Healing and destruction

      Время до встречи с королевой, Кассандра решила провести за прогулкой. Все равно делать было особо нечего. Отец был занят на работе, Юджин писал письмо отцу, попутно развлекая дочь, Рапс была занята своими королевскими делами, Вэриан весь погрузился в работу. Можно было, конечно, пойти и познакомиться с Лавандой, но Кэсс сейчас была не в том настроении. Так что, выйдя из замка, в котором она каких-то шесть лет назад была фрейлиной при кронпринцессе, воительница направилась в случайно выбранном направлении.       Удивительно, насколько может быть одновременно похожим и непохожим город сам на себя. Кэсс помнила абсолютно каждую улицу, некоторые она даже лично помогала восстанавливать, но везде была какая-то мелочь, которую достроили уже во время отсутствия девушки. Где-то был пристроен трактир, где-то стояла новая скульптура, где-то были высажены деревья. Кассандра с интересом наблюдала за тем, как меняется родной город, в который раз убеждаясь, что он живой.       Но как и Кассандра помнила Корону, так и Корона помнила ту, которая чуть не погубила ее. Девушка до сих пор чувствовала предвзятое отношение к себе, каждый смотрел с каким-то предубеждением, будто ждал того момента, когда воительница оступится, чтобы объявить во всеуслышание, что он знал, что так будет. Собственно, это была одна из причин, почему Кассандра в свое время покинула родной дом. Сложно жить в том месте, где на тебя направлены все взгляды и отнюдь не в положительном ключе. Да, воительница понимала, что допустила непростительную, ужасную ошибку, но она поплатилась за нее своей жизнью. Там, на поле боя, финальный взрыв задел ее. Первое, что испытала Кассандра - это острую боль в районе сердца, будто маленький осколок вонзился в грудь и застрял там, разнося волну неприятных ощущений по всему телу, плавно переходящую в в настоящую пытку. Но прежде чем прочувствовать ее полностью, девушка отключилась. За долю секунды ее поглотил будоражащий кожу пронзительный холод. Кэсс чувствовала, как ее покидало сознание, чувствовала, как жизнь ускользала, будто песок между пальцев, чувствовала, как что-то острое билось в сердце, не давая ей нормально вздохнуть.       А ведь до этого момента воительница не боялась смерти, как таковой. Кассандра до дрожи боялась быть забытой, она всегда хотела оставить после себя видный след. Забвение - вот ее страх, не смерть. Но, видимо, амбициозной фрейлине стоило бояться собственных желаний. Переступив через все черты, а главное через себя и собственные убеждения, Кэсс предала остальных. Предала тех, кто полагался на нее, доверял свои жизни. А в итоге не просто не получила ничего, она чуть не потеряла все. Только воскреснув, воительница поняла, насколько хрупка и ценна жизнь и чему она подвергла близких ей людей, взяв тот несчастный опал. Но даже после того, как Кассандра чуть не умерла, смерть не стала ее главным страхом. Теперь девушка ужасно боялась оступиться, боялась, что она все же злодейка, монстр, ведь она буквально доказала это всем в Короне, когда оккупировала ее и несколько раз чуть не убила всеми любимую принцессу.       Шло время. За раздумьями Кассандра и не заметила подступавшие сумерки. Оценив время, девушка решила заскочить домой перед прогулкой. Стоило, наверное, взять с собой Фиделлу, так путь до моста можно было преодолеть быстрее. Да и лошадь никогда не бывает лишней. В крайнем случае ее можно было просто где-нибудь привязать, если будет мешаться.       Дойдя до дома, Кэсс не рассчитывала увидеть там отца. Обычно, точнее тогда, когда он был капитаном гвардии, мужчина днями и ночами пропадал на службе. Видимо, отец не врал, когда сказал, что теперь у него появилось куда больше свободного времени. Но присутствие отставного капитана в доме, конечно, никак не повлияло на планы Кассандры. Коротко переговорив с отцом, она, перехватив что-то по дороге, вышла к Фиделле даже раньше, чем следовало. Ну, ничего, прибудет на место раньше, это в любом случае будет лучше опоздания. Сказав капитану, чтобы тот не ждал ее, воительница, сев в седло, поскакала к мосту.       