Квест на выживание

Поход длился уже третью неделю. Крог за это время успел узнать три важные вещи. Во-первых, доспехи не разнашиваются. Во-вторых, урук-хай пахнут одинаково плохо, независимо от погоды. В-третьих, мир вокруг был слишком прекрасен, чтобы его топтать. Огромная армия Изенгарда двигалась на восток, оставляя за собой широкую полосу выжженной земли и вытоптанных полей. Крог шел в среднем ряду, стараясь не наступать на пятки впереди идущему и уворачиваясь от локтей сзади. — Эй, Крог, глянь, — тихонько буркнул идущий слева урук по имени Баг. Баг был единственным, с кем Крог смог подружиться за это время. Дружба завязалась на второй день похода, когда Крог, руководствуясь врожденной исполнительностью, честно поделился с Багом своей порцией вяленого мяса, похожей на подошву старого сапога. Баг тогда так удивился, что три часа не пытался Крога ударить, что по орочьим меркам считалось крепким союзом. — Что там? — Крог приподнял сползающий шлем. Баг осторожно разжал огромный кулак. На его черной, покрытой шрамами ладони лежал измятый, но все еще желтый и живой цветок лютика. — Смотри, — прошептал Баг, опасливо оглядываясь на командира отряда. — Желтый. Как солнце. Я его из-под сапога того придурка из первой шеренги вытащил. Красивый, да? — Очень, — Крог искренне улыбнулся, отчего его нижние клыки забавно уперлись в нос. — А зачем ты его спрятал? — Не знаю, — Баг шмыгнул носом. — Жалко стало. Все топчут, орут. У меня от этого крика уже голова пухнет. Слушай, Крог… а зачем мы вообще туда идем? Ну, в эту Падь? Крог вздохнул. Этот вопрос мучил его самого уже дней десять. Накануне их отряду выдали новые, остро заточенные тесаки, и командир — одноглазый урук-ветеран по кличке Костолом — полчаса объяснял, как правильно вскрывать человеческие кольчуги. — Костолом говорит, что люди — это вредители, — послушно пересказал Крог официальную позицию Изенгарда. — Он сказал, они крадут наше солнце, занимают наши земли и не дают нам свободно дышать. Баг посмотрел вверх на бескрайнее, залитое светом небо Рохана, потом по сторонам — на пустые холмы, где на тридцать миль вокруг не было ни одного человека. — Так солнца же на всех хватает, — резонно заметил Баг. — И земли вон сколько. Зачем воевать? Сели бы тут, выкопали ямы, сидели бы, на солнце грелись. Земля мягкая, хорошая… — Молчать в строю, черви! — над ухом прогремел голос Костолома. Тяжелая плеть со свистом опустилась на спину Бага. — Шевелите копытами! Хозяин ждет от нас победы, а не телячьих нежностей! Еще раз услышу треп — скормлю варгам! Баг сжался и поспешно спрятал лютик в карман доспеха. Крог нахмурился. Он был послушным. Он очень хотел, чтобы Хозяин им гордился. Но вопросы внутри его маленькой двухмесячной головы плодились с пугающей скоростью. Вечером, во время короткого привала у подножия Белых гор, Крог все-таки не выдержал. Когда Костолом обходил костры, проверяя оружие, Крог вежливо поднял руку. — Господин командир, разрешите обратиться? — максимально уставным голосом спросил он. Костолом остановился, сплюнул на траву и уставился на Крога единственным глазом. — Чего тебе, новобранец? Меч затупился? — Нет, меч отличный, спасибо Хозяину, — Крог шмыгнул носом. — Я просто спросить хотел. Вот мы придем в Хельмову Падь, убьем там всех людей, как приказал Хозяин. А дальше что? Костолом на секунду завис. Судя по выражению его лица, такие вопросы в Изенгарде задавать было не принято. — Что значит «что»? Вернемся в Изенгард. Получим награду. Будем править этими землями. — А править — это как? — искренне заинтересовался Крог. — Мы будем сажать эти желтые цветочки? Или построим большие кузницы прямо посреди этих красивых холмов, чтобы везде дым был и пахло тухлыми яйцами, как дома? Вокруг костра повисла мертвая тишина. Остальные урук-хаи перестали грызть сухари и уставились на Крога как на сумасшедшего. Баг тихонько зажмурился, молясь орочьим богам. Костолом медленно подошел к Крогу вплотную. Его тяжелое дыхание пахло сырым мясом. — Ты слишком много думаешь для куска грязи, которому всего два месяца, — тихо и зловеще произнес командир. — Твое дело — держать пику и бежать туда, куда показывают. Хозяин — великий маг. Он знает, что делать. Твоя задача — сдохнуть за него, если потребуется. Понял? — Понял, — послушно кивнул Крог, опустив глаза. — Сдохнуть так сдохнуть. Костолом развернулся и пошел к следующему костру, ворча что-то про «бракованную партию из третьей ямы». Крог сел на землю и достал из сумки свой сухарь. Настроение было испорчено. Он посмотрел на далекие, величественные горы, за которыми пряталась Хельмова Падь. Сзади к нему подсел Баг и молча протянул половинку своего сухаря — без червей. — Не спрашивай его больше, — тихо сказал Баг. — Они сами ничего не знают. Они просто любят ломать вещи. А мне… мне кажется, люди не такие уж и плохие. Я вчера видел их брошенный лагерь. Там детская деревянная лошадка лежала. Маленькая такая, гладкая. Зачем злобным монстрам делать деревянных лошадок? Крог промолчал. Он обнял свои колени и посмотрел на первые звезды, загоравшиеся на чистом ночном небе. Мир был невероятно сложным. И почему-то самым опасным в этом мире было просто пытаться его понять. До штурма Хельмовой Пади оставалось три недели.