Глава 164
23 июня 2026 г., 22:28
— Командир, отряд ханьской армии движется к Янъи. До них осталось всего пять-шесть ли. Нужно ли задержать их? — Ван Лун подъехал верхом и доложил.
Конница отличалась от пехоты. Ей не требовалось стоять перед воротами и ждать врага в плотном строю.
Главной задачей отряда кавалерии под командованием И Яня было перехватить противника снаружи.
Никто не знал, насколько быстро отреагирует армия хань, но если враг действительно приближался, более мобильная конница вполне могла выиграть для основных сил немного времени.
Однако И Янь не приказал атаковать.
— Отправьте разведчиков следом за ними. Докладывать о каждом движении противника.
Сейчас было ещё не время вступать в бой.
После каменных снарядов пошли огненные. Внутри города царил хаос, боевой дух защитников уже был поколеблен.
Хотя он не был близко знаком с Гэ Чжичуанем, И Янь вынужден был признать: этот человек действительно обладал талантом полководца. Даже если бы на его месте был сам Сунь Цзяо — глава лагеря «Пили» — он вряд ли смог бы лучше рассчитать темп стрельбы.
Но всё это не было главным, что интересовало И Яня.
— Враг продвинулся ещё на две ли. Войско противника насчитывает около двух тысяч человек. Все — пехота. Похоже, они разбивают лагерь и ждут подкрепления. Враг отправил передовой отряд проверить обстановку.
Один за другим донесения доходили до И Яня. Похоже, это подкрепление действовало осторожно. И за ними действительно стояла большая армия, которая могла прибыть в любой момент.
Если позволить им спокойно разбить лагерь и перекрыть путь отхода, при штурме Янъи они окажутся зажаты между двумя силами. Ситуация станет крайне опасной.
Но И Янь по-прежнему не двигался. Ван Лун начал тревожиться.
— Командир, может, всё-таки стоит немного атаковать?
— Ещё не время.
Синие глаза И Яня слегка сузились. Голос его был холодным.
Не время? Когда же тогда?
Ван Лун уже хотел переспросить, но вдруг его конь беспокойно заёрзал.
Это были боевые кони хунну.
С детства выросшие среди войск, они не отступали даже перед копьями и клинками в момент атаки. Почему же сейчас они вдруг начали нервничать?
В следующий миг Ван Лун понял.
Изменилось нечто другое. Небо.
Он резко поднял голову.
И этот воин, который пережил бесчисленные битвы не на жизнь, а на смерть, вдруг задрожал. Небесный пёс появился!
Ван Лун уже видел солнечные затмения. В последние годы несколько раз происходили подобные небесные знамения. И каждый раз после них мир погружался в хаос.
После затмений в Юнкане и Юнниане пришли засухи и нашествия насекомых. Тогда он потерял дом и семью и был вынужден бежать.
Почему же теперь снова? И именно сейчас?!
В панике Ван Лун посмотрел на своего командира. Он хотел предложить прекратить бой, но увидел улыбку на губах И Яня. Спокойную. Острую. Такую, от которой становилось холодно.
— Пришло, — тихо сказал И Янь.
Вопреки ожиданиям, увидев небесное знамение, он не испугался. В его сердце поднялись возбуждение и сильнейший боевой дух.
Господин всё рассчитал правильно.
Нет. Следовало сказать иначе.
Даже само небо сегодня помогает господину.
С древних времён — разве кто-нибудь использовал такую мощь небес против сильного врага? Боюсь, даже император Гуан У не смог бы этого сделать.
Ван Лун был назначен командиром конницы не просто так. Он тоже не был глупцом. В следующий миг он всё понял. Именно этого ждал И Янь.
Он знал, что будет солнечное затмение. И всё равно выступил?
Нет. Правильнее сказать — господин заранее знал, что сегодня произойдёт такое чудо.
