Ok you cheater I'mma make sure you get this This ain’t revenge, this is sending a message
Keep on sleeping with those lame dudes Not one of them is gonna miss you Til you find a shrink to solve those daddy issues
Неумолимо приближающееся полнолуние буквально сорвало всех с цепи. Жрецы то и дело бегали друг к другу и что-то обговаривали, Ноэль стал раздражительнее и при любой попытке пойти с ним на контакт отнекивался. Вэриан настаивать не стал, не хочет — пусть не разговаривает. Правда, у приближающегося полнолуния был и положительный момент: жрецы наконец-то рассказали об обряде, который собираются проводить. Заговорили Вэриана настолько, что он уже и забыл в чем его суть и чем он начинается. Но, так или иначе, все это произвело жизнеутверждающий эффект: Вэриан, если не поверил в действенность этого ритуала, то хотя бы успокоился. А когда речь доходила до Кэсс, то и вовсе радовался: как минимум она не падала в обмороки, а как максимум выглядела куда более здоровой, чем обычно. В день перед полнолунием жрецы поставили Вэриана перед фактом: в момент ритуала он будет находиться в своей комнате. И на этот раз дело было даже не в тайне храма. Священники пытались уверить его в том, что он будет только мешаться, да и этот обряд не самое безопасное занятие для того, кто в жизни подобное не практиковал. С горем пополам, Вэриан согласился, хотя от разговора осталось довольно противное послевкусие: у ученого было такое впечатление, будто его отбросили в сторону, а потом добровольно загнали в комнату. Никто, конечно, не запирал его, но ощущение было именно таким. Сидя на кровати, со стороны он выглядел расслабленным, но все тело было напряжено. Рудди, отдыхавший рядом, проснулся и и запрыгнул на колени хозяину. Ученый, вздрогнув, мягко улыбнулся и принялся поглаживать енота. Зверёк довольно заурчал и ткнулся носом ему в живот. Подобное не сильно, но все же успокаивало, по крайней мере Вэриан отвлекся на некоторое время. Но по ту сторону двери алхимик сумел продержаться лишь полчаса. Постоянные переговоры за дверью и всеобщая суета заставляла ходить из угла в угол. Долго в таком состоянии пробыть он не смог и все-таки решился разведать обстановку. Подняв Рудигера на руки, он аккуратно опустил енота на пол и подошел к двери. Но вот только стоило Вэриану прикоснуться к ручке, как всю дверь окутал бледный полупрозрачный зеленый свет, ударивший ученого током. Он отшатнулся, прижал к себе руку и уставился на ручку. Вывод здесь мог быть только один. И… довольно неутешительный: — Магия… — обычное волнение и предчувствие сменилось настоящей растерянностью, а после страхом и раздраженностью. Вот она эта — тайна храма. «Магию излечит только другая магия» — вот оно. Вот он — ответ, который Вэриан сам озвучил еще несколько недель назад. Какие жрецы будут иметь столько знаний о каплях, самых мощных артефактах, которые когда-либо знал мир? Тогда кто же они? Поехавшие психи или спасители, снизошедшие до них? И, что важнее: что они собираются делать с Кэсс? От размышлений кровь начинала медленно закипать. Не выдержав, Вэриан попытался снять дверь с петель, но в итоге поймал новый разряд тока, прошедшийся по всему телу. Магия оказалась слишком сильна. Магия… Какое противное слово! Неудивительно, что теперь при одном ее упоминании голова Вэриана разболелась больше обычного. И, поняв, что напрямую точно не пройти, ученый быстро переметнулся к окну, но и то быстро окутало зеленоватое свечение. Прикоснуться к защелке Вэриан не решился. Уйдя в размышления с головой, алхимик не сразу прислушался к бормотаниям под дверью. Очень