Healing and destruction

      

These scars long have yearned for your tender caress To bind our fortunes, damn what the stars own Rend my heart open, then your love profess A winding, weaving fate to which we both atone

      Все же Вардарос был ночным городом. С сумерками на улицу, казалось бы, проходного города вышло почти все население. В основном это была молодежь, что, собираясь небольшими группками, странствовала от таверны к таверне, неумело распевая песни различного рода и содержания. Но они довольно ярко контрастировали с уличными музыкантами, расположившимися на главной улице города, которые, своим талантом и лиричными песнями, собрали вокруг себя несколько танцующих пар. В целом, гулять здесь было довольно приятно, виды Вардароса, освещенные ярким светом фонарей, были интересными, в какой-то мере завораживающими. Тени, прятавшиеся в сумерках, неуверенно дрожали, периодически переливаясь различными оттенками темно-синего и фиолетового. Пройдя мимо одного из музыкантов, Кассандра потянула Вэриана на право по направлению к нужной им таверне. Что ж, теперь осталось только не оставить последние деньги в этом заведении, они итак много отдали той торговке.       Свернув направо, воительница вступила на небольшое крыльцо и, пропустив нескольких людей, вывалившихся из двери таверны, зашла внутрь. Что ж, с последнего визита Кассандры в Вардарос помещение ничуть не изменилось. По периметру стояли круглые столы, за которыми выпивали посетители. В центре находилась стойка, за которой стоял работник, вычищающий стаканы, в которых уже через несколько минут подавали эль. По стенам были развешаны различные картины, где-то на полках виднелись украшения, а на стеллажах, находящихся непосредственно за тем работником, были бутылки, содержащие различный алкоголь. Единственным, что поменялось был персонал, казалось, людей стало даже больше. По помещению туда-сюда сновали официантки, забирающие и разносящие заказы. Похоже, что это место стало пользоваться куда больше популярностью. Одна из работниц заведения, приняв заказ, побежала к стойке и вернулась к столику уже с двумя полными кружками эля, попутно собирая на себя множество горящих желанием взглядов мужчин. Казалось, мысленно, они уже избавили ее от, по их мнению, лишней одежды и рассмотрели все достоинства женского тела. Довольно забавным было наблюдать за тем, что с сознанием некоторых выпивших посетителей делает глубокий вырез, обнажающий плечи и ключицы, и тугой корсет, выделяющий грудь и талию на фоне бедер.       -Выбирай столик. — Произнесла Кассандра, закончив оглядывать помещение.       Спустя пару секунд, Вэриан уже повел девушку к выбранному им месту. Столик стоял чуть поодаль, в одном ряду от стены. Но, несмотря на его несколько далекое положение, вид на сцену, находящуюся в этом заведении, все еще проглядывался довольно хорошо. Пройдя за алхимиком к выбранному им столику, Кассандра села за один из стульев и устремила короткий взгляд в окно. Вид, к слову, открывался прекрасный.       -Ну, как тебе начало путешествия? — Воительница склонила голову вправо, посмотрев на алхимика, когда тот сел рядом с ней. А между тем народа только больше становилось и вошедшие занимали последние места. Довольно скоро свободных столиков просто не осталось.       -Ну, мы в пути только неделю, а на нас еще не напали и не ограбили. Мне кажется, что это показатель. — Вэриан поставил локти на стол, оперевшись на ладони подбородком. — А тебе как?       -Мне уже все это привычно. Короткие остановки, посиделки у костра, чувство движения… в целом, если разобраться, для меня ничего толком не и изменилось. — Кассандра пожала плечами, вздохнув. — Ровно как и не изменилось это место.       -Ему и раньше не доставало культуры? — Предположил Вэриан.       -Нет точнее, не совсем. — Быстро исправилась воительница. — Может, этому месту и не достает культуры, но оно такое, какое есть. Такое же, как и миллион таверн по всей Короне. В этом есть какая-то своя атмосфера. Но, в целом, Вардарос все равно стал лучше, по крайней мере по сравнению с тем, каким он был раньше. Ты просто не видел ту грязь, преступность… Вардарос сильно изменился, но он видимо еще не до конца избавился от прошлого себя.       К Кэсс и Вэриану подошла миловидная официантка. Ее прямые волосы, собранные в низкий хвост, спускались вниз по спине и заканчивались в районе поясницы. Молодые девичьи глаза казались уставшими, но в них все еще теплился огонек любознательности, а на косые взгляды мужчин официантка уже даже не реагировала, лишь иногда поправляла одежду. Взяв заказ у посетителей, работница таверны удалилась и уже скоро принесла воительнице и алхимику два кружки эля. Взяв одну из них, Вэриан, посмотрев в сторону сцены, на которой стояло старое фортепьяно, выдал:       -Бедный инструмент. — Алхимик нахмурился, попробовав эль. Это явно был не самый лучший алкоголь, который он пробовал, но и не худший. — Готов поспорить, что они выкупили его у какого-нибудь обанкротившегося театра, хотя… могли и попросту выкрасть. Все, лишь бы играть на нем пьяные баллады.       -Когда-то я даже умела играть на клавишных, но навык с годами растерялся. — Кассандра вздохнула, даже как-то жалея об этом. Навык не был полезен для нее, но порой девушка все же жалела, что так вышло. Но лишь самую малость. — И судя по виду, фортепьяно старое… возможно, его даже не здесь испортили, хотя уход инструменту бы не помешал. Хотя бы минимальный.       Кассандра глотнула эля, возвращая взгляд к пьяного композитору, который, кажется, был полностью уверен в своем мастерстве, что через раз смотрел на клавиши, но зато не пропускал ни единой вошедшей юбки.       -Навык — не собака, чтобы просто взять и потеряться. Немного практики и ты все вспомнишь. — Вэриан пожал плечами, бросив короткий взгляд на собеседницу, которая, судя по ее выражению лица, не разделяла его оптимизма. — Уверен, ты бы отлично сыграла. Да и сам инструмент не такой уж и плохой. Заменить пару пластин, ну и, может, несколько клавиш. Но я все еще сомневаюсь, что это в интересах хозяина.       -Спасибо, но боюсь, что здесь ты не прав. От отсутствия тренировки я совсем все забыла и вряд ли бы сыграла что-то стоящее. — Девушка вздохнула и поставила кружку на стол, обхватив ту обеими ладонями. — Это банальная правда. Да, навык не теряется, но если не тренироваться, можно многое забыть. Да и тренироваться на пианино, которые доживает уже свои последние годы, тоже не самая хорошая затея.       -Его все еще можно починить, заменив пару пластин и, наверное, еще несколько клавиш. Но сомневаюсь, что это в интересах хозяина. — Вэриан пожал плечами и продолжил всматриваться в неумелую игру в пьяного музыканта.       -Думаю, да. Да и, к тому же, — это явно не за час делается, да и денег стоит. Так что пока инструмент в край не развалится, с ним ничего делать, точно не будут. Так что, думаю, он вскоре окажется на соседней свалке.       -Никогда не говори никогда, Кэсси. — Вэриан, одним глотком допив оставшийся эль, встал из-за стола и направился к сцене.       -Ты куда?       -Посмотреть, на что, действительно, способен инструмент, прежде чем его выкинут за ненадобностью. — Коротко ответила Вэриан. Кажется. он уже хотел окончатльно уйти, но тут, остановился и добавил. — Не хочешь пойти со мной?       -Хах, нет, спасибо. Я лучше посмотрю со стороны. — Кассандра улыбнулась и, проводив взглядом алхимика, вернулась к элю.       