Healing and destruction

      

I gotta fight today To live another day Speakin my mind today I've gotta make a stand But i am just a man

      Ночь прошла за чем угодно, но только не за сном. И пока Кассандра занималась сбором вещей и заточкой меча, Вэриан тщетно перелистывал страницы пустого дневника. Что-то говорило ему, что все не так просто, что ежедневник матери может, нет, должен быть полезен. В конце концов, юноша задумался: а что если чернила невидимые? Что если их можно проявить каким-нибудь другим веществом? С такими мыслями алхимик и заснул в согнутом положении на кровати, в то время как на его груди лежал раскрытый блокнот.       Вернувшись с улицы, Кассандра, подойдя к Вэриану, некоторое время просто стояла и смотрела на его безмятежный сон, пока в итоге просто не убрала дневник на стол и не накрыла алхимика одеялом. Потянувшись, девушка ушла к себе, а после, наконец, заснула.       Воительница проснулась раньше Вэриана и, доделав завтрак, пришла обратно, чтобы разбудить его. Время все же не было резиновым. Подойдя к алхимику и найдя его спящим, девушка, оперевшись на стену, произнесла:       -Вставай, спящая красавица. — Ее взгляд скользнул по зажмурившемуся лицу Вэриана. — Или ты ждешь завтрак в постель от меня?       -Напоминаю. — Раздался сонный голос юноши. Пряча лицо в растрепавшиеся по подушке волосы, он слегка заторможено продолжил. — Спящую красавицу разбудил поцелуй любви, а не словесный подзатыльник.       -Это ты так пытаешься выманить у меня поцелуй? — Кассандра выгнула бровь. Окинув взглядом алхимика, она невольно подметила, что сейчас он выглядел по-домашнему уютно. Волосы, неловко спадавшие на лоб Вэриану, создавали эту теплую и родную атмосферу дома, будто они сейчас находились не в Вардаросе, а в родной столице. Хотя была ли Корона для Кэсс родной? Заметив, что алхимик все еще сидит на кровати, недовольно озираясь и зевая, девушка добавила. — И хватит так хмуриться, тебе не идет.       -Не будешь будить меня в такую рань, не буду хмуриться. — Буркнул юноша, сев на кровати. — Сколько сейчас вообще времени? Семь? Шесть?       -Пять. — Коротко ответила Кэсс, отведя взгляд в окно.       -Еще лучше…       Оттолкнувшись от стены, воительница прошла в центр повозки, по направлению к выходу. Все же ей надо было еще позаботиться о лошадях.       -Если бы я не разбудила тебя в пять, то мы бы опоздали. Нам и так еще повозку надо Векс отдать, а караван, на минуточку, отправляется в шесть. Так что времени у нас в обрез. — Вэриан что-то фыркнул, но с кровати спрыгнул, направившись к сложенным на стуле вещам. — Давай, жду тебя на улице. Надеюсь, помощь с переодеванием не понадобиться?       Алхимик буркнул что-то в спину уходящей девушки, но та, то ли не услышала, то ли просто проигнорировала его слова. И уже минут через десять горе-путешественники двинулись с места. Когда повозка была передана в честные руки Векс, Кэсс и Вэриан направились в сторону тропы Разбойников. Фиделла судя по всему поняла, что путь будет опасным, так что выглядела взволнованней обычного: она озиралась по сторонам, будто ждала чего-то не очень хорошего. Рудигер, периодически перебираясь с правого плеча хозяина на левое, кажется, поймал это волнение со стороны лошади и полностью его поддерживал, тогда как Август, конь алхимика, выглядел спокойным, но, наверное, только с виду.       -Готов? — Кассандра кинула на Вэриан короткий взгляд, остановив Фиделлу у тропы.       -Как никогда. — Алхимик дернул за поводья и тронулся с места, увлекая Августа в тень осенних листьев.       