I'm the voice inside your head
You refuse to hear
I'm the face that you have to face
Mirrored in your stare
I'm what's left, I'm what's right
I'm the enemy
I'm the hand that will take you down
Bring you to your knees
Вэриан был доволен — его план пришелся по вкусу даже вечно ворчливому Гектору. Пусть и догадывался, что член братства зацепился только за последнюю часть — взрыв. Впрочем, что скрывать, ученый уже сейчас представлял, как хорошо будет полыхать монастырская постройка, где в огне, словно в аду, затеряются все выжившие после их нападения. Однако последнее слово все равно было за Эдмундом, который не был так поспешен. Он довольно долгое время размышлял, смотря куда-то под ноги, после чего, выдохнув, признал: — План не без рисков, но действенный. К тому же, вполне рабочий. — Погодите, в нем есть две проблемы, — заявил Ноэль. — Первая — Тромпус. Он тысячелетний призрак, так что его не так просто убить. Даже тот: «Бум», — который, несомненно, будет действенным, с этим, увы, не поможет. — И ты не знаешь, как убить Тромпуса? — Знал бы, сказал, — ответил королю Ноэль, разведя руками. — Пусть я и был сыном Отца церкви, меня не посвящали в такие тонкости. Но могли посвятить Аарона. Имя, подобно заряду электрического тока, резонансом пробежалось по присутствующим, замкнувшись на сидящем в центре алхимике. Перспектива следующей встречи с пленником вызвала у него дерганную улыбку. Эдмунд усмехнулся. Посмотрев на братство, спросил: — Как скоро он будет готов говорить? — Уже сейчас, — четко ответила Адира. Гектор же дополнил: — Как сказал Бальдр: этот ублюдок довольно быстро оклемался. Надо было ему не только руки отсечь, но и что-нибудь еще. — Понятно. Значит, как только будет готова сыворотка правды, допросим Аарона, — рассудил Эдмунд, после чего вернулся к Ноэлю. — А что там со второй проблемой? — Вы об этом не знаете, но после того побега Вэриана и Кэсс, жрецы установили силовое поле вокруг храма. Сомневаюсь, что они пренебрегли им еще раз. — И как можно обойти это силовое поле? Ноэль начал что-то предлагать — из его речи, наполненной магическими терминами, Вэриан понял одно — барьер можно сломать только родственной силой. Силой, которая была бы пропитана магией. Ученый поставил локти на стол и, опустив подбородок на сомкнутые ладони, не глядя на Ноа, уточнил: — А как он устроен? — Ты думаешь, я знаю? Его создавали без моего участия, Фокусник, — ответил тот. От обращения Вэриана неслабо передернуло. Он тут же выпрямился и, твердо посмотрев на Ноа, нетерпеливо спросил: — А как он действует? — Сжигает. Вэриан усмехнулся: «Действительно, других методов у жрецов же нет» — Огнем? — Почти. Испепеляющей волной, сжигающей органику. — Волной? Испепеляющей? — Вэриан нахмурился, на несколько секунд углубясь в свои мысли, а после, отчего-то засияв и сам не до конца веря своей догадке, все же высказал предположение вслух: — Получается как… энергия? — Странная у тебя аналогия, я не думал об этом раньше, но… да? — предположил Ноэль. — Наверно, да. Мысли летали в его голове, сбивая одна — другую. Он еще окончательно не понял до чего смог додуматься, но уже знал — это будет что-то гениальное. Настолько, что даже неуверенный ответ Ноа он воспринял, как неоспоримый факт. Вэриан вскочил из-за стола, уперся ладонями в стол и затараторил: — Конечно-конечно! О Деманитус, какой же я дурак! — он хлопнул себя по лбу. — Все время я рассматривал магию, как магию. Что-то, взявшееся непонятно откуда, действующее непонятно как, не имеющее под собой научных оснований, когда можно было смотреть шире и представлять неизвестную переменную, такую