Избранный, но не для жизни.

Сука... кому там так не спится?.. Первые слова, которые прозвучали в голове Домовладельца сразу после его пробуждения. Появляется желание прикрыть глаза хотя бы ещё на пару секунд, но прошло уже около минуты после последнего стука, и он повторяется. Мужчина проснулся именно из-за него. В этот раз стук настойчивый, но всё ещё достаточно вежливый. Глаза еле держатся открытыми. Он бредёт по коридору, ступая босыми ногами по холодному полу, стараясь не потерять координацию в темноте и не удариться лишний раз о дверной проём. По дороге он старается хоть немного прийти в себя, чтобы случайно не нагрубить пришедшему человеку. В тёмном коридоре еле слышно тиканье часов, витает запах старого дерева. Появляется мысль о том, чтобы даже не подходить к входной двери, но вежливость пересиливает её. Домовладелец смотрит в глазок. Его настроение заметно ухудшается, когда взгляд падает на невысокую женщину, стоящую на пороге дома. Она с интересом глядит на дверь, слегка поворачивая голову, а после снова возвращая в исходное состояние. Её движения пугающе плавные, словно у робота. Её чёрные волосы практически полностью поседели, хоть и сама женщина не выглядит слишком уж старой. Они собраны в низкий пучок, перевязаны зелёной ленточкой в цвет её платья. В её руке вещь, сделанная из тонких деревянных палочек, которой Домовладелец не сможет дать название, вторая ладонь открыта в дружелюбном жесте. На её шее большие, чёрные бусы и подвеска с неизвестной ему пентаграммой. Ещё гадалок тут не хватало, отлично. – Я чувствую здесь застой какой-то энергии, – женщина начала говорить первая, даже без приветствия. Сразу же пытаясь втереться в доверие своим "Я вижу то, что другие не видят ". – Что-то очень плохое. Даже гадалкам это место кажется мрачным, вот как. – Солнце, лев, пятый дом. Все понятно, – её голос становится немного тише. – Вы довольно напористый человек, да? Домовладелец хмурит брови. Никогда ему не нравились всякие предсказательницы судеб, прорицатели. В детстве его мать обращалась к гадалке, а та её уверяла в том, что на клиентку наложили смертельную порчу, которую можно снять только за крупную сумму. Так его мать и бегала, искала как бы денег собрать да подработку найти. После этого он и стал недолюбливать всех этих предсказателей. Хозяин всё ещё молчит. Последнее, что ему сейчас хочется – это разговаривать о каком-то бреде сумасшедшей. – Чего? – Вижу, Вы любите делать, а не говорить, – её голос довольно мягок. – Типичный лев, понимаете, да? Вообще нет. Не понимаю. – И Вы здесь скопили как-то много неприятной тёмной энергии, – должно быть, она профессионал своего дела. Её тон очень ровный и уверенный. Она говорит медленно. – Пока не понимаю, почему. Он бы хотел сказать, что ему всё равно. Но в голове вдруг всплывает воспоминание. Мертвый голубь, которого ему подкинули вчера на подоконник. Это что-то и вправду означало? Гадалка вдруг замирает. Секунда тишины, перед тем как она медленно наклоняет голову. – Недавно сюда смерть приходила, – она переходит на шёпот. – Понравилось ей здесь гостить. Он не верит своим ушам. Гадалка смотрит сквозь мужчину. Даже не моргает. Может, она слушает голоса в голове? Откуда ей знать про смерть? – В вашем роду и реинкарнации были тюремные надзиратели. Какого чёрта? Я что, всё ещё сплю? – Дайте этому место, вы просто повторяете опыт прошлых перерождений. Вам сейчас надо простить и принять это в себе. Появляется резкое желание впустить эту безумную, чтобы поскорее вернуться назад в спальню. Или просто избежать разговора. – После этого можете разорвать цепочку бесконечного цикла. Понимаете, да? – Проходи... Голос мужчины крайне сонный, странные речи женщины совершенно не помогли ему прийти в себя. – Хорошо, у тебя тут положение прям ресурсное, если честно. Идёт энергетический поток через твой дом. Мужчина отступает в сторону. Он мотает головой и смотрит вслед гадалке, которая с интересом разглядывает его жильё и что-то бормочет себе под нос. И что это