Глава 162
23 июня 2026 г., 22:27
«Что за чёрт, откуда взялись эти солдаты?!»
Любой, кто увидел бы открывшееся перед ним зрелище, первым делом испытал бы лишь ошеломление.
Местность вокруг Янъи была открытой и ровной. Если бы враг действительно двигался сюда, его заметили бы ещё за десятки ли. Но прошлой ночью не было луны, и никто не видел ни единого факела. Как же такая армия — с людьми и лошадьми, целых три тысячи человек — смогла незаметно подойти прямо к стенам города?
После изумления пришёл страх.
Уже по одежде можно было определить: это войско Цзинь. Но рядом с Цзиньянем стояли крупные гарнизоны, а все дороги, ведущие к Шанданю, были перекрыты заставами. Ближайший отсюда Учжан находился за горными хребтами — не меньше семидесяти ли трудной горной дороги. Невозможно было, чтобы вражеская армия за одну ночь появилась у стен Янъи.
Неужели они сюда прилетели на крыльях?!
Тонкое опьянение мгновенно сменилось холодным потом. Солдат не посмел медлить и изо всех сил ударил в тревожный колокол.
— Враг! Враг атакует!
Резкий звон разорвал тишину рассвета и насильно вырвал из сна тех, кто ещё не протрезвел после вчерашнего пиршества.
Вчера ночью выпили слишком много, а потом ещё отправились в дома развлечений. Заместитель командира Лю Ман даже одежду не успел толком надеть — так и бросился к покоям своего военачальника.
Его генерал выпил ещё больше. Скорее всего, тот до сих пор не проснулся. Если промедлить с докладом о военной тревоге — последствия будут страшными!
Это что, чертовщина какая-то?! Сегодня ведь Новый год! Какого же лешего враг решил напасть именно сейчас?!
Переполненный яростью и тревогой, Лю Ман добежал до двери спальни. Он собрался с духом и доложил:
— Генерал! Загорелся тревожный колокол! Враг напал!
Но изнутри не донеслось ни звука. Только теперь Лю Ман заметил: во дворе никого не было. Даже часовых. Весь двор был пугающе тих, и в этой тишине чувствовалось нечто зловещее.
Лицо его резко изменилось. Он толкнул дверь — и в нос ударил густой запах крови.
Лю Ман широко раскрыл рот:
— Ге… генерал?..
На кровати лежало тело без головы. Кровь растеклась по всему полу и давно уже застыла, став тёмно-бурой.
Будучи ещё слегка пьяным, Лю Ман едва не вырвал от этого отвратительного запаха. Но этот удар страха мгновенно выбил из него остатки хмеля.
Ночью убийца пробрался в дом и унёс голову главного военачальника, а утром следующего дня у стен города появилась целая армия… Это был внутренний заговор!
Не осмеливаясь терять ни мгновения, Лю Ман выскочил наружу и громко приказал телохранителям:
— Схватить всех сдавшихся солдат Цзинь! Всех подозрительных немедленно допрашивать! Ещё двести человек — на стены, держать оборону!
Один приказ за другим разлетелись по городу, и Янъи мгновенно погрузился в хаос!
__________
— Генерал Гэ, командующий обороной города уже лишился головы.
Получив сообщение от смертников, И Янь тут же сообщил об этом Гэ Хуну.
— Не зря их называют воинами, готовыми умереть. Теперь взять город будет гораздо проще, — похвалил Гэ Хун.
Сегодняшний поход действительно был настоящей внезапной атакой.
Несколько дней назад все войска уже собрались в Учжане. Разведчики несколько раз прошли по горным дорогам, после чего был выбран лучший маршрут движения. Вчера до наступления темноты армия выступила и всю ночь шла вперёд.
За ночь они сделали лишь один привал и преодолели целых семьдесят ли горной дороги. Ещё до рассвета они подошли к стенам Янъи.
Такая скорость марша, да ещё ночью, при этом строй нисколько не нарушился — это действительно заставляло восхищаться.
Гэ Хун всё-таки был человеком, обученным владению мечом, и обладал крепким телом. Но даже ему пришлось часть пути ехать верхом, чтобы едва поспевать за войском, а значит, насколько же были отважны и выносливы солдаты под командованием И Яня.
Прикрывшись ночной тьмой, они прибыли к городу. До рассвета вся армия успела отдохнуть всего один час. Теперь, вновь построившись, она уже обладала внушительной мощью, способной устрашить противника. Но всё это было лишь второстепенным.
Главным началом этой битвы стал отряд смертников, отправленный И Янем. Шесть человек ночью пробрались в город, спрятались рядом с командующим обороной и, воспользовавшись моментом, когда тот не ожидал нападения, забрали его голову.
