Лисий танец

Утро было солнечным и тёплым, деревенский дом, где они провели последние три дня, уже немного казался своим. Вэй Ин наслаждался теплом и покоем, слушая звучный, такой приятный и ласковый голос матери. «У лис много хитростей в запасе, — говорила Вэй Ину мать, расчёсывая волосы, чтобы подвязать их яркой алой лентой. — Постепенно ты обучишься им всем. Я расскажу тебе всё, что знаю». Вэй Ин улыбался и слушал, наслаждаясь тем, как нежны материнские руки, как мягко ловкие пальцы перебирают прядки его волос. «Ты ведь и сама знаешь не всё, — усмехнулся отец, наблюдавший за ними. — Разве я не прав?» «Не всё, — в голосе матери лишь на краткий миг прозвучала тоска. Она быстро справилась с собой, улыбнулась и подмигнула Вэй Ину, склонившись так близко, что он щекой почувствовал её дыхание. — Я покинула Небесную гору раньше, чем сумела постичь весь путь лисы. Но я знаю, как направить Вэй Ина, и если он захочет, то Баошань возьмёт его в ученики. Тогда все премудрости откроются ему». «Отчего ты не стала постигать путь лисы, ма?» — удивлённо спросил Вэй Ин. Ему казалось, что в этом и кроется самое интересное. Лисьи хитрости манили его, он каждый день жаждал узнавать всё новое и новое. «Мне хотелось поскорее оказаться среди людей, защищать невинных, ходить на Ночные охоты, — призналась ему мать беспечным тоном. Закончив с причёской, она отступила на шаг и добавила: — Ну-ка, повернись! Как тебе идёт эта лента…» *** Закат угас, а подступающая ночь была неспокойной, словно волна, она накатывала с востока, наступала темнотой и прохладой. Поднялся ветер и растревожил кроны деревьев, смолкли птицы, как будто предчувствовали что-то. Гора Байфэн точно нахмурилась, а может, это внутри Вэй Ина вызрела тревога, как вызревает колос на поле. Закончив дела, он собрался торопливее, чем хотел. Решил поскорее отправиться обратно и встал на меч. Однако не успел и полпути одолеть до Башни Золотого карпа. Мечты показать Баошань и Лань И, какую славную дицзы ему удалось создать и какая замечательная и своевольная душа обосновалась в обсидиановом теле, в одночасье рассыпались пылью. Он как раз стоял на мече, поднимаясь в темнеющее небо и неустанно подгоняя клинок, когда боль прошила его грудь и живот, а горло перехватило словно чужой сильной рукой. Закашлявшись, Вэй Ин едва не утратил контроль над Суйбянем и стремительно направил его к кронам окружающего гору Байфэн леса. Когда он встал на твёрдую землю посреди лесной тропы, в голове у него всё ещё шумело, как от удушья. — Что это? Что это случилось? — пробормотал он, точно звук собственного голоса способен был привести его в чувство. Понимание пришло не сразу, но когда он всё-таки разобрался, то замер, широко раскрыв глаза. — Лань Чжань! Не его это была боль, не ему перехватили горло, не его ударили! Это Лань Чжань, это с ним происходит что-то дурное! Нельзя было, нельзя было отпускать его одного в клан Цишань Вэнь. Давно похороненная внутри ярость всколыхнулась тёмной волной. Забыв обо всём, Вэй Ин снова вскочил на меч. Гнев вскипел в нём так быстро, что он и не заметил, как отозвалась ему тёмная печать. Кто-то там, в Безночном городе, посмел обидеть его супруга?! Что ж, они ответят за это собственной кровью! Разве не следовало ему отомстить Цишань Вэнь за все горести, что они уже успели ему принести? Разве не псы этого треклятого клана растерзали тела его родителей? Теперь у него достанет сил взыскать старый