Возвращение

Вечером того же дня, когда старые друзья уже разошлись по своим комнатам, а шум в коридорах Невермора постепенно стих, вся компания собралась в комнате у Ленор. Было тесно, но уютно — Мил сидел на полу, прислонившись к кровати, Севити расположилась на подоконнике, Баил стоял у стены, Дроу сидел в кресле, а Ждени примостилась на краю стола. — Ну, рассказывай! — начал Мил, подаваясь вперёд. — Ты ведь ходила к ней. Получилось поговорить? Как всё прошло? Ленор открыла рот, чтобы ответить, но Севити вдруг перебила его, усмехнувшись и хитро прищурившись: — Какие вопросы, Мил! Конечно всё прошло в лучшем виде. Даже лучше, чем ожидалось. Можно сказать, она получила даже небольшой бонус. Друзья переглянулись, явно не понимая, о каком бонусе идёт речь. Мил нахмурился: — Какой ещё бонус? Ты о чём? Севити закатила глаза и, подойдя к Ленор, театрально прикоснулась пальцем к своей шее, показывая жестом на то самое место. Затем она многозначительно посмотрела на друзей. — Ну, теперь понятно? — спросила она с усмешкой. В комнате повисла тишина, а затем Мил широко открыл глаза, и его лицо расплылось в понимающей ухмылке. Ждени слегка улыбнулась, а Баил лишь покачал головой, пряча улыбку. — Аааа... — протянул Мил. — Теперь ясно. Ну ты даёшь, Ленор! Ленор покраснела до корней волос и попыталась прикрыть лицо руками, но Севити весело рассмеялась и обняла её за плечи. — Не стесняйся! Мы все за тебя рады, — сказала она. Чтобы сменить тему, Ленор подняла голову и спросила у своих друзей из Фортоллайфа: — Ну а вы как? Как вам Невермор? Атмосфера, стены, ученики? Честно, интересно, что вы думаете на самом деле. Мил усмехнулся, потирая затылок: — Честно? Место жутковатое. Эти стены, вечный туман, холод... Дышится тяжеловато. Но в этом есть своя странная красота. — И ученики здесь совсем другие, — добавила Ждени, поглядывая в окно. — Более сдержанные, напряжённые. Словно каждый настороже. — Но твои друзья — отличные, — заметила Севити, кивая. — Мы хорошо пообщались. Дюк довольно забавный, а Морелла — душка. — Ну, главное, что ты здесь, — сказал Дроу, и его голос прозвучал тихо, но твёрдо. — Остальное — мелочи. Ленор улыбнулась, чувствуя, как их слова согревают её. Она была рада, что её новые друзья нашли общий язык с теми, кто был ей дорог, и что даже в этом мрачном месте они чувствовали себя почти как дома. На следующее утро после завтрака вся академия Невермор собралась в главной аудитории. Ученики рассаживались по местам, и по залу всё ещё разносился тихий шёпот — обсуждали гостей из Фортоллайфа. Кто-то смотрел на них с интересом и уважением, особенно после вчерашнего появления Ленор, а кто-то не скрывал настороженности и даже лёгкого страха. — Эти ребята из Фортоллайфа выглядят уверенными, — прошептал один из учеников. — Слишком уверенными, — ответил другой. — Слышал, у них у всех сильные спектры. — Да ну, они же не знают, что их ждёт. У нас тут настоящие испытания, а не сказки. Когда в зал вошла мисс Попет, все разговоры мгновенно стихли. Она поднялась на небольшую возвышенность и окинула взглядом собравшихся. — Доброе утро, — начала она, и её голос прозвучал сухо и чётко. — Я рада видеть всех вас здесь. Сегодня начинается финальное испытание. Те, кто участвует в отборе, приглашаются на арену. Остальные будут наблюдать. Она щёлкнула пальцами, и в тот же миг всё вокруг изменилось. Зал растворился в ослепительной вспышке, и через мгновение все оказались в огромном двухэтажном помещении. Второй этаж был заполнен учениками, которые рассаживались по скамьям, готовые наблюдать за происходящим. Рядом с ними заняли места наставники из Фортоллайфа — Элис и другие, а также мисс Попет, которая следила за порядком. Стин тоже находилась среди