Healing and destruction

      

It's almost over Why can't you just let it fly? Don't be afraid It's not the first time you'll die Your mechanical parts click Sounds like when I broke your bones Once I get my second chance I won't leave you alone

      С того кошмара прошло ещё пару дней. Кассандре не то, чтобы стало ментально лучше, скорее она вновь начала абстрагироваться от чувств, утопая в звуках бьющейся стали о дерево во время тренировок. Она стала намеренно задерживается, вытягивая у времени лишние минуты на то, чтобы прийти себя и подумать. Кэсс чувствовала, что Вэриан замечал это, но ничего не говорил. Может, оно и к лучшему.       Но вот похоже отношения Элинор и Генриха к лучшему не шли. Следующим же поздним вечером Кэсс застала их ругающимися.       Элинор явно плакала, смотрела на жениха затравленными глазами, наполненными желаниям сбежать, и молчала, в то время как сам Генрих бесцеремонно кричал на невесту, а один раз ударил, отчего на щеке женщины остался характерный след. Несколько раз в порыве злости мужчина вскидывал руки, от чего Элинор уже инстинктивно дергалась и закрывалась. Казалось, она даже стала меньше: сгорбилась, съежилась вся, выглядела донельзя жалко. Ее хотелось пригреть, обнять и защитить, но никак не бить, но, кажется, Генрих был другого мнения. После еще одного удара по лицу, женщина попыталась ответить, но торговец оказался сильнее и кто бы знал, что случилось дальше, если бы Кассандра в тот момент не возвращалась с тренировки на перевес с мечом. Одарив Генриха привычной пассивной агрессией, которая в кубе с холодным оружием возымела куда больший эффект, она остановилась неподалеку. Мужчина резко осекся и, бросив что-то своей невесте, поспешно ушел. Лишь только после того, как он скрылся в ночной глуши, Кассандра, одарив Элинор сочувствующим взглядом, зашла в гостиницу.       Вэриан еще не спал, занимался расшифровкой дневника, так что она предпочла поделиться увиденным с ним:       -Напрягают меня отношения Генриха и Элинор. - Кассандра нахмурилась и, устроившись на кровати в позе лотоса, посмотрела на алхимика. - Я только что видела, как они ругаются на заднем дворе. Если бы не я, он бы ее побил. И что-то мне подсказывает, что не в первый раз. Да и знаешь, форма официантки довольно открытая, я имею ввиду, синяки на руках и ногах ниже колен мы бы увидели, значит он явно знает, куда стоит бить, чтобы было больно, не так незаметно.       -Признаться, симпатии к Генриху не питал со дня нашего знакомства. - Вэриан вздохнул, закрыв блокнот, и повернулся к Кэсс лицом. Рудигер, увидев, что его хозяин наконец-то закрыл дневник, запрыгнул тому на колени и начал мурчать, будто говоря, что сейчас самое лучшее время на поглаживаний. Усмехнувшись, алхимик посмотрел на питомца и зарывшись в его мех пальцами, почесал того за ушком. - Поразительно... как она еще не решилась на побег?       -Они помолвлены, полагаю, скоро будет свадьба, сбегать считай из-под венца - позор. Да и знаешь... - Кассандра нахмурилась, вспоминая зашуганный образ Элинор. Ее неловкую позу, сбивчивую речь и боязливые глаза. Официантка часто мелко вздрагивала, стоит появиться сзади неожиданно, как-то до коснуться или сказать что-то слишком резко. - Обычно от таких не уходят, потому что они умеют запугивать, давить эмоционально и физически. Все вполне закономерно. К тому же, похоже, что она зависит от него материально. Уверенна, что в этой таверне много не заработаешь, в то время как он достаточно богатый купец. Думаю, что у кого, а вот у Генриха проблем с деньгами нет. Ты видел кольцо обручальное на ее пальце? Оно так сильно отличается от остального ее наряда. Вычурное, будто кричащее "эта женщина занята, даже не подходите".       -Кольцо? - Вэриан нахмурился, будто пытался что-то вспомнить, возможно, свою прошлую встречу с Элинор. Но вскоре лицо приобрело растерянно-непонимающий вид. - Знаешь, у меня нет привычки смотреть на чужие обручальные кольца.       -Нет, ты не понял. Ее одежда дешевая, заношенная. Она явно давно не покупала новое платье. - Попыталась объяснить Кэсс. - Но кольцо, нет. Оно другое. Оно дорогое и будто бы вообще не из ее образа. Что-то такое дорогое и вычурное мог бы купить торговец, но не Элинор, да и к тому же кольцо обручальное, а его дарят мужчины. Ты заметил, что она кроме кольца украшений-то не носит? - Вздохнув и сведя брови к переносице, она задумчиво добавила. - Нет, тут явно что-то не то.       Кэсс толком не могла сказать, почему это ее так волнует, но одно было ясно точно - Элинор не была рада скорой свадьбе и их браку с Генрихом в целом. Об этом говорило, нет, кричало буквально все: ее бегающий из стороны в сторону взгляд, мнущаяся и неловкая боязливая поза, неосторожно или же намеренно брошенные, замаскированные под случайные слова. Это достаточно легко разглядеть, если вовремя прислушаться и присмотреться, но немногие обращают на такие вещи должное внимание, а зря.       -...Советую обратить внимание на его коллекцию колец. Они до ужаса красивы... - Пробормотал Вэриан себе под нос слова, которые когда-то произнесла Элинор. На вопросительный взгляд Кассандры он ничего не ответил, наоборот, резко развернулся и, достав карандаш и бумагу, принялся что-то чертить, продолжая бормотать себе под нос. Рудигер, разочарованный от того, что его опять променяли на работу, спрыгнул с колен алхимика и забрался на кровать в надежде, что его погладит хотя бы Кассандра. - Они изготовлены весьма необычным способом, настоящая редкость... редкость. Кольцо..       Кэсс, не выдержав, поднялась с места и, оставив кровать на попечение Рудди, подошла к Вэриану, наблюдая за тем, как на бумаге начинает вырисовываться чертеж какого-то устройства, напоминающего кольцо с одним большим "но": в центре раскрытого камня виднелась игла. Линии были четкими и выверенными, но в тоже время отчасти импровизационными, в этом, наверное, и скрывалось мастерство. Вэриан вряд ли изготавливал что-то подобное, но воображение, подкрепленное знанием своего дела, быстро дорисовывало конкретные детали, которые сразу же отражались на пергаменте.       -Ты намекаешь на то, что в этом кольце есть что-то, что может убить Элинор? - Кассандра пробежалась взглядом эскизу кольца, всматриваясь в каждую деталь. Она все еще не могла до конца поверить в то, что кто-то может настолько не уважать выбор другого человека, его свободу и личные желания, здоровье, а потом вспомнила Готель. Нахмурившись, Кэсс добавила.       -Если оно похоже на это, то... вполне. Подобные кольца делаются на заказ у ювелира со специальной полостью внутри, в которую потом вставляется игла. Если попытаться снять кольцо - иглу освободит напряженная пружина и жертва умрет за считанные минуты от яда. Хотя тут зависит от самого яда. - Он вздохнул, добавив чуть тише, даже как-то разочарованно что ли. - Именно об этом хотела нам рассказать Элинор.       -В таком случае эта женщина точно обречена, потому что никому в этом мире нет дела до страданий других. - Кассандра, похоже, знала о чем говорит. Во фразу был вложено что-то, о чем девушка не понаслышке знала, а, возможно, и разгребала последствия пассивности окружающих. - Надо поговорить с Элинор, но, думаю, что сейчас уже слишком поздно для этого. Я... я пойду, прогуляюсь.       -Как скажешь. - Вэриан проводил взглядом уходящую из комнаты Кассандру, гадая о причине резкой смены ее настроения.       