Темнее ночь перед рассветом

Эндрю чувствовал жгучую слабость в теле. Даже самый красивый бой с демоном не вызывал в нём такой усталости, как общение с людьми. С Аароном в особенности. Бесить его забавно. Брат смешно пыхтит и краснеет, пока пытается подобрать слова. Они идентичны, но в такие моменты становились небом и землёй. Вот только стоило чиновникам влезть в их отношение, как это переставало быть хоть чем-то важным. Все эти цепкие взгляды знати мешали. Нил вышел вперёд, ведя его к центру. Вот кого внимание только раззадорило. Эндрю хмыкнул. И это отшельник, который провел в лесу четыре года? Он бы не за что в жизни не поверил. Рядом с демоном всё это казалось таким незначительным. Главное, что им весело. Лис повернулся к нему, когда зазвучали первые ноты виолончели. Он сжимал и разжимал пальцы, пытаясь пристроиться к нему. Эндрю вздохнул, хватая его за талию. Сделав шаг, они чуть не столкнулись носами. Нил хихикнул, опуская ладони на его плечи. Не первый раз за этот день. Эндрю никогда не думал, что прикосновения приятны. Особенно к нежности бокам, плавно перетекающим в бедра. Талия демона слишком узкая и словно бы истощенная. Что не удивляло, ведь демон отказывается от человеческой плоти. Эндрю обязан будет это как-нибудь исправить. — Я впервые танцую. Извини, если отдавлю все пальцы. Эндрю тоже. Но ему знать необязательно. Кивнув, охотник зовёл их под такт мелодии. Они плавно раскачивались, пытаясь поймать темп. Под навесом Эндрю заметил стражницу, вернувшуюся с границы. Понимающий взгляд Рене раздражал. Эндрю сухо ей кивнул. Успеют ещё наговориться. Но тут темное пятно метнулось на конце взора. Зацепился за силуэт тяжело, дьявол исчезал, когда Миньярд поворачивался к нему. Охотник перенервничал из-за напряженного утра, вот и мерещится всякая дрянь. Он н пробирался в стены дворца давно. Так почему сейчас должен? Приходилось придерживать демона. Он то и дело пытался выбраться из тесного круга, чтобы занять танцем весь зал. Может, когда они будут здесь одни, Нилу удастся провернуть этот трюк. Сейчас же им стоило ютиться вблизи друг друга, стараясь не столкнуть других кружащихся пар. Не то чтобы Эндрю против. — Почему на нас так странно пялятся? — голос Нила сплелся с пианином, усиливая его бархатистость звуков. Миньярд мысленно стукнул себя по лицу. Стоило ожидать, что Нил ни хрена не смыслит в дворцовом этикете. Да и в обычном этикете и правилах между потенциальными партнерами. И неважно, мужчина это или женщина. Вот откуда ноги берут все его странные действия и манящий взгляд — Они думают, мы вместе. — Что? Извини! Нил от удивления наступил ему на носок ботинка. Он полная беда. — Почему? Э-э, ты сделал что-то не так? Эндрю чересчур громко прыснул. Он? Серьезно, Нил? — Если кого и винить, то только тебя. Кто в здравом уме подаёт руку, чтобы спустить человека с лошади? А отодвигать стул? Это дело рук прислуги, — Эндрю запнулся. — Делать комплименты, пока все едят. С каждой новой фразой Нил выглядел все больше растерянно. Руки на его плечах царапали ногтями ткань. — Ты сделал нас влюблёнными дураками. Он конечно добил своей фразой про «вместе», но, опять же, Нилу знать необязательно. Музыка сменилась на более меланхоличную. Эндрю подсмотрел за другими парами и притянул Нила ближе, подбираясь к его правой руке. Пальцы ощутили неровные рубцы шрамов демона на кривых пальцах. — Но это простая вежливость. Я не думал… — Для них любой чих уже означает любовь. Так что им плевать, что ты там думал. Теперь все будут судачить по этому поводу. Будут стараться узнать о таинственном госте все. Миньярд ухмыльнулся. Как хорошо, что Нил отшельничает в