Healing and destruction

      Regardez moi, ou du moins ce qu’il en reste Regardez moi, avant que je me déteste Quoi vous dire, que les lèvres d’une autre ne vous diront pas C’est peu de chose mais moi tout ce que j’ai, je le dépose là Voilà

      Кассандра была рада, что они наконец-то продолжили путь до Темного Королевства так, как и планировали. Ну, точнее, не совсем так: теперь с ними ехала Джиневра, да и опасность неожиданного столкновения с жрецами все еще маячила где-то за спиной, но в целом… в целом все было вполне приемлемо. Правда из-за постоянной тревожности Кэсс вернулась к старой привычке: она стала держать под подушкой клинок. Тот самый, который Вэриан подарил ей по возвращению в Корону. Не то, чтобы она так чувствовала себя полностью защищенной, но это хоть как-то успокаивало ее расшатанные нервы.       А между тем города сменяли города, в какой-то момент Кассандра даже перестала их различать. Дорога вновь показалась бесконечной. В городах они задерживались лишь на ночь, а с рассветными лучами продолжали путь. Хотя, впрочем, были и исключения: во время ливней и непогоды путники все же проводили в гостинице чуть больше времени. Кэсс не желала плестись по дороге, мешая под копытами грязь, впрочем, как и Вэриан с Джиневрой. И вот в один такой день Филин прилетел к Кэсс с письмом от Рапунцель.       Кассандра с нетерпением открыла его и принялась читать:       «Дорогая Кассандра,       Я так рада наконец-то писать тебе по-нормальному, а не впопыхах. Надеюсь, ты не заскучала там без моих писем.       Мы с Юджином наконец-то прибыли обратно в свою родную Корону. И, спешу тебя обрадовать (или же нет, тут уж как решишь): никакой огненной магии у теперь уже королевы Анны не было. Кстати, самой бывшей королевы Эльзы на коронации не было. Как я узнала из разговоров, она стала кем-то вроде духа и теперь живет в соседнем лесу. Ты там сама случаем духом не стала? Живешь, конечно, не в соседнем лесу, но все же среди деревьев.       Что до самой коронации — все было вполне обыденно. С прошлой точно не сравнится. К тому же нам удалось подписать очень хороший торговый договор, включающий беспошлинный въезд на территорию Эренделла и для обычных граждан Короны. В обратную сторону это тоже работает.       Знаешь, Анна мне напомнила меня в день моей Коронации. Мы с ней так похожи… это даже странно. Я неожиданно перенеслась с тот день, когда впервые полноценно ощутила бремя правления на своих плечах. Все тогда было так ново, так страшно и интересно одновременно. Я не уверенна, но, мне кажется, что Анна чувствует примерно то же самое. Мои родители в тот момент все еще страдали от потери памяти, а другой важной фигуры, которая могла бы подсказать мне путь тогда рядом не было. Я рада, что у Анны есть ее сестра… ей будет проще.       Но ладно, не будем о грустном. По крайней мере я та, кто я есть. И это тоже прекрасно.       Ну, как ты там? Тебе лучше? Вы уже приближаетесь к победе или жрецы все еще держат вас в своих стенах? Надеюсь, конечно, на положительный ответ, но в случае чего могу поддержать советом или выслать помощь. Прошу Кэсс, мне это очень важно. Я хочу помочь.       Я скучаю.       Твоя,       Рапунцель».       Кассандра нахмурилась. Письмо от Рапунцель оборвалось как-то слишком быстро. Причем в конце бумага замялась и где-то пошла небольшими волнами. Кэсс поджала губы и, вздохнув, принялась писать ответ.       «Дорогая Рапунцель,       Очень рада видеть письмо от тебя. Сейчас времени мало, так что пытаюсь урвать последние минуты, чтобы написать тебе ответ.       Очень рада, что ваша поездка в Эренделл вышла удачной. К сожалению моя последняя поездка туда была… очень интересной. Впрочем, ты знаешь. Задерживаться не буду. На самом деле у меня очень много новостей. И прежде чем ты прочитаешь дальнейшее, смею уверить тебя в том, что в данный момент все хорошо. Ну, насколько могло бы быть в данной ситуации.       