Панацея: Балтиморский патруль

      Солнце пробивается через огромные окна потихоньку, только начиная выглядывать из-за окружающих базу холмов. Лучи падают на исписанную доску с картой, после забираются на стол, освещая бумаги, и в конце концов доходя до сгорбленной в три погибели женской фигуры, чье лицо было прикрыто волосами, а в руках до сих пор была сжата ручка.       На втором этаже слышатся тихие, немного шаркающие, шаги. Уилсон проснулся самым первым: ни то от усталости, которая вчера сморила мужчину сразу после ужина, ни то от наконец восстановленного режима, о котором можно было только мечтать.       Сэм спускается по лестнице, почесывая поясницу через клетчатые серые штаны, и широко зевает. Да так и застывает на последней ступени, прикрыв рот рукой и сузив глаза. Фигура спящей Браун за столом попадается на глаза сразу.       Девушка спит, уткнувшись лицом в сложенные руки, прямо среди бумаг. Экран ноутбука перед ней давно был погашен — наверняка сел, — и тишину разрушают только её редкие вдохи и выдохи.       Сэм подходит ближе, склоняется к младшей и смотрит на неё с лёгкой улыбкой, после чего осматривает беспорядок вокруг. Он хмыкает и аккуратно касается женского плеча.       — Эй… — говорит он негромко. — Просыпайся.       Клэр тут же вздрагивает всем телом. Она резко выпрямляется, а после неожиданно хватается за уши, нахмурившись посильнее любого Старка. Глаза прикрыты, а губы тут же начинают подрагивать: не от слез, а от быстро бьющегося сердца.       — Ты чего? — Сэм отшатывается назад, поднимая руки. — Я просто разбудить хотел…       Браун поднимает руку вверх, одним только жестом давая понять, что нужно замолкнуть. И Уилсон, к счастью, понимает: с широко раскрытыми глазами и испугом, он всё же присаживается на стул рядом, готовый помочь в любую минуту.       Следующая минута тянется бесконечно долго для обоих. Когда появившийся в ушах спазм сходит, Браун выдыхает и наконец открывает глаза, складывая руки на стол. Сэм склоняется ближе, начиная шептать:       — Все хорошо?       Клэр моргает пару раз, пытаясь прийти в себя. Её голос звучит сонно и хрипловато:       — Да, просто… — устало выдыхает. — Извини за это. Просто после того, как меня укусили, у меня… Ну… — хмурится, смотря на ничего не понимающего мужчину. — Тяжело просыпаться. Слух обостряется и… Я просто пугаюсь.       Сэм понятливо кивает.       — Это… Все твои изменения в теле?       Браун задумывается, вспоминая события прошлых лет.       — Да, в целом. Именно это — самое… Не прикольное.       — А как ты обычно просыпаешься? Не ставишь будильники?       — По-разному. Либо ставлю их на тихий режим, либо меня будит моя кошка. — На лице появляется улыбка. — Без нее тут непривычно.       Уилсон поджимает губы, а после встает и отходит куда-то за девичью спину. Клэр не оглядывается, предпочитая полностью прийти в себя, а потому удивляется, когда Сокол возвращается со стаканом воды в руках.       — Держи.       Браун благодарно улыбается одной стороной губ и принимает ненавязчивый подарок, осушая бокал за несколько глотков. Сэм продолжает говорить только когда пустая посуда оказывается стоящей на столе.       — Хочешь, притащим твою кошку сюда? — получив в ответ удивленный взгляд мужчина тут же дополняет: — База большая, места всем хватит. Единственный, кто может быть против — Старк. Но… — Сэм склоняется поближе, по-актерски нашептывая, словно боясь, что его услышат. — Не то, чтобы меня волновало что скажет этот стары…       — Сэм! — Девушка шипит, чуть хмурясь.— Так нельзя.       Уилсон посмеивается и встает с места.       — Кто сказал?       Клэр закатывает глаза и предпочитает молча проводить мужчину взглядом. Тот отходит к барной стойке, облокачивается на неё и насыпает себе в руку горстку орешек, которые тут же оказываются по очереди у него во рту.       — По поводу кошки ты правда подумай. Стивен тебе кого угодно привезет, если это будет значить, что ты ему поможешь.       — Да ладно… — Браун супится, не желая вновь слушать о своей гениальности. В конце концов, хвалить раньше времени было не лучшим решением. — Ну, а по поводу кошки… Да, я была бы не против.       — Я тоже, — жмет плечами, раскусывая очередной орешек. — У меня нет желания каждый раз слушать твои крики по утрам.       Когда Браун сворачивает исписанный лист в комок и кидает прямо в Сэма, тот даже не уворачивается. Лишь смеется и хмыкает, когда бумага приземляется рядом.       — Ты всю ночь тут была?       — Нет… — Клэр поджимает губы и хрустит шеей. Нужно было поскорее сходить в душ, чтобы смыть усталость прошедшей ночи. — Ложилась несколько раз. Но потом мне в голову приходили новые идеи, и я шла сюда. В последний раз до кровати я уже не дошла, как ты понял…       Клэр трёт лицо руками, чувствуя, как кожа помята от долгого сна на столе. Её волосы растрепанны, под глазами — синяки, но она улыбается.       Фигура Старка появляется в гостиной как всегда неожиданно. Клэр качает головой, думая, что это было наверняка его фишкой ещё со времен бурной молодости, после чего глубоко выдыхает: Тони бесцеремонно проходит поодаль, находя смотр в окно куда интереснее двух людей рядом. На нём шёлковый — и явно дорогой, — халат и очки на носу, и выглядит он так, будто только что встал с кровати — хотя, судя по его виду, он вообще не ложился.       — Доброе утро, страна, — с понятным только ему энтузиастом и усмешкой в голосе произносит он, проходя к столу. Он кладёт батончик прямо перед Клэр, после чего отходит к бумагам. — Это для поддержания твоей умственной активности. Лишним точно не будет.       Клэр хмурится, всё ещё сонно осматривая сначала батончик, а после Железного Человека. Она берёт угощение и начинает крутить его в руках, не зная, что сказать.       Тони, тем временем, уже смотрит на бумаги, разложенные по всему столу. Он берёт несколько листов и всматривается в исписанные страницы, пока его лицо становится чуть серьёзнее.       — Неплохо для студентки, — ухмыляется он, беря яблоко из вазы. Уилсон закатывает глаза и отходит к кофе машине, пока Старк особенно громко начинает жевать и оглядывать девичьи наброски. — Весь день вчера хотел спросить: ну, прилетим мы в Румынию, а дальше что?       Клэр поднимает на него чутка хмурый взгляд.       — Я пока так далеко не думала, — признается она честно. — Мне казалось, сначала нужно сузить круг поиска. А то, что будет дальше… Это уже ваша часть.       Тони усмехается, откусывая ещё кусочек яблока и начиная жестикулировать.       — То есть, ты предлагаешь нам приехать в чужую страну, найти заброшенную больницу и просто надеяться, что он там окажется? Без плана Б? Без запасного выхода?       Клэр чувствует, как внутри закипает раздражение. Она ещё не проснулась, её голова гудит, а мужчина напротив в халате, похожий на халат её тетушки, уже допрашивает её как на экзамене.       — Я сделала всё, что могла, — настаивает Браун, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Если у тебя есть идеи получше — я слушаю.       — У меня всегда есть идеи получше. — Тони пожимает плечами. — Но я хочу выслушать тебя. Продолжай.       Клэр сжимает батончик в руке, чувствуя, как он начинает гнуться.       — Что вы ко мне цепляетесь? — складывает руки на стол и хмуро оглядывает Мстителя перед собой.       Уилсон, стоящий не так далеко, поддерживает:       — Ты придираешься, Тони.       Тот в ответ отмахивается как от мухи, после чего доедает яблоко и кидает огрызок в ближайшую мусорку, попадая прямо в цель. Мужчина хмыкает, осматривает собравшихся с широкой улыбкой и решается уйти.       Клэр, проводящая его спину взглядом, не выдерживает. Она надувает губы и бросает вслед:       — Тони, а как Пеппер вас вообще терпит? — с ухмылкой спрашивает девушка.       Старк останавливается на второй ступеньке, оборачивается, и на его лице появляется кривая усмешка.       — Уже никак, — говорит он. — Мы расстались.       И уходит на второй этаж.       