Healing and destruction

Какого цвета у тебя глаза? Забыла… Бог мой, пять веков назад. Я знала все оттенки цвета дивного! Чего хочу? Не знаю. Ничего. В истерике не бьюсь. Да и челом не бью тебе о милости....

      Обнимая Вэриана, Кассандра медленно погружалась в свои мысли. Сердце внутри щемило, но не из-за чувства любви, а от сомнений. Да, что-то ей подсказывало, что поцеловав Вэриана в макушку, она поступила правильно, но другая часть ее сомневалась в собственных чувствах. То ли любовь стала угасать, то ли она всегда была такой. Кассандра не могла понять. Но еще больше она разочаровывалась от того, что не смогла понять своих чувств к нему раньше.       Может, стоило его оттолкнуть… но он и так разбит. Может, стоило поцеловать иначе, в губы, но ведь она и так разлюбит. Еще ведь неизвестно, сможет ли она любить, даже если руку ампутировать. Все это так шатко, так непонятно. Единственное, что Кассандра знала точно, так это то, что она буквально растворялась в его объятиях. Отдавая свою любовь, она растворялась в его чувствах. Кто знает, может скоро ей вообще не удастся испытать чего-то подобного.       Они еще долгое время стояли там, в том саду у арки, вдыхая прохладный, вечерний воздух. Возможно, стояли бы и дальше, если бы не пошел снег. Их первых снег в этом году. Кассандра отстранилась от алхимика и посмотрела на небо. Маленькие, едва заметные белые крупицы падали сверху, и упав, почти сразу таяли. Кэсс вытянула руки, наблюдая за тем, как капли стекаются внутрь рукава. Они приятно щекотали кожу. Кассандра улыбнулась и прикрыв глаза, грустно улыбнулась.       Тем временем на улице заметно похолодало, и было принято решение вернуться в замок. И, напоследок улыбнувшись Вэриану, Кассандра завернула к себе и скрылась в комнате. Закрыв дверь, она, медленно стекая по стене, глубоко вздохнула, уронив голову на колени.       На душе было тяжело. Странное паршивое настроение тянулось, словно слякоть, растекалось по телу, погружая Кэсс в странное состояние апатии. По-хорошему, ей бы пойти поговорить с кем-то, не обязательно по душам, просто отвлечься, но она никак не могла найти в этом смысл. Нужен был мотив, чтобы выйти из комнаты, поскольку оставить все как есть было куда проще. В итоге, Кэсс его даже нашла: она решила проведать Фиделлу.       И уже встав, собравшись с мыслями, она открыла дверь, как вдруг застыла на месте, увидев перед собой камеристку. Она оказалась очень настырной в желании узнать, куда идет Кассандра.       — В конюшню, — сдалась Кэсс и, обогнув Сью, пошла к лестнице.       — Зачем?       Кассандра закатила глаза, но все же пояснила:       — Там моя лошадь. Фиделла.       — А… Ну. Понятно.       Кэсс ускорилась, спускаясь вниз по лестнице, Сьюзан намёк не поняла и нагнала её, продолжая идти шаг в шаг. Ещё раз вздохнув, Кассандра остановилась и обратилась к служанке:       — Мне не нужно сопровождение. Я прекрасно знаю, где находится конюшня.       — Но моя работа заключается в… — Я знаю в чем заключается твоя работа. Поверь, далеко не понаслышке. Я, как твоя госпожа, отпускаю тебя… — Кэсс задумалась, а после выдала. — Заняться своими делами. У тебя разве нет своих увлечений?       — И да и… — протянула Сью, а после, сокрушенно вздохнув, продолжила. -Нет. Оно как бы есть, мне жутко нравится все то, что связано с военным делом, но работа при дворце она тяжела.       — И убивает все время, да?       — Да… — растерянно пробормотала Сьюзан. — Откуда вы знаете? Мне казалось, что такие как вы не могут этого понять.       — Что значит, «такие как вы»? — Кэсс могла бы встать в позу, но теперь её увлекло чистое любопытство. Она даже немного замедлила шаг, чтобы бедная камеристка могла спокойно говорить.       — Ну… Свободные? Вы же воительница! Мастерица меча. Такие, как вы не сидят в замке и не ждут принца. Да и принцессам не прислуживают.       — Ох, Сьюзан, принца я, действительно, не ждала, но я работала во дворце. Служила теперь уже королеве Рапунцель.       — П-правда?       — Да. Днем служила ей, а ночью работала над собой. Каждый удобный случай использовала для тренировок, — ещё бы немного и Кэсс пустилась бы в круговорот воспоминаний, но Сьюзан своим буйным потоком речи выбила её в штиль.       — Я… Я и подумать не могла! Тогда мы с вами её такие уж и разные. И как же вы только находили время для тренировок…       — С трудом и криками, — Кэсс вспомнила многочисленные перепалки в отцом. Это не было светлой ностальгией, нет, но отчасти Кассандра даже была благодарна упертости отца. Своими запретами он закалил ее характер, укрепив желание развиваться в военном деле. — Я была очень упрямой.       — Я пыталась, но… Кхм, — Сьюзан откашлялась, а после изменила тон голоса явно копируя кого-то из старых военачальников. — «Вы женщина, куда вам в драку! Вам замуж выходить и детей рожать надо, а не с оружием возиться» — вздохнув, она продолжила уже своим голосом. — Ах, если бы меня под опеку взял кто-то сильный, смелый и упрямый…       — В ученики набиваешься?       — Ну, разве что на пару тренировок.       — Ладно. Будут тебе тренировки, если ты сейчас оставишь меня в покое и дашь одной сходить в конюшню. Идёт?       — Да! — ещё чуть чуть и Сью бы пробила головой потлок, радостно подпрыгнув.       — Вот и хорошо, — Кэсс кивнула и, развернувшись, направилась вниз по лестнице.       — А когда? — крикнула ей вдогонку Сьюзан.       — Завтра на рассвете на полигоне.       И Сью наконец-то оставила Кэсс одну. Кассандра же решила побыстрее скрыться, пока служанка не передумала.       Она понимала, что за Фиделлой хорошо ухаживали. Понимала, что могла не беспокоиться за нее, но все равно ускорилась, завидев ворота конюшни. Быстро найдя взглядом лошадь, Кассандра направилась к ней и ближайший час провела верхом, катаясь где-то в окрестностях столицы. Вернулась к себе уже поздно вечером — уставшая, но зато со свежей головой.       Утро встретило Кэсс легким морозом. Девушка уже было забыла о договоренности со Сью, только вот из окна открывался прекрасный вид на полигон. Зевнув, Кассандра потянулась к оставленным с вечера на стуле вещам: болотного цвета штанам и серой тунике, которая, явно была больше ее самой, на один размер так точно. Закрепив на талии зеленый кожаный ремень, Кэсс поправила бляшку и чехлы для кинжалов. Смотря на себя в зеркало, Кассандра поняла, что за путешествие почти в полгода, волосы успели заметно отрасти. Стричь их было почти некогда, да и сейчас времени как-то на это не хватало. Так что, схватив ленту со стола, она подвязала кудри, а затем убрала все в аккуратный пучок. Так-то лучше — ничего не мешается.       И, подхватив меч, Кэсс вышла на полигон. Сьюзан все еще не было. Прошло пять минут — Сью так и не явилась. И вот скоро, по пути убирая волосы в тугой хвост, Сьюзан бежала в сторону полигона.       — Опаздываешь, — Кэсс оценочно оглядела Сьюзан, взглядом зацепившись за меч, которая та держала подмышкой. — Откуда?       — А? Меч… Да, брат оружейник при дворе. Он не то, чтобы поддерживает меня в моих начинаниях, скорее просто знает, что я от него не отстану. — Сью понизила тон голоса. — Знали бы вы сколько раз я прикрывала его, когда он уходил на свидание с очередной придворной дамой.       — Знать не хочу, — отрезала Кассандра. — Ну, раз у тебя есть свой меч, тем лучше. Заранее скажу, что лучше теперь приобрести для него ножны. И меч целее будет, и ты. Но, пока, в любом случае, отложи его. Начнем с разминки.       