как магию, в виде… простых слагаемых. Это не волшебство или трюк, это энергия, бешено сконцентрированная, достигающая высочайший температур, но энергия! А энергию можно преобразовывать! Вэриан шагнул назад, случайно сбив стул. Тот упал, грохнувшись спинкой на пол. Ученого мало волновало произошедшее — он вовсю размышлял, чувствуя. что вот-вот приблизится к истине: — И расщеплять! Разрывать, как ткань. Вы не понимаете? Как вы не понимаете?! Нам не нужно его обходить. Да я, черт возьми, прорву этот чертов барьер! — глаза Вэриана сверкали небывалой до этого искрой. Той самой, за что его когда-то прозвали сумасшедшим — азартной, цепляющейся, прорывной и негасимо пылающей. С подобным было просто невозможно усидеть на каком-то там стуле, сдерживать тон голоса или соблюдать этикет. Он был не аристократом, а человеком науки. В его мире этикет — это способ не взорваться на ровном месте. Ученый сделал еще несколько шагов в сторону, явно направляясь к двери и, стоя уже почти у выхода, продолжил. — Ваше Величество…оба Ваших Величеств, дайте мне время до вечера и я создам то, что будет мощнее этого поля, создаст диссонанс и аннигилирует его, как по щелчку пальцев! О-о, не нужно так на меня смотреть, поверьте, это не бред, я могу! Я как-то баловался с пушками…так, не спрашивайте, в общем выкиньте проблему защитного поля из головы. Считайте оно уже обезврежено, а я реально гений! Схватившись за голову, алхимик, так и не дождавшись одобрения Королей, выскочил из зала совета и почти побежал в лабораторию, перед этим крикнув: — Ноэль, зайди тогда ко мне позже за сывороткой, заодно поможешь. Спасибо! — и ученый окончательно скрылся за поворотом. Как же давно он не ощущал подобного! Как давно! Он любил свою работу в Короне, но она была для него проста и понятна, не имела загадки и раскладывалась как шестеренки в часах. Эту же часть своего призвания он обожал: немного чокнутую, безбашенную и привносящую неминуемый прогресс! Да, среди прогресса появлялся хаос, беспорядок и множество мешающих голосов на фоне, твердящих о невменяемости, но ученому было все равно: он мыслил и мыслил, чертил и снова разгадывал, пока все не дойдет до идеала. Но сейчас старая добрая алхимия не просто помогла ему почувствовать эйфорию, но и позабыть хотя бы на некоторое время пожирающую его боль и страх. В самом же зале вновь повисла тишина. Никто даже не смел ничего говорить: конечно, попробуй тут перебить гения, справедливо заверяющего, что он — гений. Эдмунд некоторое время еще смотрел в захлопнувшуюся за Вэрианом дверь, после чего, прочистив горло, наконец-то спросил: — Кто-нибудь знает, что это сейчас было? Каков шанс, что мы сейчас не взлетим на воздух? — Вэриан. это был Вэриан, вы его таким не видели? — немного растерянно, но не без усмешки ответил Юджин, вдруг воспылавший уверенностью от подобного поведения друга. Он, как никто другой, был спокоен — если Вэриан выбегал так, разбрасываясь всякими научными суждениями и словами, значит вскоре он принесет нечто стоящее. Расшибется, но принесет. Тем более сейчас, когда на кону стояла жизнь Кассандры. — Гарантию я дать не могу, но, отец, уверяю тебя, этот парень чуть ли не выгрызет нам победу, если уж смог даже магию превратить в обычную какую-то там физическую силу. Так что… думаю о барьере действительно можно не волноваться. А вот Аарона предлагаю навестить, с его существованием вероятность взрыва куда больше. — Хорошо. Тогда., — Эдмунд остановился взглядом на Ноа. — Ноэль, можешь быть свободен. Раз уж твоя помощь нужна Вэриану — не стоит тебя задерживать. И не забудь взять