знакомым бормотаниям… — Ноэль? — Наверно, он должен был обрадоваться появлению друга, вот только… только теперь весь пазл наконец-то собрался. С какого момента их начали водить вокруг пальца? С прихода в храм? Еще раньше? Все же было так очевидно, но нет, искать оправдание оказалось гораздо проще, чем смотреть правде в глаза. Ноэль не путник, отнюдь. И храм этот был не случайной находкой, боже, Вэриан, когда ты разучился видеть очевидное? И с каких пор так просто начал доверять людям? Ему пришлось проглотить всю свою нарастающую злобу и обиду, чтобы постараться оставить в голосе лишь привычное спокойствие. Как минимум равнодушие. Криками и ссорами сейчас он все равно ничего не добьётся. — Ты с ними, так? Как давно? — Всю жизнь. — Ноа, кажется, тоже пытался разыграть перед ним равнодушие. И, то ли это у него хуже получалось, то ли это не получилось у обоих, но в голосе Ноэля слишком очевидно проскальзывало раздражение и злость. «Удивлен? О нет, Ноэль, конечно я ни чуточки не удивлен!» — Вэриану хотелось кричать, да так громко, чтобы Ноа пришел в себя, да в добавок, может, и оглох. — «Я ошарашен и в ступоре.» Вэриан вздохнул, вновь пытаясь прийти в себя. Откашлявшись, он произнес: — Все это было спланировано? Абсолютно все, вплоть до… ты ведь действительно никого не спасал в том переулке. -Нет, не все. Тот переулок, действительно, был чистой случайностью, как и кораблекрушение. — Но… Зачем? Зачем был весь этот цирк, чего ты добивался? Работал на них? Ну давай, расскажи мне, сколько стоит твоя совесть и честь. — Моя честь здесь не при чем. — Ноэль раздраженно выдохнул. Его голос стал громче, наверное, подошел к двери. — Я всего лишь хотел жить. Даже напускное спокойствие Вэриана уже стало трещать по швам. Глаза бегали из стороны в сторону, не в силах ни за что ухватиться, мысли вновь начали путаться. В попытке успокоиться, Вэриан стал заламывать пальцы. Однако эта жалкая попытка рассыпалась вдребезги от простой истины. Истины их пребывания здесь, того, что было перед носом и того, что Вэриан отказывался замечать. Но страх за Кэсс оказался сильнее всех этих эмоций. Ученый резко развернулся, подойдя к двери на максимально безопасное расстояние. . — Ноэль. Выпусти меня! Прошу тебя. Что бы тебе не наговорили, выпусти! — Вэриан ударил кулаком по стене. Он был уверен в том, что Ноа это услышал или почувствовал. — Я же видел, тебя воротит от этого места еще больше чем меня, но из-за своей тупой гордыни или упрямства ты продолжаешь находиться здесь, словно чертов мазохист. — Ты уже ни чем не сможешь помочь ей, понимаешь? — В голосе Ноэля прорезалось отчаяние. — Рассказать тебе, что ждет ее сейчас? Рассказать тебе, что ждет тебя, если ты решишь им помешать? Боги, Вэриан, ты понятия не имеешь во что ввязался! Если ты попробуешь спасти ее, то умрешь. Даже не от моих рук… так что я не могу ручаться за то, насколько болезненной будет эта смерть. И вряд ли Кэсс обрадуется тому, что ты умрешь, даже если ты спасешь ее. — Но я не могу стоять и ждать, пока ее убьют или еще чего! — Не унимался алхимик. Истерично ухмыльнувшись, он добавил: — И ты так говоришь, будто мне в первой. Я хотя бы попытаюсь, понимаешь? Хотя о чем это я… Ни черта ты не понимаешь! Ты предпочел тратить время на разговоры и страдания по своей жалкой жизни. За эти месяцы я столько раз висел на волоске от смерти, и сейчас ты надеешься испугать меня смутным предзнаменованием? Ноэль, ты не знаешь меня. И уж тем более не знаешь Кэсс! Молчание. Снова это чертово оглушительно громкое молчание. Даже жрецы, сновавшие по коридорам, куда-то