Особенный

Холодное, пронзающее солнце светило над крышей колледжа, когда студенты стремительным потоком выплыли из здания, разбредаясь по территории. День был в самом разгаре, поэтому возвращаться в общежитие почти никто не хотел, прекрасно понимая, что скоро тёплые дни прекратятся, а зима в этих краях будет крепкой, колючей. Занятия остались позади, впереди было несколько часов перед ужином, и отдохнуть немного в саду казалось лучшей идеей. Так думал и Ричард. Он вышел из дверей колледжа неспешно, на ходу вытаскивая из сумки книгу. Её обложка была немного потрёпана из-за того, что Ричард часто читал её, к тому же после поездки все его вещи так или иначе потрепались. Маг припрятал книгу под рукавом и огляделся по сторонам, удостоверяясь, что никто за ним не наблюдает. Ему стоило бы перестать быть таким тревожным о его одногруппниках, однако чувство всеобщего осуждения не покидало его даже среди людей, которые знали его лишь день. Ричард вздохнул и перевёл взгляд на заросли, в которых он встретился с Джеком вчера. Воспоминания о добродушном мальчишке слегка успокоили мага, и он подошёл к маленькой аккуратной лавочке, стоящей прямо возле места вчерашних событий. Здесь было чуть спокойнее, даже чуть приветливее. Голубоватая тень от крон деревьев спрятала Ричарда от солнца, и в ней он почувствовал себя легче, живее. Сжимающие книгу пальцы расцепились, плечи чуть расправились, а в глазах загорелась какая-то мимолётная искра, возвращающая Ричарда к мыслям о чумазом парне в кустах, который спас его от тревожности. Ричард никогда не думал много о людях – о простых, обыкновенных, настоящих людях. Мир высших магов, к которому так стремилась его семья, с рождения был для Ричарда лишь размытой недосягаемой реальностью. И на эту реальность он по какой-то причине всегда был обязан равняться. Ему почти не приходилось иметь дело с «простолюдинами», чьи мутные лица он наблюдал только из окна дома или на картинках в учебниках. Он порой глядел в зеркало и удивлялся, как его признают магом среди окружения – ведь он не выделяется абсолютно ничем внешне, в отличие от остальных волшебников. В этом отношении даже Джек выглядел намного более уникальным, с этими его ярко-голубыми глазами, в которых из самой глубины сияла его собственная, неповторимая магия. Ричард ещё вчера заметил, что этим глазам нельзя не доверять. Надо же, подумать только – один обыкновенный во столько раз примечательнее всех магов в этом саду, подумал Ричард. Его очень огорчало, что Джек так и не объяснил, что его беспокоило, и просто убежал. Они хорошо проводили время вдали от толпы, наслаждаясь свободой. Их ничего не обязывало на общение, на какие-либо официальности, и даже учитывая, что по сути своей оба они были далеки друг от друга, как небосвод от земли, их главным чувством оставалась не скованность, а непринуждённость. По крайней мере, таковы были мысли Ричарда. А что было в лохматой головёнке Джека – одному пресвятому известно. Ричард перевернул желтоватую страницу, погружаясь в слова, но что-то было вынуждено прервать его. Прямо позади него, в тех самых кустах, Джек наблюдал за ним с самого момента, как кончились занятия и маг покинул здание колледжа. Джеку стоило больших усилий выбраться из дома после того, как родители пытались выпытать у него, зачем он вставал в непросветную рань накануне, но упёртость этого парня всегда оставляла его в выигрыше. Единственное, что Джек не учёл, так это чуткость некоторых магов, и поэтому Ричард подметил его присутствие сразу, как только тот подполз немного ближе к лавке. Маг поспешно обернулся, ища глазами то, что зацепило его чутьё, надеясь, что никто из студентов не решил разыграть или просто напугать его. Ричард отложил книгу в сумку, пытаясь сосредоточиться, но туповатая болезненная искра стремительно пробежалась по его виску, и он оставил свои попытки. Вместо этого он постарался получше вглядеться в заросли, но чёрно-лохматая макушка вскоре сама себя показала. - Джек? Это ты? – тихо, но удивлённо произнёс Ричард, наконец угадывая силуэт приятеля. Джек немного замялся и смущенно поздоровался с магом, теребя рукава кофты. Несмотря на своё беспокойство, он почувствовал, что Ричард рад его видеть, даже очень, поэтому он немного посмелел и поднял глаза на него. - Хочешь, давай опять вылезем отсюда? Нам лучше здесь не разговаривать. - Конечно. Сейчас, - Ричард возбуждённо схватил сумку и стал осматриваться, удостоверяясь, что его странных действий никто не заметил. Перебирались через ограду на этот раз неспеша, чтобы остаться без травм. Ричарду и так было сложно прятать ссадины на ладонях от преподавателей и одногруппников, да и использовать перо безболезненно не получалось. С другой стороны, Джеку получить очередной синяк было не так