Возвращение

Когда тест закончился, все ученики появились в аудитории, держа в руках свои горшки с цветами. Кто-то собрал один-два вида, кто-то — пять-шесть. Но Ленор, как всегда, выделялась. Она сидела, окружённая семью горшками с самыми капризными, колючими и опасными цветами, которых она успела собрать. Она аккуратно гладила каждый из них, успокаивая своенравные растения, которые, казалось, под её руками становились покладистыми, словно послушные домашние питомцы. Друзья подошли к ней и окружили её, рассматривая цветы с удивлением. — Ничего себе, — сказал Мил, указывая на один из шипастых экземпляров. — Ты серьёзно собрала все эти опасные виды? — Это моя банда! — гордо заявила Ленор, поглаживая особенно колючий цветок. — Они даже меня от снежной королевы спасли. Севети удивлённо подняла брови: — Снежной королевы? Ты про Аннабель, что ли? — А о ком же ещё? — усмехнулась Ленор. — Она чуть не заморозила меня, но мои цветы встали на защиту. Теперь у меня личная охрана. Друзья засмеялись, а Ленор продолжила гладить растения, будто общаясь с ними. — Они сейчас спокойные, потому что я рядом, — добавила она с улыбкой. — Но без меня они становятся настоящими монстрами. Тем временем мисс Попет и Элис подошли к столам и начали внимательно осматривать принесённые учениками цветы. В руках мисс Попет были карандаш и блокнот, в который она что-то записывала. Долли стояла рядом, рассматривая растения. — Ну что, мисс Попет, — начала Элис с улыбкой, — вы видели, что принесла Ленор? Это же целая коллекция самых сложных цветов. Мисс Попет подошла к столу Ленор и с лёгкой улыбкой покачала головой: — Как я могу не гордиться ею? Она собрала таких цветов, что даже я бы побоялась трогать некоторые из них. Но Ленор умудрилась с ними договориться. За все время испытания кто-то стал настоящим психологом и философом для цветов. Ленор слегка покраснела, но ответила с улыбкой: — Ну, мои цветы очень любят поболтать. Просто они не всем доверяют. Элис не выдержала и с иронией добавила: — Очень рада, что ты нашла себе новых компаньонов. Теперь у тебя есть цветы, с которыми можно обсуждать облака и жизненные загадки. — Это точно! — усмехнулась Ленор. Когда подвели итоги, ученики начали расходиться. Некоторые отдавали свои цветы мисс Попет, чтобы те вернулись в сад. Другие просили посадить их в саду академии, чтобы растения могли жить и радовать всех. — Я хочу посадить свои, — сказала Ленор, подходя к мисс Попет. Мисс Попет с улыбкой посмотрела на неё: — Для твоих цветов я выделю отдельное место в саду. Они будут расти там, и ты всегда сможешь приходить с ними философствовать. — Это было бы здорово, — ответила Ленор. — Их часто поливать не надо, так что я буду навещать их перед сном. Элис, стоявшая рядом, шепнула Стин: — Кажется, у нас появилась новая звезда в академии. Мало того, что она нашла подход к цветам, она ещё и их успокаивает. Стин улыбнулась: — И не только цветы, как я заметила. Эти её «разборки» с Аннабель тоже похожи на какой-то особый метод общения. Может, нам поучиться у неё? — Не думаю, что мы готовы заводить собственную банду из колючих растений, — усмехнулась Элис. — Но наблюдать за её успехами — одно удовольствие. Аудитория постепенно пустела, но Ленор задержалась, чтобы пересадить цветы в более удобные горшки перед тем, как отнести их в сад. Её друзья тоже остались рядом, обсуждая события дня. — Знаешь, — сказала Севети, присаживаясь рядом, — ты сегодня реально заставила всех удивиться. Целая банда цветов — это круто. — Я знаю, — с улыбкой ответила