Мы уже не в храме. Если вкратце: жрецы оказались обычными сектантами, выходцами из Темного королевства, а Ноэль — предателем… знакомая ситуация, хах. Но, он, вроде как, в итоге помог нам бежать. Я искренне надеюсь, что это правда. Жрецы, кстати, гнались за силой Луны и я им нужна была с одной простой целью: провести ритуал и завладеть ей. Кстати, Тромпус, оказывается, жив-здоров, если так можно выразиться о демоне, но его, похоже, все устраивает. Тем заклинанием ты не убила, а лишь освободила его, увы. Так вот, о чем я. Вэриан сумел спасти меня в последний момент, как всегда. А сейчас мы двигаемся навстречу Темному королевству. И, кстати, мы встретили женщину — Джиневру. Она помогла нам, приютив на некоторое время.       Знаешь, кажется, я поняла, что ты чувствовала, находясь в трансе, вызванном Тромпусом. В том сне. Я оказалась в своем идеальном мире. Удивительно… но я чуть в нем и не осталось. Мне так не хотелось уходить: там не было капель, камней и, как следствие, всех этих предательств. И, Рапс, там были мы с Вэрианом. Не верю, что пишу это, но, кажется, я все же влюбилась.       Я проснулась в нашем общем доме. Да еще и в мундире посла! Ты и представить не можешь мой шок в тот момент. Ах да, он усилился, когда я увидела его и кольцо на пальце. Это было так нереально, но ужасно заманчиво. Представь только, я и замужество! Но там была все по-другому, не так, как я видела раньше. В какой-то момент я даже думала сдаться, но встретила там Маргаретт. Маму Вэриана… она была настоящей. Ну, настолько настоящей, насколько могла быть в сне. Это сложно объяснить. Но именно она убедила меня в том, что я не могу там остаться. Мне пришлось бежать в реальность, но этот «мир», только поняв, что я хочу уйти, захлопнул клетку. Он превратился в настоящий кошмар! Я еле выбралась… а потом оказалось, что ритуал был начат и он отравил магией мою руку.       Рапунцель, я проклята. Если ее не ампутировать — я умру, но, что хуже всего — потеряю все чувства. Рапс, я могу стать такой, какой была под влиянием опала! А если я опять наврежу вам перед смертью? Ужасно, просто ужасно. Но мы нашли выход из этой ситуации… Мне надо будет ампутировать руку, только в таком случае заражение не распространится и не убьет меня. Но я так и не знаю, восстановятся мои чувства после этого или нет.       И не говори отцу об этом, пожалуйста. Я напишу ему сама… все же так действительно будет лучше. Я должна подготовить его.       И… впервые я ничего не обещаю. Ставки накаляются, Рапс, и нам бы вернуться в Корону… хотя бы просто вернуться. Я постараюсь держать связь.       Искренне твоя,       Кассандра».       Кассандра сжала в руке перо. Она не хотела разочаровывать или пугать подругу, но понимала, что та рано или поздно сама про все узнает. Увидит вживую или ей передаст Вэриан. Все одно — Рапунцель так или иначе поймет, что ее обманывали и тогда все станет только хуже. А Кэсс слишком сильно дорожила подругой и не могла скрывать от нее таких вещей. С отцом все было куда сложнее…       Кассандра дорожила и им тоже, но иначе. Признаться ему в таком было намного тяжелее. Кэсс честно пыталась. За время пути в Темное королевство она несколько раз пыталась начать письмо, но в итоге комкала и сжигала лист каждый раз. Она просто не могло огорошить отца такими известиями. Это было слишком сложно. С моральной точки зрения в первую очередь.       Но письмо Рапунцель уже было написано и Кэсс ничего не осталось, кроме как пустить Филина в полет до Короны. Она уже было снова погрузилась в свои мрачные мысли, как вдруг рядом оказалась Джиневра, одним своим вопросом вытащившая Кассандру из омута. А после, чтобы только не думать об этом вновь, она предложила пойти на рынок. Все равно дождь закончился, ровно как и их припасы.       