Возвращение

Ленор вышла из комнаты, оставив старого призрака и его спутницу погружёнными в воспоминания. Она бродила по коридорам особняка, прислушиваясь к тихим звукам, которые доносились из разных углов. Вскоре она заметила слабый свет, пробивающийся из-под двери одной из комнат. Она приоткрыла дверь и увидела молодую девушку-призрака, сидящую на полу в окружении десятков цветов. Девушка что-то тихо бормотала, наклоняясь к каждому растению, словно разговаривала с ними. Ленор подошла ближе, заинтересованная этим зрелищем. Она присела на корточки рядом и спросила: — Что ты делаешь? Я никогда не видела, чтобы кто-то так разговаривал с цветами. Девушка подняла голову и улыбнулась. Её глаза светились мягким светом, а голос звучал нежно и мелодично: — Я слушаю их. Они многое могут рассказать, если уметь слушать. В этот момент один из цветков, стоящих рядом, покачнулся и издал тихий, но отчётливый звук, похожий на короткую мелодию. Ленор удивлённо посмотрела на него: — Он... он только что спел? — Да, — ответила девушка с лёгкой улыбкой. — Он приветствует тебя. Цветы чувствуют, когда кто-то искренен. Ты, кажется, тоже умеешь с ними общаться? Ленор улыбнулась: — Я пытаюсь. Но у меня не всегда получается так, как у тебя. Как ты это делаешь? Девушка погладила лепесток ближайшего цветка: — Нужно просто слушать. Они не говорят словами, но поют. У каждого цветка своя мелодия, своя песня. Если настроиться на неё, можно услышать, что они хотят сказать. Наставники, наблюдавшие за этой сценой через кристалл, снова заговорили. Стин с лёгкой усмешкой заметила: — А если она ещё и свою банду цветов научит не только петь, но и говорить, то я даже не знаю, куда мы все тогда денемся. — Ой, да если она научит их говорить, то я ей зачёт по цветкам поставлю, не раздумывая! — воскликнула Элис, сверкнув глазами. — Только тогда мне придётся пересмотреть всю свою программу обучения. Цветы-переводчики — это же революция! Долли фыркнула: — Я с тобой, Элис. Если Ленор сможет говорить с ними, как с нами, то я лично предложу ей звание посла цветочного мира. — Давайте не будем спешить, — мягко возразила Мира. — Пока что она только учится слушать. Но, судя по тому, как она общается с этой девушкой, она действительно на правильном пути. Ленор тем временем присела рядом с девушкой и спросила: — А ты можешь научить меня слышать их? Я хочу понять, что они говорят. Девушка улыбнулась и жестом пригласила Ленор присесть рядом с ней: — Закрой глаза. Сделай глубокий вдох и представь, что ты — часть этого сада. Почувствуй, как корни уходят в землю, как лепестки касаются ветра. И просто слушай. Ленор послушно закрыла глаза. Вокруг неё зазвучали тихие переливы — нежные, едва уловимые, но явственные. Она улыбнулась, чувствуя, как её наполняет спокойствие. — Они поют... — прошептала Ленор, открывая глаза. — Это невероятно! — Теперь ты их слышишь, — ответила девушка. — Всегда помни: цветы — это голоса природы. Они никогда не лгут. Если ты научишься их понимать, они всегда помогут тебе. Ленор кивнула, чувствуя, как внутри её наполняет радость. Она поняла, что этот навык — редкий дар, и она готова была продолжать учиться ему у этой удивительной девушки. А наставники за её спиной тихо переговаривались, обсуждая, какой же она станет великолепной ученицей в мире флоры, если продолжит свой путь. Ленор сидела среди цветов, и её сердце наполнялось теплом. Цветы, которые до этого казались просто растениями, начали подходить к ней — их стебли тянулись, лепестки касались её рук, словно они хотели обнять её. Особенно смело вели себя опасные цветы: те, что с шипами, ядовитые и капризные. Они тянулись к ней с такой нежностью, будто она была их давней подругой. Ленор улыбнулась и погладила один из них — большую розу с синими шипами. Её лепестки дрожали, а шипы, казалось, стали мягче. И вдруг Ленор услышала тихий, но отчётливый голос, который