Mama, just killed a man, put a gun against his head,
pulled my trigger, now he's dead.
Mama, life had just begun,
But now I've gone and thrown it all away.
Кэсс очнулась от ужасного жара вокруг. Открыла в панике глаза и резко встала – это оказалось главной ошибкой. Грудная клетка болела так, будто бы патологоанатом начал вскрытие наживую. Голова гудела еще сильнее, а в ушах стоял звон. Но Кэсс тут же про него забыла, заметив вокруг полыхающую комнату – Кэсс не видела ее убранства, не видела ровным счетом ничего. Лишь только огонь, поглощающий все вокруг и стремящейся к ней – как к главной цели. «Ритуал? Начался ритуал? О нет…» - Кассандра встала. Слишком резко – потемнело в глазах, но опереться было не на что. - «Все так и закончится?» Она поджала губы и опустилась на колени. Сил плакать уже не было, наступила какая-то апатия. Полное безразличие ко всему. Если она уже ничего не может сделать, то какой смысл переживать? Кассандра уже и так слишком много сделала, чтобы оказаться здесь, в этом проклятом сне. «Это все я… все я! Он был прав», - Кэсс уронила голову на колени, обняв ноги руками. – «Это всегда была я. Не надо было возвращаться в Корону. Следовало просто умереть где-нибудь и сделать одолжение этому миру». Кэсс усмехнулась. Вот ведь правда: не родись она вообще, ничего бы не было. Она бы не усложняла жизнь матери, не встретила Рапунцель и не отвела ее к монументу, исполосованному черными шипами, а, значит, не запустила бы череду всех этих событий. А, если бы Рапс каким-то образом все же отправилась в путешествие к Темному королевству, то, тогда, это уже не была проблема Кассандры. Над этим бы ломал голову кто угодно, только не она. Кассандра рассмеялась. Она ведь искала решение проблемы опала так долго, подвергала людей опасности, а ответ был на поверхности. - Кассандра? - послышался голос сзади. - Уходи, - Кэсс даже не подняла голову. Она уже знала, кто это была. - Кассандра, дорогая… - Уходи! Я приношу только несчастья, - резко бросила Кэсс через плечо. - Будет лучше, если ты уйдешь. - И позволю тебе здесь сгореть? Невероятно изощренный способ самоубийства, знаешь ли, - женщина села напротив. Кэсс нехотя убрала голову от коленей, посмотрев на Маргаретт. – Не говори мне, что ты поверила его бредням. - Я поверила своим глазам. - Это всего лишь кошмары, который наслал на тебя один из тех жрецов. Не более, - она мотнула головой. - У любого кошмара есть свое основание. - Правильно. Страхи. Но страхи зачастую своей иррациональны. Или порождены травмой, - она аккуратно взяла в свои ладони лицо Кассандры. - Ты должна понимать, что травму всегда можно пережить. Я не знаю, что заставило тебя думать, что ты недостойна хорошего финала, почему ты закрываешься от всех. Почему ты закрылась сейчас в горящей комнате, позволив себя сжечь, но это неправильно. - Так будет лучше. Кассандра пересеклась взглядом с Маргаретт. Женщина поджала губы, подошла вперед и, опустившись на колени, обняла Кэсс. - Ох, милая...***
Сторонние голоса начали затухать. Вскоре они превратились в далекий звон, Вэриан даже не мог различить их источник. Он попытался понять что произошло: на него напали, ранили в плечо, после чего сам Тромпус приказал своему последователю отойти; затем храм заполонил зеленый дым, может, галлюциногенный или усыпляющий, потому что опомнился он только сейчас. Вокруг по-прежнему были храмовые стены, но рядом не было ни Ноэля, ни Сьюзан, ни Густова. Неожиданное одиночество сказалась на Вэриане сильнее, чем он полагал: он был почти уверен в том, что это просто ловушка Тромпуса, но всегда оставался шанс, что жрецы сумели перебить его команду. И стоило только об этом подумать, как перед его глазами возник алтарь и лежащая на нем Кассандра со сложенными на груди ладонями и в белом платье. Как покойница. Вэриан почувствовал, как ноги перестали держать его. Он не мог