Теперь внутри Янъи находились и хунну, и пленные солдаты. Если ночью произошло убийство, а утром у стен появилась вражеская армия — о чём подумает обычный человек?
Разумеется: что враг действует изнутри и кто-то готовит мятеж. Если оставшийся заместитель командира не окажется полным глупцом, он сразу же обрушится на сдавшихся воинов. И тогда город сам начнёт рушиться изнутри — без необходимости штурмовать стены. Как только люди внутри города потеряют порядок, их план можно будет привести в действие.
И Янь вскочил на коня и спокойно сказал:
— Я сначала поведу конницу перекрывать фланги и не дам подойти подкреплению. Штурм оставляю тебе.
— Не беспокойтесь, полковник И.
Для Гэ Хуна это был не первый раз, когда он командовал войсками. Кроме того, план осады был подготовлен заранее. Его задача даже была легче, чем та, что досталась И Яню.
Большой отряд конницы направился к южным воротам. Гэ Хун повернулся и приказал:
— Начинайте работу!
По сигналу несколько десятков мастеров принялись за дело.
На этот раз ночной рейд требовал максимальной скорости, поэтому отряд был сокращён до предела. Даже продовольствия взяли совсем немного.
Но всё же в войске оставалось несколько больших повозок. В них находилось главное оружие для предстоящего штурма — пороховые метательные машины «Пили».
На этот раз лагерь «Пили» выделил сорок артиллеристов и столько же мастеров. Их задачей было перевезти орудия и обеспечить огневую поддержку.
Несколько офицеров уже проверили высоту стен и расстояние. Прямо перед западной стороной главных ворот начали устанавливать метательные машины.
Все мастера были опытными. Поэтому вскоре разрозненные детали превратились в собранные огромные орудия.
Эти три машины были даже крупнее тех, что использовали во время прошлой битвы за Шандан. По указанию старшего расчёта их установили примерно в трёхстах шагах от ворот. Для осады это было слишком близко — лишь немного дальше дальности тяжёлых арбалетов.
Если бы защитники открыли ворота и вышли наружу, им потребовалось бы совсем немного времени, чтобы прорваться и уничтожить орудия. Но в любой осаде обороняющаяся сторона не станет легко открывать ворота.
Построение армии противника происходило на таком же расстоянии. Пока защитники выйдут и выстроятся, враг уже может броситься вперёд.
Гораздо разумнее запереть ворота и ждать, пока противник устанет.
Именно поэтому осадным машинам не требовалась слишком большая дальность. Для такого огромного орудия возможность бросать снаряд более чем на триста шагов уже была чрезвычайно устрашающей.
Гэ Хун поднял голову, посмотрел на небо и громко приказал:
— Орудия готовы! Каменные снаряды — к броску!
По его приказу три гигантских механизма ожили.
Деревянные противовесы с тяжёлым скрипом опустились вниз, натянув механизм. Каменная корзина резко взлетела вверх, и в воздухе раздался глухой свист.
Камень весом больше двадцати цзиней (больше 10 кг) вырвался из сети и полетел прямо к стенам Янъи!
__________
Больше десятка командиров сдавшихся войск быстро были схвачены. Тех, кого нужно было допрашивать, допрашивали. Тех, кто сопротивлялся, убивали прямо на месте.
С трудом подавив более тысячи солдат Цзинь, Лю Ман вместе с телохранителями поднялся на стену.
Но увиденное отличалось от его ожиданий. Враг всё ещё не начинал штурм.
Более тысячи всадников уже бросились к южным воротам и перекрыли путь отступления. Перед городом стояли ещё около двух тысяч пехотинцев — с копьями и клинками в руках.
Но почему они всё ещё не атакуют?
— Заместитель Лю, враг собирает метательные машины «Пили»! — тут же доложил один из солдат, уже поднявшихся на стену.
Сердце Лю Мана дрогнуло. Обычные солдаты могли не знать, но такие командиры, как он, прекрасно слышали о мощи этих орудий. Двадцатитысячная армия под командованием царя Луличжоу Лю Цуна была отброшена именно из-за них.
Он не знал, насколько эффективны эти машины в полевом бою, но для осады они наверняка были ещё страшнее.
— Использовать тяжёлые арбалеты! Стрелять огненными стрелами! Сжечь их орудия! — немедленно приказал Лю Ман.
— Недостаточно дальности!
Офицер, отвечавший за большие арбалеты, несколько раз покачал головой.
— Не хватает нескольких десятков шагов. Если сейчас стрелять — только зря потратим силы.