Вот так и проходили недели, один раз прервавшись только на полнолуние. Тогда Вэриан огорошил ее известием о проявленной части дневника: с уходом Луны она, конечно, снова стала обычной, но ученый, к счастью, успел переписать ее содержимое. Правда, как потом выяснилось, с ошибками. Впрочем, это уже было хоть что-то.       Рынок они прошли довольно быстро, по крайней мере Кассандре, старательно пытающейся выйти от навязчивых мыслей не то о Вэриане, не то о скорой ампутации, так показалось. А после почти сразу же выдвинулись в путь. Через пару дней вечером они остановились на привал. Джинн взяла на себя готовку: на рынке им удалось приобрести немного овощей, в том числе и тыкву, из которой Джиневра намеревалась приготовить тыквенный крем-суп. Над поляной поднялся столб дыма от костра, перемешавшийся со сладким запахом тыквы и подсоленной воды, когда к Кэсс подлетел Филин с ответным письмом от Рапс.       Письмо Рапунцель было довольно… занимательным. Еще бы. По занимательности оно уступало только прошлому письму Кэсс.       «Дорогая Кэсс,       Какое счастье, получить от тебя весточку! Даже с такими новостями. И мне жаль, что я все пропускаю… Не пойми меня неправильно, но, читая твое письмо, я ловлю странное чувство ностальгии. Возвращаюсь в то время, когда мы путешествовали в телеге, держа путь к Темному королевству… полные надежд.       А так, я очень сильно волнуюсь за тебя. Как хорошо, что с тобой и Вэриан и все живы-здоровы! Знаешь, иногда мне кажется, что эти Силы будут аукаться нам до самой смерти. Я молю Бога за то, чтобы Лаванду обошло это проклятие. К счастью, пока она не подавала признаков владения какой-либо магией и все вроде хорошо… в ней нет ничего магического. Как же я рада.       А вот на месте с вашим общим домом в твоем сне хотелось бы узнать по-подробнее. В смысле влюбилась? Когда? Как? Он знает? Вы пара? Или нет? И… то есть в твоем сне вы были мужем и женой? Боже, Кэсс, умеешь же ты удивлять! Скажи ему обязательно! Я верю, что он все еще любит тебя!       Кассандра не выдержала напора Рапунцель и отвлеклась от бумаги. Рапс так старательно распиналась о ее любви к Вэриану, что Кэсс залилась краской. И как раз в тот момент, когда сам объект ее воздыхания неожиданно подсел. Кэсс почти испугалась, но виду не подала. Лишь только резко свернула письмо. От такого движения бумага выпустила из своих объятий рисунок. Кассандра быстро его подхватила и убрала в карман так, будто ничего и не было.       — О чем пишет ее Величество? — Вэриан улыбнулся, пододвигая к себе миску с ужином. — Ты так увлеченно читала… Я бы предположил, но, признаюсь честно, теряюсь в догадках, что именно из королевских будней тебя настолько заинтересовало.       — А, да так. Я только начала читать. — Уклончиво ответила Кассандра, уводя взгляд куда подальше. Ну не будет же он нарушать ее личное пространство и отбирать письмо? Или как-то иначе давить, чтобы узнать, что там написала Рапс. — Пока она просто выражает свои глубокие чувства… скучает в общем.       Кассандра откашлялась и все-таки вернула взгляд к Вэриану, который к этому времени зачерпнул первую ложку супа.       — Глубокие чувства… ну-у. — Протянул он, ненадолго отвернувшись. — Как скажешь. Чувства так чувства. — Вернув взгляд к Кэсс, алхимик спросил. — А как она себя чувствует? Надеюсь лучше, иначе зря что ли я и Юджин учили кавалерию одновременно восклицать: «Да здравствует Королева!»?       -Да… всякое. Все хорошо. Уверяю тебя, у нее все лучше, чем у нас. — - Кратко ответила Кэсс, а после была прервана Джиневрой.       