Свадебный переполох

«-Самый опасный танец — тот, в котором партнёры не знают, кто кого ведёт. -А если знают? -Тогда это уже не танец. Это стратегия.» Особняк Лайонсов внутри оказался ещё более пафосным, чем снаружи. И почти таким же тоскливым для всех, у кого есть хотя бы лёгкая претензия на вкус и чувство стиля. Главный зал, куда их проводили услужливые домовые эльфы в накрахмаленных наволочках, был залит золотистым светом тысяч крошечных магических светлячков, которые парили под высоким потолком, создавая иллюзию звёздного неба. Но небо почему-то было розовым — оттенка приторного зефира. Вдоль стен тянулись длинные столы, накрытые белоснежными скатертями с серебряной вышивкой в виде крошечных лилий — цветочный символ невесты, надо полагать. В центре возвышалась белоснежная арка, увитая цветами, которые источали удушливо сладкий аромат жасмина и роз, смешанный с чем-то искусственным, словно дешёвая туалетная вода с распродажи. Кэс остановилась на пороге, позволяя себе задержать взгляд на декоре на долю секунды дольше. И в её взгляде сквозило всё возможное презрение к этому тихому ванильно-розовому ужасу. -Фрост, ты видишь эти гирлянды? — шепнул Драко ей прямо в ухо, наклоняясь так близко, что она почувствовала запах его одеколона — горького, с ноткой табака и старого дерева. Его голос был едва слышен, но в нём звучало искреннее, почти детское удовольствие от предстоящего пренебрежения правилами приличия. — Искусственные розы, на которые наложена иллюзия. В чём была проблема заколдовать живые цветы на неувядание? Это преступление против магии и вкуса. -А ты заметил, что у них не хватает стульев для «почётных» гостей? — ответила она таким же шёпотом, не поворачивая головы, но улыбаясь своей ленивой, опасной улыбкой. — Они рассчитывали, что кто-то не придёт. И этот кто-то была я. Но они просчитались. -О, это совсем не удивительно, — усмехнулся он, и его пальцы чуть сжались на её локте. — Пойдём, я хочу увидеть выражение лица невесты, когда она заметит нашу идеально подобранную цветовую гамму. У неё явно будет смесь «Ты испортила мою свадьбу, Фрост» и «Кто их вообще пригласил… ах, да, это же была я». Они двинулись вперёд, и их появление было подобно ядовитому взрыву среди умиротворённой пастельной гаммы. Кэс скинула бархатную мантию на руки подбежавшему эльфу, и изумрудное платье засияло всеми оттенками зелёного — от тёмного мха до яркого малахита — в свете магических светлячков. Открытая спина, разрез до бедра, бледная кожа, подчёркнутая тёмно-зелёным шёлком, — она выглядела как лесная колдунья, явившаяся на праздник к ангелам. Драко рядом с ней был как её тень — высокая, мрачная, в идеально сидящем чёрном костюме и с серебряной цепочкой на шее. И этот контраст — она в изумруде, он в чёрном — притягивал взгляды быстрее, чем любое самое зрелищное выступление на этой свадьбе. Гости, одетые в бежевое, кремовое, нежно-розовое и бледно-голубое, замерли, как стая перепуганных голубей. Кто-то поперхнулся шампанским, кто-то начал шептаться, прикрывая рот веером. Первым к ним подскочил Алекс. Он был именно таким, каким Кэс его запомнила: высокий, широкоплечий, с идеальной челюстью и тёмными волнистыми волосами, падающими на лоб. На нём был строгий серый костюм с галстуком пастельно-голубого цвета, который ему отвратительно не шёл. Его глаза — карие, тёплые, почти золотистые, те самые, которыми он когда-то смотрел на неё с обожанием, — сейчас метали молнии. Он явно не ожидал, что она появится не одна, и уж точно не с «тем самым Малфоем». -Кассандра, — произнёс он, силясь улыбнуться той самой белозубой улыбкой, которая когда-то на пятом курсе казалась ей очаровательной, а теперь выглядела как оскал хищника, загнанного в угол. — Ты пришла. Мы не ожидали… И… ты привела… кхм… друга. Последнее