The Hundred Day Curse/Проклятие ста дней

      Ветер развевал волосы Брюса, пока он объезжал свои владения на новом мотоцикле. Адреналин бурлил в его крови, когда он преодолевал небольшие препятствия на ухабистой дороге и поворачивал почти на 90 градусов. Мотоцикл был плавным и устойчивым, им было легко управлять, а функция автопилота работала отлично. Брюс приказал ему отвезти его обратно в пещеру, и тот без проблем доставил его туда. Это было идеально.       Он слез с мотоцикла и обнял Эйса.       — Привет, дружище. Готов опробовать мотоцикл?       — Буф! — рявкнул Эйс. Его хвост возбужденно вилял, а сам он смотрел на мотоцикл почти с блеском в глазах.       Брюс ухмыльнулся. Однажды он взял Эйса с собой в «бэтмобиль» на «патрулирование», и пёс высунул голову из окна, высунув язык, наслаждаясь ветром, несмотря на специально сконструированный капюшон. Брюс сделал его, когда ему было скучно, и очень им гордился. На нём даже был логотип Бэтмена.       Идеально для бэт-гончии.       Он прикрепил сиденье Эйса к мотоциклу и надел на собаку капюшон/шлем. Остановившись на секунду, Брюс надел шлем, который не стал надевать раньше.       Он усадил Эйса на сиденье и завел мотоцикл.       Брюс не ехал слишком быстро, потому что Эйс тоже был на мотоцикле, но он все же проверил, как тот ведет себя на ухабистой дороге и крутых поворотах. Мотоцикл ехал так же плавно, как и раньше, и Эйс, похоже, не испытывал дискомфорта на протяжении всей поездки. Брюс бы даже сказал, что Эйсу мотоцикл понравился больше, чем Бэтмобиль.       Проверив велосипед, Брюс оделся, надел фальшивые очки, которые нашел среди своих вещей на чердаке, и растрепал челку так, что она почти закрывала ему глаза. Люди не особо обращали внимание на то, как выглядят дети, так что этой примитивной маскировки было достаточно, чтобы скрыть его сходство с Дэмианом Уэйном и, соответственно, Брюсом Уэйном.       (Брюс любил посмеяться над маскировкой в стиле Кларка Кента, но он часто использовал ее еще до знакомства с Кларком. Это была идеальная ленивая маскировка: ему нужно было лишь немного изменить свои манеры, и этого было достаточно, чтобы люди перестали узнавать в нем Брюса Уэйна. Никто не ожидал, что принц Готэма окажется в захудалом магазинчике в центре города.)       Он быстро оглядел себя в зеркале и кивнул. Брюс выглядел как любой другой ботаник, разве что богатый, но он знал, как не привлекать к себе внимания, так что это не имело особого значения. Как только он купит одежду подешевле, то сможет лучше сливаться с толпой.       Брюс взял немного наличных и запрыгнул на свой новый мотоцикл, предварительно пристегнув Эйса. Он проехал через секретный туннель, который вывел его на малоизвестную дорогу в центральном деловом районе, и припарковал мотоцикл за супермаркетом. На Брюса несколько раз посмотрели, потому что его велосипед был меньше обычного, но большинство людей не обращали на него внимания.       Он взял Эйса на поводок и позволил собаке вести себя в магазин, сверяясь со списком покупок.