сейчас было? *** Домовладелец чувствует себя уже не таким сонным, лишь уставшим. У него всё ещё пульсирует в висках. Он так и не смог уснуть. Всё это время сидел в комнате. Пока он сидел, то увидел по телевизору новый признак Гостей – кроваво-красные глаза. Ладно, это более-менее разумный признак. С зубами он разобрался, больше не белые. А с глазами – нужно только побольше спать. Вот только в нынешнем положении это звучит как очень непростая задача. В дверь постучались. Подходя к входной двери и посмотрев в глазок, он замечает невысокую женщину с синими, прямыми волосами. Она выглядит очень уставшей. Даже кажется истощённой. На её спине уже явно полежавший какое-то время труп, который она придерживает руками. Голова мертвеца свободно висит на её плече. В один миг Домовладельцу стало так не по себе от этого, что захотелось просто уйти. Но что случилось с бедной женщиной? Кого она несёт? Трудно представить, каких титанических усилий ей стоило добраться сюда. – ... Между ними повисла неловкая тишина. Девушка заговорила первой, как и полагается. – Я могу у тебя отдохнуть? – Откуда ты пришла? – Я уже не помню. Всё равно откуда, – она вздыхает. – Я очень устала. Если не отдохну – просто упаду под окнами. Домовладелец не знает, как лучше спросить, чтобы случайно не обидеть женщину, которая выглядит настолько хрупко и спокойно. Казалось, что её уже ничего не беспокоит, судя по голосу. Даже то, что она несёт гниющий труп на собственной спине. – Твоему напарнику плохо? – Это мой муж. Он умер. Эти слова отозвались эхом у Домовладельца в голове. Как она может говорить об этом так спокойно? – Я не могу его нормально похоронить теперь. Отпускать его теперь бессмысленно. Она замолчала и снова повисла тишина. Вдова ждёт ответ Домовладельца. Он сильно колеблется, не зная, что ему предпринять. Его сердце болит от того, что ему очень жалко женщину за её печальную судьбу. Но он не может впускать всех подряд... Куда ей здесь жить? Куда она денет труп? А если она ещё и Гость? Домовладельцу уж очень не хочется чувствовать трупный запах у себя в доме, навлечь на себя только больше проблем. Он, скорее всего, будет очень жалеть об этом выборе. – Извини, но тебе лучше уйти... Он старается говорить как можно вежливее, но это совсем не помогает. – ... Она смотрит в глазок. Не отчаянно. Без страха или злости. Просто смотрит. – Ты... В её взгляде была заметна лишь пустота. Она в последний раз смотрит на дверь, перед тем как медленно развернуться с тяжелым грузом на спине и пойти прочь. Домовладелец очень надеется, что она где-нибудь получит помощь. В эту ночь больше никто не пришёл. *** Пробуждение было резким. В голове будто кто-то кричит. Нет... в соседней комнате кто-то кричит. И так же быстро смолкает. Домовладелец распахивает глаза. Уже светло, лучи солнца пытаются пробиться в комнату. Первые секунды после его пробуждения мозг не до конца понимает, где реальность, а где всё ещё сон. Сердце начинает бешено колотиться. Единственное, что пока осознал мужчина – крик был женским. Его сонное сознание старается определить откуда шум, но ноги уже несут его. Мужчина выбегает из спальни и направляется в гостиную. Издалека замечает, что дверь приоткрыта. Он влетает в комнату и в нос сразу же бьёт мерзкий, приторно-сладкий запах. Ещё не удушающий. Домовладелец видит девочку-беспризорницу, которая лежит на полу чуть ли не в дверном проёме. Она не мертва. Хозяин видит, как поднимается и опускается ее грудная клетка. Она потеряла сознание. После ощущения мерзкого аромата взору предстаёт и его источник. То, что напугало девчонку до обморока. В центре гостиной лежит уже остывающее тело мужчины из бара, который имел скверный характер. Кажется, он кому-то тоже из-за него не понравился. Даже слишком. Труп совсем свежий, конечности еще не успели окончательно окоченеть и зафиксироваться в определенном положении. Роговица глаз уже немного подсохла. Мужчине вспороли живот, а ещё... нет. Домовладелец больше не может на это смотреть. Он выбегает из