Healing and destruction

      Кассандра заснула под утро. Сон был одним из тех, которые видела воительница последние несколько лет, так что она была рада избавиться от него как можно быстрее. Да и стоило девушке проснуться, как увиденное растаяло в памяти эфемерной дымкой, оставив после себя горький привкус сожаления и вины. Сев на кровати, девушка посмотрела в окно. На улице уже давно гуляли люди. В основном своем коронианцы спешили на главную площадь, где в честь праздника устраивались гуляния и танцы, а вечером еще и зажигали фонарики. Дети, все в нетерпении, тянули родителей вперед, парочки размеренно прогуливались по переулкам, а компании молодых людей дополняли общий шум, создающийся вокруг.       Потянувшись, Кассандра встала к кровати и подошла к шкафу. Вещей там было не так уж и много, но найдя что-то более менее подходящее, девушка, переодевшись, вышла из спальни. На кухне ее уже встречал отец, закончивший приготовление яичницы. Достав тарелки, он, разделив завтрак на две порции, поставил тарелки на стол.       -Доброе утро. — Воительница потянулась, отмечая, что яичница все же подгорела. Отец никогда не отличался хорошими способностями к готовке.       -Доброе, дорогая. — Мужчина улыбнулся, от чего на его на лице появились характерные морщины. Разлив по стаканам молоко из графина, он пошел к столу. — Я как раз закончил готовить завтрак. Выспалась?       -Да… выспалась. — Кассандра кивнула и села за стол, наблюдая за тем, как отец ставил перед ней стакан. — Спасибо.       -Не за что. — Уже почти на автомате ответил он и, закончив с расстановкой посуды, сел рядом с девушкой, после чего в помещении повисла странная тишина. Казалось, мужчина не знал с чего начать, как подступиться к Кассандре. Но по его заинтересованному взгляду, блуждавшему по лицу вернувшейся дочери было видно, что у него было море вопросов к Кэсс.       -Что изменилось, пока меня не было в Короне? — Наконец-то разорвала молчание Кассандра, взяв в руки стакан.       -Да… много чего. — Он вздохнул, отведя взгляд. — Старую корону отстроили и туда вновь начали возвращаться жители. Порой люблю там вечерами прогуливаться: с тех пор, как я ушел в отставку, так много свободного времени стало… Ну, как в отставку… сейчас все-таки занимаюсь подготовкой новобранцев, кандидатуры просматриваю. Не смог до конца отойди от дел, совесть не позволила, да и не могу я сидеть без дела.       -Я не удивлена. Ты никогда не мог сидеть на месте и просто наблюдать. — По-доброму усмехнулась Кассандра, отпив немного молока, после чего приступив к яичнице. — Видимо это у меня от тебя.       -Конечно. — Улыбнулся в ответ мужчина, все еще взглядом пробегаясь по шраму дочери. Вопрос до сих пор висел на языке. Заметив этот взгляд, Кэсс отвернулась, посмотрев в окно. — Как твое путешествие прошло?       -Хорошо… Знаешь, я бывала в таких странах! Все не перечесть. — Девушка вернула взгляд к отцу. — Но нигде я долго не задерживалась, хотелось как можно больше посмотреть. Это чудесное чувство свободы… знаешь, я поняла, чего мне не хватало.       -И чего же?       -Подобных путешествий. Ощущение, что ты не привязан ни к чему и можешь ехать туда, куда глядят глаза — просто волшебно. Да, это влечет за собой некоторые последствия и неудобства, но за эту чувство свободы, я готова отдать все. — Кассандра улыбнулась, поставив локоть на стол и положив голову на руку.       -Даже жизнь? — Спросил мужчина, все еще всматриваясь в шрам на девичьей щеке.       -О чем ты? — Кэсс свела брови к переносице.       -Твой шрам… — Решился на вопрос бывший капитан. — Похоже, что рана была серьезной. Что с тобой произошло?       -А… это. — Кэсс легонько коснулась щеки, проведя пальцами, облаченными в перчатку вдоль шрама. — Просто разбойники. Не повезло наткнуться на них. Но все хорошо сейчас, рана зажила.       -Я рад, что все зажило, но Кэсс… Я волнуюсь за тебя. Не лучше ли остепениться? Я тебя слишком хорошо знаю, поэтому понимаю, что ты приехала сюда ненадолго и скоро опять уедешь. Но стоит оно того? — Честно спросил мужчина, надеясь на конструктивный диалог с дочерью.       -Я не знаю… — Также честно ответила Кассандра, отведя взгляд.       -Ладно. — Вздохнул мужчина, вставая из-за стола. — Завтракай, я пока пойду кое-что доделаю. Надо провести тебя к королеве, она сейчас должна быть в тронном зале. Если ты хочешь поймать ее там, то нам стоит выходить в ближайшие десять минут.       -Хорошо, я поняла. — Кассандра улыбнулась, посмотрев на отца.       -Приятного аппетита. — Сухо сказал капитан в отставке и вышел из комнаты, направившись куда-то на улицу. Девушка проводила его взглядом и вздохнув, вновь взяла в руки стакан с молоком, немного отпив из него. После этого разговора ни один кусок в горло не лез.       Капитан был в чем-то прав. Кэсс, может и хотела остаться в Короне, но не могла позволить себе это. Внутренне она все еще боялась осуждения, оправданного, конечно, но осуждения. Девушке казалось, что проще будет провести всю жизнь в каком-то изгнании, в которое она отправила себя самолично, не оставаясь нигде дольше чем, на неделю. Постоянно движение отвлекало путешественницу от проблем и собственных мрачных и сложных мыслей, хоть и временно. Но стоило отбросить размышления, навеянные утренним разговором с отцом. Кассандру ждала встреча с лучшей подругой, которую она не видела пять лет.       С этими мыслями девушка направилась к выходу. Схватив с вешалки плащ и накинув его на спину, девушка, натянув капюшон на голову, вышла из дома и принялась искать отца. Благо, долго искать не пришлось: мужчина нашелся в следующую же секунду. Подойдя к дочери, он повел ее в замок. Конечно, Кассандра и без помощи отца нашла бы дворец, но пройти внутрь без лишних вопросов можно было с большей вероятностью лишь в сопровождении пусть и отставного, но капитана гвардии, да и отец примерно знал, где могла находиться Рапунцель, так что так было просто быстрее и надежнее. Проходя мимо стражи, Кассандра взглядом ненадолго задержалась на знакомой форме, которая в прошлом была пределом ее мечтаний, а сейчас же девушка даже не знала толком чего хотела. Путешествие только больше запутало ее: одна часть девушки желала остаться, в то время, как другая рвалась за пределы Короны в новое путешествие. Благополучно перейдя пост охраны, девушка в сопровождении отставного капитана прошла в замок. Знакомые стены всколыхнули вихрь воспоминаний. Слуги ходили туда-сюда, наверное, были заняты важными поручениями или, наоборот, спешили провести короткий перерыв в спокойной обстановке без постоянных «принеси» и «подай». Придворные прогуливались по богато украшенным коридорам, некоторые из них казались скорее украшением, приложением ко дворцу, нежели самостоятельными и интересными личностями, настолько они были одинаковы. Да и общее убранство комнат было вылизано до блеска, оно было приторно прекрасным, убранным. Да, все было обставлено со вкусом, но Кассандра с каждым шагом все больше понимала, что не смогла бы прожить здесь долго, ее манила простота и функциональность, к которой она так привыкла в своем путешествии.       За разглядыванием убранств и прохожих, воительница и не заметила, как подошла к знакомой массивной двери, которая вела в тронный зал. Поняла девушка это только тогда, когда отец остановился в непосредственной от них близости. Переглянувшись с мужчиной, Кассандра глубоко вздохнула, устремив взгляд на массивные своды.       -Готова? — Тихо спросил отец, на что она лишь кивнула, предвкушая грядущий момент. Капитан толкнул дверь, та со скрипом поддалась и открылась.       