Healing and destruction

      И снова сон. Все тот же кошмар, все та же Лунная копия. Все та же песня…       -Тебе не сбежать от самой себя. — Лунная дева вскинула голову, посмотрев на Кассандру сверху вниз. Ледяные глаза давили, заставляли чувствовать себя неуютно. От этого взгляда хотелось бежать, но воительница почему-то просто оцепенела, обхватив себя руками под грудью.       -Я не ты. Я никогда не буду тобой. — Рявкнула Кэсс, отвернувшись. Мысли путались, а руками она все сильнее и сильнее обнимала себя, тогда как в реальности сжимала одеяло, прижимая его к своему телу. Как раз в тот момент в повозку и вошел Вэриан, несший с улицы тарелки.       -Ты уже стала мной, когда взяла тот опал. — Послышался стук. Лунная Кассандра подошла к Кассандре, запуганной и шарахающейся. Она хотела дотронуться до девушки, но прогадала: воительница, резко развернувшись, оттолкнула ту от себя, но сама потеряла равновесие, упав на спину.       Но пол, будто стекло, треснул и проломился, от чего Кэсс рухнула вниз, в пустоту. Дыхание перехватило, девушка тщетно пыталась хватать воздух ртом, со стороны это даже могло показаться смешным, но вот самой воительнице было явно не до смеха. Казалось, в этой бездне можно падать бесконечно и это пугало еще сильнее, заставляло сердце с еще большей силой гонять кровь по венам. Черная пустота засасывала, грозила холодом и потерей рассудка. И, когда Кэсс уже находилась на грани, чья-то рука перехватила ее, вцепившись в ладонь.       Девушка повисла, мелкая дрожь в последний раз пробила тело. Вскинув голову, она попыталась увидеть лицо своего спасителя не могла различить ничего в этой тьме. Разве что только… голубые глаза. Да, это были глаза небесно-голубого оттенка. Крепче сжав ее руку, юноша потянулся назад, явно намереваясь вытащить несчастную в безопасное место, как вдруг за спиной Кассандры материализовалась Лунная дева.       -И долго ты будешь тащить с собой на дно других? — Холодный голос заставил Кассандру сильнее вцепиться в руку, держаться за нее, словно за последнюю соломинку. Но тьма звала, она утаскивала ее обратно в небытие. Сейчас воительнице казалось что бездна… пела? Нет, это было странное завывание, от которого по спине бегали стаи мурашек. Обычно так воют по ночам волки на луну. И в один такой момент предательски рука соскользнула вниз, а Лунная дева, стоявшая сзади, исчезла.       Воительница уже была готова к новому бесконечному полету в бездну, как вдруг крепкие руки вновь схватили ее, только уже за обе ладони. Кэсс вновь увидела эти глаза, голубые, несущие тепло и свет. Один только этот взгляд мотивировал предпринимать что-то, чтобы сохранить себя. Девушка подтянулась и не без помощи своего спасителя, забралась на поверхность. Боясь поднять голову, она упала на пол, не переставая держать юношу за руку.       

***

      Первые лучи солнца упали на лицо Кассандры, заставляя ту открыть глаза. Утро едва только началось, в воздухе все еще витали отголоски прохладной ночи. Зажмурившись и повернув голову, девушка, глубоко вздохнув, открыла глаза и обнаружила, как Вэриан, полулежа на ее ногах, держал ее за руку.       Интересное, однако, утро выходит…       Воительница попыталась высвободить ногу, но это ее движение не осталось незамеченным. Повернув голову, Вэриан открыл глаза. Некоторые время он рассеянным взглядом сморел куда-то мимо Кассандры, а после, поняв, что он всю ночь провел на ее коленях неловко улыбнулся., но так и не встал с кровати, совсем забыв, что все еще лежит на чужих ногах и держит девушку за руку.       -Д-доброе утро. — Пробормотал алхимик, отведя взгляд в сторону.       -…Доброе.       Кассандра аккуратно убрала из-под Вэриана собственные ноги, пытаясь вспомнить, что вчера, точнее сегодня, было. А после поняла, что засыпала она вообще под деревом. От этого факта загрузка вновь замедлилась, а брови сместились ближе к переносице. Но что казалось еще страннее, так это то, что девушка, в общем-то, выспалась, даже не просыпалась посреди ночи от кошмаров, а это уже, на минуточку, было обыденностью. Удивительно…       А тем временем Вэриан, кажется пришел в себя. Даже поднял свою руку с ладонь Кассандры и поспешно встал с кровати. А после вновь повысило молчание, где-то за окном слышалось пение птиц и легкие порывы ветра. Но уже через пару секунд, юноша, собравшись, все же выдал:       -Прежде чем ты начнешь задаваться вопросами, позволь мне все объяснить! — Выпалил Вэриан. Его голос казался напряженным, да и был на тон выше, от чего на лице Кэсс появилась короткая усмешка. — Я принес тебя с улицы сюда и ушел убирать посуду. Но, когда я вернулся, тебе… тебе видимо снился кошмар. Я просто сел рядом и попытался тебя успокоить и, видимо, так и заснул. Ты тогда просто сама взяла меня за руку, поэтому я и заснул в таком положении.       