прозвучал у неё в голове: «Ты пришла... Мы ждали тебя...» Это был голос цветка. Ленор вздрогнула от удивления и прошептала: — Я поняла, что она сказала... Она сказала, что мы ждали... Девушка-призрак удивлённо посмотрела на неё: — Невероятно! Ты услышала их! Обычно новичкам требуется недели, чтобы научиться слышать цветы, а ты смогла с первого раза! Они приняли тебя! Ленор, всё ещё удивлённая, оглянулась на цветы: — Но почему? Почему они так легко приняли меня? — Потому что ты настоящая, — ответила девушка. — Ты не боишься их, ты уважаешь их. Они чувствуют это. Наставники, наблюдавшие за этой сценой через кристалл, замерли в полной тишине. Мисс Попет переспросила: — Она что сейчас сказала? Она услышала голос цветка? Это невозможно! Стин же, слегка улыбнувшись, повернулась к Элис и в шутку сказала: — Элис, готовь бумаги для зачёта! Похоже, Ленор только что прокачала свой навык до максимума. — Я уже думаю, как ей вручить диплом почётного флориста, — ответила Элис, всё ещё не веря в происходящее. — Она действительно удивительная, — добавила Долли. — Никогда не видела, чтобы цветы так доверяли кому-то с первого раза. — Даже я не смогла бы так, — тихо призналась мисс Попет. — Это настоящий дар. Ленор, тем временем, почувствовала, как цветы начали кружиться вокруг неё, словно в танце. Их песни сливались в единую мелодию, и она, закрыв глаза, позволила себе полностью погрузиться в этот мир. Девушка-призрак улыбнулась и сказала: — Ты теперь часть этого сада. Никогда не забывай, что цветы всегда будут тебя слышать, даже когда ты не рядом с ними. — А ты сама... кто ты? — спросила Ленор, открывая глаза. — Я хранительница этого сада, — ответила девушка. — И я здесь, чтобы помогать таким, как ты. Тем, кто ищет не только задания, но и истину. Ленор улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по телу. Она знала, что этот момент навсегда останется в её сердце. А цветы всё продолжали обнимать её, тихо напевая свои мелодии, словно благодаря за то, что она пришла и подарила им своё внимание. Ленор всё ещё сидела среди цветов, наслаждаясь их теплом и мелодиями, когда дверь комнаты приоткрылась. В проёме появился Тео. Он улыбнулся, увидев сестру в окружении десятков цветов, которые обнимали её своими лепестками. — Я смотрю, ты тут уже освоилась, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Здравствуйте, хранительница. Не отвлекаю? Хранительница сада — та самая девушка-призрак — мягко кивнула Тео: — Она быстро нашла с ними общий язык. Они её приняли. Тео подошёл ближе и протянул руку Ленор: — Пойдём, прогуляемся? Я покажу тебе ещё пару уголков этого особняка. Цветы, словно услышав его слова, чуть сгрустнули. Их лепестки поникли, а стебли отстранились от Ленор, будто нехотя отпуская её. Ленор погладила ближайшую розу с синими шипами и прошептала: — Я скоро вернусь, обещаю. Цветы зашелестели в ответ, выражая свою радость, и Ленор поднялась, чтобы последовать за братом. Они вышли из комнаты и направились по тёмным коридорам особняка. Вскоре они услышали топот и крики — несколько учеников бежали в панике от группы призраков, которые с шипением гнались за ними. Ленор усмехнулась, наблюдая за этим зрелищем, но её взгляд вдруг остановился на знакомой фигуре. Аннабель вышла из-за угла, отряхивая одежду, и, судя по всему, только что укрылась от призрака. Она выглядела немного растрёпанной, но довольной. — Ну надо же, — сказала Ленор с лёгким озорством. — Неужели даже самая крутая ученица академии не справилась с одним призраком? Аннабель обернулась и, заметив Ленор, скрестила руки на груди: — Я просто решила передохнуть. Не каждому же носиться по особняку с цветочками и философствовать, как ты. Тео, который стоял рядом, тихо спросил у Ленор: — Это та самая светловолосая девушка? Она мне показалась тебе очень близкой... Ленор слегка покраснела и быстро перебила брата: — Ты