Контратака пушечного мяса/炮灰逆袭之路

Лин Сяо поспешно поклонился. Но император прошёл мимо, даже не взглянув на него. Но увёл за собой тех пятерых, стоявших на коленях позади Лин Сяо. Лин Сяо, опустив ресницы, проводил его взглядом. Император ушёл. На этот раз он увидел только его спину да полы одежды. Даже лица не разглядел. Он нахмурился и с лёгким чувством разочарования побрёл к себе. В голове роились мысли о том, как бы заставить императора принять его. Но на полпути он увидел, как из его жилища валит густой дым. Лин Сяо опешил, затем, приподняв полы одежды, бросился бегом. У ворот его дворца уже столпилось много маленьких евнухов – они торопливо тушили пожар. Лин Сяо нахмурился, схватил первого попавшегося евнуха за шиворот и спросил: — С чего это вдруг загорелось? — Слуга не знает, — ответил евнух, дрожа. — Вспыхнуло внезапно. Огонь пошёл изнутри. Лин Сяо в ярости оттолкнул его, стиснул зубы, поднял стоявшее рядом ведро с водой, окатил себя, прихватил тряпицу, прикрыл ею рот и нос и вбежал внутрь. Тот парень, Лань Вэй, всё ещё валялся у него под кроватью! Последние два дня Лин Сяо намеренно его морил – не давал ни крошки, только немного воды, и не выпускал, оставив пылиться под кроватью. Вчера тот вёл себя смирно, Лин Сяо подумал, что он усвоил урок. А сегодня, видно, расшалился. Этот пожар точно без него не обошёлся! Но Лин Сяо не мог допустить, чтобы Лань Вэй умер. Всё же он был единственным сыном канцлера. С этими мыслями Лин Сяо мысленно осыпал Лань Вэя проклятиями, но действовал без промедления. Уворачиваясь от огня, он добрался до своей комнаты и увидел Лань Вэя, который беспомощно бился на полу. Огонь уже подбирался к нему. Лань Вэй лежал у стола, рядом – опрокинутый подсвечник. Похоже, он хотел пережечь верёвки свечой, но случайно поджёг весь дворец. Идиот. Лин Сяо выругался, подбежал. Лань Вэй был с кляпом во рту, дышал через нос, но надышался дымом. Его молодое наивное лицо исказилось от боли. Лин Сяо вытащил кляп. Лань Вэй, хрипя и задыхаясь, закашлялся. Лин Сяо поспешно прижал свою влажную тряпицу к его рту и носу, а сам принялся развязывать верёвки. Но огонь уже подпалил одежду Лань Вэя. Лин Сяо чертыхнулся, в один миг стянул с него верхнее платье, накинул свою верхнюю одежду и собрался бежать. На беду, список для императора, что лежал у него за пазухой, угодил прямо в пламя. Лин Сяо горестно взвыл, но делать нечего – пришлось бежать к кровати и доставать копию, что хранилась у изголовья. Хорошо ещё, что эта копия лежала в железной шкатулке – не сгорит. Но коробка уже раскалилась. Лин Сяо взял её в руку и вскрикнул от боли. Стиснув зубы, он кое-как обмотал коробку рукавом, сунул под мышку, подхватил потерявшего сознание Лань Вэя и бросился наружу. Вдруг он вспомнил, что Лань Вэя нельзя показывать на люди. Он свернул с пути и бросился к окну – за его окном была глухая часть Императорского сада. Лань Вэя никто не должен там найти, поэтому Лин Сяо решил перетащить его туда. Он быстро выволок Лань Вэя через окно, дотащил до укромного места и, там же рухнул на землю, хватая ртом воздух. Он выложился за эту жизнь полностью. Правая рука нестерпимо болела. Лин Сяо глянул на неё – рукав прикипел к ране, а железная шкатулка частью вплавилась в мясо. Лин Сяо, пересиливая боль, попытался её отодрать, но понял, что не сможет. Сжимая губы, он решил оставить как есть. И тут взгляд его упал на Лань Вэя – тот лежал без движения. Лин Сяо испугался, пощупал пульс – жив. Он легонько похлопал его по щекам, позвал. Лань Вэй сморщился от боли, но не пришёл в себя. Лин Сяо, прикинув, снова поднялся. Сейчас бо́льшая часть людей тушила пожар – охрана в саду была ослаблена. Прячась и лавируя, он дотащил Лань Вэя до уединённого пруда, набрал здоровой рукой воды, побрызгал ему в лицо, смочил спекшиеся губы, влил немного в рот. — Ваше Величество, поосторожнее, смотрите под ноги, — вдруг раздался знакомый голос, что Лин Сяо чуть не подпрыгнул. Он затаил дыхание и замер с Лань Вэем в тени у озера. Это был голос Сяо Ли-цзы. Значит, император был где-то рядом. Мать честная. Лин Сяо напрягся, но, к счастью, император сильно торопился и не заметил их. Лин Сяо облегчённо вздохнул, осторожно выполз из-за укрытия и увидел, что император направляется к горящему дворцу. Неужели император ищет его? Он опустил взгляд. Так или иначе, если его сейчас там не окажется – это вызовет подозрения. Подумав, он оттащил Лань Вэя к искусственной скале и побежал обратно. Он ведь вбежал в горящий дворец на глазах у других. И если появится с другой стороны, это будет трудно объяснить, особенно такому проницательному императору. Поэтому Лин Сяо остановился за своим дворцом – прямо перед бушующим пламенем. Здесь местность была неровная, тушить было неудобно, и людей пока не было. Огонь разгорелся вовсю. Вбежать сейчас и выбежать с парадного входа было почти невозможно. Но другого выхода не было. Лин Сяо сжал кулак, глубоко вздохнул, стиснул зубы и снова бросился в огонь. Когда император прибыл, дворец уже выгорел наполовину. Вокруг стояла толпа. Он бегло оглядел её – Лин Сяо не было. Он нахмурился, посмотрел на распростёртого в поклоне маленького евнуха и спросил: — Где Лин Сяо? Евнух, трясясь, ответил: — Г-главный евнух Лин... только что вбежал внутрь. — Вбежал? — Император поднял бровь, взглянул на стену пламени. В его глубоких глазах не читалось никаких эмоций, но опущенные уголки губ выдавали недовольство. Не мешкая ни секунды, распорядился, — Тушить! Стоявшие на коленях евнухи вскочили и принялись подавать одно ведро воды за другим, швыряя в огонь. Император ждал с непроницаемым лицом, но руки, заложенные за спину, незаметно сжались в кулаки. И вдруг из огня выбежала чья-то жалкая фигура – лица было не разобрать. Человек кашлял, задыхался. Спотыкаясь и шатаясь, он направился к императору, но стража преградила ему путь в пяти шагах. Лин Сяо сглотнул, прочищая саднящее горло, и хрипло, едва слышно позвал: — Ваше Величество... это я. С этими словами он обессиленно рухнул на землю. Император приблизился к нему. Лин Сяо приподнял голову, взглянул на него, криво усмехнулся и, дрожа, поднял железную шкатулку. — Ваше Величество, список... спи... Не договорив, он потерял сознание. ***** Примечания переводчика: Попробуйте угадать, что в шкатулке?