Северном лесу. Там даже купцы не часто приезжают, что уж говорить о знати. Никто не добереться до этого крохотного мирка Эндрю. — Прости. Он приподнял одну бровь. Нил повел плечом, снимая смущение. — Похоже, я подпортил твою репутацию, — демон вернулся в свое прежнее состояние, весело хихикая. Эндрю не даст ему наслаждаться одному. — Она и так была на дне. — О, так я не первый твой объект обожания, а? — Он игриво пошевелил бровями. — Обожания? Я тебя ненавижу. — Знаю. Нил шире улыбнулся, заводя его в новое движение. Музыка продолжалась, не давая возможности вырваться из объятий танца. Только когда песня сменилась другой, Нил попросил его остановиться. Его ноги были ватными, а лицо побледнело. Эндрю тут же подхватил стакан с водой. Официант обернулся, собираясь грубо ответить. Встретившись лицом с гневным Эндрю, тот быстро исчез с его глаз. — На. — Спасибо. Нил тут же его осушил. — Не думал, что танцы могут убить. — Не драматизируй. Нил оперся о белую колонну, совершенно не заботясь о том, что дорогая одежда помнётся. Поговорить им не дали стремительно приближавшийся Кевин с Аароном. Эндрю не удержался от привычного закатывания глаз. Кто-то задел сзади плотные шторы, и последние лучи солнца ударили Ваймака по глазам. Тот чертыхнулся, жмурясь. Нил засмеялся, не удержавшись. — Что-то случилось? — Нил ещё веселился. — Да. Ты. — стражник поправил свой меч, не отлипая от Нила. Эндрю не понравился этот пристальный взгляд. Не мог же Кевин додуматься о сущности Нила. Ему пришлось взять ситуацию в свои руки. — Мы с Нилом просто напарники. — Это сейчас так называется? — фыркнул Аарон. — Нет. Нил помогает мне убивать нечисть. Сейчас мы с ним зачищаем Северный лес. — Ложь резала горло. Кевин выглядел потрясённым. Он вздохнул поглубже, принюхиваясь, и поправил свой мундир, наклоняясь к Нилу. — Поэтому от тебя разит демонами? Демон молодец — не вздрогнул. — А что, надеялся на то, что демон может пройти мимо вашей стражи? Они же так внимательно следят за безопасностью, — саркастично заявил лис. Аарон потянул Ваймака назад, когда тот возмутился. Брат вышел к ним, рассматривая Нила с над лупой, как рассматривал бы расчлененную лягушку. — Откуда ты? Что-то я не припомню, чтобы мы вели дела с… Напомни свою фамилию? Черт. У Нила же нет ни документов, ни настоящего имени. Эндрю шагнул, закрывая демона собой. — Отстань, Аарон. — Ты сам сказал, что я не хочу знакомиться, — брат сквозь зубы шепнул: — Так что дай мне лучше узнать твоего напарника. Эндрю замолк. Ого. Он планировал просто позлить братца из-за постоянных намеков на жену. У него получилось, но цепкий взгляд близнеца, говорил, что он действительно присматривается к Нилу. Эндрю даже не ожидал, что Аарон будет говорить с демоном, не то, что вглядываться в суть их отношений. Они же даже с демоном не вместе! Брат был искренен в своих словах. Карие глаза наполнены спокойствием, пусть и едким недовольством. Впервые в жизни Эндрю растерялся. Нил быстро положил ему руку на плечо, утыкаясь в него своим лицом. — Очень приятно, что, — лис запнулся, подбирая слова, — пытаешься подружиться со мной. Но мы бы хотели побыть наедине. Пока-пока! Аарон не сдвинулся с места. Но тут вмешался Кевин. — Ваше Высочество, нас ждут. Ваймак указал в другой конец зала на махавшую им темнокожую пару. Эндрю их имена специально проигнорировал. Кронпринц колебался. Он смотрел то на Эндрю, то на ждущую пару. Выбор очевиден. — Наконец-то. Я ничего глупого не сказал? — Ты всегда глупый. — Эй! Нил пихнул его, смеясь. Обиды в нём не засиживались надолго, оставляя место для других ядовитых чувств. Лис поднял голову вверх, вдыхая запах цветов и