Рапунцель сидела на троне, о чем-то разговаривая с пришедшим подданным Короны, что стоял перед ней, внимая каждому слову своей королевы и усердно записывая что-то в свитке. Со спины он кого-то напоминал Кассандре, только вот девушка не могла понять кого конкретно. Юджин же расположился за троном жены и внимательно слушал речь возлюбленной, изредка добавляя что-то и отмечая, что дело не срочное, но важное. Все трое были поглощены моментом, что даже не заметили вошедших, разве что Найджел обменялся коротким кивком с отставным капитаном, выходя их тронного зала с очередным поручением от королевы. Воительница, вздохнув, прошла вперед, в то время как отец Кэсс, учтиво покашляв, привлек всеобщее внимание.       -Капитан, вы… — Начала Рапунцель, но взгляд ее сразу упал на ту, которая стояла рядом с мужчиной. Королева шумно вздохнула и приложила ладони ко рту, после чего в комнате повисла тишина.       Юджин, вкинув брови, уставился за Кассандру. Это было похоже на удивление, смешанное с непониманием, но общая эмоция была скорее положительная, нежели отрицательная — Фицерберт, определенно, был рад видеть давнюю подругу. Об этом также свидетельствовала его легкая улыбка. Рапунцель же выглядела несколько более ошарашено, она была полностью уверена, что Кэсс перед приездом сообщит об этом ей, а сейчас… Сейчас ее ожидания резко обрушились, но глаза светились счастьем от происходящей встречи. Пришедший горожанин же, казалось, сразу не понял всеобщей реакции. С долей непонимания посмотрев на королеву, он все же обернулся и так же замер. Свитки, что все это время находились в его руках, упали на пол, покатившись к ногам Кассандры, которой теперь не составило труда узнать парня. Это был никто иной, как Вэриан.       Да, он подрос. От прежнего мальчишки, подростка, коим он был в их последнюю встречу, не осталось и следа. Половое созревание сотворило чудо. Сейчас алхимик предстал перед Кассандрой статным юношей, но все с такой же копной угольных волос на голове, разве что с помощью очков он теперь зачесывал челку назад. Получалось по-домашнему небрежно. Вэриан вырос, теперь был выше Кэсс на целую голову, стал шире в плечах и даже взгляд его принял боле осмысленный вид. Легкая щетина на лице придавала алхимику более весомый вид, казалось, он даже стал мужественнее. Воительница и не заметила, как откровенно стала разглядывать изменившегося Вэриана, и интересом подмечая то, каким он стал. Но, стоило алхимику двинуться вперед, как все встало на свои места: неловким движением юноша попытался поднять упавший свиток, но тот только дальше покатился, да и сам Вэриан чуть не упал на собственные колени в попытке вернуть его. Воительница даже усмехнулась собственным наблюдениям, но не успела ничего сказать: отмершая наконец-то Рапунцель резко поднялась с трона и с несвойственной королевам эмоциональностью бесцеремонно сгребла подругу в теплые объятия. Бывший капитан даже отошел, чтобы в порыве любви и нежности королева не задела его. Фицерберт, заметив это, по-доброму усмехнулся и сделал несколько шагов вперед.       -Я тоже скучала, Рапс. — Наконец-то коротко ответила Кассандра, уткнувшись носом в темные волосы подруги, что теперь отросли. Рапс все еще поддерживала короткую длину, только теперь концы прически доставали до лопаток. К такой длиной и пробором она стала еще больше похожа на мать, Королеву Арианну.       Кассандра не знала, сколько времени она провела в молчаливых объятиях подруги. Рапунцель стискивала ее, словно видела в последний раз, будто Кассандра могла просто обратиться в пыль раз и навсегда. А Юджин, все тот же Юджин, стоял позади свой королевы и смотрел на Кассандру с теплой улыбкой. Да, Фицерберт тоже скучал по Кэсс, судя по теплому взгляду и растянутой до ушей улыбке. Только вел себя мужчина более сдержано. А Капитан гвардии все еще был тут, хотя, был так, что казалось, что его вовсе не было. Отойдя куда-то в угол, мужчина осторожно смотрел на сцену воссоединения подруг и учтиво молчал, изредка переглядываясь с все еще удивленным Юджином.       -Почему ты не сказала, что приедешь? Я бы встретила тебя! Отвела, дала бы личную комнату. Или устроила праздник в честь твоего возвращения! — Вот и нагрянул потоп восклицаний от восторженно-удивленной Рапунцель. Будто плотину прорвало, честное слово. Кэсс неожиданно для себя увидела в этой королеве ту принцессу, которую она встретила еще около семи-восьми лет назад: наивную, добрую и эмоциональную. Было видно, что Рапс выросла над собой, стала статнее и, может быть, даже сдержаннее, но в ней все еще жила та девушка, привыкшая к громким восклицаниям и эмоциольнально окрашенным действиям. — Или знаешь, мы бы могли устроить ночевку! Ты бы мне все-все рассказала…       -Тише, Рапс, тише. — Кэсс учтиво остановила поток восторженной речи подруги, слегка отстранившись. Все-таки тактильный контакт она старалась дозировать. Взяв хрупкую руку королевы и сжав ее в ладони, Кассандра ответила. — Я тебе все расскажу, честно. Только дай мне немного прийти в себя после путешествия.       Рапунцель кивнула, явно запомнив фразу подруги. Еще раз чуть сильнее сжав ладонь воительницы и пройдясь взглядом по ее лицу, королева отошла, давая проход Юджину, который уже подошел, чтобы также обнять вернувшуюся путешественницу.       Объятия Фицерберта были более крепкими, но зато короткими. Он не был так любвеобилен, как Рапунцель, но даже через такие короткие объятия Кассандра почувствовала, как Юджин был рад этой встрече. Шепнув что-то ей на ухо, от чего губы воительницы дрогнули в легкой усмешке, король отстранился. Но все это время Кэсс чувствовала чей-то взгляд. Это не было чем-то удивительным, все-таки она вернулась из долгого путешествия, но это ощущение не давало ей покоя. Оглянувшись, девушка поняла, кто это был: это был Вэриан, переминавший в руках свиток, который он все же поднял. Рапунцель, заметив нерешительность придворного алхимика и загадочно улыбнувшись, подхватила Юджина под локоть и увела в сторону к капитану гвардии. Сказав, что ей срочно надо обсудить какие-то дела с мужчиной, королева, забрав с собой отца Кэсс и мужа, ушла из тронного зала через один из запасных выходов.       -С возвращением, Кэсс. — Наконец-то разорвал предательскую тишину Вэриан, сделав несколько шагов в сторону Кассандры. Воительница улыбнулась, поправив выпавшую прядь, от чего шрам на щеке стал только виднее. Судя по беспокойству, промелькнувшему во взгляде юноши, он его заметил, но ничего не сказал.       Казалось, алхимик до сих пор не верил в происходящее. По крайней мере именно это говорили его нерешительные действия, бегающий взгляд и немного неловкая поза. Он будто хотел дотронуться до Кассандры, но в последний момент почему-то осекся и переложил руку за затылок, сделав вид, что все так и задумано. Конечно, воительница заметила это и не поверила в игру Вэриана, лишь улыбнулась, по-доброму, надеясь, что это сломает некоторую неловкость между ними.       -Да, спасибо, Вэриан… — Сорвалось с губ Кассандры, которые в следующую же секунду вновь приняли прежнее положение: на лице опять появилась теплая улыбка, так и говорящая о том, насколько Кэсс была рада увидеть близких ей людей. — Ты так… вырос.       А в следующую секунду девушка начала мысленно винить себя за тупую фразу. Думая, как она могла сказать что-то настолько идиотское, Кэсс заметила, что из помещения пропали Рапс, Юджин и ее отец, и девушка на все сто процентов была уверена в том, кто был инициатором этого действия. Усмехнувшись собственным мыслям, бывшая фрейлина вновь посмотрела на Вэриана, такого родного Вэриана. На его волосы, что все также были местами растрепаны, на ниспадающую угольную челку, некоторые пряди которой были все также окрашены в ярко бирюзовый.       -…Я тоже рада тебя видеть. — Кассандра почему-то ощутила острое желание заключить давнего друга в объятия, быть может именно поэтому сделала несколько шагов на встречу. Похоже, того же захотел и Вэриан, раз за несколько шагов пересек оставшееся расстояние между ними и обнял девушку.       