гостиной в ванную. Пробегая мимо кухни, слышит тихий женский голос, который что-то нашёптывает. Кажется, Гадалка уже в курсе событий. Желчь слишком быстро подступает к горлу. Мужчина запирает дверь и встаёт перед раковиной, наклоняется прямо в неё, опираясь руками о бортики. Ему всё равно приходится вернуться к трупу спустя какое-то время. Он с трудом заставляет себя войти в приоткрытую дверь и его взгляд сразу же падает на девочку, которая ещё лежит на том же месте. Он поджимает губы, всеми силами стараясь не смотреть на мёртвое тело. Но оно всё равно остаётся в поле зрения – краем глаза он видит его. Мужчина присаживается перед девочкой. Бедняжка... тяжело представить, каково ей было увидеть это. Теперь Домовладельцу уже немного совестно за то, что он её так не любил. Мужчина присаживается перед подростком и осторожно берёт её на руки, чтобы она не валялась в проходе. Домовладелец относит её в кабинет. Кладёт на старый диван, стараясь быть аккуратным. Это ему не совсем свойственно, но он не в силах просто оставить её там. Мужчина отходит и ещё раз оглядывает подростка. А вдруг... нет... она не может. Он же проверил её, и она не подходила по признаку. Разве у неё бы хватило сил убить здорового мужика? Сомнений слишком много. Сам Домовладелец в это совсем не верит. Остаются только кассирша и гадалка. До них очередь скоро дойдёт. Хоть ему наотрез не хочется, но нужно придумать, что сделать с трупом. Домовладелец никогда не думал, что придётся принимать решение о таком. Он видел и слышал во всяких историях про убийц, что те разделывали жертв, могли просто оставить где-нибудь в высокой траве, закопать в лесу, или даже... нет, до каннибализма он точно никогда не дойдёт. В голову приходит воспоминание о том, как мать в детстве заворачивала рыбу в газету, а после прямо на ней и резала, чтобы не запачкать ничего. Насрать уже на аккуратность, хочется просто побыстрее избавиться от тела, лишь бы его не видеть. В гостиную всё-таки приходится вернуться. Перед тем как войти, Домовладелец еще пару минут просто пялится себе под ноги, а после на руки. Они облачены в рабочие перчатки. В них старое одеяло с каким-то небольшим узором по краям. Достаточно большое, чтобы завернуть в него туловище. Это не слишком глупо? Ладно, потом закопает его где-нибудь в лесу. Сейчас нужно проверить жильцов, нельзя этому монстру оставаться в одном доме с людьми. Хотя откуда ему знать, что у него в доме все люди, кроме него самого? Домовладелец пересиливает страх и подходит поближе к трупу, не в состоянии отвести от него взгляд. Всеми силами старается не дышать носом. Зажимает его пальцами, но запах всё равно просачивается – в горло, на язык. Он чувствует его, даже закрыв рот. Начинает кружиться голова. От мысли о том, что ему сейчас придётся делать, уже выворачивает. Он сглатывает, лишь бы не вырвало прямо здесь. Желудок скручивается в тугой узел. На глаза начинают наворачиваться слёзы, но он из последних сил сдерживает их. Мужчина садится перед телом, не глядя в лицо убитому. Его руки немного дрожат, пока он старается перевернуть труп. Как можно быстрее хочется завернуть его в одеяло, чтобы не видеть. Тишина в комнате давит. Он слышит только то, как бешено бьётся его сердце. Когда начинает заворачивать его, одеяло шуршит. Слишком громко. Он замирает, прислушивается – не услышал ли кто? Это кажется таким незаконным, как будто убийство совершил он сам. Сука... ну за что мне всё это?.. Наконец он его практически не видит, только небольшую часть ног. Долго думать не приходится, куда положить тело, чтобы не оставлять его в комнате. Мужчина спускается вместе со своим тяжелым грузом в подвал дома. Руки дрожат так сильно, что он чуть не роняет его. Пусть лежит вместе со всеми банками и старым хламом. Он оставил труп в сыром помещении и вернулся наверх. Домовладелец встает посреди коридора с ружьём в руках. Кому-то сегодня будет несладко. Он хоть и не любил мужчину из бара, но не до такой степени, чтоб сегодня утром убирать его труп. И кто