Лисий танец

У костра было тепло и уютно. Укутавшись в одеяло, Вэй Ин смотрел на то, как от поленьев отделяются искры, как мелкие веточки, которые совсем недавно он сам собирал в лесу, обращаются пеплом, как то вспыхивают ярко-ярко, то сразу же исчезают в прожорливой пасти огня небольшие сухие листочки. Мать сидела рядом, иногда касалась его волос, сейчас свободных от ленты, иногда подбрасывала хворост в пламя. Отец отлучился, оставил их в излучине реки, а сам поднялся в деревню, что находилась за лесной чащей, выше в горах. Отчего-то мать отказалась идти с ним, Вэй Ин не слышал разговора, но ему и не казалось это особенно важным. Ему даже нравилось то, что они сейчас слушали не разговоры людей, а песни цикад да журчание реки. Вечер постепенно превращался в ночь, синее небо над ними потемнело, сквозь черноту проступили звёзды. Вэй Ин, обычно засыпавший в это время, уже почти дремал, но всё же никак не мог заставить себя уснуть полностью. Мать же замолчала, стала ещё задумчивей, но как будто бы не волновалась. Иногда он даже со всем лисьим чутьём не мог прочитать её. Возможно, лишь потому, что она сама этого не хотела. …Костёр почти прогорел, но угли его давали достаточно тепла, чтобы ползшая от реки сырость не забиралась под одеяло. Вэй Ин то ли спал, то ли грезил наяву, потому упустил момент, как крупные поленья превратились в россыпь загорающихся алым при каждом вздохе ветра углей. Мать всё сидела рядом. Теперь и её волосы не сдерживались лентой. Она мягко вычесывала пряди гребнем из тёмного дерева, неотрывно глядя в темноту. Вэй Ин мимолётно подумал — ждёт отца. Он и сам его ждал, где-то в глубине своего существа. Внезапно мать тяжело вздохнула. Гребень выпал из пальцев, уютно улёгшись на колени. А ладонь, только что его державшая, взметнувшись, коснулась груди, прямо напротив сердца, как будто что-то острое вонзилось туда. Вэй Ин даже подумал — вдруг он на самом деле полностью спит, просто видит сон? И тогда в любой момент может оказаться, что гребень был и не гребнем вовсе, что сейчас тонкие и сильные пальцы матери выхватят из воздуха стрелу… Он столько видел сновидений, где на них нападали, а после мать защищала его! Но он не додумал, что было бы дальше и куда мог бы повести такой сон: мать поднялась и Вэй Ин осознал, что всё же не находится в плену грёз, а лишь слегка скован лёгкой дремотой, лишённой образов, звуков, внезапных появлений чужих людей. — Что случилось? — спросила тем временем мать темноту. — С одной стороны — всё спокойно, — раздался умиротворяющий голос отца, и Вэй Ин от облегчения почти соскользнул в сон. — С другой… И они зашептались так тихо, что даже чуткий лисий слух Вэй Ина не позволил ему разобрать ни слова. И, засыпая наконец, он подумал, что, должно быть, мать почувствовала издалека какую-то беду, что-то неприятное, с чем пришлось столкнуться отцу. Утром, однако, он совсем забыл, что хотел расспросить об этом. Ночь истёрлась из памяти. *** Вэй Ину было очень любопытно узнать, что же делает в Цайи Не Хуайсан. И, несмотря на то, что Лань Сичэнь не разделял подобного интереса, Мэн Яо внезапно одобрил его: — Младший господин Не внимателен и умён, — сказал он, примеряя наконец готовую шляпу. — Возможно, он не играет на нашей стороне, но совершенно точно он не против нас. Хотелось бы знать, что за мысли привели