You're the sound of a song
And I can't get you out of my head.
You're the calm in the storm,
You're the voice sayin', "Come back to bed"
Maybe I'm just too tired to keep runnin'
Maybe you're what I never saw comin'
Am I in your head
Half as often as you're on my mind?
Вэриан до сих пор не знал, как Джиневра, а именно так звали хозяйку дома, разрешила им остаться не просто на ночь, а еще и на две. Ей было лет сорок, может, сорок пять, но ментальный возраст был за все пятьдесят пять. На русых волосах виднелась седина, а под глазами и на лбу пролегли возрастные морщины. Как выяснилось, это вообще не первый случай, когда Джинн предоставляла крышу над головой подобным путникам, свалившихся к ней как гром, среди ясного неба. Женщина оказалась заботливой и доброй, постоянно спрашивала не нужно ли им чего-нибудь ещё и периодически узнавала о самочувствии Кэсс. Сама Кассандра уже несколько суток лежала на кровати не двигаясь. И ее обожжённая рука волновала Вэриана сильнее всего. Он менял бинт уже несколько раз, пытался экспериментировать с мазями и травами, собранными в пешей доступности, но ничего не давало результата. А что, если она не может проснуться потому, что он опоздал? Отрезал пылающие лианы слишком поздно и те успели пустить свой яд под кожу? Вновь и вновь его мысли сводились к последствиям ритуала. Может ли он что-то сделать? Как-то помочь? Сделать хоть что-нибудь....? И эта безысходность, подпитываемая беспомощностью, пожирала Вэриана изнутри. Она терзала его, тыкая носом в собственное бессилие. Двое суток Вэриан практически не отходил от Кассандры, отвлекался только на сбор трав и то просил Джинн последить за Кэсс на случай, если та проснется. Женщина охотно соглашалась. Но даже так Вэриан спешил вернуться к девушке, не доверяя ее никому. Он пристально следил за ней, ловил каждую дрогнувшую мышцу на ее лице: будь то хмурящийся лоб или уголки губ, искривившиеся в легкой улыбке. Рудди часто сопел под ее боком, иногда перепрыгивал на колени к Вэриану. Периодически днем Вэриан заговаривал с спящей Кэсс, но разговоры эти были ни о чем. На рассвете он желал ей доброго утра, а когда солнце заходило за горизонт - доброй ночи. Ученому так казалось, что он делает хоть что-то. Будто этими разговорами можно было вытянуть Кассандру из этого состояния. - Что я могу сделать, Кэсси? Ну же... - Вэриан взял Кассандру за руку, уже не обращая внимание на возведённую "стену". Что толку? Она все равно была без сознания. - Подскажи мне. Вэриан положил ее руку обратно, поправил темные кудри и еще раз проверил температуру, коснувшись губами лба. С какой-то стороны ему даже хотелось, чтобы у Кэсс поднялась была температура - с ней он хотя бы знал как бороться. Прихваченные снадобья были бы полезны. Но так... он откровенно говоря не знал, что происходит. Был как никогда потерян. Вэриан все же пробовал уснуть, но ничего не помогало. Стоило ему сомкнуть веки, как перед глазами восставал образ Кэсс, беспомощно лежащей на алтаре. Он отчетливо помнил, как ее руки опутывают лианы, как загорается огонь. Вэриан всегда просыпался на этом моменте, когда огонь переходил на руку. И все это всегда заканчивалось холодным потом и дрожью. Из-за постоянных терзаний и явного недосыпа под уставшими глазами вновь пролегли темные круги. Растрёпанные волосы ложились неравномерно, некоторые пряли торчали вверх и в стороны, спадали на лицо и только подчёркивали общий вид Вэриана. Он винил себя. Винил в этой беспомощности, винил за то, что оказался слишком слабым и не смог уберечь одного единственного человека, который в нем нуждался. Вэриан не имел даже малейшего понятия очнется ли Кэсс вообще. А если нет... что будет с ним? Будет ли вообще что-либо? В данный момент он не мог даже подумать о том, как