Непредсказуемый элемент

***

      Предрассветный туман стелился над болотами, когда Наруто бесшумно выскользнул из башни. Сакура только что сменилась с дежурства и теперь дремала, завернувшись в плащ, а Шикамару еще не проснулся — его дыхание оставалось ровным и глубоким. Наруто на мгновение задержался у входа, глядя на спящего стратега, потом поправил подсумок и шагнул в туман.       Касуми — «Деревня Туманов» — находилась в трех часах пути на северо-запад, в низине между двумя холмами. Она была нейтральной территорией, не принадлежала ни одной из великих стран и служила перевалочным пунктом для наемников, торговцев и информаторов всех мастей. Здесь можно было купить всё — от яда редкого скорпиона до секретных карт Страны Огня. И здесь же, по слухам, обосновался один из осведомителей Джирайи.       Наруто шел быстро, но осторожно, активировав режим Отшельника лишь частично — ровно настолько, чтобы чувствовать чакру в радиусе ста метров, но не привлекать внимания золотым свечением глаз. Болота остались позади, сменившись холмистой равниной, поросшей высокой травой. Солнце еще не взошло, но небо на востоке уже начало сереть, обещая ясный день.       — Слева, в ста метрах, — предупредил Курама. — Двое. Не шиноби — крестьяне. Идут на юг.       — Понял. Спасибо.       — Не за что. Просто не хочу, чтобы ты вляпался в неприятности до того, как доберешься до деревни.       Наруто хмыкнул и сменил направление, обходя крестьян по широкой дуге. Чем меньше людей видело его на пути в Касуми, тем лучше. Он не взял с собой форму Конохи — только простую дорожную одежду, поверх которой накинул серый плащ с капюшоном. Никаких опознавательных знаков, никаких протекторов. Обычный путник, каких сотни на дорогах Страны Рек.       Деревня показалась из тумана внезапно — сначала смутные очертания крыш, потом покосившийся частокол, потом ворота, возле которых скучал одинокий стражник с алебардой.       — Цель визита? — лениво спросил он, когда Наруто подошел ближе.       — Торговля, — коротко ответил Наруто, протягивая мелкую монету — стандартную пошлину за вход. Стражник хмыкнул, монету взял и махнул рукой: проходи.       Касуми внутри оказалась именно такой, какой её описывал Шикамару: узкие улочки, покосившиеся дома, лавки с сомнительным товаром и трактир, из которого даже в такую рань доносился шум пьяных голосов. Наруто натянул капюшон поглубже и направился к неприметному зданию в конце главной улицы — старой чайной с вывеской в виде чайника. Именно здесь, по словам Джирайи, должен был находиться его информатор.       Внутри чайной было пусто, если не считать хозяина — сухонького старика в заляпанном фартуке, который протирал стойку. Он поднял глаза на вошедшего и замер. Взгляд у него был цепкий, оценивающий — совсем не соответствующий облику простого трактирщика.       — Чай? — спросил он.       — Зеленый, с имбирем. Джирайя-сама рекомендовал, — произнес Наруто условную фразу.       Старик отложил тряпку и выпрямился. Несколько секунд он разглядывал Наруто, потом кивнул и указал на неприметную дверь за стойкой.       — Проходи. Вниз по лестнице. Тебя ждут.       Наруто нахмурился. «Ждут»? Он никого не предупреждал о своем визите. Но отступать было поздно. Он шагнул за дверь и спустился по скрипучей лестнице в подвал, освещенный единственной масляной лампой.       В подвале, за грубо сколоченным столом, сидел человек.       Высокий, темноволосый, в дорожном плаще, скрывающем фигуру. На столе перед ним лежала шляпа с широкими полями — такие носят странствующие монахи, — и стояла нетронутая чашка чая. Когда Наруто вошел, человек поднял голову, и свет лампы упал на его лицо.       Саске.       Наруто замер на последней ступеньке. Сердце пропустило удар. Перед ним сидел не иллюзия, не клон, не подстава врага — он чувствовал чакру Учихи, её холодный, острый рисунок, знакомый до последней ноты.       — Ты не получил мое письмо, — произнес Наруто, и это был не вопрос.       — Получил, — Саске откинулся на спинку стула. Его голос звучал ровно, почти безэмоционально, но в темных глазах плясали искры — те самые, которые Наруто помнил с детства. — Но я был уже в пути. Решил, что проще встретить тебя здесь, чем ждать в лесу.       — Ты знал, что я пойду в Касуми?       — Знал, что ты пойдешь к информатору Джирайи. Этот старик работал на него еще до того, как Орочимару основал Деревню Звука. Я тоже пользовался его услугами. Логично было предположить, что ты придешь сюда.       Наруто медленно спустился с лестницы и сел напротив. Теперь, вблизи, он видел, как изменился Саске за эти годы. Черты лица заострились, волосы отросли, но не настолько, чтобы выглядеть неряшливо. В глазах появилась та особая глубина, которая бывает только у людей, прошедших через ад и вернувшихся обратно. Но самое главное — проклятая печать Орочимару исчезла. На шее Саске больше не было темного узора.       — Ты убил его, — сказал Наруто. — Орочимару.       — Да. Как и планировалось.       — А Итачи?       Саске отвел взгляд. Молчание затянулось, и Наруто понял: эта тема пока закрыта.       — Ладно, — он не стал давить. — Расскажи, что ты узнал. Ты же не просто так пришел.       — Акацуки ищут «Сосуд Души», — Саске вернулся к деловому тону. — Технологию Орочимару по созданию оружия из чакры биджуу. Они уже захватили одну из его старых лабораторий в Горах Молний. Ведущий исследователь — Кабуто.       — Кабуто? — Наруто нахмурился. — Я думал, он погиб.       — Он выжил. И теперь работает на Акацуки. Он знает записи Орочимару лучше, чем кто-либо. Если кто и сможет воссоздать «Сосуд», то это он.       — Мы нашли записи, — Наруто достал из подсумка футляр со свитками. — В лаборатории у реки. Здесь протоколы экспериментов, формулы печатей, всё. Но я еще не успел всё изучить.       Саске взял один из свитков, развернул и быстро пробежал шаринганом. Его лицо оставалось бесстрастным, но Наруто заметил, как чуть дрогнули его пальцы.       — Здесь не хватает ключевого элемента, — произнес Саске, откладывая свиток. — Формула «Сосуда» неполная. Орочимару разделил свои записи на части и спрятал их в разных лабораториях. Если мы хотим понять, как работает эта технология, нам нужны все части.       — Тогда мы должны найти их раньше Акацуки, — Наруто подался вперед. — У нас есть карта с тремя точками. Одна — здесь, у реки. Мы её уже зачистили. Вторая — в горах. Третья — в Лесу Мертвых Деревьев, но её Акацуки уже проверили. Значит, осталась горная лаборатория.       — Я знаю, где она, — Саске поднялся и накинул плащ. — Идем. Нужно успеть до того, как туда доберется Кабуто.       — Прямо сейчас? — Наруто встал следом. — Я должен предупредить Шикамару и Сакуру. Они в башне, ждут моего возвращения.       Саске замер у лестницы. Его спина напряглась — едва заметно, но Наруто это заметил.       — Шикамару, — произнес Саске. — Тот самый, которому ты все рассказал.       — Да. И Сакура тоже должна знать.       Саске помолчал. Потом коротко кивнул.       — Хорошо. Веди. Но учти: если они не готовы… если Сакура не готова меня видеть… это может быть проблемой.       — Сакура сильнее, чем ты думаешь, — Наруто шагнул мимо него вверх по лестнице. — И Шикамару тоже. Пора тебе в этом убедиться.       Из чайной они вышли вместе — двое путников в серых плащах, неразличимые в утреннем тумане. Саске на ходу натянул широкополую шляпу, низко надвинув её на глаза, и теперь его лицо было скрыто тенью. Наруто шагал рядом, не оборачиваясь, но каждым нервом чувствуя присутствие старого друга. Три года — целая вечность — а походка у Саске осталась прежней: бесшумная, пружинистая, как у хищника.       — Ты долго, — произнес Саске, когда они миновали ворота Касуми.       — Я был на миссии, — Наруто пожал плечами. — Приказ Цунаде-самы.       — Я не о том. Ты долго не рассказывал им правду. Я думал, ты сделаешь это раньше.       — Я ждал подходящего момента. Шикамару узнал только недавно. Сакура… она ещё не знает.       