Возвращение

Ночь прошла спокойно. Ленор спала крепко, без снов, впервые за долгое время чувствуя себя в безопасности. Она просыпалась лишь один раз, чтобы поправить одеяло, и снова проваливалась в тёплую темноту. Белый котик так и остался лежать у неё в руках, и его мягкая игрушечная мордочка словно охраняла её сон. Утро началось с мягкого света, проникающего через окно. Севити уже встала и собиралась на завтрак, но когда увидела, что Ленор открыла глаза, улыбнулась. — Доброе утро, соня, — сказала она. — Как спалось? — Хорошо, — ответила Ленор, потягиваясь. — Впервые за долгое время по-настоящему хорошо. Она улыбнулась и поднялась с кровати, прижимая к себе котика. Настроение было лёгким, несмотря на вчерашние испытания. Но спокойствие продлилось недолго. Когда они спустились в холл, к ним подошла посыльная с рыжими волосами. — Ленор, тебя вызывает директор Стин, — сказала она. — Сейчас. Ленор нахмурилась, чувствуя лёгкое беспокойство. Она переглянулась с Севити, но та лишь пожала плечами. — Иди, — сказала подруга. — Я подожду тебя в столовой. Ленор кивнула и направилась к кабинету Стин. Когда она вошла, директор улыбнулась и жестом указала на кресло напротив. — Садись, Ленор, — сказала Стин. — У меня есть кое-что для тебя. Она протянула конверт из плотной серой бумаги. На нём не было обратного адреса, но знакомый почерк на лицевой стороне заставил сердце Ленор ёкнуть. Она узнала его. Это был почерк из Невермора. — Письмо из Невермора, — подтвердила Стин. — Пришло сегодня утром. Я подумала, что тебе будет важно получить его. Ленор взяла конверт дрожащими руками. Она не ожидала этого. Она почти забыла, что там, в Неверморе, остались те, кто когда-то был ей дорог. Она открыла конверт и начала читать.

"Дорогая Ленор!"

Мы очень сильно по тебе соскучились. Здесь стало как-то тихо и пусто без тебя. Плуто всё время вспоминает, как ты спорила с ним о книгах, а Дюк до сих пор говорит, что ему не с кем больше соревноваться в картах. Морелла каждый день спрашивает, не получали ли мы вестей от тебя. Беренеса всё пытается собрать разлетевшиеся страницы книги, которую ты швырнула в тот день. Она говорит, что когда-нибудь обязательно её восстановит.

Здесь стало слишком тихо. Аннабель почти ни с кем не общается. Она всё время сидит одна или бродит по коридорам. Мы не знаем, что с ней, но кажется, она тоже по тебе скучает, даже если не показывает этого.

Мы надеемся, что у тебя всё хорошо. Что ты нашла друзей и чувствуешь себя в безопасности. Пожалуйста, напиши нам. Нам очень важно знать, что ты в порядке.

Твои друзья,

Плуто, Дюк, Морелла, Беренеса, Элайла."