поверить, твердил, что это, скорее всего, что-то вроде испытание или ловушки, но желание наконец-то обнять, поцеловать и прижать к себе Кассандру оказалось сильнее. Он сам до сих пор не понимал: скучал он или хотел попрощаться. Борясь со своими ногами, подбежал к алтарю и замер неподалеку. Сглотнул, сделал еще один шаг, как вдруг уперся лбом в невидимую стену. По комнате расползалась легкая вибрация. Одного раза не хватило, чтобы понять, что перед ним был барьер - несколько раз Вэриан врезался в него в попытке пробраться к любимой. Удары по барьеру кулаками, разумеется, тоже не помогли. Периферийным зрением он заметил вспышку, а после и фигуру, появившуюся возле колонны. - Ты пришел меня убить? - почти скучающим тоном пробормотал Тромпус. Вэриан резко обернулся. Ступил назад, наткнувшись спиной на барьер. Дальше отступать было просто некуда. Тромпус, чуть наклонив голову, стоял перед ним и пристально наблюдал. Вэриан молчал, все еще осознавая происходящее. Даже сам не заметил, как попытался атаковать, но тут же был отброшен в сторону мановением руки. Но боли от удара он не почувствовал. - Что тут, черт возьми, происходит...- прошептал он, оглядываясь и в очердной раз пытаясь найти взглядом соратников, но встретился лишь с пустотой. - Это твоя очередная ловушка? - Вэриан, мальчик мой, я повторяю вопрос: ты пришел меня убить? Вэриан сглотнул, вновь посмотрев на Тромпуса. Своим холодным спокойствием он нагонял страх. Страх полз по его спине, множился мурашками, отдаваясь в шейных позвонках. Он укреплялся в костях, зарывался в мышцы и становился единым целым с сердцем, отравляя и питаясь им. - Почему ты спрашиваешь? - Я хочу понять цель твоего визита, вот и все. Это..как бы так сказать..мой дом? - Ты прекрасно знаешь зачем я здесь! - Вэриан приблизился, сжал кулаки, с вызовом глядя на мага. Он осмелел, но лишь на секунду. В следующее мгновение Вэриан вновь увел взгляд, спросив: - И где Ноэль? Сью? Что ты с ними сделал? Где я? Тромпус цокнул языком: - Слишком много вопросов, а ты ведь так и не ответил на мой. - Да! Да, я пришел тебя убить! Доволен? - выкрикнул Вэриан, полностью потерявшийся в происходящей с ним ситуации. - Получил ответ? Теперь я жду ответы на свои вопросы. - Ты там, где должен быть, - пространно ответил Тромпус. Вэриан терпеть не мог такие загадки. - А твои друзья... я понятия не имею, может живы, может нет, они все еще там, сражаются за тебя. А ты здесь, чтобы прояснить некоторые детали. Не дождавшись конца монолога, ученый попытался атаковать еще раз, но кислота скатилась по обличию демона подобно обычной воде. Тромпус поднял брови, выразительно посмотрев на ученого. Вздохнув, он продолжил: - Что даст тебе моя смерть? - Решение проблем, всех проблем, - тут же отчеканил алхимик, сложив руки на груди. Больше напрасно тратить запасы он не планировал. Наверняка это очередное заклинание, какая-то ловушка, из которой нужно найти выход. Очередная головоломка, о которую обычный человек мог и мозги сломать. Но Вэриан не был обычным человек, а значит такие задачи должен был решать на раз два. - Так значит ты пришел, чтобы очистить совесть? - Чего? - Убийство меня - твой способ избавиться и от проблем, от мучений - ты сам сказал. Знаешь, мы ведь именно этим здесь и занимаемся, - маг подошёл к нему вплотную и, будто бы невзначай, дотронулся до плеча, а затем понизил тон, неотрывно глядя в глаза. - Искупляем грехи. - Я не понимаю о чем ты! - Вэриан сбросил его руку со своего плеча и попятился. - Что тебе от меня нужно? - Понимаешь, Вэриан, прекрасно понимаешь, - Тромпус смотрел абсолютно спокойно. Он будто объяснял элементарные вещи запутавшемуся мальчишке, словно Вэриан был заплутавшим ребенком его церкви. - В храм просто так не приходят, а тебе ведь есть, за что молиться. Правда каешься ты по-своему. Ты придумал другую молитву, ты ведь изобретатель. Ты даришь людям счастье