Список покупок

      • Одежда       →Новое нижнее белье и носки       →Толстовки       →Брюки       →Повседневные рубашки       →Пижама       • Продукты       →Наггетсы с динозаврами       →Мороженое       →Ингредиенты для выпечки       →Сок       →Хлеб       →Овощи       →Фрукты       →Макаронные изделия       • Эйсу       →Сухие корма       →Лакомства       →Новые игрушки       →Шампунь       Список был очень длинным. Может, все-таки стоило взять машину, несмотря на то, что он был несовершеннолетним. В багажнике велосипеда было довольно много места для вещей, но все же меньше, чем в машине, и, хм, Брюс мог просто повесить вещи на руль и сложить их на сиденье Эйса. Наверное, все будет в порядке.       Да.       Все будет хорошо.       Брюс зашел в магазин и взял тележку. Чтобы дотянуться до ручки, ему пришлось вытянуть руки над плечом, но она двигалась нормально и хорошо выполняла свою функцию.       Прогуливаясь по магазину, Брюс дал волю своему внутреннему (а теперь и внешнему) ребенку и положил в тележку пять коробок наггетсов с динозаврами, огромную ведерку с тройным шоколадным мороженым и еще большую ведерку с ванильным мороженым. Он добавил еще несколько упаковок замороженных фруктов и картофеля фри, потому что почему бы и нет. Из-за замороженных продуктов ему пришлось сделать два отдельных похода, чтобы они не растаяли, но оно того стоило.       Пока он этим занимался, Брюс совершил набег на отдел с конфетами и прихватил несколько шоколадных батончиков и конфет, которые давно хотел попробовать. Затем он зашел в отдел чипсов и взял все вкусы, которые ему нравились.       Взглянув на свою тележку, доверху набитую продуктами из детских снов, Брюс торжественно подкатил ее к отделу свежих продуктов и отправился на поиски еды. Когда он в меру удовлетворился своим здоровым выбором мяса и овощей, Брюс подкатил свою теперь уже полную тележку к кассе. Кассир огляделась в поисках сопровождающего, но начала сканировать товары, даже не найдя никого. Должно быть, она была из тех кассиров, которые сканируют товары быстрее, когда перед ними стоит встревоженный ребенок, ожидающий возвращения своего сопровождающего.       Она сложила все в пакет для Брюса и немного огляделась, прежде чем улыбнуться ему. — С вас 249,42 доллара.       Брюс расплатился наличными, и кассирша сначала растерянно заморгала, а потом тихо рассмеялась про себя. — Наслаждайся сладостями, дружище.       — Спасибо. — Он тоже улыбнулся ей, не виня за то, что она просто хотела немного безобидного веселья (пусть даже за счет легкой паники ребенка) в своей скучной работе.       Кассирша искренне улыбнулась ему и потрясла маленьким пакетиком с лакомствами. — Ничего, если я покормлю вашу собаку лакомствами?       Эйс взволнованно завилял хвостом и залаял.       Брюс кивнул и позволил Эйс выйти вперед. Его собака села перед кассиршей и выжидающе посмотрела на нее.       Она тепло хихикнула и высыпала несколько угощений на ладонь. Эйс ел с ее руки и любезно позволял гладить себя с другой (он разрывался между тем, чтобы съесть угощение, и тем, чтобы подставлял спину для новых ласк; наблюдать за этим было очень забавно).       — Он красивый пес, — похвалила его кассир.       — Ты слышал, Эйс? Красивая леди сказала, что ты красивый.       — Рафф!       Кассир достала из кармана леденец и дала его Брюсу. — И тебе угощение за то, что был хорошим мальчиком.       Брюс совиным взглядом моргнул и принял подарок. — Спасибо.       — Хорошего дня.       Брюс подкатил тележку к велосипеду и сложил продукты в багажник. Половину пришлось положить на сиденье Эйса, а еще несколько штук — на руль, но, по крайней мере, ему не пришлось оставлять их в одном из своих убежищ, а остальное везти домой.       Его раздражали раскачивающиеся сумки по дороге домой, но сладкий леденец во рту компенсировал это.

