I just wish you could feel what you say
Show, never tell
Tell the mirror what you know she's heard before
I don't wanna be you
I don't wanna be you
I don't wanna be you anymore.
По утру первой проснулась Джиневра. Посмотрев на лежащих в обнимку алхимика и воительницу, она что-то пробубнила себе под нос про молодежь, но пледом их накрыла. В такие ранние часы было довольно прохладно. Кассандра проснулась где-то через час, ощутив под носом махровую материю одеяла. Приоткрыв один глаз, она посмотрела на удаляющуюся фигуру Джинн, а после осознала, в каком положении находится. Убедившись, что Вэриан все еще спит, Кэсс отвернулась и максимально тактично и аккуратно выбралась из его объятий, а после, поправив плед, ушла окончательно. Время шло и вскоре в Глимербурге появилась Адира. Правую руку короля заметил почти весь город, казалось, слухи распространялись с молниеносной скоростью: они бились о закрытые двери, отскакивали от стен и на носочках забирались на самые крыши, падая на землю дождем. В общем, не заметить перешептывания горожан было нельзя. Они доходили и до вечно сидящих в номере путников. И уже скоро в комнату постучалась сама Адира. Казалось, женщина ни капельки не постарела — осталось все тем же воином Темного королевства с железной рукой и острым мечом. Разве что только на лбу появились две-три новые морщины, но они лишь придавали ей шарм, отбрасывая тень харизмы. — Ну, рассказывайте, что у вас тут случилось. — Адира прошла в комнату, остановившись у кровати. — Подорвали меня с моего заслуженного отпуска. — Она потянулась. Рассказывать пришлось все Кассандре: Джиневра была не той, кто должна была это делать, а Вэриан только проснулся и был похож скорее на своего лохматого енота, чем на себя. Мысли у него в тот момент были такими же рассеянными. Но, в общем-то, рассказ вышел довольно сжатым: Кэсс решила не вдаваться в ненужные сейчас детали, да и она была более чем уверена, что часть этой истории уже была Адире известна. От Рапунцель из письма или же кто-то еще. Адира в следующие полчаса успела выдвинуть несколько теорий, большая часть была отвергнута имеющимися фактами, а другая не могла быть подтверждена из-за недостатка информации. В общем, женщина пришла в некоторый тупик. — Как твоя рука, кстати? — наконец-то спросила Адира, скосив взгляд на бинт. — А разве Рапунцель тебе не рассказала? — Да, но, согласись, информация с первых рук всегда достовернее. — Кэсс в ответ лишь глаза закатила. Адире этого показалось мало. — Да брось! Так что с твоей рукой? — Все то же проклятие. Оно уже почти добралось до локтя. Не ампутируем эту часть руки в ближайшие недели, придется резать всю, — разочарованно пробормотала Кассандра. — Хреново… — Адира вздохнула, скрестив руки на груди. — Но у нас в Темном королевстве есть местный гений. Не такой, как ваш — она бросила меткий взгляд на Вэриана, садящегося за рабочий стол — но тоже довольно умный. К тому же он больше специализируется на медицине, так что считай, что тебе повезло. — Местный гений? — Вэриан, кажется, наконец-то проснулся. Видно, такие новости действовали на него получше дозы адреналина — Медицина? — В общем, расклад такой: сейчас собираетесь и спускаетесь вниз в повозку, — Адира встала со стула, ознаменуя тем самым конец диалога. — В два дня доезжаем до столицы. Располагаетесь, отдыхаете и следующим же утром аудиенция у короля. Будем решать, что делать со всей этой историей и… — она вновь скосила взгляд на бинты. — И рукой. Да и нам бы подробнее узнать про сектантов. Кто они такие и откуда взялись. — Да-да, отдых, я понял, так что там с гением? — продолжил Вэриан, совсем забыв о том, что после сна надо привести себя в порядок, умыться, как минимум, да хотя бы причесаться. — Есть какие-то продвижения в фармации? А.оо, или исследования? Что он изучает как материал? В Темном Королевстве явно другая структура…да всего! Там столько лет хранился опал, наверное, он там пропитал все… почву, воду. Значит ли это, что и возможности там другие? А вдруг от воздействия опала образовались новые молекулярные соединения, мутации и.