воска. — Я думал, у меня сердце остановится, когда этот воин сказал про запах. — Ты и так мёртв. — Эндрю потянул его за красный рукав к фуршету. Нил посмеивался. И Миньярд ощущал себя хорошо. Чувство лёгкости и безмятежности становилось уже родным. С демоном под боком все становилось ярче и приглушеннее одновременно. Эндрю никогда бы не подумал, что с демоном так приятно. Нил умчался к столику. Насадив на шпажку клубнику, он обильно полил её шоколадом. Только вот не съел. Развернувшись, он растрепал рыжие кудри своей беготнёй. Клубника в шоколаде оказалась у лица охотника. — Ты не ешь сладкое. — Это тебе. Эндрю не верил, что Нил просто дурак. Разве можно неосознанно делать все эти жесты, слова и вообще не обращать на внимание, которое приковано к ним. Он что, уже позабыл, о чем они говорили? С рук демона он не собирался есть. Они не достаточно близки для такого интимного момента. Выхватив палочку, Эндрю сухо поблагодарил его. — Веселишься, Эй-Джей? Звуки перестали иметь значение. Их больше не существовало в мире Эндрю. Лишь раздирающий душу стук сердца отдавался в ушах. Задержав дыхание, чувствуя, как шероховатая ткань царапала грудь. Эндрю осознал: все его эмоции испарились. От него осталась только оболочка. Нил обеспокоенно заглянул ему в лицо. Большие ясные голубые глаза подрагивали в поиске ответов. В них можно разглядеть целое море. Бушующая водная гладь окутывала хрупкий песок белой пеной. Нил все это время прятал пляж под своим непослушными волосами. — Эй, я с кем говорю? Мужчина сделал шаг к нему, наполняя пространство омерзительным запахом выпечки старого дома. Воздух с ними стал липким. вязким. через него не продохнуть. Военные ботинки скрипнули по полу. Сердце Эндрю сжалось и рухнуло на дно, стоило только ощутить спиной присутствие ночного кошмара. Дрейк Спир чудовище во плоти, что крадётся по углам собственного дома, лишь бы подобраться к двери рядом с подвалом. Эндрю пробила тошнота, которую он сдержал. Живот скрутило. — Нил, сейчас же найди Аарона, — рядом с Дрейком о брате говорить не хотелось. Даже имя его наполняло рот Эндрю кровью. — Ни на шаг не смей от него отходить. Нил — демон. Он перегрыз бы тонкую шею кронпринца, если бы захотел. Даже так он безопаснее. На этом празднике только один демон, и это уж точно не Нил. — Эй-Джей, зачем ты так, — вальяжный протянутый тон заставлял его руки чесаться. Нил сверлил взглядом незнакомца. Эндрю заметил, как напряженно работает его мозг. Такого выражения Миньярд не видел никогда. Демон собирался наброситься на Дрейка по команде Эндрю; пальцы подрагивали, а ногти удлинились, показывая, что он готов обратиться. Этого ему только не хватало. — Нил. Демон развернулся, кипящий просто из-за реакции Миньярда. — Я вернусь, — он опустился, чтобы слышал только Эндрю. — Только скажи, и от него кусочка не останется. Лис взглянул на него, слабо улыбаясь. И пропал полностью из вида, теряясь среди модных вычурных корсетов и элегантных пиджаков. Стоило ему исчезнуть, как Эндрю ощутил толстую, слишком огромную руку на своей пояснице. Прижимая его ближе к отвратительному телу Дрейка. Его гнилестое дыхание опалило нежную, отвыкшую шею Эндрю. — Что, опять спрячешь от меня своего братика? Как жаль, — голос ожесточился. Большой серый волк продолжал играть со своей добычей. — Не представляешь, сколько сил у меня ушло, чтобы попасть сюда вновь. Руки обвили его, Дрейка спускался ниже. Ниже. Ниже. Прямо к его бёдрам. Тело пробила судорога, завязывая внутри комок отвращения. Эндрю пытался отшатнуться, вырваться. Спрятаться, как в детстве, под кроватью, накрывшись одеялом и молясь. Но Бог так и не пришел. Зато