сыворотку. — Принято, Ваше Величество, -Ноэль кивнул и, откланявшись, вышел из залы, направившись в лабораторию. Как только дверь за Ноа захлопнулась, Эдмунд, решив еще несколько организационных вопросов, касающихся восстановления столицы и установления порядка в ней, объявил собрание оконченным, перед этим дав крайние на этот час указания: — Гектор, переведи Аарона в допросную, Адира, проследи, чтобы Гектор по пути не покалечил культиста. — Но Ваше Высочество! — возмутился член братства, явно не обрадованный тому, что к нему приставили сестру. Будто он совсем не умел держать себя в руках. — Никаких «но», Гектор. Выполнять. Через полчаса я приду туда лично для его допроса, — строго отчеканил Эдмунд и, проводив взглядом братство, отпустил генералов, приказав им напоследок собрать боеспособных солдат обоих союзных армий и собраться на полигоне. Те поклонились и вышли в коридор, оставив короля наедине с сыном. Прочистив горло, Эдмунд произнес: — А мы сейчас пойдем вдохновлять солдат на бой. — Звучит так, будто ты собираешься вдохновлять их на самоубийство, — пошутил Юджин, но взгляд отца заставил замолчать, посмотрев в сторону.***
На автомате заперев за собой дверь, Вэриан тут же достал чертежи и, раскладывая их на полу, стал метаться от одного к другому. Что-то дорисовывал, что-то чертил с нуля, где-то рядом лежали пособия и чьи-то другие наброски и текста. Вскоре пол стал больше похож на доску расследования преступления — не хватало только красных нитей, связывающих все детали воедино. Но они и не были нужны. Ученый и так видел их, шел по ним, вырисовывая идеальное оружие. Оружие, которое станет ключом к их победе. Оружие, которое он сам после уничтожит — лишь бы не попало в чужие руки. У него были заготовки, детали и даже макет — он верил в их победу в уже проигранном бою, но не был глуп. Понимал, что стояло на кону, так что готовился заранее. Оказалось, не зря. Надо было только доработать уже имеющееся оружие. Не каждый механизм выдержит подобное напряжение и, если вдруг он где-то ошибется, то подорвет не барьер, а самого себя вместе с остальными солдатами. Убрав оружие в сторону, Вэриан было дернулся к своим химическим запасам, как вдруг в дверь постучали. Конечно, это оказался Ноэль. — Одну минуту! Подбегая к двери, он почти что на ходу достал из подставки на полке несколько колб и выложил их на стол — будущие компоненты сыворотки. Сбивая ногами чертежи, сбегал за спиртовкой, после чего, наконец-то, открыл дверь. — Ноэль! Ты за сывороткой, ведь так? Проходи, — жестом приглашая внутрь, алхимик, дождавшись пока Ноа войдет, закрыл за ним дверь и провернул ключ в замке. Ноэль же, судя по всему, заходить не собирался — косился на разложенные на полу чертежи. — А, не обращай внимание. Это рабочий процесс. — Ага… я вижу, — тот аккуратно перешагнул улетевший в сторону от суеты лист. — Как прошло собрание? Я что-то упустил? — не отрываясь от работы спросил Вэриан. Спиртовка быстро разгорелась, в то время как ученый разбирался в граммовках. А весы куда-то делись. Так несвоевременно! Вскоре, уточнив дозировку, он поднес пробирку к пламени — жидкость в ней зашлась пузырьками и поднялась к краям. — Нужно подождать секунд двадцать, это не проблема? — кажется, спрашивая, он совсем не обращал внимание на Ноэля, запертого между чертежами. Зачерпнув мерной ложечкой порошок, добавил его в уже остывшую сыворотку. Крупицы растворились, открасив прозрачную жидкость в знакомый фиолетовый оттенок. — Все? — аккуратно осведомился Ноэль. Вэриан некоторое время задумчиво смотрел на получившуюся сыворотку правды, после чего, мотнув головой, ответил: — Нет, еще кое-что. Перепрыгнув через чертежи, он достал из шкафчика письменного стола колбу. Отмерил несколько капель, подождал некоторое время, и на всякий случай отмерил еще одну, после чего с чистой душой закупорил пробирку. — Готово! Ноа уже потянулся к сыворотке правды, но Вэриан резко отвел руку в сторону, подальше и повыше. — Но сначала просьба. — Какая? — Не мог бы ты, если выдастся свободная минута, составить мне отчёт? — протянул алхимик. Лицо Ноа было настолько красноречиво, что Вэриан тут же отказался от этой затеи. — Так, понял, не можешь. Ладно, тогда ответь на пару вопросов. — Валяй. — Купол над всей монастырской постройкой? — Ну… да? — немного оробев, ответил Ноэль. Он, видимо, не был готов застать вечно спокойного и рассудительного друга в его сумасшедшей ученой фазе. Оттого его и напрягли эти дерганные движения, эмоциональная жестикуляция и ускоренная речь, смешанная уже с допросами. — Слушай, а Кэсс в курсе, что ты немного едешь крышей? — Более чем, — спокойно ответил Вэриан себе под нос, взглядом бродя по полу. Поджав губы, он двинулся вперед в поисках нужного листа с заметками. — Ищешь что-то? — Да… — Помочь? — Нет, стой на месте! — Вэриан порывисто выставил раскрытую ладонь перед собой, призывая друга действительно не шевелиться. После медленно склонился над листом с чертежом и нахмурился, бегая по нему глазами. Производя расчеты, он продолжил. — Ах да, крыша… Кэсс пыталась меня остановить, лет десять назад, но ничего не вышло. Со временем я, конечно, успокоился, но.это! — ученый тыкнул карандашом в записи. — Это стоит того, чтобы поехать и крышей и стенами! — Весело у вас там в Короне… — пространно заявил Ноэль, неосознанно двигаясь к выходу. — Да не то сло-… Стой! Ну я же говорил! — Вэриан резко подорвался. — Нога! — Что? — Лист! Лист под твоей ногой! — А? — Ноа обернулся и потянулся к листу, но Вэриан вновь его остановил. Перешагнув через чертежи, забрал лист и положил его на стол. — Беспорядок только наводишь, — раздраженно пробормотал он, оглядывая записи. — Так о чем мы говорили? Ах да, поле. Мощность? — Смертоносная? — Понял, не в курсе, — алхимик черканул что-то в листе. — Высота? — Ну. метров двенадцать, может, пятнадцать. Я не знаю, не я же устанавливал. — Понятно, — разочарованно отозвался Вэриан. — Это все, что тебе было нужно? — Да. ну, то есть, не совсем. Нужно, чтобы ты что-то намагичил. — Чего? — Ну, любое заклинание от тебя! Вспышка, искра. Не знаю — не разбираюсь в этой вашей терминологии. — Зачем? — Ноа нахмурился. — Потом узнаешь. Это надо для дела. — Какого? -Да что ты пристал со своими вопросами! Скажи, можешь или нет? — Воу, полегче, маг, ты посмотри на него, — Ноэль вскинул руки. — С чего ты вздумал с этим играться? — Так ты сможешь или нет? — нетерпеливо отозвался Вэриан. — Смогу. — Отлично! Спасибо. Вот твоя сыворотка, передавай Аарону привет. — Это все? — как-то уже недоверчиво уточнил Ноа, рассматривая колбу с сывороткой правды. Немного поразмышляв, Вэриан ответил: — Да, вполне. Кто-то будет записывать его слова? Для документации? — Хьюго, я думаю. — Тогда да, это все, еще раз спасибо. Я потом прочитаю. Можешь идти. И Вэриан практически выпроводил бывшего жреца из лаборатории, захлопнув за ним дверь. После чего, развернувшись, уже хотел вернуться к работе, как вдруг отшатнулся обратно к двери, едва не споткнувшись. Головокружение ненадолго выбило его из четко построенного плана. Опустив взгляд, Вэриан заметил выглядывающего из-под кровати Рудигера — енот сидел, взволнованно уставившись на хозяина.***