у нас решил вдруг жизнь мне, блять, испортить? В голове прокручиваются возможные варианты. Три человека. Если б не впускал столько народу, легче было бы... может тогда и не грохнули б бедолагу. Девчонку откладываем. Не может Домовладелец поверить в то, что она бы завалила кого-то, а тем более жильца, который даже выше самого Домовладельца. Гадалка. К ней намного больше вопросов. Зашла только вчера, говорила какой-то бред. Кассиршу он знает хотя бы денёк, и она чепухи не так много несла. Более живым человеком кажется, а у этой совсем с мозгами проблемы. Домовладелец не видел Гадалку с того момента, как та зашла в его дом и скрылась за дверью кухни. Мужчина зашёл в комнату без стука. Дверь всё равно скрипнула, выдавая его присутствие. Гадалка сидит за столом. Спиной к нему. Она кажется слишком спокойной, словно ничего и не произошло. Словно она ждала, когда Домовладелец к ней придёт. Это только сильнее подпитывает подозрения. Он не собирался с ней разговаривать, только проверить её. Ему больше ничего не нужно. Но прежде чем он успевает открыть рот, она поворачивает голову, словно сова. – Ты за этим пришёл? – спросила она. – Меня проверить? Видела я, смерть снова к тебе приходила. Ты касался её. Домовладельца слишком сильно пугает её спокойствие. Не может же нормальный человек так вести себя? – Да... Его голос звучит слишком тихо. Он прочищает горло. – Проверить, – он подходит к женщине, крепко держа ружье в руках. Надеется, что оно не выпадет из них. – От куда ты все обо мне знаешь? – Ха, ну ты смешной... Это ведь не я знаю, это звёзды говорят, – женщина сильно растягивает слова. – Был у меня когда-то один человек. Такой же, как ты. Он тоже всё слушал, но молчал. К чему она это всё? Почему нельзя просто дать мне тебя проверить и заткнуться наконец?! – Знаешь, как говорится, у кого Юпитер в восьмом доме, тем лучше молчать. Это знак закрытых дверей. У меня они что-то для всех открыты походу. А для самого – закрыты. От вас и не съебёшься никуда. Домовладелец хмурит брови. Она специально его пытается загипнотизировать со своими Юпитерами? – Просто дай мне тебя проверить, – он шипит сквозь зубы. – Мне ничего от тебя больше не нужно. Гадалку, кажется, это обидело. Но Домовладельцу уже всё равно. – Ох, милый. Чего ты так? Я ведь не со зла тебе всё говорю. Я знала, что твоя энергия будет сопротивляться. Но давай проверим – я всё равно вижу тебя насквозь. – Покажи мне зубы. – Ладно, смотри. Домовладелец смотрит на ряды зубов Гадалки. С первого взгляда ему показалось, что их намного больше, чем у обычного человека. Но это была всего лишь иллюзия. С ними всё хорошо. Желтоватые, совершенно нормальные. Он отходит и смотрит на ружьё в своих руках. Стоит ли? – Глаза – это отражение нашего космоса, а не зубы. Хочешь в моих зубах увидеть свою судьбу? – женщина ласково смотрит на Домовладельца. – Я не причиню тебе вреда. Видишь? Мои зубы не белые, на них нет чужой крови. Домовладельцу нужно всего пару секунд на решение. Она явно не подходит по признаку. Он не может поверить в то, что она нормальный человек. Но он не в силах выстреливать в неё. Что-то всё равно не даёт ему покоя. Ничего же страшного, если он проверит её ещё на один признак? Ему нужно убедиться. – Тогда покажи мне и глаза. – Не можешь определиться? – она смотрит прямо на него. Не моргает. – Хорошо, посмотри. Карие, как тёплый янтарь. Домовладелец наклоняется, чтобы получше вглядеться в её глаза. Он всматривается несколько секунд. Чистые. Без единой красной прожилки. Ничего пугающего нет. – Ты так напряжённо смотришь, – она легко улыбается ему уголками губ. – Ты видишь свой страх, отражённый в моих зрачках? Домовладелец отходит. Она снова видит его насквозь. Да, ему страшно. Он этого и не отрицает. Но вслух не признается. Домовладелец смотрит на женщину сверху вниз. На ней нет крови, от неё не пахнет чем-то мерзким. Она не пыталась ему угрожать, не прятала своего подозрительного спокойствия. Знала про смерть. Может, она знает про что-то ещё? Ладно, странные