Было видно, что Сьюзан немного приуныла — видимо рассчитывала сразу начать с фехтования. Но возражать все равно не стала и согласно кивнула, убрав меч. Впрочем, глаза ее сияли. Всем: радостью, упорством, восхищением. Она внимательно наблюдала на Кэсс, отражала каждое движение с троекратным усердием, чем вызывала у Кассандры чувство дежавю. Сью напоминала ей ее лет десять-пятнадцать назад, когда, сбегая из дворца, она тайком наблюдала за тренировкой гвардейцев. У Кэсс был свой укромный уголок. В то время все, что она могла — тренироваться вместе с ними, хотя ни один из гвардейцев не знал, что в их тренировке участвует еще и капитанская дочка.       — Вот и молодец. А теперь, — Кэсс поправила прядь. — Начнем с основных стоек. Потом отвлечемся на силовые упражнения, а в конце проверим твой удар.       Сью кивала чуть ли не на каждое слово, прокручивала у себя в голове его по нескольку раз, будто боясь пропустить мимо ушей важный совет. От это она, наверное, к концу только сильнее вымоталась. Бегая вокруг полигона, Сьюзан не знала, как она находила второе дыхание, третье, четвертое. Но, смотря в спину бегущей впереди Кэсс, она находила цель. Она видела впереди результат, которого хотела достичь.       Тренировку Кассандра завершила, как и обещала, упражнениями с мечом. Она действительно проверила технику удара Сью и, поняв, что тут есть над чем работать, сменила подход. В итоге, под конец занятия, вымоталась сама.       Надо сказать, что физические данные у Сьюзан были хорошими. Она не была неогранённым алмазом, не была одарена какой-то сверх силой или сверх точностью, но зато упорства этой девчонке было не занимать. Она, конечно, уступала Кэсс, но была крепче, чем та же Рапунцель. Да и выносливее.       К девяти часам Кассандра уже возвращалась к себе, в мыслях представляя, как смогла бы спокойно расслабиться в ванной перед походом к местному придворному инженеру — Хьюго. Прикрыв глаза, она медленно погружалась в умиротворение, растворялась в мыльной воде. На стуле висели только что приготовленные вещи, а рядом было накинуто махровое полотенце. И вот, выйдя из ванной, Кэсс, укутавшись в полотенце, подошла к зеркалу. Мокрыми, волосы выглядели еще длиннее и Кассандра куда больше обычного задумалась о стрижке. Но в данный момент это все еще ждало.       Высушив волосы, воительница переоделась и вышла из комнаты. Снаружи ее уже ждала Сьюан — переодетая, уставшая, но такая счастливая. Она была вдохновлена прошедшей тренировкой, настроена на дальнейшие свершения. Сью казалось, что вот-вот все изменится, что с её мнением начнут считаться, что её силу начнут уважать. Эта окрыленность была видна невооружённым глазом. И Кэсс, наблюдая за поведением служанки, вновь видела в ней себя. Понимание этого рождало смешанные чувства.       С одной стороны Кассандра была рада, что прошла эту стадию. Да, тогда она не была такой же эмоциональной, как Сьюзан, но радость от начатого у них была одна. С другой же стороны, Кэсс невольно радовалась за «подопечную», если Сью можно было так назвать. Кто знает, возможно эта тренировка станет ключевой в цепочке дальнейших событий в ее жизни, далеко не в качестве служанки.       Подошедший Вэриан, кажется, заметил настроение Сью. Ну да, как тут не заметить. Кэсс была готова поклясться, что девушка накануне тренировки прожужжала ему все уши.       Поздоровавшись, они направились в лабораторию Хьюго. По пути Сью болтала, рассказывая про учёного. Что ж, её очерк звучал весьма любопытно. У Кассандры создалось впечатление того, что этот Хью — местный, слегка безумный гений, причём довольно молодой. Ему было лет шестнадцать от силы. Той же Сью было девятнадцать, хотя наивность, детское лицо и жизнерадостность скашивали ей пару лет.       