Надо сказать, что заблудиться по дороге в Нильс было крайне сложно, если не сходить с тропы, конечно, потому что сама дорога была прямой, почти без развилок. Да и то, вычислить главную тропу было проще простого. Гораздо сложнее было добраться до безопасного места живым, ведь не зря эту дорогу называют тропой Разбойников. Вступая на территорию их леса без оружия и знаний ближнего боя, путник подписывал себе смертный приговор.       -Знаешь, если мы пройдем это место без приключений, то это будет достижение века. Да и еще один день в коллекции Дней без приключений. — Неожиданно произнес Вэриан.       -Ты так сомневаешься, что мы сможем пересечь тропу Разбойников?       -Мне просто не передался бескрайний оптимизм Рапунцель. К тому же я реалист и привык смотреть правде в лицо: тропа Разбойников не имела бы такую убийственную славу, если бы не была опасной. — Вэриан беспрестанно вглядывался вдаль, в извилистую, но в то же время хорошо протоптанную дорогу. Лес был на удивление тихим, казалось, даже птицы боялись петь здесь и общая тишина, с одной стороны, конечно, играла на руку: путники могли своевременно услышать приближение возможных врагов, избежать столкновения с ними или хотя бы приготовиться. Но у этой медали была обратная сторона: разбойники имели такие же шансы услышать Кассандру и Вэриана.       -Знаешь, чему-то я все-таки научилась у нашей оптимистичной королевы. — Кэсс дернула за поводья, отчего Фиделла прибавила в скорости. — Нет смысла настраивать себя на плохой исход, потому что мысли более, чем материальны. Да, я согласна с тобой, надо рассматривать все варианты, но не концентрироваться исключительно на плохих. К сожалению, у меня у самой это далеко не всегда получается.       Кассандра и Вэриан вышли на развилку. Впрочем, выход из нее был более чем очевиден: главная тропа была протопнана яснее остальных, но воительница все же решила свериться с картой, чисто на всякий случай. Выбрав центральный путь, девушка устремилась вперед.       -Вспомни наши биографии… если верить им, то ты сама себе противоречишь. — Меланхолично произнес алхимик, всматриваясь в светлеющее небо. — Вряд ли у меня в мои четырнадцать была хоть одна мысль о тюрьме и о том, что я попаду туда по своей же вине. Соответственно, материализоваться она никак не могла. Допускаю, что в твоем жизненном кредо есть брешь.       -Ну вот, я же сказала, что далеко не всегда получается это делать. Будто у меня была хоть одна мысль о том, что я возьму Лунный камень до того, как я повстречала Зан Тири. Знаешь, дерьмо случается, но на нем надо учиться.       Кэсс усмехнулась собственным словам, потому что случившееся привнесло в ее жизнь не столько обучение, сколько нескончаемые кошмары, бессонные ночи и тревожные полнолуния. Если разобраться, так себе последствия. Девушка перевела недолгий взгляд на алхимика, который, кажется, задумался над чем-то. При этом лицо его приобрело выражение, явно говорившее о том, что Вэриан хотел что-то спросить, но будто бы боялся. И уже через пару мгновений девушка поняла почему.       -Ты… ты ведь тогда уехала не только для того, чтобы найти себя, так ведь?       Кассандра прекрасно помнила их с алхимиком последний разговор. Это была… долгая ночь и, что парадоксально, они даже почти не говорили, просто сидели рядом и смотрели на небо. Каждый думал о чем-то своем и при этом прекрасно понимал мысли другого. Недавняя предательница, всем сердцем желавшая загладить вину перед жителями Короны размышляла о будущем: о том, где она сможет найти свой дом, где ждет ее Судьба. Вэриан же просто пытался смириться с мыслью о том, что он больше не сможет увидеть улыбку близкого ему человека, а Кэсс, определенно, такой была. Он пытался найти истинную причину стремления девушки уехать и, кажется, нашел только сейчас.       -…Ты пыталась убежать от себя?       