Возвращение

Прошло несколько дней. Ленор начала восстанавливаться, и каждый день к ней приходили друзья. Севити приносила фрукты и книги, Мил рассказывал смешные истории, Баил ворчал, но всегда задерживался чуть дольше других, Ждени сидела молча, но её присутствие успокаивало, а Дроу иногда просто стоял в дверях и кивал. Долли, как всегда, была на месте, лечила их раны, ворчала и заполняла бумаги. В один из вечеров, когда Долли сидела за столом, заполняя какие-то бумаги, в медпункт зашла Аннабель. Она принесла документы от мисс Попет. Друзья Ленор, заметив её, начали активно будить Ленор. — Ленор, вставай! — шептала Севити, толкая её в плечо. — Твоя королева здесь! — Какая королева? — сонно пробормотала Ленор, не понимая, что происходит. — Аннабель, конечно! — улыбнулся Мил. — Она в медпункте! Ленор с трудом приподнялась на кушетке, чувствуя, как сон всё ещё держит её, и вдруг увидела, как в палату заходит Аннабель. Друзья поспешно отошли, освобождая ей место. Аннабель подошла к сонной Ленор и, наклонившись, прошептала ей на ухо: — Доброе утро, соня. Ленор вздрогнула от неожиданности, но, увидев, кто перед ней, расплылась в улыбке. — Аннабель... — выдохнула она, всё ещё не веря своим глазам. Аннабель улыбнулась и сказала: — Я заходила в твою комнату, чтобы забрать кое-что для тебя. И увидела его на твоей кровати. Твоя мама принесла его на твою могилу, и он появился прямо у тебя в комнате. Я подумала, что тебе будет приятно, если он будет с тобой. Ленор взяла зайца и прижала к груди. Глаза её наполнились слезами, но она улыбнулась. — Это подарок детства, — сказала она, глядя на зайца. — Моя мама подарила мне его, когда я была маленькой. Он всегда был со мной, и даже когда я выросла, я не могла с ним расстаться. Он напоминает мне о доме. Долли, сидевшая за столом, мельком взглянула на них и тихо прошептала себе под нос: — Что это за заяц? И о чём они там всё время болтают?.. Но она не стала вмешиваться, лишь покачала головой и снова уткнулась в свои бумаги. Ленор и Аннабель продолжили разговаривать, а их друзья, заметив эту сцену, тихо переглядывались, чувствуя, как теплота момента проникает в их сердца. Они оставили их вдвоём, не нарушая этой маленькой идиллии. Когда все наконец выздоровели, настал день Х — день последнего испытания. В академии царила торжественная атмосфера. Ученики болтали и обсуждали, кто же сегодня выиграет. В коридорах слышались голоса, полные предвкушения и любопытства. После завтрака все собрались в главной аудитории, где их уже ждали наставники и мисс Попет. В зале было шумно: ученики Невермора активно обсуждали предстоящее событие. — Кто, по-вашему, выиграет? — спросил один из учеников, обращаясь к соседу. — Я думаю, Ленор. Она показала себя сильнее всех в прошлом испытании, — ответил тот. — А мне кажется, Мил не уступит. Он быстрый и хитрый, — вмешалась девушка из первого ряда. — Севити тоже сильна, — добавил другой. — Она всегда находит нестандартные решения. — А как же Ждени? — заметил кто-то. — Она тихая, но её способности говорят сами за себя. Когда все расселись, мисс Попет поднялась на кафедру и объявила: — Сегодня мы узнаем имя того, кто станет помощником директора. В четвёрку финалистов входят: Ленор, Мил, Севити и Ждени. Именно они будут сражаться за это звание. В зале раздались аплодисменты и одобрительные возгласы. Старые друзья Ленор — Плуто, Дюк, Морелла, Беренеса и Элайла — переглянулись с улыбками. — Я знал, что она дойдёт до финала, — тихо сказал Плуто. — Она всегда была сильной, — добавила Морелла. — Просто ей нужно было время, чтобы это показать. Директор Стин, стоявшая рядом с мисс Попет, улыбнулась и добавила: — Мы не хотим, чтобы этот поединок разрушил ваши дружеские отношения. Пусть это будет дружеская битва, в которой каждый покажет свои лучшие качества. Вы все уже победители, потому что дошли до этого этапа. Мисс Попет кивнула и продолжила: — Помните, что