всегда появлялся демон в доспехах с синей эмблемой меча. Доблестный воин, как нравилось говорить Кэсс. Любимец деревни и чудовище обожающее юную плоть. — Ты меня разочаровал, Эй-Джей. Совсем не скучал по своему старшему брату? Руки продолжали его удерживать на месте, пока цепкий взгляд наслаждался страхом. Язык не слушался. Хотелось высказать ему все, добить каждым словом, чтобы он опустился на самое дно. Эндрю не мог. Слишком много ушей и глаз. Если хоть одна душа узнает об этом, Эндрю не сможет отмыться от этого никогда. Аарон. Он тем более не должен знать. — Что тебе нужно? — прошипел Эндрю, поворачиваясь к дьяволу лицом. Толстый, слишком горячий палец потянулся к его губе. Он заметил омерзительную грязь под ногтями и то, как от них разило свиным жиром. Дрейку с детства нравилось проводить по мягкой, влажной розовой коже пальцами. Картина, дарующая наслаждение братцу. Пока Эндрю сдерживал слёзы, пытался проглотить их солёность. Рука опускалась на его макушку, рыдания нельзя больше сдержать. Дрейк шептал нежности, врываясь в рот членом. Рвота смешивалась с соплями и слюной, но его это не останавливало. Тошнота заполняла его. — Отъебись, — гортанное рычание потонуло в шуме веселящихся людей. Дрейк на это вцепился в его запястье. Вот-вот раздастся хруст. Рука переломится, открывая вид на серые кости, пока кровь будет затекать в щели пола, оставаясь там новечно. — Уверен, что хочешь, чтобы я ушел? — Спир оскалился, показывая острые желтые зубы. Опасно. Все рефлексы Эндрю кричали о неминуемой гибели. Впившись ногтями в ладони, он ощутил скопившуюся струйку крови. Уйти нельзя. Дрейк в мгновение переключится на Аарона, терзая его тело и душу. Нельзя этого допустить. Плечи обмякли, в них больше не было непоколебимого стержня. Эндрю поплелся в темноту пустого коридора. Желчь близко, рвотных позывов не избежать. Дрейк довольно положил лапу на его талию. — Верный выбор. Хотя бы с тобой я повеселюсь. Проход мимо канделябров, Эндрю, не беспокоясь о ожогах, тушил черные фитильки. Кожа пульсировала болью. Никто не должен заметить Эндрю. — Мама очень расстроилась, знаешь. Все эти четыре годы ты избегал нас. Эндрю не хотел избегать Кэсс, такую заботливую и нежную. Миньярд хотел больше не видеть похотливый взгляд в свою сторону и руки, огромные и сильные, которые не позволяют дёрнуться. Сбежать — один верный выход. И Эндрю оступился на первом же шаге, когда Кэсс принесла ему имбирное печенье из печи. — Деньги от твоего братца ее нисколько не задобрили, — Дрейк толкнул его в стену. Рядом висящая картина сорвалась с гвоздика и полетела на пол, разбивая раму в щепки. — А вот наша с тобой встреча её так радовала. Знаешь, она даже чересчур сильно настаивала. Дрейк прижался к нему своей невыносимо мерзкой рожей. Эндрю вцепился в него, сжимая воинскую экипировку. Отталкивая и не подпуская близко. Столько лет прошло, а он все ещё ощущал себя пятилетним мальчиком, которой только рыдал, умоляя остоновиться. Дрейка не сдвинуть ни на дюйм. Он не дышал, когда губы властно впились в шею. Останутся отметины. Грязные и жгучие. Сердце бешено затарабанило, отдаваясь в горле комом. Никогда это не должно было повториться вновь. Эндрю вжался в холодную стену, ощущая её не как спасение, а как мягкий матрас, что приглушал его детский голосок. Влажный язык прошёлся выше, к пульсирующей венке. Миньяр ощущал эту гадкую ухмылку демона. Эндрю сдержался. Предательское слово чуть не повисло между ними. Задор Дрейка и так неуловим, слишком уж долго он не любил своего младшего братика. — Почему молчишь? — Дрейк обхватил его бока, начиная больно сжимать до синих и фиолетовых гематом, собираясь