Девушка долгое время гуляла по ночному Нильсу, на небе которого постепенно стали сгущаться тучи. Кажется, скоро должен был пойти дождь, но Кассандра даже не думала возвращаться обратно в гостиницу. Она упрямо бродила по мощеным улочкам, наслаждаясь свежестью и тишиной, которая чудом, но приводила мысли в порядок. И вот, найдя долгожданный покой, Кэсс уже с чистым сердцем повернула обратно к гостинице, думая, что все в порядке, но не тут-то было.       Кассандра неожиданно для себя услышала крики, неразборчивые, но чем ближе она подходила к источнику звука и паники, тем лучше она понимала его причину.       -Пожар... - Вырвалось у воительницы, после чего она сорвалась на бег.       Люди в панике выбегали из гостиницы, искали своих, подбегали к другим, пытаясь высмотреть хоть кого-то. Одна женщина почти что сбила с ног Кэсс, пытаясь узнать у той, не видела ли она мальчишку лет семи. Дав отрицательный ответ и проводив взглядом перепуганную женщину, она огляделась в попытке найти Вэриана, но нашла лишь выбежавшего из здания Генриха. Тот, поймав настороженно-взволнованный взгляд воительницы, чертыхнулся и, свернув в неизвестном направлении, скрылся из виду. Нахмурившись, Кассандра пошла вперед к входу к гостиницу, как вдруг наткнулась на Рудигера. Енот бегал туда-сюда, видимо, пытался найти хозяина. Испугавшаяся за жизнь друга, Кэсс окинула зверька взволнованным взглядом и, пообещав еще вернуться к нему, метнулась в здание.       -Ох, ну если он опять заснул... - Пробормотала себе под нос девушка, забегая на лестничную клетку.       Лестница под ногами несчастно скрипела, вторя звуку трещащего огня. Кассандра старалась не обращать на это внимание, но треск справедливо говорил о том, что это деревянное сооружение очень скоро может кануть в лету, а значит двигаться надо быстрее. В какой-то момент сверху пробежала пара, мужчина чуть не сбил с ног Кэсс, даже не извинился, побежал дальше. Воительница лишь проводила его взглядом, нет смысла винить его в этом сейчас, ведь желание выжить всегда сильнее норм этикета и вежливости.       Вбежав на второй этаж, Кассандра ринулась к комнате. Дверь как на зло заклинило. Навалившись на нее всем телом, девушка упрямо толкала ее вперед, пытаясь открыть, но та с трудом поддавалась. В конце концов ударив по двери с разбега плечом, она выбила дверь и по инерции пробежала вперед, прям в центр комнаты. Но... Вэриана тут не было, как в прочем и его вещей. Это означало, что алхимик выбрался и сейчас, скорее всего, находится в безопасности. Только где? На улице его не было, и на лестнице Кэсс его также не встретила. Значит оставалось только надеяться на то, что они каким-то чудом разминулись по пути. Схватив свою сумку, девушка выбежала из номера и уже было свернула к спасительной лестнице, как вдруг услышала крик.       Сведя брови к переносице, Кассандра прислушалась. Жар, дым, от которого пришлось закрываться воротом туники, и нарастающий треск огня мешали сосредоточится. Мотнув головой и, выбрав наиболее верное по ее мнению направление, Кэсс ринулась на звук. И не прогадала.       -Спасите! Меня придавило шкафом! - Голос стал срываться и после каждого нового крика перерастал в кашель. Он был настолько сухим и резким, что создавалось такое ощущение, будто девушка сейчас просто выплюнет собственные легкие.       -Я здесь. Я вам помогу... Постарайтесь пригнуться и закрыть чем нос и рот. Какой-нибудь тряпочкой или горловиной рубашки. - Крикнула Кассандра, пытаясь войти, но дверь также оказалась заблокирована. Разбежавшись и ударив по ней все уже порядком саднящим плечом, девушка вбежала внутрь.       