Ленор. — Теперь у меня есть всё: друзья, компаньоны-цветы и даже враг, который заставляет меня быть сильнее. Что ещё нужно для счастья? Друзья засмеялись, и Ленор почувствовала, что этот день стал одним из самых тёплых и запоминающихся в её жизни. Вечер после ужина опустился на академию мягкими сумерками. Ленор сидела в своей комнате, прислушиваясь к шагам в коридоре. Она ждала Аннабель — им нужно было поговорить наедине, и момент для разговора наконец настал. Когда в коридоре раздались знакомые шаги, Ленор быстро выглянула в дверь, убедилась, что рядом никого из друзей, и жестом пригласила Аннабель войти. — Заходи быстрее, — прошептала она, закрывая за ней дверь. Аннабель вошла, оглядываясь с любопытством: — Что случилось? Ты выглядишь так, будто нашла клад. Ленор заговорщицки улыбнулась и села на кровать, жестом приглашая Аннабель присесть рядом. — Я хочу рассказать тебе кое-что, — начала она, понизив голос. — Я сегодня днём зашла в комнату Стин, чтобы поблагодарить её за спасение. И знаешь, что я там увидела? Аннабель наклонилась ближе, заинтригованная: — Что? — Я увидела их с Элис, — сказала Ленор, и её глаза засияли. — Они стояли в обнимку, а у Элис в руках была роза. Белая роза, которую, как говорят, дарят только в знак настоящих чувств. Я сразу поняла — между ними есть что-то большее, чем просто работа. Аннабель удивлённо подняла брови: — Серьёзно? Стин и Элис? Это же просто... начальник и наставница! — А вот и нет! — возразила Ленор, жестикулируя. — Я видела, как они смотрели друг на друга. Это был не просто взгляд коллеги. Это был взгляд влюблённых. Я уверена, что они давно встречаются и просто скрывают это ото всех. И эта роза любви из сада мисс Попет всё подтверждает. Аннабель задумалась, переваривая новость: — Это... неожиданно. Но, с другой стороны, это объясняет, почему Стин всегда так мягка с Элис. И почему Элис постоянно торчит у неё в кабинете. — Вот именно! — подхватила Ленор. — И я даже не сомневаюсь, что между ними давно что-то есть. Просто они скрывают это так же, как мы с тобой. Аннабель, глядя на неё с восхищением, покачала головой: — Никогда бы не подумала. Но знаешь... это здорово. Они обе такие сильные и серьёзные, а вместе, видимо, становятся мягче. — Это меня и зацепило, — сказала Ленор, обнимая подушку. — Я вдруг осознала, что даже у самых строгих людей есть право на счастье. И это даёт надежду, что у нас с тобой тоже всё получится. Пусть мы скрываемся, но мы есть. Аннабель улыбнулась и придвинулась ближе: — Знаешь, я рада, что ты это заметила. Это значит, что мы не одни со своими секретами. И если они справляются, то и у нас всё будет хорошо. Ленор положила голову ей на плечо: — Теперь у нас есть тайна. Только мы знаем об их чувствах. И, знаешь... это сближает. Аннабель мягко коснулась её руки: — Мы сохраним их тайну. Как свою. И, может быть, когда-нибудь, мы тоже сможем быть открытыми, как они. Они помолчали, чувствуя тепло близости, а затем Ленор прошептала: — Сегодняшний день был необычным. И эти цветы, и влюблённые пары, и признания... Я чувствую, что что-то меняется. Что-то хорошее. — Да, — тихо ответила Аннабель. — И я рада, что мы есть друг у друга. Они сидели в уютной тишине, зная, что их тайна останется между ними, но в то же время чувствуя, что мир вокруг становится чуточку светлее и теплее. И даже строгие стены академии казались теперь менее холодными, когда в них было столько любви. В то же самое время, пока Ленор и Аннабель обсуждали свои догадки, в уютной гостиной наставников собрались Элис, Стин, мисс