Клэр замирает. Её глаза расширяются от осознания что и кому она ляпнула. Попытки уколоть по итогу пошли против неё самой. Девушка прикрывает глаза от неловкости, склоняет голову и ударяется лбом об стол.       — О боже, — бормочет она в столешницу. — Я только что спросила Железного Человека о его бывшей девушке в его же доме. Я идиотка.       Сэм, завари́вший себе кофе, разражается смехом. Он запрокидывает голову назад, явно забавляясь.       — Просто отличное начало дня, — говорит он, утирая выступившие слёзы. — Ты даже не представляешь, как давно я хотел услышать что-то подобное.       Клэр не поднимает головы, чувствуя, как уши горят от стыда, а сама она готова провалиться сквозь землю.       — Я не знала, — говорит глухо. — Я думала, они всё ещё…       Сэм продолжает смеяться, но уже в разы спокойнее и тише.       — Ну, теперь знаешь. И, честно говоря, он заслужил этот вопрос.       Он встаёт, подходит к холодильнику, достаёт йогурт и ставит его перед Клэр.       — Ешь, — строго проговаривает Уилсон, облокачиваясь на стол. — И забудь. Он не злится. Он просто… Ну, он Тони Старк, этим всё сказано.       Клэр поднимает голову, смотря сначала на йогурт, а после на Сэма, после чего закрывает лицо руками и трет глаза.       — Я хочу домой, — приглушенно шепчет она. — Мне срочно нужна моя кошка.       Браун выдыхает, и на её лице появляется уставшая улыбка от столь бешеного утра. Она берёт батончик, который дал ей Тони, разворачивает его и откусывает кусок.       — Ладно, — говорит она, жуя. — Что было, то было.       — То-то же! И всё, хватит жопу просиживать, — выдыхает Сэм, потягиваясь и отпивая кофе. — Идем.       Клэр, готовая взяться за йогурт, поднимает на него взгляд и улыбается, предвкушая долгожданный душ и сон.       — «Идем»? В кровать? — спрашивает она с нескрываемой надеждой в голосе.       Сэм останавливается и поднимает руки, изображая испуг.       — Воу-воу, мы почти не знакомы, голубка, — произносит он с усмешкой.       Клэр цокает языком и закатывает глаза.       — Я не то имела в виду, — выдыхает она чуть озлобленно, несмотря на застывшую усмешку на губах.       Сэм проходит мимо неё и хлопает по плечу.       — Потренируемся с тобой. Поешь, приведи себя в порядок и через сорок минут встречаемся на заднем дворе. — Он поворачивается к ней. — Возьми с собой… Ну, свой костюм. Успеешь?       Браун выдыхает, чувствуя, как надежда на сон тает на глазах.       — Успею, — без энтузиазма шепчет она. — Как будто у меня есть выбор.

***

      Через сорок минут Клэр выходит на задний двор. На ней её сине-красный костюм, в руках маска, а волосы заправлены под ткань. Солнце слепит, и девушка прикрывает глаза ладонью, привыкая к свету.       Сэм уже ждёт её — в своём костюме Сокола с крыльями за спиной, которые поблескивают на солнце. Он стоит с гордой осанкой, явно ожидая её реакции.       Браун подходит ближе, останавливается и смотрит на него с удивлением.       — Вблизи он ещё красивее, — говорит она, и в голосе слышится искреннее восхищение.       Уилсон горделиво выпячивает грудь, расправляя плечи.       — Ну, я старался, — произносит он с самодовольной улыбкой.       Клэр смеётся, но почти сразу становится серьёзной. Она смотрит на маску у себя в руках, потом на солнце, и морщится.       — Непривычно надевать свой костюм днём и выходить с ним под Солнце. Я ведь только ночью активна. Жарко, ужас просто…       — Обратись к Тони. — Сэм пожимает плечами. — Он модернизирует тебе костюм. Сделает дышащим, с терморегуляцией. Может, даже с подогревом на зиму.       Клэр фыркает, качая головой.       — Ага, уже бегу… — бормочет она с сарказмом, вспоминая их неловкий разговор, после чего решает сменить тему: — А где Ванда и Вижен? Я их так и не видела, хотя уже сутки тут.       Сокол пожимает плечами, складывая руки на груди.       — Романофф сказала, что во Франции.       