люди бывают, даже если настолько. Всё же по признакам она явно не подходит. Пока что ему кажется, что стоит её оставить. *** – Хочешь проверить глаза? Я догадываюсь, какой будет результат... Кассирша указательным пальцем тянет тонкую кожу вниз. – Что будет, если я подойду по признаку? Домовладелец всматривается в её глаза. Зеленые. Почти как у него, но не слишком яркие. Зрачок расширен, заметно бегающий. Взгляд девушки то и дело тянется к ружью в руках Домовладельца. Склера глаза красная. Тонкая паутинка лопнувших капилляров, словно разбитое стекло. Она подходит по второму признаку Гостя. Домовладелец отходит назад и заносит ружье, направляя его дуло к ней. Девушка заметно съёжилась и тоже сделала шаг назад, устанавливая между ними ещё большее расстояние. – Ну ещё бы, могло ли быть иначе... Её голос дрожит. Так же, как и руки Домовладельца. – Я правда Гость? Как ты думаешь? Заткнись, блять, замолчи... – А почему я не знаю об этом? Может, так ими и становятся? Домовладелец смотрит прямо на неё. Его палец всё ещё лежит на спусковом крючке. Всего лишь один выстрел способен закончить, разрушить весь земной путь человека. Это настолько легко? Просто взять и выстрелить? Как люди могут делать это без страха? Вызывает ли отнимать жизни живых существ ...привыкание? – Может, достаточно подумать, что ты не такой как все, и вот ты страшнейший для общества человек? Её голос почти срывается на крик. По лицу бедной девушки потекли слёзы. Домовладелец чувствует, как у него самого жжёт глаза. Не от слёз – от ярости. На неё – за то, что убила в его доме человека. На себя – что сейчас он здесь, стоит с ружьём. На весь мир, что превратился в ад. – Страшно умирать. Давай, стреляй. Не будь идиотом. Ты же не хочешь, чтобы твоих людей убивали. Домовладелец чувствует, как сильно сжались его зубы. Мышцы на предплечьях натянулись и напряглись, словно пружина. Она давит на жалость, хочет остаться безнаказанной. Он сжимает челюсти так сильно, что зубы скрипят. Ему больше не страшно. Что-то само подталкивает его, просит. Появилось фантомное ощущение, что кто-то положил свою руку ему на плечо и поглаживает. БАМ ... Сначала последовал оглушительный звук выстрела, закладывающий уши. После – мгновенная остановка её дыхания и пульса. Из-за дыма от выстрела Домовладелец не сразу видит, что произошло. Её голова разлетелась. Теперь вместо неё была кровавая каша из осколков костей, спутанных рыжих волос и частей мозга. Тело падает на пол с глухим грохотом. Оно не обмякло сразу. Сначала идут предсмертные конвульсии, судороги и резкое напряжение мышц ног. Последние признаки борьбы жизни и смерти в этом теле. Но второе взяло вверх. Тишина стала звенящей. Стала громче выстрела. Всего секунду назад перед ним стояла девушка. А теперь – то, что от неё осталось. Слёзы наконец подступили. Он не в силах их больше сдержать. Домовладелец не может поверить в картину, вставшую перед глазами. Он пялится на труп прямо перед собой. Рот открывается в безмолвном крике. Единственный звук, который теперь он слышит – бешеное биение собственного сердца. Он ловит себя на мысли, которая возникла в его голове сразу после выстрела. Она выглядит как творение какого-то художника, который вдруг психанул и размазал всю краску по холсту, вместо того чтобы постараться всё исправить. Следующая мысль, которая появилась: Это... это что... я сделал? Появляется фантомное ощущение чужой горячей крови на своей щеке, но рука не движется, чтобы попытаться "вытереть" её. Мужчина не в силах пошевелиться. Рот наполняется вязкой слюной, а ноги подкашиваются. Кажется, что из его дрожащих рук сейчас выпадет ружьё. Мужчина больше не может выдержать этого зрелища. Поспешно покидает кладовку и бежит в ванную. Лучше бы просто выгнал из дома... Мысль о том, что делать с телом, приходит уже потом, когда он проблевался. В подвал уже не положишь, там сейчас занято. Может, позвонить куда-нибудь? Нет... его совсем идиотом посчитают. Ещё и арестовать могут. Да и куда он звонить собрался? Соседу? В