Попет и Долли. Вечер был тёплым, и они решили выпить чаю, обсуждая прошедший день и результаты теста. Свечи мягко освещали комнату, а аромат травяного чая разливался по воздуху. Элис сидела на диване, и её взгляд то и дело возвращался к белой розе, стоящей в вазе. Цветок будто светился в лучах свечей, и она не могла оторвать от него глаз. Стин заметила это, и её губы тронула лёгкая улыбка. Она опустила взгляд в свою чашку, скрывая румянец. Мисс Попет, отпивая глоток чая, заговорила с ностальгической улыбкой: — Знаешь, Стин, когда я думаю о вас с Элис, я вспоминаю наше время в академии Фортоллайфа. Мы тогда были такими же молодыми, только начинали свою карьеру в этой академии. И я уже тогда замечала, как ты смотришь на Элис. Долли улыбнулась, подхватывая её слова: — Мы с мисс Попет часто переглядывались. Это было так заметно, но мы решили не вмешиваться — думали, что вы сами разберётесь. Но годы шли, а вы всё ещё ходили вокруг да около. Стин удивлённо посмотрела на них: — Вы знали ещё тогда? — спросила она, слегка покраснев. — О, дорогая, — сказала мисс Попет, чуть наклоняясь вперёд. — Когда вы стояли рядом на крыше или вдвоём сидели в библиотеке, ваши взгляды говорили громче любых слов. Я тогда сказала Долли: «Эти двое точно найдут дорогу друг к другу. Вопрос только — когда». — Ну, мы, конечно, не знали, что это займёт столько лет, — добавила Долли, легко покачивая чашкой в руках. — Но мы никогда не сомневались, что вы подходите друг другу. Просто, видимо, вы оба ждали правильного момента. Элис, чувствуя тепло этих слов, сжала руку Стин. — Это так трогательно, — тихо сказала она. — Мы даже не думали, что наши чувства были заметны. — Ты ошибаешься, — с улыбкой сказала мисс Попет. — Когда любишь, это всегда заметно, даже если прячешься за стенами академии или за книгами. Мы просто ждали, когда вы решитесь. Она сделала паузу, глядя на огонёк свечи, и задумчиво произнесла: — А помните наши первые дни в Фортоллайфе? Как мы с Долли сидели в библиотеке до глубокой ночи, пытаясь разобраться в этих древних свитках? А вы, Стин, с Элис, всегда находили способ сбежать от занятий на крышу, чтобы смотреть на звёзды. Долли рассмеялась, вспоминая: — О да! Мы с мисс Попет тогда думали: «Ну что за парочка! Вечно пропадают где-то». А потом, когда вы возвращались, у вас всегда были такие счастливые лица... Мы даже начали ставить на вас ставки. Помнишь, мисс Попет? — Помню, — усмехнулась мисс Попет. — Я тогда поставила на то, что вы признаетесь друг другу до выпуска. Но, как видите, я проиграла. Вы оказались куда более терпеливыми, чем я думала. Элис смущённо улыбнулась: — Мы и сами не знали, сколько это займёт времени. Просто... боялись испортить то, что у нас было. — И теперь, когда вы наконец вместе, — сказала Долли, поднимая чашку с улыбкой, — я предлагаю выпить за то, чтобы вы больше никогда не боялись быть счастливыми. — И за нас, старых подруг, которые всё это время верили в вас, — добавила мисс Попет, приподнимая свою чашку. Они чокнулись и отпили чай. Стин взглянула на Элис и мягко сказала: — Знаешь, я рада, что мы дождались. И что рядом есть люди, которые нас понимают. — Как и мы рады, — ответила мисс Попет, кивая. — Теперь вы больше не одни в своих тайнах. И, если понадобится, мы всегда прикроем вас, как когда-то в Фортоллайфе. Стин улыбнулась. Они продолжили вечер, вспоминая старые времена, и даже самые строгие стены академии казались теперь тёплыми и уютными. Ведь истинная дружба и любовь не знают ни времени, ни границ. После уютного вечера