Лисий танец

Мать порой говорила: «Лисы, Вэй Ин, не заклинатели, идущие лишь путём меча. Нам дарованы силы играть и с Инь, и с Ян». Вэй Ин слушал внимательно, запоминал и надеялся когда-нибудь разобраться. Он не понимал ещё разницы между тем и другим. Однажды, когда они остановились на отдых у озера, берега которого густо поросли молодым бамбуком и тростником, мать сделала для Вэй Ина крохотную дицзы. Голос её был высоким и пронзительным, она не сразу согласилась запеть в руках Вэй Ина, однако к закату он всё же научился правильно подносить её к губам и извлекать звук. Мать сдержанно хвалила его, подсказывала, помогала, а когда настал глубокий вечер и солнце скатилось за лесные кроны, сказала, что теперь пора научиться особенной технике. Она вытащила из-за пояса ещё одну дицзы и объяснила: «Каким бы быстрым ты ни был, как бы ловко ни владел мечом, всегда можно встретить нечисть, превосходящую числом или умением. И в этом случае заклинатели пути меча выбирают лишь между бегством и смертью. Вот только случается и такое, когда нужно уберечь других, а кроме тебя, ни у кого нет достаточно сил. Тогда ты — лис — сумеешь совладать с энергией Инь, если запомнишь эту мелодию. Только помни — ни малейшего сомнения в себе. Стоит лишь на миг упустить контроль, и хорошо будет, если успеешь бежать». Вэй Ин был мал, но слова матери врезались в память. И в ту ночь они играли вдвоём, снова и снова повторяя мелодию, которая позволяла подчинить себе озлобленных духов и лютых мертвецов. Мать научила Вэй Ина не только ей, но чаще всего просила вспомнить именно эту технику. Вэй Ин не сразу разобрался, отчего так. …Позже, уже став приёмным ребёнком семьи Цзян, Вэй Ин вспоминал мелодии, которым научила мать. Он играл их, если удавалось достать флейту, ведь в клане Цзян музыкальным техникам внимания уделяли меньше, чем в других. Но никогда Вэй Ину не доводилось воспользоваться этими знаниями ради спасения жизни. *** — Можно ли использовать тёмные техники во благо? — спросил Вэй Ин, коротко взглянув на Лань Чжаня. — Сейчас проверим, — и он снова поднёс дицзы к губам. Этот инструмент был плох, но Вэй Ин сразу же вспомнил слова матери, точно голос её ожил и прозвучал у самого уха: «Ни малейшего сомнения в себе». Вэй Ин понимал, что только лишь музыкальной техникой, которую он освоил ещё ребёнком, не суметь захватить души столь большого числа мертвецов. И он решился на отчаянный шаг, о котором не успел ни посоветоваться, ни предупредить. Мелодия, что стремительно взмыла к неровному потолку пещеры, была высокой и резкой, трель флейты изливалась зло, пронзительно, и даже рык и рёв не способны были заглушить её. Музыкальную технику Вэй Ин обратил не против лютых мертвецов, а на печать, что покоилась в мешочке цянькунь у Лань Чжаня. Сначала он не почувствовал никакого ответа, а лютые мертвецы подступили ближе, беснуясь за очерченным защитным кругом. Сюэ Ян смеялся, как будто бы даже Не Хуайсан больше не пугал его. Вэй Ин вкладывал собственную энергию в каждую ноту, стараясь не задумываться, возможно ли то, что он хочет воплотить. Он должен был найти путь, ведь кроме него, некому было спасти их в эту ночь. Внезапно Лань Чжань изумлённо вздрогнул, отвернулся от мертвецов, вытащил мешочек из рукава. Видно, тот побеспокоил его. Мешочек так и прыгнул с руки, но не упал на каменный пол, а повис в воздухе. Печать высвободилась из него с такой лёгкостью, будто и не заметила вышитых на ткани заклинаний, и начала