долг! Он взвился в воздух и, лишь когда лес внизу сменился строго расчерченными рисовыми полями, сообразил, что гораздо быстрее будет использовать талисман перемещения. На этот раз он выбрал открытую площадку, пусть небеса и темнели полуночно, всё же звёзды излучали неяркий свет, которого было достаточно, чтобы сотворить необходимое. При себе подходящего талисмана у него не было, зато нашлась кисть, рисовая бумага, а вместо туши он куснул палец, разрывая кожу. Кровь подойдёт куда лучше! Штрих за штрихом он в два счёта нарисовал требуемые иероглифы, не подумав, зачерпнул из тёмной печати энергии, чтобы напитать талисман как следует, а затем воспользовался им, чтобы в мгновение ока оказаться прямо на крыше Дворца Солнца и пламени. От столь быстрого перемещения голова немного закружилась. Вэй Ин припал к черепице, опираясь коленом и радуясь тому, что не надел светлых одежд клана Лань, когда отправился на гору Байфэн. Тут же он вспомнил и о налобной ленте, что сейчас украшала его лоб. Развязав узел, он обвязал ею запястье, пряча под кожаным наручем. Лисье чутьё в нём говорило, что только так и нужно поступить. Теперь он замер, неотличимый в ночи от статуй, выстроившихся на крыше. Он вслушался в темноту, прочувствовал мир вокруг и уловил, как тёмная энергия окутывает всё, точно плотный полог. Значит, Вэнь Жохань действительно использовал техники, которые отвергал путь меча. Мимолётно Вэй Ин задумался, кто же помогает ему удержать и успокоить Золотое ядро. Лисом Вэнь Жохань не был, неужто уже обернулся чудовищем? Что за гуй тогда восседает на троне, украшенном солнцем?.. Он принюхался и вдруг уловил тонкий запах, знакомый запах, от которого на миг улёгся гнев, слёзы навернулись на глаза. Лань Чжань был близко, ближе, чем он думал! Возможно, прямо сейчас он стоит перед Вэнь Жоханем. Но почему тогда ему так больно? Отчего он едва может дышать? Научившись отделять собственные чувства от чужих, Вэй Ин недолго пребывал в спокойствии. Снова ярость захлестнула его, снова захотелось голыми руками разорвать тех, кто посмел с недобрыми намереньями коснуться его супруга. Однако на этот раз кипящий внутри гнев был не затмевающим мысли, а холодным. Вспомнив Лань Чжаня, его заботу и любовь, Вэй Ин осадил себя и задумался. Если он войдёт вот так просто, сумеет ли одолеть всех, кто кинется ему противостоять? Кого он спасёт, если будет действовать опрометчиво?.. Напитав талисман перемещения силой печати, своих сил он не истратил, да только печать теперь пробудилась и казалась голодной. Вэй Ин понимал, что она оскалилась, будто хищное животное, но разве этот сотканный из мрака зверь был во всём послушен ему? Он ещё не успел опробовать Уцзи! Поднялся ветер, промчался по крышам, принеся неприятный сладковатый аромат, тут же развеявшийся. Вэй Ин сощурился, сознавая вдруг, что тёмная печать отбросила от него этот невинный, казалось бы, порыв. Она защищала его?.. Значит, тут повсюду скрытая опасность, которую он и различить не может?.. Ринувшись вот так, он и не подумал, что им обоим может понадобиться помощь. Вэй Ин глубоко вздохнул и создал бабочку, решив отправить её Цзян Чэну. Всего несколько слов, краткий призыв, но ведь Цзян Чэн не дурак и наверняка поймёт! Он расскажет Баошань и остальным. Бабочка едва заметным бликом, почти неуловимым взглядом росчерком устремилась к небу, но сразу же рассыпалась искрами. Над всем дворцом, похоже, встал купол, сквозь который