Healing and destruction

      

Another dusk, another dawn Another game, another god Another day to buy your fate

      После той прогулки с Рапс, Кассандра впервые заснула крепко, без кошмаров. То ли расслабляющий разговор с лучшей подругой, то ли свежий прохладный августский воздух пошел на пользу. Так что утром она была в более чем приподнятом состоянии.       Проснувшись, воительница встала с кровати и направилась к шкафу. Старая одежда, напоминавшая ей о буднях фрейлины, все еще висела там. Удивительно, но отец ее до сих пор не выкинул, ровно, как и сама Кассандра. Раньше она напоминала девушке только о ужасных днях служения во дворце, о тех днях, когда ей не могли доверить даже самое простое задание, хотя, как считала сама девушка, она была его более чем достойна. А сейчас, когда Кэсс своими руками разрушили то хрупкое доверие и уважение, ассоциации с платьем фрейлины были несколько другими. Да, воительница, конечно, ни за что на свете, ни за какие деньги, славу или почет, не вернется во дворец служанкой, но все же спустя столько время, былые дни уже не казались такими противными.       Проведя рукой по нежно-голубому платью, Кассандра стащила с полки нужную ей одежду и, закрыв шкаф, ушла переодеваться. Приведя себя в порядок, она вышла из комнаты в пустой дом. Отец уже давно ушел на работу, в связи с фестивалем, повышался уровень охраны, так что перед самим праздником проводился ежегодный инструктаж. Да, теперь подобным занимался Фицерберт, но бывшего капитана гвардии, все еще негласно ждали на подобном мероприятии, слушали и прислушивались, что, конечно, не могло не льстить самому мужчине. Пройдя вдоль коридора, Кэсс зашла на кухню и, перехватив короткий завтрак, покинула дом, решив, что перед тем, как посетить сам фестиваль, надо провести небольшую тренировку.       Перехватив меч поудобнее, Кассандра встала напротив манекена. Встав в боевую позицию, она нанесла первый точный и четкий удар. Конечно, с того момента, как она впервые стала заниматься, прошло много времени, а значит и сам навык стал куда лучше. Да даже если сравнивать воительницу с той Кассандрой, которой она была, только отправившись на поиски Лунного камня вместе с Рапс и Юджином, можно сделать вывод, что стиль борьбы сильно изменился. Удары стали резче и точнее, движения быстрее, но с какой-то стороны плавнее, даже рука держала меч крепче и увереннее. Конечно, это произошло не за один месяц и не за два, причиной этому стали многочисленные стычки с врагами, в ходе которых воительница, обучаясь на своих собственных ошибках, становилась лучшее.       И вот новый удар, за которым последовала боль в правой руке. С того момента, как Рапунцель вылечила ее силой Исцеляющего заклинания, некогда сожженную под влиянием Обратного заклинания руку, периодически охватывала фантомная боль. Жжение распространилась от пальцев, к запястью и, достигнув локтя, стало расспытаться точками по конечности. Кассандра согнулась, прижав больную руку к груди, пытаясь абстрагироваться от боли. Грубо втянув носом воздух, она посмотрела на небо, видимо, пытаясь так купировать приступ. Когда вдруг сзади послышался учтивый кашель. Развернувшись, воительница увидела Вэриана.       -Как ты меня нашел? — Воительница сосредоточила на нем взгляд, что все еще отливал неприятным чувством боли. Прижимая руку к себе, она, облокотившись на столб, вновь окинула взглядом юношу. Он казался каким-то неуверенным, будто пришел сюда под влиянием какого-то переменчивого порыва ветра, а не из-за собственного желания. Но все же алхимик все еще стоял здесь и смотрел на Кэсс в тот момент, в которой она бы не хотела видеть никого.       -Я… я просто помнил, что ты часто здесь тренировалась, когда жила в Короне. — Протараторил Вэриан, подходя ближе. Сосредоточив взгляд на руке девушки, он аккуратно спросил. — Все хорошо?       -Да… просто ударилась. — Кассандра выпрямилась и опустила руки, а Вэриан окинул ее скептическим взглядом. — А ты что здесь делаешь?       -Я… я просто думал пригласить тебя. Нет… ну, в общем… — Втянув носом воздух и сделав еще один шаг вперед, алхимик все же выдал. — Сегодня в городе фестиваль. Ты пойдешь?       -Хах, Рапунцель мне уже рассказала о фестивале. — Кассандра улыбнулась, а Вэриан устремил на нее заинтересованный взгляд, полный какой-то надежды. — И да, я пойду. Как я могу пропустить такое мероприятие?       -А, тогда… отлично! — Вэриан просиял. — В таком случае, встретимся на фестивале? Я бы я радостью еще поболтал, но у меня дела в лаборатории. Надо выполнить поручение королевы. Я все-таки придворный алхимик… ученый.       Кассандра усмехнулась и, пригладив растрепавшиеся волосы, уперевшись острием меча в землю, положила ладонь на его рукоять:       -Хорошо, принято.       Вэриан кивнул и начал пятиться назад. Юноша, видимо не заметив несчастный камень, споткнулся о него и полетел вниз. Когда же Кассандра подорвалась с места, чтобы помочь ему, алхимик уже резво встал и, отряхнувшись, исчез на улице. Проводив его взглядом, Кэсс невольно улыбнулась и сама решила закончить тренировку.       Фестиваль начинался ближе к полудню, так что Кэсс особо не спешила, но выйти все же решила раньше, все равно дома делать было нечего. Погода стояла довольно теплая, даже немного душная. Можно сказать, что это были последние теплые недельки перед первым похолоданием. Осень обычно всегда наступала неожиданно, но со временем Кассандра даже научилась любить ее холод. А между тем на главной позади перед замком, где должны будут проходить все мероприятия, уже начали собираться люди. Торговцы, владельцы заведений общественного питания, потихоньку открывались и зазывали посетителей, а уличные музыканты затягивали первые песни.       Кассандра ровным шагом шла вперед, разглядывая площадь, как вдруг перед ней пробежала девушка. Видимо у нее в руках было несколько монет, потому что стоило той пересечь улицу, как вдруг звон площади огласили упавшие на плитку деньги. Воительница сразу же остановилась и, подняв выроненные монеты, позвала девушку. Но вместо благодарности на Кассандру боязливо покосились и, резким движением забрав деньги, как можно быстрее скрылись в случайно выбранном направлении. Решив, что, а что она могла вообще еще ожидать, воительница направилась дальше.       Со временем площадь начала заполняться новыми лицами, большинство из которых, завидев Кассандру, переглядывались и обходили стороной. Лишь некоторые удостоили девушку кивком, но на больший контакт не шли. Разве что только гвардейцы уже полноценно здоровались с бывшей соратницей, может даже перебрасывались некоторыми фразами, но шли дальше исполнять свою прямую обязанность: обеспечивать безопасность королевства. Кэсс уже начала откровенно задумываться о том, что ей пора возвращаться домой, как вдруг на балкон вышла королевская чета Короны.       Рапунцель, чьи волосы плавно струились по плечам, красиво завивались к концам, вышла немного вперед, оставив позади родителей, Юджина и дочь. Ее зеленое платье, подол которого был украшен нарисованными лианами и цветами, а рукава-фонарики идеально дополняли образ. На лице красовалась царственная улыбка, Кассандра была готова поклясться, что ее лучшая подруга сильно изменилась за прошедшие пять лет. Она, действительно, стала прекрасной королевой. Лаванда же светилась счастьем и любопытством, с интересом разглядывая подданных Короны. Взгляд ее бойкий зеленых глаз блуждал по незнакомым лицам, было видно, что девочка была крайне рада и с особым наслаждением предвкушала дальнейший праздник. Фицерберт, стоявший на одной линии с Лавандой, заложив руки за спину, с важностью в глазах наблюдал за происходящим. Но, стоило ему совершенно случайно наткнуться взглядом на Кассандру, как тот улыбнулся, по-доброму и как-то не по-королевски. Кэсс ответила тем же, пусть и не была уверена, что эта улыбка все же предназначалась ей. Мало ли кого он мог увидеть в толпе. Родители Рапунцель, стоявшие чуть поодаль, казались больше сторонними наблюдателями. Все таки этим королевством уже довольно давно правила Рапунцель и Юджин, но влияние Арианны и Фредерика все же присутствовало, хотя бы на уровне советов и поддержки.       -Жители Короны! — Начала Рапунцель. Ее голос, голос настоящей королевы. окрепший и сильный, быстро разнесся по площади. — Сегодня мы шестой год подряд празднуем освобождение Короны от Зан Тири. Это важная дата для нас и в особенности для меня. Но, мы бы сейчас не праздновали ее, если бы не вы и не ваше желание отстоять родной дом. Каждый из вас — герой, которого следует почитать. Не забывайте, большее есть в каждом из вас! Я надеюсь, что в будущем нас ждет спокойное процветание и будущие потрясения, если они все же состоятся, мы пройдем легко и непринужденно! Каждый маленький шажок — это вклад в наше совместное будущее. И я благодарна, что могу сейчас стоять на этой земле и видеть вас. Вы герои для меня.       И, когда Рапнуцель закончила, площадь взорвалась аплодисментами. Кто-то выкрикивал имя любимой королевы, кто-то говорил о своей любви, кто-то о почитании, а кто-то об уважении, кто-то об обожании. Кассандра же просто молча взирала на лучшую подругу, полностью уверенная в том, что та ее заметила, пусть и не подала виду.       -Весь день на площади будет фестиваль: танцы, веселье, уличные музыканты и актеры. А к вечеру вас ждут фонарики. — Кажется, даже в 25 Рапунцель все еще испытывала странный трепет от этих фонариков, будто что-то внутри нее каждый раз ойкало при одном лишь их упоминании.       И сразу же, как королева закончила говорить, площадь вновь наполнилась звуками духовых и клавишных инструментов. Коронианцы разбрелись кто куда. Кто-то встал под навесы, кто-то же с первых нот ушел танцевать, а кто-то занял свои рабочие места в магазинах, в прочих заведениях. Кассандра же не стремилась сразу идти танцевать, она просто стояла перед музыкантами и, кинув им пару монет, наслаждалась красивой мелодией, плавно сплетающейся с общим шумом площади.       Так прошло некоторое время, пока Кассандру не окликнули сзади. Обернувшись, воительница увидела Рапунцель и Лаванду, выглядывающую из-за юбки матери. Юджин находился совсем неподалеку, разговаривал о чем-то с Лансом, а старшее поколение Королевской семьи куда-то подевалось.       -Добрый день, Рапс. — Коротко поздоровалась Кассандра, а после заметила дочь подруги.       -Доброго, Кэсс. — Рапунцель добродушно улыбнулась. — Я тебя хотела познакомиться с юной леди. Ну же, Лаванда, поздоровайся с тетей.       -Добрый день, юная леди Лаванда. — Кэсс улыбнулась и, присев на корточки, посмотрела в глаза девочке, которая нерешительно вышла из-за юбки матери. — Приятно познакомится, ваше высочество. Меня зовут Кассандра, но вы можете назвать меня просто «Кэсс».       -Приятно познакомиться. — Смешным детским голосом произнесла юная леди и, немного осмелев, вышла вперед. Улыбнувшись, она сделала пару шагов в сторону своей новой знакомой и остановилась прямо перед ней.       -Я рассказывала тебе о Кассандре, Лаванда. Помнишь? Кэсс — дорогой гость Короны. — Рапс улыбнулась и ее улыбка до боли была похожа на улыбку дочери.       -Да! — Заявила девочка непосредственным, детским голосом и,посмотрев на Кассандру, смело улыбнулась.       -Разрешите украсть у вас право первого танца? — Слегка понизив голос, спросила Кассандра. Привстав, она протянула руку Лаванде. И та, довольно улыбнувшись, подошла вперед.       Расположив миниатюрные ножки Лаванды на своих носках, Кассандра, взяв девочку за обе руки, находясь все еще в полусогнутом состоянии, принялась кружить под такт музыки, когда к смеющейся Рапунцель подошел Юджин:       -Даже не думал, что мисс Алебарда подастся в гувернантки. — Заметил мужчина, приобняв жену.       -Только через твой труп, Фицерберт. — Заявила Кассандра, продолжая кружиться вместе с девочкой. — Я всего лишь дарю право первого танца твоей дочери. Уступаю место няньки тебе.       