ошибаешься, Тео. Просто однокурсница. Аннабель прищурилась и, посмотрев на Тео, сказала: — Вы очень похожи на Ленор. И я надеюсь, что вы более воспитанны, чем она. А то она вечно лезет со своими колкостями. Тео, услышав это, улыбнулся: — Если бы вы знали, как я в детстве дёргал за косички таких воспитанных девушек, как вы, вы бы точно не стали называть меня воспитанным. Аннабель на мгновение замерла, а затем отступила на шаг, бросив на них подозрительный взгляд: — Вы... вы ещё те хамы. Ясно, кровь у вас одна. Она развернулась, чтобы уйти, но Ленор крикнула ей вслед: — Это самая крутая ученица духаты в академии! Лучше с ней не связываться, а то заморозит! Тео усмехнулся: — Похоже, ты именно та, кто любит её выбешивать. Ленор улыбнулась и кивнула: — А ты думал? Кто-то же должен её немного заземлять. Они продолжили прогулку, посмеиваясь над своими шутками, но Ленор краем глаза заметила, как Аннабель остановилась в конце коридора, слегка обернулась и — очень тихо — улыбнулась. Ленор и Тео ещё немного прогулялись по коридорам особняка. Они заглянули в несколько комнат, где Ленор увидела других призраков, мирно живущих своей загробной жизнью. Кто-то из них тихо играл в карты, кто-то читал старые книги, а двое даже спорили о том, какая песня лучше — грустная или весёлая. Ленор улыбнулась, наблюдая за ними. Ей казалось, что этот мир не такой уж и мрачный, каким казался в начале. — Ну что, может, вернёмся к твоим новым друзьям? — спросил Тео, когда они остановились у знакомой двери. — Да, они наверняка уже заскучали без меня, — ответила Ленор, открывая дверь. Цветы встретили их радостным шелестом. Они потянулись к Ленор, обнимая её, и даже несколько опасных растений подползли ближе, чтобы коснуться её рук. Ленор с улыбкой опустилась на пол в центр цветочного круга, и они начали обнимать её, словно стараясь передать всю свою любовь. Тео присел рядом, пытаясь погладить один из цветов, но тот слегка отодвинулся, словно не доверяя ему. — Я смотрю, я тут не в фаворитах, — пробормотал он. — И, честно говоря, это была моя самая нелюбимая тема в академии. Цветы никогда не были моим коньком. — Но ты же играешь на скрипке! Это же почти то же самое, — засмеялась Ленор. — Ну да, только скрипка не шипит на меня и не пытается уколоть, если я неправильно возьму ноту, — ответил Тео, осторожно отодвигаясь от одного из шипастых цветов. Хранительница сада улыбнулась и сказала, глядя на них: — У цветов тоже есть своя музыка, Тео. Просто нужно услышать её. — Я лучше послушаю, как играет сестра, — усмехнулся Тео. — У неё это получается лучше. Ленор тем временем уже сидела в центре цветочного круга, и её руки нежно гладили лепестки. Она закрыла глаза, и вдруг цветы вокруг неё начали издавать тихие мелодии, каждая из которых звучала по-своему. Они словно переговаривались, переплетаясь в одну сложную, но гармоничную песню. Ленор начала тихо подпевать им, не осознавая этого, и её голос сливался с их шелестом. — Они сочиняют новую мелодию, — с удивлением сказала хранительница. — Я никогда не видела, чтобы цветы делали это для кого-то. — Это потому что она у меня особенная, — с гордостью произнёс Тео. Наставники, наблюдавшие за происходящим, снова переглянулись. Элис, улыбнувшись, сказала: — Я даже не знаю, что сказать. Она не просто общается с цветами, она создаёт с ними музыку. Это за гранью всех ожиданий. — Это дар, — мягко произнесла Стин. — И она не просто использует его, она раскрывает его. Мисс Попет добавила: — Возможно, именно это и нужно было для прохождения этого испытания. Создавать связи, а не просто искать задания. Она сделала больше, чем большинство из нас. — Если она когда-нибудь захочет устроить концерт, я буду в первом ряду, — усмехнулась Долли. — А я, наверное, начну пересматривать свою программу обучения по цветам, — в шутку добавил Артур. — Если она научит меня понимать их, я, возможно, стану лучшим