исчезли. Все это наводило на тревожные мысли, что, будто маленькие жучки, начали бегать под кожей, пробираясь во внутрь. Руддигер, кажется, чувствовал то же. Он выглядел еще более обеспокоенным. — Я — не ты, Ноа. — Вэриан буквально выплюнул кличку Ноэля. И, если бы его слюна была ядовитой, то он бы давно прожег и дверь и самого блондина. — И я буду бороться за ту, кого люблю, даже если мне суждено погибнуть за нее. — Да что ты знаешь о смерти, а?! — Прошипел Ноэль в ответ. Вэриан даже отшатнулся, услышав язвительный довитый тон. Кажется, он сам того не зная, задел больную тему. — Я буквально умираю. Каждый день мое тело клетка за клеткой погибает. Но хуже всего, что я потерял всех. Мать, умершую сразу после родов, отца, решившего, что он такой особенный и неповторимый! Сестру, потому что наш отец-мудак переоценил ее возможности. — Эльзу, значит… — Сорвалось с губ Вэриана. Ноэль резко выдохнул. Услышал, значит. Ну и пусть. — Тебе не за кого, а у меня еще есть Кэсс. Ноэль, не будь эгоистом. Открой. Эту. Чертову. Дверь! — Ты хочешь умереть? Хорошо, ладно. — Процедил Ноа, скрепя зубами. За дверью послышался какой-то щелчок. Зеленое свечение погасло, и дверь тут же была с силой распахнута. Вэриану казалось, что силой удара он был способен снести эту чертову дверь с петель, но та просто сильно ударилась о стену. Взглянув на Ноэля, ученый вновь ощутил приливающую кровь и злость. Вся эта кипящая внутри агрессия оказалась сильнее Вэриана и он, сжав кулак, ударил им точно в челюсть Ноа. Блондин ошарашенно отшатнулся и потер больное место. — Умереть? — Голос вновь вернул себе законное спокойствие. Ударом Вэриан смог отвести душу на некоторое время. — Нет, я хочу спасти ее от твоего чокнутого папаши и кого бы там ни было. А теперь, когда мы это выяснили, в чем заключается ритуал? — Расскажу по пути. Побуду твои Хароном. — Усмехнулся Ноа и, круто развернувшись, направился в правую сторону. Проходя мимо одного из «рыцарей», состоявших целиком из доспехов, он отобрал у него меч и уверенно пошел дальше. Кажется, он все еще не верил в удачный исход побега, от чего все это больше смахивало на изощренное самоубийство, а не отважный порыв. — Ты не обязан идти со мной. — Смеешься? После того как я выпустил тебя, посмотреть на битву — моя единственная благодать. Так вот, не меняй темы, ритуал. Справедливости ради они не врали… Они действительно собираются извлечь из нее магию. — Зачем? — Спросил Вэриан, ощутив, как Рудигер взбирается по его спине на плечи. — Это долгая история… Если вкратце, то мой отец одержим призраком — Тромпусом. — Тромпусом? — Переспросил Вэриан, Ноа кивнул в ответ. Имя показалось ученому знакомым. А, точно: Рапунцель как-то упоминала его и отозвалась крайней нелестно, что было редкостью для миролюбивой королевы. Что ж, круг событий постепенно замыкался. — В общем, Тромпус хочет вернуть на Землю Капли. Для этого ему нужно сначала извлечь остаток сил из Кассандры, так как она в прошлом владела Лунным опалом. — Ноэль резко завернул на повороте и, осмотревшись, направился дальше. Вэриан старался не отстать, хотя, учитывая все эти повороты и петли, сделать это было довольно трудно. Алхимик все еще не доверял Ноа и поначалу вообще думал, что тот ведет его в очередную ловушку. В какой-то момент Вэриан почти уверился в этом: впереди показался тупик. Но Ноэль уверенно нажал на один из кирпичей, и стена с грохотом повернулась и открыла проход: темный и давно неиспользованный, но все еще рабочий. - Это… Смертельный ритуал. — Коротко добавил Ноэль, проходя в коридор. — И если они уже его начали, то