Healing and destruction

      

Don't want to feel another touch Don't want to start another fire Don't want to know another kiss No other name falling off my lips

      — Кэсс! Кэсс!       Кассандра лежала без сознания на траве. Аккуратно вытащив из-под ее спины меч и отбросив его в сторону, Вэриан сел рядом и положил девушку на колени.       — Кэсси…       Вэриан тряс Кассандру, пытаясь понять, как он мог упустить ухудшение ее самочувствия. Насколько нужно было измотать себя или как долго нужно было молчать о своем ухудшающимся здоровье, чтобы упасть в обморок? Все из-за того, что он решил играть в дистанцирование. А ведь с самого начала где-то в глубине души Вэриан прекрасно понимал, что это вечное молчание не приведет ни к чему хорошему.       Подняв Кассандру на руки, ученый отнес ее под тент. Вэриан коснулся губами ее лба — горячий. Порывшись в сумке, он достал оттуда небольшой кусок ткани, смочил его в холодной воде и положил на лоб Кэсс. Прикусив губу, ученый стал рыться в своих скудных запасах с каждой секундой понимая, что лечить ему нечем. Да и лечить-то от чего? Все, что он понимал, так это то, что Кассандру охватил жар, причем довольно сильный.       — Ты видел что произошло? — Наконец-то спросил Ноа, опустившись рядом с Кэсс.       — Нет… — Разочарованно ответил Вэриан, взглянув на Кассандру. — А должен был. Черт, мы же даже не можем доставить ее к нормальному лекарю. Мы даже не знаем, что с ней!       — Не паникуй ты так. Я общался с врачом в одном поселении. Он рассказал мне, что здесь недалеко, на востоке, расположен храм. Те люди называют себя жрецами. Они много понимают в медицине… понимаю, медицина на Диких Островах не блещет оригинальностью и функциональностью, но… — Ноэль опустил взгляд на Кассандру. Она нахмурилась, повернула голову и стала что-то бубнить себе под нос. — Ей становится все хуже.       Вэриан сомневался. Отдавать Кэсс в руки каких-то жрецов было рискованно. Вдруг они сделают ей только хуже? Хотя куда уж хуже…       — И это совсем недалеко… — Не унимался Ноа. — В таком состоянии ей нужна хотя бы крыша над головой.       — Они местные или беженцы?       — Вроде и то и другое. — Ноэль нахмурился. — Часть — с островов, часть — с континента.       Одна эта формулировка этих поселенцев давала множество поводов сомневаться, однако, в одном Ноэль был прав: состояние Кэсс ухудшалось. Сжав губы в одну тонкую полоску, Вэриан вновь посмотрел на Кассандру. Она нахмурилась сильнее, начала ворочаться, на лбу выступили капельки пота — явные признаки бреда во время лихорадки. Последней каплей для Вэриана стал тот момент, когда Кассандра по знакомой ему привычке смяла ткань под собой, сжимая ее в кулаке. Обычно она делала так во время кошмаров или боли…в этой же ситуации возможно и то и другое. Верный знак плохой ситуации.       — Решать нужно сейчас! — Ноэль, кажется, умел профессионально давить на людей. И откуда у него такие навыки?       — Я… я не знаю! — Выпалил Вэриан, зарывшись руками в свои волосы. Глупо было отрицать, что в этой ситуации им было нечем снять даже симптомы, не то, что купировать саму болезнь. В их распоряжении была только чистая вода, скудные запасы алкоголя, лечебные травы и старые тряпки. Так себе арсенал. — Но, полагаю, выбора у нас нет. Ты прав, ей нужен уход лучше… этого.       Без лишних пререканий он вновь поднял Кэсс на руки. Теперь вместо одеяла она хваталась за его рубашку… Сердце болезненно вздрогнуло, пропустив удар, а сомнения растворились окончательно: до ушей долетело тихое имя, произнесённое в бреду. Его имя.       — Ты помнишь, где находится храм? — Вэриан забрался на лошадь. Времени собирать тент не было. Если что, они могут вернуться за ним сюда позже. В любом случае жизнь Кэсс важнее.       — Да… Здесь чуть больше дня пути.       — Почему так долго? — С излишним упреком выпалил Вэриан.       — Ты у меня спрашиваешь? — Парировал Ноэль, который явно не был рад таким вопросам. — Не я строил храм.       — Прости… я просто немного не в себе.       — Ничего. Я тоже волнуюсь за нее. — Ноа ободряющее улыбнулся и пустил коня галопом. Вэриан поскакал за ним.       Всю дорогу алхимик провел в своих мыслях, периодически спрашивая у Ноэля, скоро ли они будут на месте. Хотя, смысл спрашивать? Ноа и сам не мог дать правильный ответ. Он же сам скакал в храм впервые. А разговаривать на другие темы с ним, Вэриан не хотел: во-первых, не желал его отвлекать, во-вторых, темы как-то не приходили на ум. Все это время ученый взволнованно поглядывал на Кэсс, иногда шептал ей что-то успокаивающе на ухо, проверял температуру. Пару раз Кассандра приходила в себя, но эти осколки сознания были настолько хрупкими, что быстро разбивались вдребезги. Вэриану оставалось лишь только ловить ее взгляд, обнадеживающе улыбаться и сильнее прижимать к себе, чтобы та не упала.       К концу дня Кэсс стало совсем плохо. Она окончательно потерялась в бреду, металась, периодически особенно сильно сжимая ладони в кулаки. В горле снова встал ком. Если бы он только был внимательнее! Если бы только заметил ухудшение состояния Кассандры, то ни за что на свете не допустил такого.       И вот к закату они прибыли в храм. Вэриан еще из дали заметил ворота, отчего заметно прибавил в скорости.       Ноэль сразу спрыгнул с лошади и убежал договариваться с местными жрецами, оставив Вэриана одного. А ученый тем временем продолжал пожирать себя, медленно, особо тщательно. Довольно скоро из храма вышли люди, преимущественно светлокожие и, обменявшись несколькими уточняющими репликами с Ноэлем, забрали у Вэриана Кэсс. В храм они их, конечно, пустили, но дальше общего коридора пройти не разрешили, забрав Кассандру с собой.       Прислонившись к стене, Вэриан медленно сполз вниз и сел на пол. От бессонной ночи и нервного дня голова окончательно разболелась. Его начало клонить в сон. Зевнув, Вэриан посмотрел на ходящего туда-сюда Ноэля. Он был молчалив, довольно напряжен, но даже так казался более спокойным, чем Вэриан. Сам же алхимик с каждой секундой нервировал себя все сильнее и сильнее. Ученый хотел зайти в помещение, где была Кэсс, но ему оставалось только сверлить взглядом дверь. Из злополучной комнаты он не слышал почти ничего — лишь только какие-то обрывки фраз на непонятном ему языке — и все еще не понимал, почему их держат отдельно от Кассандры. Только потому что у нее лихорадка? Они и так держали с ней прямой контакт целый день, смысл соблюдать дистанцию? Вэриан не знал даже метода лечения этих странных жрецов, да он вообще ничего о них не знал. А при любой попытке раздобыть информацию от Ноэля получал весьма поверхностные ответы. И не мог винить в этом самого Ноа. Они были в равных условиях, с одинаковой степенью осведомленности.       Прошло около получаса, прежде чем из комнаты вышли жрецы. Но к Кассандре они не пустили ни Ноэля, ни Вэриана, сославшись на то, что сейчас больной девушке нужен отдых, а не разговоры. А узнать, как она себя чувствует, можно было и у них самих.       — Ну, как она? — Наконец-то спросил Ноа, окидывая взглядом вошедшего в коридор мужчину.       — Все хорошо. — Ответил жрец на чистом английском, поправляя перчатки. — Мы провели ритуал, дали ей специальное снадобье, восстанавливающее силы и снотворное на травах. Сейчас она спит, жар спал.       — Ритуал? — Удивился Ноэль. Вэриан же просто напрягся. Не нравилось ему все это.       — Да… В этой девушке дремлет древняя, великая сила, она не должна быть в смертном человеке… как и в принципе на Земле. — Жрец нахмурился, явно выражая свое негодование по всей этой ситуации. — Как она в нее попала? Вы знаете что-нибудь?       — Что будет с Кэсс? — Вступил в диалог Вэриан. Он явно не был настроен отвечать на вопросы жреца.       — Пока что ничего. Но это Сила разъедает ее изнутри. Это сложный и комплексный процесс и, если силу не извлечь, то она погибнет. — Жрец сложил ладони перед собой и переплел пальцы. Сделав короткое вертикальное движение руками, он приставил их к своей грудной клетке. — Мы можем это сделать, но нам нужно подготовиться… и не каждый день подойдет.       В храме как-то стало слишком душно. Вэриан почувствовал острую нужду в свежем воздухе. Бросив что-то про прогулку, ученый решил выйти на улицу. Все равно к Кассандре его не пустят в ближайшее время, а закапывать себя в тревожных раздумьях можно и на свежем воздухе. Нервно зарывшись ладонями в волосы, он прислонился к нагретой стене. Близился вечер, солнце палило не так сильно, так что находится на улице было вполне комфортно. К тому же по мере приближения к Темному королевству, климат становился мягче и холоднее, что не могло не радовать.       Через какое-то время ворота храма открылись и выпустили Ноэля. Блондин осмотрелся и, зацепившись взглядом за Вэриана, пошел к нему.       — Они сказали, что Кэсс скоро пойдет на поправку. Но лучше нам остаться у них на некоторое время.       — Да… я понимаю. — Вэриан нахмурился, посмотрев на небо.       — А еще они готовы выделить нам комнаты. Бесплатно.       — Откуда такая щедрость?       — Ну… они — люди религии. — Ноа пожал плечами. — Священники всегда были альтруистами. Помогать бедным и нуждающимся — это их хобби.       — Ладно-ладно, без разницы. Раз мы для них бедные и нуждающиеся, тем лучше. — Вэриан отстранился от стены и пошел обратно в храм. — Поскорее бы это все закончилось.       С трудом добравшись до своей комнаты, Вэриан наконец-то сел на кровать и, уронив голову на руки, тяжело вздохнул. Вся эта ситуация взяла его в крепкие тиски, сдавливала и мешала нормально дышать. Это не было похоже на паническую атаку, все в целом было ровно и размеренно, если не считать груз, навалившийся на плечи юноши. Ему казалось, что он ведет себя глупо: жалуется на обстоятельства, хотя сам все прекрасно осознавал еще тогда, отбывая из Короны. Ученый просто переоценил себя: свою физическую подготовку, нервы и волю.       От недосыпа у него болело все: голова, спина, ноги, даже глаза. Он очень сильно хотел спать, но, по иронии судьбы, никак не мог заснуть. Телом он находился здесь, в храме, лежал на кровати и пялился в потолок, а душой где-то океаном в Короне. В то время, когда Кэсс только отправилась в свое шестилетнее путешествие. Тогда он ждал ее письма, с детским восторгом получал их и сразу же брался за перо, надеясь на скорый ответ. Тогда это ожидание томило его больше всего, оно казалось сложным, действительно сложным. Кто ж знал, что сейчас те дни покажутся Вэриану вершиной айсберга. Сейчас ему требуется разбираться с куда более сложными проблемами. Куда более сложными, чем просто ожидание. Хотя и оно настигло его сейчас.       Под утро Вэриан все-таки провалился в тревожный сон. Он ворочался и просыпался через каждые полчаса, вздрагивал и снова засыпал. Не потому, что хотел, а потому что понимал, что так быстрее пройдет время. Но мучать себя обрывками сна было слишком, даже для Вэриана. Ученый принял решение встать с кровати. Быть может ему повезет и его пустят к Кассандре.       Не повезло.       