And you caused it
And you caused it
And you caused it
And if you're still bleeding, you're the lucky ones
'Cause most of our feelings, they are dead and they are gone
We're setting fire to our insides for fun
Collecting pictures from the flood that wrecked our home
It was a flood that wrecked this home
— Что это черт возьми было?! — Все-таки спросила Кэсс, когда рушащийся Идеальный мир был оставлен далеко позади. — Ты дала отпор Вэриану и иллюзия стала ломаться. — Те… Черные дыры. — Кэсс с опаской посмотрела назад. — Они появились по той же причине? — Да. Они, словно вирус, следуют за источником болезни, сжирая все на своем пути. — То есть… за мной? — Да. — О, нет… — Кассандра нахмурилась. Голова все еще продолжала трещать после той встречи с землей, а ребра — ныть. Ужасное состояние, Кэсс еле держалась в седле, шатаясь на поворотах. В конце концов это заметила Маргаретт. — Слушай, я знаю, там с дверью не вышло, но, может, выйдет на менее глобальной цели? — О чем ты? — Кэсс посмотрела на женщину. — Ну, попробуй снять боль. Просто подумай о том, что у тебя ничего не болит. Должно стать легче. — Ну… ладно. — Кассандра безысходно выдохнула и, втянув носом воздух, потянула за поводья, останавливая Фиделлу. Маргаретт, проскакав немного вперед, тоже остановилась. Кэсс прикрыла глаза, сосредотачиваясь на боли. Ее ростки отравляли тело, сжимались в тугой узел и не желали распускаться. Разрастаясь, боль давила на органы вокруг, мешала рационально мыслить, все время перетягивая на себя канат внимания. Кассандра вздохнула, нахмурилась, стискивая в руках поводья. Мысли все равно возвращались к тому, что случилось на площади: к Вэриану и его словам. Может, он был прав и ей не видать счастья в реальности, но подставлять своих близких из-за этого Кэсс не желала. Хотя, думать об этом всем в перспективе было сложно: будь слова иллюзии правдивы, это означало бы, что Кассандра до конца будет несчастна. Сделка и вправду выходила нечестная. Хотя, сколько несчастья она причинила окружающим. Кассандра нахмурилась, в висках застучало сильнее и вдруг почувствовала, как Филин сел ей на плечо. Не выдержав, она дернулась и открыла глаза: птица взлетела. — Ну… как? — Не знаю… не могу понять. Вроде лучше, да наверное. — Кэсс принялась растирать виски. — А вроде, ай! Вот опять. — Она оторвала руки от головы и обняла себя под грудью. — Не проходит. — Значит, тебе нужен отдых. Хотя бы немного. — Но там, на площади! Вы же сами только что сказали, что эти Черные дыры действуют как вирус. Они идут за мной. — Пока они съедят всю сгенерированную тобой иллюзию в городе, пройдет немало времени. И, поверь, тебе потребуются силы для того, чтобы идти дальше. — Далеко не факт, что боль пройдет, а мы в итоге просто потеряем драгоценное время. — Парировала Кассандра. С каждым словом неприятные ощущения усиливались. — Но зато сможем использовать оставшееся более эффективно. Сама подумай: ты еле держишься в седле, да в добавок постоянно отвлекаешься на боль. — Я — воительница, я привыкла к боли. — Кэсс фыркнула. — Это все для меня далеко не в новинку. — Тебе. Нужен. Отдых. — Теперь это уже выглядело не как совет, а как констатация факта. — Удар был неслабым, да и оторвались мы достаточно. Послушай лекаря. Сделаем привал. К тому же, ты действительно выглядишь неважно. И если ты откинешь копыта прямо здесь, то и в реальном мире тоже. От этого спора у Кэсс конкретно так разболелась голова. К тому же последний довод казался вполне разумным, да и в этот сильный ливень ехать было как нельзя проблематично. Тяжело вздохнув, Касандра все же согласилась. Маргаретт помогла Кэсс спуститься и наскоро оборудовав место у дерева, ушла за лечебными травами в лес, оставив Кассандру в компании лошадей и совы. Девушка прикрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от боли, но каждый раз вновь натыкалась