наши шансы спасти Кэсс резко сокращаются. «Смертельный ритуал?» — Внутри Вэриана что-то сжалось. Нет, он предполагал, что эти сектанты не будут отличаться гуманностью и миролюбием, но услышав это от Ноэля окончательно убедился в этом. Проход в целом был извилист и запутан, но Ноа вполне уверенно шел вперед, ускоряясь на поворотах. Вэриану казалось, что вот-вот и Ноа сорвется на бег, но этого не случилось. В какой-то момент, подойдя к каменной стене, он, остановив Вэриана рукой, приблизился к ней, прислушавшись, а затем отодвинул какую-то деревянную заслонку. Ноа жестом подозвал к себе ученого. Там, в глубине зала, глава уже начал читать заклинание монотонным голосом, выговаривая каждую букву. Если они еще не опоздали, то явно имели перспективу это сделать. От монотонной молитвы кровь застывала в жилах, а от общего напряжения стал наэлектризовываться воздух. Вэриан, посмотрев в отверстие, застыл на месте. На алтаре, окутанная зелеными лианами, лежала без сознания Кэсс. Лианы медленно покрывали ее руки, ноги, доходили до бедер и укутывали талию, а с каждым новым словом, будто змеи, извиваясь, ползли дальше. Еще чуть чуть и лианы доберутся до шеи. Вокруг Кассандры, вторя выставленным свечам, стояли жрецы и внимали заклинанию. Чащи, выставленные полукругом, угрожающе горели все таким же зеленым пламенем. Жрец выкрикнул что-то на местном диалекте и подножие алтаря вспыхнуло, зеленое пламя перекинулось на лианы. Оно начало медленно ползти по ним наверх. Вэриан сглотнул, страх за Кассандру вытеснил здравый смысл и он уже хотел броситься вперед, как вдруг Ноа его вновь остановил. Схватив Вэриана за плечо, он тихо произнес: — Я пойду первым. Отвлеку их внимание на себя. Постараюсь по крайней мере. А ты, как только они клюнут на меня, выбегай и хватай Кэсс. — Ноа передал Вэриану меч. — И меня не ждите. Буду сдерживать их столько, сколько смогу. А, и еще одно, по пути загляни в комнату, куда отнесли Кэсс, когда вы только оказались в храме. Там будут снадобья. И, что бы ты не говорил про методы лечения жрецов, эти снадобья реально рабочие. Их только надо настоять при свете Луны. — Только подожди…- Вэриан отвязал с запястья платок, а после протянул его Ноа. Не давать же тебя им на растерзание, прикрой нос. Быть может… ты не так уж и плох. Долбанутый конечно и тот еще мудак, но… все-таки неплох. -Взаимно. — взяв платок и повязав его вокруг лица, Ноэль ухмыльнулся (брови его выдали), а после нахмурился. Тон его голоса сразу же сменился на более серьезный. — Я пошел… удачи тебе. Втянув носом воздух, Ноа, переглянувшись в последний раз с Вэрианом, толкнул дверь. Его глаза загорелись зеленым, кулаки непроизвольно сжались. Решив забрать право первой атаки себе, Ноэль, взметнув ладони вверх, вызвал из-под земли лианы, точь-точь такие же, что окутывали сейчас Кэсс. Они обвились вокруг некоторых сектантов и, плотно зафиксировавшись, резко откинули их к стенам. Ноа явно постарался, чтобы жрецы неплохо приложились о камень в полете. — Простите, пришел без приглашения. Ужасный этикет, я знаю. Один из монахов подорвался с места и попытался напасть на вошедшего, но тот, разведя руками, вытащил из-под земли два огромных прямоугольных камня и при помощи них пригвоздил жреца к земле. Жестоко, но радикально. В правой руке стал мерцать зеленоватый сгусток энергии… Что ж, игра началась. В следующую секунду помещение окутал слезоточивый газ. Многие монахи, не успев защитить от него магией, оказались дезориентированы. Вэриан, выждав удачный момент, под шумок выбрался из укрытия. Первый заметивший его жрец был атакован