них, готовая оценивать выступления участников. Первый этаж представлял собой открытую арену, предназначенную для боёв. — Суть испытания проста, — продолжала мисс Попет, стоя в центре арены. — Участники будут сражаться по отдельности. Каждый из вас должен будет победить сильного противника, используя свой спектр. Это будет разминка перед основными испытаниями. Вы должны показать не только силу, но и тактику, ловкость и умение контролировать свои способности. Ленор стояла на арене вместе с другими участниками, чувствуя, как воздух вокруг становится плотным от напряжения. Она видела, как её друзья из Фортоллайфа сосредоточенно готовятся, а на втором этаже ученики Невермора переглядывались с любопытством. Она чувствовала взгляд Аннабель на себе, и это придавало ей сил. Мисс Попет подняла руку, и в центре арены начала материализовываться тёмная фигура. Она была огромной, с горящими алыми глазами, от неё исходил холод и сила. — Первый участник — Мил, — объявила мисс Попет. — Выходи на арену. Мил вышел вперёд с лёгкой усмешкой, хотя в глазах его читалась собранность. Он встал в центр арены, готовый встретить своего противника. Мисс Попет подняла руку, и из тени в центре зала начала материализовываться фигура. Это была девушка в длинном белом платье, с распущенными чёрными волосами, которые почти касались пола. Она выглядела почти красивой — но от неё исходило зловоние, которое невозможно было не заметить. Её глаза горели тусклым красным светом, а руки были бледными и длинными. — Понтианак, — тихо сказала мисс Попет. — Будьте осторожны, Мил. Она чувствует запах чистого белья. И она опасна. Понтианак издала тихий, протяжный звук, похожий на плач ребёнка, и бросилась вперёд. Её движения были быстрыми и плавными, как у тени. Мил отступил на шаг, активируя свой спектр. Его глаза вспыхнули серебром, и воздух вокруг него начал вибрировать. Он поднял руку, и из его пальцев вырвались костяные шипы — длинные и острые, словно сросшиеся с его кожей. Он метнул их в понтианак, но та легко увернулась, скользнув в сторону. Её длинные волосы метнулись вперёд, пытаясь обхватить Мила, но он прыгнул назад, приземлившись на корточки. — Неплохо, — пробормотал он, вытирая пот со лба. Понтианак снова бросилась в атаку, на этот раз двигаясь зигзагами. Мил поднял руки, создавая вокруг себя костяную защиту — она сформировалась в виде клетки, которая приняла на себя удар призрака. Но понтианак не остановилась, ударив с новой силой. Мил перекатился и призвал новые кости. На этот раз они образовали два длинных клинка в его руках. Он ринулся на понтианак и нанёс удар, пытаясь достать её горло. Призрак вскрикнула, отлетев назад, но через мгновение поднялась, её глаза горели ярче, чем раньше. — Она сильная, — прошептал Мил, сжимая клинки. Ленор смотрела на бой с замиранием сердца. Она видела, как Мил пытается найти уязвимое место — отверстие на шее, через которое можно было вбить гвоздь. И она знала, что он сможет победить, если не позволит страху взять верх. Мил сжал костяные клинки и сделал глубокий вдох. Он знал, что понтианак сильна, но он не собирался уступать. Призрак снова бросилась вперёд, её руки вытянулись, словно когти. Мил увернулся в последний момент, пропуская её мимо себя, и резко развернулся, нанося удар по спине. Кости пронзили воздух, но понтианак исчезла в тени, появившись в нескольких метрах от него. — Чёрт, — выдохнул Мил. Понтианак зашипела и бросилась на него снова, на этот раз быстрее. Мил едва успел выставить защиту, но удар был мощным — кости треснули, и его отбросило назад. Он ударился спиной о стену, но тут же встал, чувствуя, как адреналин наполняет тело. — Так, — сказал он себе, стиснув зубы. — Нужно найти момент. Понтианак