слово прозвучало как приговор. Он перевёл взгляд на Драко, и его лицо слегка побледнело. Малфой за годы не стал менее пугающим, особенно после Азкабана. В нём чувствовалась та опасная, колючая аура человека, который может сказать что угодно и не побоится последствий. В принципе, этим качеством он славился всегда. -Александр, — Драко протянул руку для пожатия, и его голос был таким холодным и вежливым, что Кэс едва сдержала улыбку. — Я слышал много о вашей… предстоящей женитьбе. Кассандра так настойчиво меня уговаривала, что я не мог ей отказать. Алекс сжал его руку так, будто пытался её сломать. Глупый, почти отчаянный жест. Кэс видела это по тому, как побелели его костяшки, как напряглись жилы под выглядывающей манжетой рубашки. Но Драко даже не моргнул. Он просто слегка наклонил голову, разглядывая гостей с таким видом, будто оценивал стадо на скотном дворе. -Ну, — выдавил Алекс, отпуская его ладонь, — приятно, что вы нашли время. Прошу, проходите. Ваши места… эм…вон там, у левой колонны. Кэс заметила, как он указал на самый дальний столик, где почти ничего не было видно и куда бы эльфы с блюдами приходили в последнюю очередь. Очевидно, им хотели показать, что они не главные гости. Это было почти оскорбительно и крайне забавно. -Мы сядем там? — она приподняла бровь и картинно капризно надула губы. — Алекс, дорогой, это место видно только… даа никому не видно. Неужели ты думаешь, что Драко и я — недостаточно почётные гости для такого события? Алекс дёрнулся, как от пощёчины. О том, чтобы спорить с Кэс, когда она использовала свой ленивый, кошачий голос, не стоило и думать. У него был выбор: выглядеть хамом или перенести их поближе. Он выбрал второе, но лицо его было таким напряжённым, словно его заставили это сделать, угрожая Круциатусом. -Конечно-конечно, — пробормотал он. — Я сейчас распоряжусь. Эльфы! Переставить стулья! — он щёлкнул пальцами, и домовые эльфы тут же начали суетиться, перетаскивая приборы. -Так мило с твоей стороны, — пропела Кэс, проходя мимо Алекса так близко, что задела его плечом. Разумеется, намеренно. — Дорогой, у тебя такой напряжённый вид. Волнуешься перед свадьбой? Или это от шампанского? Смотри, не переусердствуй. А то мы ведь оба знаем уровень твоей толерантности к алкоголю. Не хотелось бы повторения той оплошности с фонтаном, что и на шестом курсе, верно? Она оставила его стоять с открытым ртом и направилась к новому столику, на этот раз в центре зала, откуда был виден каждый гость и каждое действие на сцене. Идеальное место для их маленького пакостного наблюдательного пункта злой ведьмы и её верного пособника. Кэс на мгновение задумалась о том, что ей нравится, как это звучит. Очень и очень нравится. -Ты была беспощадна, — одобрительно произнёс Драко, сначала галантно отодвинув для неё стул, а затем усаживаясь так близко, что его колено коснулось её бедра, и она почувствовала тепло его тела через шёлк. — Ты даже не дала ему сказать, что он «очень рад тебя видеть». -Мы оба знаем, что он не рад, — фыркнула она, беря с подноса, который пронесла эльфийка, два бокала с шампанским. Один протянула ему. — Он в панике. Ты видел его глаза, когда он посмотрел на тебя? Он боялся, что ты с порога начнёшь рассказывать истории из Азкабана. -О, я обязательно расскажу. Обещаю тебе, что после третьего бокала буду именно в той кондиции, чтобы начать травить тюремные байки, — заверил её Драко, делая глоток и тут же поморщившись. — Отвратительно… Эта дрянь — я даже не знаю, что это. Может, прокисший сок, смешанный с газированной водой. Они что, не могли заказать нормальное шампанское для своих гостей? -Лайонсы всегда были скупыми, — Кэс тоже попробовала и чуть не поперхнулась. — О, Мерлин, это ужасно. Надо было принести своё… Мгновение многозначительного напряженного