Возвращение

На следующее утро все друзья Ленор — и старые, и новые — встретились в столовой и плотно позавтракали. Севити, Мил, Баил, Дроу и Ждени сидели за одним столом с Плуто, Дюком, Мореллой, Беренесой и Элайлой. Завтрак прошёл в тёплой атмосфере: они обсуждали вчерашние цветы, делились впечатлениями и немного шутили. Старые друзья не знали о том, что случилось вечером между Ленор и Аннабель, поэтому разговоры были лёгкими и беззаботными. После завтрака все вместе направились в аудиторию и заняли задние ряды, чтобы быть ближе друг к другу. Пока они болтали, несколько учеников Невермора подошли к ним с маленькими подарками — значками, цветами и записками с пожеланием удачи в будущих испытаниях. Внезапно в аудиторию вошла мисс Попет вместе с наставницей Элис. Она поднялась на возвышение и объявила: — Сегодня между академиями состоится игра — «злой мяч». Правила просты: поле поделено на две равные части. У каждой команды будет по три мяча. Задача — выбить игрока противоположной команды. Если игрок ловит мяч руками — он остаётся в игре. Также разрешается использовать свои спектры, чтобы уклоняться или защищаться, но только в пределах правил игры. Один из учеников Невермора поднял руку и спросил: — Но это же нечестно! Нас будет больше, а учеников Фортоллайфа всего шесть человек. Они не смогут составить полноценную команду! Элис, наставница из Фортоллайфа, спокойно улыбнулась и ответила: — Для них это будет даже легче, чем вы думаете. В нашей академии мы играем в эту игру с усложнениями. У них есть опыт, который вам только предстоит получить. По залу пробежал удивлённый шёпот, но мисс Попет жестом призвала всех к тишине и щёлкнула пальцами. В тот же миг все ученики мгновенно оказались в огромном зале, где команды уже стояли на своих половинах поля. Все были переодеты в удобную одежду, готовые к соревнованию. Шестеро учеников Фортоллайфа — Ленор, Севити, Мил, Баил, Дроу и Ждени — заняли свои позиции. Игра началась. С первого же мгновения поле наполнилось движением, криками и свистом мячей. Ученики Фортоллайфа, привыкшие к сложным условиям, сразу показали, что они не просто гости. Их мячи были мощными, точными, а главное — наполненными дополнительной магией, которая делала их непредсказуемыми. Ученики Невермора, сидящие на скамейке запасных, начали обсуждать игру: — Они не люди! — воскликнул один из них. — Эти мячи двигаются так, будто у них есть своя воля! — А вы видели, как Ленор создала зеркало? Она просто отразила удар! — добавил другой, с восхищением глядя на поле. — Я даже не представлял, что так можно играть! — сказал третий, качая головой. — У нас в Неверморе такого не показывают. Ученики Фортоллайфа продолжали доминировать, и вскоре ученики Невермора, хоть и старались, быстро начали выдыхаться. Один за другим они вылетали с поля. В решающий момент, когда на поле осталось всего несколько учеников Невермора, Ленор и Мил переглянулись. Они знали, что пришло время использовать свою коронную тактику. Ленор подняла мяч над головой и крикнула своим: — Давай нашу коронную! — Точно! — ответил Мил, усмехнувшись. Они одновременно метнули два мяча. Те летели не по прямой, а по сложной траектории, огибая защитников и ударяя точно в цели. Первый мяч, пущенный Ленор, выбил сразу трёх учеников, стоящих в передней линии. Второй мяч, брошенный Милом, отскочил от одного из выбитых и, изменив траекторию, сбил ещё четырёх учеников из задней линии, включая Аннабель. За считанные секунды два мяча выбили всех семерых учеников Невермора. На поле повисла гробовая тишина. Все ученики Невермора, включая Аннабель, оказались на скамейке запасных. На поле остались только ученики Фортоллайфа. Мисс Попет подошла к Элис и сказала: — Это было впечатляюще. Но ваши ученики, кажется, только начали разогреваться. Может, покажете нашим, что такое настоящая игра? Элис улыбнулась и ответила: — С удовольствием. Ребята, покажите, на