главное — не победа, а то, что вы научились работать вместе и поддерживать друг друга. Удачи вам, финалисты! В зале снова раздались аплодисменты, а Ленор, Мил, Севити и Ждени обменялись взглядами, полными решимости и дружеского тепла. Это был их момент, и каждый был готов показать, на что способен. Мисс Попет стояла на кафедре и, окинув взглядом зал, объявила: — Сегодня ваша задача проста, но сложна одновременно. Вы будете сражаться друг с другом. Победитель каждого поединка пройдёт в финал, где и определится имя помощника директора. Удачи вам, финалисты! Она щёлкнула пальцами, и в тот же миг Ленор, Мил, Севити и Ждени оказались на привычной арене — двухэтажном зале, где на втором этаже уже собрались ученики, готовые наблюдать за поединками. Деканы, к счастью, не могли присутствовать, так что атмосфера была более свободной. Мисс Попет подняла руку, и её голос разнёсся по залу: — Первый раунд: Ждени против Мила! Ученики Невермора сразу же оживились. Со второго этажа доносились голоса, полные азарта и предвкушения. — Интересно, кто победит? — спросил один из учеников, наклоняясь вперёд. — Мил быстрый и хитрый, но Ждени — загадка. Никто не знает, что она может выкинуть, — ответил его сосед. — Я ставлю на Мила, — сказал другой. — Он всегда находит способ переломить ход боя. — А я на Ждени, — вмешалась девушка из первого ряда. — Она тихая, но её сила говорит сама за себя. Старые друзья Ленор — Плуто, Дюк, Морелла, Беренеса и Элайла — тоже не остались в стороне. — Ждени выглядит спокойной, — заметил Плуто. — Это может быть её преимуществом. — Мил тоже не лыком шит, — усмехнулся Дюк. — Он умеет удивлять. — Давайте просто посмотрим, — мягко предложила Морелла. — Кто бы ни победил, это будет достойный бой. На арене воцарилась тишина, когда Мил и Ждени заняли свои позиции. Их взгляды были полны решимости. Мил слегка улыбнулся, а Ждени оставалась спокойной, как всегда. Напряжение в зале достигло пика, и все затаили дыхание, ожидая начала первого поединка. Арена замерла, и каждый из зрителей чувствовал, что этот бой станет началом чего-то великого. Первый раунд начался. Мил и Ждени заняли свои позиции на арене. Мил слегка улыбнулся, а Ждени оставалась спокойной, как всегда. Мил первым начал атаку. Он поднял руки, и из его пальцев вырвались резкие звуковые волны — свист, который пронёсся по арене, заставляя воздух дрожать. Ждени, не теряя времени, отступила на шаг и начала призывать туман. Из ниоткуда появились клубы густого, холодного пара, которые окутали её и начали расползаться по полю. — Он создаёт волны свиста! — крикнул кто-то с трибун. — Это может сбить её с ног! — Но Ждени уже скрылась в тумане, — заметил другой ученик. — Она не даст ему так просто победить. Мил попытался атаковать снова, но туман мешал ему видеть цель. Он нахмурился и выпустил серию звуковых ударов, но они лишь разгоняли туман на мгновение, прежде чем он сгущался снова. — Ты не сможешь меня так просто достать, — раздался голос Ждени из тумана. Она была невидима, но её голос звучал спокойно. Мил остановился на мгновение, прислушиваясь. Вдруг из тумана вырвался туманный силуэт — призрачная фигура, которая бросилась к Милу. Он едва успел увернуться, создав звуковую волну, которая рассеяла силуэт. — Это её призванные тени, — сказала одна из учениц Невермора. — Они могут атаковать со всех сторон. — Мил быстро адаптируется, — ответил её сосед. — Но Ждени слишком неуловима. Мил начал использовать более быстрые и резкие удары, пытаясь пробить туман. Он создал вокруг себя звуковой барьер, который защищал его от призванных теней, и начал двигаться в сторону Ждени, полагаясь на звук её дыхания. — Хорошо, — сказал он, усмехаясь. — Но тебе не скрыться вечно. — Я и не собираюсь прятаться, — ответила Ждени, и из тумана вырвались сразу три силуэта, которые окружили Мила со всех сторон. Мил попытался отбиться, создавая звуковые волны, но силы покидали его. Один из силуэтов ударил его в плечо, другой — в ногу, и Мил, не удержав равновесия, упал на колено. — Сдавайся, — сказала Ждени, стоя перед ним. Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась победа. Мил поднял голову, посмотрел на неё и усмехнулся: — Ладно, ты победила. Это был хороший бой. Он медленно поднялся и протянул ей руку. Ждени пожала её, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Зрители разразились аплодисментами, а мисс Попет объявила: — Победитель первого раунда — Ждени! На втором этаже ученики обсуждали этот неожиданный исход. — Она действительно сильна, — сказал один из них. — Я не ожидал, что она так легко справится с Милом. — Мил был хорош, но Ждени просто переиграла его, — ответил его сосед. — Её туман — идеальное оружие против его звука. Ленор, стоявшая на арене, улыбнулась, глядя на Ждени. Она знала, что её подруга сильна, и была рада видеть её победу. Ждени спокойно заняла своё место в ожидании следующего боя. Мисс Попет поднялась на кафедру, и её голос разнёсся по залу: — Второй раунд! Ленор против Севити! Ученики на втором этаже оживились, предвкушая захватывающий бой. — Это будет интересно! — сказал один из них. — Ленор и Севити — обе сильные и неожиданные. — Я думаю, Севити победит, — заметил его сосед. — Её способности очень коварны. — Ленор тоже не лыком шита, — ответила девушка из первого ряда. — Она точно не сдастся без боя. Ленор и Севити вышли на арену и заняли свои позиции. Ленор была спокойна, хотя внутри неё кипел азарт. Севити улыбалась, явно наслаждаясь моментом. — Ну что, подруга, — сказала Севити, слегка наклоняя голову. — Готова проиграть? — Я бы не была так уверена, — ответила Ленор, и в её глазах блеснул азарт. Севити не стала ждать. Она сделала шаг вперёд, и её тело начало меняться. Её руки удлинились, став тонкими и костлявыми, с длинными, почти змеиными пальцами. Она бросилась на Ленор, пытаясь схватить её, но Ленор ловко увернулась, создав стеклянную стену между ними. Севити ударила по стеклу, и оно треснуло, но не разбилось. — Я знаю, что ты любишь играть в прятки, — усмехнулась Севити, отступая. — Но это не поможет тебе. Она призвала головокружение, и Ленор почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. Голоса в голове зашептали, пытаясь сбить её с толку. Ленор зажмурилась, собираясь с мыслями, и создала вокруг себя несколько стеклянных зеркал. Они отразили голоса, ослабляя их воздействие. — Хитро, — сказала Севити, но не остановилась. Она снова атаковала, её руки стремительно тянулись к Ленор. Ленор создала ещё одно зеркало и шагнула в него, исчезнув из виду. Севити остановилась, оглядываясь, но не могла понять, где именно находится её противница. — Куда ты спряталась? — крикнула она, и её голос эхом разнёсся по арене. Вдруг за её спиной раздался тихий шёпот: — Я здесь. Севити резко обернулась, но Ленор уже появилась из другого зеркала, и в её руках блестели лезвия-ножницы. Она сделала выпад, и Севити едва успела увернуться, отскочив назад. Ленор атаковала снова, и Севити, используя свои длинные руки, попыталась отразить удар. — Ты сильна, — сказала Севити, тяжело дыша. — Но я не сдамся! Она призвала ещё больше тумана и головокружения, пытаясь дезориентировать Ленор. Но Ленор была готова. Она создала вокруг себя стеклянную сферу, которая защищала её от воздействия. — Твой туман не работает, — сказала Ленор, и её голос звучал уверенно. Она создала осколки стекла и направила их на Севити. Та пыталась увернуться, но один из осколков задел её плечо, а другой — ногу. Севити пошатнулась, но устояла на ногах. — Ты меня достала, — сказала она, но в её голосе слышалась улыбка. Она снова бросилась на Ленор, но Ленор была быстрее. Она вселилась в одно из зеркал и выскочила из другого, оказавшись прямо за спиной Севити. Она сделала выпад, и лезвие остановилось в сантиметре от её шеи. — Сдавайся, — сказала Ленор, и в её