сообщить эту новость ее отцу, Рапунцель и Юджину. А ведь будущее не предвещало ничего хорошего. Вэриан вновь склонился над Кэсс, взяв ее здоровую руку в свои ладони и легонько прислонил к своим губам, нервно горячим, а после тихо-тихо, едва сотрясая воздух, прошептал: - Прости... В один момент он нащупал пульс. Вэриан испугался: ему показалось, что тот был слишком слабым. И в перспективе только ухудшался. С этих пор ученый не отпускал руку Кассандры, ловил каждый толчок и иногда сжимал ее руку сильнее, будто бы это как-то могло помочь. И вот утреннее солнце вновь стало раздражать уставшие, красные из-за лопнувших капилляр и усталости глаза. Так прошли вторые сутки. Ученый не знал, сколько он ещё так продержится? День? Два? А что потом? Но это утро отличалось. Либо так было на самом деле, либо же ему просто показалось: пульс Кэсс выровнялся, да и в целом его неожиданно посетила надежда. Необъяснимое чувство того, что скоро всё будет хорошо. Скоро Кассандра очнется и всё вернётся на круги своя. Он уже даже не был против заново возведенной стены, монолитных каменных границ, если потребуется, лишь бы увидеть ее горящий взгляд и услышать колкие замечания. За такими мыслями его застала Джинн. - Ну как ты, сынок? - Подобное обращение всегда вызывало у него неосознанную улыбку, иногда дрожь, но больше всё же улыбку. Это создавало некую ауру заботы и теплоты в доме, где ежеминутно боролись с отчаяньем и тревогой. Ее местами поседевшие русые волосы были небрежно уложены в пучок. В руках Джиневра несла поднос. Так, скромный завтрак: чай и пара бутербродов. - Я - хорошо. Что до Кэсс... надеюсь, что также. - Вот и правильный настрой. Тебе бы пойти отдохнуть. - Джинн поставила поднос на прикроватную тумбу рядом с ним. - Я постелила тебе в гостиной ещё тем вечером. Не волнуйся, не убежит никуда твоя ненаглядная. - Но... - Никаких но. Позавтракай и иди отдохни. Измучил ты совсем себя. - Начала причитать Джинн. - Я думаю, Кассандра бы не хотела, чтобы ты так себя изводил. Сам подумай. - Может, вы и правы. - То-то же. Давай, если что, я буду на кухне. - Она кивнула на прощание и вышла. Вэриан подвинул к себе поднос и взял с него тарелку с бутербродами. Появившийся из ниоткуда Рудди затребовал сыр с одного. Уставший алхимик даже не сопротивлялся и отдал еноту сыр. Позавтракав, юноша все же решил уйти отдохнуть, надеясь, что проспит час или два. Но, когда Вэриан проснулся, солнце успело обогнуть зенит. Поджав губы, ученый вернулся к Кэсс, раздосадованный тем, что проспал больше нужного. Но эти мысли моментально выветрились из головы: на его глазах Кассандра, сбивая воздух, резко поднялась и, кажется, стала бороться с одеялом. Вэриан замер на пороге, наблюдая за сбитыми движениями Кэсс, а когда та болезненно вскрикнула, прижав к себе обожжённую руку, подскочил к ней. - Тише-тише... не надо так резко. Ты только пришла в себя. До Кэсс, кажется, слова дошли не сразу. Она еще несколько секунд мельтешила руками, пока Вэриан случайно их не перехватил. В том числе и больную. Кассандра вскрикнула от боли, дернулась, а Вэриан выпустил больное запястье. Здоровую же руку отпускать не стал. - Прости-прости, я не хотел. И только после того, как Кэсс наконец успокоилась, Вэриан позволил себе подняться со стула и одним движением заключить свой чёртовый смысл жизни в объятья. И в тот же момент потерял контроль над тем, что делает. Он уже давно не ощущал родное тепло Кассандры, давно не чувствовал ее дыхание так близко, да и в принципе не обнимал. Кажется только сейчас он уловил этот аромат: запах леса после дождя смешался с горными травами и закатом. Да, именно так он его и ощущал. Очередной облегченный выдох Вэриана опалил шею Кэсс. Наверное, нужно было что-то сказать или спросить, но у него