и прогресс, в душе надеясь, что это заполнит и излечит твою маленькую истерзанную душу. Душу врождённого убийцы, что не постыдился уничтожить собственную семью. На какое-то время Вэриан будто бы проглотил язык. Он оробел, ощущая пробежавший по спине холод и, уведя взгляд, сглотнул. Он не мог пошевелиться, но не из-за очередного заклятья, а из-за резко настигших его слов демона. - Ты так отчаянно рвешься ее спасти, потому что она - твоя последняя деталька, держащая тебя на ногах. До боли романтично, - Тромпус улыбнулся. Верно, увидел, как отразился его монолог на Вэриане: стиснутыми зубами и собранными в кулаки ладонями. - Вот только я не понимаю, почему ты так хочешь спасти девушку, что в чужом спасении никогда не нуждалась? В мире есть столько дам в беде, но ты выбрал именно ту, что сама сумеет спасти себя из любой башни. Не потому ли, что знал - не сможешь? Не сможешь ее спасти и защитить. Она сама с этим прекрасно справляется, а значит ты не налажаешь вновь, не будешь ни в чем виноват. Это не любовь, Вэриан, это совесть и защитная реакция. И именно поэтому ты здесь, чтобы убедить себя в обратном и не допустить разрушения своего мира окончательно. - Замолчи. Прекрати. Я не понимаю о чем ты! - твердил Вэриан, не поднимая взгляда. Голос стал деревянным, язык едва поворачивался, но ученый продолжал твердить это, как мантру, в попытке заглушить голос Тромпуса. Но Демон будто прокрался в его голову, стал его мыслями. Голос мага напоминал змеиный шёпот: искаженный, растянутый. И самое отвратительное, что Вэриан слышал в нем обрывки собственных фраз, собственных мыслей, совершенно не замечая, что фразы те были перевернуты, а мысли - искажены до неузнаваемости, вплетены в трудно узнаваемый шифр. - Ты хочешь избавить Кассандру от проклятья, но ты не способен исцелять. Ты проклял своего отца. Из-за тебя он умер в муках и ненависти. Ты разрушил остатки своей семьи, ты медленно убивал себя каждый божий день. Ты отравлял жизнь всем вокруг, поэтому закрылся в лаборатории под предлогом научного прогресса. Так почему, ответь, Вэриан, почему наивно думаешь, что сможешь спасти хоть кого-нибудь, если даже себя не смог? - Это лишь видение, - продолжал Вэриан. Он зажмурился, отвернулся, продолжал остервенело твердить самому себе, уже не веря в эти слова. А ведь они могли стать спасением, всегда становились. Но в те моменты они всегда были сказаны ей, потому что в себя Вэриан уже давно не верил. Гениального ученого поставили в тупик, а Тромпус все продолжал словесно зажимать его в угол. Он не был агрессивен, не нападал, не угрожал, просто говорил, и говорил его мыслями, противиться которым не было ни сил, ни возможности. - Это ловушка. Ты ничего не знаешь. Ты никто. - Ты и есть ее проклятье. Из-за тебя она здесь, именно ты не смог ее уберечь, именно ты поддался эмоциям и лишь из-за тебя, ни в чем неповинная девушка... - Я сказал замолчи! - Вэриан практически взорвался изнутри. -... сейчас испытывает свои худшие кошмары. Тебе ведь это знакомо: разрушаться лишь в голове, оставаясь в порядке физически. Ты привык. А представь какого ей. Она одна, лежит на холодном камне, укрытая тенью приближающегося пламени по вине одного глупого мальчика. Прямо как твоя мать, - короткая пауза последовавшаяся следом усугубила положение окончательно. - Точь-в-точь. Вэриан вздрогнул. Весь сжался, напряг шею и скулы и медленно поднял сверкающие ненавистью глаза на Тромпуса. А тот и не думал прекращать, говорил и не сводил глаз, лишь быстрее и увереннее, попутно уклоняюсь от новых резких необдуманных эмоциональных ударов. А Вэриан бил его. Уже всем, что могло попасться под руку. Он не разбирал то, куда попадал, не разбирал колбы, которые кидал в него, но демон так и оставался невредим. Тромпус сделал шаг назад и вновь выдержал паузу. - В обоих случаях виновен один человек, которому, пожалуй, не стоило