Forrest? Никто ему не поможет. Сам убил человека – теперь и разгребай это всё. Разумнее будет всё же закопать во дворе, когда ночь наступит. В лес он передумал идти. По улице бродит хер пойми кто, а в лесу уж точно. Уборкой он займётся завтра. Нужно хотя бы немного отдохнуть. *** Домовладелец выходит из душа. Горячая вода не способна смыть всю грязь. Сколько бы он не тёр мочалкой кожу, ничего не помогает. Руки всё ещё влажные, будто покрытые кровью. Запах въелся в его одежду, в волосы, кожу. Преследует его везде. Хотя запах его мыла с лёгким, приятным ароматом немного скрасил ситуацию. Но он никогда не забудет другой запах. Желания идти и разговаривать с жильцами совершенно не было. Но его начинает тревожить то, что подросток всё ещё может лежать в кабинете. Стоит ли проверить, как она там? Слышала ли она выстрел? Он бы зашёл сразу после того, как убил кассиршу. Но боялся, что подросток увидит кровь на нём, на его руках. Домовладелец наконец выходит из ванной и направляется в кабинет. Почему-то ему вдруг стали небезразличны другие жильцы. Что на него нашло? Это на него не похоже. Только недавно он ещё желал, чтобы все просто ушли и оставили его одного. Но он ведь не хотел, чтобы все начали умирать. Не это ему было нужно. Домовладелец приоткрывает дверь в кабинет. Опасается, что увидит то, чего не должен. Руки всё ещё бьёт мелкой дрожью. К счастью, он не видит её мертвой, но от зрелища всё равно на душе тяжело. Девочка сидит на диване, поджав ноги к груди и уткнувшись в колени лицом. Она тихо всхлипывает. Когда Хозяин вошёл, она не обратила на него внимание. Домовладелец неловко прочищает горло, повернув голову в сторону и прикрыв ладонью рот. Со своего собственного голоса становится не по себе. Он звучит как-то неестественно. Может, потому что он так редко говорит подобные слова? – Ты в порядке? Девчонка сидит в том же положении, даже не шевелиться. Наконец, она тихо отвечает ему. – Я... я не знаю. Между ними повисла неловкая тишина. Домовладелец впервые за долгое время рушит подобную первым, пересилив себя. – Я могу присесть? Девочка подняла голову. Видно, как она держит себя в руках, старается не плакать. Но щёки всё ещё красные, мокрые. Мужчина кивнул в сторону кресла, стоящего неподалёку от дивана. Она снова кладёт голову на колени. Теперь она щекой лежит на них, но прикрывает лицо волосами. – Агась. Снова тишина. На этот раз её прерывает уже подросток. Её голос не такой громкий, как обычно. – А Вы... уже узнали кто убийца? Я фиг знает, зашла в комнату, а он... лежал. И никого поблизости. Спросила бы что-нибудь полегче... а то тут сходу такое... В голове снова проносятся прошедшие события. Домовладелец и сам не уверен в правильности своего выбора, но другого и не было. Нужно надеяться, что девчонка не слышала выстрел. Хотя, может ей стоит тоже привыкать к смертям в нынешнее-то время. – Да, узнал. По признакам девушка с кладовки подходила. Говорить становится трудно. Для него непривычно обдумывать каждое слово, перед тем как просто сказать его. – А Вы впервые... вот так вот? – она поднимает голову, с интересом взглянув на мужчину. Её голос стал ещё тише. – Никогда не делали подобного раньше?.. Он ожидал, что та спросит об убийстве кассирши напрямую. Он не сказал, что с ней. Но девочка, кажется, догадалась и сама. Значит слышала выстрел. Он молчит несколько секунд. Приоткрывает губы, но с них не срывается ни слова. Что с ним? Вопрос вроде лёгкий. Он не убивал никогда. Только... кроме одного случая, который не хочет вспоминать. Но врать смысла нет, да и ребёнка может как-то успокоит, если у неё был похожий опыт. – Животные считаются? Я в твоём возрасте как-то подстрелил. Ну... пришлось подстрелить. Мужчина окидывает взглядом девчонку сверху вниз и снова отворачивается, вздыхает с досадой. – А это страшно?.. Она почти шепчет. Она не уточнила, что именно страшно, но по контексту и так можно догадаться. – У тебя были когда-нибудь моменты, когда приходилось уничтожать что-то без выбора, отказа, а