И, подойдя к королю, Кассандра, взяв на руки Лаванду, передала дочь отцу и отошла на прежнее место.       -Раз, ты освободилась, может, пойдем потанцуем? Там скоро начнется кадриль. Давай, всего лишь один танец! — Рапс подмигнула Кассандре и, даже не удосужившись выслушать ответ подруги, вовлекла ее в общий танец.       Вопреки слову Рапс, Кассандра держалась в общем танце больше чем изначально планировала. Хотя, что лукавить, от ритмичной музыки, постоянного перемещения и новых лиц, воительница даже повеселела и расслабилась, так что, в конце концов, покидать площадь и вовсе расхотелось. Да и социальные танцы, прежде всего — танцы общения. Каждое новое движение — это невербальный диалог с партнером, попытка понять его, как человека. Они учат импровизации с самой первой до последней секунды. И с каждым новым танцем Кассандра там и не могла представить, как точно он закончится, да даже потому что в паре ведущий — мужчина. И вот, прокрутившись и сомкнув ладони с одним мужчиной, Кассандра оттолкнулась и, качнув бедром, отчертила квадрат и тут же оказалась перед другим партнером, который в свою очередь оказался Вэриан, что был также удивлен их неожиданной встрече. Ладонь алхимика быстро легла на талию воительницы, а вторая рука была плавно вытянута сомкнута с ладонью Кассандры.       -Воу, вот это танец. — Улыбнулся Вэриан. Было видно, что он был готов продолжить его, но музыка закончилась и алхимик отстранился от девушки.       -И я тебя тоже рада видеть, Вэриан. — Кассандра мягко улыбнулась и поправила растрепавшуюся от танца челку. Сказать по правде, девушка уже немного устала от танцев, так что она была настроена выйти из этого круга, и алхимик с радостью поддержал ее идею.       -Ну и как проходит твой фестиваль? — Осведомился юноша, прогуливаясь по площади вместе с воительницей.       -Ну… очень бодро, интересно и ритмично. — Честно ответила Кассандра, взглянув в сторону танцующих пар, колыхающихся юбок и специально выглаженных рубашек.       -Это нормально… здесь каждый год так. Рапунцель специально пожелала оставить праздник таким, избавить его от пышных балов и приемов. Все таки это важная дата ни сколько для аристократов, а столько для обычных жителей, участвующих в борьбе за освобождение Короны. — Заключил Вэриан, сунув руки в карманы. Кассандра отвела взгляд и заметила, как к Рапунцель быстро подбежали два стражника и о чем-то взволнованно рассказали. Королева сильно удивилась, почти что испугалась и быстро отдала им какой-то приказ. Гвардейцы, синхронно кивнув, быстро удалились, а правительница ушла на поиски Юджина.       -Думаю, ты прав. — Задумчиво ответила Кассандра, хотя все ее мысли были обращены к странной сцене, развернувшейся на ее глазах. Вэриан заметил задумчивость девушки, но ничего не сказал по этому поводу.       -Знаешь, а ведь… — Начал Вэриан, но не договорил, потому что наткнулся на тело гвардейца, лежавшее скрытом переулке, в который обычно никто не ходит. Особенно сейчас, когда основная часть горожан находится на главной площади.       Алхимик, вздогнув, подошел к мужчине и вытащил стрелу из его шеи, пока воительница озиралась по сторонам, пытаясь найти того, кто мог выпустить стрелу.       -Похоже на какой-то аминостоксин, разбавленный с другим ядовитым веществом. Судя по всему убивает, если не мгновенно, то очень быстро. — Заключил алхимик, подойдя к Кассандре, которая, к этому времени, уже взяла из рук погибшего гвардейца меч.       -Что будем делать? — Спросила Кассандра, разглядывая сталь.       -Предупреди Рапунцель, я сгоняю в лабораторию за метательными алхимическими снарядами и стрелами.       -Ты умеешь стрелять? — Удивилась Кассандра.       -Ну… с того момента, как ты уехала многое изменилось. К тому же на наконечники стрел удобно наносить яды и прочие вещества, которые были бы полезны в бою. — Быстро объяснил Вэриан. — А теперь иди к королеве. Ее следует предупредить.       -Думаю, что ей уже сказали. Я видела, как один стражник подошел к Рапс и та очень сильно удивилась тому, что он сказал. Даже испугалась.       -В таком случае… Паника нам сейчас не нужна. А ты все равно иди к Рапунцель, мы не знаем, что нужно тем, кто убил этого гвардейца. Может, ему нужна правящая семья или кто-то к ним приближенный. — Предположил Вэриан, отбросив стрелу в сторону. — Я туда и обратно. Встретимся на площади.       Кассандра кивнула и быстрым шагом вышла из переулка. Но не успела она дойти до королевы, как с неба посыпался град стрел, который чудом не задел саму воительницу, но зато поразил многих гвардейцев, даже некоторых мирных коронианцев. На площади сразу же поселилась паника, музыка прекратилась, заменившись сначала глухим молчанием, а потом криками.       Воительница сорвалась на бег, когда увидела приближающихся к площади всадников, которые явно пришли сюда с не очень хорошими намерениями. Перехватив меч поудобнее, она ворвалась в перепуганную толпу и быстро нашла правящую семью.       -Кто они? — Четко и по делу спросила Кассандра, хотя понимала, что Рапунцель вряд ли знала.       -Я не знаю! Но… гвардейцы говорили, что видели сапорианцев на границе Короны несколько недель назад. — Рапс подошла к Кассандре, пока Юджин передавал отцу Кассандры Лаванду, чтобы, видимо, увести перепуганную девочку в безопасное место. — Во имя Деманитуса, неужели я такая плохая правительница, что не предусмотрела это. Мне ведь говорили!       -Рапс, ты прекрасная королева. — Кассандра схватила подругу за плечи. — И сейчас не время искать того, кто допустил это, надо справиться с проблемой.       -Ты права. — Королева втянула носом воздух, пытаясь успокоится, но в ту же секунду паника нарасла только сильнее, потому что сапорианцев становилось все больше и больше. Послышался лязг мечей, усилились крики.       -Рапс… — Кассандра положила меч на плечо, но не успела ничего сказать, потому что королева взвизгнула, указав назад и воительница, резко развернувшись, выставила меч перед собой. И как раз в нужный момент — еще бы одна секунда и Кэсс бы просто разрубило пополам. — Беги!       Юджин, подхватив Рапунцель за руку, попытался скрыться, но быстро был окружен. Гвардейцы попытались к ним подобраться, но их было слишком мало по сравнению с нападавшими.       Кассандра парировала атаку за атакой, но и она не могла драться вечно. В конце концов, угадав момент, девушка двинула в пах одному из сапорианцев, а после всадила меч почти по самую рукоять. И одна капля крови не успела упасть на плитку, как воительница уже вынула оружие из тела а, круто развернувшись, пресекла попытку атаковать ее.       -Судный день скоро придет. — Прошипел противник под лязг металла. — Демон дня и ночи устроит суд. Только самая сильна…       Кассандра не стала его дослушивать. Поменяв позицию, она нанесла контрольный рубящий удар и противник упал перед ее ногами. Но расслабляться было некогда, коронианцам все еще нужна была защита от сапорианцев, которые, кажется, не кончались. Отбив чуть не прилетевший ей в голову, меч, воительница вскинула голову.       -Потанцуем? — Кассандра усмехнулась, в ее глазах заиграл азарт драки, который быстро исчез, когда до ее слуха долетел плач и крик девочки, чей голос до боли напоминал голос Лаванды. А потом еще и восклицания Рапунцель.       Да, это точно была Рапунцель. Но зачем сапорианцам потребовалась Лаванда? Неужели они приехали специально за ней? За этими рассуждениями, девушка чуть не пропустила еще один удар, но вовремя прилетевшая стрела в спину врага заставила того пошатнуться и упасть. Бросив взгляд на крышу, она увидела Вэриана, чье лицо озарила короткая победоносная улыбка. Но она быстро сошла, и алхимик выпустил следующую стрелу, поразившую мужчину, стоявшего за спиной Кассандры. Увидев это, воительница поблагодарила своего спасителя кивком и побежала в ту сторону, откуда мгновением ранее слышала крик. Если это был все же крик Лаванды, то… нет, сначала она убедится в этом, а потом будет воображать самое страшное.