рождаться, - он сощурился, посмотрев на Вэриана. Ученый остановился от его слов, потерянно взглянул на Тромпуса. - Ты ведь тоже так думаешь, да? Я знаю, что да. Мы все так думали, до поры до времени. Ты разбит, растерян, подавлен и ищешь искупления. Ты ведь гений, сам сказал — так подумай и получи свое освобождение. Очистись от горечи вины и потерь, забудь этого разбитого слабого ребенка внутри. Забудь, мальчик мой, забудь. И я верну тебе маму. - Что...? - голос дрогнул, звякнул, будто бы звено цепи. По щеке скатилась слеза. Он еще не осознавал до конца, к чему клонил Тромпус, но чувствовал. Мужчина стоял перед ним и протягивал руку. Не пытал, не угрожал, говорил правду и даже предлагал помощь. Прямо-таки непонятый святой. - Ты увидишь свою маму, Вэриан. А я пощажу твоих друзей. И мы вместе исправим твои ошибки, - Тромпус говорил слишком гладко. Он проникал внутрь, знал его, будто своего сына и продолжал манипулировать, потягивая за ниточки, будто ученый был марионеткой. Эмоционально нестабильной и запутавшейся марионеткой. - Наверное... - пробормотал Вэриан, потупив взгляд. - Что тебя здесь держит? Кассандра? Если ты спасешь Кассандру, она уйдет от тебя, когда поймёт, что ты - не тот, кем кажешься. Ты уверен, что она любит тебя? А ты ее? Может, ты и есть для нее - самый настощий кошмар. А если ты оставишь ее рядом, привяжешь к себе, может, вы даже поженитесь... Но та ли эта жизнь для девушки, что с детства презирала все ограничения? Твоя любовь задушит ее, ты будешь пытаться не допустить того, чтобы она ушла и сам не заметишь, что оградишь ее от всех. Станешь монстром для нее. Ты ведь сам понимаешь - ты ее погубишь, - продолжал Тромпус. Он давил и давил на болевые точки, ухватился за него и тянул на свою сторону, точно настоящий демон из библейских сюжетов. - Необязательно здесь, необязательно сегодня, но это случится. Она погибнет от твоего случайного эксперимента, на битве, на которую ты ее отпустишь или рожая твоего ребенка. Вариантов множество, но исход один - всегда был и будет. А здесь, с нами, ты никому не навредишь. Мы все - ходячие мертвецы и уже умерли однажды. Не в буквальном смысле. Останься здесь, возьми мою руку и весь этот кошмар закончится. Ты больше никому не навредишь. "Никому", - эхом раздалось в ученой голове. Вэриан сглотнул и сам не понял как оказался на коленях. Фигура Тромпуса возвышалась над ним, казалось тянущейся к небу скалой. Только вот неба не было, как и выхода. Вэриан опустил взгляд и смотрел в пол бегающей из стороны в сторону радужкой. - Это ловушка… очередная ловушка! - он вздрогнул, зажмурился, чувствуя, как по разгоряченным щекам текли слезы. - Уловка, трюк, засада, подвох, это неправда, неправда, неправда! - Ты ничем не отличаешься от нас. И ты убил меч, Вэриан. Это одно. Но в убийство моего щита ты затащил ни в чем неповинных людей. Ту девушку, в чьих годах положено платья подбирать, да женихов считать, а не точить меч. Ты украл у меня сына, единственного и любимого, - голос Тромпуса остекленел, обрушивался, словно приговор палача. Будто Вэриана вели на эшафот, приговоренного за все его деяния, за все грехи, а ученый и не сопротивлялся - знал о своей виновности. Как вдруг голос смягчился, а на лице демона появилось подобие ласковой, почти отеческой улыбки. - Но я прощаю тебя. И предлагаю выбор - твоя жизнь в обмен на десяток других, в том числе и ее. Ученый зажал уши ладонями, прислонившись лбом к холодному полу и все продолжал шептать без остановки, часто запинаясь, лишь бы перекрыть спокойный гипнотизирующий тон. - Замолчи, замолчи, замолчи, замолчи...***