Мысли Ван Луна ещё были в беспорядке, когда вдали внезапно раздался оглушительный грохот.
Будто небесный гром обрушился прямо на стены Янъи. На этот раз не только конь Ван Луна, все тысячи лошадей в лагере одновременно заржали. Лишь благодаря строгой выучке всадники не были сброшены обезумевшими животными.
И Янь натянул поводья, успокаивая коня, и громко сказал:
— Огненные снаряды превратились в гром — как в ту ночь у Лучэна! Это небесная мощь! Она помогает нашему господину!
Лучэн. Одно это слово сразу вернуло спокойствие в сердца воинов. Среди конницы было немало тех, кто участвовал в ночной атаке на Лучэн.
Тот дождь из огня и грома… То, как три тысячи всадников хунну были разбиты и отступили… Это потрясло всех. А сегодня снова раздался гром. Ещё более страшный. И к нему добавилось солнечное затмение.
Кроме господина — кто ещё мог получить такую милость небес?!
Лошади всё ещё тревожно били копытами, но люди уже вновь обрели спокойствие. Как и их командир, они загорелись яростной решимостью.
— Ван Лун, возьми двести человек и атакуй город! Остальные — за мной. Встречаем врага!
И Янь без колебаний отдал приказ.
В тот же миг раздался второй удар грома. Подобный небесному боевому барабану.
Лицо Ван Луна покраснело, руки задрожали, но голос его был громким:
— Есть!
Это была не тревога. Это была радость. Вот почему господин приказал им выступить сегодня! Вот почему командир так спокойно ждал! С такой поддержкой небес — как можно проиграть?!
Под давлением солнечного затмения и громовых снарядов никто не мог сохранить боевой дух.
И Янь даже не взглянул на город. Он развернул коня. Восемьсот отборных всадников последовали за ним. И вся эта стальная волна ринулась на лагерь ханьской армии неподалёку.
__________
Почему появилось солнечное затмение?!
В лагере подкрепления даже командующий потерял самообладание. Одного дурного знамения было бы достаточно, но сразу после этого со стороны городских стен донёсся ужасный грохот. Словно небесная молния ударила прямо в город.
Кто вообще слышал, чтобы во время солнечного затмения падал гром?! Неужели это потому, что они подняли войска в первый день года и разгневали небеса? Но ведь атаковали их солдаты Цзинь. Почему же гром ударил именно в Янъи?
Голова командующего превратилась в полный хаос, а его подчинённые только усиливали беспорядок.
Один за другим они спрашивали:
— Отступать?
— Ударить в гонг, чтобы отпугнуть небесного пса?
Но прежде чем он успел принять решение… Раздался новый гром. Только это был уже не одиночный удар. Это был непрерывный раскатистый гул. Такой бывает лишь тогда, когда одновременно несутся тысячи конских копыт.
Враг атакует!
Когда командующий наконец понял это, отряд конницы уже вырвался вперёд.
Выстроить оборону? Поздно.
Восемьсот всадников подняли луки и арбалеты. Они мчались вперёд и стреляли прямо с седла — словно лучшие железные всадники хунну.
Стрелы посыпались, как саранча, а за спинами этих убийц всё ещё оставалось изменённое небо.
Сумеречный свет. Кроваво-красное солнце. Они выглядели так, будто сами вырвались из небесной тьмы — как демоны бедствия.
Обе линии обороны были мгновенно разорваны, а затем пришла очередь лагеря. Как продолжение того ужасного грома, который ещё не успел стихнуть, конница ворвалась внутрь.
Железные копыта разорвали строй двух тысяч солдат. О сопротивлении уже никто не думал. Как стадо овец, на которое напали волки, воины разбежались в разные стороны. Никто не осмеливался встретиться с врагом.
Длинная сабля сверкнула в воздухе. Ещё одна голова взлетела вверх. А вдали постепенно стихал гром. Тень, закрывавшая солнце, тоже полностью исчезла.