его сюда сейчас, отчего в Цайи прибыл он, а не его опасный брат. Вэй Ин, прислушиваясь к тому, как звучит голос Мэн Яо, мимолётно задумался, что на самом деле тот чувствовал, позволяя Не Минцзюэ так много. Действительно ли он опасался главы клана Не так, как только что высказал? И не больно ли Лань Сичэню, когда он слышит его рассуждения? Однако Первый Нефрит прятал свои чувства не хуже, чем некогда Второй. Вэй Ин, не обменивавшийся с ним запахом, не мог до конца прочитать его, и потому оставалось лишь рассматривать спокойное лицо в надежде, что Лань Сичэнь сам себя выдаст. — Не Хуайсан не желал тебе смерти, — наконец сказал он, приблизившись к окну, чтобы взглянуть на суету на улице. — Этого достаточно, чтобы считать — он на нашей стороне. Он помог нам выиграть время в Таньчжоу. И здесь он наверняка не просто так. Цзэу-цзюнь, не может ли быть так, что вы наследили? Вас где-то узнали?.. — Если только меня, — со вздохом признался Лань Сичэнь. — К сожалению, я совсем не так хорош в игре, как вы с А-Яо… — Полагаю, для Не Хуайсана не составляло труда понять, с кем путешествует Первый Нефрит, — усмехнулся Мэн Яо, поднимаясь и внезапно надевая шляпу Вэй Ину на голову. — Однако он не собирался выдавать нас. Что же тогда привело его сюда? Отчего он так откровенно заявляет, что вошёл в Цайи?.. За окном между тем раздались окрики, и Вэй Ин увидел, как пара рослых воинов из клана Не расспрашивала какого-то торговца, а тот настолько испугался их, что словно и слова забыл. — Действительно, зачем же он пришёл сюда? — Вэй Ин отодвинул от лица упавшую вуалью ткань и нахмурился. — Ах, госпожа, стоит ли бедной служанке отправиться вниз, на улицы, чтобы отыскать заклинателя из клана Не и задать ему вопрос? Мэн Яо кивнул, и на этот раз его губы раскрылись в улыбке спокойной и искренней. Лань Сичэнь лишь качнул головой, но совсем ничего не сказал. — Хорошо получается, — одобрил Вэй Ина Мэн Яо. — Но будь осторожен. — Буду, — пообещал Вэй Ин и выскользнул за дверь, придёрживая шляпу. Он вспомнил уроки госпожи Юй, потому спускался по лестнице медленно и осторожно, как делают юные девушки. Низко опустив голову, он вышел с постоялого двора и по улицам двинулся не слишком уж быстро, следя за каждым движением, чтобы не сбиться, не показаться слишком дерзким. Удача улыбнулась ему, потому что внезапно среди толпы он заметил Не Хуайсана. Рядом с ним стояло сразу двое рослых воинов, и Вэй Ин решил понаблюдать со стороны и подождать. К сожалению, те оказались охраной и явно не собирались отступать от младшего господина ни на шаг, будто бы ему могло что-то угрожать на улице среди торговцев. Вэй Ин приметил лоток со свежими фруктами и тут же попросил у торговца несколько «драконьих глаз». Расплатившись, он двинулся прямиком к Не Хуайсану, совсем рядом с ним оступился и растерял всё, что только что купил. — Ах, прекрасная госпожа! — воскликнул Не Хуайсан, как и ожидалось. — Как же такое случилось? Должно быть, кто-то толкнул вас! Эй, не стойте, помогите собрать, — приказал он своим воинам, а сам придержал Вэй Ина за локоть. Вэй Ин отодвинул лёгкую ткань и взглянул ему в глаза, улыбнулся по-лисьи, хоть и помнил — от чар Не Хуайсан защищён, и сказал совсем тихо: — Нам нужно поговорить, младший господин Не. Может, вы и не поверите сразу, но мы — соученики… — Госпожа, — взгляд