Надо сказать, игра алхимика ни шла ни в какое сравнение с тем, что творил с инструментом прошлый «музыкант». Улыбнувшись, Кассандра, подойдя к стойке, устремила взгляд на Вэриана. Продолжая слушать его довольно занятную игру, девушка продолжила следить за тем, как тонкие пальцы алхимика бегают от клавиши к клавише. Казалось бы, люди, приходившие сюда, в обычной жизни ни за что на свете не стали бы слушать классику. Но видимо их так достал прошлый исполнитель, что они были согласны даже на него. Хотя, справедливости ради стоит отметить, что Вэриан играл не дурно, очень даже хорошо. Когда же и эта композиция была закончена, зал заполнили аплодисменты.       Подойдя к фортепьяно, Кассандра, облокотившись на него, посмотрела на алхимика. На ее лице красовалась мягкая улыбка, взгляд был привычно ровным и проницательным.       -Прекрасно играешь. Судя по реакции посетителей таверны, они давно не слышали такой игры.       -Любая игра после прошлого… кхм, музыканта, покажется хорошей. Но… благодарю. — Вэриан ответно улыбнулся.       -Хах, в этом ты можешь быть прав. — Кассандра бросила короткий взгляд на посетителей. Гости таверны явно изголодались по хорошей игре и судя по заинтересованным взглядам, они подумали, что воительница вступила на сцену, чтобы спеть, так что покорно ждали ее выступления. Вэриан, еще некоторое время смотрел на девушку, а после, еле слышно вздохнув, вернулся к разглядыванию клавиш. Усмехнувшись, юноша все же спросил:       — А ты здесь какими судьбами. Неужели решила составить мне компанию, попробовав себя в вокале?              -Знаешь, я не пою. — Усмехнувшись, Кэсс пожала плечами. Она умела неплохо петь, да, но никогда не пела на публику. — Так что вынуждена отказаться.       Отведя взгляд от воительницы, юноша вновь посмотрел на клавиши и, подобрав нужные ноты и тональность, начал играть новую мелодию. Посетители таверны, что до этого тихо переговаривались друг с другом, сразу обратили свое внимание на музыканта.       — Как скажешь. — Вэриан приступил к новой партии, между делом добавив. — Вечно прятать себя под семью печатями не получится, в крайнем случае без ущерба для себя, хотя ты, наверное, и сама знаешь.       Кассандра хмыкнула, пожелав вообще никак не реагировать на слова Вэриана о семи печатях. А что она ещё может делать, если всю жизнь запирала свои чувства внутри? Сложно начать доверять настолько, чтобы делиться собственными мыслями, если никогда это толком не делала.       А между тем таверна, действительно, превращалась в культурное заведение с довольно уютной атмосферой. Допив эль и отнеся пустую кружку обратно на стойку, Кассандра вернулась к фортепиано. Запрыгнув на его горизонтальную поверхность, девушка продолжила наслаждаться музыкой. Воительница, определённо, вспомнила эту мелодию, даже слова, что так и лежали на языке.       Когда Вэриан закончил и эту партию, Кэсс все же ответила ему.       -Вовсе я себя не прячу. — Девушка мотнула головой, хотя, в прочем, понимала, что врет. Ну не заставит же он её сейчас петь под аккомпанемент клавишных?       -Как скажешь… — Алхимик мягко улыбнулся и, слегка задумавшись, выбрал новую песню, первые ноты которой уже скоро долетели до ушей посетителей таверны. Простая и запоминающаяся, она была частым гостем подобных заведений и, Кассандра, конечно, узнала ее сразу же.       А может все-таки стоит? Хотя раз в жизни…       Вздохнув, Кассандра вступила в самый последний момент.       -Путь пальцем проложи средь шрамов, ран глубоких… — Девушка устремила короткий взгляд на Вэриана, который, столько услышав мягкий и красивый голос Кассандры, от чего-то довольно улыбнулся.       -Чтоб наши слить пути Судьбе наперекор…       Кассандра кинула на Вэриана мимолетный теплый взгляд. Коротка улыбка и девушка вновь смотрит зал, цепляясь до за одного, то за другого посетителя, которые с особенным упоением слушали мелодичный голос Кассандры.       -Открой те раны, вылечи их снова. Пусть сложатся они в судьбы узор.       