Саске промолчал. Они шли через холмистую равнину, и туман постепенно рассеивался, открывая бледное утреннее небо. Наруто искоса взглянул на друга — его профиль был жестким, почти мраморным, но в уголках губ пряталась едва заметная тень напряжения.       — Ты нервничаешь? — спросил Наруто.       — Нет.       — Врёшь. Я же чувствую твою чакру, забыл? Она дрожит.       Саске бросил на него короткий взгляд — острый, как лезвие куная. Но через мгновение отвел глаза.       — Сакура… она, наверное, ненавидит меня. За то, что ушел. За то, что не попрощался. За всё.       — Не ненавидит, — Наруто покачал головой. — Она тренировалась три года, чтобы стать сильнее. Чтобы помочь мне вернуть тебя. Она и сейчас на миссии — ради тебя, не только ради меня. Она будет рада тебя видеть. Может, сначала ударит, — он усмехнулся, — но потом обнимет.       — Ударить — это я заслужил.       — Заслужил, — согласился Наруто беззлобно. — Но и объятия тоже заслужил. Ты три года играл роль предателя, рискуя жизнью. Ты сделал то, на что мало кто решился бы. Они все поймут. Может, не сразу. Но поймут.       Старая башня показалась из-за холмов около полудня. Наруто ускорил шаг, чувствуя, как внутри нарастает странное, тревожное предвкушение. Он не знал, как отреагирует Сакура. Не знал, как Шикамару поведет себя с Саске. Но отступать было некуда — правда должна была выйти наружу.       У входа в башню их уже ждали.       Шикамару стоял, скрестив руки на груди, прислонившись плечом к каменной стене. Его лицо было непроницаемым, но Наруто заметил, как он чуть выпрямился, завидев вторую фигуру. Сакура сидела на ступеньках и затачивала кунай — но когда она подняла глаза, кунай выпал из её пальцев и со звоном ударился о камень.       — Саске… — её голос дрогнул.       Саске остановился в десяти шагах от башни. Он медленно снял шляпу, открывая лицо. В утреннем свете его черты казались почти такими же, как три года назад — и в то же время совершенно другими. Взрослее. Жестче.       — Сакура, — произнес он. Всего одно слово, но в нём было столько всего — вина, надежда, страх, — что у Сакуры задрожали губы.       Она встала. Медленно, словно во сне, сделала шаг вперед. Потом еще один. А потом — бросилась к нему.       Наруто ожидал удара. Честно говоря, он был почти уверен, что Сакура врежет Саске так, что тот отлетит на десять метров. Но вместо этого она замерла в шаге от него, сжав кулаки, и по её щекам потекли слезы.       — Ты… ты… — она не могла подобрать слов. — Три года! Три года, Саске-кун! Я думала, ты… мы думали…       — Я знаю, — Саске стоял неподвижно, глядя ей в глаза. — Я всё знаю. Прости.       — «Прости»?! — она всё-таки ударила его — но не кулаком, а ладонями в грудь. Не сильно, скорее от отчаяния. — Ты даже не попрощался! Ты просто ушел!       — Я не мог иначе, — Саске не отступил, не отвел взгляда. — Если бы я попрощался, Орочимару мог бы заподозрить. Я должен был уйти так, чтобы все поверили. Даже вы.       Сакура замерла. Её руки, сжимавшие его плащ, дрожали.       — «Даже мы»? — повторила она. — О чем ты?       — Это был план, — раздался голос Шикамару. Он отошел от стены и медленно приблизился, глядя на Саске оценивающим взглядом. — Ты ушел к Орочимару не ради силы. Ты ушел, чтобы шпионить за ним. Чтобы уничтожить его изнутри.       Саске перевел взгляд на него. Два стратега — один от рождения, другой по необходимости — смотрели друг на друга с холодным, изучающим интересом.       — Ты понял и сам, — догадался Саске. — Когда?       — Наруто рассказал мне, что ты не предатель на самом деле, но я не особо анализировал насколько все глубоко, — Шикамару бросил быстрый взгляд на Наруто. — Ты знал с самого начала, да?       — Да, — Наруто шагнул ближе и встал рядом с Саске. — Мы договорились в ночь, когда он ушел. Саске должен был внедриться к Орочимару, узнать его планы, его технологии, его слабости. А когда придет время — уничтожить его. И он сделал это. Орочимару мертв.       