на нее, ровно как и на образ Вэриана в автоматоне. Ребра ныли, а лоб сочувственно хмурился. И вот Маргаретт скрылась в лесу и как-то не появлялась. Почувствовав себя чуть лучше, Кэсс приподнялась, опираясь на дерево, и подошла к Фиделле, когда вдруг услышала тихое: — Кэ-э-эсс… Кассандра резко обернулась, возможно резче нужного, потому что ребра болезненно отозвались. В лицо все еще хлестал ветер вместе с каплями дождя. Кэсс стиснула зубы и зажмурилась, пытаясь переждать волну боли, но за ней пришла новая. Она едва не согнулась пополам, но тут вдруг внимание вновь привлек тот же голос: — Кэ-э-эсс… Знакомый женский голос. Поморщившись, Кассандра достала меч и пошла на звук. Филин, вспорхнув, полетел за ней. — Кэ-э-эсс… — Кто ты? — Крикнула Кассандра, проходя вперед. Выставив меч перед собой, она сделала еще пару шагов в том же направлении, как вдруг споткнулась о чьи-то черные волосы, едва не полетев лицом вниз. — Не узнаешь меня? — Рапунцель? — Кэсс нахмурилась, развернувшись. Взгляд зацепился за черные локоны, огибающие соседнее дерево. Они вились, терялись в траве и уходили вдаль. Там, среди травы, Кассандра заметила сапоги, а после и само тело. Мертвое тело. Это был мужчина. Кэсс смогла рассмотреть только его коричневую шевелюру и серо-бежевые штаны прежде чем голос вновь перетянул внимание на себя. — Какая проницательность. — Что происходит? — Кассандра вновь ухватилась взглядом на черные волосы и решила пойти в их сторону. Так она с большей вероятностью найдет саму Рапс. — А тебе ли не знать? Ты бросила меня, хотя обещала помочь. Клялась в верности! Говорила, что останешься со мной, будешь моей подругой до конца жизни, а в итоге предала. — Голос стал громче. — Да, именно поэтому мне надо вернуться в свою реальность. Чтобы помочь настоящей Рапунцель. — Кэсс взглядом наткнулась на полы потемневшего фиолетового платья подруги. Сглотнув, она подняла взгляд выше и посмотрела на саму Рапс: кожа ее посерела, губы стали грязно-малинового цвета, а радужка глаз будто бы выцвела. Кэсс сделала шаг назад. — Ты сделала меня такой. — Не правда. — Кассандра попятилась. — Ты предала меня. Как всегда! И как я могла быть такой наивной. Ты лишила меня надежды… — Рапунцель обернулась и посмотрела на Кассандру. — Поэтому я отниму ее у тебя. Кэсс сглотнула, подняла свободную руку к ребрам и сделала еще несколько шагов назад, как вдруг снова зацепилась каблуком за волосы, на этот раз упав. Рапс начала читать Обратное заклинание. По черным волосам заструились зеленые полосы. — Все накроет тьма… Босые ступни Рапс едва оторвались от земли — она взмыла в воздух. Со ступней стала капать вода, смешивающаяся с ливнем и лужами грязи в траве. Рапунцель прикрыла глаза и опустила голову, продолжая читать заклинание. Поляна стала темнеть, а цвета вокруг — пропадать, добровольно погружая все в серость. Кэсс почувствовала себя хуже, голова начала болеть сильнее обычного. — На твоем пути. Кассандра попыталась встать, но вновь упала, в последний момент подставив локти. Закашлявшись, она зажмурившись. Все вокруг стало медленно умирать: вяли цветы, трескалась кора деревьев, жухла трава вокруг. Кэсс почуяла запах гниения и смерти. — Путы разорви… Кассандра оперлась на кулаки и сделав резкий вдох, встала. Воздух показался необычайно сухим и колючим. Кэсс подавила в себе кашель, но он все равно отдался болью в висках. Увядание подкралось совсем близко, оно дышало в спину, а смерть своими костлявыми пальцами тянула за полы платья. — И дух освободи. Кэсс перехватила меч, пытаясь сосредоточить взгляд на Рапунцель. Все вокруг предательски поплыло, она никак не могла сфокусироваться. Как вдруг сзади послышался женский хриплый голос. Это была Маргаретт. Кэсс развернулась: женщина припала к дереву, с трудом держалась и из последних сил кричала: — Кэсс! Помни — это твой сон! Ты сама можешь