Возвращение

Утро встретило академию мягким светом, проникающим сквозь высокие окна. После завтрака, когда ученики начали собираться в холле, друзья Ленор не упустили возможности подколоть её. — Смотри, Ленор, не будь слишком строгой, — усмехнулся Мил, подходя к ней с лёгкой улыбкой. — А то ученики могут обидеться, и тогда ты останешься без помощников. — Да, — подхватила Севити, сверкая глазами. — Не хватало ещё, чтобы ты их всех завалила. У тебя ведь теперь власть, а с ней нужно обращаться осторожно. — Я постараюсь быть справедливой, — ответила Ленор, закатывая глаза, но в её голосе слышалась улыбка. — И не слишком строгой. — Справедливой, но не слишком мягкой, — добавила Ждени, подмигивая. — Мы хотим посмотреть, как ты справляешься с ответственностью. Это ведь первый раз, когда ты выступаешь в роли наставника. — Не волнуйтесь, — сказала Ленор, поправляя воротник. — Я справлюсь. Попрощавшись с друзьями, она направилась к кабинету наставницы Элис. В кабинете её уже ждали. На столе лежал кулон, который мягко светился в утреннем свете, словно живой. — Доброе утро, Ленор, — сказала Элис, беря кулон в руки. — Сегодня у нас будет необычное испытание. Задача учеников — с помощью хитрости и тактики украсть этот кулон. Он будет висеть у тебя на груди. Ты должна защищать его, но не слишком агрессивно. Это проверка их навыков, а не твоих боевых способностей. Ленор взяла кулон и повесила его на шею, чувствуя, как от него исходит лёгкое тепло. — Я поняла, — ответила она. — Буду стараться не слишком усложнять им задачу. — Отлично, — улыбнулась Элис. — Тогда идём. Они вместе направились в аудиторию. Когда они вошли, ученики, уже сидевшие на своих местах, заметно напряглись. Особенно те, кто сдавал последний зачёт. В воздухе повисло напряжение, слышалось лишь тихое перешёптывание. Мисс Попет поднялась на кафедру и объявила: — Сегодня у вас будет испытание. Ваша задача — с помощью тактики и силы украсть волшебный кулон, который находится у Ленор. По аудитории пробежал шёпот. Ученики переглядывались, явно нервничая. Кто-то сжимал кулаки, кто-то задумчиво смотрел в пол. — Это будет сложно, — тихо сказал один из учеников. — Она очень сильная. — Но мы должны попробовать, — ответил другой. — Это наш шанс. Мисс Попет подняла руку, призывая к тишине, и добавила: — Помните, это не просто бой. Это проверка вашей хитрости и тактического мышления. Ленор — сильный противник, но у вас есть возможность использовать свои сильные стороны. Элис, стоявшая рядом с Ленор, добавила: — Не бойтесь ошибаться. Главное — пытаться. Даже если у вас не получится с первого раза, вы получите ценный опыт. Ленор стояла у стола, скрестив руки на груди, и с лёгкой улыбкой наблюдала за учениками. Она знала, что это испытание станет для них хорошей проверкой, и была готова поддержать их, даже если они не смогут выполнить задание с первого раза. — Она выглядит так по-деловому, — тихо шепнула Севити Милу. — Прямо как настоящий наставник. — Да, — усмехнулся Мил. — Интересно, кто решится первым подойти к ней. — Наверное, тот, кто хочет проверить свои силы, — ответила Ждени. — Или тот, кто не боится проиграть. Ленор, заметив их перешёптывания, слегка улыбнулась. Она знала, что её друзья всегда поддержат её, даже если сейчас они наблюдают за ней с другой стороны баррикад. Она чувствовала, как внутри разливается предвкушение, и с нетерпением ждала, кто же решится сделать первый шаг. В аудитории повисла напряжённая тишина. Ученики переглядывались, никто не решался сделать первый шаг. Шёпот, похожий на шелест листьев, пробегал по рядам, но никто не поднимался с места. Ленор стояла у стола, скрестив руки на груди, и с лёгкой улыбкой наблюдала за ними. Её взгляд был спокоен, но в нём чувствовалась уверенность, которая заставляла учеников нервничать ещё больше. — Кто готов попробовать? — спросила мисс Попет, окидывая взглядом притихший зал. Никто не ответил. Некоторые опустили глаза, другие нервно теребили края одежды. Тишина становилась всё более тяжёлой. — Мы можем упростить задачу, — добавила мисс Попет, — и выбрать первого наугад. По залу пробежал недовольный