Не Хуайсана стал настороженным и цепким, — могу я угостить вас чаем? Слышал, что поблизости — лучший чайный дом в Цайи. — Господин слишком добр к этой бедной служанке, — потупился Вэй Ин, принимая из рук охраны Не Хуайсана фрукты. — Но она не смеет отказать. — Так, ступайте, продолжайте поиски, — махнул на воинов Не Хуайсан. — В чайной со мной ничего не случится. Не думаете же вы, что слабая девушка чем-то мне повредит?.. Воины послушно скрылись в толпе, а «слабая девушка» усмехнулась им вслед. Пока Не Хуайсан не сознавал, кто перед ним, но тем интереснее будет увидеть, каким станет его лицо, едва Вэй Ин позволит ему узнать себя! В чайной они выбрали маленькую комнатку на втором этаже. Когда слуги принесли чай и сладости, заказанные Не Хуайсаном, Вэй Ин наконец снял шляпу и усмехнулся так, как привык, больше не подражая манерам заклинательниц. — Неужели не узнал меня, Не-сюн? — Вэй… Вэй Усянь?! — Не Хуайсан даже подался вперёд, рассматривая его придирчиво и с таким изумлением, что даже рот приоткрыл. — Вот это да! Не подозревал у тебя таких талантов! — он восхищённо покачал головой. — Хорошо, что ты пришёл ко мне, нам и правда стоит поговорить. — Мгм, — совсем как Лань Чжань ответил Вэй Ин. — Зачем ты здесь? — Знаю, что Лань Сичэнь в Цайи. А если он здесь, то и Мэн Яо тоже. Не хочу, чтобы его отыскали, — Не Хуайсан потянулся к фэнлису и отправил в рот сладкий кусочек. — А ещё я выслеживал Сюэ Яна. — Сюэ Яна… — повторил Вэй Ин и сразу вспомнил пару заклинателей, которые, как будто бы тоже шли по следу. — Что бы ему делать здесь? — Если кто и знает, на что способен Мэн Яо, так это он, — стал чрезвычайно серьёзным Не Хуайсан. — За то, что он успел сотворить, полагается смерть. И я уверен — теперь, когда за Мэн Яо гоняются сразу три клана, он жаждет найти его первым и выдать, чтобы выторговать для себя жизнь. Он не хуже меня умеет складывать одно с другим. Наверняка сознаёт, что Мэн Яо укрывает именно Первый Нефрит. — Говоришь, он поблизости? — насторожился Вэй Ин. — Ты нашёл его?.. — Почти, — Не Хуайсан налил Вэй Ину чай и поставил перед ним чашу. — Найду, будь уверен. Расскажи мне лучше, значит ли твоя маскировка, что ты знаешь, где Первый Нефрит и Мэн Яо?.. Вэй Ин смерил Не Хуайсана взглядом и чуть качнул головой, улыбнувшись. — Какой же ты хитрый, второй молодой господин Не, — он взял чашу, но не сделал ни глотка. — Ничего не рассказал, а сам хочешь узнать так много. Могу ли я, скромная девушка, доверять тебе?.. — Усянь! — сощурился Не Хуайсан. — Мой брат, может быть, ранен в самое сердце, но я не считаю, что за это кто-то должен расплачиваться жизнью. Если бы мне хотелось навредить вам, разве у меня не больше шансов было в Таньчжоу? — Точно? — Вэй Ин, всё ещё не до конца убеждённый, смерил его взглядом. Лисье чутье говорило, что Не Хуайсан не лжёт. — Что ж, допустим, я знаю, где Первый Нефрит. И даже знаю, что скоро Мэн Яо не сумеют достать три клана. И даже точно знаю почему. Но не хочу открывать тебе ничего из этого, да и незачем. Ты поймёшь позднее. Однако мне не нравится, что поблизости Сюэ Ян. Я вижу в нём… опасность для нашего плана. — Вот как, — Не Хуайсан снова обратил внимание на расставленные на столе вкусности, хотя это вовсе не значило, что он потерял интерес. — Что ж, у меня тоже есть план. Сюэ Ян может признаться в убийстве