и… — не успокаивался ученый всю дорогу до повозки. Он явно изголодался по родственному подобно ему ученому за месяцы пути, так что из более и менее сдержанного и рассудительного юноши он в пару мгновений превратился в пятнадцатилетнего мальчика, которому только и дай прикоснуться к каждой из областей науки. Тот факт, что пора бы успокаиваться дошел до него только когда повозка покинула Глиммербург. — Аа… извините. Он неловко потер затылок, вновь усаживаясь уже за стол у окна. Адира лишь посмеялась в ответ, а через какое-то время спросила: — Раз ты такой болтливый, может, расскажешь и о тех сектантах? — Их основал Тромпус несколько десятков лет назад, задолго до того, как Кэсс взяла опал, — начал Вэриан. — Как мы поняли, завладев его силой, ему больше не нужно будет тело и его сила возрастет до небывалого величия, а добровольцев участвовать в подобном достаточно. Он умело пользовался знанием языков и возможностью даровать им магию. Вот только опал был связан не только с Кассандрой: Его Величество Король, моя мать и впоследствии я были подвержены его силе. И, если Король отделался лишь потерей руки, то моя мама передала часть силы мне. Тромпусу задачу это не облегчило, да и нам в том числе. Насчет приверженцев долгая история. Магия демона не подходит для человеческого тела. Я изучал её и её последствия, справиться с подобным физически невозможно без утраты человеческой сущности, именно поэтому большинство спустя какое-то время доходят до своего пика. Их тело не выдерживает, подвергаясь воздействию темной магии, они буквально теряют возможность чувствовать, а после… — Вэриане договорил последнее слово, поняв, что за свой рассказ несколько раз прошелся по темам, которые в присутствии Кассандры старался лишний раз не поднимать. Сама же Кэсс предпочитала смотреть в окно и разглядывать пейзаж, делая вид, что повторяющиеся одно за один деревья были интереснее собственной руки. Вэриан замолчал окончательно. Как оказалось, даже гениальные учёные не могли разглагольствовать об их предмете изучения без конца, по крайней мере с людьми не из их сферы. Так что позже Адира сменила тему на Джинн, ведь они уже были знакомы ранее, на удивление всех присутствующих. Адира не сразу ее узнала, ей потребовалось услышать часть биографии и подумать ещё около десяти минут, прежде чем дойти до простой мысли: «О, я слышала о тебе как-то»! Джинн же отнеслась к этому известию ровно, видимо как-то самостоятельно его обдумала. И вот, когда путники в конце концов стали подъезжать к Тёмному Королевству, Адира своевременно напомнила о быстротечности времени. Проще говоря: попросила приготовиться к выходу. Дальше путники пересели в фуникулер, с другой стороны их уже ждали. Это был Гектор. Мужчина пересёкся взглядом с Джинн и неожиданно замер. Джиневра отреагировала также. Адира, заметив заминку тактично покашляла, пытаясь пресечь затянувшуюся немую сцену. Гектор наконец-то увёл взгляд от Джинн, но в этот раз досталось уже Вэриану: — А вот и сын Квирина… — Гектор пробежался по Вэриану оценивающим взглядом, будто сверял что-то. Цокнув, он добавил. — Ладно, он в твоём возрасте был таким же щуплым. Ещё нагонишь его. — Усмехнулся мужчина. — Адира, скажи, у него глаза Маргарет. Такие же… Голубые. Женщина коротко кивнула и прошла вперёд, тема Маргарет для Адиры была либо слишком личной, либо наоборот. Вэриан же на открытую и бесцеремонную генетическую оценку Гектора ничего не ответил. Лишь немного сощурился, приподняв правую бровь. Гектор же продолжил. — Ну что ж. Прошу. — Отойдя с прохода, он повёл путников в замок. — Адира вам уже рассказала о аудиенции? — Да. — А… Мне надо там быть? — Несмело спросила Джинн. — Желательно. — Ответила Адира. — Ты имеешь прямое отношение к жрецам. Твоё мнение и опыт нам бы помогли. — Понятно… — Джиневру явно такой расклад не устраивал, но перечить Эдмунду, который и был инициатором аудиенции, она не собиралась. Все же он… король. Вскоре путники оказались в самом замке. С того последнего раза, когда Кэсс была здесь в последний раз почти ничего не изменилось. Да, кое-где все ещё шёл мелкий ремонт и в целом здание казалось довольно мрачным, в отличие от того же дворца в Короне. Массивные колонны подпирали потолок, усеянный фресками, повествующими о истории Королевства. Всё было так мощно и величественно, будто и не было того кризиса восьмилетней давности. Джиневра