Ленор прочитала письмо дважды, а затем опустила руки, чувствуя, как внутри поднимается волна грусти. Она вспомнила своих друзей — их лица, их голоса, их смех. И Аннабель. Почему-то особенно больно было думать о том, что Аннабель почти ни с кем не общается. Она поднялась с кресла и вышла из кабинета, сжимая письмо в руках. Она нашла своих друзей в столовой и села рядом с ними, положив конверт на стол. — Что это? — спросил Мил, заметив её выражение лица. — Письмо из Невермора, — тихо сказала Ленор. — От моих друзей. Она прочитала письмо вслух, и по мере того как звучали слова, её голос становился всё тише. Когда она закончила, за столом повисла тишина. — Они правда скучают, — сказала Севити, мягко касаясь руки Ленор. — И Аннабель почти ни с кем не общается, — добавила Ждени задумчиво. — Это странно. — Ты должна ответить им, — сказал Мил, пытаясь подбодрить Ленор. — Они ждут твоего ответа. Напиши им, что у тебя всё хорошо. Расскажи про нас. Про академию. — Это будет хорошим знаком, — добавил Баил, и его голос звучал мягче, чем обычно. — Они будут рады услышать, что ты нашла здесь своё место. Дроу молча кивнул, поддерживая Ленор. Ленор посмотрела на своих друзей, и на её глазах выступили слёзы, но она улыбнулась. — Вы правы, — сказала она, чувствуя, как на душе становится теплее. — Я напишу им. Расскажу, что здесь всё хорошо. Расскажу про вас. Она взяла письмо и спрятала его в карман, чувствуя, что рядом с этими людьми она сможет всё. Даже если прошлое зовёт её, она знает, что теперь у неё есть дом. Ленор положила письмо от друзей на стол и почувствовала, как внутри разливается тёплая, но немного щемящая грусть. Ей хотелось сразу ответить, поделиться новостями, рассказать, как у неё дела. Она поднялась из-за стола и направилась к наставнице Элис, которая как раз проходила мимо. — Мисс Элис, можно мне взять лист бумаги и перо? — спросила Ленор. — Мне нужно написать письмо в Невермор. Элис улыбнулась, увидев серьёзное выражение лица Ленор, и кивнула. Она проводила её в небольшой кабинет и протянула чистый лист бумаги, конверт и перо с чернилами. — Если тебе нужна будет помощь, я рядом, — сказала она мягко и вышла, оставляя Ленор одну. Ленор села за стол и на мгновение задумалась, глядя в окно. За ним расстилался мягкий лавандовый свет, и на душе стало тихо и спокойно. Она обмакнула перо в чернила и начала писать:

"Дорогие мои Плуто, Дюк, Морелла, Беренеса и Элайла!

Я так рада была получить ваше письмо! Вы даже не представляете, как сильно оно меня тронуло. Прочитав его, я почувствовала, что вы всё ещё рядом, даже если между нами расстояние.

У меня здесь всё хорошо. Дни проходят насыщенно и спокойно. Я уже начала привыкать к этой академии, её стенам и коридорам. Она не такая мрачная, как Невермор, здесь светлее и теплее, хотя я всё ещё иногда скучаю по нашим вечерним посиделкам.

У меня появились новые друзья. Их зовут Мил, Севити, Баил, Дроу и Ждени. Они очень разные, но удивительным образом мы стали одной командой. Мил — главный шутник, он всегда может поднять настроение. Севити — моя соседка по комнате, она очень добрая и заботливая. Баил ворчит, но на самом деле он очень заботливый. Дроу почти всегда молчит, но он тот, кто всегда рядом, когда нужна тихая поддержка. А Ждени — очень задумчивая девушка, она словно видит то, что скрыто от других.

Недавно мы проходили испытание. Это было одновременно сложно и интересно. Я даже не ожидала, что смогу справиться, но я прошла его до конца. Там был момент, когда я увидела обрывки своего прошлого — брата, с которым мы играли в детстве, и ещё чей-то силуэт. Я пока не могу вспомнить, кто это был, но чувствую, что этот человек очень важен для меня.

А ещё на испытании был шар, который показывал обрывки памяти. Я почти ничего не помню из своего прошлого, но шар показал мне платиновые волосы и бледно-розовые глаза. Это лицо не даёт мне покоя. Я чувствую, что это важно, но не могу понять, почему.

Мне жаль, что в Неверморе стало так тихо. Надеюсь, у вас всё хорошо. Передавайте привет всем, кого я знаю.

Я очень сильно скучаю по вам. Спасибо, что написали мне. Это было самое лучшее, что случалось со мной в последнее время.

Жду вашего ответа. Пусть у вас всё будет хорошо.