им управлять. Надо только представить, что это заклинание нереально. Освободи… Рапс резко открыла глаза. Она подхватила волосы и, опустившись на землю, попыталась ударить Кэсс. Развернувшись, Кассандра перепрыгнула через волосы Рапунцель, с трудом не запутавшись и помчалась, как могла, прочь. Хотя, «помчалась» еще громко сказано: Кассандра проковыляла в сторону дерева. Но Рапс, заметив это, подхватила волосы и полоснула ими по ноге. Кассандра завалилась, и, покатившись по траве, перевернулась на спину. Сапоги в некоторых местах проела магия, а кожа покраснела. Наткнувшись на дерево, она спряталась за ним, но наткнулась на чьи-то ноги в сапогах. Подняв взгляд, Кэсс увидела труп Юджина. Почувствовав запах гниения, Кэсс прикрыла нос рот рукой, едва не закашлявшись. Кассандра выглянула. Маргаретт уже лежала на траве без сознания. Черт… Надо было только подумать о том, что все это нереально. Что заклинание Рапунцель не имеет веса, не властно над Кассандрой и ее здоровьем. Но Кэсс буквально чувствовала его давящую материальность, все вокруг увядало и вместе с собой затягивало в этот смертельных исход саму Кассандру. Она зажмурилась и прошептала: — Это все нереально… Твое заклинание не действует на меня. Не действует на меня! — Кэсс втянула носом воздух. — Я чувствую себя хорошо, как никогда хорошо. Кэсс неожиданно почувствовала себя лучше, смогла нормально вздохнуть и даже шаг сделался куда более легким, а не тяжелым, как раньше. Но, к сожалению, ее фантазии хватило только на собственное нормальное самочувствие, окружение все также продолжало увядать, да и сама Рапунцель вышагивала по поляне, выискивая Кэсс. Даже ливень, кажется, усилился. Воительница, перехватив меч, прислонилась к дереву и обойдя его, оказалась вне поля зрения Рапунцель. Зайдя за спину Рапс, Кэсс попыталась нанести удар, но та резко развернулась и, сжав прядь волос в кулак, ударила ей по земле. Кассандра едва успела отскочить и, сжав рукоять меча, полоснула им по волосам. Но металлическое лезвие просто расплавилось под жаром магии. Кассандра сокрушенно выдохнула, а Рапунцель, воспользовавшись заминкой, перехватила руку Кэсс. Та зажглась зеленым пламенем. Кассандра вскрикнула, упала на колени и зажмурилась от боли. Никакая мантра не могла изменить происходящего: рука продолжала гореть, боль волнами разлеталась по телу, а Рапс лишь зловеще улыбалась. А мир снова пошатнулся: появились первые трещины на небе, некоторые деревья неожиданно сломались, поменяв своё положение. Втянув носом воздух, Кассандра посмотрела на Рапс. Огонь с наслаждением съедал плоть Кэсс, горел на руке и почти достиг локтя. Стиснув зубы, Кассандра подумала о мече из черного камня в своей руке — единственном оружии, которое могло бы перерубить волосы. Первая попытка не увенчалась успехом, вторая — более судорожная — тоже. Но после Кассандра сжала в руке появившуюся рукоять и, замахнувшись, нанесла удар. Она думала попасть по волосам, но вместо этого отрубила королеве руку. Рапс вскрикнула, боль разрядом прорезала ее голос. Она оскалилась, перехватила другой рукой волосы и снова попыталась атаковать Кэсс, как вдруг материализовавшаяся под ее ногами черная пропасть, затащила ее в небытие. Успев отскочить на несколько шагов назад, Кассандра перевела дух и убрав меч в только что придуманные ножны, метнулась к Маргаретт. Подхватив ту, она пустилась прочь. К лошадям. Вернувшись в необорудованный лагерь, Кэсс наконец-то облегченно выдохнула. Маргаретт к этому времени успела прийти в себя и даже смогла нормально ходить. Но мир продолжал ломаться, трещины издавали странные шипящие звуки. Кассандра боязно осмотрелась и вновь потащила Марагретт к лошадям. Женщину два раза просить не надо было. Забравшись в седло, она помчалась следом. Вскоре они оставили пропадающий мир за спиной. Кэсс остановила Фиделлу и осмотрелась: эту