не получилось бы пробиться! Вэй Ин слышал о таких заклинаниях, о построениях, требующих несколько магических предметов разом, чтобы удержать их непроницаемыми, но он и не думал, что Вэнь Жохань укрыл таким образом собственную резиденцию. Для чего?.. И не тогда ли это случилось, когда Вэй Ин ощутил опасный порыв ветра? Долго поддерживать столь мощный щит никому бы не удалось, получается, именно сегодня, когда у Цишань Вэнь в плену наследник семьи Лань, он задумал что-то ужасное и не хотел, чтобы ему помешали?.. Мысли неслись в голове Вэй Ина одна за другой, как бывало мчатся облака, гонимые осенними ветрами. Вдали раздался собачий лай. Прежде Вэй Ин ощутил бы испуг. Пусть он научился справляться с ним, не теряя лица, полностью избавиться от липкого ужаса у него не получалось. Но теперь, едва только всколыхнулся внутри страх, как тёмная печать ожила. Сгусток энергии быстрее ветра умчался в ночь — и лай превратился в хрип, в отчаянный вой, а после стих. Тишина окутала Дворец Солнца и пламени. Вэй Ин же распрямился и оглядел крыши уже много спокойнее. Да, ему не позвать на помощь. Что ж, значит, он справится и один. Не может не справиться, ведь, похоже, сотканный из тьмы зверь, сидящий у него за плечом, покорен ему. Вэй Ин не спешил доверять тёмной печати, но иного выбора прямо сейчас у него не было. Он взглянул вниз и наметил путь, тенью во мраке проскользил к земле и подобрался к дверям Главного зала. Нет, проходить прямо здесь он не собирался, лишь прислушаться, стоя за колонной так, чтобы скучающая стража ничего не заметила. Он надеялся услышать голос Лань Чжаня, но вместо того до него донеслись слова, от которых гнев усилился стократно: — Значит, ты и сам лисье отродье? С братом вы родились от одной матери, стало быть, пора сжечь Облачные глубины и очистить мир заклинателей от полукровок-ублюдков. Но сперва ты послужишь мне, — громкий и резкий, грубый и властный, этот голос мог принадлежать лишь Вэнь Жоханю. — Я совладал с тёмным осколком, да только за это приходится платить. Нельзя допустить, чтобы искажение ци смяло меня, как какого-нибудь уродца из клана Не. — Вэй Ина едва ли не замутило от всего, что доносилось из-за двери. — А лисья кровь, как я слышал, способна исцелить множество болезней. Старший мой сын три года натаскивал собак, чтоб они могли выследить для меня хули-цзин. Но раз уж ты решил встать вместо неё, то так и будет. Вэй Ин сжал кулаки. Вот, значит, как?! Вот чего он хочет? — Не бойся, — рассмеялся тем временем Вэнь Жохань. — Мне нет нужды лишать тебя жизни сразу. Напротив, посидишь в этой клетке, будешь давать мне крови, сколько нужно. В сущности, ты ведь и не человек вовсе, а красивый зверёк, значит, там тебе самое место. Вэнь Цин, принеси мне его крови! Вэнь Цин?! Вэй Ин прежде хотел выхватить Уцзи и, разметав стражу на входе, призвать силу тёмной печати, чтобы сравнять дворец, а может, и весь Безночный город с землёй. Но Вэнь Цин… Он помнил её саму и брата её помнил. И он совсем не хотел причинить ей вред. Как же так вышло, что она помогает Вэнь Жоханю? Она ведь так сдружилась с шицзе! Что же с ней случилось? Вэй Ин взволнованно переступил с ноги на ногу. Гнев и сомнения измучали его. Наконец он не стал тревожить Уцзи, а выхватил клинок и стремительным вихрем кинулся к закрытым дверям. Не успели воины Вэнь даже взяться за мечи, как Вэй Ин уже оказался у них за спиной и оглушил каждого ударом рукояти в затылок. Он