наставником. — Только не обгоняй её, — улыбнулась Мира. Ленор не слышала их разговоров, полностью погружённая в момент. Цветы вокруг неё продолжали звучать, а она чувствовала, как этот сад становится ей вторым домом. А Тео сидел рядом, слушая музыку, и впервые за долгое время чувствовал, что он не один — что рядом с ним его сестра, которая наконец нашла своё место в этом странном мире. Вдруг по всему особняку разнёсся голос — холодный, но не злой, напоминающий о том, что время почти вышло: — До завершения испытания осталось несколько минут. Тео поднялся с места и подошёл к Ленор, которая всё ещё сидела среди цветов, обнимая их. Его голос звучал мягко, но с ноткой серьёзности: — Ленор, тебе нужно заканчивать академию. Мы встретимся в загробном мире, когда ты будешь готова. Я буду ждать тебя здесь, сколько бы времени ни прошло. Иди, не бойся. Ленор почувствовала, как внутри неё разливается тихое спокойствие. Она кивнула, затем повернулась к цветам, которые окружили её, и начала с ними прощаться. — Спасибо вам за музыку и за вашу любовь. Я запомню ваши мелодии, — сказала она, поглаживая лепестки одного из цветов. Она подошла к каждому из них, даря им свои последние прикосновения, и передала Тео просьбу передать её благодарность музыкантам за их ноты и их истории. Тео пообещал сделать это, и в следующее мгновение Ленор исчезла, оставляя после себя лишь лёгкое сияние. Тео остался стоять посреди комнаты, глядя на опустевшее место, где она сидела. Он тихо прошептал: — Я буду ждать тебя вечно, Ленор. В тот же миг ученики оказались в аудитории академии. Все они выглядели уставшими и потрёпанными: у кого-то была порвана одежда, у других — испуганные глаза, некоторые едва держались на ногах после встречи с призраками. В аудитории царил лёгкий хаос. Но среди них стояла одна ученица, абсолютно спокойная, без единой царапины и в чистой одежде. Даже её друзья, которые явно успели побегать от призраков, выглядели не так мирно. Долли, стоявшая сбоку, проворчала, оглядывая учеников: — Ну вот, теперь всех придётся лечить. Целая куча ушибов, царапин и испуганных душ. Хорошо, что у меня запас трав почти бесконечный. Мисс Попет поднялась на подиум и, обведя взглядом учеников, произнесла: — Поздравляю вас с успешным прохождением испытания. Вы показали свои знания, смекалку и силу. Она сделала паузу, задержав взгляд на Ленор: — Особенно стоит отметить одну ученицу, которая нашла не просто задания, а истинное понимание мира вокруг. Её взаимодействие с растениями вышло за рамки обычного. И не только она — ещё одна ученица смогла создать удивительные вещи, помогая флоре. Аннабель, сидящая на скамье, слегка покраснела и отвела взгляд, но на её лице была едва заметная улыбка. Элис поднялась и с улыбкой добавила: — Мы не могли не заметить, как некоторые ученики взаимодействовали с флорой на совершенно другом уровне. Это редкий дар, особенно среди молодых учеников. Стин, стоящая рядом, кивнула и сказала: — Знания, полученные в таких испытаниях, часто перерастают в настоящие навыки. И кто-то, кто учится понимать не просто природу, а её суть, часто достигает большего. Элис шутливо добавила: — Я уже подумываю попросить кое-кого провести пару лекций по флористической психологии. — Она нас всех переучит, — улыбнулась Стин. Мисс Попет завершила: — Но сегодня все справились, и каждый из вас заслуживает признания. Помните: даже в самых мрачных местах можно найти свет, если уметь смотреть. В аудитории послышались аплодисменты, ученики начали переговариваться. Ленор переглянулась с Аннабель и улыбнулась. Впереди их ждала академия, новые задания и новые встречи, но этот день навсегда останется в их памяти как день, когда они смогли преодолеть не только страх, но и самих себя. Когда все разошлись, Ленор направилась в сад, где её уже ждала банда цветков. Они стояли, тихо шелестя, словно приветствуя её. Она села на