оторвать от него кусок. — Мне нравилось, когда ты молил меня не останавливаться. Эндрю нервозно хохотнул, ощущая как мозг плавиться. По спине прошлась судорожная дрожь. Некая безумная черта. что пряталась ещё в пятилетнем ребенке взяла свое. Он больше не принадлежал себе. Всегда Бога он просил лишь о единственном. Этот ад должен прекратиться. Либо смертью Дрейка, либо его собственной. К обоим исходом он был готов. Но тогда подоспел королевский посланник с важным документом о том, что Эндрю должен прибыть во дворец. Какая жалость, а он уже хотел вешаться у озера на тугой шероховатой веревке, настолько жестокой, что резала руки. — Заткнись. Мимолетный щелчок изменил в нём всё. Больше он не позволит ему влиять на себя. Тц, теперь есть что терять, и Эндрю ни за что не полезет в петлю снова. Раз не получается вырваться из обвивших его тело рук. Эндрю поступил по другому. Острым коленом он зарядил по яйцам дьявола. Дрейк зашипел, отходя к стене, задев локтем антикварную стеклянную вазочку. Эндрю не собирался ее ловить. Пусть на шум все сбегуться и воины приставят к шее Дрейка мечи, пока Эндрю под шумок исчезает. Звука разбитого стекла не последовало. Когтистая рука, покрытая тёмно-рыжей шерсткой, поймала вазу. Нил поднялся, подмигивая вытянутым звериным глазом. — Сука. Дрейк потирал ушибленный локоть. Черные глаза распахнулись, устремляя ярость на него. Не прошло и секунды, как он подлетел. Эндрю готов к удару. Плечо натянуто, как тетива лука, готовая сорваться в любой момент. Дрейк не любил, когда братец сопротивлялся сильнее обычного. Это отвлекало от главного. Острой боли не последовало. Худая тонкая спина в красных тканях, порванных на швах, закрыла его от удара. Из-под одежды Нила просачивалась шерстка. — Уйди с дороги, демон. Дрейк — охотник. Скрывай не скрывай, он сможет отличить человека от демона. Он замахнулся на Нила. Эндрю бы соврал, если бы сказал, что сердце продолжало биться как обычно. Безнадёжный комочек в груди сжался, забирая с собой кислород. Эндрю выскочил из-за спины лиса: спасать свою шкуру он привык сам. Острое лезвие кинжала впилось Дрейку под ребра. Холодная рукоять отрезвляла. Использовать оружие против Дрейка — идиотизм. Эндрю усвоил это ещё в детстве. Не стоит нападать на дьявола, когда он только подкрадывается к твоей кровати. Дрейк сильнее. Нужно дождаться, когда он войдёт во вкус и забудется в рваных толчках и грубых поцелуях. Нил тоже от него не отстал. Поразительная реакция демона помогла ему впиться когтями в предплечье. Черная рабочая рубашка порвалась от остроты. Нил не стремился ранить Дрейка. Пока что. — Это тебе следует убраться, — Нил не скрывал животное внутри себя. Рычание эхом отдалось по пустым стенам. — Ты домогался до принца. В его же доме. Эндрю застыл. Нил видел. Тошнота не проходила, поднимаясь выше, к горлу. Эндрю не смел зажмуриться, спрятаться в тишине сознания. Дрейк не должен заметить его минутное помутнение. — Я сейчас же разорву тебя. — Нил. Он дёрнул его за гладкий рукав. Эндрю надеялся, что Нил поймет. Если такая желанная смерть произойдет здесь, то Миньярд дышать спокойно не сможет. Демон крепче сжал когти на Дрейка, разрывая кожу до мяса. Мужчина сквозь зубы зашипел. Отшатнутся ему не дал кинжал у сердца. Дрейк тяжело дышал. Черные глаза бегали от Эндрю до Нила, пока с уст не сорвалось: — Ладно. Нил продолжал быть настороже. Пушистые хвосты качались из стороны в сторону. Дрейк развернулся. Волк собственнически оглядел его, заставляя мурашки пробежаться по Эндрю. — Демон? Серьезно, Эндрю? Ха, неужели только среди людей я тебе зашёл? Эндрю скрипнул зубами, сдерживая себя. А вот Нилу