двинулась к нему, но в этот момент Мил заметил её шею. Там, у основания черепа, виднелось небольшое тёмное пятно — отверстие, которое она пыталась скрыть. Он понял, что это был её слабым местом. Мил поднял руку, и из его ладони вырвался костяной шип, длинный и острый. Он прицелился и, когда понтианак снова кинулась в атаку, метнул его прямо в шею. Кость попала точно в цель — призрак застыла, её глаза расширились, а затем она начала растворяться, превращаясь в облако тёмного дыма. Через мгновение на месте понтианак осталась лишь пустота. Мил опустил руки, тяжело дыша, и вытер пот с лица. — Готово, — сказал он, поворачиваясь к зрителям. Ленор выдохнула с облегчением. Мил справился. Это было только начало, но она знала, что каждый из её друзей готов пройти своё испытание. Её взгляд упал на Аннабель, и она поняла, что следующий бой может быть ещё более сложным. Следующим на арену вышла Севити. Она выглядела спокойной, но в её глазах читалась сосредоточенность. Ленор сжала кулаки, глядя на подругу, — она знала, что испытание будет нелёгким, но верила в её силу. Мисс Попет взмахнула рукой, и в центре арены начала материализовываться новая фигура. Она была невысокой, сгорбленной, её тело было закутано в старую потёртую циновку, из-под которой виднелись тощие руки и ноги. Лицо скрывала глубокая тень, но по залу разносился звук — тихий, тягучий плач, от которого по коже пробегали мурашки. — Эгбере, — объявила мисс Попет. — Злой дух из лесов. Он бродит по ночам, сбивает путников с пути и плачет, заманивая их в ловушку. Его слабость — циновка. Если вам удастся отобрать её, дух потеряет силу. Эгбере поднял голову, и из-под циновки сверкнули два красных огонька — его глаза. Он заскулил громче и сделал несколько шагов в сторону Севити, его движения были неестественными, ломаными, как у куклы, которую дёргают за нитки. Севити не стала ждать. Она сделала шаг назад, призывая свой спектр — Фи Ам. Её тело начало меняться: кожа стала бледной, почти прозрачной, черты лица заострились, а руки вытянулись, становясь длинными и костлявыми, с пальцами, похожими на когти. Она стала похожа на тень, на призрака, который готовился нанести удар. Эгбере завыл и ринулся на неё. Севити отскочила в сторону, и его руки, выглядывающие из-под циновки, прошли в пустоте, не задев её. Она провела пальцами по воздуху, и от её рук отделилась тёмная энергия, которая обвилась вокруг духа, пытаясь сковать его. Но Эгбере рванулся — и тени разорвались. Дух снова бросился на неё, его плач стал выше, пронзительнее. Севити увернулась, но на этот раз она не отступила — она резко развернулась и схватила край циновки. Эгбере закричал и попытался ударить её, но она отклонилась, перехватила циновку и дёрнула на себя. Она не могла вырвать её — дух держался цепко, его руки вцепились в ткань, как когти. Тогда Севити использовала свою главную силу — она призвала Фи Ам в её полную мощь. Её пальцы сжались на плечах духа, и она начала сдавливать его горло. Эгбере захрипел, его красные глаза замигали, пальцы ослабли, и циновка оказалась в руках Севити. В тот же миг дух с жалобным воем начал таять, превращаясь в тёмный дым, который вскоре рассеялся по залу. Севити стояла, сжимая в руках циновку, и медленно приходила в себя. Её облик снова стал обычным, а на лице появилась улыбка. — Ничего особенного, — сказала она, слегка усмехаясь. Зрители зааплодировали, а Ленор выдохнула с облегчением. Севити справилась, и это было только начало. Следующим на арену вышел Баил. Он выглядел сосредоточенным, но спокойным — будто это было для него обычным делом. Ленор знала, что за этой внешней невозмутимостью скрывается настоящая сила, и она была готова увидеть, на что способен её друг. Мисс Попет