице, явно не было. — Эллиот, – ведьма впервые окликнула его по имени. — Он мне нужен целым. – немного подавленно произнесла Ирэн. Шаг идущего сзади парня едва уловимо замедлился, но тут же ускорился, будто заново осознав, что медлить нельзя. — Не переживай так за жизнь Коллина, если ему будет угрожать опасность, то скорее не станет меня. Все знают, куда следует бить, если встретят на своём пути эльфа в полной боевой готовности. — Куда же? — Нужно отрезать уши. — Спасибо, теперь знаю и я. Это что-то новенькое, по крайней мере, для меня, – в голосе рыжеволосой можно было чувствовать улыбку. — А ты, к слову, излишне серьёзен, когда дело касается Эшфорда… — Он — ценный солдат, не забивай голову, – хотя Рэн это показалось странным, она решила последовать совету Эллиота. Втроём они забрались по лестнице, выходя на улицу и прохладный, сухой ночной воздух освежил мысли вместе со вспотевшими от страха телами. Разминулись они на главной площади — рыжая макушка незаметно скользнула в узкий, тёмный проход, натянув чёрный капюшон получше, а двое парней направились в противоположную от неё сторону — к Западному Выходу.