часть леса «вирус» еще не тронул. — Теперь понятно, почему я сразу хотела ехать дальше? — Вопрос был риторический. — Неизвестно, что дальше выкинет этот мир. Пришлет за мной отца или целое братство, а может даже мою Лунную версию. Кассандра оглядела больную руку. Кожа сгорела, от мышц осталось одно названия, а сухожилия обуглились и больше напоминали высушенное вяленое мясо. Да и сама рука походила скорее на костлявую руку какой-нибудь ведьмы из страшилок для детей, а не на руку здоровой девушки. Маргаретт подъехала немного ближе. — Сильно болит? — Да. — Болезненно отозвалась Кэсс, сквозь стиснутые зубы. — Послушай, тебе же как-то удалось оградиться от Обратного заклинания. Да и меч ты как-то материализовала… — Начала Маргаретт. — Твое воображение явно способно на лечение. Или хотя бы на снятие симптомов. Я, конечно, нарвала травы с обезболивающим действием, но они, мягко говоря, не в лучшем состоянии. — Я попробую… Кэсс нахмурилась и посмотрела на выставленную перед собой больную руку. Прикрыв глаза, она попыталась расслабиться и прислушаться с своим ощущением, в которым слишком отчетливо была заметно боль. Она попыталась подумать о выздоровлении, но, казалось, боль только росла. Сжав челюсть, Кэсс вновь нахмурилась, а после, психанув. выдала: — Нет, я так не могу! Эта боль слишком реальная. — Тише-тише, попробуй подумать о хорошем. Ну. должно же быть то, что приносит себе положительные эмоции. Подумать о хорошем оказалось не так-то просто. Поначалу Кассандру также слишком сильно отвлекала непроходящая боль в руке, в какой-то момент даже близкое присутствие Маргаретт начало раздражать. Но вдруг, стоило зажмуриться сильней, и в этой симфонии боли стали появляться приятные мелочи из вне: трель соловья неподалеку, освежающий прохладный ветер и запах хвои. Кэсс глубоко вздохнула, расслабившись. С неким удивлением она наблюдала за тем, как боль в руке проходит, она будто стекала вниз от локтя к пальцам. а после растворялась в воздухе. Открыв глаза, Кассандра уже надеялась увидеть полностью здоровую руку, но, видимо, ее воображения хватило только на избавление боли, но никак не на полное выздоровление. Ну, по крайней мере, дождь прекратился, хотя ветер и пасмурная погода остались. — Лучше? — Ага… — Облегченно вздохнув, она дернула за поводья и повела Фиделлу вперед. Маргаретт не отставала и сразу поравнялась с Кэсс. — Часто путешествуешь? — Да. — Кэсс нахмурилась. Это еще слабо звучало. Последние семь лет с перерывом на год были одним сплошным путешествием. — Как вы догадались? — Со стороны кажется, будто тебе это привычно. Теперь понятно почему. Вновь повисло молчание. Кэсс кинула взгляд на Маргаретт. И все же в ее голове не укладывалось, как именно душа женщины оказалась в ее личной золотой тюрьме. Могла ли Кассандра как-то помочь ей? Судя по всему женщина была способна на путешествия по подобным снам, но… как часто сектанты вот так кого-нибудь убивали, в попытке добраться до опала? Судя по кладбищу — часто. Маргарет же как-то попала в сон, сохранив сознание и память, а значит она была «лишним» звеном в цепи этого Идеального мира. Но… как? — Можно вопрос? — Да, конечно. — Как вам удалось проникнуть в мой сон? — Я сама до конца не понимаю. — Маргаретт нахмурилась. — Полагаю, что это связано с тем, что я умерла в похожих условиях. То есть, ты еще не умерла, но в перспективе могла бы. Я стала призраком храма, его стены стали моей тюрьмой. Но, как бонус, я смогла проникать вот в такие сны, как твой, например. Поначалу я просто смотрела за тем, как сгорали их мечты — когда обряд находит свое логическое завершение весь этот Идеальный мир просто сгорает — а потом решилась помочь. Но все заканчивалось как всегда. Пожаром. — Вы ни разу никому так и не смогли помочь? — Да… — Маргаретт поникла, но после, улыбнувшись, добавила. — До этого момента. Полагаю кому-то