подняла руку, и в центре арены начала материализовываться новая фигура. Это был Ифрит — огромный демон с пылающей кожей, массивными крыльями и длинными рогами, закрученными назад. От него исходил жар, который ощущался даже на зрительских местах. Ифрит издал низкий рокочущий звук, который прокатился по залу, и его глаза загорелись алым. — Ифрит, — объявила мисс Попет. — Могущественный дух из подземного мира. Его сила связана с огнём и разрушением. Будьте осторожны. Баил сделал шаг вперёд, и его тело начало преображаться. Его кожа стала темнеть, приобретая болотный оттенок, одежда превратилась в старый пиратский камзол с выцветшей эмблемой черепа. На его голове появилась треуголка, а в руке материализовалась сабля, которая светилась тусклым зелёным светом. Чёрная Борода — его спектр — был пиратом, который сражался со своими призрачными союзниками. Вокруг него начали появляться силуэты пиратов, а под ногами зашумели волны, будто арена превращалась в океан. Ифрит зарычал и бросился в атаку. Его рука вспыхнула, и поток огня устремился к Баилу. Но Баил не дрогнул — он взмахнул саблей, и из моря поднялась стена воды, которая погасила пламя. — Атакуйте! — приказал Баил, и его призрачные пираты бросились в бой. Духи окружили Ифрита, нанося удары призрачными саблями. Демон взревел, сбивая их своими крыльями, но пираты не отступали — они исчезали в дыме и появлялись снова, нанося удары со всех сторон. Баил поднял саблю, и из-под его ног взметнулась огромная волна, которая обрушилась на Ифрита. Демон зашатался, но не упал. Он выпрямился и выпустил столб пламени прямо вверх, создавая вокруг себя огненный щит. — Неплохо, — сказал Баил, усмехаясь. — Но я только начинаю. Он поднял саблю вверх, и его призрачные пираты слились в один огромный призрак — Чёрную Бороду в его истинной форме. Высокий, почти как Ифрит, светящийся зелёным, он обрушился на демона, и их силы столкнулись. Зал содрогнулся от удара, а по арене прошла волна жара и холода одновременно. Баил стоял неподвижно, управляя своим спектром, и вскоре Ифрит начал ослабевать. Его огонь угасал, крылья дрожали, а рога тускнели. Чёрная Борода нанесла последний удар, и демон рухнул, растворяясь в клубах дыма. Баил опустил саблю и выдохнул, его облик медленно возвращался к нормальному. Он повернулся к зрителям, слегка улыбнувшись, и поднял руку в жесте победы. — Лёгкая прогулка, — сказал он. Зрители зааплодировали, а Ленор облегчённо выдохнула. Она знала, что каждый из её друзей силён по-своему, и смотрела на них с гордостью. Оставалось ещё несколько участников, и она готовилась к своему бою. Следующим на арену вышел Дроу. Он двигался бесшумно, как всегда, его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась сосредоточенность. Ленор знала, что Дроу — один из самых сильных и опасных бойцов в их компании, и она с нетерпением ждала, как он покажет себя в этом испытании. Мисс Попет подняла руку, и в центре арены начала материализовываться фигура. Она была похожа на человека — тот же рост, те же очертания, что и у Дроу, но в ней было что-то зловещее. Её лицо было размытым, будто сотканным из тумана, и она двигалась медленно, подражая движениям Дроу, как его тень. — Двойник, — объявила мисс Попет. — Призрачный двойник живого человека. Он повторяет ваши движения и может предугадывать ваши атаки. Будьте осторожны, Дроу. Он опасен. Дроу сделал шаг вперёд, и его тело начало преображаться. Кожа стала бледной, почти серой, на ней проступили раны и ссадины, одежда превратилась в порванное тряпьё, а на шее появилась обрубленная верёвка, которая свисала до груди. Его спектр — Висельник — был тёмным и жутким, он внушал страх одним своим видом. Двойник начал двигаться, копируя его движения. Дроу