ропот. Никто не хотел быть первым. — Ну что, придётся выбирать? — усмехнулся Мил, сидя на заднем ряду. — Интересно, кто станет подопытным кроликом. — Только не я, — прошептала Севити, пряча улыбку. — Я лучше понаблюдаю со стороны. — А я бы хотел посмотреть, как Ленор справляется с кем-то более смелым, — добавил Баил, скрестив руки на груди. — Но, похоже, смельчаков сегодня мало. — Может, они просто боятся, что Ленор их уничтожит, — тихо заметила Ждени. — Она ведь выглядит довольно устрашающе. — Она выглядит устрашающе? — удивился Мил. — Она выглядит так, будто только что выпила чай с мёдом. — Ты просто не видишь её взгляда, — ответила Ждени. — Он у неё как у кошки, которая играет с мышкой. — Ну, может, она и играет, — усмехнулся Баил. — Но я бы не хотел оказаться на месте той мышки. В этот момент одна из учениц со второго ряда поднялась. Это была невысокая девушка с тёмными волосами, которая выглядела решительной, хотя её руки слегка дрожали. — Я попробую, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. Мисс Попет одобрительно кивнула и щёлкнула пальцами. В тот же миг все оказались на знакомой арене, где когда-то сражались ученики Фортоллайфа. Свет мягко падал на каменный пол, создавая длинные тени. Ленор и ученица встали друг напротив друга. — Готова? — спросила Ленор, слегка наклонив голову. — Да, — ответила девушка, хотя в её голосе слышалась неуверенность. Она начала атаковать, используя простые и предсказуемые приёмы. Ленор легко уклонялась, даже не пытаясь контратаковать. Она просто защищалась, двигаясь плавно и грациозно, словно танцевала. Ученица делала выпады, но Ленор каждый раз оказывалась на шаг впереди. — Она даже не использует свой спектр, — заметила Севити с трибун. — Это просто нечестно. — Она и без него справляется, — ответил Мил. — Посмотри, как легко она уклоняется. — Да, но она могла бы закончить бой за секунду, — добавил Баил. — Похоже, она даёт девушке шанс. — Это и есть истинное мастерство, — тихо произнесла Ждени. — Не побеждать любой ценой, а учить других. Ученики с трибун начали перешёптываться. — Смотрите, она даже не пытается атаковать, — сказал один из учеников. — Она просто даёт ей возможность попробовать. — Это потому что она уверена в себе, — ответил другой. — Она знает, что в любой момент может закончить бой. — Интересно, кто будет следующим? — спросил третий. — После такого урока мало кто захочет повторить. Ленор действительно не использовала свой спектр. Ей хватало ловкости и интуиции, чтобы предугадывать каждое движение соперницы. В какой-то момент ученица попыталась обмануть Ленор, сделав ложный выпад, но та легко парировала и, мягко отступив, улыбнулась. — Хорошая попытка, — сказала Ленор. — Но не торопись. Думай о каждом шаге. Ученица остановилась, тяжело дыша, и кивнула. Она поняла, что Ленор не пытается её победить, а даёт ей шанс научиться чему-то новому. Девушка улыбнулась в ответ и снова приготовилась к бою. Зрители с трибун продолжали перешёптываться, обсуждая тактику и мастерство Ленор. Атмосфера на арене была наполнена одновременно напряжением и взаимным уважением. Это не было просто соревнованием — это был урок, который запомнится каждому. Каждый присутствующий чувствовал, что наблюдает за чем-то большим, чем просто учебный бой. Ленор, не произнося ни слова, показывала, что настоящая сила — не в подавлении противника, а в умении возвысить его, дать возможность раскрыться. Бой ещё продолжался недолго. Девушка, уже порядком выдохшаяся, делала всё более неуверенные выпады, её дыхание сбивалось, а движения теряли точность. Ленор, заметив это, перестала уклоняться и просто подошла к ней, мягко коснувшись плеча. — Всё хорошо? — спросила она тихо, и в голосе её звучала искренняя забота, а не превосходство. Девушка остановилась, тяжело дыша, и кивнула, хотя в глазах её читалось разочарование. Она понимала, что не справилась, но благодарность за то, что Ленор не унизила её, перевешивала горечь поражения. Мисс Попет, наблюдавшая за происходящим, подняла руку и объявила: — Бой окончен. Хорошая попытка, но в этот раз не получилось. Девушка вздохнула, но