Сакура отпустила плащ Саске и отступила на шаг. Её глаза — заплаканные, красные — метались между ним и Наруто.       — Вы… вы всё это спланировали? Вдвоем? И ничего мне не сказали?       — Мы не могли, Сакура, — Наруто взял её за руку. — Если бы ты знала, ты бы вела себя иначе. И Орочимару бы понял. Он был параноиком, он чувствовал ложь. Твоя боль, твоя вера в возвращение Саске — всё это должно было быть настоящим.       — Моя боль была оружием? — прошептала она. — Я три года плакала по ночам, а вы…       — Твоя боль была щитом, — перебил её Саске. — Она защищала меня. Каждый раз, когда Орочимару сомневался во мне, он смотрел на Коноху, на то, как вы страдаете. Он видел Наруто, который рвется меня спасти. Видел тебя, которая не теряет надежды. И он верил, что я действительно ваш враг. Ты спасла мне жизнь, Сакура. Своей болью. Своей верой.       Сакура замерла. Слезы всё еще текли по её щекам, но в глазах что-то менялось. Гнев уступал место осознанию.       — Ты… ты правда… — она сглотнула, — ты правда не предавал нас?       — Никогда, — Саске впервые за весь разговор позволил себе слабую, едва заметную улыбку. — Я ушел, чтобы вернуться. И я вернулся.       И тогда Сакура сделала то, чего никто не ожидал. Она обняла его. Крепко, по-настоящему, уткнувшись лицом в его плечо и вздрагивая от беззвучных рыданий. Саске на мгновение замер, а потом — медленно, неуверенно — поднял руки и обнял её в ответ.       Шикамару смотрел на эту сцену, и в его темных глазах читалась сложная гамма чувств. Потом он повернулся к Наруто:       — Ты манипулировал мной. Всеми нами. Два с половиной года.       — Я знаю, — Наруто встретил его взгляд. — И я готов принять любой твой гнев.       — Гнев? — Шикамару покачал головой. — Я не гневаюсь. Я… впечатлен. Ты спланировал операцию такого масштаба, что даже я не заметил. Ты держал секрет три года, хотя каждый день видел наши страдания. Это требует… — он запнулся, подбирая слово, — это требует силы, которую я не ожидал от тебя. Но теперь понимаю. Ты не просто джинчурики. Ты — стратег. Настоящий.       — Я учился у лучших, — Наруто слабо улыбнулся. — У старика. У Какаши-сенсея. И у тебя.       — Значит, я был твоим учителем, даже не подозревая об этом? — Шикамару хмыкнул. — Проблемно.       — Очень проблемно, — согласился Наруто.       Сакура наконец отстранилась от Саске, вытерла слезы и посмотрела на него уже по-новому. Не как на потерянного возлюбленного, не как на предателя, а как на союзника. Брата по оружию.       — Так, — сказала она, и голос её звучал тверже. — Значит, Акацуки, «Сосуд Души», Кабуто. Что еще мы должны знать?       — Многое, — Саске снова стал серьезным. — Но сначала — горная лаборатория. Если мы успеем туда раньше Кабуто, то получим недостающие части формулы. Тогда мы сможем либо создать «Сосуд» сами, либо понять, как его уничтожить.       — Тогда выдвигаемся, — Наруто кивнул. — Все вместе. Команда 7 снова в сборе. Плюс Шикамару.       — Я не член команды 7, — заметил Шикамару.       — Ты — часть моей «стаи», — возразил Наруто. — А значит, и часть этой команды.       Саске перевел взгляд с Наруто на Шикамару и обратно. Его губы дрогнули в едва заметной усмешке.       — Ты изменился, Наруто. Раньше ты бы просто кричал и лез в драку.       — Раньше я был дураком, — Наруто пожал плечами. — Теперь я дурак с планом.       — Это логично, — Шикамару подобрал рюкзак и закинул его на плечо. — Идем. До гор шесть часов пути. Если поторопимся, будем там к закату.       Команда двинулась в путь — четверо шиноби, объединенных общей целью. Впереди шли Наруто и Саске, почти как в старые времена, только теперь они не соперничали, а шагали плечом к плечу. За ними следовали Сакура и Шикамару — медик и стратег, готовые прикрыть и поддержать. Над равниной поднималось солнце, разгоняя остатки тумана, и в его лучах башня позади них казалась не заброшенной руиной, а символом. Того, что было. И того, что начиналось заново.