явно засмотрелась на убранство комнат, многочисленные украшения, капители на колоннах и резные арки, она явно не узнавала в них то королевство, которое покидала. Женщина засмотрелась на них настолько, что не сразу услышала обращающуюся к ней Адиру: — Пойдём, отведу тебя в комнату. Она немного в другом крыле. Адира поманила за собой Джинн и увела её в сторону, а после скрылась в следующем же коридоре. Гектор же, подождав Вэриана и Кассандру, свернул к лестнице. — Знаешь, Кэсс. — начал он. — Я и не думал, что ты вернёшься в Королевство после того, как тебя к нам почти полумертвую притащила Адира. — Усмехнулся мужчина. Кэсс стрельнула в него недовольным взглядом, явно намекая на то, что он сказал это вовсе не к месту. — Сколько ты у нас тогда провела? — Месяца три. — Буркнула Кэсс, намереваясь закончить диалог. — Врешь. За такое короткое время ты бы и ходить нормально не смогла. — призадумавшись, Гектор вынес вердикт. — Полгода, если не больше. Он тебя тогда знатно потрепал все-таки… — А если ты сейчас не закончишь трепаться, то сам будешь полгода отходить. — Да понял я, понял. К чему такая агрессия? — Гектор усмехнулся, подняв руки вверх в примирительном жесте, и остановился около двух комнат. — Так, правая твоя, левая — его. Отдыхайте. Кэсс проводила Гектора недовольным взглядом и направилась к себе. Она уже думала, что болтливость Вэриана иссякла в тот момент, когда ему пришлось рассказывать о сектантах Адире, как вдруг он, зайдя за ней в комнату, хлопнул дверью, выдав: — Полумертвую?! С кем ты связалась, чтобы отходить после полгода? Кэсс! — воскликнул он, когда Кассандра никак не отреагировала. — Гвардия атрофирует инстинкт самосохранения? Все же тот факт, что он не осыпал ее вопросами еще во время того диалога в присутствии Гектора объяснялся лишь наличием чувства такта и банальным этикетом. А, может, он не хотел это обсуждать в присутствии третьего лица, которое видит почти впервые. — Гектор преувеличил, — Кэсс громко втянула новом воздух. — Я не была, как он выразился, полумертвой. Просто попала сюда с серьезной травмой. Вот и все. Судя по всему, Вэриан не поверил. Глупо было надеяться на то, что алхимик купится на перефразированное «я была в порядке». Так что, вздохнув, Кэсс нехотя начала: — Окей, ладно. Гектор не врал. Все действительно было серьезно. — Начала Кассандра и, увидев, что Вэриан уже открыл рот, быстро добавила. — Но, прежде чем ты начнешь возмущаться, дай пояснить. Хорошо? Кассандра бросила сумку на кровать и сама села на нее. — Это было давно, еще в первые два года моего путешествия. — Кэсс призадумалась, будто сверяла дату. — Даже в первый год. Но не суть. Она мотнула головой, следя за тем, как Вэриан со своим самым серьезным лицом присаживался напротив. Кэсс увела от него взгляд и продолжила: — Я тогда проезжала около Темного королевства, оно только восстанавливаться начало: отстраивались новые деревни, ремонтировались старые, жители возвращались. Ну и заехав в один поселок, чтобы переночевать, я услышала разговор местных в таверне. Они говорили что-то о пропаже людей, преимущественно взрослых. Ну и я вклинилась в разговор, получила что-то вроде заказа. Деньги никогда не бывают лишними. — Кассандра пожала плечами. — Думала, просто какие-то разбойники или дезертиры, но нет. Это оказался оборотень. Вэриан снова открыл рот, видимо хотел что-то воскликнуть. Но Кэсс быстро его прервала, немного повысив тон голоса. — Помнишь, еще Каталина словила это проклятие? — она выразительно посмотрела на ученого. Вэриан закрыл рот. — Так вот, как оказалось, если ничего с ним не делать и продолжать без конца злиться, то волчья сущность поглотит человеческую и человек навсегда останется монстром. Ну и в общем, этим оборотнем оказался пацан местный с трагичной историей. Мать его умерла при родах, а отец-придурок стал винить сына в этом, запил и стал его бить. При этом все в деревне знали, что тот побитый, голодный и холодный ходит, но никто ничего не делал. Да и стали ходить слухи, что он то ли прокаженный, то ли просто проклятый, мать же при родах умерла. Ну и в один прекрасный момент отец в приступе гнева забил парня до смерти, да даже похоронить не удосужился, просто в лесу выбросил, мол, волки