Голос был чистым и достаточно высоким. Удивительно, но воительница умела петь и делала это хорошо. Слух достался ей от природы, видимо, от матери, что так любила петь своему Цветочку.       -Из снов моих с утра бежишь проворно. — Посетители уже встали из своих столов. Кто-то подошел ближе к сцене, держа в руках кружку, предположительно, с элем, кто-то остался на месте, а кто-то пригласил свою спутницу на танец. — Крыжовник терпкий, сладкая сирень.       Девушка улыбнулась, поправив выбившуюся угольную прядь и, посмотрев на алхимика, продолжила:       -Хочу во сне твой видеть локон черный, фиалки глаз твоих, что слез туманит тень. — Прикусив губу, Кэсс увела взгляд от юноши, заметив, что количество танцующих пар возросло. Удивительно, как один музыкант и одна певица, истинное призвание которых вообще никак с музыкой не было связано, могли изменить атмосферу таверны.       Спрыгнув с фортепьяно и пройдясь немного вперед, Кассандра начала новый куплет. Голос стал сильнее, но остался все таким же мелодичным:       -По следу у волка я пойду в метели и сердце дерзкое настигну по утру-у. — Протянув последние ноты, девушка развернулась, продолжая медленно шагать по сцене. — Сквозь гнев и грусть, что камнем затвердели, я разожгу уста, что мерзнут на ветру-у.       Кассандра вновь подошла к фортепьяно, ближе к Вэриану уже разве что. Посмотрев на алхимика, она положила ладонь на горизонтальную поверхность инструмента и пальцами провела по ней.       -Из снов моих с утра бежишь проворно. Крыжовник терпкий, сладкая сирень. — Девушка вновь посмотрела на Вэриан, только взгляд уже был несколько более долгий. — Хочу во сне твой видеть локон черный, фиалки глаз твоих, что слез туманит тень.       Голос стал еще сильнее, может быть даже властнее, но Кассандра впервые за долгое время почувствовала Свободу. Та свобода, которую она обрела из-за путешествий, не сравнится с той легкостью, которую девушка ощущала сейчас, здесь, в душной таверне рядом с алхимиком. Периодически смотря на него, воительница продолжала песню:       -Не знаю — ты ль мое предназначение иль страстью я обязан лишь Судьбе. Когда в желанье, я облек влеченье… — Кассандра вновь пальцами аккуратно прошлась по поверхности фортепьяно, а после, отведя взгляд, добавила. — Не полюбила ль ты во вред себе?       Плавно отойдя от Вэриана, Кэсс вернулась на прежнее место. Туда, откуда она начинала песню. Запрыгнув на фортепьяно, она завершила песню финальным припевом:       -Из снов моих с утра бежишь проворно. Крыжовник терпкий, сладкая сирень. Хочу во сне твой видеть локон черный, фиалки глаз твоих, что слез туманит тень… — Девушка прикусила губу, мягко улыбнувшись. Когда последние ноты прозвучали, зал погрузился в небывалую для этого места тишину. В эти пару секунд Вэриан успел вставить короткое «а ты говорила, что не поешь». За его замечанием последовали громкие аплодисменты, заполонившие таверну.       Одним из благодарных слушателей оказался старый знакомый Кассандры — местный Шериф Квейд — высокий, смуглый, лысый мужчина, расхаживающий с тростью. А за ним прошла девушка, лет двадцати, с длинными прямыми черными волосами, собранными в небрежный пучок. В ней, конечно, угадывались черты Векс. Да, девочка стала девушкой, но все еще была похожа на прежнюю себя.       -Не знал, что ты променяла меч на инструмент. — Заметил Квейд, скрестив руки на груди.       -Нисколько. Это просто минутное помутнение. — Усмехнулась Кассандра. Заметив недопонимание в лице Вэриана, она быстро представила их друг другу. — Вэриан — это Квейд, местый шериф. А это Векс — моя старая знакомая.       -Приятно познакомится. — Алхимик кивнул.       -Какими судьбами в Вардаросе? — Мягко спросил шериф, смотря преимущественно на Кассандру.       -Все просто. Нам надо добраться до Нильса в сжатые сроки и по торговому пути мы не успеем приехать во время. Вэриан и я собрались ехать по тропе Разбойников. — Шериф нахмурился, услышав знакомое название, а спутница его, мотнув головой, переглянулась в мужчиной. — В общем, ехать там с повозкой опасно — мы будем будто движущаяся мишень для грабителей. Мы бы узнать у вас хотели, нельзя ли где-то оставить повозку, или может быть пустить ее по торговому пути с чьими-то лошадьми. Может, у вас есть знакомые торговцы, которым нужна повозка?       Повисло недолгое молчание. Вздохнув, Шериф дал ответ:       -Вы, конечно, очень одаренные раз решили поехать через тропу Разбойников… либо же просто идиоты. — Мужчина кашлянул, посмотрев на собеседников. — Но, раз вам надо срочно… Векс собиралась ехать в Нильс в ближайшие несколько дней. Да? — Шериф посмотрел на девушку, будто ища подтверждение в ее глазах.       -Да. По работе там надо. Так что, лошадь у меня есть, я могу запрячь ее в вашу повозку и довести в целости и сохранности до Нильса. — Векс пожала плечами. — Но к чему такая спешка?       -Поручение от королевы Рапунцель. Большего я не могу сказать, увы. Государственная тайна. — Коротко обозначил ситуацию алхимик. Его объяснение, конечно, не утолило любопытство Векс, но засто наглядно показало, что в это дело лучше не соваться. — Так, если Векс будет не трудно…       -Да, конечно, не трудно. — Девушка улыбнулась. — Я уезжаю на рассвете. Вам удобно?       -Да, вполне. — Кассандра кивнула. Все равно они с Вэрианом не собиралась задерживаться в Вардаросе больше, чем на одну ночь.       -Вот и отлично. — Заключил Квейд. — Не составите нам компанию или у вас есть неотложные дела?       -Нам надо доделать еще некоторые дела перед отъездом… да и, если честно, уже поздно, а тропа Разбойников не легка. — Начала воительница, впрочем, по взгляду Вэриана было понятно, что он тоже согласен со своей спутницей. — Так что, мы. наверное, пойдем. Удачного вам отдыха.       -Вам тоже. — Квейд, улыбнувшись, развернулся и пошел по направлению к стойке, а Кассандра, переглянувшись с Вэрианом, направилась к выходу. Правда, юноша задержался у стойки за разговором с хозяином таверны. Воительница стояла чуть поодаль, но все равно могла уловить суть диалога.       Посетители, чьи уши были спасены умелой игрой Вэриана, накидали щедрых чаевых, которые хоящин таверны планировал отдать Юному Баху. Но алхимик учтиво отказался, намекнув, что он бы хотел видеть починенный за эти деньги инструмент. Эти слова мужчина расценил по-своему. К собственному удивлению, понял, что сегодня у него будут деньги. Большие деньги. Но Вэриан быстро осадил алчный пыл мужчины фразой о возможном возвращении в таверну, от чего тот сразу заметно поник, но обещание о том, что деньги пойдут на починку и настройку инструмента, все же дал.       -Ты, действительно, думаешь, что он не пропьет эти деньги, а починит инструмент? — Спросила Кассандра, когда они с алхимиком уже вышли из таверны. И при этом, стоило ей оказаться на улице, девушка сразу почувствовав контраст между душным помещением, полным людей и полупустой прохладной улицей. — Или ты, действительно, намерен через год вернуться в Вардарос, чтобы проверить сохранность фортепьяно?       -Я, как раз, уверен в обратном. Он по-любому вложить деньги в очередную тонну пива для своего удовольствия, но починить инструмент ему уже придется за свои деньги, потому что да: я собираюсь вернуться сюда через год.       -Хах, продуманно. Хотя, кто знает, порой может случиться чудо и даже такие люди потратят деньги не на свои нужды, а на то, для чего они предназначались изначально. — Заключила Кассандра, искренне не веря в то, что хозяин таверны, действительно, окажется порядочным человеком и не пропьет подаренные ему деньги, а потратит на реставрацию фортепьяно.