Кассандра невольно поймала себя на мысли о том, что Вэриан довольно мило смущался, пытаясь объяснить происходящее. Ничего ведь страшного не случилось, а алхимик так мялся, будто совершил что-то непростительно постыдное. От того как юноша тараторил, стараясь как можно быстрее разъяснить причину подобного утра, на лице воительницы появилась мягкая улыбка. Нет, Кассандра конечно-то не злилась, не обвиняла его ни в чем, потому что, возможно, была еще пока слишком сонная для того, чтобы разделить его смущение или отреагировать как-то, кроме привычной ей улыбки. Что ж, по крайней мере, это объяснение пролило свет на то, почему ее кошмар закончился так быстро.       -Хах, ладно, все. Ничего же страшного не случилось. — Кассандра подвинулась к краю кровати и встала с нее. Подойдя к Вэриану, она добавила. — А сейчас, спящая красавица, я думаю, нам пора, да?       Вэриан облегченно выдохнул, поняв, что смущающих вопросов не последует. Опомнившись тогда, когда Кассандра уже вышла из повозки, алхимик, подбежав к комоду и схватив из него карту, быстрым шагом добрался до места извозчика, чтобы предложить найденный недавно возможный короткий путь, который бы позволил им сократить время. Но перед тем, как отправиться в путь следовало покормить лошадей, чем и занялась воительница. Правда, намерения ее оборвал неожиданный гость, побывавший в мешке с запасами еды. Это был никто иной, как Рудигер.       -Вэриан! — Крикнула Кассандра, поднимая енота на руки. Алхимик, услышав воительницу, вернулся обратно в повозку и замер, увидев питомца. — Я думала, ты решил не брать Рудди с собой.       -Деманитусом клянусь, я не брал его с собой… — Отмерев, Вэриан подошел к Кэсс и, взяв у нее из рук питомца, продолжил. — Но видимо Рудди решил за меня, да, приятель? Только меня поражает то, что мы за четыре дня пути так и не заметили его.       -Этим вопросом можно разобраться потом. — Кассандра устремила взгляд в почти что пустой мешок. — Но, так или иначе, за эти четыре дня Рудигер неплохо так подъел наши запасы. Придется в Вардаросе закупиться. Я и не знала, что твой енот, ест как слон.       -Поверь мне… я тоже не знал. — Вэриан опустил питомца на пол и, посмотрев на девушку, произнес. — Ладно, пойдем? Для того, чтобы закупиться едой в Вардаросе, нужно сначала доехать до Вардароса.       Согласно кивнув, Кассандра вслед за алхимиком вышла из повозки.       Вардарос встретил путников ближе к вечеру, часам к пяти, если быть точным. Оставив повозку в специально отведенном месте, схватившая со стола яблоко Кассандра, дождавшись Вэриана, на плечо к которому резво забрался недавно обнаруженный Рудигер, пошла по направлении к местным торговым рядам. Да, торговцы еще не скоро уйдут со своих мест, но поторопиться все же стоило, так что, когда алхимик поравнялся с воительницей, та несколько ускорилась и, в принципе, юноша разделил ее стремление по-быстрее добраться до рынка. И, не успела Кассандра отойти и на пару шагов от повозки, как вдруг на ее плечо сел Филин. Погладив того по загривку, Кассандра устремила взгляд в вечереющее небо.       Вардарос никогда не был особо крупным городом. По сути дела, в тот раз, когда Кассандра была здесь впервые, они с Рапунцель дали этому городу второй шанс и он, действительно, стал расцветать. Но все также остался проходным. Многие путники останавливались здесь по пути в столицу или в другой крупный город — портовый город Лукре, который, в свою очередь, являлся крупной торговой точкой. Но у Вардароса была какая-то своя, особая атмосфера, которая была особенно видна в ночное время суток.       Чем ближе они находились к торговым рядом, тем больше воительница начинала думать о том, что они будут делать, если не найдут нужного им продавца. Вполне возможно, что он уже уехал, а вот куда уехал — еще большая загадка.       