сгрызут. Дождавшись, пока Вэриан переварит эту информацию: по лицу его было видно, что он все еще на том моменте, когда Кассандра сказала, что связалась с оборотнем. Видимо, он все еще не мог поверить в ее неосторожность. — Ну и что ты думаешь? — она развела руками. — Мальчишка выжил и озлобился на весь свет: не только на отца. Никто же ему не помог? Не помог. — Вэриан машинально сжал челюсти — Так вот и словил проклятие оборотня. Стал по ночам утаскивать взрослых, любящих закрывать на домашнее насилие глаза. И со временем настолько одичал со своей злобой, что навсегда остался оборотнем. Отец его, кстати, выжил. Потрепал его сын в одну ночь знатно, но тут сумел ноги унести. Правда с ума сошел, бредить стал. Ну и, делать что-то надо было. Парня уже в чувства не приведешь, а он, не ровен час, на детей вообще перейдет или в другую какую-нибудь деревню. Недооценила я его тогда. В первый раз, когда только узнала, что виной всему оборотень, еле спаслась, а во второй раз, убила, но сама чуть кровью не истекла. Ну и в итоге, как оказалось, Адира тоже услышала про этот случай и сама решила пойти узнать, что случилось. Увидела меня и привезла в замок. Конец истории. Кэсс вздохнула, посмотрев в окно. Как же давно это было, а казалось, что только в прошлом месяце. Как же время быстро идет. Встряхнув головой, она вновь посмотрела на Вэриана. Повисла тишина. Кэсс окунулась в ностальгию, а алхимик еще раз проматывал в памяти историю оборотня. — Упертый безмозглый гвардеец решил пойти на кровожадного убийцу в одиночку… — на выдохе произнес он, разрушив тишину глубоким дыханием. — Хотя, мог бы догадаться после того, как ты сдуру бросилась за тем мальчишкой в реку. Подняв взгляд исподлобья, Вэриан встретил на себе абсолютно спокойный и даже слегка ироничный взгляд. В ответ он лишь усмехнулся краешком губ. Смысл возмущаться спустя столько времени? Вот только, видимо, над воином время не властно, чего не скажешь о теле, на котором вот-вот закончится место для новых ранений. — Я уперта, но вовсе не безмозгла, — Кэсс скрестила руки на груди. — К тому же, изначально речь об оборотне вовсе не шла. С обычным человеком я бы в два счета справилась. И вообще: ты последний человек который может предъявлять мне за подобное! — И почему же? — Вэриан выгнул правую бровь, усмехнувшись. — А кто во время кораблекрушения ринулся спасать ребенка? И кто геройствовал во время пожара в гостинице? И кто…? — продолжала Кассандра, как вдруг Вэриан, взмахнув руками, прервал ее: — Ладно, все, я понял! — Вот и молодец. — Кэсс улыбнулась, чувствуя победу в их маленьком споре. В конце концов, даже если он решит вернуться к нему, у нее будет еще несколько аргументов в свою пользу. В конце концов на нет сошел не только спор, но и сам разговор: оба слишком устали для общения за дни пути и предпочли разойтись по своим комнатам. Раскладывать, в общем-то, было попросту нечего: у Кассандры была одна едва живая сменная рубашка, походный плащ, фляга с водой и клинок. Убрав последний под подушку, она решила идти отдыхать. Ночью Кэсс еле заснула. Все время ворочалась, перекатываясь с боку на бок, а после около часа сверлила взглядом потолок. Как же она давно здесь не была… кажется, что в прошлый раз Адира предоставила Кэсс именно эту комнату. Точно, даже трещина на потолке осталась та же. В то время, когда Кассандра не могла встать с кровати из-за адской боли в спине, она запомнила каждую трещину и потертость не только на этом потолке, но и на ближайших стенах. Но в этот раз Кэсс нашла себе другое развлечение. В два часа ночи воительница решила все же написать ответ Рапунцель. Не очень информативный: о том, что они добрались до Темного королевства и ожидают утреннюю аудиенцию о короля. Закончив с письмом, Кассандра вновь плюхнулась на кровать, а позже заснула. Утро встретило девушку беспардонно гулящим по ее лицу лучом. Ярким, лезущим прямо в глаза. Кэсс и забыла об удачном расположении этой комнаты относительно солнца. Что ж, теперь она будет так встречать каждое утро. Зато, Кассандра довольно быстро проснулась, даже раньше, чем в комнату вошла прислуга, приставленная не только к ней, но и к Вэриану. Впрочем, ученый от нее тут же отказался, аргументировав это