Темнее ночь перед рассветом

Миньярд плелся по коридорам дворца, параллельно читая записи Мэри. Не всегда на глаза попадается алмаз при первом просмотре: ему нужно углубиться в книгу полностью. И нет. Он повторно читает не из-за желания вернутся к жуткой истории мальчишки Абрама! «День восемьдесят второй. В Рослене мне удалось найти один неразложившийся труп демона. Судя по его ротовой полости, ему в глотку засунули топор. Жестокая смерть его настигла. Но пока это не важно. Я заметила, что демоны в этой стране… другие. Многие из них не просто пародируют людскую речь, они говорят осмысленно. Это удивительно!» Он захлопнул книгу, затормозив. Пародируют? Демоны, попадавшиеся ему на глаза, действительно нельзя назвать разумными. Они походили на шестилетних детей, который повторяют новое слово по двести раз. Все это время Эндрю ошибался? Яркие витражные стеклышки заслепили глаза, охотник развернулся, скрываясь от цветов. И тут тревога начала барабанить по мозгам. Невесомый шлейф темной энергии тянулся из глубины замка. Эндрю потерял бдительность, увлекшись придурошным рассказом. Тц, он позволил опасности забродить по стенам дома брата. Рванув на запах, он свернул в скромный зал, где заметил демонюгу среди пышных штор. Скверное, омерзительное зловоние било по ноздрям. Меч был в спальне: там он хранит все самое важное, да и позволять следить за своими вещами стражникам дворца он не собирался. Зато легкий кинжал прятался у него под пышными красными рукавами, которые всегда скрывали его предплечья. Его присутствие заметили, стоило только сделать один шаг вперед и неудачно попасть на скрипучую дощечку. Демон ринулся вперёд, не разбирая дороги. — Чёрт! Эндрю бросился следом. Нечисть шустра. Короткие ножки, к его удивлению, делали демона невероятно быстрым. Он выглядит как кусок пня с человеческими очертаниями тела. Тонкие руки, мужские груди, сплюснутая голова, покрытая мхом. Демон, который никогда не встречался Эндрю в живую, но Спиры много о них поведали. Дух пня — лесоруб, что перед кончиной, поражающей сердце, в порыве сильнейшей ярости срубил дерево, которое только уродило плоды. Встречаются редко, а если и встретятся, то лучше не подходить к ним вообще, ведь просто их существование приносит недуги. Как хорошо, что Эндрю не трус. Ему нужно избавиться от этой твари, пока Аарон не слег с болезнью. Он метнулся в один из дворов, снеся стол с цветами. Резкий звук перепугал служанок. Скатерть смялась, корзинки разлетелись по полу, рассыпая лепестки роз. Выхватив ленту из, ну очень очаровательной, композиции, он замахнулся, превращая ее в лассо, и забросил на шею демонюги. Нечисть смогла вырваться, сбивая с ног слугу. Эндрю толкнул зевак, чтобы не мешались: нельзя упустить демона из виду. Тот уверено исчез за поворотом, петляя и пытаясь его запутать. Охотник ускорился, чтобы у демона не возникло мысли завернуть, Эндрю покрепче ухватился за веревку. Стражники охраняли дверь, когда демон надвигался на них. Воин Аллен заметил их первым и с широко расширенными глазами в испуге заскочил в зал, предупреждая знать о суматохе. Другой же выставил меч, чертовски мешая Эндрю делать свою работу. Вмешательство других только отвлекало его. Нечисть невысокая, и стоило стражнику замахнуться, как она проскочила между ног. Реакция Миньярда моментальна. Он толкнул дебила, что даже с ложкой не справится, и забросил ленту. В мгновение ока демон схватился за горло в попытках разорвать оковы. Демон кряхтел, всячески пытаясь выбраться. Усмешка стерлась с его лица, стоило дверям распахнуться. Стражник Кевин высунул свою голову, осматривая коридор. Шум отвлекал высокопоставленных лиц от очередного заседания. — Что произошло… Младший Ваймак дернулся в испуге, встречаясь с черными глазами твари. Заторможенно он впустил его в роскошный зал. — Эндрю Джозеф Миньярд! Что ты