шагнул влево — двойник сделал то же самое. Дроу поднял руку — двойник повторил. Он понял, что его сила не сработает в обычном бою. — Значит, ты хочешь играть, — тихо сказал Дроу. Он перестал двигаться и замер. Двойник замер вместе с ним. Тогда Дроу закрыл глаза и начал медленно дышать, концентрируясь. Его спектр начал менять форму: Висельник распался на тени, которые начали кружиться вокруг Дроу, отделяясь от его тела. Двойник замешкался — он не мог скопировать этот приём, потому что это была не физическая атака, а магия, исходящая изнутри. Дроу резко открыл глаза, и тени устремились вперёд, обвивая двойника со всех сторон. Тот попытался повторить, но его тени были лишь отражением — они не могли быть настоящими. Двойник закричал, и его форма начала искажаться, теряя чёткость. Тени Дроу сжимали его, пока он не исчез, растворившись в воздухе. Дроу опустил руки и выдохнул, его облик вернулся к нормальному. Он стоял неподвижно и посмотрел на зрителей, затем коротко кивнул, словно говоря: «Сделано». Зрители зааплодировали, а Ленор улыбнулась. Дроу справился с испытанием, используя свою хитрость и контроль, и это было по-настоящему впечатляюще. Она чувствовала, как гордость за друзей наполняет её, и понимала, что следующий шаг будет за ней. Следующей на арену вышла Ждени. Она двигалась легко, почти бесшумно, и её лицо выражало спокойствие, но в глазах читалась готовность. Ленор знала, что Ждени — одна из самых загадочных учениц в их группе, и её спектр был не менее таинственным. Мисс Попет взмахнула рукой, и в центре арены начала материализовываться новая фигура. Она была призрачной, полупрозрачной, и напоминала человеческий силуэт, который постоянно менял форму. От неё исходил холод, и в воздухе чувствовалось напряжение. — Икирье, — объявила мисс Попет. — Дух живого человека, высвобожденный под действием сильной ревности или ярости. Он не имеет чёткой формы, но опасен своей способностью проникать в разум. Ждени не стала ждать. Она сделала шаг вперёд и призвала свой спектр — Туманное дитя. Её тело начало преображаться: кожа покрылась мелкими раннами, волосы удлинились, став светло-зеленым, а глаза засветились мягким светом. Она выглядела как дух леса, лёгкий и грациозный. Икирье бросилось на неё, пытаясь проникнуть в её сознание, но Ждени закрыла глаза и сосредоточилась. Она подняла руки, и из воздуха начали появляться человекоподобные фигуры — её слуги, которые окружили её защитным кольцом. Они были прозрачными, но от них исходила сила. Икирье заметалось, пытаясь прорваться, но Ждени не дала ему шанса. Она указала на духа, и её слуги двинулись вперёд, сжимая кольцо. Они не атаковали, а просто сдерживали Икирье, пока Ждени не подошла ближе. — Ты не сможешь найти слабость там, где её нет, — тихо сказала она, и её голос звучал как шёпот листвы. Она протянула руку, и её пальцы коснулись призрака. В тот же миг Икирье замер, а затем начало рассыпаться, как песок под ветром. Призрак исчез, оставляя после себя лишь лёгкий холодный ветерок.​ Ждени медленно вернулась в свой обычный облик. Она повернулась к зрителям с лёгкой улыбкой и спокойно произнесла: — Готово. Зрители зааплодировали, а Ленор улыбнулась. Ждени справилась с испытанием, не прибегая к грубой силе, а используя спокойствие и контроль. Теперь оставалась только она — Ленор. Она знала, что её бой будет самым сложным, но была готова. Следующей на арену вышла Ленор. Она чувствовала, как взгляды всех присутствующих устремлены на неё — учеников, наставников, друзей и даже деканов. Она видела, как на втором этаже замерли Плуто, Дюк, Морелла, Беренеса и Элайла, как сжала кулаки Севити, как Мил замер в ожидании. Сердце билось ровно, но внутри росло напряжение. Она глубоко