Трепетное теплое чувство вмиг разлилось по всему телу Кассандры. Губы дрогнули в нежной улыбке, а руки сильнее стиснули Вэриана, а тот, кажется, вовсе не был против. Скорлупа, которую так бережно выстраивала Кассандра вокруг себя начала медленно, но верно трескаться. И из-за кого? Из-за Вэриана! Из-за мальчишки, ставшего юношей, но от которого все еще пахло реактивами, алхимическими элементами, странными веществами, названия которым в силах дать только сам алхимик. Кассандра уже даже забыла терпкость этого запаха, который заставил ее вновь улыбнуться.       -Я так боялся за тебя. — Тихо прошептал Вэриан в ответ, боясь отпускать Кассандру. Девушка слышала, как голос его дрожал, выдавая все волнение и трепет.       -Хах, ты же знаешь. Нет того, кого бы я не смогла победить! — Заявила Кассандра со свойственной ее голосу твердостью. Такой привычной твердостью. — Но, знаешь, я правда ужасно сильно скучала по тебе… Эти письма… письма, которые вы посылали мне, были лучшей частью путешествия.       Втянув носом воздух, воительница наконец-то отстранилась и вновь посмотрела на Вэриана. Взгляд Кэсс зацепился за едва заметную мокрую дорожку на щеке Вэриана и ровно такая же сейчас блестела на ее собственном лице, пересекая давно заживший шрам. Вытерев ее, девушка прикусила губу и посмотрела куда-то в сторону, но лишь на долю секунды, потому что в следующее, же мгновение она вновь вернула взгляд к алхимику.       -И все, нечего больше за меня боятся. Я здесь и в ближайшее время точно не собираюсь никуда уезжать! — Заверила алхимика Кэсс, скрестив руки на груди привычным жестом. — Лучше расскажи: как ты тут? Как Старая Корона? Я видела ее только издалека, но она теперь выглядит куда лучше.       Вэриан, кажется, даже не сразу осмыслил поток вопросов со стороны Кассандры. Но, поняв по ее внимательному и заинтересованному взгляду, что воительница ждала от него ответа, алхимик, прокашлявшись, выдал:       -Я? А, хорошо. — Он мягко улыбнулся, глазами задержавшись на волосах Кассандры. Мотнув головой, будто отгоняя какие-то навязчивые мысли, юноша продолжил. — Почти все пять лет разрабатывал план новой Старой Короны. Знаешь, вышло даже неплохо, хотя, конечно, кое-какие недочеты еще есть. Над ними я сейчас и работаю. — Вэриан развернулся и, поманив Кэсс за собой, направился к круглому столу, стоявшему в углу зала. Разложив на деревянной поверхности свиток, алхимик, взяв карандаш, стал поочередно указывать им на конкретные места на бумаге. Задержавшись взглядом на алхимике, Кэсс все же посмотрела на продукт его стараний: чертеж, в котором, наверное, был способен разобраться только сам Вэриан. Его подчерк казался таким ровным и понятным, хотя местами он сбивался и видоизменялся, но все был куда разборчивее, чем подчерк Кассандры, которая вечно куда-то спешила. Даже на письме отражалось это ее желание успеть все и сразу. — Вот здесь планируется распахать новые земли, а здесь все будет по-другому. Я решил заняться инфраструктурой Старой Короны, провести заново водопровод, да и в принципе многие трубы надо поменять. А еще я вывел новую формулу фундамента! Знаешь, а ведь это вышло совершенно — Алхимик неожиданно замолчал, посмотрев на Кассандру, а затем, скинув челку со лба, немного заторможено добавил. — Прости, тебе, наверное, это не слишком-то и интересно.       -Нет, почему? Вэриан, я не была в королевстве больше пяти лет. — Начала Кэсс, положив ладонь на стол, пальцами задев край свитка. — Мне интересно все. Даже формула фундамента. Хотя, лучше расскажи про себя. Мне не терпеться узнать, как ты тут живешь? Готова поспорить, что за тобой уже ухаживает какая-нибудь придворная дама.       