Ноги сами понесли Кэсс к центру комнаты, так что она даже чуть не наступила на ту, которую хотела спасти. Несчастная лежала неподалеку, всего в двух шагах. Ее нога была придавлена шкафом, а сама девушка полулежала на полу, прикрывая дыхательные пути тканью собственной кофты. Оценив произошедшее, Кассандра решила сделать что-то вроде рычага, но для этого нужна была хотя бы веревка. Какое счастье, что она оказалась в сумке.       -Не дергайтесь, сейчас я попытаюсь вас освободить. И как вас зовут? - Произнесла Кэсс, роясь в сумке. Закашлявшись, Кассандра согнулась вдвое. От гари легкие стали болезненно сжиматься, а в горле появился неприятный горький привкус.       -Анна. - Хриплым голосом ответила девушка, пробегаясь взглядом по своей спасительнице.       Разогнувшись, она, вновь открыв сумку, достала оттуда веревку и, выбив ногой одну монолитную деревянную плиту из шкафа, привязала веревку к сводам. Найдя балку на потолке и понадеявшись на ее прочность, ибо другого выхода не было, Кассандра перекинула через нее веревку, а затем натянула ту и стала плавно отходить. Шкаф неодобрительно затрещал, поддался тяге и стал подниматься. Закрепив натянутую веревку на решетчатом изголовье кровати, воительница подбежала к Анне.       -Так, Анна, поднимите руки. - Подхватив девушку под подмышки, Кассандра потянула ее на себя. И когда же нога девушки освободилась из-под завала, шкаф издал предсмертный треск и рухнул. Веревка потянулась за ним и стала рваться в ответ, аккомпанируя треску потолка. - Что ж, боюсь нам пора бежать.       Подхватив Анну на руки, Кассандра ринулась прочь из комнаты и как раз в нужный момент: потолок обвалился, завалив всю комнату. Не смотря назад, воительница выбежала с девушкой на руках на лестницу. Анна была довольно пухлой и высокой и судя по ощущениям весила больше Вэриана, так что воительница довольно быстро почувствовала, как на нее начала ругаться больная рука. Да и идти надо было не пару шагов, а пробегать два этажа. Но, выбравшись с горем по полам и отдав Анну уже подбежавшей пожилой женщине, Кэсс оперлась на столб и резко закашлялась. В глазах немного потемнело, а дышать стало трудно. Видимо, гарь в легких дала о себе знать. Щеки покрылись какой-то копотью и сажей, а от волос пахло гарью и огнем. Рудди, увидев, что Кассандра выбежала из горящего здания и теперь стоит у столба, подбежал и стал взволнованно ходить под ногами, периодически издавая какие-то странные звуки. Попытавшись хоть как-то отдышаться, девушка краем глаза заметила выбегающего из здания Вэриана, несущего на руках какого-то мальчишку.       Значит... значит он был там? Да еще и подверг свою жизнь опасности, когда сам неделю назад чуть не умер! Резко втянув носом воздух, она преодолела расстояние между ними, Рудди побежал за ней.       -Во имя Деманитуса, где ты был?! Я искала тебя в номере, но тебя там не было! - Взгляд упал на мальчишку, которого алхимик как раз передавал матери. Кассандра говорила, нет, кричала, очень даже громко. В любой другой ситуации этот крик бы привлек на себя внимание, но не сейчас: шум вокруг был все еще слишком велик. - Да как ты вообще решился, а? Ты ранен, тебе нужен отдых и покой, а не исследование горящих зданий! Идиот, я так испугалась за тебя! Да Зан Тири тебя дери, еще хоть раз... Хоть раз!       Видимо, саднящее горло и испытавшие на себе гарь пожара легкие не обрадовались крику своей хозяйки и вызвали спазм, вылившийся в сухой, резкий кашель. Кэсс вновь согнулась, голова начала трещать не то от шума вокруг, не то от этого самого кашля.       -Да тише ты... - Прохрипел Вэриан, взглянув на Кэсс. - Как я мог поступить иначе? Просто смотреть на то, как задыхается мальчик, пока рядом кричит его мать?       -Ты мог позвать кого-нибудь другого..! Дождаться меня, в конце концов. Вэриан, ты чуть не умер недавно, я не могла поз... - Кассандра не договорила. Алхимик взял ее за дрожащие плечи и, легонько сжав, вкрадчиво произнес, смотря в глаза:       -Видишь, со мной все хорошо! Все обошлось и я в порядке!       -Я просто не хочу тебя потерять... - Голос перестал быть таким резким и кричащим, наоборот, он смягчился и стал тихим, пусть и хриплым.       - И не потеряешь. - Вэриан мягко улыбнулся, всматриваясь в ее болотные глаза. - Куда же я от тебя денусь, Кэсси?       Кассандра промолчала. Прикусив губу, она отвела и без того блуждающий взгляд в сторону, но он уперся в горящее здание. Мысль о том, что Вэриан мог остаться в этом здании навсегда не давала ей покоя. Действительно... куда же он мог деться? Лучше просто не думать об этом, потому что в противном случае мозг вырисовывал самые страшные исходы. Нахмурившись, Кассандра задумалась о чем-то. Откинув челку со лба, девушка, вернув наконец-то дрожащий взгляд к алхимику, произнесла:       -Скажи мне... откуда в тебе этот безрассудный героизм? И не говори мне, что собираешься вернуться туда опять.       -Мне... мне придется тебя огорчить. - Вэриан кинул беглый взгляд на горящий дом. - Там осталась Элинор.       -Я не пущу тебя туда одного. Даже не думай. Не тебе одному геройствовать. - Кассандра вскинула голову и направилась вперед. Да, конечно, она могла бы сказать ему твердое "нет", не разрешить туда пойти, но... а толку? Вэриан все равно пойдет, а в лучшем случае они просто поссорятся. Так что Кэсс приняла другое решение. Обогнув алхимика она, повернувшись и посмотрев на него, добавила. - Ты идешь? Или запал геройства пропал?       -Я... - Пробормотал Вэриан, смотря на девушку. Тряхнув головой, алхимик запустил руку в сумку и достал оттуда несколько сфер, наполненных белой жидкостью. Протянув снаряды Кассандре, он добавил. - Это поможет потушить огонь.       Кивнув, Кэсс забрала сферы и уверенно пошла дальше. Судя по всему, в гостинице не осталось никого, кроме воительницы, алхимика и несчастной жертвы обстоятельств, что, по словам Вэриана оказалась заперта наверху в своей же комнате. Градус в здании накалялся, огонь с неистовой силой поглощал древесину, заставляя ту быстро сгорать на глазах. Закашлявшись от гари, Кэсс прошла на верхний этаж. И судя по всему времени у них было катастрофически мало, потому что крыша начала трещать, а значит счет шел на минуты. Быстро найдя нужную комнату, за которой все еще можно было чудом расслышать слабый стук и хриплый, угасающий с каждой секундой кашель, Кассандра резво выбила дверь, открывая проход.       На полу на боку, подогнув под себя ноги лежала Элинор. Ее рыжие волосы, раскиданные по полу, непослушно вились, лезли в глаза. Обхватив себя руками, девушка пыталась держать остатки сознания, то и дело кашляла, от чего плечи часто дрожали. Когда дверь открылась единственное, что смогла сделать официантка - это поднять взгляд на своих спасителей, посмотрев на них через полузакрытые веки. Рядом с ней, у уже давно сгоревший штор, валялся раскаленный докрасна канделябр с расплавленными в ноль свечами. Почти все вокруг горело, а места, до которых огонь пока еще не дотянулся, заполонил дым.       Вэриан подорвался с места и, достав из сумки платок и полив его каким-то раствором, подбежал к Элинор. Закрыв официантке нос тканью, он поднял несчастную на руки. И, когда алхимик уже был в одном шаге от коридора, проход резко завалило. Пока он таращился на дверной проем, обломки которого его чуть не убили, Кассандра заметила еще одну дверь и подбежала к ней.       -Черт... ручка горячая.       Действовать и решать что-то надо было быстро. Если попытаться потушить огонь у обломков, но не факт, что они успеют разгрести завал, если, конечно, вообще смогут это сделать, потому что он выглядел серьезным. Закашлявшись, Кэсс спросила у Вэриана:       -Насколько быстро пена реагирует на огонь? - Дождавшись, пока алхимик ответит, воительница, сняв плащ, привязала его за рукав к ручке двери и отошла настолько далеко, насколько это позволяла ткань. - Отойди... максимально, Вэриан. Отойти на максимальное расстояние.       