сдержаться не удалось. В прыжке он полностью превратился в лиса. Длинные лапы мчались по ковру, сминая идеальные кроя. Пасть щёлкнула, наполняясь слюной. Остервенелый демон, жаждущий крови, пугающий, что аж ноги подкашивались. Дрейк отступил на шаг. Потом ещё. И ещё. Пока не бросился бежать. Мужчина споткнулся, хватаясь за стену, как за спасательный крюк. Лис клацнул зубами, отрывая кусок штанины. Они оба скрылись за поворотом. Эндрю наверняка должен забеспокоиться: демон во дворце и бегущий человек от него — паника неизбежна. Но Нил бы не отпустил тогда его руку, если бы не понял, что Эндрю не хочет переполоха. Ему просто нужно довериться. Доверять демону? Что за бред. Он сделал глубокий вдох, замедляя сердцебиение. Мимолётная улыбка коснулась его глаз. Но этот демон принес с собой запах мокрой листвы и теплого солнца. Северный лес уже не казался страшным местом. Он стал для Эндрю местом спокойствия, где пение птиц приносит в душу гармонию. Мягкая трава превращается в самый дорогой и нежный матрац во дворце Аарона. Северный лес — слишком теплое место для такого, как Эндрю. Но он все равно в него возвращается. Эндрю не стал дожидаться Нила. Он демон, да и к тому же лис. Найти Эндрю по запаху для него не проблема. Возвращаться на праздник выше его сил. Встреча с ночным кошмаром забрала все то, что он так бережно хранил в своей душе. Желание смыть с себя отпечатки его лап, жгучих поцелуев нарастало. Эндрю шумно втянул воздух. Ещё не время для истерик. Все же он позвал Нила не просто так. До комнаты он дошел, не разбирая ни поворотов, ни коридоров — все словно в тумане. Первым делом Эндрю распахнул окно. Ветерок проник под его одежды, окутывая тело во льды. Темнело небо под натиском надвигающихся туч. Луна изредка искрилась в промежутках облаков. Миньярд нахмурился. Интересно как ночь ощущается в Северном лесу? Приходят ли к хижине Нила бушующие демоны? Половицы скрипнули. Ни один мускул на лице Эндрю не дрогнул. Нил не опасен. Послышались неспешные шаги в сторону кровати, а после хруст костей. Эндрю подобрал вещи демона ещё в коридоре, ведь знал, что тот сразу пойдет искать его. Охотник ощущал плавный осмотр лиса. Нил не подходил, не собираясь нарушать и так уже разбитое пространство Эндрю. Он вцепился в подоконник, когда бесшумные шаги начали отдаляться. — Куда ты собрался? — М-м? Я не хочу тебе мешать. Нил достоин только ненависти. Эндрю раздражённо развернулся, направляясь к демону. В комнате царила темнота, и даже слабые лучики луны не спасали. Нил не отшатнулся, продолжая смотреть так понимающе. Не храня в себе ни капли жалости. И Эндрю не мог не взбеситься. — Ты думаешь, мы закончили? Я позвал тебя не для веселья, — он ткнул пальцем в сторону зеркала и сундуков. — А для этого. — Хорошо. Нил направился сначала к зеркалу. Эндрю цокнул, возвращаясь к окну. Никогда демон не злился на него по-настоящему. Боялся, подозревал и не доверял, но никогда не направлял на него острые клыки. Демонам жизненно необходимо питаться человеческой энергией, Нил должен был убить. Ради того, чтобы жить. Эндрю, не удержавшись, хмыкнул. Видно, Нил просто такой человек, вернее демон, которому начхать на устои матушки-природы. Демоны должны пожирать людей, но не в истории Нила. — Хм, я никогда такого не видел. Демон остался стоять посередине комнаты. Эндрю закатил глаза, отодвигаясь. Нил тут же оказался рядом, но оставляя достаточно места. В его руках лоза с розовыми цветками. Та самая, из пещеры Духа леса. Эндрю глухо щёлкнул. Он пару дней пытался ее выкорчевать из половиц комнаты. Все его действия тщетны. Нил — демон, для него раз плюнуть вырвать пару тугих лиан. Нил