Рудигером: тот вцепился в его глаза, выцарапал их, а после перепрыгнул на другого. К этому времени пламя перекинулось на правую руку Кэсс, ученый в ужасе сглотнул и, поведя плечами, замахнулся. Рубить лианы оказалось не самым легким занятием. Они сопротивлялись: пытались перекинуть пламя на меч, на руки Вэриана, просто заблокировать его удары. Ученый понял, что нет смысла рубить их так высоко, тем более, что многие имели единый корень. Спустившись на один порожек ниже, Вэриан со всей силы ударил по мощному стеблю лианы. Та зашипела и, сломавшись, втянула оставшийся стебель в алтарь. Вот только был в их плане один недочет: магия Ноэля никогда бы не сравнилась по силе с магией Тромпуса. Да и он явно не хотел терять опал, даже его остаточную силу. Верховный жрец спустился с пьедестала и одним движением руки отбросил сына в сторону. Ноэля сразу же обступили остальные участники ритуала. Резко развернувшись, Тромпус метнулся к ученому. Резкий взмах ладонью и в алхимика была направлена ударная волна кислотно зеленого оттенка, но тут в воздухе образовался купол такого же оттенка. Вэриан обернулся: Ноэль взмахнул рукой, уплотнив щит, а после материализуя его еще и над алтарем. Рудди, оттолкнувшись от головы одного из сектантов, запрыгнул на плечи верховного жреца и полоснул его по спине когтями. Тромпус взвизгнул, попытался снять с себя енота, но зверек перебрался по голове к его лицу и расцарапал его. Вэриан отдельного приглашения не ждал. Пока Рудигер занимался противником, ученый, выбежав из-за щита, подхватил Кассандру. Подозвав к себе енота, он пустился наутек. Как только он покинул возвышение, купол над ним разлетелся ударной волной, отбросив в сторону всех сектантов, даже Ноэля. Вэриан выбежал из комнаты через тайный ход. Следом за ним выход из помещения был завален. Надо было как можно быстрее покинуть этот храм, но в спальне остался мамин дневник, а в той комнате — снадобья. Проскрипев зубами, Вэриан развернулся и побежал в другую сторону от лестницы. Ученый рассчитывал выбраться из храма без драк, но жрецы были иного мнения. В коридоре показалось несколько сектантов. Перебросившись фразами на местом диалекте, они пошли в атаку, а Вэриану толком нечего было предложить: он нес Кэсс, так что руки были заняты. Отпускать ее было бы самым идиотским решением, но на помощь вновь пришел Рудди. Спрыгнув с плеча алхимика, он вцепился в одного жреца, второго атаковал неожиданно прилетевший Филин. Он полоснул монаха по глазам и, пока тот в ужасе кричал, перекинулся на второго. Обогнув жрецов, Вэриан забежал к себе в комнату и, схватив вещи, метнулся к лестнице. Рудди вновь оказался на его плече. — А ты молодец… Хороший мальчик. — Вэриан коротко улыбнулся, скосив взгляд на енота. На его окровавленные лапы, а в следствии и плечо алхимика лучше было не смотреть. Забрав снадобья, ученый поспешил ретироваться, только вот случайно пропущенный поворот оказался фатальным. С другой стороны уже приближалась толпа жрецов. Вэриан сглотнул, попятился и, резко развернувшись, пустился к лестнице, по пути судорожно вспоминая один из потайных проходов. Тот, которым пользовался Ноэль, чтобы попасть на кладбище. К счастью, енот и сова дали ученому некоторую фору и вскоре тот уже скрылся за дверью, ведущей на винтовую лестницу. Рудди забежал в нее в последний момент. Вэриан пытался отдышаться. Но бег по порожкам, пусть и вниз, мало этому способствовал. Схватив по пути факел и закинув Кэсс на плечо, Вэриан пустился по катакомбам. Но вот тут суматоха окончательно выбила из его головы схему подземных коридоров. Уже скоро