молчания. -У меня есть фляга, — небрежно обронил Драко, доставая из внутреннего кармана пиджака серебряный флакон с выгравированным гербом Малфоев. — Огневиски. Нормальный. Будешь? Она удивлённо подняла бровь, но кивнула, глядя на мужчину со странной смесью удивления и уважения. А он плеснул немного в её бокал. Напиток тут же приобрёл тёплый янтарный оттенок, и Кэс вдохнула аромат — дуб, дым, карамель. Гораздо лучше. -Теперь здесь можно что-то пить, — произнесла она, делая глоток. — О, о, всё. Тихо, начало комедии. Акт первый «Клятвы лжецов». Торжественная церемония началась с того, что заиграла музыка — какая-то слащавая мелодия, под которую, вероятно, гости должны были понять, что пора бы уже занять отведённые места и внимать этому трогательному процессу обручения двух сердец во имя галлеонов и чистоты крови. Драко наклонился к Кассандре, когда в центр зала начал входить жрец — старый маг с длинной седой бородой и золотыми круглыми очками. -У них жрец с бородой до колен, — прошептал Драко, и его голос дрожал от подавляемого смеха. — Он выглядит как декорация к исторической пьесе. -Это глава отдела магических обрядов из Министерства, — поправила его Кэс, хотя сама тоже едва сдерживалась. — Он на всех свадьбах Лайонсов. У него есть монолог, который длится двадцать минут. Я готова поспорить, он его не менял лет пятьдесят. -Я поставлю десять галлеонов, что он дважды оговорится. -Поддерживаю. Они обменялись взглядами, в котором читалось предвкушение, как у двух школьников, готовящих шалость. Словно им снова было лет по пятнадцать, они сидели на галёрке на скучной лекции и планировали развлекать себя всеми возможными и невозможными способами. Алекс вышел в центр и встал у импровизированного алтаря, явно нервничая. Его взгляд блуждал по залу, но, когда он наткнулся на Кэс, она подняла свой бокал с самой милой своей улыбкой, не отводя глаз. Он отвернулся, гулко сглотнув. Она видела, как дернулся его кадык под накрахмаленным воротничком рубашки. А затем вошла невеста. Арабелла Лайонс была именно такой, какой Кэс её и помнила: высокая, худая, с длинными золотистыми волосами, уложенными в сложную причёску с множеством локонов и вплетёнными живыми цветами. Её платье было белым — ослепительно-белым, с корсетом, расшитым мелкими стразами в виде замысловатых узоров, и огромным шлейфом, который несли три эльфа. Каждый шаг давался ей нелегко, и она то и дело спотыкалась о подол, злобно шипя на эльфов. -Осторожнее, вы, безмозглые! — донеслось до их столика тихое шипение, хотя она пыталась говорить это сквозь улыбку, чтобы не портить свой «воздушный образ». -О, как трогательно, — Драко поднёс бокал к губам, чтобы скрыть ухмылку. — Она выглядит как свадебный торт, которому сказали, что он должен танцевать. -Погляди, она не может смотреть на нас. Она специально отворачивается, — подхватила Кэс, чуть наклоняясь к нему, чтобы её не услышали. -Боится, что я приглашу её станцевать и опозорю. Я бы мог, знаешь. Просто чтобы посмотреть, как она наступит на свой шлейф. -Ты злодей, Малфой. -Ты балуешь меня комплиментами, Фрост. Церемония затянулась. Жрец действительно говорил минут сорок. Сорок минут монотонных и пространных рассуждений о том, как важна любовь, верность, о том, как «Арабелла и Александр нашли друг друга сквозь трудности». Кэс внимательно слушала и под конец решила, что это лучшая комедия в её жизни. -«Сквозь трудности»? — прошептала она, склонившись к Драко так близко, что её губы почти касались его уха. — Он нашёл её через своего дядю, который был другом её отца. Трудность — найти нужный номер камина, чтобы вовремя попасть в её спальню. -Тихо, — Драко коснулся её руки, заставляя замолчать, и от этого прикосновения по коже пробежали мурашки. — Сейчас клятвы. Это будет самое смешное. Алекс произнёс