Healing and destruction

      

I need a Hero to save my life I need a Hero just in time Save me just in time

      Вэриан как раз занимался воспроизводством формулы противоядия, когда в пещеру вернулся Филин. Юноша сразу обратил внимание на то, что питомец вернулся без своей хозяйки,что его явно насторожило, а когда сова самолично потянула его в лес, сомнения, что случилось что-то не очень хорошее начали обретать весомую почву. Приказав Рудигеру последить за лошадьми, алхимик, схватив лук, помчался на выручку к подруге. Да, он прекрасно знал, что Кассандра не была маленькой и беспомощной девочкой, могла постоять за себя, но все-таки, каков бы ни был уровень ее навыков, разбойники своим количеством довольно легко компенсировали мастерство воительницы. С каждым шагом волнение Вэриана нарастало и вылилось оно в метко выпущенную стрелу, попавшую аккурат в шею одного из разбойников.       Перекинувшись парочкой острот с девушкой, алхимик перешел к нападению. От напряженного и быстрого боя адреналин в его крови подскочил, движения стали точнее, продуманнее и быстрее, но, кажется, только у него. Кассандра по какой-то причине согнулась, прижав правую руку к груди. Вэриан насторожился, первым его стремлением стало подбежать к ней, но юноша вовремя осекся: он не сможет нормально помочь, если сам подставиться от мечи и стрелы. Оглядевшись, алхимик забежал за соседнее дерево, можно было выбрать и другое, но у Вэриана было очень мало времени, да и это было ближе. Но все же дерево не уберегло алхимика от злополучной стрелы.       Когда по телу прошлась первая волна боли от прорезавшего плоть наконечника стрелы, Вэриан, шипя, оперся о ствол и стал медленно съезжать вниз, чувствуя, как яд разливается внутри, прожигая каждую клеточку тела. Алхимик бы точно упал на холодную землю, если бы его не подхватила подбежавшая Кассандра. Юноша чувствовал дрожь ее рук, частое биение горячего сердца девушки, напряженное дыхание и быстрое бормотание. Он толком и не заметил в какой момент они очутились в пещере, хотя, судя по всему прошло минут двадцать, если не больше: воительнице пришлось петлять, путать следы и разбойников, чтобы те не обнаружили, то где они скрываются. Это отняло какое-то количество времени, но все же привело к благоприятным последствиям: преследователи оторвались, заплутав меж деревьев и потеряли из виду Кэсс.       Судя по всему, доза аконита в этот раз была куда больше, хотя, стремительно развивавшиеся симптомы также можно было списать на то, что масса тела алхимика была куда меньше, чем у Фиделлы. Жжение, что раньше распространялось только в районе груди, медленно заполоняло каждую клеточку тела и грозило стать нестерпимо сильным. Ладонь, которую Вэриан прижимал к ране, уже не спасала: довольно скоро ткань рубашки пропиталась кровью.       Очутившись на полу, алхимик поднял взгляд на Кассандру и нашел в ее глазах блестящие нотки беспокойства и страха. Девушка боялась за его жизнь... черт, если бы он сейчас не умирал, то точно подметил бы, что это довольно мило. Но алхимик был не намерен сдаваться без боя, поэтому попытался привстать и двинуться в сторону оставленных в другой части комнаты реактивов, но девушка быстро пресекла его намерение. Хотя, на самом деле ,подвела еще и начавшаяся дезориентация в пространстве: все вокруг стало медленно, но верно плыть. Но это пугало алхимика куда меньше, чем незнание того, сколько ему вообще осталось.       -Лежи... я приготовлю противоядие. - Долетело до ушей Вэриана. Ему понадобилось чуть больше времени, чтобы понять, что имела в виду Кассандра. - Только скажи как.       В ответ последовал кивок. Вэриан отчаянно пытался сориентироваться, понять, как лучше до девушки донести рецепт этого самого противоядия, ведь вряд ли она разбиралась во всех понятиях. Но попробовать стоило.       -Внизу, у моей сумки стоят пять пробирок. - Хриплым голосом начал алхимик, собираясь с мыслями. Да, юноше было бы проще приготовить антидот самостоятельно, но сейчас, когда он не мог нормально стоять на ногах, не то, что передвигаться и вымерять верную дозу, логичным было отдать эту возможность Кассандре. - Возьми пузырек с кислотой. Он... он чуть больше, чем остальные. Да, этот. Добавь к нему жидкость, находящуюся в соседней колбе. Совсем немного и буквально один к одному.       