Юджин едва успевал за отцом. Эдмунд уверенно шел в сторону полигона. Немного ранее он распорядился собрать там всех солдат обоих армий. — Я все еще не понимаю, в чем проблема просто приказать? Ты — король Темного королевства, я — Короны. Они обязаны служить нам. За дезертирство все равно предусмотрена смертная казнь. — Ты слишком юн и неопытен, чтобы понять, Юджин, — Эдмунд мотнул головой, выдохнув. — Сколько бы ты не приказывал подданным, истинный страх всегда сильнее. До недавней битвы солдаты не знали, что такое магия. Да я тоже, в сущности, тоже не знал — не догадывался о том, насколько она может быть беспощадной в руках знающих. Солдаты напуганы, а нет ничего хуже напуганного воина. Да, ты можешь приказать твоим людям сражаться за себя, за государство, за какие-то великие идеалы, но истинный страх всегда сильнее. Важно найти правильные слова, чтобы заставить людей вновь встретиться со смертью. — Может, ты и прав. Мы все равно не сможем взять всех. — Вот именно. А, значит, нам нужно узнать, кто готов с нами пойти. — Ищем самоубийц? Эдмунд нахмурился, мотнул головой, после чего вышел на полигон. Гул голосов заполнил площадь. Солдаты взволнованно переговаривались — никто не знал зачем их собрали. Даже генералы, к тому времени остановившиеся в небольшом отдалении, молчали, вызывая большую нервозность у военных. Эдмунд, встав перед солдатами, заложил руки за спину и привлек всеобщее внимание кашлем. — Друзья мои, товарищи. Это касается вас всех. Даже тех, кто подчиняется королю Солнца. Вы можете посмотреть сюда и увидеть, что ваш король также здесь и я буду говорить от нашего общего имени, — Эдмунд выдержал некоторую паузу, после чего продолжил. — Сегодня вы сражались. Стойко держались перед лицом опасности, но я вынужден попросить вас снова ступить на тропу войны с жрецами. Вы все убедились в том, насколько они беспощадны. Вы все убедились в том, насколько они сильны. И поэтому я даю вам выбор: вы можете уйти. Никаких санкций, в последствии, на ушедших наложено не будет. По полигону прошелся шепот. Юджин не понимал, как такая речь могла хоть кого-то вдохновить на сражение — кажется, даже генералы не понимали. Эдмунд возложил выбор на солдат, большая часть из которых, Юджин был уверен, даже до конца не понимали, насколько серьезное поражение понесло сегодня Темное Королевство. Они видели мгновенные последствия — мертвые тела, разрушенные дома и общая паника. И, ведомые этим суждением, солдаты от общей группы расходились, затягивая в свою сторону все больше и больше военных. И вдруг Юджин заметил знакомую фигуру — Сьюзан, твёрдо стоящую на ногах и с чётким намерением простоять так до конца речи Эдмунда. Визуально она казалось более хрупкой, и нуждающиеся в защите, но среди всех этих мужчин выделялась стойкостью и силой духа. Не ожидал он, что Сью — миниатюрная и малоподготовленная, на фоне других солдат, останется стоять в противовес всем тем мужчинам, охваченными страхом и паникой от увиденного. Юджин поймал ее взгляд — она же не побоялась смотреть на него с вызовом — на короля, пусть и другой страны. Прекрасно помнила их последний диалог и позицией своей давала знать — ему не удастся отстранить ее от контратаки. Речь Эдмунда тем временем продолжилась: — Это только ваш выбор, но помните: вам придется смотреть в лицо своим сослуживцам и приходить на могилы к умершим товарищам. Но также вы должны понимать, что если уйдете, то обречете на верную смерть своих матерей, сестер, жен, дочерей. И тогда все они познают истинный страх — куда больший, потому что демон, которого хотят возродить культисты, не пощадит никого. Я уже сталкивался с ним, с его мощью