улыбнулась Ленор и отошла к своим местам. Однако, как только она покинула арену, несколько других учеников, воодушевлённых её примером, поднялись и выразили желание попробовать свои силы. Один за другим они выходили на арену, но у каждого результат был одинаковым — Ленор без труда уклонялась от их атак, не прибегая к силе, и давала им шанс проявить себя. Но никто из них не смог приблизиться к кулону, который покоился на груди Ленор. — Это бесполезно, — прошептал один из учеников, возвращаясь на место. — Она просто слишком быстрая, — ответил другой. И тут, когда казалось, что желающих больше не осталось, с места поднялась Аннабель. В зале сразу же повисла тишина, а затем по рядам пробежал возбуждённый шёпот. — Аннабель? Она решилась! — Это будет интересно. — Она же никогда не участвует в таких вещах. Друзья Ленор, сидевшие на задних рядах, переглянулись с лёгкими улыбками. Севити тихо заметила: — Ну вот, начинается. Сейчас будет жарко, точнее холодно. — Да, — усмехнулся Мил. — Снежная королева вышла на охоту. Ленор, увидев Аннабель, не удержалась от лёгкой улыбки и в шутку сказала: — О, её величество решило всё-таки поучаствовать в отборе? Я думала, вы предпочитаете наблюдать со стороны. Аннабель, выходя на арену, слегка приподняла бровь и с холодной, но чуть заметной усмешкой ответила: — Спасибо, что хотя бы «величество». Не каждый день удостаиваешься такого титула. Они встали друг напротив друга, и Ленор, всё ещё улыбаясь, приготовилась к бою. Она была уверена, что справится и без спектра, ведь до этого ей это удавалось без труда. Но первые же атаки Аннабель заставили её изменить своё мнение. Аннабель двигалась быстро и точно, её удары были хладнокровными и продуманными, как ходы в шахматной партии. Ленор едва успевала уклоняться, и в какой-то момент поняла — без спектра ей не справиться. — Ладно, — пробормотала она себе под нос, и её тело окуталось алым светом. Когда она превратилась в свой спектр, Аннабель лишь улыбнулась. Она знала, что игра только начинается. Её глаза сверкнули холодным огнём, и она приготовилась продолжить бой, уже продумывая следующую тактику. Она знала, что победа не всегда достигается силой, и была готова использовать свою хитрость, чтобы добиться цели. Теперь это была настоящая дуэль, в которой каждый шаг имел значение, и ни одна из них не собиралась уступать без боя. Битва обещала быть захватывающей, и зрители затаили дыхание. Битва была захватывающей. Каждое движение Ленор было плавным и точным, но Аннабель не отставала — она двигалась так же уверенно, словно танцевала с тенью. Её атаки были холодными и расчётливыми, как ходы в шахматной партии, и Ленор чувствовала, что на этот раз всё серьёзно. Однако в какой-то момент Ленор на мгновение отвлеклась, и этого оказалось достаточно. Острый ледяной клинок Аннабель скользнул по её боку, оставляя болезненный след. Ленор слегка пошатнулась, но быстро восстановила равновесие, хоть и чувствовала, как холод проникает под кожу. — Осторожнее, — тихо сказала Аннабель, и в её голосе звучала не насмешка, а лёгкая забота. Бой продолжался, но теперь Ленор стала действовать осторожнее. Она использовала лёгкие удары, проверяя реакцию Аннабель, но та прекрасно справлялась с ними, парируя с той же холодной грацией, с которой она делала всё остальное. Друзья Ленор, сидевшие на трибунах, переглядывались с улыбками. — Посмотрите на них, — тихо сказала Севити, кивая в сторону арены. — Такая милая пара, правда? — Да, — усмехнулся Мил. — Интересно, кто же в доме хозяин? Судя по тому, как уверенно она себя ведёт, это явно Аннабель. — Ну, Ленор тоже не лыком шита, — заметил Баил. — Но да, сейчас Аннабель явно ведёт. Ждени, улыбнувшись, добавила: — Пусть решают сами. Это их семейные разборки. В этот момент Ленор, чувствуя, что ей нужно немного передохнуть, решила использовать манёвр с фальшивыми стеклами. Она сделала резкое движение рукой, и в воздухе вокруг неё начали появляться десятки зеркальных копий. Они сверкали на свету, отражая её образы, и создавали иллюзию множества Ленор. Аннабель остановилась, её взгляд медленно скользил по