ты не хочешь? Это почти то же самое, только ещё хуже. Девочка удивлённо подняла на него взгляд. Она ничего не сказала, только отвела взгляд и уставилась куда-то в пол. Может, она представила это? Так они просидели еще около пяти минут. Но ощущалось это всё дольше. Оба избегали смотреть в сторону друг друга. Оба были где-то в своих мыслях. Домовладелец вспоминал детские потрясения, снова связанные с ненавистным отцом, а девочка что-то своё. Может, даже и не связанное с темой диалога. Наконец один из них взял себя в руки и заговорил. – Ты... сгущёнку с хлебом будешь? Молодец, подбодрил, блять. – А у Вас есть? Девочка впервые за долгое время немного улыбнулась. Домовладельцу от этого стало полегче. Даже самому захотелось улыбнуться. С какой-то стороны это даже смешно. – Есть. *** Он подходит к невысокому столику, который стоит у стены напротив входной двери. На стене приклеены две небольшие, квадратные бумажки, неаккуратно вырванные из ненужных тетрадей. Может, даже из его школьных. Всё равно они уже не нужны. На бумажках написаны номера. На одном комбинация цифр, где внизу черной ручкой написано имя соседа, а на второй – Forrest. Он звонит на второй номер. *** – "Для решения возникшей ситуации правительство организовало специальную службу..." Ну хоть что-то они там делают. – "Комитет по Чрезвычайным ситуациям, сокращённо – КЧС. Её сотрудников можно узнать по жёлтым костюмам химической защиты и противогазам." Домовладелец не знает, радоваться этому или нет. По крайне мере, это лучше, чем ничего. Ну, только если они будут выполнять нужную работу и всё пойдёт к лучшему. – "Несмотря на недавнее начало работы, Комитет уже выявил новый признак Гостей... грязь под ногтями." Ещё веселее... теперь каждый огородник Гостем будет считаться... – "По данным специалистов, этот признак помогает выявить Гостей, которые вылезают из земли." Ладно, всё же логично. – "На этом всё, сохраняйте спокойствие и не покидайте дома в дневное время." Домовладелец тянется, чтобы выключить телевизор, но дальнейшая речь телеведущего приостанавливает его. Всё внимание мужчины снова вдруг забирает на себя ящик. – "Далее репортаж про бледного маньяка... но сперва реклама." Последние слова телеведущего вызывают раздражение. Сука, даже в апокалипсис рекламу не упускают пихать. Домовладелец неохотно записал номер службы КЧС, который показали в рекламе. Наконец она закончилась. – "На улице города появился Бледный маньяк." Диктор в телевизоре меняется. Голос более нагнетающий, непривычно спокойный. – "По показаниям очевидцев удалось выяснить, что его жертв объединяет одно – всё были одинокими людьми." Так вот о чём говорил сосед. – "При этом, прежде чем совершить убийство, маньяк общается с жертвой, после чего нападает." Как будто одних проблем мало... приплыли... – "По показаниям очевидцев удалось составить фоторобот подозреваемого." На экране Домовладелец видит черно-белое изображение мужчины со странными, неестественными чертами лица. Губы похожи на одну плоскую линию, хорошо выражены мимические морщины на лице. Глаза совершенно пустые, смотрят как будто бы на него. Обрывки памяти нескольких людей, которые попытались соединить в одну картину. От этого лицо казалось призрачным, резиновым. – "Это высокий, бледный мужчина среднего возраста с чёрными волосами. На нём только штаны, выше пояса одежды нет. Худощавого телосложения." Эксперт, составляющий этот рисунок, явно спешил и не мог определиться с деталями. Ни то ни сё. Оно выглядело настолько неестественно, что даже вызывало смех. Вызвало бы, если б Домовладелец не услышал недавно по радио про того, кого уже называли бледным "не человеком". Теперь и маньяком. – "Некоторые сообщают, что на его тело надета кожа другого человека. Подтверждения этой информации нет." По позвоночнику Домовладельца прошёлся неприятный холодок. – "Если вы увидите это лицо, не открывайте ему дверь и говорите, что вы не одни в доме. На этом всё." "Двоюродная сестра сказала, что оставаться дома одному – опасно."