всегда были проблемы с этим, особенно сейчас, когда все слова закончились. Объятия не могли быть вечными. Первая отстранилась Кассандра со словами: - Так все, лимит тактильности на сегодня исчерпан. - Она едва заметно поморщилась, но после улыбнулась. На ее щеках догорал странный румянец. Вэриан решил не акцентировать на этом внимания. Поджав губы, Кэсс спросила. - Ты как? Прошла небольшая пауза. Вэриан уже раскрыл рот, чтобы ответить, как вдруг Кассандра его перебила, подкинув парочку вопросов: - Где мы вообще? Как здесь оказались? Где Ноэль..? И сколько спала? До Вэриана не сразу дошел смысл вопроса. А, когда дошел, он был сбит с ответа другими. Да что там, целым потоком, на который надо было еще найти, что ответить. Ну что ж, для начала надо было все систематизировать. И даже так Вэриан нашел секунду, чтобы посмеяться: после всего, что случилось, она первым делом спрашивает о его состоянии? Забавно, очень забавно. Но смех был прерван взглядом Кассандры. За те несколько месяцев путешествия Вэриан четко понял одно: такой взгляд игнорировать нельзя. Собравшись с мыслями, он выдал: - Ладно-ладно... давай по порядку? - Вэриан встав со стула. Стоя ему лучше думалось. - Я - хорошо. Ты сама-то как? - Очень устала на самом деле. - Вообще, странно слышать этот вопрос от той, которая едва не сгорела на том проклятом ритуале? Ах... ты же не знаешь. -... Не совсем. Я кое-что знаю. - Честно призналась Кэсс. Вэриан окинул ее непонимающим взглядом. - Там все сложно, но у меня есть одна догадка. В ритуал как-то вмешался Тромпус, он захотел прибрать к своим рукам остаточную магию опала. Ну и для этого ему нужна была я. - Надо же... - Вэриан уже хотел пройтись по комнате, но Кассандра своими знаниями его немного удивила. Что ж, ему не придётся пояснять за Тромпуса. - В общих чертах - это правильно. Откуда такие познания? - У меня был очень... познавательный и интересный сон. Расскажу как-нибудь. Но давай вернемся к делу. - Кэсс нахмурилась. - Ах, да. В общем, я спас тебя, а потом некоторое довольно продолжительное время шатался по лесу, пока не набрел на это место. Если вкратце, то сейчас мы находимся дома у одной женщины. Она назвалась Джиневрой и с радостью приютила нас. Если что, Фиделла в стойле, а Филину выделили жёрдочку где-то на кухне. - Вэриан сделал шаг в сторону, направившись к окну. - А сама Джинн - весьма добрая и чуткая женщина. Если честно, я и не надеялся даже на одну ночь, а здесь мы уже... - Он призадумался. - Двое суток... с половиной, ну чуть больше. В общем, не важно. Главное, что мы в безопасности. Вэриан зевнул, прикрыв рот рукой. Сейчас, когда причина его недосыпа очнулась, вес усталости ощущался куда острее: спина ссутулилась, плечи стали необычайно тяжелыми, да и сам голос - вялым и будто неживым. Казалось, недавний четырехчасовой сон сделал только хуже: раньше ученый просто ощущал себя усталым, сейчас же и вовсе овощем - побитой тыквой. Кэсс, конечно, не могла не заметить этого и, скорее всего, просто ждала лучшего момента, чтобы отправить Вэриана в кровать. Так было всегда. - А что с Ноэлем? Где он? Он бежал с нами? - Что с Ноэлем... хах... - Вэриан устало усмехнулся. - Интересный, однако, вопрос. Я сам многого не знаю, он вот что известно точно: - Вэриан остановился напротив Кэсс и, сложив ладони треугольником, зевнул, повернув голову в бок, а после затараторил: - Он - один из жрецов. И с самого начала был им. Все это было подстроено, его заданием было привести нас в храм. Но, к счастью у нашего "друга" проснулась совесть, жаль, что так поздно. Но он помог нам выбраться. Вэриан сам не до конца верил в эту мифическую советь. Более того, он был уверен в том, что причина этой перемены полулежала прямо перед ним: трудно не замечать симптомы той