каждой из копий. Она не спешила атаковать, зная, что Ленор где-то среди них. Она внимательно вглядывалась в отражения, ища ту единственную, которая была настоящей. — Ты думаешь, это меня остановит? — спросила Аннабель, и голос её звучал спокойно, почти задумчиво. — Я просто даю тебе возможность подумать, — ответила одна из копий, но настоящая Ленор уже скрылась среди них, готовясь к следующему шагу. Аннабель медленно прошлась по арене, разглядывая каждое отражение. Она знала, что настоящая Ленор где-то рядом, и была готова ждать столько, сколько понадобится. Их битва была не просто проверкой сил — она была их разговором на языке жестов и магии, где каждый жест значил больше, чем тысячи слов. Ленор и Аннабель двигались в такт этой невидимой мелодии, и зрители затаили дыхание. Битва затягивалась, и напряжение на арене достигло своего пика. Аннабель, устав от бесконечных зеркальных иллюзий, сделала резкое движение руками. Вокруг неё взметнулась ледяная волна, холодная и мощная, которая с грохотом разбила все стеклянные копии Ленор. Осколки сверкнули в воздухе, словно тысячи звёзд, и осыпались на каменный пол, звеня, как разбитые мечты. Ленор, стоявшая среди этого хаоса, слегка обожгла руку о ледяной осколок. Она поморщилась, но быстро взяла себя в руки и с лёгкой усмешкой произнесла: — Ау! Ты хоть знаешь, сколько сил стоит создать хотя бы одну фигуру? Аннабель лишь слегка улыбнулась, и в её глазах мелькнул холодный огонёк. — Значит, тебе стоит лучше их защищать, — ответила она, и в голосе её звучала сталь. Бой продолжился, и теперь Аннабель начала использовать свои хитрости. Она двигалась так, что Ленор иногда ловилась на её уловках, теряя темп и пропуская моменты. Но Ленор не сдавалась — она уклонялась, парировала, искала слабые места, зная, что её соперница тоже устала. Зрители на трибунах заворожённо следили за этим поединком. Перешёптывания заполнили воздух, и все задавались одним вопросом: кто же выиграет? — Это невероятно, — прошептал один из учеников. — Они словно две стихии: лёд и пламя. — Да, — ответил другой, не отрывая взгляда от арены. — Но я не могу предсказать, кто победит. — Аннабель сильна, но Ленор невероятно хитра, — заметил третий. — Этот бой — настоящий танец. Друзья Ленор, сидевшие на задних рядах, переглядывались с лёгкими улыбками. Севити тихо произнесла: — Они даже в бою похожи на танец влюблённых. Снежная королева и её огонь. — Да, — усмехнулся Мил. — Но смотри, как Ленор уклоняется. Она явно даёт Аннабель возможность проявить себя. Баил, улыбнувшись, добавил: — Она просто знает, что после боя ей придётся просить прощения за каждый пропущенный удар. Ждени, загадочно улыбнувшись, завершила: — Пусть разбираются сами. Это их семейные разборки. А на арене Ленор и Аннабель продолжали свой танец, полный силы и страсти, и никто не мог сказать, кто из них в итоге окажется победителем. Но в их взглядах читалось нечто большее — глубокая связь и уважение друг к другу. Битва достигла своего апогея. Ленор, чувствуя, что игра затягивается, решила немного подшутить над Аннабель. Она создала свою точную копию из стекла, которая замерла в центре арены, сверкая на свету. Но эта копия не была просто неподвижной статуей — она начала двигаться, имитируя движения Ленор, уклоняясь и делая ложные выпады, чтобы запутать Аннабель. Сама же Ленор незаметно вселилась в разбитые осколки, рассыпанные по полу, и затаилась, наблюдая за происходящим. Аннабель, не заметив подвоха, сосредоточилась на стеклянной фигуре. Она сделала резкий удар, но копия ловко увернулась, заставив Аннабель потратить время на её преследование. Ледяная магия Аннабель обрушилась на фигуру, и та, наконец, не успела уклониться. Глыбы льда мгновенно сковали стеклянную копию, превращая её в ледяную статую. — Ну вот, — сказала Аннабель, подходя к застывшей фигуре. — Я знала, что ты не сможешь вечно уклоняться. Похоже, кулон теперь мой. Она медленно подошла к ледяной статуе, уже предвкушая победу. Её рука протянулась к кулону, и она начала искать его на застывшей фигуре. Казалось, что всё кончено. Зрители на трибунах затаили дыхание. Даже