здесь устроил? — регент стукнул кулаком по столу с документами, что аж те подлетели в воздух. — Эндрю, у нас здесь совещание, — Аарон, всё ещё уставший и измученный, смотрел сквозь него, до конца не осознавая, что произошло. Стив дрожащей рукой указал на демона. Миньярд почувствовал, как кто-то шевельнулся сбоку. Он тут же вытащил кинжал, представляя его к горлу твари. Демон пискнул, жмурясь от лезвия. Мужчины и женщины из Совета прекратили судачить из-за отсутствия у него манер. Ваймак поднялся со своего места. Стул мерзко скрипнул по полу, красный ковер под ножками сморщился. — Что это? Аарон тоже повторил за ним, выходя из центра стола, немного шатаясь. Он поправил свою исписанную золотом накидку и перекрыл рот рукой, когда перед его глазами показался демон. Нечисть брыкалась, пока Эндрю не надавил на кинжал сильнее. Дух пня опасен, и Эндрю сомневался в том, что никто ещё не заболел. Так дворцовая стража следить за порядком? Кевину и остальным явно следовало бы понизить жалование. — Демон пня, приносит недуги и невзгоды, — он скучающе пояснил. Его больше не заботило, кто это. Скорее, почему это делает во дворце. Кто-то готовит заговор против правящей семьи? Есть одна особа на примете, от которой на днях как раз пахло демонами. — Если не избавиться от него, то день-два — и нас всех будут выносить вперёд ногами. Стоило словам сорваться с его губ, как и Ваймак, и Аарон побледнели, переглядываясь. О, а вот это совсем нехорошо. Эндрю сжал кулак. Лента впилась в кожи ладони, пережимая поток крови к пальцам. Эти двоя скрывают что-то. Регент опомнился быстрее всех, объявляя, что собрание окончено. Советники и политики недовольно поднялись со своих мест, собирая документы. — Мы должны прерывать важное собрание из-за цирка охотника?! — Разве Демонического монстра не учили стучать? Эндрю игнорировал их пересуды. Как только они покинули помещение, Дэвид серьезно посмотрел на своего сына. Его седые брови нахмурились, щетина стала гуще. — Кевин, ступай, — Ваймак заботливо попросил своего единственного сына покинуть помещение. — Отец, — Кевин бойко сделал шаг вперёд, чтобы отвоевать право тоже быть здесь. Регент указал за спину стража. Нахмуренные брови и тон не требующий возражений, пробирали до костей. — Следи, чтобы никто сюда не вошел. Пож… — регент проглотил последнее слово, косясь на Эндрю. Ворча, воин послушался отца. Кевин всё ещё под впечатлением поимки демона охотником спросил: — И почему ты не хочешь вступить в отряды Белого меча? Охотник не ответил. Младший Ваймак не первый раз на пару с близнецом просит его вступить в армию. Эндрю каждый раз отказывается, тем самым поджигая фитиль у доблестного воина. Кевин постоянно забавно беситься на его «нет». Аарон в это время наблюдал за рыпающейся тварью в его руках. Эндрю ладонью показал ему держаться подальше. Мало ли заразиться ещё. Или он уже, если судить по его измученному состоянию. Кронпринцу не впервой видеть демона. Генералы часто приносили в знак уважения тела нечисти, которые сейчас хранятся в одном из залов, залитые смолой и украшенные вывесками. Вот только они всегда мёртвые, а этот живой и прыткий. — Значит, он приносит проклятия и смерть? — его брат почесал подбородок. Ваймак наклонился к ним, рассматривая человекоподобное чудовище. Морщины стали отчетливее на старом лице. Эндрю хотел по-быстрому избавиться от монстра, а не стоять на допросе. — Младший принц, — требовательный взгляд на Эндрю никак не подействовал. — Эндрю, это важно. Где ты его нашел? Глаза брата забегали, руки в опасения теребили манжеты. Аарон скрывал от него нечто значимое. Ха, Эндрю не позволит хранить от него секреты. Потянув за ворот накидки, Аарон пискнул, чуть ли не сталкиваясь с Эндрю лбами. — А ты, Аарон, почему требуешь тупых ответов, хотя сам скрываешь от меня что-то? Не забыл? У нас сделка, — напомнил