тем, что он не принц какой-нибудь, а вот Кэсс, видимо, выбора не оставили. Она посмотрела на девочку скептичным взглядом и попросила уйти, сославшись на то, что она справиться и без нее. Но та оказалась куда более упертой, чем того ожидала Кассандра. Строго мотнув копной соломенных волос, собранных под чепчик, она принялась выполнять свои обязанности. Но вот сама Кассандра все равно уже собралась и ближайшие полчаса до выхода они просто сидели друг напротив друга в полнейшем молчании. Хотя, выражение лица этой девочки оказалось красочнее любого монолога. — Ну говори уже… — не выдержала Кэсс. — Меня зовут Сьюзан, и я много слышала о вас! — Ну и что же? — Вы… вы такая смелая, самоотверженная! — стоило ей сказать это, как Кассандра недоуменно замерла, вскинув брови. — Смогли справиться с проклятием опала и потом победили Зан Тири. — Оу, дорогая моя, — Кэсс встала с кровати, выставив руки перед собой с явным намерением остановить этот поток слов. — Это не вся история, поверь мне. И, о, смотри! Уже пришло время идти к королю. — Ах, точно! Идемте, я вас сопровожу, — Сью резво подорвалась со стула и вышла из комнаты. Кэсс, тяжело вздохнув, поплелась следом, надеясь, что восторженные речи прекратятся. Не прекратились. Эта девочка слишком сильно напоминала ей Рапунцель 10 лет назад. Такая же болтливая, гиперэмоциональная и вечно восторженная. Непобедимая оптимистка, видящая в будущем лишь не вспаханное поле возможностей. Хотя, в ее возрасте Кэсс думала также. Она наивно полагала, что слава и успех придут к ней рано или поздно в одном конкретном виде, но оказалось, что все далеко не так просто. Кассандра в свои двадцать лет и подумать не могла о том, как сильно скажется на ее дальнейшей судьбе лишь одна ошибка. — А вы здесь по какому-то важному делу? — служанка шла чуть впереди, заложив руки за спину, как вдруг ускорилась и, резко развернувшись, встала напротив Кассандры и принялась идти спиной вперед. — Ну да, конечно! Не зря же у вас аудиенция у короля. А как вы убили того оборотня пару лет назад. Я тогда жила в деревне неподалеку, я видела вас! Эх, как бы я хотела быть хоть в чем-то на вас похожей! Кассандре не нашлось, что ответить. Такое для нее было чем-то новым, да и едва ли она еще когда-нибудь встретиться с подобным. Зато за спиной так невовремя материализовался Вэриан, который, в отличии от нее, быстро нашел слова: — Ну…чем-то все же похожа, служба во дворце весьма перспективна, — Кэсс резко обернулась и увидела на его лице цветущую улыбку. Если б не случай…полетело бы что-то сейчас. К счастью, служанка намека не поняла. — Еще одно слово про службу в дворце и я вспомню кое-что. — тихо прошептала Кассандра Вэриану почти на ухо. Вскоре троица дошла до тронного зала, где и должна была за завтраком проходить сама аудиенция. У входа всех уже ждала Джинн. Прибывшие обменялись короткими приветствиями и прошли в комнату. Джиневра выглядела очень взволнованно, она теребила полы платья и бегала взглядом по полуколоннам. Кассандра шепнула ей на ухо что-то ободряюще, Джинн кротко улыбнулась и, втянув носом воздух, выпрямилась, отстав от юбки. Во главе стола, ожидая, уже сидел Эдмунд — все такой же статный и длинноволосый. Кажется, где-то среди каштановых прядей можно было разглядеть уже не первые седые волосы. Все же время не щадит никого. Рядом с королем, оперевшись на спинку стула, стояла Адира, что-то живо ему рассказывая. Гектор сидел рядом, пялясь в стену. Весьма интересное занятие. Появление гостей королевства не осталось незамеченным. Адира почти сразу же отстранилась от стула короля и, поприветствовав кивком вошедших, опустилась на соседнее место. Гектор, кажется, даже голову не повернул. Видимо, наговорился еще вчера. — Что ж… рад приветствовать вас в Темном королевстве. Прошу, садитесь. — начал Эдмунд. Выражение его лица было почти непроницаемым. Кэсс все не могла понять, что он думает о всей этой ситуации. Король казался спокойным, даже слишком спокойным, если вспомнить все, что сила опала сделала с его королевством. — И сначала я бы хотел услышать всю историю от начала и до конца из первых уст. Услышать пересказ от Адиры или прочесть его же в письме от королевы Рапунцель, конечно, хорошо, но узнать детали у