крутил их, потирал стебли, рассматривал. Зрение у него явно получше. — Может, в твоих вещах завалялись корешки? — Я сжег одежду, как только прибыл домой. Нил закусил щеку изнутри. Отведя глаза, он невнятно пробурчал: — Я не знаю, почему они вдруг у тебя выросли. Как вернусь домой… я обязательно поищу что-нибудь. Ложь слишком явная. Эндрю видел, как виртуозно демон может вертеть всеми вокруг. Эндрю это заметил и проигнорировал. Сейчас разбираться с такой глупой ложью бессмысленно. У них все равно ещё есть время со всем разобраться. Между ними нависла тишина. Демон тихо выстукивал ритм оркестра, доносившегося с противоположной стороны замка. Даже после тяжёлого дня между ними не проскальзывала и толика дискомфорта. Эндрю упёрся лбом о дерево рамы окна, отворачиваясь. — Аарон в порядке? Этот вопрос его мучал время, сколько здесь был Дрейк. Если у Эндрю не получилось его уберечь, то лучше сразу взяться за лезвие. — Да. С ним все время был Кевин, — Нил помолчал. — Он ни на шаг к нему не приблизился. Я гнал его до самих ворот. Нил приблизил свою ладонь, подставляя мизинчик. Эндрю заторможенно ответил на его жест. — Эндрю, он ушел. Его больше здесь нет. — Ага. Кроме скучающего слова больше ничто не могло вырваться из него. Со словами Нила на него нахлынуло такое облегчение. И всё то кирпичное здание до самого неба, которое Эндрю сейчас выстраивал, рухнуло в мгновении ока. Дрейка нет. В ближайшее время уж точно. — Знаешь, у нас с тобой слишком много общего. Эндрю скучающе перевел на него взгляд. — Мой отец — мясник, только разделывает он не мясо животных, а людей. Моя мама не хотела для меня такой жизни. Она не видела меня в роли безжалостного палача, — он уткнул лицо в небо. Эндрю достал из портсигары два свёртка. — И мы бросились в бега от него. — Я не спрашивал тебя об этом. Нил благодарно принял сигарету. — Знаю. Я просто хотел поделиться. Все равно ты уже видел мои шрамы. Думаю, теперь понятно, откуда они, — он затянулся. — Даже подступающая смерть не научила держать язык за зубами? Ты неисправим. — О, не представляешь, как весело было бесить Натана, пока он подставлял тесак к моему горлу. — Как ты не умер ещё. Чёрт. Только после сказанных слов Эндрю понял, что сморозил. Но это не задело Нила — он слабо рассмеялся. — А я и умер. Символично вышло, знаешь. Натан любил рассказывать на семейных застольных о своем первом убийстве. Ему тогда было девять, голыми руками он придушил только что родившую лисичку. Нил больше не притронулся к сигарете, наблюдая, как пепел развеивается по ветру, а фильтр догорает. Эндрю заметил, что демон не курит, а наслаждается дымом. — Видел бы ты его лицо, когда его же собственный сын пришел перегрызть ему глотку в виде лиса. — Он это заслужил. — Надеюсь, он сейчас горит в аду. Эндрю кивнул, замечая, как ночное светило озаряет землю. Слова сейчас были излишни. Эндрю посчитал, что Нил с ним согласится, поэтому ничего не ответил, не спросил, погружая их в тишину. Тучи проплыли мимо. Ни одна капля не обрушилась на Бэрьярд. Сигаретный дым отрезвлял, не позволяя больше окунуться в воспоминания боли. Появились звёздочки, вычерчивая замысловатые созвездия. Они простояли так с Нилом бок о бок до самого рассвета. Демон ощущал себя бодро даже после целого дня без отдыха. Эндрю тоже не ощущал усталости, но стоило приблизиться к кровати, как он рухнул на неё, провалился в небытие. К счастью, сны его не тревожили. Демон тихо с ним попрощался, исчезая в ярком белом свете. Эндрю слабо моргнул, но дверь уже закрылась. Может, Нил все же галлюцинация? Раздражающий, недосягаемый мираж. К которому хочется прикасаться с самой первой встречи.