Арбалеты тоже требовали человеческих усилий. А после прошлых боёв осталось не так много стрел. Если сейчас всё потратить впустую — что делать, когда враг пойдёт на штурм?
Лю Ман стиснул зубы.
— Хорошо. У них всего три машины. Нужно лишь продержаться до прихода подкрепления!
Как они вообще додумались атаковать Янъи всего тремя тысячами человек? Даже если внутри города был заговор, ворота не так легко открыть за один день.
Основная армия сейчас окружала Цзиньянь. Подкрепление придёт меньше чем за полдня. А когда оно появится — уничтожить этих людей будет проще простого!
— Быстро! Зажечь сигнальный огонь и вызвать помощь!
Но прежде чем солдаты успели добежать до вышки… Снизу раздался пронзительный свист. Орудие «Пили» выстрелило!
— Осторожно!
Кто-то вскрикнул, и все солдаты на стене бросились подальше от зубцов.
Каменные снаряды таких машин предназначались для разрушения стен. Стоять под зубцами в такой момент означало самому искать смерти.
Но ожидаемого удара не последовало. Камень лишь скользнул мимо стены… И прямо полетел внутрь города.
«Промахнулся!»
В сердце Лю Мана невольно вспыхнула радость.
«Такую огромную стену — и всё равно умудрились промахнуться? Значит, слухи были сильно преувеличены!»
Главное назначение метательных машин «Пили» заключалось в том, чтобы бросать огромные каменные снаряды в стены или ворота, используя чудовищную силу удара, чтобы разрушить укрепления и открыть путь солдатам для штурма.
Но точность этого выстрела была, мягко говоря, не впечатляющей. Однако едва эта мысль успела появиться, как внутри города раздались крики и рыдания.
Лицо Лю Мана резко изменилось. Он бросился к краю стены и посмотрел вниз.
Со стороны казарм, расположенных у городской стены, всё было залито кровью. Несколько солдат с оторванными руками и ногами катались по земле, издавая душераздирающие вопли.
Не успел он осознать происходящее, как второй каменный снаряд упал прямо в город. Это был не обычный камень.
Снаряд был тщательно обработан и отполирован до формы идеально круглого шара. Огромная сила удара не смогла его расколоть. Он словно дикий кабан, несущийся напролом, ворвался прямо в толпу. Стоило ему лишь задеть человека — и тут же кровь и плоть разлетались во все стороны!
Третий снаряд не оказался таким удачным — он прямо ударился о каменную мостовую и раскололся, но осколки разлетелись во все стороны, и вновь поднялись крики боли.
Они целились вовсе не в стены!
В голове Лю Мана словно что-то взорвалось. Он громко закричал:
— Быстро! К стенам! Прижаться к стенам! Всем укрыться!
__________
Три каменных снаряда один за другим взмыли в воздух.
Стоявший рядом с орудием старший расчёта громко доложил:
— Каменные снаряды вошли в город!
Именно этого результата и добивался Гэ Хун.
Да, они пришли захватить город. Но после захвата его ещё предстояло удерживать. Если разрушить стены собственными же орудиями, то что делать потом, когда придёт армия хунну? Как обороняться?
Поэтому стены вовсе не были его целью. Его целью были солдаты, находящиеся внутри города.
— Продолжать, — спокойно приказал Гэ Хун.
Расчёты тут же пришли в движение. Они опустили фиксатор, закрепили метательную корзину, начали вращать механизм и снова подняли тяжёлый деревянный противовес.
Прошло около получаса, и орудия вновь были готовы.
Начался новый залп. Каменные снаряды были выпущены всего пять раз. Это были все боеприпасы, которые удалось перевезти обозом. Даже одна лишь обработка каменных шаров требовала огромного количества времени и труда. А теперь они в мгновение ока были израсходованы полностью.
Прошёл ещё почти час, но Гэ Хун всё ещё не отправил в бой ни одного солдата. Он снова посмотрел на небо и приказал:
— Готовить огненные снаряды. Медленнее.
Корзину для камней заменили на специальную площадку. Один за другим на неё положили чёрные глиняные сосуды. Орудийщики взяли огненные стрелы и осторожно подожгли пропитанные маслом фитили.
Как только пламя разгорелось, они быстро отступили в сторону. Огненные снаряды были легче каменных, поэтому летели дальше.
Раздалось несколько резких свистов. Горящие шары устремились к стенам Янъи.
Внутри сосудов находилось густое горючее масло, полученное из кокса и угля. Оно горело густым чёрным дымом, издавало отвратительный запах и тушилось гораздо труднее обычного масла.
Тем солдатам, которые прятались в казармах или у стен, пришлось особенно тяжело. Когда вместе с дымом поднялись языки пламени, раздались отчаянные вопли.
