Глава 42. Тени прошлого
6 июня 2026 г., 20:37
Среда. Караг проснулся не от солнца — от грохота. Что-то ударилось в стену с той стороны, где была комната Клиффа, и следом донёсся голос Тикаани, резкий, как хлёсткий удар:
— ...ты понимаешь, что он задумал?! А ты сидишь и молчишь!
Караг сел. Рядом было пусто — Джеффри уже стоял у двери, прижавшись ладонью к косяку, и слушал. Лицо застыло, только желваки ходили на скулах.
— Что там? — спросил Караг.
— Стая. — Джеффри не обернулся. — Младшие начали шевелиться. Рори их взбаламутил.
— Рори?
— Тот рыжеватый, из старших. Он всегда считал, что отец был прав, а я — ошибка. Теперь у него появился шанс.
Спор за стеной оборвался, хлопнула дверь, и шаги Клиффа прогрохотали по коридору. Тикаани затихла.
Караг встал, натянул джинсы. Джеффри наконец повернулся, и стало видно: он не спал уже давно, с самого рассвета. Под глазами залегли тени, волосы не причёсаны.
— Отец нашёл способ, — сказал он. — Не сам — через Рори. Тот собирает голоса, чтобы сместить меня. Поединок. По старым законам, один на один, в звериной форме. До первой крови — или пока один не признает поражение.
— И когда?
— Завтра. В полнолуние.
Караг почувствовал, как внутри всё подобралось. Пума не зарычала — замерла, оценивая угрозу.
— Ты можешь отказаться?
— Нет. Если откажусь — автоматически перестану быть альфой. Стая выберет другого. И тогда... — он помолчал, — тогда они вышвырнут тебя. И меня вместе с тобой. Если я вообще останусь жив.
Караг подошёл, взял его за плечи, заставил посмотреть в глаза.
— Ты выиграешь.
— Ты не видел Рори в бою. Он старше, тяжелее, опытнее.
— Зато ты быстрее. И у тебя есть то, чего у него нет.
— Что?
— Причина. Я. Мы. Всё, ради чего стоит драться.
Джеффри долго смотрел на него, потом выдохнул и прижался лбом к его лбу. Так они стояли с минуту, просто дыша.
— Ладно, — сказал он наконец. — Тогда помоги мне подготовиться. Сегодня — последний день.
Весь день школа гудела. Слухи расползались, как трещины по льду: «Альфа будет драться с Рори», «Из-за пумы», «Говорят, стая раскололась». Караг ловил обрывки фраз в коридорах, в столовой, даже в библиотеке — везде. Волки косились на него с опаской, травоядные жались к стенам.
Джеффри пропадал в подвале. Караг зашёл туда после обеда и увидел их вдвоём с Клиффом: оба взмокшие, на матах, в промежуточной форме — когти, клыки, шерсть на предплечьях. Клифф пытался продавить Джеффри плечом, тот уходил, перекатывался, бил в ответ.
— Ещё раз, — хрипел Джеффри, поднимаясь на ноги.
— Ты загнал себя.
— Ещё раз.
Караг не вмешивался. Стоял у стены, смотрел. Пума внутри напряжённо следила за каждым движением, запоминала слабые места — и Джеффри, и его будущего противника.
Тикаани подошла сзади бесшумно и встала рядом.
— Ты видел Рори в деле? — спросила она.
— Нет.
— Он дерётся грязно. Не как волк — как шакал. Бьёт в пах, в глаза, ломает пальцы. Джеффри знает это, но слишком благороден, чтобы отвечать тем же.
— А ты?
— Я бы убила его до поединка, если бы могла. Но это против законов.
Караг посмотрел на неё. Ледяные глаза волчицы горели яростью.
— Он не один, — сказал Караг. — У него есть я.
— Ты не волк.
— Я пума. А пумы умеют ждать. И бить из засады.
Тикаани долго молчала, потом кивнула — коротко, по-волчьи.
Вечером Караг принёс Джеффри еду прямо в комнату — тот не хотел идти в столовую, не хотел никого видеть. Они сидели на кровати, Джеффри ковырял бутерброд, не чувствуя вкуса.
— Караг, — сказал он тихо. — Если завтра что-то пойдёт не так… обещай мне кое-что.
— Не буду ничего обещать.
— Просто выслушай. Если я не смогу драться, если меня выведут из строя — не лезь в круг. Что бы ты ни увидел. Ты не волк, тебя просто разорвут, и это никому не поможет.
— А ты?
— Я справлюсь.
Караг взял его лицо в ладони, заставил поднять глаза.
— Я не буду стоять и смотреть, как тебя убивают. Я ворвусь в круг, если придётся. И пусть меня разорвут — но я утащу Рори за собой. Понял?
Джеффри моргнул. В глазах блеснуло.
— Ты безумец.
— Не без этого.
— Я люблю тебя.
— Я знаю. А теперь доедай. Завтра тебе понадобятся силы.
Ночью Караг не спал. Лежал, прижимая к себе Джеффри, и слушал, как тот дышит — сначала часто, тревожно, потом ровнее, спокойнее. Перед самым рассветом Джеффри шевельнулся и прошептал:
— Караг.
— М?
— Спасибо.
— За что?
— За то, что ты есть. Даже когда всё рушится.
— Я всегда буду.
— Обещаешь?
— Обещаю.
Джеффри вздохнул и уснул. Караг лежал с открытыми глазами, смотрел, как за окном медленно сереет небо, и думал о завтрашнем дне.
Он был готов.