Большие окна пропускали свет в видимую часть лаборатории, позволяя рассмотреть творящийся хаос во всех подробностях. Хотя, по словам Сью, это Хьюго ещё прибрался перед их приходом. Но множество свечей и пятен расплавленного воска на местами обугленных столах, и тонны, тонны различных бумаг, которыми были завалены сразу несколько стеллажей, говорили об обратном. Вся комната, в целом, служила неким подобием архива или склада. Основную ее часть занимали реактивы, разложенные по… взрывоопасности? Кэсс мало в этом понимала, но надписи на табличках говорили сами за себя: «безопасно», «нормально», " нестабильно», «опасно» и «ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ ОПАСНО». Кэсс заметила краем глаза, как Вэриан, ведомый этими надписями, отошел в сторону стеллажей, в итоге зайдя за один из них.       Сам же хозяин лаборатории скрывался также где-то между ними и вовсю занимался поисками чего-то. Погруженный полностью в свои мысли, он и не заметил вошедших гостей. Но зато заметил кое-кто другой.       Маленькая карликовая лисичка, хромая на одну лапу, вылезла из укрытия. Точнее первыми вылезли её непропорционально большие относительно тела рыжие уши. Лисица принюхалась, вышла вперёд и во всю уставилась на Филина. Птица зашипела и нахохлилась, пару раз открыв клюв. Кэсс поспешила успокоить сову, пока та не напала на бедную лисичку.       — Это Княжна. Похожа на фенька, но это просто лисица с особенностями в развитии, — Пояснила Сью, подходя к лисичке. Почесав ту за ушком, служанка продолжила. — Хью подобрал её пару лет назад больную, хромую и подранную. Выходил, вылечил, но от хромоты не избавил. Врождённое. Говорит, с костями что-то. Да, Княжна? Хорошая девочка, — Сью улыбнулась и вернулась взглядом к лисице.       Княжна, вновь обратив внимание на Вэриана и Кэсс, отстранилась от Сью и заинтересованно уставилась на них. Наклонив голову в бок, лисица пошла вперёд. Она рассчитывала запрыгнуть на стол, но в итоге повисла в шатком положении на краю. Падая, Княжна свалила вместе с собой ещё пару лежащих рядом книг.       За стеллажами произошло какое-то шевеление — видимо в ответ на шум, а после показался и сам Хьюго. Он был под стать своей лисице: рыжий, лохматый и худой. На лице была россыпь ярких веснушек, а сама одежда была в некоторых местах заношена и чем-то испачкана. За ухом он держал карандаш.       — Княжна, я же сказал тебе не беситься! — Раздражённо воскликнул Хью, поправляя очки, а после начал причитать. — Да что ж это за лисица такая… Ещё одна такая выходка и я выселю тебя на улицу. Даже без будки!       Хьюго поднял взгляд и застыл, заметив стоявшую рядом Кэсс, Вэриан, кажется, пропал среди реактивов надолго. Прокашлявшись, парнишка неловко улыбнулся и выдал:       — Сьюзан, ты же говорила, что вы придёте в четверг.       — Но уже четверг.       — Ясно… — Хью смутился и, убрав на место сваленные книги, поднял Княжну на руки. — Ну что ж, пойдёмте. Мне вкратце рассказали, с чем я буду иметь дело, но хотелось бы услышать все это с первых рук и подробнее, так сказать.       И он уже даже повел повёл гостей в рабочую часть лаборатории, как вдруг остановился, уставившись в сторону стеллажей:       — О. мой. бог! — рыжий мальчишка в момент прирос к полу и чуть приоткрыл рот от восторга.       Кэсс была уверена: Хьюго конечно же знал весь состав гостей наперед, но, похоже, Вэриан в его картине мира была настолько великим, что удостаивался всех этих восторженных вздохов, бормотаний и лепетаний.       — О мой бог, вы ведь Вэриан? Ой, что это я говорю, конечно вы Вэриан, ну, конечно, это же ваше имя, то есть.то э… — начал тараторить Хью, заворачивая как раз за тот стеллаж, около которого стоял алхимик.       