С теплом, Ленор." Она на мгновение задумалась о последней строчке про привет. Ленор хотела написать про Аннабель, но остановилась. Они были врагами на виду у всех — так было нужно, так было безопасно для них обеих. Она не могла позволить себе написать о ней, даже если всё внутри требовало этого. Ленор сжала перо, чувствуя, как эти слова остаются у неё внутри, невысказанными, и оставила их в тишине своего сердца. Она перечитала письмо, чувствуя, как внутри смешиваются грусть и радость. Затем аккуратно сложила его в конверт и надписала адрес. Ей казалось, что вместе с этим письмом она отправляет частичку себя — тёплую, искреннюю, которую она так долго прятала. Когда она вышла из кабинета, её уже ждали друзья. Севити улыбнулась: — Написала? Ленор кивнула, сжимая конверт в руках. — Да. Думаю, они будут рады. Она отправила письмо и почувствовала, как на душе стало легче. Она сделала шаг к прошлому, но при этом не забывала, что у неё есть настоящее — и оно было прекрасно. После того как Ленор отправила письмо, она почувствовала лёгкое облегчение. Словно часть её души отправилась вместе с конвертом в Невермор, чтобы согреть её старых друзей. Но день продолжался, и вскоре все ученики начали расходиться по своим занятиям. — Нам пора, — сказал Мил, взглянув на часы. — У нас сегодня лекция по управлению спектрами. А ты, Ленор? — спросил он, поворачиваясь к ней. — Я иду к наставникам, — ответила Ленор. — У меня индивидуальное занятие. Она попрощалась с друзьями и направилась по коридору в кабинет, где её уже ждали наставники. По пути она чувствовала, что внутри неё всё ещё отзываются слова из письма, но старалась сосредоточиться на предстоящем уроке. Когда она вошла в кабинет, наставницв Элис уже стояла у стола, разбирая какие-то бумаги. Рядом с ней сидел пожилой мужчина, который работал с Ленор раньше. Они оба подняли глаза, когда она вошла, и приветливо улыбнулись. — Ленор, садись, — сказала Элис, указывая на стул. — У нас есть для тебя новости. Ленор села, чувствуя лёгкое волнение. Она не знала, что они скажут, но по их лицам понимала, что это что-то важное. — Твоё вчерашнее испытание дало свои плоды, — начала Элис, садясь напротив. — Мы проанализировали твои показатели, и картина начинает проясняться. Ты видела обрывки воспоминаний — своего брата, силуэт с платиновыми волосами. Это значит, что твоя память постепенно пробуждается. — Но это пока только кусочки, — добавил пожилой наставник. — Они разрозненны, но теперь мы знаем, в каком направлении двигаться. Это первый шаг. Ленор слушала их, чувствуя, как внутри закипает надежда. Она хотела спросить, что дальше, но Элис опередила её. — Мы не можем торопить процесс, — сказала она. — Но в конце года тебе предстоит пройти отдельное испытание. Оно будет более сложным и личным. Мы надеемся, что оно поможет тебе вспомнить больше. Возможно, даже всё. — Отдельное испытание? — переспросила Ленор, чувствуя, как сердце забилось быстрее. — Что за испытание? — Мы пока не знаем всех деталей, — признался наставник. — Оно будет адаптировано под твои воспоминания. Но мы уверены, что оно поможет тебе заглянуть глубже и, возможно, даст ответы на вопросы, которые тебя мучают. Ленор кивнула, чувствуя, как внутри смешиваются страх и решимость. Она не знала, что ждёт её в конце года, но знала одно — она готова идти дальше. Ради брата. Ради того силуэта. Ради себя. — Я согласна, — сказала она твёрдо. — Я пройду его. Элис улыбнулась, и в её глазах мелькнула гордость. — Мы знали, что ты скажешь это, — ответила она. — Ты сильная, Ленор. У тебя всё получится. А пока продолжай заниматься и отдыхать. Ленор встала, чувствуя, как внутри поднимается уверенность. Она сделала шаг вперёд, и теперь ей нужно было двигаться дальше, чтобы наконец узнать правду о себе.