клятву так, будто зачитывал сводку из какого-то документа. Но выучил её явно плохо, потому как читал монотонно, без чувства и не меняя интонации, иногда сбиваясь. Арабелла, напротив, картинно закатывала глаза и делала вид, что она тронута до слёз, хотя в её глазах не было ни капли влаги. Но расшитый шёлковый платочек она подносила к уголкам глаз с незавидным постоянством. -«Буду любить тебя в болезни и здравии», — передразнил Драко почти беззвучно. — Что ж, если у них когда-нибудь будет «здравие» с таким-то алкоголем… -Ой, я не могу, — Кэс прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос. Когда церемония наконец завершилась и все зааплодировали, она выдохнула с облегчением. Теперь наступал самый важный этап праздника и их плана по превращению этой свадьбы в своё личное маленькое развлечение — банкет, танцы и, конечно, подарок. Они медленно и чинно подошли к столу с подарками, который был установлен отдельно. Кассандра держала Драко под локоть, чуть склонив голову к плечу и разглядывая, как Арабелла стоит у угла стола, проверяя конверты с чеками на галлеоны. Ну, право слово, не при гостях же вот так откровенно подсчитывать, кто и сколько вам подарил. Её глаза загорелись, когда она увидела, что Кэс и Драко направляются к ней. -Кассандра, дорогая! — пропела она, протягивая к ней руки в белых перчатках. — Как ты… как вы прекрасно выглядите! Это платье! Зелёное! О, как необычно! -Люблю этот цвет, что уж тут поделать, — лениво мурлыкнула Кэс, улыбаясь уголками губ и скользнув пальцами по изгибу плеча Драко. — Арабелла, позвольте представить вам моего спутника — Драко Малфой. Арабелла протянула руку, но Драко не стал её целовать, а просто слегка сжал пальцы. Он смотрел на неё так, будто она была слишком незначительной для более вежливого жеста. И Кассандра готова была расцеловать его только за один этот пренебрежительный взгляд. Как же хорошо у него получалось делать так, чтобы люди почти всегда ощущали себя рядом с ним крайне неуютно и начинали задумываться о том, а не насолили ли они чем-то мистеру Малфою. -Мы решили сделать вам подарок, — сказал Драко, и его голос был безупречно вежлив, хотя в глазах плясали чёртики. — Нечто особенное. Для вашего… будущего дома. Лёгким движением руки он взял со стола с подарками не очень большую коробку, обёрнутую в серебряную бумагу с изумрудной лентой. Арабелла приняла её с подозрительным прищуром, но всё же развернула, стараясь не терять явно отработанной вежливой улыбки. Внутри лежал старинный набор для чая. Серебряный, с инкрустацией из драгоценных камней — рубинов, сапфиров, изумрудов. Чашки, заварочный чайник, сахарница. Каждая вещь была покрыта изящными узорами, и всё это выглядело так дорого, что у Арабеллы перехватило дыхание. -О… это… — она не могла найти слов. — Это великолепно! Вы не должны были! -Но мы хотели, дорогая, — мягко сказала Кэс, наклоняясь ближе. — Это антиквариат. Семейная реликвия. Уверена, он прослужит вам… очень долго. Драко смотрел, как Арабелла в восторге рассматривает чайник, и его улыбка становилась всё шире. Только Кэс знала (Драко любезно прислал ей сову, когда выбирал подарок), что в каждой чашке была крошечная, почти незаметная трещина. Магия, наложенная на них, делала эти трещины невидимыми, пока в чашку не нальют чай. И тогда через трещины будет просачиваться жидкость, пачкая скатерти и платья гостей. Это было идеальное проклятие — маленькое, незначительное, но настолько раздражающее, что Арабелла не сможет от него избавиться, не разрушив сам набор. И при этом набор был настолько ценным, что она не посмеет его выбросить. -Мы надеемся, что вы будете использовать его на каждом приёме, — сказал Драко, сверкая глазами. — Пусть ваши гости… прочувствуют его красоту. Арабелла, ничего не подозревая, с восторгом