страшно, поэтому он соскочил с дерева более нетерпеливо. Парни отправились на уже знакомую опушку, и весь их путь прошёл в полной тишине. Недолго предположить, какие были у этого причины. У обоих было множество вопросов друг к другу, но они либо не знали, с чего начать, либо были просто смущены спрашивать что-либо из желаемого. И всё же, Ричард мог предположить, что Джеку только лишь из-за его положения справиться со своими страхами труднее (в этом отношении, по крайней мере), поэтому, когда парни добрались до опушки, он начал первым: - Почему ты убежал вчера? – спросил он деликатно, стараясь выдержать мягкость в голосе. - Ничего особенного, - Джек покраснел. – Просто потерял счёт времени и надо было быстро уйти. Ричарда, очевидно, этот ответ не удовлетворил, но он не хотел настаивать. Маг зевнул, пригретый солнцем, чем довольно сильно озадачил Джека, но потом продолжил вопросы: - А что ты опять делал в кустах, если не секрет? - Ну, - Джек снова замялся и тут же обругал себя за это в мыслях. – Я тебя ждал. - Вот как. Ричард слегка улыбнулся, посчитав такой ответ весьма искренним. Он снова достал из сумки книгу, уже приготовившись погрузиться в историю с головой, но тут собеседник начал внезапно активничать. - Ты же магию теперь изучаешь, да? - Ага. - А расскажешь мне? Маг уставился на Джека с долей некоторого замешательства, не совсем понимая, что тот имеет в виду под «рассказать». - Ну, про магию. Ты же много про неё знаешь, правда? – Джек внимательно смотрел на собеседника. - Знаю, конечно, но не так много, как ты думаешь. - Неважно, расскажи мне всё! – парень нетерпеливо уселся поудобнее, готовый к маленькому уроку. Ричард всё ещё был встревожен этой просьбой, и Джек явно не понимал, почему. Тем не менее, маг рассказал ему то, что считал довольно важным. Он поведал другу о том, что маги бывают совершенно разные, и обычно тип магии является врождённым, а не выбирается. В зависимости от этого типа магов отдают на обучение на разные факультеты или даже в разные учебные заведения, а после обучения их направляют уже в различные уголки земли для выполнения своих задач. Несомненно, есть как слабые, так и сильные маги. Ричард особое внимание уделил вопросу о том, что слабые маги нередко становятся большими изгоями, чем обыкновенные люди. Джек заметил, что разговор о слабости магии заставляет Ричарда приутихнуть, поэтому решил отвлечь его другим вопросом: - А какая магия у тебя? Маг скривил рот и покосил немного голову, но ответил довольно вкрадчиво: - Я боевой маг. Точнее, маг-защитник. Но… Это не очень меня радует. - Почему? Это же здорово! - Может оно и так, только вот в чём дело – моя магия никогда не была очень сильной. Я не воин, понимаешь? Мне бы что-то более мирное, что-нибудь даже незначительное, цветочки выращивать, например. Но наверное пресвятому виднее, кем мне стоит быть. - Как по мне, защитник – это очень даже мирно, - сказал Джек задумчиво, отчего Ричард даже вздрогнул. Маг опять немного поник и слегка опустил взгляд на свои ладони. - Это не имеет значения, Джек. Таких как я отправляют в армию, вот и всё. У меня выбора особого даже нет. Ричард поджал под себя колени и обхватил их, страшимый мыслями о неизбежности судьбы. Он снова почувствовал себя невероятно маленьким, как у него обычно бывало, когда он выслушивал от родителей наставления по поводу своего предназначения. «Ты будешь», «Ты сделаешь», «Ты станешь» - и никаких альтернатив. Неужели таков смысл его жизни? Быть на поводу у собственной сути, собственной природы? Ричарда пугало и то, что магия его не была достаточно сильной, чтобы называться «нормальной». Это значило лишь один исход для него – наступи война или даже какой-либо мелкий военный конфликт, и его убьют в первом же сражении «нормальные» маги. Джек виновато всмотрелся в лицо друга. Он никогда не думал о магии – о высшем даре – в таком ключе. Ему в голову не могло прийти, что она может стать бременем и буквально подорвать всю жизнь человеку, которому была дана. Он видел неподдельное счастье в глазах своего брата, когда у того получались самые мелкие заклинания и считал, что так происходит со всеми. Что каждый дорожит своей магией, потому что она открывает столько возможностей. Джеку стало не по себе, и он подсел поближе к Ричарду, надеясь, что хотя бы физическая близость его успокоит. - Ты извини, что я вот так спросил про это. Я не думал… - Нет, всё нормально, - Ричард немного поднял глаза на сидящего рядом обыкновенного. - На самом деле, почти все маги находят себя в своей магии. Не находят только самые слабые. Поэтому я скорее исключение, чем обыденный кадр. - Когда ты так это говоришь, звучит не лучше. Ричард подумал о том, что это чистая правда и даже усмехнулся такому замечанию. Не только потому что