и, поверьте, остался жив лишь чудом. Неужели вы хотите такой судьбы своим родным? Я не могу взять каждого из вас за руку и повести в бой — во мне нет желания сражаться бок о бок с трусами, которые не способны защитить даже собственные семьи. Так что думайте над своим ответом. И сейчас я попрошу остаться на этом полигоне тех, кто действительно намерен пойти до конца. Шепот усилился. Солдаты застыли в сомнении. Стояли там и те, кому собственная жизнь дороже прочих, и те, у кого просто никого не осталось. В раздумьях метались солдаты, оставившие в городе близких. Но многие так или иначе сталкивались взглядом со Сью. Одно ее присутствие переманило в центр полигона нескольких солдат — уйдя, они бы признались самим себе, что были слабее и трусливее женщины. Впрочем, Юджин уже давно понял, что и половине этих мальчишек далеко до самоотверженности Кассандры, да даже Сью — девица не колебалась ни секунды. Эдмунд же с улыбкой смотрел на солдат, выражая одновременно и гордость, и благодарность, и после короткой речи отпустил их, объявив о новом скором сборе. И Уходя, не заметил как Юджин еще некоторое время стоял на месте. — Юджин? — тихо позвал сына Эдмунд. — Как тебе удалось? — Я не первый год руковожу людьми, сын. Когда-нибудь, удастся и тебе. — Ты правда не будешь наказывать тех, кто ушел? — Разве что работой внутри государства, — Эдмунд пожал плечами. — Нам все еще нужно следить за порядком, восстанавливать разрушенное и находить предателей и шпионов. Им найдется лучшее применение, чем на эшафоте. Юджин, подумав, рассудил также. А после оба направились в допросную, где всех уже ожидало братство, держащее под контролем Аарона — мужчина выглядел чуть лучше, но не говорил ни слова ни о религии сектантов, ни о чем-то еще. Это, разумеется, было вопросом времени, потому что в следующую минуту в допросную зашел Ноэль с сывороткой правды в руке. Ноэль сразу передал ее Адире — ей было поручено вести допрос, поскольку вспыльчивости Гектора не доверяли, Эдмунд никогда подобным не занимался, а Хьюго находился здесь на правах писаря. Юджин также отказался, предпочтя остаться наблюдателем. Король Короны, впрочем, быстро подошел к Ноа, спросив в полголоса: — Ну как он? — Сходит с ума, — коротко ответил Ноэль, следя за тем, как Адира пыталась заставить Аарона выпить сыворотку правды, но тот — ни в какую. Вскоре к ней подошел Гектор, но, кажется, даже его решительность не могла заставить культиста выпить ни капли сыворотки. — А, типичный Вэриан. — Если это «типичный Вэриан», я боюсь представить нетипичного, — Ноа нахмурился. — Привыкай, — Юджин дружески похлопал Ноэль по спине, на что тот даже вздрогнул. А тем временем Аарон уже даже язык прикусил до крови, но ни капли сыворотки не выпил. В конце концов, всем присутствующим это надоело, и Эдмунд послал Хьюго за шприцом, чтобы ввести ее внутривенно. Ноа, конечно, был рад, что в этот раз посыльным был не он. И вот уже через пару минут тот вернулся обратно. Со шприцом. Аарон недоверчиво посмотрел на иглу, потом на Хьюго, которому велели вколоть сыворотку пленнику. Он крикнул что-то неразборчивое и начал дергаться, пытаясь освободиться, но плотно стянутые ремни не давали ни шанса на вызволение. Хью замешкался: из-за действий жреца он никак не мог попасть в вену. В конце концов, это представление вывело из себя Гектора: Он подошел, угрожающе крикнул на Аарона и, когда тот оторопело уставился на члена братства, одернул его руку так, чтобы Хьюго мог беспрепятственно ввести сыворотку. Юджин поморщился. Он такой хватки у Аарона точно остались синяки. — Вы все равно ничего не