прямых участников событий — вернейший источник. Эдмунд мягко улыбнулся. Кэсс, пройдя вперед, села за стол и, переглянувшись с Вэрианом, начала: — Если вкратце, то остаточные силы опала все еще находятся на Земле. Они во мне и, как ни странно, в Вэриане, — Кассандра коротко посмотрела на Вэриана. Он выглядел странно, как-то взволнованно. Кэсс сочла, что все дело в присутствии первых лиц королевства: не каждый день король вызывает тебя на личную аудиенцию. — Тоже самое, скорее всего, и с Солнечной каплей. Рапунцель все еще является носителем ее силы, пусть она и не проявляется в полной мере. Лицо Эдмунда все еще казалось непроницаемым. Действительно сложным и непонятным. Раньше король казался более открытым, по крайней мере Кэсс, но годы правления восстановленным королевством вернули монарху былую сосредоточенность. — Мы считаем все дело в слиянии капли с носителем, — вступил в диалог Вэриан Вэриан. Волнение, как ни странно, никак не отразилось на его голосе. Наверно, профессиональное. — Силы напрямую взаимодействуют с человеком, тем самым находясь под его контролем, но чем дольше человек владеет ей — тем больший отпечаток она в нем оставляет, это объясняет почему слезы ее Величества были способны исцелять и после утраты связи с силой цветка, так как сила это была врожденной. Что же касается опала… — Вэриан ненадолго замолчал. — здесь сложнее. Время его использования куда меньше, но, тем не менее, после избавления след остался куда более выраженным. Полагаю, что суть как раз в нейронной связи, а влияние Зан Тири лишь укрепило ее. Ведь, если мы вспомним, силы Лунной и Солнечной капли проявлялись по-разному. У Королевы Короны лишь во время пения заклинания, а для Кассандры опал восстановил руку, создал монолитную броню и изменил цвет волос и глаз и все это беспрерывно, вне зависимости от наличия заклинания. Опал резонировал с ней постоянно, зависел от эмоций, когда же для Королевы ее способности проявлялись лишь изредка по собственному желанию. Думаю, это объясняет разницу в количестве остаточной силы и ее воздействии. Появление в рассказе такой фигуры, как Зан Тири, конечно, не могло быть неуслышанным. В Темном королевстве она была сродни бабайки, которой пугают детей, только эта «страшилка» была для взрослых. Никто этого вслух не говорил, но все боялись возвращения этого демона, тем более, что однажды это уже случилось. И все прекрасно помнили, чем это закончилось. — Силы напоминают о себе преимущественно в полнолуние, но с каждым разом их все труднее и труднее контролировать. — продолжил Вэриан. — Сейчас они полностью захватывают разум, погружая в транс до восхода солнца с одной целью — воссоединится с противоположной каплей и тем самым призвать капли обратно на Землю. — Однако… — произнесла Кэсс, позволив Вэриану наконец-то отдохнуть от долгого монолога. — Опал теперь принадлежит не только мне, точнее не вся его сила. Маргарет, мать Вэриана, приняла на себя часть силы опала, когда в момент его… — Кассандра ненадолго замолкла, подбирая нужное слово. — резонирования находилась слишком близко. В итоге это повлияло на Вэриана. А уже это как-то связало нас с Вэрианом на магическом уровне. — Темное Королевство стало нашей надеждой отыскать чуть больше информации о произошедшем, а также… — Вэриан, запнулся, коснувшись поясной сумки. — .кхм, а также получить доступ к письменности. Возможно сохранились какие-то легенды или предания? Это могло бы помочь покончить с этой историей. Под конец рассказа все замолчали. Эдмунд погрузился в раздумья, Адира последовала его примеру, но вот Гектор от чего-то засмеялся. Адира стрельнула в брата строгим взглядом, настолько красноречивым, что Гектор даже нашел, что ответить. — Простите, но это слишком комично, — он смахнул воображаемые слезы. — Мы до сих пор разгребаем последствия того, что кое-кто лет семь назад не смог держать руки при себе. Кэсс уже хотела что-то сказать в свою защиту, как вдруг ее опередили. — Гектор. — Строго проговорила Адира. Эдмунд метнул в него недовольный взгляд, в надежде пресечь дальнейшие разглагольствования. — Что? Разве я не прав? — мужчина вскинул бровь, вставая из-за стола. Кассандра увела взгляд в сторону, чувствуя закипающее раздражение, смешанное