за чаем, наполненного воспоминаниями и тёплыми разговорами, Стин и Элис решили, что пришло время для более серьёзного разговора. Они направились в комнату Ленор, чтобы обсудить то, что произошло днём, и, возможно, немного прояснить ситуацию. Подойдя к двери, Стин постучала. Через мгновение им открыла Ленор. Она слегка удивилась, увидев наставниц на пороге, но быстро пришла в себя и пропустила их внутрь. На кровати, слегка сонная, сидела Аннабель, которая подняла голову, услышав шаги. — Ой, — сказала Аннабель, пытаясь скрыть сонливость. — Добрый вечер. Ленор закрыла дверь, села на кровать рядом с Аннабель и повернулась к наставницам с лёгкой улыбкой: — Зачем вы пришли? Что-то случилось? Стин, усмехнувшись, с лёгкой иронией ответила: — Мы решили взять у тебя несколько уроков философии по цветам. Говорят, ты сегодня рассуждала о злых цветах, которые морозят, а потом перешла к облакам. Мы просто не могли пропустить такое. Аннабель посмотрела на Ленор, явно заинтригованная, и на её лице появилась озорная улыбка: — Что? Ты правда разговаривала с цветами о философии? Неудивительно, что мисс Попет начала шутить про твою «кукушку». Ленор закатила глаза, но улыбнулась: — Я просто ищу подход к растениям. Если ты считаешь это странным, то, наверное, ты никогда не разговаривала с цветами. — И не собираюсь, — хмыкнула Аннабель. — Мне хватает того, что я говорю с тобой. — Ну, раз вы обе здесь, — вмешалась Элис, садясь на стул у стола, — у нас к вам есть серьёзный разговор. Стин села рядом с Элис и посмотрела на Ленор: — Мы пришли, чтобы поговорить о том, что ты сегодня видела в моей комнате. Ленор слегка напряглась, ощущая, как по спине пробежал холодок. Она переглянулась с Аннабель, которая тоже насторожилась. — Видела? — переспросила Ленор, стараясь сохранить спокойствие. — Я ничего не видела. Стин подняла бровь и с лёгкой улыбкой произнесла: — Ленор, мы обе знаем, что ты видела. Ты заходила поблагодарить меня и заметила нас с Элис. И то, как я держала её в объятиях. Ты не могла этого не заметить. Ленор покраснела, опустив взгляд. Аннабель, чувствуя, что ситуация накаляется, положила руку на плечо подруги, чтобы поддержать её. — Я… я действительно кое-что заметила, — тихо призналась Ленор. — Но я никому не сказала. Это просто… я не хотела вмешиваться в ваши дела. — Мы знаем, что ты не расскажешь, — ответила Элис мягко. — Ты умеешь хранить тайны, и это одна из причин, почему мы пришли к тебе. Стин чуть наклонилась вперёд и, понизив голос, сказала: — Мы хотим попросить тебя помочь нам понять кое-что. Как вы, будучи в тайных отношениях, справляетесь с этим? Как вы не боитесь того, что ваши чувства могут быть раскрыты? Аннабель удивлённо посмотрела на Стин: — Вы хотите у нас спросить, как сохранять тайну? — Да, — кивнула Стин. — Мы тоже не хотим, чтобы наши отношения стали достоянием общественности, хотя мисс Попет и Долли уже знают о нас. Но мы хотим узнать, как вы справляетесь с этим каждый день. Как сохранять тепло и близость, не привлекая внимания. Ленор задумалась, глядя на Аннабель, и через мгновение с лёгкой улыбкой сказала: — Мы просто… живём этим моментом. Мы не планируем ничего наперёд. Мы просто позволяем себе чувствовать, даже если это происходит за закрытыми дверями. — И мы научились находить маленькие моменты, — добавила Аннабель. — Когда можно обменяться взглядом или коротким прикосновением. Это как наш собственный язык, который никто не понимает. Элис улыбнулась, и в её глазах мелькнула лёгкая искорка: — И это помогает вам не сойти с ума