Браун приподнимает брови от удивления и непонимания, отчего Уилсон тут же старается объясниться, попутно расхаживая их стороны в сторону: ни то, чтобы размять кости, ни то, чтобы не умереть от скуки.       — Якобы, там был зафиксирован первый случай телекинеза. А потом вообще махнут в Россию, потому что терминогия появилась именно там. — жмет плечами, осматривая нахмуренную девушку. — Вижен делает всё, чтобы помочь Ванде понять и контролировать её силы.       Браун качает головой и заправляет несколько выпавших прядей назад, пытаясь переварить сказанное.       — Это… Всё так удивительно звучит… Я вообще никогда не думала, что окажусь здесь, с вами.       Сэм усмехается.       — Ты называешь это удивительным, а сама стреляешь паутиной. По-моему, тебя ничего не должно удивлять.       Клэр хмыкает в ответ.       — Ну, это я тоже считаю удивительным. Хотя уже привыкла.       Уилсон поднимает взгляд к небу, и его крылья начинают раскрываться.       — Так, ты мне расскажешь, как это всё случилось? — Он поворачивается к ней спиной, по всей видимости готовясь к взлёту.       — Когда мне было четырнадцать, меня укусил паук. — Клэр говорит кратко, не вдаваясь в подробности, как делала это со Стивом. Казалось, что такому человеку как Сэм подобное не особо-то и нужно. — Полежала в больнице, а потом оказалось, что я теперь выпускаю из пальцев супер прочную паутину как паук. — беззаботно пожимает плечами. — Всё просто.       — Ага, просто. — Сэм усмехается, и в его голосе слышится лёгкая ирония. — Я тоже так думаю, когда летаю. Ну, так что, готова?       Он взлетает, посматривая на оставшуюся на земле Клэр. Девушка смотрит на него, поправляя костюм, и неуверенно вертит маску в руках. Ветер треплет ткань, и она задумчиво смотрит в небо, прямо на мужчину. Тот спрашивает:       — А ты без костюма можешь? — кричит Сокол сверху, левитируя в воздухе. — Ну, паутиной этой стрелять?       — Могу, — кричит Клэр в ответ. — Но не хочу… — добавляет уже тише.       — А что так?       — Без него это не так красиво выглядит. — Она ухмыляется. — Костюм… шарма добавляет, что ли?       Сэм посмеивается, поправляя очки на лице.       — Да у тебя и без костюма шарма хоть отбавляй!       Клэр тут же закатывает глаза, поднимая голову и прикрываясь от Солнца рукой.       — Хватит говорить такие двусмысленные вещи! Тебе сколько лет?       Вместо ответа Сэм стреляет в неё лазерным лучом из своего костюма — не опасным, больше похожим на световую вспышку, но достаточно устрашающим, чтобы девушка вздрогнула и отпрыгнула в сторону.       — Эй! Так же нельзя!       — То нельзя, это нельзя. Хотя чему я удивляюсь, тебя ведь Клинт воспитывал.       Уилсон смеётся и улетает вверх, а Клэр, не желавшая оставаться в долгу, натягивает маску, выпускает паутину, цепляясь ею за дерево, и буквально взлетает за мужчиной вверх.       Тренировка — как её назвал Сокол — начинается. Не сказать, что Браун учится чему-то новому. Скорее, просто наслаждается выдавшейся свободной минуткой и самому факту свободы, когда страх быть пойманным с поличным прямо в костюме отсутствует напрочь.       Сэм пикирует, поворачивает, пытается уйти от её паутины, пока девушка ловко прыгает между деревьями, используя их как трамплины. Её движения становятся всё увереннее, и она почти не думает — просто делает то, что хочет, впервые за последние сутки расслабляюсь по-настоящему.       На заднем дворе, у входа в дом, появляются Клинт и Наташа, которых взлохмаченные Сокол и Паучиха напрочь не замечают.       Друзья становятся рядом, прислонившись к стене, и наблюдают за представлением. Бартон складывает руки на груди, улыбаясь. Уилсон резко делает крутой вираж, и Клэр, качнувшись на паутине, пролетает прямо над головами близких, наконец подмечая их присутствие. Браун смеётся и машет им в полете, пока ветер развевает выбившиеся из-под костюма волосы.       Наташа улыбается и решает уходит.       О том, что уже сегодня вечером все Мстители вместе с Клэр полетят в Бухарест, Романофф скажет чуточку позже, за обедом.