И Янь натянул поводья и одним движением встряхнул клинок. Тёмно-красная кровь капнула на землю.
Перед ним уже не осталось ни одного врага, способного стоять. Две тысячи солдат подкрепления — кто погиб, кто бежал. Теперь они уже никак не могли угрожать войску, штурмующему город.
— Больше не преследовать. Всем возвращаться в город!
И Янь вложил меч в ножны и спокойно отдал приказ.
После такого небесного знамения хунну вряд ли смогут быстро собрать новые силы и вновь бросить их в атаку. Сейчас важнее всего было удержать Янъи и вывести лишние войска обратно в Шандан.
Сможет ли Гэ Хун и Ван Лун взять город? Этот вопрос даже не возникал в голове И Яня.
__________
Когда И Янь вернулся к Янъи, южные ворота уже были распахнуты.
Время от времени из них выбегали солдаты, спасавшиеся бегством. Увидев ещё один отряд людей, с ног до головы покрытых кровью, эти беглецы задрожали и опустились на колени. Они лишь надеялись сохранить жизнь.
Солнечное затмение длилось меньше четверти часа, но этого оказалось достаточно, чтобы полностью разбить их мужество. Сражаться с людьми — значит иметь шанс победить или проиграть. Но сражаться с небом? Если небеса просто не убьют тебя — это уже величайшая милость.
И Янь даже не взглянул на пленных. Он въехал в город.
Очевидно, Ван Лун сначала отправил людей подняться на стены, а затем открыть ворота изнутри. Обычный штурм такого города стоил бы сотен, а то и тысяч жизней.
Но сегодня? Лишь несколько тел врагов лежали вдоль дороги. И всё.
Когда боевой дух полностью уничтожен — кто ещё способен удерживать крепость? На главном направлении битва тоже уже закончилась.
Гэ Хун лично вышел навстречу.
— Полковник И, вы отбросили подкрепление?
— Две тысячи пехотинцев были лишь передовым отрядом.
Взгляд И Яня скользнул по Гэ Хуну. На одежде того тоже была кровь. Очевидно, он сам участвовал в бою. Так быстро захватить город… Неудивительно, что господин так доверял ему.
— Прибудет ли ещё основная армия? — спросил Гэ Хун.
Он не стал спрашивать, как именно И Янь победил. Он лучше многих понимал боевую силу этого ближайшего помощника правителя. Сейчас важнее всего была оборона Янъи.
— Думаю, штурм временно прекратится, — ответил И Янь.
Он не стал преследовать бегущих солдат именно ради этого. Пусть сегодняшняя битва разнесётся как можно дальше. Когда люди узнают о затмении и небесном громе… сколько командиров решится немедленно повести войска на Янъи?
Гэ Хун невольно облегчённо выдохнул.
— Тогда это лучшее решение. В городе ещё около тысячи пленных, а также больше десяти очагов пожара. После того как всё будет взято под контроль, нужно будет строго закрыть ворота. Прошу вас доложить об этом господину.
Боевая задача уже была выполнена. Теперь наступало время обороны.
Чтобы не оказаться запертыми внутри города в случае новой атаки, И Янь собирался немедленно вывести свои силы обратно в Шандан.
Он посмотрел на город. Люди спокойно тушили пожары. Войска перестраивались. Всё происходило организованно.
И Янь слегка кивнул и вместе с Гэ Хуном направился к управе.
__________
Сидя в главном зале, Лю Юань чувствовал лишь одно — голову словно наполнили свинцом.
Вчера был первый день нового года. Едва началось праздничное собрание, как произошло солнечное затмение.
По правилам при дворе должен был быть главный астроном, наблюдающий за небом, но Хань только недавно основали. Где найти такого выдающегося специалиста?
Уже на второй год существования государства столкнуться с затмением… Это было совсем не хорошим знаком.