Вэриан настороженно следил за действиями Кассандры, когда невольно подметил, что ее руки стали дрожать еще сильнее, причем тремор правой руки был более явным. Юноша ощущал волнение, исходящее со стороны воительницы, которое, казалось, в ужасно высокой концентрации парило в воздухе, отравляя всех вокруг. Рудигер, заметивший появление своего хозяина на руках у Кэсс, почти сразу подбежал к Вэриану и уткнулся ему в здоровый бок мокрым носиком.       -Да, вот так. Теперь тебе надо смешать это с соком аконита и нагреть. А еще... еще добавить спирт. - От новой волны боли юноша зажмурился, шумно втянув носом воздух. Но, открыв глаза, он увидел лишь расплывшиеся своды пещеры, а рука, которой Вэриан держался за бок, онемела и упала на пол. Рудди, подластившись под локоть, улегся еще ближе, скользнув взволнованными глазами-бусинками по напряженному лицу хозяина. - Потом вновь все смешай и еще раз нагрей. Но антидот должен настояться... примерно минут двадцать, может, чуть больше.       И, пока Кассандра судорожно готовила антидот, пользуясь инструкцией алхимика, юноша чувствовал, как медленно, но верно начинают неметь ноги. Вскоре он потерял власть не только над руками, но и над всеми другими конечностями. Жжение неприятным ощущением отдавалось в животе и распространилось вверх, к самому горлу. К этому моменту пульс уже давно стал аритмичным, а дыхание - сбитым и частым. Он ощущал как им начинает овладевать страх смерти, тот самый, почти что первобытный. За это Вэриан и ненавидел яды. Из всех причин для смерти эта была бы последней, которую он бы выбрал. Меч, стрела, высота, да почти все в этом мире убивает мгновенно или хотя бы быстро, но вот яд, в некоторых своих видах, имеет тенденцию растягивать время, усугублять страх и вводить жертву в такое состояние, в котором она теряет рассудок, пока не впадает в беспамятство. В результате паника спровоцировала учащение пульса, сердце стало быстрее гнать кровь по артериям, разнося по всему организму яд с новой силой. Говорят, что перед смертью человек видит всю свою жизнь, но Вэриан даже пещеру не мог четко разглядеть, а фигура Кэсс, бегающая от одной колбы к другой, давно оказалась вне зоны видимости.       Время шло, развивались и симптомы отравления. Стремительно и быстро яд заполонил собой все, вытесняя сознание, он не давал нормально вздохнуть, заставляя Вэриана тщетно глотать воздух ртом. Спазмы выталкивали кислород обратно, вызывая сильный кашель, отдававшийся болью в ране.       Услышав разорвавший тишину сухой кашель алхимика, Кассандра обернулась. Оставив антидот наставиться, девушка подбежала и упала на колени рядом с ним.       -Так, нет. Не отключайся! Пожалуйста... - Воительница прикусила губу, по крайней мере именно это и увидел Вэриан. Взгляд девушки забегал из стороны в сторону, предательская дрожь ее голоса долетела до ушей алхимика. - Давай, поговори со мной. А я пока тебе рану обработаю... идет? Только не отключайся!       Кэсс тараторила, судорожно поднимая рубашку раненого друга. Все, что оставалось алхимику, это просто наблюдать за ее дергаными движениями и иногда отвечать, по мере возможности, ведь каждое слово вызывало новую боль.       Боль... Такое короткое, просто слово и столько ощущений. Она бывает разной: душевная, физическая, ноющая и резкая, еле заметная и очень сильная. Вэриан смотрел на Кэсс, сердце его разрывалось от осознания того, что он больше ее не увидит, в то время как сама воительница боялась, что алхимик вот так и умрет на ее руках. Сам юноша видел это в ее глазах, болотных, таких красивых. Даже сейчас он мог тонуть в них преступно долго для того, кто в следующие пять минут может отключиться и больше не проснуться. Алхимик наблюдал за тем, как, не найдя чистую ткань, Кассандра оторвала ее от подола своего плаща. Вернувшись взглядом к нему, девушка вдруг произнесла:       -Давай... Так, я осторожно. - Она аккуратно обхватила стрелу рукой. - Сейчас может быть немного больно.       Немного больно. Да разве может быть больнее? Хотя, когда Кэсс вытащила таки стрелу, Вэриан понял, что все же может. Болезненный крик разрушил напряженную тишину, после чего стрела отлетела в сторону. Воительница даже не увидела куда: она была слишком сильно занята состоянием умирающего друга.       -Не бойся, сейчас я тебя немного подлатаю и ты быстро встанешь на ноги. - Интересно, верила ли сама Кассандра в сказанное? Судя по обнадеживающим ноткам в ее голосе, наверное, да.       Воительница взяла в руку вымоченную в воде ткань и приложила к открывшейся ране. Темная тряпка довольно быстро приобрела красноватый оттенок, но девушка упорно продолжала пользоваться ей, чтобы остановить кровь. Вэриан же, кашлянув, тихо позвал девушку:       -Кэсси... постой. - Голос алхимик был хриплым, а каждое слово сопровождалось новой волной боли. Но он продолжал говорить несмотря ни на что. - Знаешь, я никогда не думал, что умру от какого-то цветка, но даже если так... я рад, что ты будешь последней, кого я увижу. - Шепот становился все тише и тише, голос Вэриана стал буквально сливаться с общей тишиной, от чего Кассандре приходилось прислушиваться, девушка даже нагнулась ближе к алхимику, чтобы четко расслышать его слова. Только вот юноша все еще глотал слова, периодически срывал окончания, да и в целом говорил крайне невнятно. - И, ты сказала, чтобы я не боялся, так вот... я вовсе не боюсь, потому что смерть на руках дорогого тебе человека, оказывается, не такая уж и страшная. Кэсси, я... я тебя...       Но, какую бы войну Вэриан не вел внутри себя с собственным сознанием, как бы он ни хотел договорить признание, этот бою юноша проиграл, отключившись. Последнее, что он ощутил - это резко возросшее жжение в районе груди, отчего алхимик вновь не смог вздохнуть. В ушах вместо мягкого и хоть как-то успокающего голоса Кассандры поселилась лишь гнетущая тишина и раздражающий звон. Глаза девушки в последний раз блеснули в отражении слез, прежде чем Вэриан окончательно провалился в пустоту.       Тьма обволакивала, обжигая холодом уставшее, разбитое тело. Алхимик стал чувствовать странную легкость, умиротворение, жизнь буквально потеряла весь свой смысл, будто ее никогда и не существовало, ровно как и той нестерпимой, жгучей боли, которую юноша ощущал пару минут назад. Будто ничего никогда не существовало: ни любви, ни ненависти, ни надежды, ни безысходности - только лишь черная пустота. Что это за место? Был ли это обещанный рай или то, что люди называют адом? Было ли это место вообще?       Он что, мертв? Нет, он точно не умер, раз мог думать. Может просто впал в кому или потерял сознание в той пещере. Вэриан мог только левитировать в этом странном темном пространстве, вглядываясь в ее бесконечную чернь и пытаясь отыскать хоть какой-то смысл в этом во всем. Но, так продолжалось не долго. Очень скоро ноги юноши стали тянуть его вниз. Приобретая свой прежний вес, они не давали Вэриану какую-либо возможность подняться выше, тогда как впереди загорался свет. Говорят, что не стоит идти к свету, если тот находится в конце туннеля, но алхимик отчего-то знал, что это то место, куда ему надо попасть. Собрав всю волю в кулак, юноша сделал движение руками, подобное тому, которое делают пловцы в воде. Затем еще одно, и еще и еще. Вэриан чувствовал, что с каждым разом плыть вперед становится все тяжелее и тяжелее, конечности будто бы наливались свинцом, но он упорно шел вперед, к спасительному свету, будто бы желал коснуться его.       И у алхимика получилось. Очень скоро сознание вернулось к его бренному телу. Вэриан смог почувствовать каждую клеточку своего тела, он точно ощутил твердый камень под собой, легкий, прохладный воздух, упавшую на глаза растрепавшуюся челку, странный горький вкус чего-то на губах. Да черт, даже боль от раны не казалась теперь такой невыносимой, потому что она свидетельствовала о том, что алхимик все еще был жив. Он мог дышать, кричать, даже при должном желании и стремлении встать. Но сначала надо было хотя бы открыть глаза. Оказалось, что это сделать не очень просто, когда некоторое время назад ты чуть не умер. А между тем Рудигер, приластившийся к здоровому боку хозяина, продолжал утыкаться мокрым носиком в его кожу.       