он. Они заключили её сразу, в тот день, когда кронпринц нашел и привез его во дворец. Только вот замок не был радужным и пушистым. Свечи потухли, на подоконниках и картинах толстый слой пыли. Все счастливые портреты завешены серыми покрывалами. И Аарон идеально вписывался в антураж замка. Сломленный, несчастный и до ужаса бледный брат через силу улыбался ему. Но взгляд для Эндрю говорит о многом. Живя со Спирами, он смог научиться различать ложь лишь по движению глаз. Тогда минуло две недели с кончины Её Величество, а от Аарона уже требовали светских бесед и лёгких улыбок, покоряющих девичьи и юношеские сердца. И именно в этот момент своей жизни он встретил близнеца из-за одной глупой бумажки тогдашнего лекаря о рождении двойни у королевы, которую нашли чиновники. Неразговорчивого, холодного парня из села, что пообещал ему защищать его от любых опасностей. Взамен попросившего не лгать и не бросать его. Очень жаль, что не все способы сдерживать обещания. Миньярд отступил на шаг, массируя виски. Ваймак подал ему стакан с водой, чтобы дать небольшую отсрочку. — Кейтлин больна. Близнец старался игнорировать пустую надежду на новый экспонат трупа. Трупа, что мог бы принести покой его отцу. — Пока ты искал останки Духа, она ослабла. Я наказал её свите держать Кейтлин в комнате, пока мы не выясним, что с ней, — он запнулся. — Лекари разводят руками. Я… не знаю, что с ней. Ваймак похлопал его по плечу. — Ты думаешь, это его рук дело? — Эндрю покрутил в руках демона. Тот продолжал кряхтеть, цеплять пальцами за верёвку. Брат присел за свободный стул, укладывая лицо на ладони. Ситуация забирала слишком много энергии. А бросит Кейтлин на произвол судьбы болезненно для него. Она — то, кто поддерживает его в конфликтах с братом. Она союзница, которая занимается международными отношениями с Пориэндом и другими странами. Она слишком дорога, пусть началось всё не так гладко. Они познакомились в детстве, когда маленькую страну Морши присоединили к юго-западу Бэрьярда, что обозначило соединение двух семей. Аарон противился браку. Как такой замечательный и великолепный наследник престола, как он должен жениться на дурочке из малюсенькой страны?! Ни за что! Но мнения его никого не волновало. Встретились они на ежегодной осенней охоте. Аарон, как мужчина, должен принести своей будущей жене первый подарок — мертвую птицу в знак признания и уважения. Но подобных чувств к принцессе он не имел вообще. Разгоряченный шестилетний мальчишка просто бродил по лесу и жаловался себе под нос. Совершенно не замечая, как на него несется бешеный кабан. Тогда и появилась она. Кейтлин, переодетая в мужской воинский наряд, бежала с луком больше её роста. Она ловко натянула тетиву и подстрелила животное. Стрела попала в самое сердце. Аарон, погрязший в воспоминаниях, заторможено кивнул. — Кевин провел небольшое расследование. Кухарки стали чаще испытывать сонливость и вялость, — Дэвид стал барабанить пальцами по столешнице. — Демон наверняка замешан в этом. Нужно выяснить кто его послал, — регент повернулся к Аарону. — Его Высочество, не беспокойтесь. Я попрошу своего сына разузнать, как он оказался здесь. Кронпринц кивнул. Если Кейтлин действительно больна, у них будет пару дней до ее смерти. Пусть чудовище и выглядит как шут-гороховый, но его энергия губительна. Смерть хитрой девчонки — заманчивое зрелище, никто бы не мучал брата своими милыми улыбочками и большими глазками. И тогда кронпринц слег с лихорадкой из-за смерти возлюбленный. Сука, Эндрю придется много работать ради Аарона. — Эндрю, отдай его Кевину. Пусть начнет пытать его, чтобы добиться ответов! Только вот есть одна проблемка. — Не все демоны говорят. Если бы этот мог, он бы уже все уши нам прожужжал. Аарон расклеился. Он медленно обмяк на спинке кресла. Карие глаза бессмысленно прошлись по оконной