Отойдя от злополучной двери, он свернул в ванную комнату. Упершись руками в раковину, он втянул носом воздух, пытаясь успокоиться. Вся эта неизвестность убивала. Он бы и дальше продолжил убиваться с такой же скоростью и эффективностью, если бы в помещение не зашел Ноэль.       — Ты как? — Он положил руку на плечо Вэриана. Тот натянул на лицо улыбку и, посмотрев в зеркало, ответил:       — А сам как думаешь? — Вэриан скользнул взглядом по отражению Ноэля. Он выглядел уставшим, но будто бы воодушевлённым скорым концом. Хорошим концом. Ученый же почему-то думал, что это только начало конца.       — Не трепи ты себе нервы так. — Ноа покачал головой, отстранившись. — В любом случае нервные клетки тебе пригодятся, принося их в жертву ты ничего не добьешься.       — Может ты и прав. — Вэриан нахмурился, опустив голову. — Но я волнуюсь за нее.       — Понимаю. Я тоже… — Ноэль увел взгляд. — Думаю, Кэсс дорога нам обоим. Но, поверь, она бы не хотела, чтобы ты сейчас ходил и ел себя за все случившееся. Если хочешь совет, то поговори с ней, как увидишь. Станет спокойнее.       — Не думаю, что она ответит честно на мой вопрос.       — А ты постарайся задать его так, чтобы она ответила честно. Или ты ей настолько не доверяешь, что ставишь под сомнение каждое слово?       — Нет…       — Тогда поговори. Думаю, от этого будет толк. А если сомневаешься в том, готов ли ты услышать правду, не спрашивай. Но тогда уже пеняй на себя.       — Возможно ты прав. — Вэриан вздохнул. — В любом случае, спасибо за совет.       — Обращайся. — Ноэль ободряюще улыбнулся. Вэриан умылся и, отойдя от раковины, вышел из ванной комнаты. Ноа проводил его погрустневшим, почти тяжелым взглядом.       К Кассандре его пустили только после полудня. Ноэль учтиво оставил их наедине, уйдя куда-то на задний двор храма. Вэриан был ему благодарен за это. Сама Кэсс спала, скорее всего под каким-то травяным снадобьем, возможно, снотворным. Но сейчас ему разрешили хотя бы поприсутствовать.       Подойдя к кровати, алхимик сел на стул и посмотрел на Кассандру. Сейчас она не бредила и в целом выглядела лучше. На щеках играл здоровый румянец, а не лихорадочное покраснение, и сама она мирно спала. Вэриан нахмурился. Да, Ноа определенно был прав: им нужно было поговорить. Но ученый не думал, что сможет пересилить себя, по крайней мере сегодня, и спросить о том случае у костра. Хотя о чем спрашивать? Она тогда отвернулась. Это было красноречивее любого ответа. Но с другой стороны было глупым отрицать то, что терзало его душу уже много лет. И именно это чувство мешало поговорить с Кассандрой все это время. Но почему оно должно причинять кому-то боль, кроме него самого? В конце концов это его чувства, только его, а не Кэсс.       Ближайшие полчаса прошли в гробовой тишине. Взгляд вновь и вновь скользил по ее лицу и чуть ли не кричал: «Почему? Почему ты не сказала мне.? Почему не дала уберечь?» Вэриан упустил момент, когда Кассандра начала приходить в себя. Она повернула голову, нахмурилась, а после открыла глаза. Ученый заметно улыбнулся.       — Ты как?       Кэсс нахмурилась, увидев незнакомые стены. Осмотревшись, она вернула взгляд к Вэриану:       — Нормально. Уже лучше… Где мы? И что произошло?       — Ничего… уже ничего. — Он улыбнулся еще шире. Голос от недосыпа стал немного хриплым. — А мы, если верить Ноэлю, в храме местных жрецов. Они спасли тебя и вызвались помочь.       — Понятно…       И снова повисла тишина: Кассандра упрямо смотрела в потолок, яростно размышляя о чем-то, а Вэриан все пытался решиться на разговор.       — Почему ты не сказала мне? — Неожиданно выдал ученый. — Я думал, я имею право знать хотя бы о твоем плохом самочувствии.       — Я не думала, что все так серьезно. Да и к тому же, мы и так сбились с графика из-за этого кораблекрушения.       — Сбились с графика? — Вэриан прыснул. — Во имя Деманитуса, Кэсс, ты же понимаешь, что теперь мы отстаем еще сильнее? Если бы ты сказала раньше, мы бы могли этого избежать.       — Может ты и прав. — Кэсс нахмурилась, уводя взгляд в сторону. В комнате вновь повисла тянущаяся тишина. Вэриан, вздохнув, снова прервал ее:       — Послушай, что бы там не происходило между нами, ты должна знать, что можешь обратиться ко мне. Даже если все несерьезно, просто скажи. Потому что вот это постоянное неведение начинает постепенно сводить меня с ума. Мы же не чужие люди друг другу, Кэсс. — Ладони вновь сжались, да и сам Вэриан напрягся в ожидании ответа. Он должен был сказать это хотя бы для того, чтобы успокоить собственную совесть.       — Хорошо… я поняла тебя. — Кэсс тяжело вздохнула и, приподнявшись на локтях, села, облокотившись на изголовье кровати. Вэриан уже хотел возразить на счет такого подъема, все же Кассандра совсем недавно находилась в бреду лихорадки, но, будем честны: она вряд ли его послушает. — И тебе не о чем сейчас волноваться. Ты сам сказал — жрецы помогут.       «Тебе не о чем сейчас волноваться». — Вэриан усмехнулся. Не слишком убедительно звучит, если честно. В особенности от той девушки, которая недавно упала в обморок от усталости и из-за странной Лунной силы, чье влияние человеческое тело может не выдержать чисто физически. Ее безразличность к самой себе начала раздражать.       Вэриан опустил взгляд, случайно поймав им руку Кассандры. В другое время он накрыл бы ее своей ладонью, едва ощутимо сжав, чтобы хоть как-то обнадежить. Да и в принципе держался ближе, чаще смотрел в глаза, но сейчас… Границы. Еще раз, границы. В прошлый раз их нарушение обошлось слишком дорого.       — Ты лучше меня знаешь, что это не так. — Возразил он, отводя взгляд. Распускать руки все еще не хотелось. Улыбнувшись, Вэриан добавил. — Но я рад, что тебе лучше.       — Что говорят жрецы?       — Ну, ничего хорошего, если честно. Нет, в плане, здесь они обещают тебе твою безопасность, но это особенно не обнадеживает. Они говорили про древнюю Силу в тебе и в то, что она тебя разъедает. Больше ничего… — Вэриан нахмурился. — Ах, да. Они работают с подобным. Как я понимаю, по средствам каких-то ритуалов.       — Откуда Ноэль вообще узнал о них?       — Ну, по его словам, он общался с врачом в одном поселении. Тот ему рассказал про этот храм. Если честно, я не сильно доверяю жрецам… не понимаю их методы. Но, они помогли тебе. Этого я отрицать не могу.       — Ты прав. И сколько мы пробудем у них?       — Не знаю. Они вообще ничего не говорили пока. Сказали только, что подобные ритуалы проводятся не каждый день. Думаю, на недели две мы здесь точно, а там… как пойдет. Я могу попробовать узнать у них под… — Вэриан не договорил. Дверь распахнулась, впустив в комнату жреца.       Это был мужчина, лет сорока в шелковой темной рясе с черным шнурком, тянущемся до пола. Его длинные каштановые волосы вились, спадая вниз, и были подобраны лентой ближе к концу. Темно-карие глаза были глубоко посажены и сильно выделялись на пухлом, круглом лице, а тонкие губы казались излишне подвижными — часто обнажали передние заячьи зубы. Имени своего он не назвал, но зато принес какое-то зеленоватое снадобье в стакане, велев Кассандре его выпить.       — Что это?       — Лекарство. — Сухо ответил жрец, поставив стакан на тумбу перед Кэсс.       — Из чего?       — А все вам, молодым, надо знать. Не доросли вы до секретов храма.       — Может вы все же дади… — Начал Вэриан, но его тут же прервали. Теперь уже более грубо, но все еще довольно доходчиво:       — Нет, не положено.       