Lars the Human

      Быть крохотным безобидным цветком в окружении больших и сильных монстров — сомнительное удовольствие. Вынужденный прятаться в их тенях, смотреть снизу вверх даже на детей, что может быть унизительнее! Флауи чувствовал себя обделённым с того самого момента, как вновь раскрыл свои глаза в этом проклятом мире… Подумать только. Он, кто обладал даром перезагружать реальность! Он, единственный, кто понимал, как здесь всё работает! Кто знал о них больше, чем они сами! Что за вопиющая, вселенская несправедливость!!       Но не теперь. О нет, теперь настал его черёд смотреть на всех сверху: с высоты птичьего полёта, с самой высокой точки в подземелье. Мощь, которая струилась по его новоиспечённому телу, была поистине колоссальной. Возможности, открывшиеся ему, были безграничны. Конечно, он ожидал чего-то совершенно невероятного от сложившейся ситуации… но чтобы настолько! Наконец-то он был большим! В кои-то веки целостным, единым организмом, чётко осознающим, что происходит вокруг, контролирующим каждую конечность, каждое составляющее его отдельное создание… Эй, минуточку. Это уже не его чувства… Должно быть, скромный побочный эффект — ну конечно, ведь теперь Флауи разделял сознание с тем существом, кластером. Да-да, вспомнил! Вот и множество голосов, о которых упоминали подруги Ларса: накатывают лёгкими волнами, шепчутся, бормочут, кричат… И всё же, слишком тихие, чтобы мешать ему веселиться. Их можно было так легко игнорировать.       — Ух ты, вот это да! То ни одной души, то целая куча сразу! Тебе стоит попробовать, Ларс, ощущения — закачаешься!       Флауи наконец посмотрел вниз. Кажется, глаз у него теперь было чуть больше, чем два — зато, благодаря этому он мог охватить всю площадь Руин и окинуть одним широким взглядом всех собравшихся! Застывшие перед ним, они казались маленькими, беззащитными муравьишками, которых можно было раздавить одним пальцем. Как же забавно. Как же легко! Довольный открывшимся ему видом, Флауи потянулся, разминая множественные конечности, но тут же столкнулся с тем, что его спина упёрлась в неровную поверхность пещеры. Очевидно, Руины были слишком тесными для него теперь.       — Хмф, как неудобно. Скажу вот что, почему бы нам не переместиться туда, где мы сможем чувствовать себя свободнее? А, да что я вообще спрашиваю. Возражения не принимаются! — протянул он елейным голоском и принялся расправлять шею и плечи, ломая нависающий над ним потолок. Пыль и камни лавиной посыпались вниз, а крепчайшие на вид стены пошли мощными трещинами, начиная от того места, куда он давил. Изумительно. За гранью всех, даже самых смелых его ожиданий. Его сила была просто грандиозна! Подпирающие потолок колонны обрушивались на пол одна за другой, пока кластер наконец не пробил дыру над своей головой и, схватившись за выступ, вытянулся наружу. К холодному воздуху и искусственному свету. Выше. Выше…

***

      Ларс и остальные рванули наружу, как только поняли, что обвал неминуем. По пути они едва разбирали дорогу и были вынуждены выискивать новые пути прямо на ходу: часть проходов была завалена ещё до случившегося с Флауи, а остальная обрушивалась на глазах. Они выскользнули из Руин ровно в тот момент, как каменная лавина сошла на единственный выход, вытолкнув наружу огромное облако пыли, мутной пеленой зависшее в воздухе. Ларс, щурясь, в панике окидывал взглядом свою маленькую компанию, проверяя, все ли успели спастись.       — Проклятье… Все целы? — похоже, Андайн думала о том же. Пират показал ей большой палец, не сумев выдавить из себя ни слова — зашёлся в кашле, наглотавшись килограммами грязи и пыли.       — Да уж, целы, — подоспевшая к нему Родонит помогла встать. — Чудо, что вообще выбрались… Этот Флауи просто настоящий псих!       — К слову, куда он вообще делся? — близнецы озабоченно покрутили головами. — Его нигде не видно.       — Не волнуйтесь, теперь его будет сложно не заметить…       Будто в подтверждение этих слов откуда-то сверху раздались пронзительные звуки, заставившие вздрогнуть всех пятерых. Это не было ни человеческим, ни звериным голосом, ни даже природным явлением — Ларс был уверен, что ничто из этого не в силах было породить такое акустическое извращение. Это могло быть только одно… Через мгновение над ними нависла сумрачная тень, которую отбрасывало рассевшееся на дереве существо.       