голосе звучала сталь. Севити остановилась, тяжело дыша. Она посмотрела на лезвие, затем на Ленор и улыбнулась: — Ладно, ты победила. Ленор убрала лезвия и протянула ей руку. Севити пожала её, и зрители разразились аплодисментами. Мисс Попет объявила: — Победитель второго раунда — Ленор! На втором этаже ученики обсуждали бой: — Это было невероятно, — сказал один из них. — Ленор использовала зеркала так, будто они были частью её. — Севити тоже была сильна, но Ленор оказалась быстрее и хитрее, — добавил другой. — Теперь финал: Ленор против Ждени, — заметила девушка из первого ряда. — Это будет настоящая битва. Ленор села на своё место, чтобы отдохнуть перед финальным боем. Её глаза горели азартом и решимостью. Она знала, что Ждени — сильный противник, и этот бой будет нелёгким. Но она была готова дать всё, что у неё есть, чтобы победить и стать помощником директора. Мисс Попет поднялась на кафедру, и её голос разнёсся по залу: — Третий раунд! Финальный бой! Ленор против Ждени! На втором этаже ученики затаили дыхание. Это был момент, которого все ждали. Кто-то сжимал кулаки, кто-то шептал ставки, но напряжение витало в воздухе. — Ну вот, решающий момент, — сказал один из учеников. — Кто же станет помощником директора? — Ждени была невероятна в первом бою, но Ленор тоже показала себя, — ответил его сосед. — Это будет жесткая битва. — Я ставлю на Ленор, — вмешалась девушка из первого ряда. — Она не сдастся. — А я на Ждени, — сказал другой. — Её туман и хитрость могут переломить ход боя. Ленор и Ждени вышли на арену. Ленор была сосредоточена, её взгляд был холодным и решительным. Ждени, как всегда, выглядела спокойной, но её глаза выдавали готовность к бою. — Я не буду сдерживаться, — сказала Ждени, и её голос звучал тихо, но уверенно. — Я тоже, — ответила Ленор. Бой начался. Ждени сразу призвала густой туман, который затянул всю арену. Ленор создала стеклянные зеркала, пытаясь отразить туманные силуэты, которые начали появляться вокруг неё. Ждени атаковала быстро и жестоко — её силуэты наносили удары один за другим. Ленор с трудом уклонялась, но каждый раз, когда она пыталась контратаковать, Ждени исчезала в тумане. — Она слишком сильна, — прошептал кто-то из учеников. — Но Ленор не сдаётся, — ответил другой. Ждени усилила атаку. Она призвала сразу пять туманных силуэтов, которые окружили Ленор и начали осыпать её ударами. Ленор пыталась защищаться, но один из силуэтов прорвал её защиту и сильно ударил её в бок. Ленор пошатнулась и упала на колено, чувствуя, как кровь стекает по её телу. — Вставай, Ленор! — крикнул кто-то с трибун. — Она не выдержит, — сказал другой ученик. Но Ленор медленно поднялась. Её дыхание было тяжёлым, но в глазах горела решимость. Она создала вокруг себя стеклянную сферу, которая защитила её от следующей атаки. — Ты сильна, — сказала Ждени, появляясь из тумана. — Но этого недостаточно. Она призвала ещё больше тумана, и Ленор почувствовала, как земля начинает уходить из-под ног. Голоса в голове зашептали, пытаясь сбить её с толку. Ленор зажмурилась, собираясь с мыслями, и создала вокруг себя несколько стеклянных зеркал. Она знала, что это её последний шанс. — Я не проиграю, — прошептала она. Она вселилась в одно из зеркал и выскочила из другого, оказавшись прямо перед Ждени. Но Ждени была готова — она призвала туманный силуэт, который ударил Ленор в плечо. Ленор вскрикнула от боли, но не остановилась. Она сделала ещё один шаг, замахнулась лезвием и нанесла удар. Лезвие остановилось в сантиметре от шеи Ждени. Ждени замерла. Её туман начал рассеиваться, и она посмотрела на Ленор с уважением. — Ты победила, — сказала она, и в её голосе звучало восхищение. Ленор опустила лезвие и упала на колени, тяжело дыша. Её тело было покрыто ранами, но она выдержала. Зрители разразились аплодисментами, а мисс Попет объявила: — Победитель финального раунда — Ленор! Ленор подняла голову и увидела, как