удалось прервать обряд. Это единственная возможная причина того, что твой мир еще не горит. Лишь разваливается, но это, скажем так, ожидаемое последствие. Идеальный мир не способен держаться вечно, у него есть свой внутренний таймер, в ходе которого человек должен умереть и тем самым сжечь его. Но ты не попала ни под одно из условий, поэтому заклинание разрушается само. — Значит меня и от тебя им нужен был опал… Но твоя сила передалась Вэриану… ох, черт. — Кассандра пришпорила лошадь. Маргаретт, чуть помедлив, поскакала за ней. — А что, если они прервали ритуал, поняв, что он им тоже понадобится? — Не думаю. — Отрезала Маргаретт. Больше, чтобы успокоить Кэсс, но это явно не помогло. Между ними повисло молчание, уже скорее напряженное. На этот раз его нарушила Марагретт. — А как Вэриан воспринял все это.? Ну, магию, правдивую историю? Квирин же ему все рассказал, да? — Не совсем. Он оставил ему письмо… после смерти. — Кэсс поджала губы. Марграетт увела взгляд. — Но Вэриан воспринял это все стойко. Он — один из самых упрямых и самоотверженных людей, которых я когда-либо знала. А мне есть с кем сравнивать. — Что ж… рада слышать. — Маргаретт улыбнулась. — Я рада, что у него есть ты. Берегите друг друга, пожалуйста. Можешь считать, что это мое последнее желание. — Обязательно. — Кэсс улыбнулась в ответ. — А мы можем как-то помочь вам? — В смысле? — Ну, призраки привязаны к месту захоронения, так? А если перенести ваши останки в Корону? — С надеждой в голосе спросила Кэсс. — Ноэль говорил мне, что так делать нельзя, но то был злой призрак. Вы открыли мне глаза, помогли вспомнить, ради кого я живу… Может, мы с Вэрианом могли бы помочь вам хоть в этом? — — Я… я никогда не задумывалась об этом. — Честно призналась Маргаретт. — Я полагаю, что это сработает. — В таком случае, я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть вас домой. — Кассандра мягко улыбнулась. Да, она не преувеличивала и уж тем более не врала — Кэсс приложит все усилия, чтобы Маргарет наконец-то упокоилась. — И… давай на «ты»? Похоже, что мы уже далеко не чужие люди. — Хорошо, давай. — Кэсс улыбнулась, Маргаретт ответила ей такой же улыбкой. Кажется, женщина хотела сказать что-то еще, как вдруг сзади послышался шум. Как будто огромное чудовище упорно мчалось вперед, мощными лапами отталкиваясь от земли. Кэсс обернулась, поймав взглядом оборотня и сидящую на ней Киру. Злюка вцепилась в шерсть и кричала что-то обратившейся Каталине. Кассандра нахмурилась, окликнула Маргаретт и погнала Фиделлу карьером, как вдруг услышала шипение. Кэсс чувствовала, как в лицо хлестал ветер, как он больно бил по щекам, мешал выбирать правильную дорогу. Кассандра ощущала нарастающий пульс, очень скоро он стал бить допустимые пределы. Вдруг по небу полоснула трещина, сопроводившись раскатом грома: верный признак того, что стоило поторапливаться. По земле прошелся излом. Он стал расти и скоро грозил перейти в скол, а после — в огромную черную дыру. Фиделла перепрыгнула его и помчалась дальше. Кассандра глядела вперед, иногда проверяя сохранность Маргаретт. Женщина скакала позади, огибая разраставшиеся черные дыры и вот-вот норовила попасть в лапы оборотня. Надо было срочно что-то делать, иначе исход будет не самый хороший: их либо поглотит бездна, либо схватит когтистая иллюзия. Кассандра была настроена выбраться живой и вытащить Маргаретт за собой. Остался единственный способ: искривить пространство и попасть прямиком в замок, оставив позади и излом, и Киру с Каталиной. Кэсс зажмурилась пытаясь представить замок Темного королевства. Его готичный фасад, острую крышу, большие окна с мозаикой. Но ничего не выходило, Кассандра вечно отвлекалась на то, что происходило сзади. И в один момент услышала крик. Кэсс резко открыла глаза, остановила Фиделлу и обернулась: Маргаретт упала с лошади, конь куда-то в