вздохнула и шагнула в центр арены. Мисс Попет подняла руку, и в центре зала начала материализовываться фигура. Она была тёмной, почти невесомой, словно сотканной из дыма и пепла. Её очертания напоминали человека, но она двигалась плавно, как тень, не касаясь пола. От неё исходил холод, и в воздухе появился запах старой земли и пыли. — Тени, — объявила мисс Попет. — Духи умерших из подземного царства. Они неосязаемы и опасны. Не дайте им затянуть вас в свою пустоту. Ленор сделала шаг вперёд, закрыла глаза и позволила своему спектру пробудиться. Её короткие чёрно-белые волосы начали удлиняться, становясь тёмными, почти чёрными, и сплетаясь в длинную косу. Её глаза загорелись алым, а по щекам потекли кровавые дорожки, похожие на слёзы. Её одежда преобразилась — на ней появилась белая блуза с рюшами, измазанная кровью, свободные чёрные брюки, высокие белые сапоги и чёрный пиджак с алыми отворотами. В её руках материализовались два огромных лезвия-ножниц. — Началось, — тихо сказала Элис, наблюдая за ней. Тень ринулась вперёд, пытаясь обхватить её своими тёмными руками. Ленор отступила на шаг, и её лезвия взметнулись вверх. Она сделала резкий выпад, рассекая тень надвое, но дух мгновенно восстановился, зашипев от ярости. Тень атаковала снова, и Ленор снова уклонялась, нанося удары, но та восстанавливалась снова и снова. — Она не может её уничтожить обычными атаками, — заметил декан в чёрном. — Но она не сдаётся, — ответил декан в белом. Ленор остановилась на мгновение, и её глаза вспыхнули ярче. Она поняла, что обычные атаки не помогут. Она отступила, подняла руки, и вокруг неё начала формироваться прозрачная стена — стекло. Оно росло, застывая перед ней, становясь её защитой. — Что она делает? — удивлённо спросил один из наставников. — Она создаёт щит, — ответила Элис, прищурившись. — Но не просто щит... Тень бросилась на стекло, но оно выдержало удар. Ленор, стоя за ним, смотрела на призрака, а затем сделала неожиданное движение — она шагнула вперёд, растворяясь в стекле, словно становясь его частью. Тень зашипела, пытаясь проникнуть внутрь, но стекло было непроницаемо. — Она внутри стекла, — прошептал декан в белом. — Она собирается разбить его изнутри. Изнутри стекла послышался голос Ленор: — Ты думала, что сможешь меня остановить? И в тот же миг стекло разлетелось на тысячи сверкающих осколков, которые, подчиняясь её воле, устремились в тень, пронзая её со всех сторон. Тень закричала и начала распадаться, исчезая в воздухе. Ленор возникла из осколков, тяжело дыша. Её тело медленно возвращалось к обычному состоянию — коса исчезла, алые глаза погасли. Зал взорвался аплодисментами. Элис улыбнулась и кивнула: — Она сделала это. Декан в белом покачал головой, восхищённо глядя на арену: — Она создала стекло, чтобы разбить его изнутри. Это не просто сила — это тактика. Ленор подняла взгляд на трибуны и встретила глаза Аннабель, полные гордости и любви. Она улыбнулась, чувствуя, что выдержала это испытание. Когда последний осколок стекла исчез в воздухе, Ленор выпрямилась, чувствуя, как усталость наполняет тело, но внутри царило спокойствие. Она справилась. Зал всё ещё гудел от аплодисментов, и она позволила себе улыбнуться, прежде чем направиться к выходу с арены. Мисс Попет подняла руку, призывая всех к тишине. — Испытание окончено, — объявила она. — Все участники показали достойные результаты. Мы возвращаемся в главную аудиторию для подведения итогов. Раздался щелчок пальцами, и через мгновение все снова оказались в знакомом зале. Ученики рассаживались по местам, а наставники и гости собирались у кафедры. Ленор села рядом с друзьями, чувствуя, как напряжение наконец начинает отпускать. — Вы все прошли испытание, — сказала мисс