Лисий танец

— Если бы можно было однажды проснуться и, открыв глаза, увидеть собственную мечту воплощённой, что бы это было?.. — спросил Не Хуайсан, когда они сидели рядом на берегу лотосового пруда. В очередной раз Совет кланов принимали в Юньмэн Цзян, и глава Не взял младшего брата с собой. Конечно, мальчишки сбежали подальше от наследника семьи Цзинь и теперь наслаждались солнечным теплом и покоем. Внезапный вопрос заставил Вэй Ина изрядно поломать голову. Он затих, и даже Цзян Чэн с любопытством посмотрел на него. Мечты, что приходили на ум, казались крохотными, такими, что и делиться ими не стоило. — Чего молчишь? — Хуайсан чуть подался к нему. — О чём думаешь? Расскажи! Вэй Ин не хотел рассказывать о том, что возникло у него в голове. Отчего-то показалось, что подобное может вызвать у приятеля смех. Однако у него сам собой вырвался встречный вопрос: — А если бы ты сам проснулся, открыл глаза, что за мечту ты увидел бы воплощённой? Цзян Чэн одобрительно кивнул и хмыкнул, теперь пристально рассматривая Хуайсана. — Самую сокровенную? — уточнил Не Хуайсан, вполне довольный собой, будто бы на самом деле и первый вопрос задал, чтобы поделиться собственными блестящими мыслями. — Пусть сокровенная, — отмахнулся Вэй Ин. — Но даже если её не хочешь открыть, расскажи о любой другой. — Ну… — Не Хуайсан покачал головой, выудил веер и раскрыл его, задумчиво рассматривая чёрную роспись на белой ткани. Он намеренно тянул время, ожидая, когда его поторопят. Ему нравилось, что его готовы вот так внимательно слушать. Цзян Чэн действительно скоро заёрзал, и тогда только Не Хуайсан продолжил: — Думаю, я понял бы, что стал Верховным заклинателем, а у брата никогда не будет искажения ци. Но это, конечно, не всё. У меня была бы самая большая библиотека и коллекция вееров впридачу… Вэй Ин отчего-то удивился подобной мысли и обескураженно отвёл взгляд. И снова показалось слишком крохотной его собственная сокровенная мечта. — О! Я вот мечтаю, что стану первым среди заклинателей, но вовсе не Верховным, — тут же встрял Цзян Чэн. — Зачем мне разбирать чужие дрязги? Я бы оказался тем, кого никто не сумеет победить в бою, понятно! Вэй Ин едва подавил вздох. К счастью, Не Хуайсан тут же начал поучать Цзян Чэна, что он не понимает истинного величия титула Верховного заклинателя. Пока они спорили, Вэй Ину удалось улизнуть от них и отправиться на другую сторону пруда, где в павильоне Цзян Яньли занималась каллиграфией. У неё нашлись засахаренные ягоды на палочке, и мысли о недостойных мечтах отступили. Вечером, задрёмывая, Вэй Ин снова представил собственную мечту. Сердце его на мгновение замерло оттого, что он с невыносимой горечью осознал всю её недостижимость. Может, Не Хуайсану тоже было далеко до титула Верховного заклинателя, а Цзян Чэн точно никогда не сумел бы превзойти Вэй Ина — лиса — в искусстве фехтования, но их сокровенные мысли о будущем не были пропитаны горечью. Мечта Вэй Ина приносила ему боль, но и не думать о ней он не мог. Возможно, потому, что сам он был лисом, а они — оставались людьми? Поэтому его мечты вовсе не касались того, каких высот он достигнет в заклинательском искусстве? Потому он, закрывая глаза, видел только несбыточное?.. Это его собственное лисье проклятье?.. В его мечте мать улыбалась и протягивала очищенные семена лотоса на ладони. *** С наступлением сезона Ханьлу в Цинхэ Не был собран Совет кланов. Глава клана Не потчевал остальных вином из лепестков хризантемы, и беседа шла неспешно, точно и не нужно было выбирать человека на высокий пост Верховного заклинателя. Вэй Ин и Лань Чжань прибыли на Совет вместе с кланом Юньмэн Цзян, но сразу после собирались отправиться в Облачные глубины. Надвигающаяся зима обещала быть холодной и снежной, но они всё равно решили провести её высоко в горах. Из присутствующих никто не знал, что бывшего главу клана Цзинь разбил чудовищный недуг. В Башню Золотого карпа не требовали лучших лекарей, никто не пытался найти причины болезни и не собирался обвинять таинственные