Квест на выживание

Гроза разразилась задолго до того, как они увидели стены. Небо превратилось в свинцовое кошмарное месиво. Ливень стегал по железным шлемам с такой силой, будто пытался забить урук-хаев обратно в изенгардскую грязь. Вокруг стоял оглушительный, первобытный топот десяти тысяч глоток и тяжелых сапог. — Держись ближе, Крог! Не отставай, а то Костолом шкуру спустит! — перекрикивая раскаты грома, орал Баг, прикрывая голову щитом. — Да я пытаюсь! — отозвался Крог. Вода заливала глаза, доспехи весили тонну, а сапоги хлюпали так громко, что заглушали его собственные мысли. Колонна Изенгарда как раз втягивалась в узкое ущелье, ведущее к Хельмовой Пади. Костолом выгнал Крога, Бага и еще троих новобранцев в самый передний край — в так называемый «разведывательный дозор». На самом деле это означало, что если впереди засада, то Крог и его друзья первыми примут на себя удар, пока основная армия будет разворачиваться. — Глядите в оба, куски грязи! — хрипел сзади Костолом. — Где-то тут шныряют конные патрули рохиррим! Если увидите волосатого на лошади — колите пикой! Крог честно всматривался в темноту. И вдруг, прямо на вершине холма над ущельем, вспыхнула молния. На мгновение мир стал ослепительно белым. Там, на скале, стояли двое. Крог замер, едва не выронив оружие. Первым был гном — коренастый, бородатый, в тяжелом шлеме и с огромным топором на плече. А вот вторым… вторым было существо невиданной красоты. Вспышка молнии озарила эльфийского принца Леголаса. Его доспехи сияли чистым серебром, а длинные светлые волосы идеально развевались на ветру, вопреки законам бури — будто на него работал персональный невидимый вентилятор. — Ого… — прошептал Крог, на мгновение забыв, как дышать. — Баг, смотри, какой он нарядный! Какой у него аккуратный плащ! Интересно, где он его взял? — Крог, мне кажется, он на нас смотрит, — испуганно пискнул Баг. Эльфийский принц на вершине холма действительно заметил передовой дозор уруков. Он легким, неуловимым движением выхватил из-за спины лук. Скорость его движений ломала все представления Крога о физике. Это было не просто быстро — это выглядело как компьютерный чит-код. Клик-клик-клик! Тетива звеняще распрямилась три раза за одну секунду. Три стрелы с белым оперением вылетели по такой идеальной траектории, будто их вела магия. — Три! — донесся сверху звонкий, чистый голос эльфа, который даже ветер не мог заглушить. — Эй, нечестно! Ты начал считать раньше меня! — донеслось в ответ ворчание гнома. Крог даже не успел испугаться. Три урука, шедшие чуть впереди него, рухнули в грязь с торчащими из шлемов стрелами. Они не успели сделать ни одного вздоха. Леголас уже доставал следующую тройку стрел. Его идеальные голубые глаза сузились, и он посмотрел прямо на Крога. Крог понял: сейчас начнется то самое «пулеметное шоу», о котором ходили легенды. На такой «максимальной сложности» обычный двухмесячный урук выжить просто не мог. Для этого эльфа они были не врагами — они были циферками в его личном рекорде. — Пожалуйста, не надо! — искренне и громко крикнул Крог, выставив вперед свой тяжелый тесак не для атаки, а чтобы просто закрыть лицо. — Мне всего два месяца! Я послушный! Эльф, разумеется, не услышал. Тетива снова запела. ДЗЫНЬ! Стрела попала точно в массивный железный наплечник Крога. Удар был такой невероятной силы, что Крога отбросило назад. Железо лопнуло, плечо обожгло дикой болью. Крог потерял равновесие, покатился по мокрому склону холма вниз и с размаху влетел прямо в глубокую, раскисшую придорожную канаву. ШЛЕП! Крог погрузился в жидкую грязь почти с головой. Сверху на него свалился испуганный Баг, у которого от удара отлетел шлем. Наплечник Крога был разорван, из раны капала темная кровь, но в его голове наконец-то наступила абсолютная, звенящая ясность. Вся изенгардская пропаганда Сарумана вылетела из него вместе со сломанным железом. — Баг, — тихо, но очень твердо сказал Крог, выплевывая грязную воду. — Хозяин — дурак. Эльфы — психи. Люди — сумасшедшие. Я не хочу в Хельмову Падь. — И что мы будем делать? — прошептал Баг, дрожа всем телом и глядя, как мимо канавы, улюлюкая и гремя железом, проносится остальная десятитысячная армия урук-хаев, не заметившая потери двух новобранцев. Крог осмотрелся. Рядом в канаве лежал огромный, брошенный кем-то деревянный щит. Крог подтащил его, перевернул и накрыл им себя и Бага сверху, как панцирем черепахи. — Ползем, Баг, — скомандовал Крог, уминаясь поглубже в грязь. — Пока этот блондин занят остальными. Тихонечко ползем назад, к лесу. Там деревья красивые. Они хотя бы не считают нас вслух. И два двухмесячных урука, аккуратно перебирая лапами в грязи под щитом, начали свое самое первое и самое важное сражение — сражение за право просто посидеть на солнышке.