от необходимости скрываться? — Да, — ответила Аннабель, немного придвинувшись к Ленор. — Это помогает. Мы знаем, что наша любовь настоящая, даже если её видят только цветы Ленор. Стин посмотрела на Элис, словно черпая из её глаз силы, и произнесла: — Спасибо вам. Это действительно помогает. Мы будем стараться находить такие же маленькие моменты. — И помните, — добавила Ленор, — что мисс Попет и Долли уже знают о вас . Но они поддерживают вас, они не предадут ваши тайны. — Мы знаем, — ответила Стин с благодарностью. — И мы ценим это. После этого разговора наставницы поднялись, чувствуя, что этот вечер стал не только напоминанием о дружбе, но и мостом между их тайнами и их общими надеждами на будущее. Дверь за ними закрылась, оставив Ленор и Аннабель в уютной тишине их собственного мира, который они продолжали строить по кусочкам, скрывая от глаз других, но зная, что настоящая поддержка приходит даже от тех, кто тоже учится любить втайне. Стин и Элис направились в комнату Стин. Вечерний коридор был тихим, лишь их шаги мягко отдавались от каменных стен. Когда они вошли, Стин закрыла дверь, и в комнате повисла та особенная тишина, которая бывает только между двумя людьми, оставшимися наедине. Элис остановилась у кровати и, словно вспомнив что-то, повернулась к Стин. Она подошла к ней, обняла за талию, одновременно снимая свой деловой пиджак. Тот упал на спинку стула, оставляя её в одной лёгкой рубашке. — Что такое? — спросила Стин, приподнимая бровь, но в её глазах уже зажглась искорка интереса. — Я так и не отблагодарила тебя за цветок, — прошептала Элис, приближаясь почти вплотную. Её дыхание коснулось шеи Стин. Стин почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она хотела что-то ответить, но слова застряли в горле. Элис мягко направила её на кровать, и Стин покорно опустилась на покрывало. Элис начала медленно расстёгивать пуговицы на её рубашке. Её пальцы скользили легко и уверенно, а глаза смотрели на Стин с такой нежностью и желанием, что та не могла вымолвить ни слова. Стин покраснела, но не отстранилась. — Элис... — выдохнула она, когда её рубашка уже была расстёгнута, и губы наставницы коснулись её шеи. Это было приятное, дурманящее чувство. — Тсс, — прошептала Элис, целуя её ключицу. — Позволь мне. Стин, слегка придя в себя, начала снимать одежду с Элис. Сначала пиджак, затем тонкую кофту, и вот они уже медленно опустились на кровать. Их губы встретились, и поцелуй был жарким, наполненным всеми теми словами, которые они не решались произнести вслух. Стин почувствовала, как рука Элис скользнула ниже, расстёгивая пояс на её штанах. В этот момент к ней пришло осознание того, что сейчас произойдёт. Она слегка замерла, но желание взяло верх. Стин притянула Элис ближе и начала ласкать её грудь, чувствуя, как Элис замирает от неожиданности, а затем полностью отдаётся этим прикосновениям. — Хитрая... — прошептала Элис, чувствуя, как слова застревают у неё в горле. Стин улыбнулась, и их глаза встретились. Её рука скользнула под одежду Элис, касаясь самых чувствительных мест. Элис запрокинула голову, полностью расслабляясь и позволяя моменту захватить её. — Как себя чувствует моя ученица? — спросила Стин с лёгкой усмешкой, продолжая свои нежные прикосновения. — Ты ещё та хитрая лиса, — выдохнула Элис, слегка прикусывая губу. — И кто же тебя этому научил? — В библиотеках, знаешь ли, можно найти не только книги, — ответила Стин, наклоняясь и касаясь губами шеи Элис. — Ты даже не представляешь, сколько там интересного. Элис уже была на