что вы способны! Когда началась игра с усложнениями, поле наполнилось магией и напряжением. Ученики Фортоллайфа сразу включили свои спектры, используя дополнительные техники, чтобы показать всё, на что они способны. Ленор с лёгкостью создавала стеклянные зеркала, отражая мячи противников и направляя их обратно в их сторону. Она также вселяла мячи в свои зеркала, заставляя их появляться на стороне соперников, словно из ниоткуда. Её движения были быстрыми и точными, а магия текла через неё, как вода. Ученики Невермора, сидящие на скамейке запасных, не могли скрыть восхищения: — Она использует зеркала, чтобы перенаправлять мячи! — воскликнул один из них. — Это невероятно! — Она контролирует поле, как будто это её личная сцена, — добавил другой, качая головой. — Я никогда не видела ничего подобного, — тихо сказала Аннабель, и её голос дрожал от эмоций. Она не могла отвести взгляда от Ленор. — Каждое её движение завораживает. Она не просто играет — она танцует, создавая магию на поле. Я вижу, как она сосредоточена, как каждое её зеркало отражает не только мячи, но и мои мысли. Я хочу быть там, рядом с ней, чувствовать её дыхание и видеть её улыбку. Мисс Попет, стоявшая рядом с наставницей Элис, заметила: — Ваши ученики действительно впечатляют. Они не просто играют — они создают искусство на поле. Элис улыбнулась и ответила: — Они учились этому долго. Но главное — они умеют доверять своим инстинктам. Это и делает их сильными. Игра продолжалась, и один за другим игроки команды соперников начали выбывать. Сначала Дроу пропустил неожиданный удар от Мила, затем Ждени не удержалась на скользком поле, а следом и Баил покинул игру. На поле остались только Ленор, Мил и Севити. Но в этот момент наставница Элис щёлкнула пальцами, и линия, разделяющая команды, стёрлась. Теперь каждый играл сам за себя. Севити, пытаясь отразить атаку, не удержала равновесие и выбыла, оставляя Ленор и Мила на поле. — Ну что, подруга, теперь только ты и я, — сказал Мил, усмехаясь и поднимая мяч. — Будь осторожен, я не буду сдерживаться, — ответила Ленор, её глаза блеснули азартом. Они начали кружить вокруг друг друга, используя все свои навыки. Мил атаковал мощными скользкими мячами, но Ленор использовала зеркала, чтобы отражать его атаки. Игра становилась всё более напряжённой. Аннабель, сидя на скамейке, смотрела на Ленор с таким восхищением, что её сердце билось быстрее с каждым её движением. — «Как она может быть настолько прекрасной?» — думала Аннабель. — «Её глаза, когда она сосредоточена, её улыбка, когда она уверена в себе... Я хочу запомнить каждый её жест. Даже когда она на другом конце поля, я чувствую, что она рядом. Она создаёт этот мир из стекла и света, и я хочу быть частью этого мира. Просто наблюдать за ней — уже счастье». В решающий момент Мил запустил мяч с такой силой, что тот, казалось, не оставлял Ленор шансов. Но она, улыбнувшись, применила свой тайный приём. Она создала невидимую стеклянную защиту прямо перед собой. Когда мяч ударился о неё, защита разлетелась на тысячи сверкающих осколков, ослепив Мила на мгновение. Воспользовавшись этим, Ленор исчезла за спиной Мила, выскочив из одного из зеркал, которые она создала ранее, и запустила мяч прямо в него. Мил не успел среагировать — мяч ударил его в плечо, и он упал на колено, смеясь. — Хитро, очень хитро! — признал он, поднимая руки в знак поражения. Наставница захлопала в ладоши, а мисс Попет сказала с улыбкой: — Это было великолепно. Теперь я понимаю, почему ваша академия славится своими мастерами. Элис гордо улыбнулась: — Они всегда готовы удивлять. Даже меня. Ленор осталась единственной на поле. Зрители разразились аплодисментами, а Аннабель, сидя на скамейке, чувствовала, как её сердце переполняет гордость и любовь. Она встретилась взглядом с Ленор и прошептала так тихо, что никто не услышал: — Ты — моё всё. Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь. Ленор, заметив этот взгляд, улыбнулась и подошла к скамейке запасных. Их глаза встретились, и на мгновение между ними пробежала та самая невидимая связь, которая делала их сильнее. Аннабель не могла сдержать улыбки, и в этом коротком мгновении было столько тепла, нежности и любви, что им не нужны были слова. Мисс Попет подошла к центру поля и объявила: — А теперь, ученики Невермора, ваша очередь! Мы проведём вторую игру, но уже только между вами. Разделитесь на две команды и покажите, чему вы научились, наблюдая за нашими гостями. Ученики Невермора разделились на две равные команды и вышли на поле. Аннабель оказалась в одной из команд, и игра началась. Ленор, сидя на скамейке запасных вместе с друзьями, не могла отвести взгляда от Аннабель. Она следила за каждым её движением: за тем, как она ловко уворачивается, как уверенно бросает мяч, как её глаза загораются азартом. — Ты опять смотришь на неё, — усмехнулся Мил, заметив взгляд Ленор. — Да, и с таким выражением лица, будто она сейчас начнёт рисовать её портрет, — добавила Севити с хитрой улыбкой. — Она просто красиво играет, — ответила Ленор, не отрывая взгляда от поля. — О да, очень красиво, — протянул Баил. — Мы все это видим. Друзья тихо рассмеялись, но Ленор даже не повернулась к ним. Она продолжала наблюдать за Аннабель, и в её глазах читалась такая нежность, что Севити прошептала Милу: — Она влюблена по уши. Игра тем временем продолжалась. Аннабель использовала свои способности: она заморозила часть поля перед соперниками, и те начали скользить, теряя равновесие. Её команда воспользовалась этим моментом, и мячи один за другим попадали в цели. Когда игра закончилась, команда Аннабель одержала победу. — Отличная игра! — объявила мисс Попет, подходя к центру поля. — Вы сделали свои первые шаги в «злом мяче», и я вижу, что у вас есть потенциал. Продолжайте в том же духе! Аннабель, слегка запыхавшаяся, но довольная, подошла к скамейке запасных. Ленор встретила её взглядом и улыбнулась с такой теплотой, что Аннабель почувствовала, как её сердце забилось быстрее. — Ты была великолепна, — тихо сказала Ленор. Аннабель улыбнулась в ответ и хотела что-то сказать, но в этот момент мисс Попет щёлкнула пальцами, и все ученики мгновенно оказались в главной аудитории Невермора. Игра закончилась, и ученики начали расходиться, обсуждая прошедшее соревнование. Ленор и Аннабель обменялись ещё одним коротким взглядом, прежде чем разойтись в разные стороны. Когда ребята вышли из аудитории, к ним подошла наставница Элис, чтобы поздравить их с удачной игрой. — Вы сегодня отлично показали себя! Я горжусь вами, — начала она, но Ленор её почти не слушала. Её взгляд был устремлён в сторону Аннабель, которая шла по коридору, окружённая друзьями. Мил, заметив это, хитро улыбнулся и тихо сказал: — Она даже не слышит, что вы говорите, наставница. Она полностью в своём мире. Севити усмехнулась и добавила: — И этот мир полон льда и снега. — Она влюбилась по уши, — заключил Баил. Элис нахмурилась и перевела взгляд с ребят на Ленор, которая продолжала смотреть вслед Аннабель. — Влюбилась? — переспросила она, не совсем понимая, о чём идёт речь. — Вы о ком? — О ком же ещё? — усмехнулся Мил. — О нашей снежной королеве — Аннабель. Они, кажется, провели очень горячий вечер вместе. Ленор, которая до этого момента шла, не слышала их разговора, но слово «Аннабель» привлекло её внимание. Она резко обернулась и поняла, что все смотрят на неё с усмешками. — Что? — спросила она, но, услышав слово «вечер», мгновенно покраснела до корней волос. — Так вот оно что, — с улыбкой произнесла Элис, наконец поняв, о чём речь. — Ну, я рада за вас, Ленор. Ленор попыталась что-то сказать, но только неловко улыбнулась и опустила взгляд. Ребята весело рассмеялись, а она, чувствуя себя немного неловко, но вместе с тем счастливо, поспешила сменить