траву, взяла лейку и начала аккуратно поливать каждый цветок, поглаживая их лепестки. Цветы радостно тянулись к ней, и она с удивлением поняла, что начинает всё лучше понимать их язык. Они делились с ней своими мыслями: как им нравится здесь, как они любят утреннее солнце и как ждали её возвращения. Тем временем мисс Попет, Элис и директор Стин прогуливались по саду, обсуждая итоги испытания. Их голоса звучали спокойно, они делились впечатлениями, обсуждали успехи и трудности учеников. — Сегодняшний день был необычным, — сказала мисс Попет, срывая листок с куста. — Я ожидала, что некоторые ученики проявят себя, но то, что показали некоторые, превзошло все ожидания. — Да, — согласилась Стин, — особенно те moments, когда они взаимодействовали с растениями и призраками. Это было действительно впечатляюще. Элис вдруг остановилась и указала в сторону сада: — Смотрите, кажется, наша любимая ученица снова с цветами. Они подошли ближе и увидели Ленор, сидящую в окружении своих цветов. Она что-то тихо говорила им, поглаживая лепестки, а цветы, казалось, отвечали ей лёгким шелестом. Элис бесшумно подошла к Ленор и тихо спросила: — Ну, и о чём они говорят? Ленор вздрогнула от неожиданности и обернулась, увидев перед собой троих наставниц. Она слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки. — Вы меня напугали! — сказала она с улыбкой. — А цветы говорят, что им здесь очень нравится. Особенно рядом с моей комнатой. Они говорят, что там всегда спокойно, и они любят, когда я прихожу. — Ого, прямо как маленькие соседи, — усмехнулась Элис, приседая рядом. — И что, они действительно могут говорить? — Они не говорят словами, но я чувствую их мысли, — ответила Ленор, поглаживая один из цветов. — Они рассказывают о том, что им нравится, о чём они мечтают. Это странно, но я начинаю их понимать. Мисс Попет улыбнулась, покачивая головой: — Удивительно. Ты нашла язык с ними быстрее, чем многие ученики за годы. — Может быть, потому что она их не боится, — заметила Стин, стоящая чуть поодаль. — Страх часто мешает нам слышать. Она позволила себе слушать. Элис, глядя на Ленор, спросила: — Они сказали, что им нравится рядом с твоей комнатой. Может, стоит переселить их поближе? Чтобы они были рядом с тобой? Ленор задумалась на мгновение, а затем улыбнулась: — Я думаю, им бы понравилось. Но только если они сами этого захотят. Цветы вокруг неё согласно зашелестели, словно подтверждая её слова. Стин с улыбкой добавила: — Тогда так и сделаем. Я распоряжусь, чтобы их пересадили в горшки и перенесли в твою комнату. Они заслуживают быть там, где их любят. Ленор почувствовала тепло от её слов и благодарно улыбнулась. Элис подмигнула ей и сказала: — Теперь у тебя будет своя собственная цветочная банда прямо в комнате. Только смотри, чтобы они не разбушевались ночью. — Не разбушеваются, — засмеялась Ленор. — Они обещали вести себя тихо. Наставницы улыбнулись, глядя на неё, и продолжили прогулку. Но Стин вдруг остановилась и, обернувшись к Элис, напомнила: — Кстати, Элис, не забудь про зачёт Ленор по цветам. Она сегодня показала себя настолько хорошо, что я думаю, можно считать его сданным. Элис хитро улыбнулась: — Я уже думала об этом. Пусть считает, что зачёт у неё в кармане. Ленор услышала это и её глаза засияли от радости. — Правда? — переспросила она, не веря своим ушам. — Мне не придётся сдавать зачёт по приезду? — Правда, — подтвердила Элис. — Ты сегодня прошла испытание, которое было сложнее любого зачёта. Я думаю, ты заслужила это. Ленор почувствовала, как на душе стало легко и светло. Она улыбнулась и сказала: — Спасибо вам большое! Я обещаю, что буду продолжать стараться. — Мы знаем, — мягко сказала Стин, и все трое продолжили прогулку, оставляя Ленор с её цветами. А она снова повернулась к ним, чувствуя, как этот день стал для неё не просто испытанием, а началом новой, тёплой связи с миром, который