Ждени протягивает ей руку. — Это был отличный бой, — сказала Ждени. Ленор улыбнулась и пожала её руку, чувствуя, как адреналин уходит, и её тело наполняет усталость. Но внутри неё было чувство победы и гордости. Она прошла через многое, чтобы оказаться здесь, и теперь она знала, что все усилия были не напрасны. Её цель была достигнута, и она была готова к новым вызовам, которые ждали её впереди. После того как Ленор нанесла решающий удар и Ждени признала её победу, на арене воцарилась тишина, а затем раздались оглушительные аплодисменты. Ученики на втором этаже вскочили с мест, приветствуя финалистов. Ленор стояла на коленях, тяжело дыша, её тело было покрыто ранами, но в глазах горел огонь победы. Ждени, тоже уставшая, но с уважением, протянула ей руку, помогая подняться. Мисс Попет щёлкнула пальцами, и в тот же миг все участники — Ленор, Мил, Севити и Ждени — оказались в главной аудитории. Вокруг них сразу же собрались ученики, но новые друзья Ленор — Мил, Севити, Баил, Дроу и Ждени — первыми подбежали к ним. — Ленор, ты невероятна! — воскликнула Севити, обнимая её, но тут же отстранилась, заметив раны. — Боже, ты вся в крови! Давайте, помогите им дойти до медпункта! — Я в порядке, — попыталась улыбнуться Ленор, но её голос звучал слабо. — Ты не в порядке, — твёрдо сказал Мил, подхватывая её под руку. — Мы идём к Долли, и без споров! К ним на помощь подошли старые друзья Ленор — Плуто, Дюк, Морелла, Беренеса и Элайла. Они тоже были взволнованы, увидев состояние подруги. — Мы поможем, — сказал Плуто, подхватывая Ждени с другой стороны. — Держись, мы почти у цели. — Это был невероятный бой, Ленор, — добавила Морелла, идя рядом. — Мы так за вас переживали! — Ты была великолепна, — тихо сказала Элайла, её голос был спокоен, но в нём чувствовалась гордость. Вся компания направилась к медпункту. Когда они добрались до него, их уже ждала Долли. Она взглянула на них, покачала головой и проворчала: — Зачем себя так калечить? Неужели нельзя было просто победить без всего этого? Вы же знаете, что я потом должна всё это лечить! — Простите, мисс Долли, — виновато сказала Ленор, пытаясь улыбнуться. — Не извиняйся, просто садись и дай мне поработать, — ответила Долли, но в её голосе слышалась забота. Она быстро начала лечить их раны, накладывая повязки и обрабатывая ссадины. Ленор морщилась от боли, когда Долли касалась особенно глубоких царапин. — Терпи, — сказала Долли. — Сама виновата. Ученики академии, которые хотели поговорить с участниками, толпились у входа в медпункт. Их голоса доносились через дверь: — Мы хотим поздравить их! — Пустите нас! — Им нужно отдохнуть! — строго сказала Долли, выходя к ним. — Вы сможете поговорить с ними позже! Мисс Попет и наставница Элис тоже остались в медпункте. Они подошли к каждому из участников, чтобы лично поздравить их. — Вы все показали невероятную силу и мужество, — сказала мисс Попет, обращаясь ко всем. — Я горжусь каждым из вас. Этот день войдёт в историю академии. — Ленор, ты была великолепна, — добавила Элис, кладя руку ей на плечо. — Я знала, что ты сможешь. — Спасибо, — тихо ответила Ленор, чувствуя, как усталость и облегчение смешиваются в её душе. В этот момент в медпункт вошла директор Стин. Её появление было торжественным, и все затихли. Она подошла к Ленор и тепло улыбнулась. — Поздравляю тебя, Ленор. Ты показала настоящую силу, упорство и хитрость. Ты заслужила эту победу, — сказала она. — Спасибо, директор, — ответила Ленор, чувствуя, как слова Стин наполняют её гордостью. — Завтра, если вы успеете восстановиться, мы проведём победный ужин, — добавила Стин. — На нём будут присутствовать только вы и наставники. Это ваш день, и мы хотим отметить его должным образом. Ленор и её друзья переглянулись, и в их глазах блеснула радость. Усталость и боль постепенно отступали, уступая место чувству триумфа. Они знали, что этот день останется в их памяти надолго. ​