* * *

      Брюс доехал с Эйсом до торгового центра и зашел в магазин детской одежды. Модели были очень милыми и совсем не походили на то, что Брюс носил раньше. Его одновременно заинтриговал и слегка напугал огромный выбор яркой одежды на складе.       Продавец, встретивший их в магазине, крутился вокруг Брюса. — Привет, милый. С тобой кто-то есть?       Брюс покачал головой. — Я хотел купить новую одежду, но они устали и ждут меня в фуд-корте, — соврал он.       — О, ну в таком случае, может, тебе помочь с выбором одежды?       Брюс оглядел огромный выбор разных моделей и кивнул. — Да, пожалуйста.       — Отлично. Можешь ответить на несколько вопросов? Какой твой любимый цвет?       — Мне нравится желтый, — ответил Брюс. Это было не очень по-темнокожему, но он говорил чистую правду.       — У тебя есть любимый фильм или сериал?       — Серый призрак.       Продавец-консультант приподнял бровь. — Это довольно старое шоу. Боюсь, у нас нет в продаже их товаров. Есть ли что-то еще, что вам нравится?       — Мне нравятся динозавры, машины, поезда, собаки и кошки. — Брюс погладил Эйса по спинке, и продавец-консультант улыбнулся им.       — Кажется, у нас есть в продаже футболка с собакой, похожей на вашу. Хотите посмотреть? — предложила она.       — Да, пожалуйста.       Она провела Брюса и Эйса дальше в магазин и указала на желтую футболку с мультяшной собакой, гордо красующейся в центре. Собака радостно несла палку в зубах, словно играла в «принеси».       — Вам нравится?       Брюс погладил мягкий материал футболки и кивнул.       — Отлично! Хотите примерить?       Брюс покачал головой. — Сначала я хотел бы найти другую одежду. Спасибо за помощь. Думаю, остальное я найду сам.       — Не за что. Ты очень вежливый маленький джентльмен — похвалила она его.       Это была уже вторая похвала за сегодня. Было приятно, что его похвалили за манеры. Обычно вежливость Брюса воспринималась как флирт, так что это была приятная перемена. (Было весело флиртовать, когда обе стороны не рассчитывали на что-то большее, чем просто разговор, но становилось немного тягостно, когда люди принимали его врожденную вежливость за желание чего-то большего. Хотя Брюсу приходилось признать, что немалую роль в этом заблуждении сыграла его репутация.)       Брюс улыбнулся продавщице. — Спасибо.       Теперь, вооружившись некоторыми знаниями о том, как выбирать одежду (дети носят то, что им нравится, а не то, что модно или соответствует имиджу), Брюс стал чувствовать себя в магазине немного увереннее. Он выбрал несколько комплектов одежды на тему животных, космоса, динозавров и транспорта. Брюс аккуратно накинул выбранную одежду на Эйса и подошел к одежде в стиле супергероев, которую он старательно игнорировал.       Увы, искушений было слишком много, и он не смог удержаться, чтобы не заглянуть и не посмотреть, какие товары есть для его детей. (Его не интересовали товары с символикой Лиги справедливости. Как, похоже, и Готэм.)       Целый раздел был посвящен «Летучим мышам и птицам Готэма». Поправка. Целый раздел был посвящен подтвержденным «Летучим мышам и птицам Готэма»: Бэтмену, Найтвингу, Робину, Красному Робину, Бэтгерл и Спойлеру. У Черной летучей мыши и Красного Колпака не было собственных товаров, потому что о Черной летучей мыши ходили только слухи, а Красный Колпак был известным криминальным авторитетом, хоть и благожелательным, который, по слухам, работал с «Летучими мышами».       Брюс не хотел случайно проявить фаворитизм, поэтому не стал покупать мерч с символикой отдельных персонажей и остановил свой выбор на черной толстовке с капюшоном. На толстовке спереди была изображена стилизованная летучая мышь, окруженная желтым контуром, как сигнал летучей мыши (символ Брюса), а рукава были украшены символами его детей. Всех, кроме Черной Летучей мыши и Красного Колпака.       Брюс перенес вес тела на пятки и тихо напевал себе под нос.       Ему понравилась идея худи, но в ней не было двух его детей, так что он не мог ее купить.       О!       Может, он сам ее сошьет!       У Брюса дома были все инструменты для этого (как ни странно, отдать их на аутсорс не представлялось возможным), и он мог сам их разработать, так что это было бы круто.       Он ухмыльнулся и стал искать другую толстовку. В конце концов Брюс остановился на черной толстовке с капюшоном, желтой внутри, и своим символом на спине, который больше похож на крылья, чем на летучую мышь.       — Вы нашли все, что хотели? — любезно спросила продавщица.       — Да, спасибо. — Брюс улыбнулся ей в ответ и выложил всю одежду на прилавок.       — Это будет стоить 325 долларов. Вы хотите расплатиться наличными или картой?       — Картой, пожалуйста. — Брюс протянул ей карту одного из своих двойников и ввел пин-код.       — Вам помочь донести все эти сумки до фуд-корта?       — Нет, спасибо. — Брюс взял большую часть сумок, а Эйс понес одну в зубах. — Спасибо за помощь сегодня.       — Не за что, милая. Хорошего дня.       Брюс кивнул и ушел.