со злостью и чувством вины. Как ни крути, Гектор был прав, и Кэсс это прекрасно понимала. Хуже всего было то, что каждый в этой комнате в какой-то мере думал также, но, видимо, лишь у одного хватило смелости высказать эту мысль в слух. — Разве все это не происходит потому, что семь лет назад кое-кто, не будем называть имя, возомнил себя центром Земли и стащил важнейший артефакт? И знаете, может это резко, но этот кое-кто просто наконец-то нашел свою карму. — Гектор! — Адира, — он приторно улыбнулся, посмотрев на сестру. — Представляешь, я знаю твое имя. И все мы знаем имя того, кто виновен во всем этом. — Гектор посмотрел на Кэсс. Та ответила ему таким же колким взглядом — Так почему мы должны ей помогать? — Потому что кое-кто в свое время сам не досмотрел за опалом, — Кэсс, не выдержав, резко встала, уперев ладони в стол. — Надо же. И кто мне это говорит? — Дело не только в моем поступке и Зан Тири. Я прекрасно понимаю, что сделала и поверь, я уже поплатилась за все это. К твоему сведению, прямо сейчас я умираю. Так, знаешь, сущая мелочь, — она наклонила корпус вперед. — Дело еще и том, что когда король Эдмунд распускал королевство, часть жителей, кто знал об опале и его возможностях, основала чертову секту. И знаете, настроены они весьма серьезно. Они хотят заполучить остаточную магию артефактов и с ее помощью, видимо, призвать остальные камни из Космоса. А тот факт, что ими всеми руководит Тромпус, наводит на некоторые мысли. И если ты так хочешь, даже через семь лет я могу ответить перед трибуналом за воровство опала, всю боль и разрушения, но я не могу отвечать за чертовых сектантов, которые вот-вот, да призовут опасного демона обратно на Землю. Ой, ах да. — Кассандра приложила руку с лицу, театрально изобразив удивление. — Они чуть это не сделали. Они чуть не убили меня в попытке забрать эту остаточную магию. И где же был ты, Гектор, часть братства, призванного охранять опал, когда эти жрецы уже не в первый раз пытались прибрать к своим рукам магию опала? Где же был ты, Гектор, когда они делали этого с десятками женщин, мужчин и, возможно, даже детей годами ранее? — она вновь уперлась ладонями в стол и, наклонившись корпусом вперед, продолжила. — Где же был ты, Гектор, когда они с точно такой же целью они убивали Маргарет? Кассандра прищурилась, чувствуя, что после сказанного они ни на грамм не успокоилась. Клокочущая смесь обиды, злости, стыда и негодования смешалась в огромный ком, что кислотой разлился по горлу, отравляя каждое ее слово, каждый взгляд и движение. Острые языки цеплялись за всевозможные заусенцы друг друга в ответ на причиненную им боль. В такие моменты границы присутствующих стирались и запретных тем для обоих не оставалось. Была лишь одна цель — уничтожить соперника и Кэсс справлялась с этим профессионально. Предложение за предложением, она зарывалась во всю грязь и проблемы, которые только приходили на ум, лишь выплеснуть накипевшую злость и обиду. — Так что твои обвинения выглядят как-то запоздало и очень несвоевременно. И ты можешь сколько угодно обвинять меня, но ты не можешь игнорировать тот факт, что если бы не мы с Вэрианом, вы бы так и не узнали про существования тех жрецов. А если бы узнали, то только тогда, когда на Землю вернулась бы Зан Тири. — Кассандра вздохнула и, скрестив руки на груди, продолжила. На протяжении всего панибратства ученый находил в себе силы оставаться спокойным, однако Кассандра зашла зашла слишком далеко, задев действительно запретную для него тему. Вэриан был способен вынести эту фразу от Джин или Эдмунда, но от нее…тем более брошенную настолько пренебрежительным и отравленным тоном. Юноша остолбенел, Джин и вовсе вжалась в кресло, обратив на него испуганный взгляд. Челюсть машинально сжалась, в горле начал завязываться ком, мешая нервно сглатывать, а по спине побежали противные холодные мурашки. Кэсс же тем временем не унималась, удивительно как сам Эдмунд еще не вмешался, поэтому вмешался Вэриан. — И вот в данный момент я бы лучше сосредоточилась на решении этой проблемы. Мы нашли дневник Маргарет, в котором, возможно, написаны полезные сведения. Но нужные листы зашифрованы местными рунами. Нам нужны словари. И… — Кэсс правой рукой поправила