Кэсс хваталась за Маргаретт, словно за спасательный круг, словно она висела над пропастью, а Маргеретт была единственной, кто могла вытащить ее. В другое время Кассандре стало бы стыдно за проявление эмоций перед другим человеком, но сейчас уже не было никакой разницы, как и другого времени. Кассандра проиграла. Умирала. Сгорала на алтаре. Кому какое дело теперь до ее чувств? До ее жизни. - Милая, ну скажи мне, кому будет лучше, если ты умрешь? - она отстранилась, взяла в руки лицо Кассандры. - Другим, - немного подумав, ответила Кэсс и увела взгляд в сторону. - Глупости. Кого обрадует твоя смерть? Твоих друзей? Вэриана? Они сражаются за тебя просто так что ли? Вопрос застыл в воздухе. Кассандра почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Она посмотрела в сторону. Маргаретт поджав губы, подалась вперед, и вновь обняла ее. Женщина ласково гладила Кэсс по спине, так успокаивающе и мягко, что Кэсс невольно еще сильнее прижалась к ней. Маргаретт улыбнулась краем губ, продолжив: - Ты еще можешь все исправить. И у тебя все непременно получится. Я верю. Я уверена, что Вэриан тоже верит. Кэсс сглотнула, слабо кивнув. Пожар вокруг начал успокаиваться. Огонь уже не трещал так сильно, сжигая все на свое пути, а походил больше на загнанного зверя, испуганного и боящегося сделать лишнее движение. Он затухал, переставал распространять свою горечь и боль на окружение, отдавая пространство спокойным, мягким потокам воздуха – охлаждающим и приводящим в чувства. - Спасибо. - Не за что, - тихо прошептала Маргаретт, после чего неожиданно затихла. - Что случилось? - Я… я же связана с этим храмом энергетически. Я почувствовала сильную магическую вспышку, - произнесла она. Кэсс осторожно отстранилась. - Если Вэриан действительно пришел за мной, то возможно… - начала Кэсс, Маргаретт договорила за нее: - Возможно, ему сейчас нужна помощь. - Я не могу ему помочь, но вдруг, ты сможешь, - начала было Кэсс, но тут уже Маргаретт как-то странно взглянула в сторону, нахмурившись. - Что такое? - Я не знаю… - женщина мотнула головой. Потупив взгляд, она уперла его в пол. - Я не видела его с того самого дня, как покинула дом. - Ты сделала это, чтобы помочь. - Но я действительно бросила его, - женщина вздохнула, переведя взгляд на Кассандру. - Я не знаю, как он воспримет мое появление. - Как любящий сын. - Я… - пробормотала Маргаретт, но тут же осеклась. - Маргаретт, я не смогу полностью понять тебя. Твои переживания, но я вижу, что ты - прекрасная женщина. Которая отдала жизнь за то, чтобы помочь сыну. Долгая разлука, конечно, меняет отношения, но могу сказать, что Вэриан, как любил, так безмерно любит тебя. Он восхищается твоей добротой, твоим умением, твоим умом. Он восхищается тобой. Конечно, ему тебя не хватает, возможно, он до сих пор чувствуют детскую обиду, но он будет безумно рад увидеть тебя даже сейчас. - Я не знаю. Я не была в его жизни больше восемнадцати лет... наверное, даже еще больше. Вдруг, он... - Маргаретт замялась, посмотрела в сторону, обняв себя под грудью. Кэсс подалась вперед и, взяв женщину за руку, немного потянула на себя, чтобы вернуть внимание. - Ты не бросала Вэриана. Ты пыталась его спасти... поверь, я знаю, что такое, когда мать действительно бросает, - Кэсс вздохнула. Воспоминания, пусть и пережитые давно, были болезненными. Но она все равно продолжила говорить, зная, что сейчас женщина, которая вытащила ее сначала из пучины самообмана, а потом и со дна саморазрушения, нуждалась в помощи. И Кассандра была обязана ее оказать. - Моя мать была ужасным человеком. Она не появлялась дома иногда по нескольку дней, а в ее отсутствие я стирала, убирала, готовила. Я думала, что этим заслужу ее любовь, ее внимание. Но в один день она решила, что ее собственная вечная молодость важнее дочери. Она выкрала принцессу из королевской спальни, потому что знала, что малышка обладала волшебным даром Солнечной капли. Она бросила меня осознанно. Отказалась, потому что посчитала ненужной, не знаю, недостаточной или просто ошибочной. Маргаретт пораженно выдохнула. Она взволнованно вглядывалась в помутневшие от тяжелых размышлений глаза Кассандры, пытаясь