Вэриан, судя по всему, к подобному был не готов. На несколько секунд он точно также впал в ступор, а после и вовсе опешил от такого наплыва на его персону.       — Эй.так, успокойся, эй! Ты чего? Надышался чего? Я тоже постоянно забывал проветривать помещение…       — ЗДРАВСТВУЙТЕ! — неожиданно громко выпалил Хьюго, чем окончательно угробил положение.       — Эээ…да…здравствуй, — Вэриан неловко почесал затылок. — Ты Хью, так? Мы хотели узнать о…       — Да-да, опал, проклятие, я знаю! — он попытался стереть со лба капельки пота, но тем самым лишь больше размазал масляное пятно у виска. — Ох, что же я говорю.? Так, давайте сначала.       Хьюго откашлялся и как ни в чем не бывало протянул руку для рукопожатия. Вэриан неуверенно пожал руку. — Я.просто очень рад вас видеть. Вы проделали такой долгий путь ради нашего Королевства и, если честно, я не могу поверить, что передо мной стоит сам Вэ-ри-ан!       -Ээээ…что ты имеешь в виду под Вээ.вот этим вот всем?       — Ну как же! Вы ведь первый, кому удалось достичь таких успехов, да еще и в моем возрасте! Благодаря вам жителям больше не пришлось каждое утро набирать воду из колодца, вы сумели сублимировать песок! А еще.то оружие! Оно ведь просто… невероятно! Вы разгадали тайну капель! Сейчас…- парень порылся в ближайшей полке с очень умным видом, а после достал оттуда самосклеенную книгу в твердом переплете с кожаной обложкой и выдавленным оглавлением: «Величайший вклад в науку или самый молодой ученый, ставший королевским инженером или Вэриан: полный перечень открытий!»       — Я… я все еще думаю над названием…       Кассандра хотела смеяться. Нет, даже заливаться смехом во всю горло с реакции Хьюго. Если быть честной из всего этого потока слов, который протараторила юная копия Вэриана, Кассандра сумела выхватить только пару досконально понятных фраз. Остальное было либо проглочено самим Хью, либо задавлено бегущими в след словами, впрочем, ее реакции он как будто не заметил, но зато Вэриан кинул на нее укоризненный взгляд, а после вернулся к Хью, пытаясь его успокоить.       — Та-ак, давай-ка сбавим обороты. Это немного…чересчур, — на лице Вэриана отражалась ужасная в своей сложности смесь эмоций. От ошарашенности до неловкости. — Напомни, зачем тебе эта странная и совсем не пугающая склейка из моей биографии?       — Вы ведь мой кумир! И Вы вдохновили меня заняться наукой еще четыре года назад, я и понятия не имел, что встречу вас так скоро. Как только мне сказали о вашем приезде, я…       — Он бегал кругами часов шесть, — тут уже вмешалась Сью, которая вместе с Кассандрой решила проверить природу радостных возгласов.       — Сью, ну вот зачем ты!       — Так… — Вэриан выдохнул, потирая переносицу. — Это все хорошо и я рад, что стал кому-то… кумиром, так, забыли, в общем давайте просто вернемся к проекту.       — Да-да, конечно! — и Хью отвел всех в рабочую часть лаборатории. Здесь всё вещи были на своих местах, пробирки аккуратно выставлены на штативах, колбы, одна за другой, располагались у стены, как, впрочем, и другие инструменты. На столе аккуратно стопочкой лежали чертежи, кроме двух — по-видимому Хьюго сейчас работал именно над ними.       Вэриан, замедлив шаг, немного оторвался от Хьюго и поравнялся с Кэсс, вполголоса предупредив:       — Даже не думай сказать что-то про Юджина! Ни. Одного. Слова.       — Ты просишь меня не упоминать Юджина? — Кэсс усмехнулась, с трудом сдержав смех. — Да брось. Наслаждайся! Ты вдохновил целого человека на занятия наукой. Да, пусть он… немного помешан на тебе, но с кем не бывает. Ой, да, точно.       Кассандра все-таки засмеялась и, увернувшись от возможного шутливого подзатыльника, пошла следом за Хьюго, который, кажется, совсем забыл, зачем они пришли. К счастью, Сьюзан напомнила. Снова.       — Ах да, опал… И проклятие. — Хьюго неловко почесал затылок, понимая, как сильно разошёлся. Присев за стол, он отодвинул чертежи и, видимо собираясь с мыслями, произнёс. — В общем. Как только мне сказали, что вы придёте, я наведался в библиотеку и вычитал некоторую информацию, но можно я взгляну на место поражения сам? — Да, конечно.       Кэсс села напротив юного ученого. Кажется, он был взволнован ещё больше, чем она. То ли потому, что ему предстояло разобраться с сложным проклятием, то ли потому, что за его спиной стоял сам Вэриан. Кэсс, между тем, стянула с руки перчатку, поежившись от ощущений. Поражённый участок кожи и без того болела от такого действия он напомнил о себе с новой силой. Кэсс протянула руку и произнесла:       — Из некоторых… достоверных источников нам известно, что, пока заражение не достигло локтя, руку надо ампутировать.       — Это я знаю… — Хьюго аккуратно коснулся пальцами запястья. Нахмурившись, он перевернул руку. — Опиши, как она болит? В какой момент? Может, были ещё какие симптомы?       — Как болит? Руку будто сначала сожгли, а потом, чтобы кожа не восстанавливалась, с некоторой периодичностью её трут о наждачную бумагу. Так усердно, что порой сводит судорогой.       — Понятно, — ученый посмотрел на место чуть выше локтя. К счастью, заражение ещё не достигло его, но его чернота усердно пыталась это сделать. — Как быстро разрастается заражение?       — Месяц назад оно было здесь. — Кэсс ткнула на Поражённый участок кожи. До края заражения там оставалось пару сантиметров. Чуть меньше этого составляло расстояние до локтя от всей площади черноты.       — Значит времени совсем мало, — Хью почесал затылок и, отпустив руку Кэсс, задумался. — Я не могу поставить операцию на следующий день. Мне надо подготовиться. И хорошо было бы, чтобы к этому времени был какой-то протез, так сказать. Это не критично, но желательно. Но и отпустить тебя я так не могу. О, точно… Секунду.       Хьюго встал с места и ненадолго скрылся за стеллажами. Кэсс посмотрела на Вэриана и вопросительно пожала плечами. Вздохнув, она натянула перчатку обратно. Не без стиснутых зубов и боли в руке. Вскоре юный гений вернулся с тюбиком мази.       — Моя недавняя разработка. Должно помочь. Если заражение не замедлит, то по крайней мере довольно хорошо снимет его симптомы, — Он передал тюбик Кэсс. — А что до операции. С недавних пор в моем распоряжении есть сильнодействующий инъекционный анальгетик. Ты ничего не почувствуешь! Не волнуйся, его уже проверяли в ходу и он работает. Только мне надо будет перед этим взять пару тестом на аллергены у тебя, чтобы потом не было последствий, так сказать. Это абсолютно безвредно! К тому же, перед тобой ученик лучшего лекаря Тёмного Королевства, так что можешь не волноваться.       Кэсс кивнула. Хьюго задал еще некоторые вопросы, а после они условились с датой операции. Девятнадцатого января, ровно через семь дней. Только после озвученной даты Кэсс неожиданно поняла, что они встретили Рождество, сами того не зная.       — Ну… В принципе все, — Заключил Хью, вставая со стула. — Так, если будет какая-то негативная реакция на мазь, ты знаешь, где меня найти. Я вечером, наверное, пришлю к тебе Сью с одним лекарством. Оно сильнодействующее, после может сильно клонить в сон.       Кассандра кивнула. Весь этот разговор сильно утомил её. Во всяком случае беседа о скорой ампутации и не предполагала лёгкости и непринуждённости. Попрощавшись, Кэсс вышла из лаборатории и направилась в сторону внутреннего двора замка. Возможно, хотела раз и навсегда потеряться среди бесконечных бутонов алых роз и лиловых фиалок. Во всяком случае там дышалось куда легче.