Вэриан понял, что ходит кругами, сзади стал слышаться настораживающий шум. Взволнованно сглотнув, ученый вновь ускорился, когда ему дорогу преградил Филин. Только сейчас алхимик понял, что совы все это время с ним не было и, судя по всему, она прилетела не со стороны храма. Филин, ухнув пару раз, повел Вэриана за собой. Птица вывела ученого на улицу через какую-то пещеру. Рядом уже стояла Фиделла. Неоседланная, но выбора у Вэриана не было. А тем временем на небосводе белела Полная Луна, что неожиданно взволновало ученого. Со всей этой суматохой он, что иронично, совсем забыл про полнолуние и сейчас даже не знал, как правильно реагировать. Обычно Кэсс впадала в транс, но сейчас она была без сознания, да еще и с сожжённой от заклинания рукой. Адреналин, подскочивший до небес во время боя, сошел на нет и Вэриан почувствовал и бешено стучащее сердце, и пересохшее от волнения горло, и ночной холод. Он проникал под одежду, которой и так было мало: ничего кроме сумки с дневником и снадобья Вэриан не сумел схватить. А ветер, хлеставший в лицо от быстрой езды, усугублял ситуацию. Фиделла перешла на размеренный бег только, когда храм окончательно скрылся за горизонтом. А между тем ученый вновь потерялся в местности. Лошадь, пройдя еще несколько метров, остановилась у ручья, склонившись над ним. Вэриан, спрыгнув с нее, опустил Кэсс на траву и сам подошел к воде. Ручей бил ключом откуда-то из-под земли и был почти ледяным. После первого глотка Вэрину показалось, что у него замерз мозг. Но теперь он хотя бы не умрет от жажды. Выдохнув, ученый опустился рядом с Кассандрой. Оставаться здесь было нельзя, но он окончательно выбился из сил. Тело окатила сонливость и какое-то опустошение. Пообещав себе, что он прикроет глаза лишь на пару минут, Вэриан провалился в часовой беспокойный сон. К счастью ночью жрецы их так и не нашли. Возможно, пошли не туда, возможно, были слишком сильно заняты Ноэлем. Вэриану было в общем-то все равно на причину, тем более, что прямо сейчас была проблема куда важнее: Кэсс так и не очнулась. Она все лежала рядом на траве и, кажется, спала. Лицо ее было расслабленным, что в обычной ситуации было бы хорошим знаком, но не сейчас. Не сейчас, когда Вэриан понятия не имел, чем это все в будущем может аукнуться. Живот предательски заурчал, но в распоряжении была только лишь холодная вода. Встав, Вэриан подошел к ручью и набрал воды в ладони. Быстро умывшись, он уперся руками в землю и уставился на свое отражение: всклокоченные угольные волосы лежали на голове кустом, под глазами плавами темные синяки, а неестесвенная бледность пугала. Рудди, проснувшись, доковылял от хозяина и потерся мордочкой о его руку. Вэриан мягко улыбнулся и, встав, подошел к Фиделле, чтобы проверить ее. Лошадь была также обеспокоена, кажется, в отличие от ученого, ночью она не спала, негласно оставшись на стреме. Отойдя от кобылы, ученый поднял Кэсс на руки и пошел дальше в глубь леса. Оставаться на одном месте все равно было опасно. Кто знает, когда жрецы решат исследовать эту часть леса. На закате этого дня уставший Вэриан все же набрел на хижину в лесу. Женщина, развешавшая белье на заднем дворе, заприметила путников издалека. Бросив свое занятие она с охами и ахами завела их домой. Отведя так и не пришедшей в себя Кэсс комнату наверху, она предоставила Вэриану теплый плед и горячий чай. Фиделла же составила компанию старой кляче, а енот гонялся за рыжим котом, пока не получил выговор от до жути уставшего ученого. Что-то пристыженно пискнув, зверек скрылся в соседней комнате. Вэриан отключился прямо за столом.