***

Вечером того же дня Ленор вернулась в комнату 217, чувствуя лёгкую усталость после разговора с наставниками. Севити уже спала, свернувшись калачиком на своей кровати, и в комнате царила тишина. Ленор переоделась, легла и, прижав к себе белого котика, быстро провалилась в сон. Ей снился странный сон. Она стояла посреди пустого зала с высокими колоннами. В центре на постаменте лежала трость с черепом вороной наверху. Глаза черепа светились тусклым золотым светом, словно наблюдали за ней. — Он идёт за ней, — раздался шёпот справа. — Свадьба скоро, — ответили слева, и голоса были холодными, как ветер. — Он не должна быть с ней, — произнёс третий голос, более настойчивый. Ленор попыталась повернуться, чтобы увидеть, кто говорит, но в тот же миг зал исчез, и она оказалась на пустынной дороге. Впереди стояла девушка с платиновыми волосами, которые мягко струились по плечам. Её лица Ленор не могла разглядеть, но она чувствовала тепло, которое исходило от неё. — Я тебя люблю, — сказала девушка, и голос её разнёсся эхом, как далёкий перезвон колоколов. Ленор хотела шагнуть вперёд, ответить, но земля под ногами начала рушиться, и она провалилась в пустоту. Ленор резко проснулась. Сердце колотилось, дыхание сбилось. Она села на кровати, оглядывая тёмную комнату. Рядом мирно спала Севити. Всё было тихо, но внутри Ленор всё ещё звучали голоса — холодные, пугающие, и тот самый голос, полный тепла: «Я тебя люблю». И трость с черепом ворона. Что это значило? Что за свадьба? Она посмотрела на свои руки и поняла — это не обычный сон. Это было что-то важное. Часть её прошлого, которая пробивалась через сны. Ленор не стала ждать. Она быстро оделась, накинула пиджак и вышла из комнаты. Коридоры академии были пустынны, и только тихие шаги нарушали тишину. Она направилась к кабинету наставников, надеясь, что кто-то из них ещё не спит. Когда она открыла дверь, то увидела свет в кабинете Элис. Наставница сидела за столом, разбирая бумаги, и удивлённо подняла голову, заметив Ленор. — Ленор? Что-то случилось? — спросила она, вставая. — Мне приснился сон, — сказала Ленор, не скрывая волнения. — Я видела трость с черепом ворона, слышала голоса о какой-то свадьбе. А потом девушка с платиновыми волосами сказала мне... — она запнулась, но всё же продолжила: — «Я тебя люблю». Элис нахмурилась, жестом предлагая ей сесть. Она подошла к столу и взяла перо, записывая что-то в блокнот. — Расскажи подробнее, — попросила она. — Всё, что помнишь. Ленор села, пытаясь успокоиться, и начала рассказывать всё с самого начала: пустой зал, трость с черепом, голоса, дорогу, девушку с платиновыми волосами, и её слова. Она не знала, что это значит, но чувствовала, что этот сон был не случайным. Элис выслушала её молча, затем откинулась на спинку стула. — Это важно, Ленор, — сказала она. — Твоя память начинает открываться через сны. Мы не можем знать точно, что это значит, но я обещаю, мы разберёмся. Дай мне немного времени. Она записала что-то в блокнот и подняла взгляд на Ленор. — Ты сделала правильно, что пришла. Теперь возвращайся в комнату и постарайся отдохнуть. Если увидишь что-то ещё — сразу приди ко мне. Ленор кивнула, чувствуя, как внутри смешиваются тревога и облегчение. Она оставила свои сны в руках наставницы, но образ девушки с платиновыми волосами и её слова продолжали звучать в её голове. Она вышла из кабинета и медленно пошла обратно в комнату, чувствуя, как ночь обнимает её своей тишиной. Она знала, что эти сны — это ключ. И она продолжит искать, пока не найдёт все ответы. Ленор вышла из кабинета наставников и направилась в свой корпус. Вечер был тихим и спокойным, но внутри неё всё ещё звучали отголоски странного сна. Она решила не ложиться сразу, а немного прогуляться по коридорам своего корпуса, чтобы успокоить мысли и проветрить голову перед сном. Шаги мягко отдавались в тишине, и Ленор чувствовала, как