болезни, которой болеешь сам. Однако во всей этой истории всё ещё было очень много пробелов. - И что сейчас с ним? - Не знаю. - Вэриан пожал плечами. - Наверное, схватили. С самого начала он говорил мне, чтобы я спасал тебя и за ним не возвращался. Знаешь, меня упрашивать не надо было. Но, ладно, с этим мы разберемся позже. Для начала, я все-таки должен знать. - Вэриан подошел к кровати и сел на стул, приставленный к ней. Окинув забинтованную руку Кэсс усталым взглядом, он спросил. - Как твоя рука? Сильно болит? И вообще, как чувствуется? - Болит. И сильно. Как тогда, когда я сожгла ее в первый раз. - В первый раз? - Да. Там была... сложная ситуация. - Уклончиво ответила Кэсс. - Рапунцель только обнаружила Обратное заклинание, а после мы наткнулись на Тромпуса. В общем, нам надо было срочно спасаться и Рапс решила использовать это заклинание. Я ей говорила, что это слишком опасно, что оно убивает всё вокруг и явно подавляет сознание. Но она упёрлась и прочла его. А потом не смогла выйти из этого состояния. Я вывела ее... ценой своей руки. - Но до сегодняшнего дня я видел ее только здоровой. Почему? - Ты же знаешь, что в день победы над Зан Тири я... считай умерла. - Кэсс нахмурилась. Воспоминания явно были не из приятных. - Рапунцель меня воскресила и вместе с этим вылечила больную руку. - Ясно. И теперь ту же самую руку тебе сжег Тромпус, да? - Уточнил Вэриан. Похоже, усталость заставляла его спрашивать одну и ту же информацию по два раза. - Да. - Везёт, так везёт. - Он устало повел плечами. - И все-таки... ты сам-то как? - Что ж, Вэриан прекрасно знал, что это был вопрос с подвохом. При любом ответе Кассандра пошлет его в кровать. Но все же ученый решил попытать своё счастье: - А, ну... я же говорил. Нормально. - Ты выглядишь хуже меня. Только не говори, что пока я была в отключке, ты не разу не спал? - Ну, я спал... - Протянул Вэриан. Ну, он же не врал, а значит был шанс откосить. - Вот только недавно. Чее-шесть часов. - Че-шесть? - Кэсс вскинула бровь. Даже едва избежав смерти она продолжала старую традицию. Вот же упрямая... - Ладно, четыре. - То есть, если я правильно понимаю, за эти чуть больше, чем две с половиной суток ты спал от силы четыре часа и то недавно? - Резюмировала Кэсс. - Д-да? - Иди отдохни. - Четко произнесла Кассандра. И это явно не было советом или рекомендацией, это был приказ, прямой, как линия. Кэсс хотела сказать что-то еще, как вдруг дверь отворилась. В комнату зашла Джиневра с графином в одной руке и двумя стаканами в другой. В графине была налита обычная вода. Заметив ее, Кассандра сразу отстала от Вэриана. - Здравствуйте. - О, ты проснулась. - Джинн улыбнулась. На этот раз ее русые кудри свободно спадали вниз, обрамляя ее пышную фигуру, будто и не были заколоты небрежным пучком. Так седина проглядывалась еще лучше. А сама Джиневра была из тех женщин, кому такая природная полнота только шла. Поставив на комод графин и стаканы, Джиневра перевела взгляд на Вэриана. - Вот видишь, она проснулась. А ты так волновался. Как ты себя чувствуешь, дорогая? - Лучше. - Ну вот и хорошо. - Она вновь улыбнулась. И, видимо оценив состояние Вэриана, начала старую тираду про недосып. Покачав головой, Джинн произнесла. - Ты, милый мой, должно быть проигнорировал мою просьбу, да? Так и не заснул. Весь делах и в заботах. Это похвально, конечно, но ты совершенно не заботишься о своем здоровье. Так легко и до гробовой доски себя довести. Кэсс видимо почувствовала родную душу в Джиневре и подхватила ее причитания: - Ну вот, если ты не слушаешь меня, то послушай хоть взрослую женщину. Давай, иди отдохни и на этот раз нормально, я пришла в себя и точно больше не исчезну. Вэриан устало вздохнул, хотя неожиданно поймал себя на мысли, что он соскучился по голосу