Воительница наклонила голову, нарочно закрыв лицо темными густыми волосами. Взгляд уперся в землю, а брови напряженно свелись к переносице. Пальцы девушки сами собой сжали поводья, отчего правая рука почему-то заболела. Вэриан, определенно, заметил это, и Кэсс это знала.       -Я пыталась убежать от всех. — Тихо поправила его девушка, вскинув голову и посмотрев куда-то вправо. Потянув лошадь за поводья в ту же сторону, Кэсс пустила ее рысью.       -Ну и помогло ли? — Не выдержал Вэриан. Да, он уважал выбор девушки, но все еще считал его бессмысленным. К тому же алхимик прекрасно видел, во что это все вылилось: перманентный отпечаток бессонницы на ее лице, вызванный кошмарами. — Что дало тебе это странствие, помимо новых страхов и причин для кошмаров?       Ни черта это не помогло, конечно. Все стало только хуже. Да, периодически были проблески, но по-настоящему лучше ей не становилось. Кассандра это прекрасно понимала, но принимать не желала, глупо полагая, что все само как-нибудь пройдет.       -Оно дало мне время, чтобы все обдумать. — Коротко ответила воительница, упрямо смотря куда-то вперед, но Вэриан распознал в ее словах скорее не обычную ложь, а попытку сбежать от правды. — Мне нужно было время, чтобы принять себя и простить за то, что случилось. К тому же я просто не могла жить в Короне, поэтому и уехала.       -И тебе удалось? — Уже несколько тихо уточняет алхимик, будто боясь, что один словом разожжет давно потухший пожар в душе близкого ему человека.       -Обдумать? Да. Принять? Да. Простить.? — Кассандра отвела взгляд влево, упершись им в землю. Вздохнув, девушка тихо выдала. — Нет.       Воительница ожидала, что Вэриан спросит что-то еще, но юноша лишь многозначительно промолчал, чему она, что скрывать, обрадовалась. Вместо этого алхимик заметил:       -Думаю, нам стоит ускориться, иначе мы точно опоздаем. К закату лучше преодолеть хотя бы половину пути.       -Ты прав, нам действительно надо поторопиться. — Воительница вновь дернула за поводья и Фиделла несколько ускорилась. — Но я бы не советовала разгоняться слишком сильно — нас просто могут услышать, а это тоже не очень-то хорошо. Мы рискуем, находясь здесь дольше, но пока нас не заметили, лучше пользоваться этим преимуществом.       Понимающе кивнув, Вэриан тоже дернул за поводья, заставив тем самым Августа ускорится. В таком темпе прошел последующий день, но пришедший через некоторое время закат принес с собой некоторые неудобства, связанные с уменьшением видимости, так что пришлось снизить скорость. Да и лошади уже успели устать.       Кассандра напряженно вглядывалась в лес, когда справа промелькнула чья-то фигура. Встретившись взглядом с Вэрианом, она кивнула в ту сторону, призвав его быть внимательнее, и повела лошадь вперед. Конечно, воительнице не показалось и очень скоро из-за деревьев полетели первые стрелы, которые девушка успешно преодолела и пустилась вперед, что есть сил.       -Но-о-о! — Крикнула она Фиделле, хотя та и без приказа хозяйки поняла, что надо ускориться.       Поначалу воительнице показалось, что разбойники не станут таким уж серьезным испытанием для них, но со временем становилось ясно, что бесспорное численное преимущество со стороны противников было не просто огромным, оно еще и постоянно увеличивалось. Да, Кэсс прекрасно знала все тонкости драки на мечах верхом на лошади, но все же она бы пречпочла вести бой на земле, стоя на двух ногах, да и под постоянным градом стрел было довольно проблематично уклоняться от ударов.       