добьетесь! — продолжал Аарон. — Это мы узнаем минутой позже, — язвительно отозвался Гектор. — Лучше убейте меня, но я вам ничего не скажу! — Твое имя, — отчеканил Гектор. Культист молчал. Похоже, он не хотел выдавать даже эту информацию, впрочем, все присутствующие знали ее еще по недавнему рассказу Ноэля, просветившего всех на собрании. — Твое имя, ублюдок. Назови его! — Аарон, — на выдохе произнес жрец. Гектор улыбнулся и, отступив назад, жестом попросил Адиру начать допрос. Адиру два раза просить не надо было: — Какова твоя роль в иерархии церкви? — Я — член Ордена Зан Тири, — с трудом выдал Аарон, после чего вновь заглох, кусая губы. Адира повторила свой вопрос — Аарон продолжал до крови кусать губы, внутреннюю часть щеки, язык. Адира вновь спросила, но Аарон так и продолжил сопротивляться. Юджин коротко взглянул на Гектора — судя по напряженно сжатой челюсти и кулакам, ему нетерпелось врезать жрецу. Юджин переглянулся с отцом и тот, вздохнув, коротко окликнул члена братства: — Гектор. — С радостью, Ваше величество, — Гектор усмехнулся и с силой ударил жреца. Послышался неприятный хруст и Аарон выплюнул пару зубов. — Твоя роль в иерархии церкви, ублюдок! — Правая рука Отца церкви, его меч. — Меч? Так значит, есть щит? — закономерно предположила Адира. — Да. Кэл — другой член братства, — судя по всему, Аарону хватило одного точного удара со стороны Гектора, чтобы окончательно перестать сопротивляться. Хотя, быть может, все дело было в сыворотке правды — заговорив под ее воздействием, больше не сможет держать язык за зубами. Эдмунд взглядом попросил Гектора отступить — допрос продолжила Адира: — И чем вы, щит и меч, отличаетесь? — Выполняем немного разную работу, но, в сущности, все служим нашему Отцу во имя воскрешения Зан Тири, — Аарон сардонически усмехнулся, после чего сплюнул кровь. — Еще члены Ордена есть? — Да. Лот — разум, — услышав это, Юджин нахмурился, коротко переглянувшись с Ноэлем. — Лот участвовала в битве? — Нет, она была в храме. Лот почти никогда не выходит за его пределы. — Понятно, — Адира нахмурилась. Стоявший рядом Хьюго все старательно записывал. — Как вы узнали в какой башне будет находиться Кассандра? — Лунный осколок? Это было несложно, — Аарон усмехнулся. — Вы, впрочем, могли бы и сами додуматься, потому как искали этих людей. — Назови фамилии, — Аарон замолчал. Адира повторила уже в боле приказном тоне. Когда это не возымело должного эффекта, в допрос вновь вступил Гектор: — Ты ведь знаешь, сопротивляться бесполезно. Ты вообще должен быть благодарен, что допрос проводиться новыми методами. Но, если хочешь, я могу принести клещи. — Лаура Яффе, Джоэн Луриа и Зеэв Шпиро, — тут же выдал всю информацию сектант. Гектор же уточнил: — Всё? — Остальных вы нашли. — Прекрасно, — Гектор расплылся в довольной улыбке, а после позволил Адире продолжить допрос. — Вы увезли Лунный осколок в храм? — Аарон кивнул. — Но как? Что вообще было там, на поляне? — Телепортация. Мгновенно перенесли собственные тела из одной точки в другую. — Но, видимо, ты не был настолько ценным кадром, раз тебя оставили с нами. — Так надо было. Адира переглянулась с Эдмундом — основную информацию они узнали. Самое главное в этом списке — имена шпионов. Сыворотка правды сделает свое дело и в их случае. — Не хочешь ли ты им отомстить? — неожиданно спросил Юджин. — Скажем, немного подыграть нам. — Я делаю все ради восхождения Зан Тири и не собираюсь вступать в сделку с такими отступниками, как вы. — А тебе и не потребуется заключать сделку, — отрезал Гектор. — Ты всего лишь расскажешь нам, как победить Тромпуса. — Не стоит