Мэн Яо. — Зачем ему это делать? — удивился Вэй Ин. — Они работали вместе, да и… не станет ли это последней каплей, точкой невозврата? Его казнят. Зачем ему оговаривать себя? — Есть тайные техники, — уклончиво сказал Не Хуайсан, отводя глаза, — которые не назвать путём меча. Но я умею с ними справляться. Сюэ Ян скажет то, что я захочу, так, как я захочу. Мне только нужно добраться до него первым. К тому же я знаю, что он зол на Мэн Яо. Тот оставил его, ни о чём не сказав, не предупредив. Из этого легко выковать ненависть, превратив её в то… В то, что нужно. — Сун Лань и Сяо Синчэнь искали Сюэ Яна, — сказал Вэй Ин. — Но последний раз мы встретили их, когда направлялись в Пристань Лотоса. Наверное, они и сейчас далеко. — Сун Лань и Сяо Синчэнь? — уточнил Не Хуайсан. — Славные заклинатели… Мне пригодилась бы их помощь, — он чуть отодвинулся от стола. — Люди, которых я отправил на поиски Сюэ Яна, может, не столь талантливы, но они точно знают, чего ждать. Я уверен, они приведут Сюэ Яна ко мне сегодня же ночью. — И что будет потом? — Вэй Ин всё же сделал глоток. — Что ты сделаешь с ним?.. — О преступлениях Сюэ Яна многие слышали, но у меня лично нет никаких доказательств… Как будто бы, — пояснил Не Хуайсан. — Я лишь поговорю с ним, а после — отпущу, сообщив, что он не знает, где Мэн Яо. Сразу после того мы покинем Цайи, признав, что шли по неверному следу. Сюэ Ян же будет действовать так, как я его научу. Прежде я считал, что ему стоит отправиться сразу же к Цзинь Гуаншаню, но это лишало план тонкости… Потому он сам найдёт Сун Ланя и Сяо Синчэня. Их имена хорошо известны, а значит, они не обделены талантом и сумеют его изловить. — И что дальше? — поторопил его Вэй Ин. — Им он расскажет, что убил Мэн Яо, — Не Хуайсан развёл руками. — А раз лиса мертва, не стоит больше её искать. — Зачем тебе всё это? — хмыкнул Вэй Ин. — И почему ты считаешь, что план сработает?.. — Сработает, — Не Хуайсан самодовольно улыбнулся. — А Мэн Яо будет должен мне услугу. Я смотрю в будущее, Вэй-сюн. — Вряд ли он сумеет вернуть тебе долг, — засомневался Вэй Ин. Однако в памяти всплыло: «Душа моя всё ещё жаждет мести. И я найду способ…» Возможно, Не Хуайсан не так уж не прав. Оказывая услугу Мэн Яо, он действительно смотрит в будущее. — Посмотрим, — беспечно закончил Не Хуайсан. — Что ж, прекрасная госпожа, не пора ли тебе возвращаться к хозяйке?.. — Любезный господин мудр, — фыркнул на него Вэй Ин и, подхватив шляпу, покинул комнату. Он вышел на улицы ровно в тот час, когда в Облачных глубинах начиналась вечерняя трапеза. Отчего-то сердце тоскливо заныло, стоило вспомнить пресный рис. Вэй Ин медленно шёл к постоялому двору, скрывая лицо за вуалью, а сам никак не мог выбросить Облачные глубины из головы. Нет, не Облачные глубины, конечно, не их!.. Он вспоминал о Лань Чжане, тосковал по нему, и отчего-то с каждым шагом тоска сдавливала сердце всё сильнее! «Может, что-то случилось?» — предположил он. Но боль в груди не была похожа на предупреждение. Скорее Лань Чжань тоже скучал. «Лисьи сердца связаны, — напомнил себе Вэй Ин. — И раз ему одиноко без меня, я могу лишь… — он зажмурился, — могу лишь… любить его сильнее». И эта мысль согрела его лучше, чем когда-то давно костёр и одеяло на плечах. Наконец Вэй Ин понял, что за боль на миг сжала сердце его матери в тот вечер.