панике ускакал, а несчастная женщина пыталась убежать от оборотня пешком, прячась за деревьями. Кассандра уже хотела свернуться, как вдруг женщина резко отрезала: — Нет, даже не думай! — Прокричала она. Кэсс оцепенела. — Помоги ему. Ради меня. — Но я не могу бросить тебя! — Земля опять пошатнулась, Фиделла едва не провалилась в скол. Над Марагаретт навис оборотень. — Дорогая, не будь глупой! — Волк дышал ей в лицо, Маргаретт боязливо отстранилась, зажмурившись. — Тебе есть к кому возвращаться. Кэсс помедлила, поджав губы, она повернула Фиделлу и погнала ее прочь. Сзади рухнула земля, Маргаретт вместе с иллюзией рухнула вниз, в небытие. Зажмурившись и с силой вцепившись в поводья, девушка погнала Фиделлу вперед. Кэсс все пыталась представить Темное королевство: замок-башню, который за этой время разросся в самый настоящий дворец с длинными коридорами, спальными комнатами для гостей и самой царской семьи, бальными залами и многочисленными общими комнатами. Кассандра представляла своды замка, перетекающие одна в другую, окна, балконы, выступающие над фасадом; центральную комнату, отделанную синим камнем со знаком братства в центре, окруженным идолами — статуями прошлых правителей. Все должно быть реальным, куда реальнее, чем рушащийся лес вокруг. В конце концов Кэсс почудилось, что она услышала стук копыт о камень. Открыв глаза, Кассандра осмотрелась: она действительно переместилась в Темное королевство. Сразу в центральный зал, дверь перед ней вела в хранилище опала. Остановив Фиделлу, Кассандра выдохнула. Филин, летевший за ней, приземлился на вытянутую руку одного из идолов. — Филин, у нас получилось! — Воскликнула Кэсс, спрыгивая с седла. — У нас получилось, понимаешь? — Надо же, какая радость. — Произнес знакомый ледяной тон где-то позади. Кэсс обернулась, потянувшись на мечом. Найдя взглядом Лунную копию, она вытащила его из ножен и встала в боевую позицию. Каменная леди выставила руку вперед и, улыбнувшись, поспешила произнести: — Что ты, я вовсе не собиралась нападать. — Я тебе не верю. — Если ты не веришь мне, значит не веришь и себе. — Не пудри мне мозги! — Возмутилась Кассандра. Ее голос эхом прошелся по комнате, разбившись о каменные стены. — Да-да, ты не я, я не ты. Я помню. — Лунная копия действительно вела себя менее враждебно. По крайней мере она не показывала открытую агрессию, что уже было странно. — Мы закончили с этим? — Допустим. — Если так, то убери меч. Я же не грожу тебе каменными пиками. — Кассандра закатила глаза, но меч убрала. — Вот и хорошо. — Если ты не хочешь драться, то зачем ты здесь? — Я часть тебя, часть твоего разума, напоминаю, что в нем мы как раз и находимся. — Кэсс почувствовала себя школьницей, которой в десятый раз объясняют одну и ту же тему. — Магия Тромпуса посчитала, что для твоего идеального сна я не гожусь, так что заперла мне в этом месте. Так что «зачем ты здесь» немного не та постановка вопроса. — Хорошо. Что ты хочешь? — Кэсс нахмурилась. Ей уже в печёнках сидела вся эта ситуация. — Чтобы ты очнулась, конечно! — Лунная копия развела руками. — Мы не сможем выполнить наше Предназначение, если ты так и продолжишь спать без задних ног. — Хорошо. И что же мне надо сделать, чтобы очнуться? — Взять опал. Ты же сама это уже поняла, к чему вопросы? — Хочу услышать твою точку зрения. — Кэсс прищурилась. — Если ты к тому, что я собираюсь тебя обмануть, то спешу тебе напомнить: я могу захватить твой разум только в полнолуние. И уже минуло две Луны с этого момента. Так что не трепи мне нервы и возьми этот чертов опал. — Процедила Каменная леди. Вот такой тон больше подходил к ее образу. Она хотела сказать что-то еще, как вдруг вокруг послышалось шипения и на стенах появились черные сколы. — И, как видишь, у нас мало времени. Вперед! Я даже могу открыть тебе дверь. Лунная копия взмахнула рукой. Черный тупой пик