Healing and destruction

      Трактир встретил Кассандру приятными запахами, тихой мягкой музыкой и чистым помещением. Да, сравнивать это заведение с тем, в котором они с Вэрианом находились утром было бы просто преступлением. Здесь убрано, посетители не выглядели так, будто провели в этом питейном заведении две ночи и заходили на третью. Так что это заведение стало чем-то вроде глотка свежего воздуха для путешественницы.       Выбрав один из столов, девушка заказала простой завтрак: несколько бутербродов и кружку эля. И в ожидании своего заказа она облокотила руки на стол, положив на них голову, и прикрыла глаза. Все-таки бессонная ночь давала о себе знать: голова до сих пор не проходила, сонливость продолжала одолевать, а под конец стала нарастать еще и боль в раненой пару дней назад руке. Все-таки надо было бы поменять повязку, да и отдохнуть. Здоровый сон никогда не бывал лишним. Наверное, только общий шум в трактире не дал Кассандре заснуть. Когда же официантка принесла заказ, воительница поднялась не сразу. Но урчание в животе заставило покинуть сгорбленное положение и взяться на еду.       Позавтракав и заплатив, Кассандра вышла из трактира. Вэриана все еще не было, так что девушка решила пойти немного потренироваться. Только для этого сначала надо было зайти в комнату, потому что меч она с собой не брала. Спрятав оружие, нечего светить сталью в мирном городе, девушка прошла в небольшой пролесок и рубящими ударами стала испытывать стволы местных деревьев на прочность.       Удар за ударом и вот на коре дерева уже красовалось множество зазубрин, оставленных острым лезвием меча. Сама воительница уже успела вымотаться, о чем свидетельствовала небольшая одышка и мелкие капли пота на лбу. Недолгий перерыв стал уже не то, чтобы желанным, а обязательным, так что она, спрятав меч за спину, решила немного прогуляться по лесу, пока не наткнулась взглядом на воткнутую в дерево стрелу.       Воительница нахмурилась, так как довольно быстро узнала в ней стрелы Вэриана. Хвостовое оперение его стрелы нельзя было спутать. Так что, подтянувшись на соседнем суке, Кассандра, вытащив стрелу из дерева, ловко спрыгнула на землю. Осмотрев наконечник, девушка нахмурилась и пошла в сторону гостиницы, в которой они с алхимиком и остановились. Неужели он во что-то вляпался? Да нет, не похоже. Здесь не было характерно примятой травы, капель крови и уж тем более тел. Значит, Вэриан, скорее всего, просто тренировался. Да, не самое лучшее решение, когда несколько дней назад ты был при смерти от смертельного яда, но кто такая Кассандра, чтобы учить его жизни?       Девушка довольно быстро переступила порог номера, в надежде застать там алхимика, но комната оказалась пуста. Положив стрелу на подоконник, она посмотрела в окно: к этому времени солнце уже начало садиться, а значит юноша должен был скоро прийти. Буквально минут через двадцать дверь отворилась, пропустив в спальню Вэриана.       -Как прогулка? Надеюсь, прошла без происшествий? — Произнес он и захлопнул за собой дверь. Нечего растрачивать драгоценное тепло.       -Да, без происшествий. — Воительница кивнула, взгляд упал на стрелу. Не хватало только завести типичную для «матери» речь об отдыхе и постельном режиме, но пока что Кассандра не снисходила до нее, обходясь только намеками. — А твоя?       Вполне. В следующий раз постараюсь не оставить следов. — Похоже, намек был понят, но немного не так. — Так, если хочешь читать мне нотации, то отложи на потом, потому что меня тут неожиданно осенило. Лучше… лучше подай мне мою сумку. Да, ту что у окна.       Кэсс окинула Вэриана непонимающим взглядом, но выполнила его просьбу. Уже скоро алхимик рылся в своем портфеле в поисках весьма конкретных колб, так что комната довольно быстро заполнилась терпкими запахами реактивов. Воительница внимательно наблюдала за действиями юноши, за тем, как с педантичной точностью он смешивает вещества. чтобы в итоге пролить несколько капель на чистые с виду страницы дневника. Поначалу показалось, что ничего не вышло, но в следующие же мгновения, когда жидкость полностью впиталась, чернила стали проявляться. Но и тут была еще одна загвоздка: письменность была на совершенно другом языке:       -Я без понятия о чем тут написано… — Разочарованно вздохнул Вэриан, убирая мензурку обратно в сумку. — Может, это инструкция к апокалипсису или обычный рецепт печенья.       -Если это зашифровано, значит информация в этом блокноте действительно важна. Не зря же ее зашифровали. — Кассандра пробежалась взглядам по рунам, как вдруг ее осенило. — Подожди, я видела похожие.       Языка, конечно, Кэсс не знала, но его очертания, символы, в которых были спрятаны сами слова, казались знакомыми. И, внимательно изучив страницу, девушка выдала ответ, чем неплохо так удивила Вэриана.       -Точнее похожую… это письменность соседнего государства, смешанная с чем-то еще. То ли французским, то ли каким-то еще языком из этой группы. — Поймав его удивленный взгляд, девушка поспешно добавила. — Не смотри на меня так, я пять с половиной лет провела за границей, а до этого больше года путешествовала с Рапунцель. К тому же, как бывшая придворная дама и фрейлина крон-принцессы была обучена некоторым распространенным языкам. — Кассандра перелистнула страницы, пробегая глазами по тексту. — Это похоже на записи из личного дневника. Смотри, тут и даты есть.       -Если это так, то этот дневник стоил своих денег. Мы можем узнать где конкретно была моя мама и пройти по ее стопам.       -Не беги вперед конницы. Здесь не так много наименований, а это… — Она тыкнула пальцем в какие-то руны. Кассандра неплохо так задумалась, письменность казалась ей знакомой, даже слишком. Это не было похоже на алфавит, использующийся в большинстве распространенных языков, которыми и был наполнен этот блокнот, они скорее напоминали иероглифы, только совершенно иные по смыслу и значению. И тут Кэсс вдруг выдала: — Они похожи на руны Темного Королевства, только немного видоизмененные. Я не говорю, что это правда на сто процентов… была там год назад во время путешествия и довольно продолжительное время. Долгая история. Но письменность, впрочем, похожа.       -И, если ты права, то, клянусь Деманитусом, словари, расшифровывающие эти руны есть только в Темном Королевстве. — Заключил Вэриан, откидываясь на спинке стула. Положив руки на лоб, он зачесал челку назад. — Темное королевство — табу для обычных людей, даже для меня. В других странах о нем мало что известно, а уж о языке точно. — Юноша еще сильнее нахмурился. Глаза вновь забегали по строчкам, после чего он выдал весьма закономерную мысль. — Не исключаю того факта, что нам придется наведаться в Темное Королевство.       Окинув Вэриана взглядом, Кассандра отошла за картой, которую сразу же разложила на письменном столе. Взяв переданный ей карандаш, девушка принялась очерчивать им путь на пергаменте.       -Темное королевство здесь… В принципе, мы можем по пути к нему и заскочить на Дикие земли. Раз уж тот торговец упомянул, что нашел блокнот и тот платок там, то мало ли… можно попробовать что-то найти там. По крайней мере, нам стоит хвататься за любую зацепку. — Кассандра слегка нахмурилась, потому как понимала, что слово «заскочить» здесь вряд ли подойдет. Хоть Дикие земли и лежали на пути к Темному королевству, но, так или иначе, пройти через них быстро и безболезненно было довольно проблематично. Если бы у них был проводник, знающий о местных племенах, то да, разговор бы совершенно иной, но даже Кэсс с ее знаниями о местных селениях не была уверена, что наткнувшись на дома островитян, они с Вэрианом не окажутся в опасности. — В таком случае стоит дождаться нашей повозки и отправиться в портовый город. Сядем на корабль и уже прибудем на Дикие Земли, а там уже будем думать как лучше пройти к Темному Королевству.       Проведя грифелем по небольшой тропе, едва различимой на карте, воительница добавила.       -Здесь есть сравнительно безопасные места. Даже поселения, правда некоторые из них не очень приятно относятся к чужакам. Придется быть на чеку, но в целом… — Она вгляделась в карту. — Если пройти здесь, а потом вдоль реки Нуум, то мы обойдем основные города и деревни Диких Земель, где, в теории, наш дорогой торговец мог приобрести те вещи. А там до основной дороги рукой подать. Другое дело как мы поймем где конкретно он купил те вещи, ведь приобрести он мог в любой точке этих Земель. Но пока что план такой: выйдем сюда и прямо по курсу Темное королевство.       — Прежде чем перестраивать путь, надо хотя бы немного, но расшифровать дневник. Он может подсказать, где она была, так и сократим обязательные для посещения места. Так что нам понадобиться словари… много словарей.       Убрав карту со стола, все равно она бы им вряд ли сейчас еще раз понадобилась, Кассандра посмотрела на Вэриана:       -Это точно. Нам предстоит серьезное путешествие, но правда того стоит. — Воительница посмотрела на пожелтевшие старые страницы, а после, вздохнув, продолжила. — Только не сегодня ночью. Тебе вообще покой положен. Так что даже не рассчитывай на то, что я допущу, чтобы ты угробил свой сон ради лишних часом сидения за этим блокнотом.       -Как насчет того, чтобы я переводил, лежа на кровати? — Вопрос был явно риторическим, потому что Вэриан знал на него ответ. — Да ладно тебе, Кэсс, ты не хуже меня знаешь, что дневник надо перевести.       -Если на то пошло, то из нас двоих с языками лучше разбираюсь я, а тебе для перевода понадобятся словари, без меня ты проведешь минут сорок только за тем, чтобы понять, какие конкретно языки использовала Маргарет, а поверь мне — здесь их много. Я согласна пройти с тобой сейчас до библиотеки, ты ж все равно не успокоишься, но только в том случае, если сразу после этого ты пойдешь отдыхать.       -Ты невыносима!       -Я знаю.       -Ладно, хорошо. — Проворчал Вэриан, понимая, что Кэсс упертая и вряд ли возьмет свои слова обратно. Поднявшись со стула и взяв блокнот, он направился к выходу. — Ну, ты идешь? До библиотеки еще дойти надо.       Закатив глаза, Кассандра сняла с вешалки осеннее пальто и багровый шарф, тот самый. Кэсс вообще думала отдать его Вэриану, но тот наотрез отказался, что это подарок, добавив что-то про то, что ему будет приятно, если она примет его. Все же последние теплые деньки закончились еще в Короне, так что вечером было прохладно. Стоило на горизонте показаться библиотеке, как шаг Вэриана заметно ускорился и уже скоро путники переступили порог этого двухэтажного здания, а спустя полчаса-час вышли с достаточно внушительной стопкой словарей. Алхимик просто источал радость и довольство, тогда как Кэсс шла рядом с привычным ровным выражением лица. Ночной воздух приятно игрался с волосами, дарил прохладу и свежесть, от чего у девушки появилось желание задержаться на уже почти опустевших улицах Нильса на некоторое время. Так что, вытащив из Вэриана обещание, что он не станет гробить последующие часы на расшифровку блокнота, Кассандра свернула к набережной. По пути девушка заскочила на торговую площадь в поисках торговца, она все же хотела купить шаль Маргарет в подарок за теплый шарф, но того мужчины там не оказалось.       Да, на улице, действительно, было достаточно холодно. В основном за счет ветра. Укутавшись в шарф получше, девушка упорно пошла дальше, пока не набрела на рынок. Шарф, отданный ей Вэрианом, все так же пах какими-то реактивами. Странно, но девушке безумно нравился этот запах, он даже немного кружил голову и, что парадоксально, согревал. Мотнув головой, будто пытаясь отделаться от мыслей, девушка нашла на набережную. Она не было как-то по-особенному отстроена, казалось даже весьма посредственной, но было в этой простоте форм что-то лаконичное, от того и изящное. Идя вперед, Кэсс неожиданно для себя заметила Элинор, стоящую у самого парапета и положившую на его гранитные плиты локти. Судя по одежде, теперь она была повседневной, а не рабочей, девушка уже успела заскочить домой. Она выглядела меланхолично-задумчивой, даже грустной, да и вообще, нахождение в такое позднее время Элинор на набережной Кассандре показалось странным. Быть может потому, что путешественница привыкла, что невесты зачастую предпочитают компанию жениха одиночным прогулкам, да и то, что Генриха не было на работе, тоже, как казалось Кэсс, говорило о том, что мужчина был с будущей женой. Но, видимо, она ошиблась.       -Добрый вечер. — Кассандра подошла к официантке и, поджав губы, улыбнулась.       -Уже ночь, но да, она тоже… добрая. — Немного заторможено произнесла Элинор, поправляя шаль, которая была накинута на голубое длинное платье, утянутое корсажем, шнурованным спереди.       -Не сочти за бестактность, но, что ты так поздно делаешь одна здесь, на набережной?       -Решила прогуляться. Дома стало… душно. — Она натянуто улыбнулась и взглянула на небо. Кассандра чувствовала ложь в словах собеседницы, но допрашивать ту не стала, она даже не хорошие знакомые, так что Элинор имела полное право соврать. Повисло молчание, Кэсс отвернулась, посмотрев на водную гладь реки, когда вдруг официантка неожиданно выдала. — Почему… почему люди не летают, как птицы?       -В каком смысле?       -Ну… птицы — свободные существа. Могут летать где хотят, могут дотянуться до звезд, увидеть вблизи Луну. А ведь они даже не знают насколько счастливы, потому что не жили по-другому! — Восторженно проговорила Элинор, продолжая всматриваться в месяц. — Я бы хотела стать птицей, чтобы улететь далеко-далеко. Подальше от этого города и всех его жителей.       -Прости, если лезу не в свои дела, но как же Гених? Он же твой жених, мне казалось, что невеста должна быть рада скорой свадьбе.       -Это… это отчасти брак по расчету. Мне срочно нужны деньги, возможности, Генрих может их дать. Вот и все. — Спокойно пояснила Элинор, поправляя шаль, что так и норовила сползти с плеча. В какой-то момент Кэсс показалось, что она увидела синяк, но платок быстро его закрыл, так что девушка не была уверенна в том, что увидела. — Это все меня тяготит, особенно… — Элинор не договорила. Она нахмурилась и, отстранившись от парапета, повернулась лицом к собеседнице. — Особенно его собственнический характер.       -Понимаю.       -Что ж, мне пора. Генрих, наверное, меня уже заждался. — Она натянуто улыбнулась и, шелестя юбками, скрылась в ночной тиши. Кассандра, проводив долгим взглядом девушку, тоже решила вернуться в гостиницу.       Зайдя вновь в номер, Кассандра заметила, как Вэриан лежит на собственном же блокноте, который обещал оставить, и спит. Но, видимо, некоторым обещаниям не суждено сбыться. В комнате царил полумрак, лишь одна свеча, стоявшая подле алхимика, освещала темноту номера. Кроме того, в комнате было довольно холодно, температура почти ни чем не отличалась от уличной.       Сняв шарф и пальто, девушка повесила одежду на крюк и вновь посмотрела на алхимика, только уже подойдя ближе. Правой щекой он лежал на открытых страницах, челка вконец спуталась и спадала на его закрытые глаза, а рот был слегка приоткрыт и расслаблен. Слабый свет, исходящий от горевшей свечи, приятно играл с темнотой, оставляя теплые отсветы на угольных волосах Вэриана, особенно на бирюзовой пряди. Кассандра и не заметила, как ближайшие минут пятнадцать просто изучала взглядом лицо юноши, скользя по закрытым векам, рассыпчатым веснушкам и небольшому, привычному румянцу на его щеках. Осознав это, девушка, прикусив губу, отвела взгляд.       Вздохнув, Кассандра плавно подняла Вэриана на руки и, пройдя небольшими шажками до кровати, опустила его на множество одеял. Конечно, рука ей за это спасибо не сказала, но не оставлять же алхимика спать за столом? Потом сам же он будет жаловаться на больную спину, а ей это выслушивать. Конечно, только из-за этого Кэсс и перенесла его в мягкую постель. Расправив кровать, она накрыла юношу одеялом и, стоя со свечой в руках, вновь засмотрелась на его мягкое и невинное лицо. Не сдержавшись, Кассандра легким движением руки поправила его волосы, откинув с глаз. Когда же алхимик странно улыбнулся и перевернулся на бок, положив руку под голову, она уже было подумала, что юноша проснулся, но нет. Как спал, так и продолжил спать.       Отойдя от Вэриана, она подошла к столу, когда вдруг заметила, на какой странице остановился алхимик. В самом начале ровным женским почерком было написано:       «Если к тебе каким-то чудом попал мой дневник, Вэриан… Знай, что я обязательно отыщу ответ. Безумно по тебе скучаю, Мама.»       Вздохнув и отойдя от записной книжки, Кассандра погасила свечу и сама ушла спать.