друзья Ленор переглянулись, думая, что она проиграла. — Неужели всё? — прошептала Севити. — Похоже на то, — ответил Мил, но в голосе его слышалась неуверенность. — Подождите, — тихо сказала Ждени, вглядываясь в арену. — Что-то здесь не так. И в этот момент Ленор выскочила из осколков сзади. Она нанесла сильный удар прямо в спину Аннабель, и та, не удержав равновесия, отлетела к стене, упав на колени. Её одежда была изранена осколками стекла, а дыхание сбилось. Ленор, не торопясь, сняла кулон и начала им помахивать перед Аннабель, словно тореадор красной тряпкой перед разъярённым быком. — Ты что, считаешь меня быком? — спросила Аннабель, поднимаясь с колен, и в голосе её звучала смесь злости и удивления. — Поправочка, — ответила Ленор с лукавой улыбкой, продолжая дразнить её кулоном. — Ледяным быком. Аннабель прищурилась, и в её глазах вспыхнул холодный огонь. Она медленно выпрямилась, и даже издалека было видно, что её терпение лопнуло. Ленор, заметив это, быстро застегнула цепочку обратно на шею, но было уже поздно. С трибун раздался голос Мила, который не удержался от комментария: — Ого, Ленор, ты только что подписала себе контракт о смерти от королевы! — Да, — усмехнулся Баил. — Теперь Аннабель будет мстить, и это будет эпично. — Ну, Ленор, ты сама напросилась, — добавила Севити, качая головой. — Снежная королева не прощает насмешек, — тихо сказала Ждени, и в её голосе слышалась ирония. А на арене Ленор, чувствуя, что её шутка зашла слишком далеко, сделала шаг назад и подняла руки в примирительном жесте. — Ладно, ладно, — сказала она с улыбкой, стараясь смягчить ситуацию. — Просто пошутила. — Посмотрим, как ты будешь шутить, когда я превращу тебя в ледяную статую на веки вечные, — ответила Аннабель, и в её голосе слышалась сталь. Она сделала шаг вперёд, и холод вокруг неё стал почти осязаемым. Она была готова к продолжению боя, но в этот раз уже без шуток. Ленор, понимая, что игра действительно становится опасной, приготовилась к обороне. Напряжение на арене достигло предела. Зрители затаили дыхание. Только магия их дружбы и взаимопонимания могли разрядить эту обстановку. И об этом знали все, кто когда-либо видел их вместе. Теперь всё зависело от того, кто сделает шаг навстречу, и все ждали этого момента. Бой продолжился, и напряжение на арене достигло новых высот. Ленор, всё ещё улыбаясь, ловко уворачивалась от стремительных атак Аннабель, которая с каждым мгновением становилась всё более разъярённой. Её ледяные удары были сильными и точными, но Ленор словно танцевала среди них, превращая бой в настоящее представление. В этот момент в зал тихо вошла наставница Элис. Она освободилась от срочных дел и решила полюбоваться на прохождение отбора. Её взгляд сразу же упал на арену, где разворачивалась захватывающая битва. Она подошла к мисс Попет и, слегка улыбнувшись, спросила: — Ну, какие у нас пока итоги? Как проходит отбор? Мисс Попет, не отрывая взгляда от арены, ответила с лёгкой усмешкой: — Похоже, сейчас будет очень жарко. Ленор разозлила Аннабель, и теперь та намерена доказать, что её не стоит дразнить. Элис перевела взгляд на арену и увидела, как Аннабель, вся в холодном гневе, обрушивает на Ленор одну мощную атаку за другой. Её ледяные клинки сверкали в воздухе, а глаза горели ледяным огнём. Ленор же, напротив, выглядела совершенно спокойной и даже слегка насмешливой. Она уклонялась с грацией, которая только раздражала Аннабель ещё сильнее. — Да, — заметила Элис, улыбнувшись. — Вижу. Она явно нарывается на неприятности. Но, должна признать, наблюдать за этим очень интересно. — Ленор умеет выводить людей из себя, — согласилась мисс Попет. — Но Аннабель не та, кто прощает такие выходки. Скоро мы увидим, чем это закончится. — Интересно, кто же окажется сильнее, — задумчиво сказала Элис. — Ленор со своей хитростью или Аннабель с её холодной яростью? — Посмотрим, — ответила мисс Попет с лёгкой улыбкой. — Но, честно говоря, я уже знаю, на кого ставлю. На арене Ленор, заметив, что Аннабель начинает выдыхаться, решила поддразнить её ещё сильнее. Она остановилась на мгновение, сложила руки на