Кассандры. К тому же, Кэсс и Джинн были правы - ему действительно требовался отдых. И теперь, когда Кэсс очнулась, он с чистой совестью мог позволить себе проспать хоть до следующего утра. Ну ладно, может и не с чистой, но организму явно нужен был отдых. - Ладно-ладно, уговорили. - И, склонившись над Кассандрой, Вэриан прошептал. - И я взял с тебя слово. Даже не думай исчезать, найду ведь. Он усмехнулся, наблюдая за реакцией Кэсс и направился к выходу из комнаты. Ее щёки загорелись и, в порыве скрыть свое смущение, смешанное с возмущением, она резко отвернулась, закрыв лицо черными кудрями. Рудди, предварительно приветливо потеревшись щекой о бедро девушки, спрыгнул с кровати и побежал за хозяином. Спустившись вниз, Вэриан плюхнулся с разбегу на диван, утонув лицом в подушке. Рудигер последовал его примеру и полетел в хозяина. Вэриан вскрикнул, скорее от неожиданности, ощутив заметный толчок в спину. Тяжело вздохнул, он перевернулся на спину и оглядел мохнатого проказника. Годы идут, а ничего не меняется. Впрочем, Вэриан слишком устал, чтобы начинать отчитывать Рудди за маленькую проказу. Так что, накрывшись одеялом, он устроился поудобнее и закрыл глаза. Оставшийся сон был сладок и принял Вэриана с распростертыми объятиями. Проспал он вплоть до следующего утра. Спал спокойно, из сновидений была одна пустота, либо же они были настолько неяркими, что Вэриан их даже не заметил по пробуждению. Но, даже так, это было лучше кошмаров. Правда ближе к пробуждению он все же увидел один сон. Такой теплый, ласковый и мягкий, что вставать с пуховых одеял было невообразимо трудно. Сознание вновь всколыхнуло воспоминания. Ему снились материнские объятья, поцелуй перед сном и льющаяся колыбельная, окутывающая слух. Эти воспоминания Вэриан лелеял во снах и наяву, дорожил ими наравне со своими чувствами, нежно оберегал, сдувая малейшие пылинки. Подобные сны были редкостью, ему в принципе не часто снилась мама, так что этим утром было особенно тяжело просыпаться. И не зря, утро выдалось... тяжелым. Проснулся Вэриан от фырчащей морды у его лица, похоже, Рудди требовал завтрак. И судя по громкости фырчанья - прямо сейчас. Но подушка была такой приятной и манящей, так что Вэриан позволил себе еще немного поваляться под одеялами, пряча лицо за темными кудрями. Но в один момент Рудигер перешел к активным вымогательствам и учёному просто пришлось встать, иначе этот зверь вместо предполагаемого завтрака в виде печенья съест его. Джинн с самого начала выделила еду для Рудди, чтобы Вэриан не бегал к ней и не просил ее, так что, когда та оказалась в лапах енота, алхимик наконец-то ускользнул в ванну. Что ж, похоже утро задержится еще на какое-то время. Какое-то странное ощущение всё же было... спокойствия что ли. Им не надо было выискивать доказательства чего-либо, не надо было куда-то бежать, наоборот. Сейчас в их распоряжении было пусть и немного времени, но всё же времени умиротворенного. Вэриан был этому несказанно рад. Переодевшись, он уже хотел спуститься вниз, на кухню, как вдруг услышал знакомый лязг металла. Нетрудно было догадаться, кто это был. Выглянув из окна, он окликнул Кассандру: - Доброе утро. - Кэсс поприветствовала его бодрым взглядом, перебирая в здоровой руке меч. Что ж, похоже это утро понравилось не только ему. И, конечно, Вэриан волновался насчёт ее поврежденной руки, но, раз Кассандра уже сталкивалась с таким, то и что делать знает лучше... наверное. - Дай угадаю, только встала и уже на тренировку? Да-да, знаю, поешь когда-нибудь потом. Наверное. Как же ему не хватало этой упёртости... странное ощущение. И, закрыв окно, Вэриан все же спустился на кухню, условившись сам с собой, что если в ближайший час Кассандра не появится на кухне, то он сам отнесет ей завтрак.