произносить его имя всуе. — Тебе лучше не знать, что я могу сделать с ним всерьез, — парировал Гектор. — Так что, как убить Тромпуса? — Вы не посмеете! Вы не можете… нельзя! — крича заметался Аарон. Со стороны казалось, что он пытался приказать самому себе. Но правде было суждено слететь с его языка так быстро, что он успел лишь испуганно смотреть вперед себя, думая о том, какая кара его будет ждать от собственного храма после сказанного. — За годы существования в теле его дух ослаб, он привык к сосуду и, в сущности, не может существовать без него. — Так значит, достаточно просто убить сосуд? — Нет. Он может перелететь в любой другой — раньше на роль нового сосуда готовился Ноэль, но после его предательства планы сменились, — Аарон заметно сник, понимая, что он проиграл эту битву с самим собой после того, как сказал первое слово во время этого допроса — имя. Ноа же заметно побелел. Юджин заметил его взгляд — остекленевший, направленный в стену. Король поджал губы, решив поговорить с ним позже. — И какие же новые планы? — Лот. Именно поэтому она и не выходит из замка. Отец ее бережет. — А что если Тромпус не успеет вселиться в Лот? — Вселится в кого-нибудь другого. — А только живое тело может стать сосудом? — То, что может отразить его. Зеркало, например, метал. — Какая ценная информация, — Гектор усмехнулся. — Может, расскажешь также, готовится ли храм к нашему прибытию? — Скорее всего, да. Им нужен Вэриан, как тот, в ком также хранится остаток сил Лунной капли. Они, в любом случае, не смогут провести обряд до полнолуния. И они знают, что вы вернетесь за осколком. — В какой комнате они держат Кассандру? — На алтаре, вероятно, — Аарон, похоже, окончательно сдался. — Это самое магически наполненное место, в нем можно поддерживать ее бессознательное состояние годами. Исходя из того, что Лунный осколок смогла выбраться из транса самостоятельно, скорее всего к ней также приставлен Кэл — для поддержания сна. Гектор замолчал, осмыслил про себя что-то, а после посмотрел на короля. Эдмунд кивнул ему, и Гектор, вернувшись взглядом к Аарону, произнес: — Пожалуй, мы можем окончить наш разговор. Хотя, если б выбирал я, я бы поговорил с тобой еще немного, но несколько иначе. Аарон сардонически усмехнулся, опустив голову. Уголки губ его вдруг задрожали и, мотнув волосами, он резко посмотрел на Ноэля, произнеся: — Ты отвернулся от храма, от Отца, — Ноа нахмурился, подняв взгляд на жреца. — Тебе нет прощения — А тебя ждет смерть, — процедил Ноа. — Стоило ли все это того? — Ты слаб, немощен и глуп! — заявил ему Аарон. — Я истинно свободен от всех вас, потому как вижу правду. Вы пытаетесь спорить с судьбой, а она неизбежна! — Из всего, что произошло, я понял одно — каждый из нас сам творит свою судьбу. И ты привел себя к смерти, — Ноа сделал шаг вперед с вызовом посмотрев на сектанта. — И ты хочешь сказать, что маленькая, несчастная Эльза, сама выбрала смерть? — Не смей произносить ее имя своим грязным ртом! — прокричал Ноэль, замахнувшись для пощечины. — Она была слабой, маленькой девчонкой и не нужна была Зан Тири для исполнения своего плана. Только вот я ума не приложу, почему судьба оставила вживых тебя, если ты оказался таким жалким, что даже не смог защитить того несчастного страж… — Аарон не договорил. Ноэль наотмашь ударил его по лицу, после второй раз и третий, пока его не оттащил подскочивший сзади Юджин. Ноа не видел, чем закончился допрос — Фицерберт сразу же вывел его из душной допросной в коридор разбираться с собственным гневом. Ноэль же отмахнулся от его речей и, ответив что-то невнятное, направился к лестнице.