* * *

      — Ладно, Эйс. Ты сегодня был очень хорошим мальчиком, так что выбирай, что тебе нравится, — сказал Брюс своей собаке, когда они стояли у входа в зоомагазин.       Эйс в ответ гавкнул и потерся о Брюса. Поторопись, — казалось, говорил он.       Брюс усмехнулся, и они вошли в магазин. Это был один из тех магазинов, куда он часто заходил, чтобы купить что-нибудь для Эйса, поэтому он немного переживал, что кассир узнает Эйса, но, к счастью, сегодня за прилавком стоял человек, которого Брюс раньше не видел. Он успокоился и позволил Эйсу провести их в отдел с игрушками.       — Еще один теннисный мяч, Эйс?       Эйса не задели насмешливые слова Брюса, и он сунул ему в руку упаковку из пяти мячей.       Брюс усмехнулся, взял теннисные мячи и еще несколько игрушек, которые, как он думал, понравятся Эйсу. Его верный спутник уже перешел в другой отдел, поэтому Брюс последовал за ним и взял все, что хоть немного заинтересовало Эйса.       — Эй, малыш, какая у тебя милая собачка», — поприветствовала его кассир. — Как его зовут?       — Его зовут Эйс.       — Эйс помогает тебе с покупками?       Брюс кивнул.       — Он выбрал много хороших лакомств. — Кассир просмотрела список покупок Брюса и прокомментировала его.       Брюс довольно хмыкнул. Эйс раньше был бездомной собакой, но Брюс его приласкал, и у него отличный вкус — очевидно, он выбрал хорошие лакомства.       — О, малыш, ты любишь кошек?       Брюс кивнул, сбитый с толку таким поворотом.       Парень улыбнулся. — Ну, если подождешь пару минут, у меня на заднем дворе есть несколько маленьких котят, которых скоро нужно будет покормить. Я принесу их сюда, если хочешь посмотреть.       — Да, пожалуйста, — с благоговением ответил Брюс. Он помогал Селине кормить нескольких котят и всегда уходил с ощущением, что держал в руках весь мир — с любовью и заботой. Ему нравилось, что Селина доверяет ему кормить котят и даже видеть их.       — Я вернусь через пару минут.       Парень не заставил себя ждать и очень скоро вернулся с коробкой, в которой пищали котята.       — Мне нужно пойти приготовить для них молоко. Я могу на вас положиться, чтобы вы за ними присмотрели?       Брюс серьезно кивнул. Он готов отдать жизнь за этих малышей.       Эйс был добрым зверем, но Брюс оттолкнул его, чтобы убедиться, что все в порядке, и его верный друг послушно отошел на несколько шагов.       Кассир улыбнулся и легкой походкой вышел из магазина.       Брюс внимательно наблюдал за котятами. Там был маленький рыжий, а еще трехцветный и полосатый — три маленьких брата и сестры, которые были совсем не похожи друг на друга. Они были очаровательны. Брюс уже был влюблен.       Он медленно моргнул, глядя на них, и полосатый кот медленно моргнул в ответ.       Маааяяяяя~!       Брюс бы за них умер.       — О. Я вижу, мы поладили. — Кассир вернулся с тремя крошечными бутылочками молока, и котята замяукали громче. Он усмехнулся и начал кормить их всех одновременно, действуя очень умело. — Оранжевого зовут Чай. Полосатого — Мокко, а трехцветного — Фраппе.       — Мини-кафе, — прошептал Брюс.       — Милые, правда?       Брюс кивнул. — Самые милые.       — Хочешь покормить Мокко? Он самый спокойный из всех. Я сделаю для тебя полароидный снимок, чтобы ты могла забрать его домой.       — Спасибо. — Брюс с благодарностью принял маленького котёнка, которого ему протянули, и поддержал его бутылочку, пока тот изо всех сил сосал. Мокко посмотрела на Брюса и медленно моргнула, и Брюс моргнул в ответ, чувствуя, как тает его сердце.       Щёлк.       Кассир забрал Мокко, когда она допила всё молоко. Он протянул Брюсу сделанный им полароид и увидел, как тот с обожанием смотрит на маленького котенка, а Эйс наблюдает за ними.       — Теперь мне нужно уложить их спать. Тебе понравилось?       — Да. Спасибо, мем.       — Не за что, малыш.