груди и, улыбнувшись, сказала: — Ну что, ледяная королева, устала? Я могу подождать, пока ты переведёшь дыхание. Аннабель, услышав это, только сильнее сжала кулаки. Её глаза сверкнули, и она с новой силой бросилась в атаку, готовая доказать, что её терпение не бесконечно. Битва продолжалась, и зрители затаили дыхание, наблюдая за этим захватывающим противостоянием. Наставницы переглянулись, понимая, что этот бой станет одним из самых запоминающихся в истории отбора. В воздухе витал дух соревнования и страсти, и никто не мог сказать, чем закончится эта битва. Но все знали, что этот день станет легендой. Мисс Попет внимательно наблюдала за боем, и её взгляд становился всё более серьёзным. Она видела, как Аннабель, обычно холодная и сдержанная, начала выходить из себя. Её атаки становились всё более хаотичными, а дыхание — прерывистым. Ленор, напротив, оставалась спокойной и даже насмешливой, словно дразнила соперницу. — Похоже, Аннабель теряет контроль, — тихо заметила мисс Попет, обращаясь к наставнице Элис. — Да, — согласилась та, слегка нахмурившись. — Это может быть опасно. Она слишком эмоциональна. — Я не могу позволить этому продолжаться, — решительно сказала мисс Попет. — Их силы равны, и такой бой может привести к травмам. Она щёлкнула пальцами, и в тот же миг все оказались в аудитории. Мисс Попет подняла руку, призывая к тишине, и громко объявила: — Силы у Ленор и Аннабель одинаковы. Мы не можем продолжать бой в таком формате. Сегодня мы решим всё иначе — вы, ученики, проголосуете за того, чей бой был более запоминающимся. Ученики зашептались, обсуждая услышанное. Аннабель стояла у стены, её друзья — Ада, Просперо, Монтрезор и Уил — держали её за руки, чтобы она не бросилась на Ленор. Аннабель была вся в холодном гневе и явно была готовa продолжить бой. — Отпустите меня! — прошипела она, пытаясь вырваться. — Аннабель, успокойся, — сказала Ада, стараясь удержать её. — Всё уже решено. Ленор, заметив это, не удержалась от шутки. Она наклонилась к своим друзьям и тихо, чтобы никто не услышал, прошептала: — Похоже, бычка на цепь посадили. Но Аннабель, несмотря на расстояние, услышала эти слова. Её глаза вспыхнули ледяным огнём, и она резко обернулась: — Что ты сказала? Ленор, мгновенно сделав невинный вид, ответила: — Я? Ничего. Ты, наверное, ослышалась. Но в ту же секунду в Ленор полетели несколько снежков. Ленор с лёгкостью увернулась, усмехнувшись, а по аудитории пробежал смешок. Мисс Попет строго посмотрела на Аннабель, но в её глазах мелькнула лёгкая улыбка. — Аннабель, прошу тебя, сохраняй спокойствие, — сказала она. Ученики на задних рядах начали перешёптываться. — Она просто не умеет проигрывать, — заметил один из них. — А Ленор умеет выводить из себя, — ответил другой. — Это похоже на семейные разборки, — добавил кто-то с усмешкой. Друзья Ленор, сидевшие рядом, тоже не удержались от комментариев. — Ну, Ленор, ты даёшь, — усмехнулся Мил. — Теперь ты точно подписала себе контракт о смерти. — Да, — согласилась Севити. — Но смотреть на это было забавно. — Только не говори, что тебе не нравится, — добавил Баил, улыбнувшись. — Она просто дразнит её, — тихо заметила Ждени. — Но мы знаем, что на самом деле они не враги. Мисс Попет подняла руку, призывая всех к тишине, и продолжила: — Сегодня мы проголосуем. Каждый из вас выберет того, чей бой был более захватывающим. Результаты объявим завтра утром. Аннабель, наконец, немного успокоилась, но её взгляд всё ещё был устремлён на Ленор. Ленор, почувствовав на себе её взгляд, лишь слегка улыбнулась и пожала плечами, словно говоря: «Ну что я такого сделала?» Элис подошла к мисс Попет и тихо спросила: — Ты уверена, что это правильное решение? — Уверена, — ответила мисс Попет. — Это позволит нам увидеть, кто больше запомнился ученикам. Ученики начали расходиться, обсуждая предстоящее голосование. Напряжение всё ещё витало в воздухе, но теперь оно было смешано с любопытством. Ленор и Аннабель обменялись короткими взглядами, и каждая из них знала, что завтрашний день принесёт ответ. Этот день стал не просто проверкой их сил, но и проверкой их отношений.​