она только начала понимать. Вечер опускался на академию мягкими сумерками. Ленор всё ещё сидела в саду, окружённая своими цветами. Они тихо шелестели, словно прощаясь с ней перед наступающей ночью. Она погладила каждый горшок, который уже приготовили для пересадки, и пообещала цветам, что завтра они будут стоять в её комнате. — Ну, мне пора, — сказала она, поднимаясь. — Завтра увидимся. Цветы зашелестели в ответ, и Ленор направилась к себе. В коридоре, у её двери, она заметила знакомый силуэт. Аннабель стояла, прислонившись к стене, и, казалось, ждала её. — Ты чего тут? — удивилась Ленор, подходя ближе. — Жду тебя, — ответила Аннабель с лёгкой улыбкой. — Хотела узнать, как прошло у тебя испытание. Мы же не успели нормально поговорить. Ленор улыбнулась и открыла дверь: — Заходи. Только не обращай внимания на беспорядок. Они зашли в комнату, и Ленор села на кровать, а Аннабель пристроилась рядом. В комнате царил полумрак, но им было уютно вдвоём. — Ну, рассказывай, — сказала Аннабель, облокачиваясь на спинку кровати. — Я слышала, ты нашла какой-то особенный способ проходить испытания. — Да, — ответила Ленор, и её голос потеплел. — Я встретила своего брата, Аннабель. Тео. Он был там, в особняке. Аннабель широко раскрыла глаза: — Твоего брата? Того самого, о котором ты говорила? — Да, — Ленор кивнула, и её лицо озарила нежная улыбка. — Он стал призраком, но он был там. Мы играли вместе, говорили... Он ждал меня. — Это невероятно, — тихо сказала Аннабель, и её глаза наполнились теплом. — Я так рада за тебя, Ленор. Правда. Ленор посмотрела на неё, и в её взгляде читалась благодарность. — Спасибо. Я сама не ожидала, что это произойдёт. Но это было так важно для меня. — А что он рассказал? — спросила Аннабель, с интересом глядя на неё. — Многое, — ответила Ленор. — Мы вспоминали детство, говорили о музыке, о родителях... Он даже сказал, что будет ждать меня, когда я закончу академию. В загробном мире. Аннабель задумалась на мгновение, а затем произнесла: — Значит, у тебя теперь есть ещё один повод верить, что всё будет хорошо. — Да, — тихо ответила Ленор, и она почувствовала, как в груди разливается тепло. — И знаешь... я чувствую, что теперь я не одна. Даже там, где я не могу быть. Она немного помолчала, а затем продолжила: — А ещё я встретила одну девушку-призрака. Она учила меня слышать цветы. Теперь я могу их понимать. Аннабель улыбнулась: — Значит, ты теперь понимаешь язык цветов? Это же невероятно! — Да, — ответила Ленор, и в её голосе звучала тихая радость. — Мы теперь в одной команде — я и мои цветы. — Похоже на то, — ответила Аннабель. — Ты всегда была особенной, Ленор. — А что у тебя было? — спросила Ленор, поворачиваясь к ней. — Ты же тоже не просто так прошла это испытание. Аннабель вздохнула, но с улыбкой начала рассказывать: — Ну, у меня всё началось с того, что я забрела в зимнюю часть леса. Там был лёд, снег, и я встретила одинокий цветок. Он был совсем один, и я, сама не знаю почему, решила помочь ему. Мы вместе искали задания, потом попали в пещеру, где жил злой ледяной цветок. Он хотел нас заморозить, но мы сбежали. А потом я нашла ещё один цветок, и мы построили целую ледяную деревню. Представляешь? Я даже не знала, что умею такое. Ленор удивлённо посмотрела на неё: — Ты построила деревню? Изо льда? — Да, — Аннабель усмехнулась. — Цветы там теперь живут. Я даже не ожидала, что могу сделать что-то подобное. — Это потрясающе, — сказала Ленор, и в её голосе звучало искреннее восхищение. — У нас с тобой были очень разные испытания, но мы обе нашли что-то важное. Аннабель кивнула, и на её лице появилась лёгкая задумчивость: — Да. Иногда, когда ты меньше всего этого ждёшь, ты находишь то, что меняет тебя. Они сидели рядом, и тишина была наполнена теплом и пониманием. Этот день стал для них особенным, и они оба знали, что такие моменты остаются в памяти навсегда.​