Джинн только начала разливать густой суп по пиалам и с какой-то родительской строгостью позвала ее к ужину:       — Еда готова! И тебе лучше съесть его пока он горячий, иначе половина вкуса просто потеряется! — К счастью это восклицание Джиневры помогло Кассандре и избежать дальнейшего разговора с Вэрианом, и продолжить читать письмо Рапунцель, отсев на другое полено вместе с миской.       Поставив пиалу с тыквенным супом на колени, она вернулась взглядом к исписанным страницам:       Ой, вы будете такой хорошей парой… когда ты вернешься мы еще с тобой поговорим на эту тему, вот увидишь! У меня тьма вопросов, которые вот так даже не выразишь! Знаешь, там еще есть небольшой рисуночек вас в Вэрианом. Он получился немного небрежным, но я старалась!       А на счет твоей руки… Дорогая, мне очень жаль. Ох, если бы у меня были волшебные волосы, я бы непременно тебя исцелила! Но я все еще могу помочь. Так как Юджин не раз был в Темном Королевстве, он неплохо знает местных врачей. Знаешь, там есть один… весьма специфичный. Кажется, его зовут Хьюго… Местные называют его магом, некоторые даже боятся. Но я попрошу Юджина написать ему, заодно Эдмунду… или Адире. Скажи, где вы! Должно быть после побега у вас не так много припасов. Я попрошу Адиру встретить вас, прямо как послов.       Кэсс, мне правда жаль, что я больше никак не могу помочь. Прошу, пиши почаще. Я хочу быть в курсе всех новостей. И обязательно расскажи, как там с Вэрианом! Целую, Твоя Рапунцель»       Кассандра вздохнула. Пробежавшись взглядом по быстро выведенным ответным строчкам, Кэсс задумалась. Как назвать то место, где они остановились? Проще было написать Рапс, что они где-то через пять дней прибудут в окраины Темного королевства. Но с этим, в любом случае, можно было подождать. Гораздо важнее было оповестить остальных о возможной помощи со стороны королевской четы. Встав, Кассандра объявила:       — В общем, я рассказала Рапс о нашем… своеобразном положении и она написала, что может сообщить о нас Эдмунду и Адире. — Кэсс выдержала небольшую паузу, а после пояснила специально для Джинн. — Тому самому Эдмунду — королю. Думаю, нас могут встретить где-нибудь в округе. Эдмунд вряд ли, а вот Адира… Доедем до столицы в два счета. В конце концов, нечего больше скитаться по этим землям.       Вэриан отреагировал спокойно, Джинн же не очень. Кассандра посмотрела на Джиневру. Ох уж этот взгляд… Его Кэсс могла узнать из тысячи. Вздохнув, она отложила пиалу и подошла к женщине.       — Э-эдмунд? Сам король знает о нашем приезде? — Судя по тону, женщина действительно волновалась. На то были причины: когда-то она также, как и все здесь присутствующие, носила на себе ярлык предателя, изменника, но вот официально оправдать себя она так и не смогла. Так что реакция Короля Эдмунда на ее появление может быть как положительной, так и…       Джинн сглотнула, опустив ложку в тарелку. Тюрьма за измену на ее памяти была лучшим наказанием, большинство же ждала показательная казнь.       — Все будет хорошо, я вас уверяю. — Кэсс села напротив Джиневры, заглянув той в глаза. — В конце концов, вы спасли королевского инженера Короны и ту, кто все еще хранит в себе Силу опала. Думаю, это перекроет все. К тому же, мы не дадим вас в обиду. Ведь так, Вэриан?       Кассандра посмотрела на алхимика, улыбнувшись. Действительно, у них мало того, что были связи с родственной королевской семьей, так еще и некоторые преимущества: для Эдмунда известие о том, что остаточная сила опала еще жива будет большим потрясением, чем возвращение Джинн.       — Кэсс права, мы у вас в долгу. Вы благородный человек, Джинневра, и остаётесь им несмотря на какое-либо прошлое. — Плавно добавил алхимик, поставив тарелку на землю. — Мы понимаем вас. Как никто другой. И поверьте, одна ошибка — не приговор, если у тебя ещё остался шанс всё исправить. В крайнем случае Королевство Корона за вас заступится от имени Королевы и Короля. И, если вы готовы оставить прошлое в прошлом, мой голос ваш. Вам не грозит ничего страшного, я уверяю.       Джиневра улыбнулась. Слова Кассандры и Вэриана вселили в нее какую-никакую, но надежду. Довольная поддержкой со своей стороны Кассандра встала и ушла в сторону, на свое место, но так и не притронулась к пиале. Она сразу начала дописывать ответ Рапунцель.       «Дорогая Рапс,       Я сразу перейду к делу. На счет Адиры и того «мага». Давай, пиши. Мы уже скоро прибудем в окраины Темного королевства. Судя по карте, в город Грамильбург. Если надо, то мы можем двинуться дальше и встретить Адиру на пути в Темное королевство. Хотя, так будет велик риск, что мы просто разминёмся. Так что я бы предпочла дождаться ее в городе.       Что до Вэриана… я боюсь. Это заражение медленно убивает мои эмоции и чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что лучше нам остаться друзьями. Как минимум до того момента, пока я не пойму, что полностью выздоровела. В конце концов, Вэриан заслуживает себе девушку, которая искренне его любит… и любит всем сердцем, а не так, как я — непонятно как. Так что нет, он не знает. Да и… у него же есть та дама из Короны. Так что не думаю, что у него остались ко мне чувства. Возможно, что-то ностальгическое, но не более.       О волосах не стоит беспокоиться, ты сделала то, что было необходимо. Но, признаться честно, это чуть ли не единственный случай, когда я тоже жалею о том, что они не при тебе. Но лучше уж так. Магия каждый раз аукалась нам и пусть уж я лишусь руки, чем эта сила как-то опять проявит себя. Хватит с нас этих «приключений»       И ничего, ты уже помогаешь. Да и у тебя полно своих королевских обязанностей, так что не бери в голову.       Твоя,       Кэсс»       Ответ вышел быстрым, написанным на скорую руку, но того требовала ситуация. Так что, бегло перечитав письмо, Кассандра отправила его в Корону, надеясь на скорый положительный ответ. Вздохнув, она посмотрела на забинтованную ладонь, сжав пальцы. По руке прошла волна боли, заставившая воительницу зажмуриться. Вэриан бросил в сторону Кэсс обеспокоенный взгляд. Кассандра соврала бы, сказав, что не заметила этого. Делал ли Вэриан это осознанно или же не отдавал себе в этом никакого отчета, Кэсс не знала, но это не отменяло того факта, что в конце концов такая опека начала надоедать. Кассандра также не до конца знала откуда взялось это раздражение — было ли оно оправданным или лишь симптомом проклятия. Такая растерянность не помогала от слова совсем.       И вот, подсчитывая остатки провизии и размышляя над тем, а хватит ли им ее до прибытия в Грамильбург, Кассандра даже не сразу заметила подошедшего уже с привычным вопросом Вэриана.       — Сильно болит? — Негромко произнес алхимик, подойдя ближе.       — А? Да нет. Не сильно. — Отмахнулась Кэсс, продолжая делать вид, что вещи в сумке интересуют ее больше, чем он. В конце концов, она хотела быстрее пресечь этот разговор, понимая. чем он может закончиться. А последнее, что сейчас хотела Кассандра, так это сорваться на алхимике. Вэриан такого явно не заслужил. Поняв, что она уже пересчитала все как минимум трижды, Кэсс закрыла сумку и посмотрела на ученого.       — Ты-то сам как? Не устал от постоянного движения?       Но, Вэриан, кажется, проигнорировал ее вопрос. И это явно говорило о серьезности его намерений, без ответов алхимик уходить явно не собирался.       — Уверена? Звучит не очень убедительно. — Он ненадолго замолчал, будто бы подбирал слова. — То есть…хорошо, да… рад, если это действительно так, просто… просто от небольшой боли ты не шипишь. С тобой точно все в порядке?       — Все хорошо, правда. К тому же я давно привыкла к боли. Род деятельности обязывает… — Она увела глаза. Самой уже не верилось в эти слова, хотя Кассандра все еще отчаянно пыталась убедить в этом окружающих. — В конце концов, может мне просто надо немного передохнуть.       — Род деятельности обязывает жить с болью постоянно? — В голосе Вэриана проскользнули возмущенные нотки. Кассандра же выглядела преимущественно усталой и немного раздраженной.       — Не совсем. — Кэсс нахмурилась. Ей явно не нравилось, что ученый отчаянно докапывался до нее, пытаясь выведать ее состояние. Да, в этом была какая-то забота, но в данном случае Кассандра хотела оставить эту заботу за своей зоной комфорта. — Брось, ты же понимаешь, что я под этим имела в виду. Поверь, эта боль не первая, которую я испытывала в жизни. Были раны и похуже.       — Послушай… — Вэриан протяжно выдохнул. — Я понимаю, что сейчас не в силах тебе помочь, но ты можешь хотя бы говорить мне правду? Я ведь не могу чувствовать то, что чувствуешь ты, так не прячься от меня!       -Я говорю тебе правду! — Она скрестила руки на груди, еле сдержавшись, чтобы не поежиться. — Почему ты мне не веришь? И если уж говорить о чувствах… не волнуйся. Скоро ты будешь чувствовать намного больше меня.       Слова слетели совершенно неожиданно, Вэриан так ничего и не ответил. Стиснув зубы, Кассандра отвернулась, взглядом поймав вернувшегося с ответом от Рапунцель Филина. Что-то быстро… Но такая скорость была ей только на руку. Так они быстрее доберутся до Темного королевства, да и у нее прямо сейчас появилась отговорка.       — Прости, но сейчас мне нужно ответить Рапс. — Кассандра протянула руку. Филин сел на ее предплечье. Отвязав от лапки письмо, Кэсс ушла, оставив разговор неоконченным. Хотя со своей стороны она явно поставила точку.       — Как скажешь… — Пробормотал Вэриан в ответ. Но они не долетели до Кассандры: надломано замерли в воздухе и от тяжести упали на землю.       Письмо от Рапунцель было коротким и строгим. Даже каким-то чересчур лаконичным для вечно витающей в облаках Рапс. Все же правление королевством сделало из мечтательной принцессы женщину-реалистку. Единственной фразой, брошенной не по делу, было предложение, разбившее теорию Кэсс про девушку из Короны.       «Кэсс, не глупи. Я уже тебе говорила и скажу еще раз: не было у него никакой «дамы из Короны». Не стоит находить оправдание своим страхам в выдуманных фактах. Иногда мне казалось, что он собирается жениться на алхимии. Так что не стоит заблуждаться, Кэсс. Он все еще любит тебя. Я в этом уверена»       Сглотнув, Кассандра посмотрела на Вэриана. Она… она явно разбила ему сердце таким грубым ответом. Прикусив губу, Кэсс удрученно вздохнула. В последнее время у нее все валилось из рук: она не смогла распознать предателя в Ноэле, едва не умерла и оказалась проклята, а теперь, не то из-за этого проклятия, не то в силу своего сложного характера, вновь оттолкнула от себя дорогого человека.       Потерев виски, Кассандра подошла к Вэриану и Джинн. Все же надо было объявить о том, что их уже довольно скоро будут ждать в Глимербурге.       — Джинн… Вэриан. — Кэсс коротко посмотрела на алхимика, думая лишь о том, чтобы не сорваться. — Рапс только что прислала мне ответ. Она сказала, что Адира будет в Гримербурге через шесть дней. Нам придется подождать ее там. Я сообщу ей, где мы остановимся, как только прибудем туда. И расскажу о Джинн.       — О… хорошо. — Коротко ответила Джиневра. В ее голосе все еще чувствовалась какая-то неуверенность. У Кэсс было желание ее ободрить, вот только никаких моральных сил на это не было.       Вэриан же ничего не сказал, лишь продолжил заниматься своими делами. Вздохнув, Кассандра ушла спать.