Вэриан нахмурился. Надо идти от обратного. Попробовать как-то выкрасть его или узнать, где эти снадобья варят. Самым легким из вариантов взять одно из тех, что дают Кэсс, но жрец как на зло стоял на месте и никуда не уходил. Даже поторопил Кассандру. Кэсс, переглянувшись с ним, взяла стакан в руки и, принюхавшись, залпом выпила. Забрав стакан, жрец вышел из комнаты. Плотно закрыв после него дверь, Вэриан все же спросил:       — Ну… как?       — Что?       — Как ты себя чувствуешь после этого снадобья?       — Ну, уши у меня не выросли, хвост тоже. — Кассандра даже потрогала пальцами макушку для достоверности, а после проверила наличие хвоста. — Возможно, завтра вырастет третий глаз, но сейчас сказать не могу.       — Кэсс!       — Ну что? — Она закатила глаза. — Все нормально.       — А на вкус как?       — Как… травы. — Кассандра задумалась. — Только со странной шипучей горчинкой.       — Шипучей горчинкой? Интересно… — Вэриан нахмурился, сев перед Кэсс. — Если бы я только мог забрать это снадобье.       — Мы можем попробовать их обмануть. Отвлеки как-нибудь жреца в следующий раз, когда он передаст мне снадобье, а я перелью тебе нужное количество. — Кэсс пожала плечами, будто проделывала такое каждый день по нескольку раз.       — Да, думаю это может сработать… Но я все же попробую докопаться до истины иначе. Может, найду кого-то более сговорчивого. — Вэриан встал со стула и направился к выходу.       — Очень сомневаюсь.       — Знаешь, надежда умирает последней. — Добравшись до двери он, приоткрыв ее, неожиданно остановился.       Вэриан вспомнил слова Ноэля. Стоило ли вообще спрашивать про все ту ситуацию с деревом? А что она ответит? Может, она все для себя уже решила, поняла, мысленно утрамбовала, в то время, как Вэриан все сильнее путался. И если своим вопросом он только усугубит положение? Если Кэсс окончательно отстраниться. Все же и так понятно — она не любит его и никогда не любила. Та ситуация только доказывала очевидное. Решив, что он сам надумал себе лишнего, Вэриан уже хотел уйти, как вдруг Кэсс спросила:       — Что-то еще?       Вэриана снова парализовало. Откашлявшись, он развернулся и неуверенно выдал:       — Выздоравливай.       — Хорошо, постараюсь.       — И не пугай меня больше так! — Неожиданно более громко добавил Вэриан.       — Конечно! — Кассандра рассмеялась.       Ее смех отразился в ушах Вэриана ярким, чистым звоном. Таким приятным, таким искренним… Ученый мог слушать его ближайшую вечность. А если учесть, что к этому звону прилагалась улыбка — настоящая, слегка угловатая, но такая родная — то алхимик бы продал душу ради этого. Сердце вновь пропустило удар, когда он засмотрелся на ее улыбку. Поймав себя на слишком долгом и пристальном взгляде, Вэриан поспешно отвернулся и вышел из комнаты.       И, направляясь в глубь коридора, он пытался убедить себя, что этот этап просто нужно переждать. Что это не так сложно, что многие через это проходили и даже жили дальше. Надо было всего лишь переждать то время, когда его тянуло к Кэсс, когда ему приходилось перешагивать через всевозможные барьеры, чтобы просто выйти из комнаты. Чтобы просто оторвать от нее взгляд, а это было сделать довольно проблематично в некоторые моменты, когда она была особенно искренней… настоящей. Такой он видел ее нечасто.       Вэриан честно верил, что его скоро отпустит. Что скоро станет легче и он уже не будет каждый раз падать в этот омут влюбленности, слыша ее искренний смех, видя эти смешные ямочки на щеках, яркий, уверенный взгляд или блеск в глазах, когда она увлеченно о чем-то говорила. После… после ему должно стать легче.       Им должно стать легче.