толкнул тяжёлые створки, и те поддались с невероятной лёгкостью. На них не было ни запоров, ни скрепляющих печатей. В сердце своей резиденции Вэнь Жохань никого не боялся. Теперь же он удивлённо смотрел на того, кто посмел войти без приказа. Вэй Ин нашёл его взглядом и усмехнулся, увидев замешательство в холодных глазах. — Глава клана Вэнь, — крикнул он, потому что зал был огромен и захотелось, чтобы от высоких сводов отразился голос, загремев раздражённым громом. — Отчего же никто не встречает меня? Слышал, что мой супруг у тебя загостился, значит, и мне нужно узнать, каково же гостеприимство Цишань Вэнь. — Да кто ты таков? — спросил Вэнь Жохань. Дерзость Вэй Ина заставила его побледнеть. Вэй Ин между тем смело зашагал вперёд, оглядываясь по сторонам, но не упуская из виду замершего на троне главу. Лань Чжань действительно оказался заключён в клетку. Однако Вэй Ина насторожили не прочные стальные прутья, а то, что его супруг полулежал, опираясь на них спиной. Голова его чуть наклонилась вперёд. Он будто спал или был одурманен. Светлые одежды оказались испачканы, и даже следы крови виднелись на них. — Я — Вэй Усянь, — представился Вэй Ин, остановившись так, чтобы в один прыжок оказаться рядом с клеткой. Он наконец заметил Вэнь Цин. Она была укутана в тёмный плащ, стояла в шаге от Лань Чжаня, отделённая от него только прутьями. В руках она держала странную чашу. Неужели она действительно собиралась наполнить её кровью? «Разве я в ней ошибался?» — с горечью подумал Вэй Ин. — Вэй Усянь, — повторил Вэнь Жохань и вдруг расхохотался. — Вот это день сегодня, подарок за подарком. Неужели ещё одна лиса попалась ко мне в силок? Значит, этот ничтожный Лань — твой супруг? Хорошо, хорошо, вместе и окажетесь в одной клетке! И он поднялся. Вэй Ин не увидел меча у него в руках, но почувствовал всем телом мощную волну силы, едва не приподнявшую его над землёй. Был бы он просто самим собой, тем самым, который не ступил ещё на проклятую землю Луаньцзан, эта сила смяла бы его волю. Но не теперь, когда его гнев напитал и пробудил тёмную печать. Усмехнувшись коротко, Вэй Ин небрежным движением отправил Суйбянь в ножны и выудил Уцзи. Поигрывая флейтой, он взглянул на Вэнь Жоханя и качнул головой: — Покои, что вы предложили мне и супругу, слишком тесны для нас двоих. Пожалуй, я не могу согласиться на это. А ведь говорили, что клан Цишань Вэнь богат и щедр. Лгали. На этот раз Вэй Ин заметил тёмный осколок, к которому обращался Вэнь Жохань. Устремившаяся от него энергия походила на разливающуюся прямо в воздухе чёрную тушь. Наверняка любому заклинателю, что выбрал светлый путь, она могла бы причинить достаточно вреда, но печать, на этот раз выбравшаяся из мешочка и повисшая у Вэй Ина над плечом, впитала её без остатка и лишь поднялась на цунь выше. — Что?.. — вскрикнул Вэнь Жохань. — Откуда у тебя… Но Вэй Ин не стал больше слушать. Ярость и боль сплелись в нём воедино, и он заиграл мелодию, ноты которой сами собой приходили в голову. Тёмная печать над его плечом начала вращаться всё быстрее и быстрее, пока из неё не полетели потоки энергии. Словно чёрные верёвки, они оплели Вэнь Жоханя, залепили ему лицо, не давая даже вздохнуть. Но убивать его так просто Вэй Ин не собирался — лишь обездвижить и оставить на суд Баошань. Потому, добившись этого, он повернулся к клетке… Однако за прутьями никого больше не было. Только пустая чаша лежала на полу у распахнутой дверцы.