Ночной воздух не казался таким душным, наоборот, он был свеж, даже прохладен. Но Кассандра всегда любила холод, девушка считала, что он отрезвляет и помогает собраться с мыслями. Преодолев пост охраны, воительница без проблем пересекла мост и прибыла на место встречи. Рапунцель еще не было, так что, покинув седло, Кассандра, прислонившись к дереву, прикрыла глаза.       Даже с закрытыми глазами Кэсс была внимательна. Она прекрасно контролировала ситуацию, слышала каждый шорох. И, когда справа послышался шум, тот, кто его издавал, похоже, не желал быть разоблаченным, ведь шел медленно, тщательно выбирая дорогу, воительница в нужный момент сделала выпад, чтобы пресечь дальнейшие действия. Но это оказалась лишь Рапунцель.       -Хахах, я не ожидала, что ты будешь так рада меня видеть! - Воскликнула королева, оценивающие взглянув на Кассандру, которая между тем уже приняла более естественную и привычную для нее позу. - Доброго вечера, Кэсс.       -Доброго вечера, Рапс. - Воительница усмехнулась, поправив выбившиеся угольные пряди. - Нечего было подкрадываться.       -Да ты стояла так, как будто кричала о том, что тебя легко напугать! - Рапунцель скрестила руки на груди, неосознанно скопировав любимый жест своей подруги. Той оставалось только закатить глаза и все - это было бы идеальная Кассандра, даже тон голоса был похож.       -Ага, и поэтому у тебя не получилось это сделать. - Кассандра уперла руки в бока, с вызовом посмотрев на Рапс. Конечно, взгляд был скорее театрально наигранный, нежели действительно возмущенный или вызывающий.       -А это уже другая история! - Заявила королева, вздернув подбородок, на что Кэсс издала короткий смешок. - Ладно, пойдем. Ты же не здесь собралась торчать все время? Нам еще многое стоит обсудить.       -Хорошо-хорошо, ваше высочество. - Усмехнулась Кассандра, беря за поводья Фиделлу и уводя ее с собой вперед. Рапс, за два шага приблизившись к подруге, пошла рядом. - И что же вы хотели узнать?       -Все, абсолютно все! Ты же знаешь, как я люблю путешествовать и слушать рассказы о путешествиях. - Королева улыбнулась, посмотрев на ночное небо. - Ну так, где ты была? Давай, колись. Письма - это, конечно, хорошо, но они никогда не заменят живого общения.       -Ну, ладно, только помолчи. Хотя бы ненадолго! - Кэсс усмехнулась. - Где я была? Ну, первые несколько месяцев я путешествовала по Короне. Потом по соседним королевствам. Представляешь, когда я была в Эренделле, все замела настоящая метель. Но ведь была середина лета! Не знаю, слухи или нет, но их королева владеет магическими способностями, именно она и устроила бурю.       -Да, боюсь, что это правда. - Рапс повела плечами. - Нас с Юджином пригласили на ту коронацию. Там была... сложная ситуация, из-за которой только что коронованная принцесса вспылила и покрыла все снегом. Ну и убежала в попытке скрыться... ее сестра выглядела так ошарашено, узнав об этом даре. Видно, у них было много секретов друг от друга.       -Ого, так значит, ты была там? - Удивилась Кассандра.       -Да, я же сказала, нас с Юджином пригласили на ту коронацию, на которой все и произошло. В целом, не самое страшное, с чем я столкнулось, но все равно неприятно. - Королева нахмурилась, но быстро отпустила плохие мысли. Посмотрев на Кэсс, она выдала. - Ну, хватит об Эренделле, расскажи лучше про то, как прошло путешествие?       -Да, вполне хорошо. - Воительница пожала плечами. - Приключения, ночевки под открытым небом, разбойники, таверны и, конечно, старые предания. Это было незабываемо!       -Знаешь... я даже завидую тебе. - Рапунцель вздохнула, посмотрев на Кассандру, а та в ответ одарила ее удивленным взглядом. Поняв, что подруга не ожидала такого поворота событий, девушка добавила. - Не пойми меня не правильно, но ты ведь по-настоящему свободна. Я имею в виду, тебе не надо оглядываться назад, ты просто идешь вперед, наслаждаясь сегодняшним днем. Я уже не могу позволить себе такого. Забота о Короне и ее жителях, прочие обязанности, Лаванда, в конце концов... Да, я безумно люблю свою дочь и королевство, но... как порой хочется бросить все и просто провести день, не думая ни о чем. Как бы я хотела оказаться в таком же путешествии...       -Но мы ведь уже путешествовали так. - Кассандра свела брови к переносице, вспоминая былые дни. - Ну, тогда, когда уехали из Короны.       -Это другое. - Рапс вздохнула, поддавшись воспоминаниям. - Тогда мы отправились в путешествие, чтобы спасти Корону, а я ведь даже не знала, вернусь ли...       -О чем ты? - Кэсс обеспокоенно посмотрела на подругу, неожиданно осознав, что Рапунцель не говорила про это во время их совместного путешествия к Темного Королевству.       -Никто ведь не знал, что случится со мной, как с хранительницей Солнечной капли, когда я коснусь опала. Вполне возможно, что я могла и умереть. И, понимаешь, жить с осознанием того, что твоя жизнь может скоро закончиться, а большую ее часть ты провела в высокой башне вдали от цивилизации, крайне сложно. Возможно, поэтому я оттягивала момент, увлекая вас в новые приключения. Сейчас я понимаю, что зря так делала, потому что так подвергала ваши жизни опасности, но тогда мне казалось, что перед тем, как встретить свою Судьбу я должна хотя бы вкусить эту Свободу. - Рапс вздохнула, мягко улыбнувшись. - Наверное, должно было пройти шесть лет, прежде чем, я осознала это в полной мере.       Кассандра неожиданно для себя поняла, что подруга толком никогда не говорила с ней на эту тему, от чего Кэсс даже подумать не могла, что та себя так чувствовала. Да, она разговаривали, много разговаривали, воительница прекрасно помнила, как Рапунцель после случившегося в Древе вытягивала из нее слова, пытаясь наладить общение, но, похоже, королева и сама скрывала от Кассандры свои настоящие чувства. Или же Рапс об этом говорила, а Кэсс просто не придавала значение? А если она пыталась как-то попросить помощи, а воительница не замечала этих сигналов за вечно веселой улыбкой принцессы. И какая Кассандра после этого подруга?       -Я... не думала об этом в таком ключе, Рапс. - Собственные мысли заставили Кэсс поникнуть. Что ж, в чем-то они с Рапунцель были точно похожи. - Прости...       -Тебе не за что здесь извиняться, Кассандра. - Рапунцель улыбнулась, бросив короткий взгляд на подругу. - Я тоже была тогда не внимательна к тебе. Но, долой грустные мысли! Ты же знаешь, что завтра праздник, да? Ну, точнее уже сегодня.       -Да, конечно. - Кэсс кивнула, переведя взгляд на россыпь звезд. - К чему ты клонишь?       -К тому, что я была бы рада видеть тебя на площади во время фестиваля. - Прямо сказала Рапс, заворачивая куда-то вправо. - Ты ведь не думаешь, что сможешь отказаться от такого предложения?       -Смотря на тебя, я прекрасно понимаю, что нет, не смогу. - Кэсс усмехнулась.       -А ты доходчивая. - Рапунцель рассмеялась. - Ты из писем, наверное, знала, что мы так каждый год отмечаем день победы над Зан Тири и это уже что-то вроде традиции.       -Честно, Рапс, я не знаю, будут ли рады видеть меня там обычные жители. Не будь меня, не было бы и Зан Тири. - Кассандра вздохнула, уводя взгляд в землю. Девушка продолжила идти по протоптанной дорожке, но каждый шаг становился все медленнее и медленнее по сравнению с предыдущим. - Это ты меня простила, не они.       -Слушай, я не буду скрывать... ты поступила мягко говоря плохо, взяв тот опал, но прошло время. Коронианцы видели, что ты искреннее раскаялась, что помогала им восстанавливать город. Они видели, что ты сожалела и, действительно, хотела, чтобы тебя вновь приняли. Но да, ты права, многие до сих пор недолюбливают тебя, потому что сложно забыть случившееся. - Рапунцель остановилась, посмотрев на Кассандру. Та же, пройдя несколько шагов вперед, тоже прекратила идти. Отпустив поводья, воительница развернулась, посмотрев на подругу. - Но хватит смотреть назад на свои ошибки. В городе куда больше людей, которые помнят старую Кассандру и надеятся, что она все еще есть где-то там, в глубине души. - Рапунцель вытянула руку вперед, тыкнув в грудную клетку подруги в районе сердца. - В городе куда больше людей, которые были свидетелями твоего раскаяния. В городе, куда больше людей, чьи дома ты помогала восстанавливать. Если ты хочешь восстановить отношения с ними, то в первую очередь, ты должна простить сама себя, потому что, если ты этого не сделаешь, то не сделают и остальные.       -Я понимаю, Рапс, но это очень сложно! - Кассандра всплеснула рука, воскликнув. - Не прошло и дня во время моего путешествия, когда бы я не оглядывалась назад и не думала о том, что сделала. Я чуть не погубила тебя несколько раз. Я чуть не погубила других. Я захватила Корону. Я разрушила их дома, Рапс, ты понимаешь? Ты действительно считаешь, что они способны простить меня спустя каких-то шесть лет?       -Но они точно не простят тебя, если ты не покажешь им себя настоящую. - Коротко ответила Рапунцель, обеспокоенно посмотрев на подругу. - Так что, прошу тебя, не закрывайся от всех. Приди на фестиваль, позволь себе просто отпустить все. Забыть... хотя бы на один день.       Кассандра слабо кивнула, взглядом остановившись на обнадеживающем лице Рапунцель. Ей хотелось верить, что так все и случится, но собственные ожидания говорили об обратном. Но, в чем-то подруга точно была права: пока сама Кэсс не простит себя, никто не сможет простить ее. Это была та суровая правда, условия которой воительница так и не смогла выполнить. Сотни пережитый кошмаров почти каждую ночь напоминали девушке о ее прошлом, шрам на груди, оставшийся от опала не позволял просто забыть случившееся. А фантомные боли, охватывающие некогда больную руку, появлялись всегда неожиданно и нежданно.       -Хорошо, Рапс, я постараюсь. - Кассандра улыбнулась, мягко и искренне, и, посмотрев в последний раз на подругу, взяла Фиделлу за поводья, вновь продолжая идти вперед. - Куда мы идем, кстати?       -В одно очень красивое место. - Заверила ее Рапунцель, продолжая идти рядом. - Мы уже почти пришли, честно.       -Хорошо-хорошо.       Почти всю оставшуюся дорогу подруги шли молча. Не зря говорят, что хорошие друзья это те, кому уютно даже молчать в компании друг друга. Лишь под конец пути Кассандра рассказала Рапунцель одну историю из своего путешествия о том, как выиграла деньги, обыграв заядлых картежников. Правда потом ей пришлось в спешке покидать город, потому как те поняли, что их соперница мухлевала и хотели вернуть то, что проиграли, но Кэсс бегала быстрее. Но уже через несколько мгновений подруги вышли в те самое место.       Это оказался довольно крутой холм, с которого открывался прекрасный вид на ночную Корону, утопающую в свете тусклых фонарей. Рапс пробежала вперед, касаясь босыми ступнями зеленой травы, и указала Кассандре на представший перед ее глазами пейзаж родного дома. Воительница же, вздохнув, подошла к воодушевленной подруге и устремила взгляд вниз. Домики в Новой Короне, стоя один за другим, образовывали целые кварталы, которые сейчас были погружены сон. Лишь изредка где-то мелькали тонкие фигуры, которые с такого расстояния было довольно сложно разглядеть.       -Я здесь бываю иногда, когда хочу сбегать от всех. - Рапунцель аккуратно вышла вперед и, заведя руки на спину, продолжила разглядывать ночную Корону. - Сейчас город кажется таким спокойным и умиротворенным... и не скажешь, что завтра там же будет кипеть жизнь!       -В чем-то ты права. - Кассандра подошла к королеве. - Города разные бывают... Корона, город дневной, он и живет днем. Неужели ты никогда раньше этого не замечала?       -Замечала, конечно, но никогда особо не задумывалась. Не знаю почему... - Рапунцель пожала плечами, посмотрев на подругу. - А ты что больше любишь: день или ночь?       -Ночь. - Недолго думая ответила Кассандра. - Сколько себя помню, была заворожена ее тишиной, холодным спокойствием. Будто все, что накопилось за день, все нерешенные проблемы или требующие внимания обязанности теряли свою важность. Перед Луной все равны, в какой-то мере ничтожны. А ты?       -День! - Воскликнула Рапунцель, будто всю жизнь ждала такого вопроса. - Конечно, день. Даже толком не могу объяснить, просто... какой бы ни был плохой день, Солнце всегда будет давать мне надежду. Оно светит ярко, ярче каждого из нас, дает покровительство, под которым, кажется, что нет ничего невозможного. Не находишь?       -Может ты и права. - Кассандра пожала плечами. - Но знаешь, не могу не отметить, что Корона изменилась в лучшую сторону. Что под Солнцем, что под Луной, она прекрасна. Вынуждена признать, Рапс, ты прекрасная королева.       -Так оставайся здесь, в Короне. Навсегда. - Рапунцель положила ладонь на плечо Кассандры. - Ты знаешь, я всегда рада тебя видеть. Можешь вступить в гвардию, если захочешь. Или помогать отцу тренировать новобранцев. Кэсс, Корона - твой дом. Неужели ты собираешься провести всю жизнь вдали от него?       -Все сложно, Рапс... все очень-очень сложно. - Кассандра отстранилась, скинув ладонь подруги со своего плеча. Королева, прижав ладонь к груди, накрыла ее другой рукой, обеспокоенно посмотрев на воительницу. - Я сама не знаю, хочу этого или нет.       -Не попробуешь, не узнаешь! - Возразила Рапунцель. - Я же не знала до 18 лет, что трон - это моя судьба! Теперь видишь, правлю королевством. Как ты можешь утверждать, что Корона - не твое место, если даже не думаешь возвращаться?       -Потому что я вижу эти взгляды, Рапс. Потому что слышу эти слухи. Потому что я знаю, как ко мне относятся обычные люди.       -Ты просто боишься возвращаться. Не бойся. - Королева ободряюще улыбнулась, взяв в руки ладонь подруги, чувствуя, что они возвращаются к пройденной теме. - Я, Юджин, Вэриан, твой отец - мы готовы помочь тебе. Ты только попроси!       -Хорошо, Рапс, я подумаю. - Кассандра повернула ладонь, взяв королеву за руку. - Но пока, дай мне сделать этот выбор самостоятельно. Если я захочу остаться, то обязательно скажу тебе. А пока, давай переведем тему? Например... расскажи мне про Лаванду? Рисунки - это, конечно, очень информативно, но я хочу узнать от тебя про радость материнства лично.       -Хах, хорошо. - Рапс усмехнулась, переводя взгляд в небо. - Знаешь, с ее появлением многое изменилось. Я действительно, поняла, каково это - жить ради кого-то другого. То есть, конечно, ты, Юджин, родители мне очень дороги, но Лаванда - это совершенно другое. Я безумно ее люблю, и, кажется, даже начала понимать своих родителей с их приступами гиперопеки. Порой я горю с желанием оградить ее от опасностей внешнего мира, а с другой стороны запирать ее в золотую клетку - нечестно. Это так сложно, воспитать хорошего человека, а хорошего правителя, тем более... Хотя, мне кажется, что о последнем еще даже рано думать. Ей всего три.       -Лучше готовить ее к этому заранее. Вспомни, как тебе поначалу было сложно. Конечно, та ситуация не идет ни в какое сравнение с положением Лаванды, но, как по мне, грамотное воспитания - вещь сложная, но я уверена, что ты справишься.       -А так, знаешь... у нее явно мой характер. Такая любопытная, везде свой нос сует! - Рапунцель усмехнулась, посмотрев на Кассандру. - А ты никогда не хотела детей?       -Не думаю, что с моим ритмом жизни, я бы смогла уделять им много внимания. Так что... хм, даже не знаю.       -А если подумать?       -Ну, скорее нет, чем да. Дети - это слишком большая ответственность. Сейчас, по крайней мере, я их точно не хочу, что будет потом - не знаю. - Заключила воительница и. посмотрев на подругу, добавила. - С чего такие вопросы?       -Просто интересно... - Честно ответила Рапс, зевнув. - Ладно, боюсь, нам пора возвращаться обратно. Я безумно устала за сегодня, к тому же обещала Юджину утреннюю прогулку. Пойдем?       -Пойдем. - Кассандра понимающе кивнула. - Я могу довести нас обратно на Фиделле. Если ты не против, конечно.       Увидев, что подруга согласно кивнула, воительница помогла той забраться в седло, а после сама, сев в него, устремилась к домой.       -Но! - Воскликнула Кэсс, заставив этим Фиделлу пуститься галопом вперед.       Прохладный ночной воздух играл с угольными волосами девушки, бесцеремонно спутывая их. Луна, освящавшая путь, была большой, но пока еще не полной, а звезды хаотичной россыпью расположились подле нее, словно свита рядом с королевой. Казалось, что вся природа замерла, затаила дыхание в предвкушении грядущего сумасшедшего дня. И Кассандра безумно нравилось нарушать резкими порывами и движениями эту тишину, что казалась самым настоящим затишьем перед бурей.