оно было забавным, а скорее по той причине, что Джек был первым человеком, который ответил на подобные его слова искренней улыбкой, а не гримасой неодобрения. Ему определённо стало легче от этой на первый взгляд незначительной детали. - Как бы то ни было, - пробормотал Джек – можно мне всё равно посмотреть твои книжки? - Книжки? Да, почему нет. Я полагаю… Ричард пододвинул к себе сумку и достал из неё первый попавшийся учебник, протянул его Джеку. Тот нетерпеливо схватился за обложку и раскрыл книгу в середине, но его лицо вдруг скривилось в недоумении и даже испуге. - Что-то не так? - Ээээ… Не знаю. Тут всё странно. - Правда? Прочитай, что там. - Прочи…- Джек побледнел и мгновенно вжал голову в плечи. Ричард раскрыл рот в замешательстве и чуть ли не вскочил на ноги. - Ты не умеешь читать?! Джек покраснел густо-густо и закрыл лицо книгой, пытаясь спрятаться от стыда. Ричард даже не знал что ему делать – хотелось смеяться, либо кричать, но маг выбрал тактичное молчание. А потом быстро отнял у Джека книгу и заявил: - Ну нет, так не пойдёт. Ты хоть представляешь, что это значит – не уметь читать? Столько разных книг ты можешь прочесть за свою жизнь! Нет, Джеки, так не пойдёт. - И что ты собираешься делать? – спросил Джек с неподдельным ужасом в глазах. - Как что? Конечно, я научу тебя! Ты просто обязан научиться, ну правда! Джек погрузился в размышления на какое-то время. Неужели это правда так важно? Наверное, среди магов – уж точно, раз Ричард так отреагировал. - И это что же, я смогу прочитать твои волшебные книжки? - Конечно сможешь. Любые сможешь. - Тогда, наверное, не всё так плохо, правда? - Только не издевайся, ладно? – Ричард сделал недовольное лицо, доставая из сумки пергамент и перья. Буквы и их начертания Джек усваивал практически моментально. Концепция называния каждого рукописного знака и обозначения им определённого звука была понятна обыкновенному, однако когда Ричард попытался заставить друга читать слоги, дела пошли хуже. Катастрофически хуже. Джека совершенно озадачивало то, что совершенно твёрдый звук, стоящий рядом с определёнными другими звуками, коренным образом изменяется на "мягкую версию". Ещё сложности возникли с теми значками, которые по каким-то причинам читались как сразу два или три звука. Были и очень похожие в написании значки, и кривоватые значки, и смешные, и даже страшные. В этих озадачиваниях ребята провели оставшийся день. Они занимались до тех пор, пока Ричард не осознал, что давно пропустил ужин и ему придётся тратить деньги в ближайшей лавке. Джек же чувствовал, как у него идёт кругом голова от всей новой информации, хотя он был несказанно рад тому, что Ричард отдал ему весь пергамент, который они использовали. А ещё ему было почти до слёз приятно держать в руке и использовать перо, которым писал, возможно, ни один маг. Когда ребята приблизились к тому месту, где Ричард должен был перелезть обратно на территорию колледжа, Джек остановил его на секунду: - Ты же придёшь завтра, да? Ричард оглянулся на обыкновенного и слегка задумался. - Конечно, если хочешь. Только, знаешь, нам нужно выбрать место получше, чтобы нас не нашли. - Да, я тоже так думаю, - Джек немного скосил взгляд вниз, но как только Ричард схватился руками за прутья изгороди, вновь поднял голову. – А в этот ваш колледж точно обыкновенных не берут? Маг замер на секунду, не поворачиваясь к другу и вдруг понял, что вопрос этот был задан без преувеличений или шуток, а со всей серьёзностью. Ричард поглядел на Джека и отпрянул от изгороди, делая шаг в его сторону. - Ты же сам знаешь, что нет, - сказал он с долей сожаления. - Ну да, конечно, - Джек задёргал глазами и неряшливо, почти нервно усмехнулся. – Поэтому нас и называют обыкновенными, правда? Ричард почувствовал какой-то устрашающе тоскливый тон в этом смешке и поглядел на друга очень внимательно. Тот теребил собственные пальцы и в принципе не отрывал взгляда от своих опущенных рук. Ричард прикусил язык и подумал о том, что это ужасное, обличающее слово совсем не подходит для такого парня, как Джек. Но что он мог сказать? Друзья распрощались друг с другом, оставляя слегка печальное послевкусие в мыслях. Таким же печальным казался и приближающийся ночной ветер, унылый и мерзко свистящий в окнах. Тёмные хижинки от него казались ещё темнее, побитые дорожки – ещё более побитыми. Ветер принёс в крохотный городок тучное чёрное облако, которое легло на него всей твоей огромной массой, закрывая высокое небо от взгляда испуганно спрятавшихся в своих домиках селян. Но никто из них, даже самых смелых, и тех, кому не досталось в эту ночь спать с крышей над головой, не смог разглядеть, что в маленькой прогалине среди этой утопающей мрачноты, как в колыбели, сияла крохотная светлая звёздочка.