К счастью, чиновники быстро сориентировались. Они один за другим начали говорить, что это предзнаменование гибели Цзинь. Так атмосфера немного успокоилась.
Но сегодня с фронта пришло донесение. Янъи отбита армией Цзинь. Причём во время штурма произошло солнечное затмение, а затем с небес ударил гром.
Эта новость словно дала Лю Юаню пощёчину. Затмение… Тьма закрывает свет. Подданный скрывает государя. Знак гибели страны. Но какой страны? Цзинь? Или его Хань?
Долгое время он молчал, а затем наконец просил:
— Сколько людей видели падение грома?
Посланник не осмелился скрывать. Он быстро ответил:
— Триста выживших солдат, бежавших из Янъи, а также более тысячи воинов отряда Лю Вэя, отправленных на помощь, видели это собственными глазами. Грохот был настолько сильным, что его слышали за несколько ли.
Как такое можно скрыть? Почему в Лучэне был гром… И почему теперь гром появился в Янъи? Неужели небеса действительно так благоволят этому Лян Цзыси?! Снова атаковать Шандан? Вернуть Янъи?
Пока слухи о том, что затмение превратилось в небесный гром, не исчезнут… Как его солдаты смогут сражаться против этого «сына Будды»? А что если из-за этого Хань навлечёт на себя небесную кару? Что если это предвестие гибели государства?
Увидев мрачное лицо правителя, советник Ван Юй сделал шаг вперёд.
— Государь поднял войско ради завоевания Поднебесной. Сейчас мы владеем лишь небольшим уголком у Лиши, и величие трона ещё не распространилось далеко. Почему бы не воспользоваться этим случаем? Пусть генералы выйдут во все стороны, покорят Хэдун, затем одним ударом двинутся на юг. Сначала взять Чанъань, а затем силами Гуаньчжуна обрушиться на Лоян. Тогда великое основание будет создано!
Смысл был совершенно ясен. Сейчас сражаться за Шандан уже не соответствовало интересам государства. Вместо того чтобы упорно биться с тем «сыном Будды», который защищал Шандан, лучше сменить направление.
Сначала захватить Хэдун. Затем через область Сычжоу ударить по Чанъаню. Если взять Чанъань, создать основу государства и официально объявить себя императором, то потом идти на Лоян из Гуаньчжуна будет гораздо проще.
Слова были сказаны очень умело. Лицо Лю Юаня немного расслабилось, но он был осторожным человеком.
После недолгого размышления спросил:
— Сейчас Сыма-младший противостоит там войскам у Чанъаня. Если мы двинемся на юг, не заставит ли это князя Хэцзяня и князя Дунхая объединиться против нас?
Чем сильнее была гражданская война в Цзинь — тем выгоднее это было Лю Юаню.
Если нападение на Хэдун заставит врагов насторожиться и забыть старую вражду… это будет плохо.
Тогда Лю Инь тоже вышел вперёд.
— Государь, не стоит беспокоиться. Род Сыма мелочен и полон старых обид. Вряд ли они смогут объединиться. Сейчас морозы и холода. Воевать неудобно. Дождёмся, пока они сами определят победителя. Тогда и двинемся на юг.
Это был чрезвычайно зрелый план. Когда дерутся бекас и раковина — рыбак получает выгоду.
Два князя Сыма сражались уже год. Рано или поздно один из них победит. А если Чанъань падёт, то потом разобраться с ними будет намного проще.
Лю Юань долго выдыхал скопившееся напряжение. Затем кивнул.
— Именно таково и моё намерение.
Если сильного врага пока невозможно победить — начнём с Хэдуна. Там ещё находятся соляные озёра. Если удастся их захватить — это будет ещё лучше.
Что касается Шанданя…
Лю Юань холодно усмехнулся.
Поднял войска — и сразу встретил солнечное затмение.
Лян Цзыси… кого же именно скрывает этот знак? Государя Хань? Или государя Цзинь?