подниматься всё выше и выше. Сюэ Ян захлебнулся смехом, закашлялся, а потом и замер с запрокинутым лицом. Не Хуайсан одобрительно кивнул, точно разгадал план Вэй Ина, а Лань Чжань взглянул на него с немым вопросом. И всё же — не с недоверием. Отвечать, конечно, было некогда, но Вэй Ин решил, что объясниться можно и позже, если у него получится задуманное. А если же не получится… Впрочем, о подобном думать было попросту нельзя. Пробудив печать, Вэй Ин перешёл к новой части мелодии. Теперь он словно очаровывал её. Если бы музыка могла выражать лисью улыбку, то именно так и получилось бы описать звуки, что сейчас заполнили всю пещеру. Даже лютые мертвецы словно прислушались, но всё же Вэй Ин сосредоточился только лишь на печати, ничто другое не должно было отвлекать его внимания. Лань Чжань стоял рядом с ним, непонимающе хмурясь, а Не Хуайсан чуть наклонил голову к плечу, поигрывая веером. Никто из них не мог до конца понять происходящего. И только Сюэ Ян, разгадав его, взрыкнул не хуже лютых мертвецов. Он кинулся в жажде остановить, а может, и вовсе задушить его, отобрать печать, которой должен был владеть по праву, но голос Не Хуайсана всё ещё имел над ним власть: — На колени, — оборвал тот порывистое движение. Сюэ Ян рухнул, будто его ударили по ногам, зло оглянулся на своего мучителя. — Как же вы, благородные заклинатели, можете допустить, чтобы здесь и сейчас, прямо в этой пещере, появился настоящий тёмный владыка?! — фыркнул он. — Что за лицемерие? Отчего же ему можно владеть печатью, а мне никак нельзя? — Молчи, — приказал Не Хуайсан. От него наверняка не укрылось, что Вэй Ин тратит немало сил. Да и Лань Чжань вряд ли этого не заметил. Сам же Вэй Ин лишь краем глаза уловил происходящее. Весь он был устремлён к печати, нельзя было ошибиться ни в одной ноте, ни в одном вздохе, ни в одном движении ци. Он точно приближался к дикому зверю, протягивал к нему руку, надеясь если не приручить, то успокоить настолько, чтобы этот зверь не попытался укусить, едва отведёшь взгляд. Постепенно ему удалось очаровать печать настолько, что та начала отзываться ему и даже повиноваться ему легко и с охотой. Пусть пришлось отдать немало сил — даже красные круги поплыли перед глазами — это того стоило, мощь печати действительно была поразительной. И теперь, убедившись, что она внимает и готова исполнить, Вэй Ин направил ей простой и краткий приказ — несколько звонких нот прозвучали, нарушив предыдущую мелодию. В тот же миг от окутавшейся живой темнотой печати щупальцами понеслись потоки тёмного дыма — энергии Инь. Они проникали в раззявленные рты мертвецов, и у тех тут же чернотой наполнялись глаза. Стремительность, с которой печать брала их под контроль, заставляла кожу покрываться мурашками, сердце холодеть внутри. Поистине это была такая сила, которую Вэй Ин ещё не успел осмыслить. Он продолжал играть, и постепенно его мелодия осталась единственным, что нарушало тишину в пещере. Лютые мертвецы застыли, выискивая мраком, что стал им вместо глаз, того, кого теперь считали за хозяина. Все они развернулись к Вэй Ину, ожидая то ли приказа, то ли что он отпустит их всех разом, дав возможность забыть о мести и горе, приковавших к земле и заставивших не узнать посмертного покоя. — Они… все послушны тебе? — уточнил Не Хуайсан, но в тоне его голоса не звучало испуга. Не скрываясь пока за привычными масками, младший господин Не был сосредоточен и внимателен. Он словно прикидывал что-то в