пустые коридоры успокаивают её. Она смотрела на мягкий свет ламп, на тени, которые танцевали на стенах, и думала о девушке с платиновыми волосами из своего сна. Кто она была? Почему Ленор чувствовала к ней такую странную, почти болезненную привязанность? Эти вопросы не давали ей покоя. Она остановилась у окна, за которым ночное небо сияло звёздами, и задержалась на мгновение, вглядываясь в темноту. — Что ты пытаешься мне сказать? — прошептала она, обращаясь к звёздам. Ответа не было. Только холодный ветер мягко коснулся стекла, и Ленор поёжилась. Она уже собиралась развернуться и пойти в комнату, как вдруг услышала далёкий шум — сначала приглушённый, а затем всё более нарастающий. Он доносился откуда-то с другого конца академии, и в нём слышались крики и топот. Ленор насторожилась и двинулась в сторону звука. Когда она дошла до центрального холла, то увидела, как из медпункта, где ночевали ученики с неконтролируемыми спектрами, выбежал один из них. Его глаза горели диким светом, а рядом с ним уже начинал проявляться его спектр — призрачный силуэт с пустыми глазницами, злой дух по имени Анку, предвестник скорой смерти. — Держите его! — раздался чей-то крик. Но было поздно. Ученик сломя голову помчался по коридору, сметая всё на своём пути. Он напал на группу старшекурсников, которые спали в соседнем крыле. Те, услышав шум, мгновенно проснулись и вступили в бой. Это были ученики уровня А5, и они уже обладали своими спектрами. Один из них создал огненный барьер, другой призвал тени, пытаясь остановить обезумевшего. Но Анку, призрак смерти, был силён. Он прорвал их защиту, и ученик снова рванул вперёд. — Он бежит в младшие классы! — закричал кто-то. В этот момент Ленор оказалась прямо на его пути. Она увидела, как зелёное свечение Анку устремилось в её сторону. Она не успела даже испугаться — её тело среагировало быстрее разума. Она резко пригнулась, пропуская удар над головой, затем откатилась в сторону, уходя от второго выпада. Её движения были лёгкими и точными, словно она делала это тысячи раз. Анку снова замахнулся, но Ленор уже была на ногах, готовая к новой атаке. Она чувствовала, как холод от призрака касается её кожи, но не позволяла страху взять верх. — Ленор, отойди! — крикнул кто-то из старшекурсников. Но она не отступала. Она встретила взгляд обезумевшего ученика и твёрдо сказала: — Остановись. Этот голос прозвучал так уверенно, что даже ученик на мгновение замешкался. Но его спектр не слушался. Анку снова взметнулся вверх, готовясь к атаке. Однако в этот момент в холл ворвались наставники — Элис и двое других учителей. Их спектры мгновенно окутали ученика, сковывая его движения. Анку закричал, но его голос постепенно затих, и свет погас. Ученик обмяк, и его подхватили наставники. Вокруг повисла тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Ленор. Она стояла, чувствуя, как дрожат её руки, но в глазах горел холодный огонь. Элис подошла к ней и мягко коснулась плеча. — Ты в порядке? — спросила она. Ленор кивнула, но не могла вымолвить ни слова. Её тело всё ещё гудело от адреналина, а перед глазами стояло лицо ученика и его зловещий спектр. Она снова вспомнила о своём сне, о трости с черепом ворона и о голосе, который обещал ей что-то важное. — Откуда я знала, как уворачиваться? — прошептала она, глядя на свои дрожащие руки. Элис улыбнулась, но в её глазах промелькнула тревога. — Ты действовала инстинктивно. Это хорошо. Это значит, что твои инстинкты сильны. Ленор сделала шаг назад, чувствуя, как усталость накрывает её с головой. Она подняла глаза на Элис и тихо сказала: — Я пойду в комнату. Мне нужно отдохнуть. Она развернулась и направилась в свой корпус, оставляя наставников разбираться с последствиями. Коридор казался ещё длиннее, чем раньше, а ночь — ещё темнее. Но в душе Ленор теплилась уверенность: она справится, что бы ни ждало её впереди.