грани, чувствуя, как тепло разливается по всему телу. Её дыхание сбивалось, а руки Стин продолжали творить настоящую магию. Стин, видя это, замедлила движения, позволяя Элис насладиться каждым мгновением. — Ты просто невероятная, — прошептала Элис, пытаясь перевести дыхание. — А ты не представляешь, что я могу сделать дальше, — ответила Стин с дразнящей улыбкой, скользя губами по её шее. Элис почувствовала, как каждая клеточка тела откликается на прикосновения Стин. Она не думала ни о чём, кроме этого момента, когда они были только вдвоём, и их любовь выражалась в каждом движении, каждом дыхании. — Я люблю тебя, — прошептала Элис, и её голос звучал мягко и искренне. — Я тебя тоже, — ответила Стин, чувствуя, как сердце наполняется теплом и светом. Элис чувствовала, как её тело обмякло, мышцы расслабились, и она медленно опустилась на тело Стин, уткнувшись лицом в её плечо. Её дыхание было прерывистым, каждый вздох казался маленькой победой после тех волн удовольствия, которые пронзили её. Стин обняла её, прижимая ближе, чувствуя, как горячее тело Элис приятно отяжелело на ней. — Ты как? — спросила Стин, её голос был хриплым от эмоций, но в нём звучала нежность. — Я... я в порядке, — выдохнула Элис, пытаясь улыбнуться. — Просто... мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя. — У нас есть время, — прошептала Стин, проводя рукой по спине Элис, ощущая, как та дрожит от её прикосновений. Но Элис, словно в ответ на её слова, почувствовала, что её рука скользнула ниже, касаясь штанов Стин. Она начала медленно ласкать Стин, и та тихо прошипела сквозь зубы: — Покажи, чему я тебя научила... Элис улыбнулась, её глаза блеснули в полумраке, и она продолжила свои прикосновения, теперь более уверенно, чувствуя, как Стин реагирует на каждое её движение. Комнату наполнили тихие стоны и тяжёлые вздохи. Стин слегка прикусила губу, чувствуя, как каждая клеточка её тела отзывается на прикосновения Элис. Она выгнулась, запрокинув голову, когда близость стала почти невыносимой. — Элис... — выдохнула она, её голос звучал срывающе, и в нём смешивались просьба и желание. — Я здесь, — прошептала Элис, продолжая свои ласки, чувствуя, как Стин буквально тает в её руках. — Ты же сама меня всему этому научила. Как я могу подвести свою учительницу? Стин только сильнее выгнулась, её дыхание становилось всё более прерывистым, а пальцы вцепились в простыни. Когда она, наконец, достигла пика, она обессиленно упала на кровать, тяжело дыша. Элис приподнялась, улыбнувшись, и медленно легла прямо на плечо Стин, чувствуя, как их тела снова соприкасаются, сливаясь в единое целое. — Ты удивительна, — прошептала Стин, поворачивая голову и целуя Элис в висок. — Это ты удивительная, — ответила Элис с лёгкой улыбкой. — И я хорошо усвоила твои уроки. — Я горжусь тобой, — сказала Стин, и в её голосе звучала такая искренность, что Элис почувствовала, как сердце наполняется теплом. — Я тоже люблю тебя, — ответила Элис, прижимаясь ближе. — И я всегда буду помнить, кто научил меня всему этому. — Это была я, — усмехнулась Стин, и её глаза сияли любовью и счастьем. Они лежали в тишине, наслаждаясь моментами, которые принадлежали только им. Каждый вздох, каждое прикосновение было наполнено нежностью, и они знали, что этот вечер навсегда останется в их памяти как один из самых тёплых и близких. Они лежали в объятиях, чувствуя, как тепло их тел медленно сливается в единое целое. Тишина была наполнена дыханием и биением сердец, которые постепенно успокаивались после пережитой бури