Попет, окинув взглядом участников. — Завтра вас ждёт новый этап — испытание на балы. Будьте готовы. В этот момент в зал вошли деканы — два брата-близнеца в чёрном и белом. Они остановились у кафедры, и их взгляды скользнули по ученикам. — Мы наблюдали за вашими поединками, — сказал декан в чёрном. — И должны признать, что были приятно удивлены. Вы показали не только силу, но и тактическое мышление. — Ваши спектры раскрыты впечатляюще, — добавил декан в белом. — Мы редко видим такой уровень подготовки. Декан в чёрном повернулся к Стин, которая стояла чуть поодаль. — Мы хотели бы узнать, какого уровня ваши ученики? — спросил он. Стин улыбнулась и ответила: — Наши участники представляют уровни от 4А до 6А. Каждый из них прошёл долгий путь, и я горжусь их успехами. Мисс Попет, пока деканы общались с директором, подошла к Элис и тихо спросила: — Скажите, как у вас учатся? Я заметила, что Ленор особенно сильна. Какой у неё уровень? Элис слегка наклонила голову и ответила: — Ленор обладает огромным потенциалом, но сейчас она находится на уровне 4А. Она ещё не проходила переходной экзамен на следующий уровень, хотя её сила намного выше этого ранга. Мисс Попет задумчиво посмотрела на Ленор, но ничего не сказала. Она знала, что эта девочка, когда-то считавшаяся слабой, теперь превзошла все ожидания. — Завтра мы продолжим, — объявил декан в чёрном. — Надеюсь, вы покажете себя так же достойно. С этими словами деканы исчезли так же внезапно, как и появились. Мисс Попет махнула рукой, отпуская учеников. — Все свободны. Идите в столовую — вам нужно пополнить силы. Ученики начали выходить из зала, оживлённо обсуждая поединки. В коридорах было шумно, голоса перекрывали друг друга. — Ты видел, как этот парень, Мил, сражался с понтианаком? — спросил один из учеников Невермора, шагая рядом с товарищем. — Он использовал кости, как оружие! Я даже не знал, что так можно. — Да, а девушка с длинными руками — Севити? Она просто задушила Эгбере! Я думал, он её схватит, а она его взяла и вырубила. — А пират! — вмешался третий, подходя ближе. — Чёрная Борода! Он вызвал целую волну! Я чуть не подумал, что он сейчас смоет эту арену. — Ну, а Ленор... — произнёс кто-то с уважением. — Это было нечто. Она создала стекло, вселилась в него и разбила изнутри. Я даже не представлял, что спектр может так работать. — Говорят, она раньше училась здесь, — добавил один из учеников, понижая голос. — Её выгнали, потому что у неё не было спектра. А теперь она вернулась и показывает такое. — Серьёзно? — удивился другой. — Она была слабой, а стала одной из сильнейших? — Видимо, Фортоллайф действительно умеет раскрывать таланты, — задумчиво произнёс третий. Среди учеников, которые тоже выходили из зала, Ленор заметила Плуто, Дюка, Мореллу, Беренесу и Элайлу. Они смотрели на неё с гордостью, но не подходили, давая ей время побыть с её новой компанией. Однако их взгляды говорили больше любых слов. — Она наша, — тихо сказал Плуто, глядя ей вслед. — И она стала сильнее всех нас. — Мы тоже можем гордиться тем, что знали её такой, — добавила Морелла с тёплой улыбкой. Ленор шла с друзьями из Фортоллайфа, чувствуя их поддержку. Мил положил ей руку на плечо: — Ты была великолепна. Все о тебе говорят. — Спасибо, — улыбнулась она. — Но я просто сделала то, что должна была. — Ты преуменьшаешь свои заслуги, — сказала Севити. — Каждый твой шаг был продуман. Ты не просто сильная — ты умная. Ленор опустила голову, чувствуя, как от их слов становится теплее на душе. Она оглянулась на шумные коридоры, где ученики обсуждали прошедшие бои, и поняла, что этот день останется в памяти многих из них. И она сделала ещё один шаг к тому, чтобы доказать себе и миру, что она достойна своего места.​