уме. — Верно, — выдохнул Вэй Ин, опуская дицзы. — Все послушны. — Он чуть шатнулся, и в тот же момент Лань Чжань подхватил его. — Слишком много сил потратил с непривычки, — усмехнулся на это Вэй Ин, встречаясь с ним взглядом. — Не волнуйся, всё в порядке. Лань Чжань ничуть не поверил, но и спорить не стал. В его глазах Вэй Ин видел тревогу, но было понятно, что этот разговор они будут вести между собой позже. Не сейчас, когда нужно было быстро отыскать решение. Не Хуайсан, коротко оглядев их, сделал шаг из защитного круга. Лютые мертвецы, прежде жаждавшие растерзать их, действительно нисколько на него не отреагировали. Они стояли точно нелепые и жуткие статуи, и Не Хуайсан свободно прошёл между ними, лишь изредка морщась. — И что ты теперь будешь делать с этой армией? — уточнил он тут же, вынув вдруг небольшую коробочку из тёмного дерева. — Пожалуй, так можно и Безночный город навестить. Уточнить, что же там задумал Вэнь Жохань, наш Верховный заклинатель, которого на Советах кланов не видели уже несколько лет, — он шагнул обратно в круг, достал из коробочки алую пилюлю и отправил в рот. Затем протянул коробочку и Вэй Ину с Лань Чжанем. — Мы оставим их здесь, — покачал головой Вэй Ин, тоже подцепляя пилюлю. Он узнал средство, оберегающее от трупного яда, который источали лютые мертвецы. — Не стоит пока поражать воображение твоего брата тем, что лисы способны управлять мертвецами. Хватит с него и того, что он уже узнал. — Да уж, — Не Хуайсан взглянул на Сюэ Яна. Тот, пусть всё ещё стоял на коленях, ехидно улыбался, а глаза его были полны ярости. Он вытащил из коробочки ещё одну пилюлю и зажал в пальцах. — Ни ты, Усянь, ни Ханьгуан-цзюнь, ни я никому не расскажем о том, что произошло, раньше времени. Но раз уж мы заговорили о тёмных техниках, а ты утверждаешь, что их можно использовать во благо, то и мне пора кое-что показать. Сюэ Ян шарахнулся от него, едва он подошёл. Не Хуайсан, закрепив веер на поясе, сдвинул длинный рукав с правой руки почти до локтя, обнажая тонкое запястье и изящную кисть. Такие руки не похожи были на ладони воина, привыкшего обращаться с саблей. Казалось, в них должна быть только кисть для росписи тушью, никак не оружие. Однако Сюэ Ян с таким ужасом смотрел на длинные пальцы, сжимавшие похожую на бусину пилюлю, будто Не Хуайсан собирался погрузить их прямиком ему в душу. — Не шевелись и не упрямся, и тогда я не причиню тебе боли, — почти прошептал Не Хуайсан и сначала скормил Сюэ Яну пилюлю с руки. Вэй Ин коротко глянул на всё так же висящую под самым потолком печать и приблизился, чтобы попытаться разобраться, какую же технику применяет Не Хуайсан, чтобы так ловко управляться с отнюдь не покладистым пленником. Однако сколько бы он ни смотрел, ничего было не понять. Не Хуайсан опустил ладонь Сюэ Яну на голову, и тот замер не хуже, чем очарованные силой печати лютые мертвецы. Лицо Не Хуайсана на миг стало таким пустым, будто он ушёл глубоко внутрь себя, затем выражение изменилось на сосредоточенное. Таким Вэй Ин его прежде никогда не видел, хоть и прекрасно знал и о его скрытых талантах, и о хитрости, и о выдающемся актёрском даре, благодаря которому Не Хуайсан способен был очаровывать людей как настоящий лис. — Отдай мне свою память, — велел Не Хуайсан Сюэ Яну, голос его звучал отрешённо, при этом став низким и словно густым. — Забудь о том, как привёл нас сюда, о том, как расставлял на нас ловушку, о том, что твоя хитрость не помогла. Забудь обо всём, что