эмоций. Стин провела рукой по волосам Элис, словно пытаясь запомнить каждый изгиб, каждую прядь. — Знаешь, — тихо начала Стин, глядя в потолок, — я никогда не думала, что мы будем здесь. Что мы сможем быть вместе. — Я тоже, — ответила Элис, поворачивая голову и встречаясь с ней взглядом. — Когда мы только познакомились, я боялась даже представить, что ты можешь чувствовать ко мне что-то большее, чем просто дружбу. Ты была такой... недосягаемой. Стин тихо рассмеялась, и её смех прозвучал мягко и тепло в тишине комнаты. — Недосягаемой? Я? — переспросила она с ноткой удивления. — Элис, я всегда думала, что это ты недосягаемая. Ты всегда была такой светлой и чистой, такой... правильной. А я всегда была той, кто нарушает правила. — И именно это мне в тебе и нравится, — ответила Элис, приподнимаясь на локте, чтобы видеть лицо Стин. — Ты всегда была той, кто добавляет огня в мою жизнь. Без тебя я бы, наверное, так и осталась тихой наставницей, которая читает книги и поливает цветы. — О, я тебя умоляю! — засмеялась Стин, легко толкая её в плечо. — Ты бы и без меня нашла способ ворваться в чью-то жизнь и перевернуть её вверх дном. Просто я оказалась той самой счастливицей, которая тебя поймала. Элис улыбнулась и легла обратно, прижимаясь к Стин и укладывая голову на её плечо. — Знаешь, а ведь я боялась, что ты не ответишь взаимностью, — призналась она тихо. — Все эти годы я смотрела на тебя и думала: «Она же директор, она слишком серьёзна для таких чувств». — А я боялась, что ты считаешь меня просто начальницей, — ответила Стин, переплетая свои пальцы с пальцами Элис. — Я всё время старалась быть с тобой мягче, чем с другими, но думала, что ты не замечаешь этого. — Замечала, — тихо сказала Элис. — Я всё замечала. Каждый твой взгляд, каждую улыбку... Но я просто боялась поверить в то, что это могло означать. Стин повернулась к ней и нежно поцеловала в лоб. — Теперь не бойся. Ты моя. И я никому тебя не отдам. — Я тоже никому тебя не отдам, — ответила Элис, чувствуя, как слёзы счастья подступают к глазам. Они замолчали на мгновение, наслаждаясь этим теплым и уютным моментом. Стин поглаживала руку Элис, размышляя о том, как странно и прекрасно устроена жизнь. — А помнишь, как мы впервые встретились? — спросила Стин, нарушая тишину. — Помню, — улыбнулась Элис. — Ты стояла у окна и рассматривала ту самую статую в холле. Я подумала: «Какая же она красивая и загадочная...» — А я подумала, — перебила Стин, улыбаясь, — «Что это за девушка с такими светлыми волосами и тёплыми глазами? Она выглядит так, будто знает все секреты мира». — Ну, я не знала всех секретов, — усмехнулась Элис. — Но я точно хотела узнать твои. — А теперь ты знаешь все мои секреты, — прошептала Стин, прижимая её крепче. — Не все, — с озорством ответила Элис. — Но я готова узнать их до конца. Они рассмеялись, и этот смех был таким лёгким и настоящим, что даже стены академии, казалось, заулыбались вместе с ними. — Спасибо, что ты есть у меня, — сказала Стин, и её голос стал серьёзным, полным искренней нежности. — Спасибо, что ты есть у меня, — ответила Элис, поднимая голову и глядя прямо в глаза Стин. — Я люблю тебя. — И я тебя люблю, — прошептала Стин, наклоняясь к её губам. Их поцелуй был долгим и нежным, словно они пытались передать друг другу все слова, которые не могли произнести вслух. Когда они отстранились, комната снова наполнилась тишиной, но на этот раз она была наполнена любовью и уверенностью, что они наконец-то нашли друг друга. И этот вечер стал началом их новой общей истории.​