тему. — Ладно, нам пора готовиться к следующему испытанию, — сказала она, стараясь переключить внимание на дела. — Похоже, сегодняшний день запомнится вам надолго, — тихо добавила Севити с улыбкой. Ребята направились в столовую, где продолжили обсуждать прошедшую игру. Они болтали о том, как ученики Невермора играли в злой мяч, и каждый делился своими впечатлениями. — Аннабель была просто великолепна, — заметила Севити, отпивая чай. — Она заморозила половину поля — это было неожиданно. — Да, она использовала свой спектр в самый нужный момент, — согласился Мил. — У них есть потенциал, если будут тренироваться. — А ты заметила, как она двигалась? — добавила Ждени. — Плавно, как будто танцевала. Даже я засмотрелась. — А ты бы не засмотрелась, если бы видела, как на неё смотрела Ленор, — усмехнулся Баил. — У неё был такой взгляд, будто она видит перед собой не человека, а что-то божественное. — Да ладно вам, — попыталась отмахнуться Ленор, но её улыбка выдавала её с головой. — А что? — ухмыльнулся Мил. — Мы просто говорим правду. Ты смотрела на неё так, будто она сейчас улетит, если ты моргнёшь. Ленор закатила глаза, но не стала спорить. Её мысли всё ещё были заняты Аннабель, и она улыбалась, вспоминая, как та двигалась на поле. Когда они вернулись в комнату Ленор, прошло около получала. Ребята расселись, продолжая обсуждать игру и возможные тактики на будущее. — Интересно, а если бы мы остались в Неверморе подольше, они бы нас ещё чему-нибудь научили? — задумчиво спросила Севити. — Скорее, мы бы их научили, — усмехнулся Мил. — Но если честно, я бы хотел посмотреть, как они играют снова. Особенно Аннабель. — О да, — с иронией протянул Баил. — Особенно Аннабель. Ну, Ленор, ты у нас теперь главный эксперт по Аннабель. — Вы невыносимы, — сказала Ленор, но в её голосе звучала улыбка. Внезапно в дверь постучали. Севити, сидевшая ближе всех, открыла дверь и, увидев Аннабель, широко улыбнулась и громко произнесла, оборачиваясь к Ленор: — Ленор, к тебе пришла снежная королева! Аннабель слегка смутилась, но вошла в комнату и присела на краешек кровати рядом с Ленор. — Привет, — сказала она, оглядывая всех. — Я не помешала? — Ну что ты, — ответила Севити с хитрой улыбкой. — Ты всегда welcome. Ленор, сидевшая рядом, не могла сдержать улыбки, когда Аннабель села так близко. Она мягко повернулась к ней и, не говоря ни слова, крепко обняла её, уткнувшись лицом в плечо. — Ты пришла, — прошептала Ленор, сжимая её в объятиях. Севити, заметив это, не удержалась и с усмешкой добавила: — Смотри, снеговик сразу прибежал к своей снежной королеве. Как преданный помощник. Ленор покраснела, но не отпустила Аннабель, только сильнее прижалась к ней. Аннабель улыбнулась и ответила на объятие, чувствуя, как тепло разливается внутри. — Конечно пришла, — тихо ответила она. — Я хотела тебя видеть. — Ты просто не представляешь, как я рада, — сказала Ленор, отстраняясь лишь на мгновение, чтобы заглянуть в глаза Аннабель. — Я догадываюсь, — усмехнулась Аннабель. — Твои друзья уже всё рассказали. — Неужели? — Ленор бросила взгляд на ребят, которые делали вид, что ничего не слышат. — Ну, они просто не могли удержаться, — ответила Аннабель. — Но это даже мило. Они сидели рядом, и разговор продолжился. Аннабель, улыбнувшись, добавила в шутку, обращаясь ко всем: — Жаль, что я тебя сегодня мячом не выбила. Я так хотела. Ленор обернулась к ней с грустным выражением лица и сказала так, чтобы все слышали: — Аннабель, я уже вчера извинилась за свою шутку. Ты серьёзно? Аннабель рассмеялась и ответила, не скрывая иронии: — Для профилактики полезно. Чтобы ты в следующий раз думала, прежде чем шутить. Ребята весело засмеялись, а Ленор вздохнула, но не смогла сдержать улыбки. Она знала, что Аннабель говорит это скорее из любви, чем из желания отомстить. Время пролетело незаметно, и Ленор поняла, что этот вечер останется в её памяти надолго.​