увидишь и услышишь, пока мы находимся здесь, в темноте Луаньцзян. — Как это получается? — нахмурился Лань Чжань. — Что именно он делает? Как это выходит? Не Хуайсан коротко взглянул на него, провёл кончиками пальцев по лбу Сюэ Яна — и отступил. Мгновение ещё выражение его лица было слишком серьёзным, почти пугающим. — Второму Нефриту клана Гусу Лань, где, как известно, обращение к энергии Инь строго запрещено, не стоит задавать таких вопросов, — усмехнулся он, вновь обращаясь собой. — Никто не сможет теперь узнать у Сюэ Яна, что тут случилось и случится ещё. Усянь, сколько ты можешь удерживать их под контролем? Не пора ли нам убираться отсюда, пока есть такая возможность?.. Вэй Ин снова посмотрел на печать, протянул к ней руку, повинуясь внутреннему чутью, и артефакт действительно спланировал ему в пальцы. Сюэ Ян, смотревший невидящим взглядом перед собой, только чуть дёрнул головой. Вэй Ин даже посочувствовал ему — наверняка нет ничего приятного в том, чтобы наблюдать, как твоё наследство внезапно использует кто-то другой. И уж точно вряд ли техники Не Хуайсана безболезненны и приятны. — Не знаю, — ответил он честно, и тут же Лань Чжань резко обернулся к нему. — Думаю, нам действительно лучше уйти, только… — и тут он снова поднёс к губам дицзы. Короткая трель заставила всех лютых мертвецов разом опуститься на колени. Они замерли, точно собирались возносить молитвы Небесам. Закончив с этим, Вэй Ин ощутил, что сил у него почти не осталось. — Они… останутся ждать здесь. И пока не услышат зова печати, не двинутся с места. — Хорошее решение, — одобрил Не Хуайсан и первым направился к выходу из пещеры. Сюэ Ян поднялся и двинулся за ним, но походка его была нетвёрдой и деревянной, как у куклы. Приглядевшись, Вэй Ин понял, что и глаза его закрыты. В этот момент Лань Чжань обнял его со спины и привлёк к себе. — Вэй Ин, что же ты делаешь? — прошептал он. Горячее дыхание на миг опалило кожу шеи. — Не нужно так волноваться за меня, — улыбнулся в ответ Вэй Ин, чуть расслабляясь в любимых объятиях. Лань Чжань сощурился, поймал его запястье и щедро поделился с ним ци. Светлая энергия как глоток живительной влаги промчалась по меридианам. — Ох, Лань Чжань, — выдохнул Вэй Ин в ответ. — Я бы и сам… — Ты на грани истощения, — голос Лань Чжаня был строг. — Я слышу твой пульс. Что будет, если утратишь контроль? — Я сумею удержать, обещаю, — Вэй Ин всё же отстранился от него, но успокаивающе опустил ладонь ему на плечо. — Доверься мне. — Доверяю всецело, — Лань Чжань лишь кончиками пальцев скользнул по его скуле. — Но тебе, а не печати, что мы достали из озера, наполненного кровью и ненавистью. — И то верно, — согласился Вэй Ин. Они поспешили за Не Хуайсаном, миновав замерших лютых мертвецов. За пределами пещеры их оказалось немало, и только когда они оказались на ведущей вниз тропе, стоящие на коленях фигуры перестали попадаться на глаза. — Ты — страшная сила, Усянь, — вскользь бросил Не Хуайсан, пока они спускались к тракту в темноте, которую лишь едва разгонял огненный талисман. — Жуткая сила. Если бы Цзинь Гуаншань оставался главой, он бы возжаждал убить тебя или овладеть тобой. — Младший господин Не, — оборвал его Лань Чжань. В ответ Не Хуайсан рассмеялся. — Молчу-молчу. Вот только что же будет, когда мы покажем тёмную печать, которая уже видит своим хозяином Вэй Усяня?.. Вэй Ин покачал головой. Хозяином ли?.. Тёмная печать была для него такой же загадкой, как и для всех остальных.