силы в злом умысле. Цзинь Цзысюань ничем не показывал волнения. Лишь Вэй Ин, Лань Чжань и Лань Сичэнь были тоже затронуты этой тайной. В первый день Совета к титулу Верховного заклинателя и близко не подобрались. Как всегда у мелких кланов было множество вопросов. Кто-то не мог поделить земли, а кто-то — охотничьи угодья, но за всем этим угадывалось удивлённое ожидание. Как будто бы каждый желал узнать, как так вышло, что в трёх Великих кланах изменились главы, но никто не решался. Особенное внимание вызвал клан Цишань Вэнь. Вэнь Жохань давно не посещал Советов, отправляя вместо себя старшего сына. Но теперь и сыновей его не было. А Вэнь Нина заклинатели почти не знали. В прошлом племянник Вэнь Жоханя всегда оставался в тени своих кузенов. Оттого теперь многие перешёптывались, рассматривая его совсем уж пристально, пытаясь угадать, не слишком ли он слаб как глава. Вэнь Цин, сидевшая с ним рядом, казалась ледяным изваянием в красных одеждах. Только её тяжёлый взгляд и заставлял сплетников прикусить языки. Пожалуй, ей бы титул главы подошёл куда больше. Наконец Не Минцзюэ объявил, что пора оставить дела и хорошо пообедать. Тут же по Главному залу засновали слуги, расставляя еду и напитки, а заклинатели принялись подниматься со своих мест и свободно разговаривать друг с другом. Едва это случилось, как рядом с Вэй Ином и Лань Чжанем оказался Не Хуайсан. — Усянь, — заговорил он отчего-то шёпотом, — ты решил уже, что намерен делать с целой армией лютых мертвецов, что ждёт тебя на Луаньцзан? Вэй Ин едва не поперхнулся и, чуть нахмурившись, смерил его взглядом. Последнюю луну он раздумывал только о Мэн Яо, снова и снова пытаясь разобраться, справедливо ли тот поступает или нет и что ещё намерен предпринять. О тёмной печати и уж тем более о мертвецах он совсем не задумывался! Теперь же, услышав вопрос, и Лань Чжань коротко посмотрел на него, точно ожидая ответа. — Ты так спрашиваешь, будто уже решил, как можно было бы их использовать, — наконец нашёлся Вэй Ин. — Или хочешь предложить мне припугнуть остальных подобной силой и занять место Верховного заклинателя?.. Шутка отчего-то вышла совсем не смешной. Не Хуайсан огляделся, прикрывая половину лица веером, а когда убедился, что никому нет до них дела, поманил их прочь. Вместе они покинули Главный зал и медленно двинулись через двор. Из-за пронизывающего сырого ветра никто не спешил на прогулку, так что вскоре они оказались совсем одни, в стороне от суеты и голосов. Не Хуайсан больше не улыбался, и глаза его показались Вэй Ину чересчур тёмными. Когда же он заговорил, в голосе его звучала неподдельная тревога: — Беседуя с Сюэ Яном, я вдруг задумался, что ты — не единственный лис с талантом к тёмным искусствам. И пусть печать пока что послушна именно тебе, но где ты собираешься хранить её дальше? Разве ты не намерен отправиться теперь в Облачные глубины?.. — К чему ты клонишь? — Вэй Ин сложил руки на груди, и Лань Чжань встал за его спиной. — Усянь-Усянь, — Не Хуайсан снова огляделся. — В самом деле, разве ты не понимаешь?! Пусть Мэн Яо изменил имя, пусть он носит иную одежду и даже мой брат его не узнаёт, но мне-то хорошо известно, кем он стал. Мне-то понятно, что Сюэ Ян не убивал его… Что если он завладеет печатью? С него станется развязать войну, чтобы весь мир перевернуть и сложить иначе, так, как ему нравится, — он сощурился, всматриваясь Вэй Ину в лицо. — Думаешь, нет? Вместе с именем стал ли он мягче? В сердце его было так много гнева, неужели все эти чувства развеялись, истаяв в любовном пламени? Вэй Ин оглянулся на Лань Чжаня и коротко вздохнул. Не Хуайсану неоткуда было знать, что Мэн Яо как будто бы отомстил собственному отцу. Но даже размышляя об этом и снова взвешивая его поступки, Вэй Ин не связывал факты таким образом. Несомненно, он подозревал, что Мэн Яо не отказался от мечты стать над всем заклинательским миром. Но что путь может быть и таким, он не задумывался. — Если он действительно захочет этого, рядом с ним окажется могущественный союзник, — тихо