будто прочитать там то, что было скрыто между строк. Кэсс усмехнулась - Вэриан всегда делал также. - Мне жаль. - Мне тоже, но этот случай подарил мне отца. Да, он не был идеальным. Иногда был слишком требовательным, запрещающим, но он любил меня. Действительно заботился. Но сейчас не о нем, - Кассандра вернула взгляд к Маргаретт и, ободряюще улыбнувшись, едва заметно сжала ладони женщины в своих пальцах. - Так что, Маргаретт, ты не бросила Вэриан. Ты пошла на другой конец света ради него, ради его счастья. Да, ты не смогла вернуться, но ты пыталась. Ты любила. Поверь, если я что-то знаю о материнской любви, так это о ее отсутствии и мой опыт подсказывает мне, что это не тот случай. Он будет рад тебя видеть. Ты не представляешь, насколько. Маргаретт улыбнулась в ответ. Мягким движением руки утерев слезы, она посмотрела на Кэсс. Кассандра поднялась и подала ей руку. Женщина неуверенно кивнула и, приняв помощь, встала. - Я верю, что все будет хорошо. - Я тоже. Она улыбнулась и, прикрыв глаза, растворилась в пространстве.***
Вэриан чувствовал, как силы покидали его. Любые, которые только могли быть: и моральные, и физические. Он не мог даже подняться на ноги. Как вдруг почувствовал чьи-то руки и теплые объятия. Он вздрогнул - резко и электрически, как при припадке, распахнув глаза и уставившись перед собой. Но тут же зажмурился и теперь уже боялся открыть глаза, как вдруг окончательно обомлел, услышав колыбельную. Он узнал ее. Узнал сквозь года. Сквозь магию Тромпуса. Сквозь непреодолимое бессилие, охватившее его. Продолжал мелко дрожать, но уже не закрывал уши. А колыбельная продолжала тихо разливаться по помещению, проникала внутрь него, становилась запчастью, залечивала раны и сшивала разодранную душу крепкими нитями. Тромпус был прав: Вэриан не умел исцелять. Но он очень хотел научиться делать это также. Одним объятием, одной колыбельной забирать чужую боль. - Вэриан... - прошептал ласковый голос над ухом. Вэриан нашел в себе силы и поднял голову. Посмотрел прямо в ее глаза. В ее голубые глаза, в его глаза, что он унаследовал, которые также блестели от подступающих слез. - Ты нереальна... так? - К сожалению, милый, к сожалению, - Маргаретт немного отстранилась, взяв лицо сына в свои ладони и тепло улыбнулась. Так, как могла улыбнуться только любящая мама сыну. - Посмотри на себя: ты так вырос. Такой красивый. Вэриан не выдержал. Тихо всхлипнув, он поддался порыву и обнял маму крепче, чем должен был обнимать ведение. Прижался в плотную, ища защиты и помощи, нежных рук, спасения, безопасности и тепла. - Мне так не хватает тебя, мам... ты нужна мне, - сейчас больше всего на свете Вэриан хотел, чтобы она была настоящей, чтобы из храма он ушел с двумя любимыми женщинами. Но правда была болезненна и бескомпромиссна: далеко не факт, что он вообще уйдет отсюда. - Прости меня. Пожалуйста, прости... В ответ на это Вэриана сжал ладони в кулаки, почувствовал между пальцев тонкую ткань маминого платья. - Мне не за что тебя прощать, - он увел взгляд. - Ты ведь... ты ведь из-за меня отправилась в этот путь. Из-за меня ты погибла, это всё... всё... - Замолчи, дурачок. Сам знаешь, что говоришь глупости. Здесь нет твоей вины, прекрати искать ее во всем, что тебя окружает. Ты не виноват во всем на свете, ты был совсем маленьким. Таким крохой... И кем же ты стал? Только подумай, королевский инженер. - Маргарет усмехнулась, плавно погладив сына по волосам. - Я горжусь тобой, солнышко. В комнате было тихо, оглушающе тихо. Тьма заполонила пространство. Вэриан только сейчас понял, что не видел ничего и никого, кроме мамы. Она была частью его мира, недостающей деталькой. Он так много хотел спросить, сказать, обсудить, хотел посмеяться с ней и поплакать, хотел попросить прощения и быть прощеным, наконец, но знал, что у них не было времени. Вэриан прикусил внутреннюю сторону