***

Утро встретило Ленор мягким светом, пробивающимся сквозь занавески. Она открыла глаза и почувствовала, что спала крепко, но неспокойно. Тени минувшей ночи ещё витали в воздухе, а тело всё ещё помнило напряжение вчерашнего вечера. Рядом уже не было Севити — она, видимо, ушла раньше, чтобы успеть позавтракать до начала занятий. Ленор медленно поднялась с кровати, потянулась и направилась умываться. Холодная вода помогла прийти в себя. Она взглянула на себя в зеркало и коротко улыбнулась, вспоминая слова Элис: «Твои инстинкты сильны». Что бы это ни значило, она чувствовала, что вчера она действительно сделала что-то важное. Она оделась в свою привычную чёрную форму с белыми розами на спине и вышла в коридор. По пути к столовой она встретила нескольких учеников, которые оживлённо обсуждали ночное происшествие. Голоса были встревоженными, но скорее заинтересованными, чем испуганными. — Ты слышала, что у медпункта случилось? — спросила одна девушка у своей подруги. — Говорят, какой-то ученик сбежал и чуть не ранил нескольких старшекурсников. — Да, я слышала, — ответила подруга. — Но говорят, его остановила какая-то первокурсница. Она увернулась от удара духа Анку! Ленор опустила взгляд и ускорила шаг. Она не хотела быть в центре внимания. Когда она вошла в столовую, её друзья уже сидели за своим обычным столом. Севити, Мил, Баил, Дроу и Ждени были в сборе и о чём-то оживлённо спорили. Когда они увидели Ленор, все разговоры стихли, и их взгляды устремились на неё. — Ленор! — воскликнул Мил, вскакивая с места. — Мы слышали, что произошло! Ты правда увернулась от Анку? — Да, — тихо ответила она, садясь за стол. — Всё случилось так быстро. Я просто... среагировала. Не знаю, как так вышло. — Не знает она, — фыркнул Баил, но в его голосе звучала гордость. — Ты чуть не стала жертвой одного из самых опасных духов. И ты устояла. — Ты — герой, — сказала Севити, улыбаясь и сжимая её руку. — Все уже говорят об этом. Ты смогла защитить себя, а это значит, что ты сильнее, чем думаешь. Ждени задумчиво посмотрела на Ленор и добавила: — Анку — это дух, предвестник смерти. Не каждый старшекурсник способен устоять перед ним. А ты увернулась на уровне инстинктов. Это о многом говорит. Дроу оторвался от своего молчания и коротко кивнул: — Ты не просто так смогла это сделать. Твои инстинкты — это часть тебя. Возможно, твой спектр пытается до тебя достучаться. Ленор задумалась над словами Дроу. Она не знала, прав ли он, но чувствовала, что в этом есть доля истины. — Кстати, — сказал Мил, нарушая повисшую тишину. — Ты уже слышала новости о том, что наставники говорят? Говорят, этот ученик был уровнем не выше 4А, но его спектр неконтролируемый. Его отправили в спецблок, чтобы разобраться, что с ним не так. — Жуткая история, — покачала головой Севити. — Но это ещё раз подтверждает, что спектры — это не только сила, но и ответственность. Ленор слушала их, чувствуя, как их поддержка помогает ей справляться с внутренним волнением. Она сжала пальцы и решилась на вопрос, который мучил её с самого утра: — Вы думаете, я могла бы управлять своим спектром, если бы он у меня был? Если бы я уже знала, кем я была в прошлой жизни? Все замолчали. Затем Севити тихо ответила: — Ты уже управляешь. Ты управляешь своими инстинктами, своей храбростью. И это — самое начало. Ленор улыбнулась. Она чувствовала, что этот разговор помог ей понять нечто важное: она не одна. Она в безопасности. И, возможно, когда-нибудь она сможет вспомнить всё. Они продолжили завтрак, смеясь и обсуждая планы на день, а Ленор сидела среди них и чувствовала, что утро становится добрым.​