раме, по стене и пошли дальше, словно пытались отгадать тайны мироздания. Ваймак задумчиво постукивал по столу. Ритмичные щелчки распутывали клубок фактов, ища выход из ситуации. Бэрьярд не должен лишиться своей королевы. Эндрю пиздец терпеть это не мог. Подняв демона выше, он глянул на тварь. Эндрю замешкался, стоило ноткам сосны и животного меха донестись до него. Так пах Северный лес. В мху, покрывавшем демона, Эндрю разглядел маленький розовый цветочек с тремя лепестками. Шрам на груди заныл. Металлическая жидкость хотела выбраться из него, открывая сквозную рану. Охотник дернулся. Фантом растворился, позабыл забрать раздирающую боль. — Могу я осмотреть Кейтлин? — сквозь зубы спросил он. Ваймак с Аароном переглянулись с опаской. Эндрю никогда не выказывал желания даже видеть Кейтлин. А тут такое! Но все же они вчетвером ( демоническая тварь не в счёт ) направились в покои принцессы Маккензи. Кевин жаловался всю дорогу на него. И даже когда они оказались в покоях девушки, не затыкался. Миньярд рявкнул, приказывая ему убираться. Регент оттащил своего сына в коридор, жалуясь на несносных детишек. Эндрю так и не притронулся к девушке, сверля Аарона взглядом. — Что? Ты хочешь, чтобы я тоже убрался? Ответа не последовало. — Ни за что! — крикнул брат из-за двери. — А. Эндрю, впусти! Охотнику пришлось силой выставить близнеца за дверь. Крики ничуть не мешали, наоборот, создавали приятную атмосферу безумной паники. — И долго ты будешь притворяться спящей? — Эндрю вернулся к кровати. — Как быстро ты меня раскусил. Маккензи отдернула белые одеяла, показывая лицо. Каштановые волосы спутались, а синяки под глазами стали заметнее. Миньярд вглядывался в нее, отыскивая признаки хвори. Желваки сжались, Эндрю впился ногтями в мозолистую кожу рук. — Аарон и тебя уже притащил? Со мной все в порядке. Это, — девушка закашлялась, — просто простуда. — Заткнись. Ты можешь уйти на тот свет в любую минуту. Кейтлин шокированно приоткрыла рот. Разбираться с ее кризисом он не намерен: Эндрю поднялся, собираясь выдвигаться к истокам этого демона. Уж слишком часто он стал наведываться в Северный лес. — Эндрю! Подожди, — в голосе Маккензи впервые появилась тревога. — Ты собираешься помочь… мне? Но зачем? — Не задавай глупых вопросов. Почему он бросается в пекло проблем? Уж точно не потому, что когда-то он сам был на дне, а к нему спустился один единственный человек. Эндрю же обещал Аарону. *** Лис валялся в густой траве, грея пузико под солнцем. Августовские деньки подобрались незаметно. Рядом журнал ручеек, в котором плескались рыбки и квакали лягушки в тине. Жаль, что вода стала покидать это место из-за просачившейся в нее гнили. Травоядные и хищники уже чувствуют горький вкус ручья. А вот водяным обитателей деваться некуда, придётся им принять скорую кончину. И ведь им остаётся только ждать. Нил просто не может пойти на такую жертву — отдать чужую жизнь матери-природе. А решившись, может получить отказ. И тогда все усилия насмарку. Единственное, что он может, так это молиться самой природе, убирать сорняки и гнилые ветви. Продлевая жизнь лесу на одну лишнюю минуту. Неожиданно подул влажный ветер, сдувая корзину с бельем. Лис вскочил на лапы, превращаясь в человеческий облик. Подхватив тонкие штаны и рубаху, которые пришлось натягивать впопыхах, нечисть подняла голову. Дождевая туча, темная и зловещая, надвигалась. Нил задорно ей помахал, ощущая голыми ногами нежность травы. Капли мороси вот-вот спустятся на землю, отдавая весь свой хлад. Чёрт! Демон же не доделал крышу! Он бросился бежать назад к дому, подхватывая разлетевшиеся белье. Демон перепрыгивал коряги и упавшие деревья. Быстрые извинение перед оленихой, которую он чуть не сбил, отдавались от коры деревьев. Приблизившись к входной двери он шумно выдохнул, опуская плетеную корзинку с одеждой. До первых