На свету его наконец можно было рассмотреть получше — впрочем, Ларс тотчас же пожалел об этом. Будучи некогда облаком неидентифицируемой массы, теперь кластер обрёл форму, да такую, какая не привидится даже в самом ужасном наркотическом трипе… Вытянутое туловище — не просто крепкое, а нерушимое на вид — оканчивалось парой мощных ног, с помощью которых он, несомненно, мог преодолеть внушительное расстояние одним прыжком. Огромная голова неправильной формы, что периодически дрыгалась, будто у неё заедала пружинка, была истыкана сотней или даже тысячей разноцветных глаз, что вызывало неконтролируемый приступ паранойи лишь при одном взгляде на неё. Из широкой грудной клетки вырастало несколько длинных конечностей, разбросанных совершенно ассиметрично: две из них были руками с неестественно длинными и цепкими пальцами, а остальные походили не то на щупальца, не то на лианы. Кластер был огромен, но уже не выглядел таким тяжёлым и неповоротливым, как раньше. Напротив, он казался достаточно ловким для того, чтобы играючи свисать с дерева, словно паук-переросток.       Ларс много чего успел увидеть в космосе. Но, пожалуй, впервые в жизни он был уверен, что не избежит кошмаров.       — Эй, там, внизу! Как у вас погодка? — пропел Флауи. — Готовы стать моими первыми игрушками? Ой, это будет так весело, мы с вами чудесно проведём время!       Ларс не нашёл, что ответить. Шок после всего случившегося, усталость после побега из Руин и сама абсурдность ситуации оставили его совершенно измотанным и опустошённым. Зато Андайн, похоже, было что сказать.       — Ты что, думаешь, напугал нас этим дешёвым косплеем?! Спускайся сюда и сразись со мной, дерьма ты кусок!!       — Охотно!       В следующую секунду кластер спрыгнул вниз, мощной отдачей разломав дерево надвое, и с грохотом опустился напротив. Космические пираты, не удержавшись на ногах, вновь упали в снег, но Андайн каким-то чудом устояла — магическое копьё в её руке ослепительно блеснуло и загудело, возвещая о её намерении начать бой. Поскальзываясь на снегу, Ларс торопливо поднялся и бросился вперёд, чтобы встать между ней и кластером и впиться онемевшими пальцами в её плечи. Хотя и сам не до конца понимал, чего именно этим добьётся…       — В сторону, — приказала амфибия. Тот упрямо мотнул головой.       — Дайн, не надо! Пожалуйста. Больше никаких жертв. Я не могу допустить, чтобы и ты тоже…       — Что такое? Ты смеешь сомневаться в моих силах? — сказав это, она наклонила голову набок и странно моргнула. Должно быть, подмигнула ему, но из-за закрытого повязкой левого глаза вышло не слишком очевидно. — Не бойся за меня. Я для него слишком крепкий орешек.       Ларс в отчаянии сдвинул брови и судорожно вдохнул ледяной воздух, вновь едва не закашлявшись. Как, КАК, чёрт возьми, он мог не бояться за неё?! Да, конечно, она самый сильный человек/самоцвет/монстр, которых он встречал за всю свою жизнь, но она вообще видела, во что превратился Флауи?!       — К тому же, что нам ещё делать, кроме как сражаться? Или ты рассчитываешь заговорить его до смерти?       — Я… Я могу попробовать. Ты же знаешь, я тот ещё болтун… — попытался отшутиться Ларс. От раздавшегося напротив мягкого смешка его грудь невыносимо кольнуло прямо изнутри.       — Придурок…       Наблюдающий за ними кластер медленно перебирал по снегу пальцами. Тонкие и острые, как бритвенные лезвия, они взбивали обледеневшую землю, словно подтаявшее масло. Ларс даже представить боялся, что будет, если он схватит кого-то этими пальцами… Нет. Нельзя было допустить, чтобы он до них добрался.       — Мне становится скучно. Определяйтесь уже: либо вы, либо я найду кого-нибудь ещё.       — Найдёшь кого-нибудь ещё только через мой труп! — рыкнула Андайн и, не дав пирату опомниться, обогнула его электрической дугой и рванула по направлению к кластеру.       Хотя времени прошло немало, Ларс до мельчайших подробностей помнил их первый бой. Помнил, насколько агрессивными, стремительными и яростными тогда были её атаки, насколько пугающим был её взгляд. Такой же она была и сейчас, разве что, ещё более хаотичной. Андайн, будто грозовая вспышка, двигалась вверх по телу кластера, нанося многочисленные режущие раны везде, где могла его достать, а вьющийся вокруг нескончаемый поток голубых стрел обрушивался следом: плотная кристаллическая кожа трещала и осыпалась, как хрупкая горная порода. Но, вопреки создавшемуся впечатлению успешной атаки, Флауи лишь глумился над её стараниями:       — Что это у тебя там, зубочистка? Ничего не чувствую! Может, уже начнёшь бить всерьёз?       