Дождавшись, пока юноша выполнит ее просьбу, Кассандра резко дернула за дверь и в ту же секунду вкинула в горящее помещение один из алхимических снарядов. Развернувшись, Кэсс пригнулась, инстинктивно закрыв голову руками, будто бы готовясь к взрыву. Но вместо этого взрыва ее ждало пенное шоу: из прохода была видна комната, что теперь почти вся находилась в пене. Сама же дверь тоже покрылась белым пористым легким веществом, а огонь, если и остался, был слабым и едва заметным. Но это касалось только этих комнат, потому что в следующую же секунду крыша стала издавать предсмертные звуки.       -Идем, быстрее. - Кэсс кивнула в сторону открывшегося прохода, но стоило ей зайти в комнату, как перед глазами открылась дыра в полу, ведущая на этаж ниже, а именно в их с алхимиком комнату. Что ж, это даже в какой-то мере решало проблему с крышей. Пришлось прыгать, да и выбора особо не оставалось. К счастью дыра зияла над кроватью, так что мягкое приземление в какой-то мере было им обеспечено. -Я прыгну первая. Ты передашь мне Элинор, а потом прыгнешь тоже.        Встретившись с взволнованно-сосредоточенным взглядом Вэриана, Кассандра повернулась и выполнила первую часть плана. Алхимик без разговоров передал девушке Элинор, что все еще периодически подавала признаки жизни: кашляла в платок, жмурясь от боли. Крыша обвалилась как раз в тот момент, когда Вэриан спрыгнул на этаж ниже, прямо на чудом уцелевшую кровать. Не слушая пререканий Кэсс, юноша взял у нее из рук Элинор и, прежде чем потолок повторил судьбу своей предшественницы-крыши, выбежал из комнаты.       А тем временем дом уже стал хрипеть и трещать больше обычного. Становилось понятно, что эта богадельня грозила сложиться, как карточный домик в считанные минуты. Стоило бы ускорится. Забежав на лестничную клетку, Кассандра устремилась вниз, перепрыгивая через сгоревшие или пробитые порожки, попутно следя за тем, чтобы Вэриан не потерялся в этом дыму. Она несколько раз пыталась убедить его передать ей Элинор, но алхимик был непреклонен.       Как только горе-путешественники выбрались из гостиницы, к ним подбежали несколько человек и забрали чудом выжившую официантку в местный импровизированный медицинский лагерь. Легкие, конечно, не сказали Кассандре "спасибо" за беготню по горящему зданию. Гарь, копоть и дым были где-то там, внутри, отчего на языке осело прочное ощущение того, чтобы она съела что-то ядовито-горькое, а от постоянного кашля уже раздирало горло.       А между тем к гостинице подбежала женщина лет тридцати. Она была очень сильно похожа на Элинор, разве что была выше и, в данный момент, выглядела куда лучше. Она представилась Луизой, ее сестрой, после чего сразу получила нужное направление.       -Ну что, фокусник, как ты? И на твоем бы месте я не стояла так близко к горящему зданию. Оно вот-вот обрушиться. - Голос Кэсс все еще был хриплым и сиплым от произошедшего. Волосы пропахли дымом, а щеки почтит полностью были в саже. Но Вэриан, в общем-то, выглядел, не лучше. Шутки шутками, а положение алхимика заставило воительницу заволноваться, так что голос сразу приобрел другой оттенок и стал серьезным. - Сам пойдешь к лекарям или мне тебя на руках нести?       Вэриан окинул Кассандру сложным взглядом и попытался сделать хотя бы шаг, но открывшаяся рана, проступившая на рубашке кровяными пятнами, дала о себе знать и тот, что-то простонав от боли, упал на колени. Приняв это за ответ, девушка молча подняла Вэриана на руки и направилась в сторону лекарей.