* * *

      Брюс вернулся домой до наступления темноты. Он забыл купить кое-что из списка, но солнце уже садилось, и тогда на охоту вышли летучие мыши. Брюс не хотел случайно столкнуться с детьми.       Он хотел их увидеть, но не знал, как отреагирует на них в своем нынешнем состоянии. Он был ребенком и душой, и телом, и Брюс хотел быть для них отцом или, по крайней мере, наставником. Ребенок, которым он был в тот момент, девятилетний Брюс, был непредсказуем. В том возрасте у него было очень мало близких людей, и он прилипал к ним, как репей, и не хотел их отпускать.       Последние несколько лет Брюс успешно от них отстранялся. Он беспокоил их только раз в три месяца, чтобы пригласить на обед, и вел себя строго профессионально, когда видел их на работе. Он не был уверен, что намерения старшего Брюса переживут отчаянную потребность младшего Брюса в семье, а Брюсу это было нужно. Он должен был уважать желание своих детей, чтобы их оставили в покое, но если бы этот придурок, которым сейчас был Брюс, увидел свою семью, он бы не смог себя контролировать. Возможно. Брюс не был уверен.       Это была дерьмовая ситуация, которую Брюс-старший, сам того не подозревая, взвалил на плечи своего юного подопечного. (Он думал о себе в прошлом и о себе в настоящем как о двух разных людях, но, возможно, так оно и есть. Те же воспоминания, другой менталитет и все такое.) Брюс достаточно хорошо знал себя, чтобы понимать, насколько сломленным он был в детстве и насколько сломленным он был сейчас. Для него в настоящем его родители были убиты всего год назад. Через три месяца после этого его похитили и отправили жить к дяде в его особняк. Это сильно повлияло на ребенка, и Брюс, уже взрослый, так и не смог этого пережить, не говоря уже о Брюсе-ребенке, который все это видел.       Брюс не мог видеться со своими детьми, потому что мог привязаться к ним, а они увидят в нем ребенка и не смогут уйти. Потому что он был ребенком. Потому что у него больше никого не было. И Брюс снова загнал бы их в ловушку своей жизни.       Так что да. Он вернулся домой пораньше, чтобы исключить любую вероятность встречи с ними ночью.       Он плюхнулся на диван и уткнулся лицом в живот Эйса, чтобы немного вздремнуть. Поход по магазинам был очень утомительным. Уже стемнело, а он успел купить только большую часть того, что было в его списке. И да, то, что он забыл, было не самым необходимым, но это не главное. У Брюса был целый список, но он все равно умудрился его не выполнить. Он действительно был ужасен в походах по магазинам.       Но...       Брюс обнял свою собаку.       — Жители Готэма очень милые, Эйс.       Конечно, некоторые пытались его обокрасть, потому что, хоть он и был ребенком, было очевидно, что он богат. Но Брюс легко обходил их стороной, и они не выглядели так, будто собирались причинить ему вред. Все, с кем он общался, были очень добры к нему. Брюс понимал, что им платят за любезность, но их услуги выходили за рамки должностных обязанностей. Они были просто хорошими людьми, которые присматривали за ребенком, которого видели одного. Конечно, они ничего не сделали для ребенка, у которого не было опекуна, но это же Готэм; все знали, что Служба защиты детей хуже некоторых настоящих злодеев. (Он десятилетиями пытался что-то изменить, но все его усилия сводились на нет.) Они по-своему присматривали за Брюсом, и Брюс считал, что это очень по-готамски.       Именно этих людей он хотел защитить, когда выпил зелье.       Это был его любимый Готэм.