Он пока и не думал отражать атаки амфибии, явно наслаждаясь её попытками нанести ему как можно больше ран. Он веселился. Будто и не сомневался в том, что может разделаться с ней за считанные секунды, если только захочет. Но ему нравилось на неё охотиться: вылавливать, как золотую рыбку из аквариума, ломая по пути искусственные растения и дешёвые декорации… Бросившиеся на помощь Рутилы и Родонит принялись осыпать врага лазерными зарядами из ружей. Только, судя по прошлому опыту, всё это было без толку: тело кластера отражало выстрелы. Всё равно, что стрелять световым лучом в зеркало.       — Прекратить огонь! Вы можете задеть Андайн! — дрогнувшим голосом выкрикнул Ларс. Но что им тогда оставалось делать…       Очередное сваленное дерево упало прямо перед ними, оглушив сухим треском. В глаза пирату полетели снег и щепки, но вместо того, чтобы прикрыться от них, он только сильнее распахнул глаза. Кластер досадливо зашипел, похоже, наконец почувствовав боль от полученных атак, а потому, очевидно, решил, что игры кончились: длинная узкая ладонь резанула воздух и откинула Андайн назад, как ракетка — мячик. Выпавшее из её рук копьё тревожно мигнуло и погасло… Ларс сам не успел понять, как умудрился поймать на лету устремившуюся к камням девушку и как затормозил их падение. Всё, о чем он успел подумать, это то, что проклянёт себя, если не убережёт её… Хотя бы её!       Наверное, он отключился. По крайней мере, голос Андайн, который должен был звучать совсем рядом, поначалу казался ему совсем глухим и далёким. Она что-то говорила, кажется, звала его. Тон её голоса был таким испуганным, словно случилось что-то ужасное… Ларс сквозь силу открыл глаза, но тут же вновь сомкнул их, ослеплённый нестерпимо ярким светом. Больно… И этот проклятый звон в ушах. Лучше полежать так ещё немного…       — Да приди же ты в себя, кретин!!       В следующую секунду его щёку ошпарило резким ударом. Ларс вздрогнул и распахнул глаза, ошарашенно уставившись на возникшее перед ним лицо Андайн. Чёрт, её волосы всегда были такими яркими?       — Больно, — сообщил он, растерянно потирая вмиг покрасневшую щёку. — Какого хрена…       — Фух, живой… Ты меня до смерти напугал!       — Да я всего на пару секунд отрубился, зачем сразу бить-то…       — Затем, что у тебя вся башка в крови! — пояснила амфибия. Логично. Видишь кровь — бей в то же место… Так он, во всяком случае, и планировал сказать, но звук его голоса потонул в оглушительном грохоте: кластер, о котором он на секунду и думать забыл, приземлился перед ними, сотрясая землю. Как-то странно дёрнувшись, Андайн вновь призвала в руку копьё, закрыв собой прижатого к камням пирата.       — Дайн, ты…       — Всё в порядке.       Очевидно же, не в порядке. Если бы она была в порядке, то уже давно вскочила бы на ноги! Ларс почувствовал, как от тревоги у него онемели все мышцы.       — Стой… Флауи, погоди! Ты же давно хотел поквитаться со мной, верно? Отпусти их, возьми меня одного!       Выражение, с каким Андайн оглянулась на него в этот момент, невозможно было описать словами, но пират силой воли проигнорировал её, глядя прямо в центральный глаз кластера. Он всегда следил за ним. Только за ним одним, с того самого момента, как слился с Флауи воедино. Он наверняка всё время ждал его реакции, его хода…       Нужно было воспользоваться этим.       — У меня есть то, чего ты так жаждешь! Я верну это тебе, только отпусти моих друзей! — сердце стучало прямо у него в горле. Ларс блефовал, конечно, он понятия не имел, как отдать Флауи его грёбаную «кнопку перезагрузки». Но попытаться стоило. Хотя бы выиграть немного времени!       — Милое предложение. И ты так долго ждал, чтобы порадовать меня в самый последний момент! — протянул Флауи бархатистым голосом, устремив все свои многочисленные глаза точно на Ларса, отчего его моментально прошибло холодным потом. — Я ценю это, но… нет. Мне это больше не интересно.       — К-как… В смысле? — его плечи бессильно опустились. Но его последний козырь…       — А раньше надо было думать. Теперь-то у меня новая игрушка! К тому же, мне не верится, что ты в курсе, как вернуть мне мою кнопку. Видимо, придётся смириться с тем, что я её потерял, — кластер хрустнул костяшками и занёс над Ларсом и Андайн кулак. Достаточно большой, чтобы разом прибить их обоих. — Но это ничего, игрушки постоянно теряются… И ломаются!       — Капитан!!!       Ларс зажмурился. Перед тем, как нависшая над ними тень стала стремительно углубляться и чернеть, он почувствовал, как Андайн накрыла его собой, будто это был её первый и самый основной инстинкт. Даже сейчас… Она защищала его даже сейчас, когда он всё провалил, когда все они оказались в такой тяжёлой ситуации. Это он был виноват. Лучше бы он и вовсе не возвращался…       Как же фатально он всё проебал!