Вспоров одному противнику руку, Кэсс отклонилась и свесилась ненадолго вниз. Воспользовавшись моментом, она разрубила крепление седла на чужой гнедой лошади, и разбойник благополучно полетел вниз, оказавшись затоптанным следующим же конем. А тем временем противников не становилось меньше. Все новые и новые мужчины прибывали в качестве подмоги для своих товарищей, и в конце концов один из разбойников задел Фиделлу. Лошадь встала на дыбы и Кассандра, попытавшись ее успокоить, чуть сама не упала из седла. Благо Филин, который на протяжении всего пути прокладывал маршрут с воздуха, пришел на помощь как раз вовремя — острыми когтями он обрушился на лицо разбойника, позволяя воительнице увести раненную лошадь в сторону. Воительница прекрасно знала, что означало это ранение: если разбойники все еще смазывали мечи аконитом, то Фиделле срочно требовалось противоядие.       Вэриан почти сразу заприметил, что лошадь подруги начала сдавать в позициях и, судя по тому как развивались события, ему придется использовать то, что он пожелал бы оставить закупоренным в сумке. Подобравшись ближе к Кассандре, алхимик произнес:       -Постарайся отойти в сторону и зажать чем-то нос и рот.       Свист и топот копыт, конечно, препятствовал переговорам воительницы и алхимика, но, с горем пополам, Кэсс все же поняла, что хотел до нее донести юноша и, зажав нос плащом, отошла на максимально возможное расстояние. Увидев, что его наставление было выполнено, Вэриан, пустив руку в сумку, достал оттуда пузатую колбу, заполненную матово-бордовой жидкостью. Встряхнув содержимое, алхимик кинул склянку в сторону разбойников и сразу же пришпорил коня. До ушей убегающих путешественников донесся надрывной кашель и глухой звук удара, видимо, кто-то из преследователей упал с коня. Да, едкий дым все все обезвредил большую часть разбойников, но некоторые из них, движимые естественным инстинктом самосохранения, повернули назад и смогли избежать печальной участи своих товарищей. Эта небольшая заминка позволила Вэриану и Кэсс выиграть время.       Откашлявшись и нагнав алхимика, девушка незамедлительно спросила:       -Что это было?       -Люизит. Это был люизит. Очень едкое и вредное вещество, смертельно опасное в высокой концентрации. — Быстро пояснил Вэриан, сворачивая в лес, надеясь скрыться под тенью листьев.       Было принято решение ненадолго остановиться, чтобы перевести дух и осмотреть рану Фиделлы. Для этого была выбрана пещера, скрытая глубоко в лесу. Разместившись в ней, Вэриан принялся осматривать лошадь, тогда как Кассандра всеми силами пыталась успокоить любимого питомца и товарища. Судя по симптомам, говорящих сами за себя, она была отравлена все тем же аконитом, а это означало, что их пребывание в лесу затягивалось на неопределенное количество времени. Рудигер, спустившись на землю по спине хозяина, забрался на спину к Августу, смотря на происходящее с небольшой высоты.       -Я не врач, но ей явно нужно противоядие. — Констатировал весьма очевидный факт алхимик. — Судя по всему у нас есть… около часа, может, полтора.       -Прекрасно! Полтора часа. У нас еще много времени. — Кассандра, кажется, решила спародировать Рапс, но вышло не очень. — Ладно, признаю, дело — дрянь. С чего надо начать?       -Чтобы изготовить противоядие нам нужен сам яд. Кому-то придется отправиться на его поиски, пока другой останется с лошадьми. Основную формулу я воспроизведу, но вот без самого цветка она не будет работать.       -Я пойду… а ты пока последи за лошадьми. — Коротко ответила воительница. Она примерно представляла то, как выглядит аконит, а значит, проблем с распознаванием смертельно опасного цветка не предвиделось. Захватив с собой Филина, девушка двинулась вглубь леса.       