капель Нил успел. Залетев в дом, он подобрал чайник, стаканы и все остальное, чтобы разложить их там, где в прошлый раз шла протечка. Одну кружку на верхнюю полку с книгами. Другую — на диване рядом с красочной подушкой в полосочку. Чайник на кухонном шкафчике, где вода чуть ли не водопадом хлещет. Один цветок он передвинул, чтобы вода попадала в него, заодно и поливая. Крышу-то демон заделать не успеет, так что пусть ещё день дождь просочиться в его дом. Прислушавшись, Нил уловил невесомые, едва слышные стуки. Дождь пошел. Демон выждал, пока природа не разойдется по-настоящему. Убедившись, что ни одной протечки больше нет, демон со спокойной душой высунул свою макушку в окно. Капель становилось все гуще, а тучи темнее. Прекрасная свежесть наполнила его комнату. Лис погрузился в блаженство и не заметил, как в лесу кто-то хлюпает по мелким лужам. Чуйка подсказала об опасности слишком поздно. Неожиданный гость уже был на его пороге. Нил оглянулся к скрипучей двери. — Эндрю? Что ты здесь делаешь? — он был не уверен, что Эндрю — не одна из его больных фантазий. Охотник встряхнул дождевик за порогом дома. Брызги разлетелись по округе. Широкая спина обтянута рубахой, на талии висел мощный пояс с ножками. Миньярд вновь появился в комнате, только уже с бельем в руках. Нил пискнул, подбегая и выхватывая корзину с одеждой. — Прости, совсем забыл об этом. Э-э, так для чего ты здесь? Эндрю указал большим пальцем за спину. Дверь всё ещё открыта. Из-за того, что Эндрю ниже Нила, демону легко удалось заглянуть через чужое плечо. Во дворике, рядом с длинной лужицей привязана к столбику перил хорошо знакомая нечисть. Пеньковый дух был одним из жителей леса, что бегали за хранителем: с ним жители леса чувствовали себя на своем месте, ощущали баланс. Пень для людей угроза, но это уже мелочи. Маленький демон трещал и хрустел, прыгая на месте. Бедняжка в страхе пытался растереть нити верёвки, но она никак не поддавалась. Нил не до конца понимал, что он должен увидеть в Духе пня. Поворачиваться спиной к потенциальный угрозе, лис не собирался. Отойдя назад, он дал возможность Эндрю войти в дом. Охотник прикрыл за собой дверь, делая шаг вперёд. Оба внимательно следили за движениями друг друга, при этом стараясь выглядеть непринуждённо перед врагом. — Как он умудрился пробраться к моей территории? Вы следили за мной? Миньярд задрал подбородок вверх, сверкает медовыми глазами. Жажда насилия и крови распылялась по комнате. — Кому ты нужен? — дерзость въелась в него второй кожей. — Ты грохнул их Хранителя. Того, кто оберегал и защищал их дом. В них проснулась жажда мести, — рычал демон. На парня слова никак не повлияли. Его скучающую маску и бурей не стереть. Нила с детства учили подмечать мелкие детали и в обстановке, и в людях, чтобы уберечь себя. Светлые брови Эндрю нахмурены, а на шее вздулась венка. Необычно видеть незаметные проявления напряжения на обычно сухом лице. — Он тебя отравил? Эндрю ничего не ответил. Кончик носа лиса вздёрнулся. Запах тела отдавал выпечкой и ничтожной тьмой. Ответ Нил отыскать сам. — Заставь его говорить. — А? Охотник скучающе облокотился о стену. Капли мороси стучали по емкостям, ещё не до конца заполненным. — Мне нужно, чтобы нечисть заговорила. Вы же, столетние твари, как-то умудряетесь по-человечески щебетать. В особенности у тебя, — он ткнул пальцем в него, — отличная разумная речь. Заставь говорить его так же. О. Нил спрятал лицо в плечо, заглушая смех. Это действительно звучит глупо. — Я знал, что у охотников во многом неверное представление о демонах. Но чтобы настолько? — Значит, правда, — глухо сказал Миньярд. Пальцы перебрались с ножен на потрепанную временем сумку. — Речь из уст столетних демонов не наполнена смыслом. Это набор слов, которые они усваивают от людей на протяжении жизни, — начал пояснять лис, отмахиваясь