Вэриан издал короткий смешок, прикрыв рот рукой. Похоже, фраза про придворную даму его все же позабавила. Прокашлявшись, будто бы отгоняя порывы засмеяться, юноша произнес:       -Даже если так, но это не означает, что я отвечаю ей взаимностью, правда? — Алхимик украдкой посмотрел на Кэсс, а потом вновь вернулся к разглядыванию свитка. — Ну, а за пять лет, если честно, многое произошло. Из основного — это перестройка Старой Короны. Рапунцель поручила мне и Юджину, представляешь, он все же может быть полезен в этом деле, разобраться с тем, как можно это все модернизировать. А потом, месяц за месяцем, Корона заиграла новыми красками и королева, видимо в благодарность, выделила мне лабораторию в северном крыле замка. Довольно удобную, к слову. Ну и видимо настолько удобную, что я, считай, переехал туда, поэтому мой родной дом давно пустует. Так что… моя придворная дама — это алхимия. — Наконец-то завершил Вэриан и вернул взгляд к Кассандре.       -Новая лаборатория — это прекрасно. Я рада за тебя. — Воительница искренне улыбнулась. — А, если твой дом пустует, то ты переехал вместе с Квирином?       И, Кассандра не знала в чем крылась причина того, что произошло дальше, но похоже, дело было в отце, потому что алхимик, только услышав имя дорогого человека поник и опустил взгляд, моментально помрачнев. Сведя брови к переносице, Вэриан, уперевшись ладонями в стол, поджал губы, промолчав, будто не мог дать ответ на вопрос. Воительница, заметив переменившееся выражение лица друга, подошла ближе и осторожно положила руку ему на плечо. Почувствовав, как он вздрогнул, девушка аккуратно произнесла:       -Вэриан.? — И тут до горе-путешественницы дошло. Кэсс помнила, что перед ее отъездом, Квирин мучился с какой-то странной болезнью, но вроде ему стало чуть лучше, когда девушка покинула Корону. Неужели… — Мне жаль…       Алхимик как-то громко выдохнул и отстранился, скинув руку Кассандры со своего плеча. Девушка свела брови к переносице и сложила ладони вместе, оставив их в горизонтальном положении под грудью. Вернувшись к столу и согнувшись над свитком, Вэриан стал что-то писать под чертежами. Не важно что, ему просто хотелось занять чем-то свои руки.       -Не нужно… я в порядке. — Тихо произнес Вэриан, продолжая исписывать бумагу, и, конечно, Кассандра не поверила ему, что алхимик сам не верил в свои слова. Вздохнув, алхимик устремил взгляд на часы. — Прости, мне кажется, уже пора. Я обещал встретиться с местной строительной бригадой, чтобы выдать им новый план.       Собрав свиток, Вэриан, убрав его под подмышку, направился к выходу, но почему-то остановился у самых дверей.       -Еще раз с возвращением, Кэсси. — На лице юноши промелькнула мягкая улыбка. Втянув носом воздух, он толкнул массивные двери и прошел в коридор, в котором промелькнула фиолетовая юбка одной королевы. Заметив эту юбку, Кассандра усмехнулась, скрестив руки на груди.       Рапунцель не стала играть в прятки и вернулась в тронный зал, храня на лице привычную для нее веселую улыбку. Только вот Кассандра все еще была слишком сильно погружена в окончание прошедшего диалога с Вэрианом. Известие о смерти Квирина почему-то задело ее, хотя, возможно, задела ее реакция и эмоции самого алхимика. Кэсс уже было приготовилась к расспросам со стороны лучшей подруги, но оказалось, Рапс имела другие планы:       -Прости, Кэсс, я бы рада была с тобой сейчас обо всем поговорить, но королевские дела не ждут… В связи с этой подготовкой к завтрашнему празднику… Да и к нам приехали послы из соседнего королевства. В общем, жду тебя сегодня за мостом в полночь.       -С каких пор королевы отправляются за пределы столицы без охраны да еще и в такое время? — Кассандра выгнула бровь, посмотрев на подругу.       -С тех самых пор, когда их лучшие подруги покидают их на долгие пять лет! — Рапс всплеснула руками. — Днем у меня времени не так, чтобы много. А ночью — другое дело. Так что ты настраивайся на долгий разговор, не отвяжешься.       -Хорошо-хорошо, поняла. — Кассандра усмехнулась, скрестив руки на груди.       -Молодец. А сейчас прости, мне пора. Найджел уже меня, наверное, потерял. — Кэсс понимающе кивнула, а Рапунцель, заключив подругу в прощальные объятия, быстро отстранилась и исчезла в коридоре.