ударился о массивную дверь и открыл ее. Кэсс задумалась, остановившись взглядом на своей копии. Та окинула ее непонимающим взглядом. — Ты ведь могла выйти, не так ли? — Ты тупая или как? Я тебе уже сказала, что ма… — Магия Тромпуса заперла тебя здесь, да, я в курсе. Магия Тромпуса позволила этой Утопии превратиться в настоящий кошмар. К тому же, судя по словам Маргаретт, я уже давно не нахожусь под ее прямым влиянием. — Кэсс нахмурилась. Изломы начали расти, поглощать статуи. Кассандра боялась их расширения, но все еще была готова пожертвовать некоторым временем ради этого разговора. Она чувствовала, что была близка к правде. — Ты могла выйти. Могла помочь мне, взяв этот опал и доставив его ко мне. Это было в твоих силах. Но, ты этого не сделала. Почему? — Значит тупая. — Ты боишься! Да, черт возьми… ты ведь тоже считаешь это главной ошибкой не так ли? — Кэсс даже рассмеялась. — Ты такая жалкая, меня уже тошнит. — Если так, то мы не сильно отличаемся. — Взгляд Лунной копии стал холоднее обычного, а в голос вернул привычный стальной тон. — Только это — моя единственная ошибка, с которой я смогла справиться и стать лучше, а ты, как я вижу, так и продолжаешь кидать людей. — Как ты… — Забыла? Я — это ты. Кэсс хотела ответить, но выделенное на этот разговор время с треском закончилось. Черные сколы стали расти только быстрее, поглощая все на своем пути. Кассандра чертыхнулась и, толкнув Лунную копию, прошла к опалу. Та комната-хранилище — ключ к ее ошибке — выглядела по-прежнему темно. Даже темнее, чем в прошлый раз. Тогда ее хотя бы освещали волосы Рапунцель, а теперь мглу развеивало разве что свечение опала. Оно расходилось во все стороны, но почти всегда находило преграды: то ли от соседних шипов, то ли от самой клетки. Но в этот раз мост к опалу уже был построен. Мир снова пошатнулся, он стал основательно ломаться. Кэсс едва не упала он появившегося толчка под землей. Поняв, что времени совсем не осталось, она быстрым шагом направилась к опалу. Клетка начала рушиться. Она протянула руку вперед и замерла у самого камня. Какой-то странный внутренний барьер не давал вот так просто взять и забрать опал. Вздохнув, Кэсс вновь перешла черту и резким движением забрала Лунный опал. Опал разрядом мощной магии прошелся по всему телу, от кончиков пальцем до ног. Рука буквально загорелась, покрылась рубцами и стала угольно-черной. Кассандра даже поначалу не заметила этого, из-за Лунного камня все тело в принципе нестерпимо больно ломило. Она до крови прикусила губу, только бы не вскрикнуть, на глазах выступили капли соленых слез. На секунду-другую, Кэсс даже показалось, что там, у изломов, стоят перепуганная Рапунцель и удивленный Юджин, как в тот самый день. — Простите… — В пустоту прошептала Кассандра перед тем, как рывков прислонить опал в груди. Одежда уже давно обуглилась, а на ее месте появился болезненно знакомая каменная броня. «Вирус» окончательно сожрал Идеальный мир Кассандры. Все накрыла тьма и только голубое свечение освещало мглу. После в этом небытие появились белые, изломанные линии, они разрастались, разбивали окружающий воздух на части, будто бы тонкое стекло. И в один момент загорелись, ослепив глаза.
***
Кэсс резко очнулась. Утопая в простынях, она рывком поднялась и, инстинктивно прислонив больную забинтованную руку к груди, тихо вскрикнула, будто очнулась от кошмара. Сердце бешено колотилось, а легкие явно не справлялись со своими обязанностями. Кэсс закашлялась, все еще ощущая болезненные отголоски сна, будто опал до сих пор множил каменную броню на теле и выжигал себе трон на груди. Она хваталась за воздух, будто хотела его поймать, не совсем отдавая себе отчет в своих действиях. Один раз, вновь вскинув руку, Кассандра почувствовала острую боль и, шикнув, опять прижала её к груди. А ведь старая травма уже давно не давала о себе знать.