И вот, Кассандра и Вэриан дошли до торговых рядов. Несколько поворотов и путешественники уже приближались к тому месту, где воительница несколько недель назад купила тот пояс. Но… место оказалось пустым.       -Черт… — Вырвалось с губ девушки. Вэриан тоже заметно поник. Когда юноша только шел к рынку. в его глазах плескалась надежда, но сейчас, когда реальность оказалась довольно… обезнадеживающей, взгляд алхимика заметно потух. — Может он только уехал? Мы бы могли его попробовать нагнать.?       Кассандра прекрасно понимала, что предложенное ей было бессмысленным. Она даже не знали, в каком направлении торговец мог двинуться, не знали его планов, да даже то, когда он уехал. Но, не успел Вэриан дать хоть какой-то ответ на ее вопрос, в диалог вступила торговка, сидевшая за соседним столиком.       -Молодые люди. Что ищете? — Это была женщина, лет тридцати-сорока. Ее жидкие светлые, почти пепельные волосы были собраны в пучок, что на то время, пока она сидела на улице, успел растрепаться под влиянием ветра. Положив бледные руки на стол, она продолжила, уже явно обращаясь именно к алхимику. — Не желаете купить своей даме какое-нибудь украшение? У меня много всего. Могу предложить вот эти серьги, но и кольца у меня просто чудесные.       Кассандра переглянулась с Вэрианом. Судя по его взгляду, он думал о том, о чем и она. Вдруг эта торговка была единственной иголкой в тоге сена неизвестности, которую они так искали. Может она сможет привести их к тайне, которую алхимик и воительница пытаются разгадать? И, пока Кэсс раздумывала над этим, Вэриан, кажется, нашел что-то стоящее. Юноша быстро подошел к прилавку и, указав на одну из продающихся вещей, спросил:       -Можно узнать, откуда у вас этот блокнот? — Кассандра, слегка нахмурившись, сделала два шага вперед и, посмотрев через плечо алхимика на прилавок, увидела заинтересовавший его блокнот. Он был похож на личный дневник, может даже обычный ежедневник или ничем не примечательную записную книжку, но воительница быстро поняла, что в нем было такое важное. Это была надпись, вышитая золотой нитью на кожаной обложке блокнота: Маргарет. Может ли это быть совпадением?       -Отличный выбор, юноша. — Лицо торговки озарилось алчной улыбкой. Она, словно рыбак, закинувший удочку в море, ждала хороший улов. А желанную рыбу женщина упустить не могла. — Вот только стоит он…       -Я спросил «откуда», мэм. — Учтиво произнес Вэриан, хотя его голос приобрел нотку напряжения, которую Кассандра услышала, чуть ли не впервые.       -Ой, да традиция у нас есть, у торговцев. — Женщина отмахнулась, но явно не от желания получить выгоду от продажи этого товара. — На прощание оставлять подарки своим новые знакомым, друзьям. Блокнот старый, где-то даже немного помятый, но все же рабочий, вот я и выставила его на продажу. А подарил мне его мужчина, сидевший вот прямо тут. — Она указала на соседний стол. Как раз на тот стол, за котором еще некоторые время назад сидел нужный Кэсс и Вэриану торговец. — Уехал с неделю назад, может чуть меньше. Так что, брать будете?       Кажется, история только сильнее убедила Вэриана в том, что одинаковые инициалы не могли быть простыв совпадением, и алхимик только сильнее убедился в том. что этот блокнот ему нужен.       -А тот торговец, не говорил вам, откуда у него эта вещь? — Осторожно спросил Вэриан, с надеждой взглянув на женщину.       Но, похоже функция бесплатных разговоров дала сбой и, чтобы разблокировать ее, надо было дополнительно заплатить, так что алхимик кинул на прилавок мешок с золотыми. Торговка, алчно усмехнувшись, быстро загребла деньги к себе по-ближе и стала пуще прежнего улыбаться. явно радуясь тому, что сумела втухать кому-то по ее мнению бесполезный и похоже использованный блокнот да еще и за такую сумму! Вэриан же, поспешно забрав в свои руки записную книжку, пролистал пожелтевшие от времени страницы. Взгляд его зацепился за одно единственное слово, написанное где-то в середине блокнота. Это было его имя. Дальше страницы были пусты.       Торговка быстрым взглядом оглядела заработанные золотые и, похоже, их хватило, чтобы разблокировать разговоры.       -Ой, знаешь, милый, он много чего говорил. Особенно любил рассуждать про дальнейшие планы, да и рассказывать про места, где он побывал. Болтливый он был, да и остер на язык. — Женщина хихикнула, поддаваясь воспоминаниям. Она уже было хотела поддаваться этим воспоминаниям устно, как вдруг Кэсс, поняв, что этот разговор может затянуться, учтива кашлянула. Женщина осеклась и быстро перешла к делу. — Да в одном из своих путешествий, наверное, приобрел. Но тебе лучше туда не идти, как и твоей даме. Опасное это место, но истории его… м… заслушаешься!       -А он не говорил, что это было за место? — Поинтересовалась Кассандра, которая к этому времени уже увидела, как алхимик таращится на одно конкретное имя, написанное на одном из листов в блокноте.       -Ой, он много мест называл. Одно краше другого! Всех и не припомнить. — Торговка свела брови к переносице, будто задумалась над чем-то. Может, действительно, пыталась вспомнить. — Это лучше у него спросить.       -А вы не знаете, куда он уехал? — С надеждой в голосе спросила воительница, не сводя взгляда с торговки.       -Ой, милочка, не припомню. Память ни к черту, представляешь? Говорят, возрастное. — Начала причитать женщина, но когда на стол упал небольшой мешочек с золотыми от Кассандры, та быстро сменила тон и начала рассказывать. Видимо память вернулась. — Говорил, что в путешествие заморское собирается на Острова. Чудак. Но перед этим собирался в Нильс заехать к барышне своей, она там в местной таверне работает. Коли догнать его хотите, то вам поторопиться надо. Дорога до города не близкая, а он отбывает на корабле в скором времени.       -Спасибо за информацию и… за совет. — Кассандра мягко улыбнулась и, подхватив Вэриана под локоть, повела прочь с этого рынка. Ей уже самой надоело общество тороговки, да и, если верить ее словам, времени у них с алхимиком считай не было. Надо было быстрее определиться с нужной дорогой и отправиться в путь, а так как карта осталась в повозке, оба отправились именно туда. Правда по пути горе-путешественники вскоре вспомнили, что неожиданно объявившийся Рудигер съел большую часть запасов и провели лишние полчаса блуждая по рынку, чтобы восполнить недостаток провизии. Но, неоспоримым являлся тот факт, что новые известия несколько воодушевили воительницу и алхимика, по крайней мере, они проделали путь до Вардароса не зря.       Открыв дверь и толкнув ее бердом, Кассандра вошла в повозку и сразу же направилась к столу, на котором лежала нужная им с Вэрианом карта. Воительница неплохо так задумалась, поняв, что, похоже, чтобы успеть до Нильса вовремя, им придется ехать по не самому безопасному пути. Рудигер, воспротивившись всеобщему молчанию, спрыгнул с плеча Вэриана прямо на карту, да так, что чуть не свалил ту на пол. Согнав енота со стола, Кэсс произнесла:       -Придется ехать по короткой тропе. — Воительница нахмурилась, но другого выбора не было.       -По тропе Разбойников? — Зачем-то уточнил Вэриан, хотя и сам прекрасно знал, каков будет ответ.       -Да. — Кассандра отошла от стола и посмотрела в окно. — Но ехать в ночи там будет слишком опасно. Как на счет того, чтобы отправиться на рассвете?       -А что будем делать повозкой? С ней нас будет только проще обнаружить. — Вэриан оттолкнулся от деревянной поверхности стола и подошел к воительнице, посмотрев на ту. Кэсс же, оперевшись на стену спиной, ответила:       -Можно попробовать отправить с кем-то из торговцев. Ну, я имею в виду, что тот, безопасный путь до Нильса, это по сути своей торговый путь. Можно попробовать поймать кого-нибудь. Даже если они попросят заплатить, не думаю, что это будет слишком дорого. — Алхимик пожал плечами. — По-другому просто никак. Иначе нас быстро обнаружат с этой повозкой.       -Можно зайти в местную таверну и попробовать найти там какого-нибудь торговца. Они часто по-вечерам там отдыхают перед тем, как с рассветом отправиться в путь. В крайнем случае, если вдруг никого не возьмем, оставим у местного шерифа. Я его знаю, он согласиться нам помочь.       -Да… думаю, мы можем попробовать. — Согласился Вэриан, чуть помедлив. — Тогда, в таверну?       -В таверну?       Путники уже считай, вышли из повозки, как вдруг Вэриан резко остановился и посмотрел на Рудигера, что чуть было не запрыгнул алхимику на спину. Окинув питомца строгим взглядом, юноша произнес:       -А ты будешь наказан. Я тебе, где сказал сидеть? Дома. А ты что сделал? Пошел со мной. Так вот посиди в повозке и подумай над своим поведением. Проведя воспитательную беседу, Вэриан захлопнул дверь, оставив Рудигера страдать в одиночестве.