добавил Лань Чжань. И так странно это прозвучало. Не казалось, что он не доверяет брату или собирается его таким образом обвинить. Он как будто всего лишь огласил факт, который отчего-то упустили из виду остальные. — Сюэ Ян, быть может, попался в плен моего искусства, может, он бесчестный человек и убийца, но… — Не Хуайсан пожал плечами, со щелчком закрывая веер, — иногда он способен увидеть то, что другим не под силу. И мне не хотелось бы узнать, что он каким-то образом прозрел будущее. — Даже если Мэн Яо задумал всё это, — покачал головой Вэй Ин, — он не стал бы посвящать в подобный план твоего брата, Лань Чжань. По крайней мере, не задолго до того, как сможет этот план реализовать. Однако разве не нам предстоит забирать госпожу Лань с Небесной горы?.. Вряд ли мне стоит брать печать с собой. И она уж точно не может храниться в Облачных глубинах. Так будет надёжнее. — Лучше всего было бы её уничтожить, — предложил тут же Лань Чжань. Вэй Ин заметил, что супруг его слегка взволновался. — Сам её создатель не сумел найти способа уничтожить её, — отмахнулся Не Хуайсан. — Я читал книги, да и Сюэ Ян поделился семейной историей, — он снова раскрыл веер и теперь уже чуть улыбнулся. — Я только подбросил вам пищу для размышлений. И в мыслях не было обвинять почтенную чету Лань в недобром умысле. — Задавать вопрос брату бессмысленно, — медленно проговорил Лань Чжань. — Но этой зимой нам предстоит отыскать возможность лишить печать её могущества. И хорошо, что другим кланам неизвестно о её существовании. — Да, артефакт такой силы… — Не Хуайсан не окончил фразу. Помолчав немного, он со вздохом добавил: — Даже мой брат заподозрил бы, что кланы Цзян и Лань задумали что-то плохое. Вэй Ин вздохнул и поёжился. Ему не хотелось верить, что у Мэн Яо мог зародиться именно такой план, но и сбрасывать это со счетов было нельзя. Подхватив их с Лань Чжанем под локти, Не Хуайсан направился обратно к Главному залу, и когда они пересекли порог, принялся громко рассуждать о достоинствах свежего вина. Вэй Ин почти бездумно напомнил, что Лань Чжань из клана, в котором вовсе нельзя пить вина, и вряд ли хоть кому-то из присутствующих пришло в голову, что они втроём говорили прежде на темы куда серьёзнее этой. *** Вэй Ин давно не тревожил ни тёмную печать, ни Уцзи, но когда они остались с Лань Чжанем одни в отведённых им покоях, уложил мешочек с печатью на столешницу и растерянно погладил флейту. За стенами текла тёмная ночь, и у них в комнатах царил полумрак. Оттого ли и на душе было словно бы сумрачно? — Слова Не Хуайсана встревожили меня, — признал Вэй Ин наконец. На миг его охватил холод, вовсе не связанный с ледяными ветрами, что спустились с гор в Цинхэ Не. И жаровня, оставленная здесь в заботе о гостях, не смогла бы согреть. — Мгм, меня тоже, — отозвался Лань Чжань, обнимая его за плечи сзади. Вэй Ин обессиленно откинул голову ему на плечо. — Ты уверен, что твой брат и против всего мира встанет, только чтобы защитить Мэн Яо? — уточнил он, хотя, кажется, они прежде уже говорили об этом. Отголосок прошлого скользнул по грани сознания и рассыпался искрами. Лань Чжань отозвался не сразу. — Я поступил бы в точности так, если бы весь мир восстал против тебя, — осторожно ответил он, помолчав. — Но ведь Мэн Яо никто не угрожает теперь?.. Никто больше не оскорбит и не заденет его. — Боюсь, мы с тобой чего-то не понимаем, — признал Вэй Ин. — Но ты прав. Теперь мы должны понять, как навсегда обезвредить столь своевольное и мощное орудие, — он кивнул в сторону печати. — А пока, супруг мой, помоги мне, давай вместе сыграем «Покой», чтобы она уснула поглубже. Лань Чжань как будто бы с сожалением выпустил его из рук, отступил, призывая гуцинь, и расположился прямо на полу, устроив Ванцзи на коленях. Поднеся Уцзи к губам, Вэй Ин прикрыл глаза, готовясь выдохнуть воздух. И внезапно осознал, что мечтает сейчас лишь о многих годах покоя, когда сможет наконец не ждать, что кто-то рядом решит подмять под себя остальных, задумает коварство или захочет мести…