выпавшую прядь. — Местный врач, способный провести ампутацию. — ее руку резко одернули. Она повернулась и тут же зацепилась взглядом за Вэриана, сжав челюсть и чуть нахмурив брови, он крепко держал ее за запястье до того момента, пока Кассандра не увидела его короткий кивок, после чего все же затихла и села на место, попутно погружаясь в бездну мыслей. Она еще раз посмотрела на Вэриана из-за чего почувствовала себя виноватой: на нем и лица не было. — Прости… — Кэсс отстранилась, а потом также тихо добавила. — Я не хотела. И, спустя пару мгновений напряженной тишины, Эдмунд наконец-то продолжил аудиенцию: — Благодарю за ваш рассказ, весьма… — он закашлялся. — Развернуто. Я соберу совет и мы обсудим варианты решения проблемы с сектой: поднимем библиотеку и записи, а также постараемся расшифровать дневник. Я могу взглянуть? — вопрос был адресован конкретному человеку. Неуверенно кивнув, Вэриан освободил ладонь Кэсс, встал из-за стола и не спеша передал блокнот королю. Тот провел пальцами по инициалам, пролистал содержимое, а после аккуратно вручил его в руки Адиры. — Касательно врача я распоряжусь. Мы уведомим Хьюго, нашего придворного ученого, о ситуации, а также подключим лекаря. Уверен, все пройдет хорошо. Но что бы там не хотела Кэсс, Гектор явно желал продолжения перепалки. Ему мешали разве что Эдмунд с Адирой и тот факт, что фокус сменился с Кассандры на сектантов. Король попросил Джиневру рассказать о них подробнее. Конечно, Джинн не знала подробностей воцарения Тромпуса, но могла много чего поведать. Явно больше, чем сами путники. Половину из её речи Кэсс просто не воспринимала. Но она отчетливо ощущала как у неё закипает кровь. Гектор смотрел на неё, точно в глаза, да и к тому же максимально осуждающе. Кэсс заметно напряглась. Сжав кулаки до хруста костей, она сделала над собой усилие и отвернулась. Тем временем правая рука сильно заболела, то ли от проклятия, то ли от того насколько сильно были сжаты кулаки. Казалось, если бы не перчатки, то на тыльной стороне ладони появились бы шрамы в виде полумесяцев от ногтей. Но Кассандра не могла больше терпеть. И позволить себе сорваться снова она тоже не могла. Тяжело вздохнув, она поспешно встала из-за стола и, сославшись на плохое самочувствие, ушла к себе. Тяжелые шаги воительницы разлетелись по залу, а после скрип двери сопроводил удаляющуюся фигуру Кэсс. Служанка, шмыгнув за дверь, поспешно направилась за своей временной госпожой. — Ни слова. — Чётко обозначила границы Кэсс, взмахивая ладонью, а после заворачивая за угол коридора. Девочка едва только пискнула что-то в ответ, как вдруг встретилась с тяжёлым взглядом Кассандры. Вздохнув, она сложила руки перед собой и, опустив голову, молча пошла вперёд. Кассандра закрыла дверь на защелку прямо перед её носом. Эмоции закипали изнутри. Нервы напрягались, а вся злость, что копилась в тёмных уголках души всю аудиенцию, никак не могла найти выход. В конце концов, закричав, Кассандра схватила подушку с кровати и резко кинула её в стену. Та отлетела, упав на пол. Кэсс, остолбенела на пару секунд, подорвалась и вновь подхватила несчастную подушку, помотав её по сторонам, закинула на диван, пару раз ударив кулаками по обивке. — Я не виновата в этом… Не виновата! — бормотала себе под нос воительница, продолжая быстро ходить по комнате. Зарывшись руками в волосы. — Но… Как ни крути, Гектор в чем-то прав. Возможно, это и правда моё наказание Втянув носом воздух, Кэсс резко встала и со всей силы ударила кулаком об стену. Пальцы больной руки, конечно, спасибо, не сказали. Но она тут же успокоилась. Моральная боль сменилась физической, при чем довольно острой. Кэсс еле сдержалась, чтобы не закричать вновь, как вдруг остолбенела. Она увидела свой взгляд в отражении: по ту сторону зеркала на нее смотрела потрепанная девушка с всклокоченными волосами и глазами, сверкавшими электрическо-голубым свечением. Кассандра ни на шутку испугалась и побежала к зеркалу. Цвет глаз вскоре приобрёл родной оттенок, но ей хватило и тех двух секунд, чтобы точно запомнить увиденное. Кэсс с нервно сглотнула, опустившись перед зеркалом на колени. Отражение в нем усмехнулось и проговорило ледяным голосом: — Я же говорила. Ты такая же, как я.