от слов охотника. Не его дело докапываться до каждого словечка. — А так ни один из демонов, который тебе встречался, с большей вероятностью не мог говорить так, как это понимают люди. Нил пожал плечами. Но вообще, с Духом пня он вполне может говорить. От матери он усвоил слушать и понимать весь тот скрежет, щелчки и дуновения ветерка. Всё, что связано с природой, Нил осознает в полной мере. Только вряд ли Дух захочет делиться противоядием, которого нет. Разговор бессмысленен. Эндрю сверлил его глазами. — Тогда почему ты можешь говорить? — Ты пришёл сюда говорить обо мне? Мне показалось, у тебя есть более важные дела, — язвительно проговорил демон. — Тц. Значит, ты не можешь мне помочь, — охотник оторвался от стены. — Придется его убить. Нил глянул в окно на демона, который в потугах пытался выбраться. Ни острых зубов, ни когтей — выбраться ему невозможно. От неудачной попытки демон грохнулся в воду, грязные брызги разлетелись во все стороны. Круговорот вещей таков, что сильные уничтожают слабых. Нил корил себя за момент минутной слабости, когда охотник появился перед ним в тот раз. Надо было не мешкать, ответить со всей жестокостью к людям, которые тоже не без греха. Он издевательски буркнул: — Ну, убей. — Что, даже не будешь пытаться спасти своего собрата? — хмыкнул охотник. Неужели он произвёл впечатления того, кто будет биться за чужие шкуры? Ему бы свою сберечь. — Бессмысленное насилие не поддерживаю. Но я же демон, — Нил указал на себя. — Вряд ли ты станешь меня слушать. Никто не слушал. Люди замечали хвосты и острые когти, огненный лед глаз отца и шрамы. Вполне достаточно для презрения. Их не волнует, что человеческого в демоне больше, чем животного инстинкта демона. Эндрю фыркнул, собираясь уходить. Демон удивленно моргнул. Это все, что было интересно охотнику. И он даже не попросил рецепт отвара или не настоял на помощи. Лис подобрал челюсть и потянулся к руке парня, останавливая. Не могут они так просто прекратить общение — пусть и ядовитое! Нил только вошёл во вкус. Охотник отшатнулся, доставая сверкающие лезвие. — Не трогай меня. — Прости, — он сделал шаг назад. — У меня большая библиотека. Может, там я смогу найти заклинание исцеления. Нил тараторил, боясь, что Эндрю упорхнет при любой заминке. Лис и сам не понимал, зачем предлагал помощь, просто отшельничество так осточертело. Нет ни дня, наполненного общением и звонким смехом. К людям подходить — сорваться и сожрать их. Охотник — другое дело. Если он поддастся инстинкту и наброситься на него, то Нилу сразу перережут шею. Такой расклад безопасен для всех. Только не для него. Но это и не важно. Эндрю не понимал. — Зачем тебе это? Парень подцепил его подбородок лезвием. Дрожащие голубые глаза Нила уставились на грубые черты лица. — Честно? Не знаю, — кадык дернулся от холода металла. — А ты почему пришел? Неужели у такого охотника, как ты, не нашлось товарищей, к которым можно обратиться? — Говори мне правду, демон. Какая для тебя выгода мне помогать? Как любила говорит его мама, Нил до безумия упрям. Демон продолжал стоять на своем. Ему тоже нужны ответы. Миньярд сдался первым. — Хорошо. Давай правда за правду. Одно правило: лгать запрещено. Если соврешь, это будет на твоей совести. И когда я узнаю, а это в любом случае будет, то я буду пытать тебя так, что ты забудешь свое собственное имя. Эндрю понизил голос до шепота. Легкое рычание заставило мурашки забегать по телу демона. Пытки. Ха, Нил знаком с ними с рождения. Отец в этом плане очень избирательный: вырывание пальцев одним за другим, разрывание сухожилий и вырывание глазных яблок, медленное истекание кровью. Эндрю должен быть не хуже, а то скука смертная получиться. — Отлично. Я… Ты первый, кто говорит со мной. Ты мог убить меня при первой нашей встрече, я бы понял, правда. Но ты этого не сделал. Э-э, знаешь, здесь