Вэриан с трудом, но все же смог открыть глаза. Своды пещеры прояснились, теперь он видел куда четче. Да что там, алхимик мог разглядеть каждый камешек, а это уже о многом говорило. Правда, со всем этим пришло и головокружение, что уж говорить об общей слабости во всем теле. Повернув голову, юноша увидел спящую рядом Фиделлу, уже ничто в ней не выдавало то, что совсем недавно лошадь была отравлена смертельным ядом, как, впрочем, и он сам. Похоже Кассандра дала антидот обоим, но, в таком случае где она сама? Судя по тому, что ни ее, ни Филина не было в этой пещере, воительница вышла в лес, но зачем? Фиделла была здесь, значить девушка ушла не на совсем, да и юноша отчего-то был уверен в том, что она просто так бы его не бросила здесь.       Оперевшись о пещеру, Вэриан поднялся, тем самым заставив проснуться и Рудди. Ноги все еще были будто ватными, да и голова болела довольно сильно, но ощущения не шли ни в какое сравнение с тем, что он испытывал до этого. Втянув носом пыльный воздух, алхимик поковылял к выходу. Он не хотел отходить далеко, все же в лесу было опасно, но ручей, протекавший совсем неподалеку манил юношу своей прохладой. Так что, взяв с пола лук, Вэриан осторожными шагами под неодобрительный взгляд енота направился к нему, чтобы умыться и утолить накопившуюся жажду.       На улице стояла глубокая ночь. Вдохнув ее холодный воздух, алхимик опустился на колени перед желанной водой, когда, умывшись, услышал треск ветки и последовавшие за ним звуки борьбы, сопровождаемые лязгом металла. Насторожившись, Вэриан поднялся и посмотрел в ту сторону, откуда, по его мнению, шел звук. Лезть в драку после того, как чуть не умер было, мягко говоря, нерационально, но донесшийся до его ушей знакомый голос перевернул приоритеты:       -Ну же. Я одна, вас много. Так в чем же проблема?       Ну, он явно об этом пожалеет. Перехватив лук, Вэриан двинулся вперед, настолько быстро, насколько мог. Остановившись на холме за деревом, алхимик принялся оценивать силы обоих сторон. Да, это действительно была Кассандра и она выступила одна против пятерых хорошо вооруженных мужчин. Девушка, метясь от одного дерева к другому, тянула противников за собой вперед, в то время как один из мужчин уже лежал на земле в луже собственной крови... Но зачем? Похоже, Кэсс уводила их подальше от пещеры, делала все, чтобы они не добрались до него и до Фиделлы.       И, по началу все шло хорошо, пока, в конце концов, по собственной глупости воительница не наткнулась спиной на массивный ствол векового дуба. Прокрутившись, она в последний момент избежала нападения, но маневренность от усталости начала падать. Тяжело дыша, Кассандра выпрямилась и вновь взяла меч, направив его на одного из мужчин, водя от одного к другому:       -Это все на что вы способны? - Голос казался насмешливым, но в нем четко можно было проследить тяжелые нотки усталости.       И, кажется, разбойники решили показать то, на что они действительно, способны и, когда один из них привлек внимание воительницы, второй косым ударом задел руку девушки. Вэриан, поняв, что Кэсс все же потребуется его помощь, натянул тетиву и выпустил пару стрел: первая, попав в рукав, притянула одного из разбойников к дереву, а вторая попала точно в голову. Добив пленника стрелы один точным ударом, Кассандра огляделась. Взгляд девушки упал на выпущенные откуда-то сверху стрелы и, судя по выражению ее лица, воительница поняла, чьи они были.       Быстро расправившись с остальными противниками уже самостоятельно, она, придерживая больную руку, вышла из-за дерева, когда Вэриан пошел к ней на встречу.       -Ты же не думала хоронить меня раньше времени? - Раздался усмехающийся голос алхимика и тот, преодолев холм, подошел к ошарашенной и в тоже время радостной подруге. Кажется, он впервые в жизни видел такую улыбку на ее лице: смесь искреннего удивления, счастья, непонимания и волнения.       Подойдя к дереву, Вэриан облокотился о его ствол рукой. Все же после такого небольшого путешествия от пещеры к ручью с последующим восшествием на холм рана вновь дала о себе знать. Голос юноши все еще был хриплым. но вот на лице мелькая ровная, мягкая... живая.       -Не делай так больше, иначе от моих нервных клеток вообще ничего не останется. - Кассандра в два счета преодолела оставшееся расстояние между ними и аккуратно обняла алхимика. Вэриан был готов поклясться, что видел отблески слез в ее глазах, которые та, впрочем, довольно быстро смахнула легким движением руки.       -Не поверишь, но мне самому не особо так понравилось. Ноль из десяти. Не советую, очень больно и страшно. - С толикой горечи в голосе произнес юноша. - А теперь, будь добра, отпусти меня... пожалуйста. Ты давишь на мою рану.       -Ой, прости! - Кэсс незамедлительно отстранилась от Вэриана, а в следующую же секунду схватилась за травмированную в ходе боя руку. Возможно, такую сильную боль вызвало именно чрезмерно резкое отстранение девушки, но, какова бы не было его причина, алхимик все равно насторожился.       -Эй... все хорошо?       -Да, обычная травма. - Отмахнулась девушка и, развернувшись, направилась к пещере. Посмотрев в след ее уходящей фигуре, Вэриан вдруг вспомнил некоторую подробность его нахождения в той самой пещере: предсмертное признание. Алхимик даже неестественно резко остановился, но, быстро опомнившись, продолжил идти за ней. Похоже... ничего не изменилось, но почему? Она не услышала его слова или просто пока что решила проигнорировать? Юноша не мог даже сказать, чего он в данный момент боялся больше.       Добравшись до пещеры, алхимик сразу принялся убирать реактивы, которыми совсем недавно пользовалась девушка. Посмотрев на открытую колбу с кислотой, Вэриан вновь задумался. Зачем он вообще сказал это тогда? Кто тянул его за язык? Страх скорой смерти? Вполне возможно... А если Кассандра просто не хочет разговаривать с ним на эту тему, если закроется после подобного признания еще сильнее. А если он все испортили этими словами... Нахмурившись, алхимик убрал реактив в сумку, когда юношу окликнула причина его тревожных мыслей.       Ты как? - Обернувшись, Вэриан словил обеспокоенный взгляд девушки. - Понимаю, глупый вопрос, ты только что едва не умер, но все-таки.       -Бывало и лучше. По идее, в подобных ситуациях нужен отдых, но у нас просто нет времени на него. Так что, предлагаю собраться и быстро покинуть это место.       -Да... думаю, ты прав.       Кассандра кивнула. И, пока Вэриан был занят сборами, воительница перевязывала руку. Рана не была серьезной, по крайней мере, именно так девушка и описала ее алхимику, ну а тот решил, что нет времени разбираться в правдивости ее слов. И, убрав последнюю колбу в сумку, алхимик подошел к Кэсс, которая к этому времени уже выводила Фиделлу из пещеры:       -Эй, а ты ведь справилась тогда... с противоядием. Уже можно брать тебя в ученики?       -В ученики? Не думаю. Знаешь, мне и одного раза хватило. - Кассандра едва заметно нахмурилась и, забравшись в седло, все же спросила. - А... что ты тогда сказал? Ну, когда я рану тебе обрабатывала. Я не расслышала...       От такого вопроса Вэриан, до этого пытавшись взобраться на Августа, кажется, прирос к земле. Значит... значит она не услышала. С одной стороны, алхимик испытал колоссальное облегчение: все будет как прежде, без его дурацкого и никому не нужного признания. Но с другой, часть его все же интересовалась тем, как бы девушка отреагировала на подобные слова о любви? Быть может даже приняла...       Поняв, что молчание с его стороны превысило все допустимые границы, Вэриан быстро протараторил:       -Я... я не то, чтобы прям помню. - Резким, даже слишком резким движением, алхимик запрыгнул в седло. - Последняя стадия распространения яда - это остановка сердца, но перед этим многие впадают в бред из-за токсинов. Обычно после этой стадии выжить шансов практически нет, и человек просто отключается. Так что я, действительно, не помню. Но, думаю, ты не много потеряла. Вполне возможно, что я описывал увлекательное путешествие верхом на крылатом зайце, прыгая из одного мира в другой.       Вэриан задержал взгляд на лице Кассандры, пытаясь по ее глазам понять, поверили ли в его слова или нет. И, судя по реакции девушки, та сочла оправдание правдивым:       -Хм... ясно. - Переведя взгляд обратно на юношу, девушка спросила. - Ты же сможешь нормально держаться в седле? После такого, боюсь, это будет сложным.       -Более чем. - Заверил ее алхимик, а Август, одобрительно фыркнув, вспорол землю копытом, будто бы так подтверждал слова хозяина. Потрепав коня по гриве, юноша добавил. - Вот видишь.       Решив, не спорить с Вэрианом, Кэсса пришпорила лошадь и двинулась вперед, а алхимик, в последний раз оглядев своды пещеры, в которую он в жизни больше скорее всего не вернется, направился за ней.