прижала чайник к груди. -О, конечно! Мы обязательно будем! Ах, Кассандра, какой у вас… неожиданно восхитительный вкус. Я и не думала, что вы так разбираетесь в таких вещах. -Я прекрасно разбираюсь в антиквариате, дорогая, — улыбнулась Кэс, и в этой улыбке была целая бездна иронии, которую Арабелла, к счастью, не уловила. Когда они отошли от стола с подарками обратно к их столику, Драко обнял её за талию, наклоняясь так, чтобы никто не слышал, и его рука скользнула по открытому участку её спины. -Ты видела её лицо? — спросил он, и его голос дрожал от с трудом сдерживаемого смеха. — Она думает, что мы ей подарили сокровище. Через месяц она будет проклинать нас на всех возможных языках. -Надеюсь, она не додумается вызвать разрушителя проклятий, когда чашки начнут протекать, — хихикнула Кэс, прижимаясь к нему чуть теснее, чем того требовала вежливость. Банкет начался с того, что гостей снова рассадили за столы. Музыка стала громче, но оставалась такой же слащаво неприятной и раздражающей. Драко и Кэс сидели на своих местах, потягивая настоящий огневиски из фляги и делая вид, что наслаждаются угощением. -Этот паштет, — произнесла Кэс, пробуя крошечный кусочек, — напоминает мне о том, что едят в Азкабане. Там что-то подобное. Или всё же даже в тюрьме кормят лучше? -Тебя там не было, Фрост, — Драко тихо хмыкнул и посмотрел на неё из-под ресниц почти снисходительно. — Но я могу подтвердить: там кормят лучше. Потому что даже крысы Азкабана отказались бы от местного паштета. Она не удержалась и прыснула со смеху, прикрывая рот салфеткой. Вокруг них гости, одетые в пастельные тона, посматривали на эту пару в чёрном и зелёном, которая явно не вписывалась в их представление о приличном поведении. Но они не могли ничего сказать — потому что Драко и Кэс были безупречно вежливы. Они улыбались, кивали, говорили слащаво-ироничные тосты за здоровье жениха и невесты, но каждое их движение, каждая фраза были пропитаны таким количеством сарказма и язвительности, что воздух вокруг них становился тяжёлым. Когда настало время для танцев, Драко неожиданно медленно поднялся и протянул ей руку. -Мисс Фрост, — сказал он громко, чтобы слышали все, — я приглашаю вас на танец. -С удовольствием, мистер Малфой, — ответила она, вкладывая свою ладонь в его. Они вышли в центр зала, туда, где уже кружились пары. Довольно скромно перетоптываясь в пределах собственных квадратов, стоит заметить. Драко притянул её к себе так близко, что она чувствовала его дыхание, плавно потянул на себя. И с первого их шага, с первого движения по паркету Кассандра поняла — это был не просто танец. Это было представление. Он двигался почти с грацией хищника, которая притягивала к себе взгляды окружающих и завораживала. Легко, уверенно, ведя её так, что её платье, её волосы, её каждое движение превращались в танец страсти. Кэс на мгновение даже потерялась в ощущениях. Она позволила себе раствориться в плавном течении мелодии, в этих уверенных руках, что так завораживающе скользили по её открытой спине. Она чувствовала, как с каждым шагом его крепкая грудь прижималась к её, как он направлял её, вёл за собой. И Кассандра отвечала ему той же опасной грацией, позволяя разрезу её платья открывать ногу при каждом повороте, позволяя открытой спине сверкать в свете магических светлячков, позволяя его руке скользить по её пояснице чуть ниже, чем требовали приличия. Гости замерли. Кто-то из старых дам даже уронил вилку и возбуждённо что-то зашептал соседке. -Смотри, — шепнула Кэс, когда они пролетали мимо столика жениха, — у Алекса лицо цвета его галстука. Он в бешенстве. -А невеста… — Драко улыбнулся, чуть сжимая её талию, — она смотрит на нас так, будто хочет превратить нас в жаб. Ты готова к тому, что будет дальше, Фрост? -Как никогда, Малфой.