довольно скучно. Мне бы хотелось, — Нил щёлкнул пальцами в воздухе. Слово не приходило на язык, — ворковать с кем-то. Охотник опустил меч, дергая нос в сторону, открыв вид на стремительно краснеющую шею. — Я работаю в одиночку. Эндрю замолчал, не видя смысла разъясняться. Это и все? Нил выпучил глаза, растягивая губы в вопросе. Явное возмущение на не полный ответ слишком забавное. Охотник закатил глаза и по-хозяйски прошёлся в его комнату. — Пойдем. Не хватало целый день убить на поиски. Нил шмыгнул за ним как раз вовремя: в дверной проем прилетела книга, которую он тут же поймал. Кожаная обложка приятно ощущалась в руке. Лис уставился на то, как Эндрю тщательно перебирал книги под звук дождя. *** Эндрю сидел на веранде, вдыхая прохладу и сигаретный дым. Ему пришлось задержаться в доме демона, пока дождь не прекратился. Зато он отыскал рецепт исцеления Кейтлин. Многое, описанное в фолианте, вполне возможно найти в тайниках замка, а редкие травы ему предоставил Нил: плакун-трава, олений мох, вольчеягоды. Приложив пальцы к нагрудному карману, Миньярд ощутил очертания вырванных листов. Если задуматься, то тяга Маккензи к лесу проявилась после стычки с духом пня. И Эндрю за ней не следил! Всё из-за Аарона и его болтовни о «прекрасной» невестке. Действительно ли дух мог повлиять на людское восприятие? Нил вышел из хижины, протягивая ему мешочек с шоколадом. Странный ненормальный демон, что так добродушно протягивает заморскую сладость. улыбается ему. С каждой их новой встречей. пусть и вынужденной, прежнии устои вбиваемые Спирами, общестовом трещали. Основа стала шаткой. Одно неверное дуновение и Эндрю свалиться в когтистые лапы лиса, что сожмет и не выпустит. Пара прекратить, пока это не стало проблемой. Миньярд, цокнув, выхватил мешок. — Не думал, что в ней были скрытые рецепты экстренного исцеления, — пробурчал Нил себе под нос, присаживаясь рядом. В руках демона была та самая книга, которую Миньярд хотел использовать в качестве оружия. Нил с нежным трепетом провёл по ней пальцем. — Откуда она у тебя? — тон его и был скучающим, но внутри него кипело любопытство, ведь завитки букв, неровности линий совпадали с украденной им книжки и этой. — Это твой вопрос в нашей игре? Парень кивнул. — Она мамина. Мы много… путешествовали с ней, чаще всего в лесах или горах. Она любила записывать особенности местной природы и безобидных демонов, — подумав, он добавил: — Или тех, кто мог нам навредить. Нужно же быть начеку. — И вам попался дух пня? Обычно все избегали встречи с тем, кто приносит невзгоды. Похоже, эта семья не так просто, как могло показаться. — Никогда не знаешь, что может тебя убить. Но эта запись у нее ещё до моего рождения, — Нил открыл толстую книженцию: вклеенные страницы, рисунки, которым явно не один десяток. — Ей пришлось бросить, когда она вышла замуж. Потихоньку картина приобретали цвета. Мэри — бывшая ведьма, которая со своим сыном бежала от монстра по имени Натан. Её муж? Возможно. Но где Абрам и почему Нил ни разу не упоминается на страницах дневника женщины? Охотник не заметил, что Нил увиливает от ответа. Нил младший ребёнок? Или он и есть загадочный Абрам? Демон уткнулся в колени, рассматривая глубокую даль. Тонкие плечи поникли. Добиться ответов сегодня не получиться. Тишина затягивается, но никому не хотелось ее нарушать. Так приятно погрузиться в шум бескрайней природы. Даже, если под боком опасный демон. Как жаль, что ему пора. Миньярд щелкнул языком, отряхивая пепел сигарет. — Ещё увидимся, Нил. Он поднялся и отсалютовал ему двумя пальцами. Подхватив демона — убьет его по дороге во дворец — он направился к выходу. Возможно он погорячился на корню отрубая их будущие встречи. У Нила за шрамированой спиной слишком много скелетов, которые Эндрю откопает и найдет их тайну. — Пока. Нечисть махнула ему рукой.