Кассандре повезло, в этом лесу аконита была довольно много, так что вскоре воительница наткнулась на целую его поляну. Придирчиво оглядев опасный цветок, который с виду как-то и не сказать, чтобы был ядовитым, девушка сорвала первый пучок. Но слух Кэсс привлекли шорохи в кустах. Сделав вид, что она ничего не услышала, девушка аккуратно нагнулась и в нужный момент, когда враг решил напасть, отскочила и рубанула мечом, вспоров тому руку. Беглым взглядом окинув поляну, девушка быстро прикинула количество противников: шестеро, не так уж и много.       -Как вас тут много… а я одна. И что же мне делать? — Наигранно спросила Кассандра, уворачиваясь от ударов, попутно пытаясь нанести раны разбойникам.       Ну, на самом деле, было глупо надеяться, что она никого не встретит в лесу. Хотя, как говорят, надежда умирает последней. И прямо сейчас Кассандра надеялась, что этот десяток разбойников окажется единственным, но и эта надежда канула в лету, когда численность врагов резко возрастала. Ловко маневрируя между вооруженными преступниками, воительница успела всадить в одного меч, когда откуда-то из чащи полетела стрела, попавшая в шею одного из разбойников. Обернувшись, она увидела стоящего за деревом Вэриана, который, видимо, пришел на звук боя и, судя по всему, если бы не он, то вместо этого разбойника на земле бы сейчас лежала Кэсс.       -Слабовато для лучшего война. — С усмешкой заметил алхимик, выпуская новую стрелу, прилетевшую аккурат в глаз одному из разбойников. Мужчина вскрикнул, пошатнулся и, ловя руками воздух, упал на спину.       -Ой, кто бы говорил. — Усмехнулась Кассандра, метнув взгляд в Вэриана, но в следующую же секунду уже была занята новым противником. — Зато смотри, какой я пользуюсь популярностью.       Но время и внимание на шутки растрачивать было опасно, так что воительница замолкла, сосредоточившись на драке. Не хватало получить стрелу в спину или меч в живот. Втянув носом в воздух, она обогнула одного разбойника и в развороте поменяла положение меча. Резко подняв правую руку, девушка уже хотела нанести удар, но тут кисть схватила ужасная боль. Кассандра пошатнулась и, инстинктивно отскочив от летящей в нее стрелы и меча, согнулась.       Разбойники сразу увидели довольно выгодное для них положение противницы, и перешли в более активную атаку. Но Вэриан, который явно ворон не считал, перебежал за другое дерево с расчетом на большую видимость. Оно было менее выгодное для самозащиты, но когда на кону стояла жизнь подруги — это волновало его в последнюю очередь. Выпустив несколько стрел в разбойников, подошедших на опасно близкое расстояние к воительнице, алхимик потянулся за новыми. Да, он защитил Кассандру, но сам стал идеальной мишенью для разбойников, чем те незамедлительно воспользовались, направив стрелы на него. Алхимик успел отскочить, забежать за другое дерево, он даже умудрился пропустить почти все стрелы мимо себя, кроме одной. Вонзившись отравленным наконечником между пятым и четвертым ребром, она стала роковой для юноши.       Кассандра, конечно, сразу заметила положение друга и, отшатнувшись от нападающего, ловко прокрутила его за руку и вонзила меч почти по самую рукоять. Острое лезвие без труда распороло мягкие ткани и, отбросив труп в сторону, она побежала к Вэриану.       -Нет-нет… Нет! — Судорожно шептала, она, подобравшись к алхимику и успев схватить его перед тем, как тот грохнулся на землю. А тем временем на поляну прибыли еще разбойники. Видимо, последняя их партия.       Тихо выругавшись, девушка убрала меч, подхватила Вэриана на руки и вместе с луком, петляя, ринулась в сторону спасительной пещеры. По пути она еще срезала неплохой такой пучок аконита, понадеявшись, что столько цветов хватит на противоядие для обоих.       -Не в мою смену, фокусник. Даже не думай отключаться. — Твердо произнесла Кассандра, заметив, что частота дыхания Вэриана участилась, а лоб покрылся мелкими капельками пота.