Лицо Лю Мана стало серым.
— Тушить пожар! Быстро! Отправить людей тушить огонь!
На этот раз огненные снаряды упали не только внутрь города. Некоторые из них прямо попали на стены. А там уже были сложены осадные принадлежности: брёвна, стрелы, припасы.
Всё мгновенно вспыхнуло. Даже часть солдат оказалась охвачена пламенем. Кипящую воду, приготовленную для отражения атаки врага, теперь пришлось использовать совсем в другом месте.
Лю Ман уже не мог думать о горящих казармах внизу. Если огонь охватит стены, враг немедленно воспользуется моментом и ворвётся внутрь. А кто знает, сколько ещё шпионов скрывается среди жителей города? Если ворота откроются — исход битвы будет решён в одно мгновение.
К счастью, неизвестно, то ли вражеские орудия слишком медленно перезаряжались, то ли у них оказалось недостаточно огненных снарядов. Пламя, попавшее на стены, оказалось гораздо слабее, чем ожидалось. Отчаянные попытки тушения всё же позволили немного остановить пожар.
« Они сейчас начнут штурм?»
Лю Ман ни на секунду не ослаблял бдительность и пристально следил за войском под стенами.
Но Гэ Хун в этот момент смотрел совсем не туда. Он смотрел на небо.
Два вида снарядов уже израсходовали больше часа. И время всё ближе подходило к назначенному моменту.
Сердце Гэ Хуна тоже начало биться быстрее.
« Сможет ли Ли Синь рассчитать всё точно?»
Ещё полчаса… Ещё немного…
И словно в ответ на его ожидание солнце в небе внезапно стало тускло-красным. Будто яркий свет, горевший прежде ослепительно, вдруг начал сжиматься и исчезать.
Гэ Хун вздрогнул и быстро подошёл к орудиям.
— Готовить громовые снаряды.
Голос его был негромким, но несколько старших расчётов услышали приказ. Эти люди были ближайшими подчинёнными Сунь Цзяо и лучшими бойцами, которых лично обучал Гэ Хун.
Услышав приказ, они тут же открыли деревянный ящик и достали несколько железных шаров. Их изготовили самые опытные мастера Шанданя.
Стенки были тонкими, внутри было полое пространство, выложенное слоем шёлка. Внутрь плотно уложили половину кувшина пороха. Стоило только поджечь длинный фитиль сверху — и через короткое время шар должен был взорваться с оглушительным грохотом.
Гэ Хун лично испытал эти «громовые снаряды».
В отличие от обычных петард, после взрыва тонкий железный корпус разлетался во все стороны, поражая людей осколками. Даже каменные плиты толщиной в несколько цуней могли быть разбиты вдребезги.
Но главное — звук. Он был подобен грому, раздавшемуся прямо среди равнины.
С помощью таких снарядов можно было заставить большую часть врагов впасть в ужас и растеряться, а после этого взять город становилось легче лёгкого.
Но сейчас появился ещё лучший шанс. Свет становился всё темнее. Будто кто-то накрыл небо огромным покрывалом.
К этому моменту всё больше людей начали замечать происходящее. Они поднимали головы и смотрели вверх.
А затем раздались испуганные возгласы:
— Солнечное затмение!
Маленькое чёрное пятно медленно появилось на диске солнца. Будто кто-то откусил кусок от золотого круга. Это… солнечное затмение?! Почему оно случилось именно сейчас?!
Даже Лю Ман растерялся
Неужели это небесное наказание за то, что они подняли войска в первый день года?
Нужно прекратить бой! Немедленно остановить сражение!
Он хотел закричать, но словно что-то застряло у него в горле. Он не мог даже открыть рот.
На стенах начался полный хаос. Многие солдаты опустились на колени. Некоторые начали искать подходящие предметы, чтобы стучать по ним и издавать громкие звуки — прогнать небесного пса, который, по легенде, схватил солнце.
Внизу, среди войска, тоже началась паника. Тех, кто знал о солнечных затмениях, было совсем немного. А перед внезапным небесным знамением — сколько людей могли сохранить спокойствие?
Все пришли в беспорядок. Все, кроме Гэ Хуна.
Он стоял перед орудием и глубоко вдохнул.
Ли Синь оказался прав. Или, скорее… небесная мощь, оказавшая помощь правителю, наконец пришла.
Что делать дальше — Гэ Хун уже давно решил.
Он лично взял огненную стрелу, поднёс её к фитилю.
Раздалось лёгкое шипение. На конце вспыхнул маленький огонёк.
— Запуск!
По его приказу чёрный снаряд взлетел в небо.