щеки. Смешанные противоречивые чувства забились комом в горле. Он привык ко всему: его оскорбляли и превозносили, его любили и ненавидели, им дорожили и пренебрегали, но материнская забота стала чем-то новым. Тем, от чего он, кажется. проглотил язык и боялся лишний раз вдохнуть. А Маргарет продолжила: - Ты не должен нести на себе весь этот груз. Ты ведь просто мальчик, которому, к сожалению, пришлось слишком рано повзрослеть. Мне жаль. Я бы хотела быть с тобой чуточку дольше. Я бы хотела быть сильнее ради тебя. Я бы хотела, чтобы папа оставался для тебя хорошим отцом и после моей смерти. Мне так жаль, милый… - она искренне просила прощение за то, в чем была не виновата. Вэриана охватило щемящее чувство. - Я бы хотела показать тебе, что жизнь это не только борьба. Не слушай то, что говорит тебе Тромпус — он давно разбит и криво склеен, не способен мыслить и чувствовать, ты же… ты же еще жив и невредим, ты совсем молод. Тебе предстоит еще целая жизнь, и еще множество ошибок, но и счастливых моментов тоже. Ты должен отпустить меня, Вэриан, и простить себя за все, чтобы ты не сделал, принять себя таким, какой ты есть, также, как ты сделал по отношению к Кэсс. Пообещай мне, что сделаешь это. - Ты знаешь о Кэсс..? Ах да...- юноша досадно улыбнулся, потупив взгляд. - Ты ведь разговариваешь моими мыслями, конечно ты о ней знаешь. Вэриан затих ненадолго. Уже хотел что-то сказать. как вдруг осекся. Пожал губы, посмотрев в сторону. Он выдохнул. - Я..я не могу. Я не знаю как. Я даже не знаю, как отсюда выбраться. Я такой бесполезный! Там сражаются мои друзья, Кэсс находиться на грани смерти, а я даже не могу отсюда выбраться. - Можешь, но не хочешь. - Что? - потерянно выдохнул Вэриан, посмотрев на маму. Маргаретт едва заметно улыбнулась. Она отстранилась, поднялась и протянула руку. Ученый помедлил пару секунду, после чего, кивнув самому себе, положил руку на раскрытую лань матери и поднялся. Маргаретт продолжила: - Именно поэтому я прошу тебя отпустить меня. Раз и навсегда, оставь память обо мне в дневнике и кулоне, в нашей колыбельной, в твоих детских воспоминаниях, но не более. Запомни одно: ты не виноват в моей смерти. Да, ты не поверишь в это сейчас, но со временем, я надеюсь, до тебя дойдет одна простая истинна - это был мой выбор пойти на край света, чтобы найти ответ. А виноват лишь тот, кто намеревается забрать у тебя и Кассандру. И я надеюсь, что однажды, она поможет тебе увидеть себя таким, какой ты есть. Никакое ты не проклятье, и никто, особенно какой-то там маг, не смеет назвать тебя так. Ты — часть меня, а часть меня никогда бы не смогла стать проклятьем. Ты - чудо, Вэриан, вот ты кто. Не погибель, не проклятье, не монстр и не ошибка, ты — мой сын, мой мальчик, который достоин иметь счастливое будущее с той, кто тебя любит и кого любишь ты. Так что пообещай мне, что оставишь все угнетающие мысли и продолжишь жить. Пообещай, что простишь себя..и меня тоже, если сможешь. - Мам…. - Вэриан… - Маргаретт вновь отстранилась, но лишь для того, чтобы, прикрыв глаза, мягко прильнуть губами к его лбу. - Я обещаю, - осипшим голосом прошептал он, поджав губы и также зажмурив глаза. Уже в тот момент он слышал, как голос матери стал тише. - Спасибо, - а после еще тише. Вэриан так и не открыл глаз, но отчетливо ощутил, как она медленно исчезает из его рук. Зажмурился сильнее, сжал ладони в кулаки и просто ждал. Постепенно тишина сменилась уже знакомым звоном, затем он стал четче, и уже вскоре из смешанных звуков стали прорезаться отдельные голоса. Крик Ноэля он услышал отчетливо, и тут же распахнул глаза. Он очнулся за колонной - выигрышное положение. Никто не заметил, как ученый пришел в себя. Вэриан смотрелся, в первую очередь пытаясь взглядом найти Кассандру, но обнаружил только пустой алтарь. На секунду он почувствовал, как земля уходит из-под ног, как вдруг голос Тромпуса привел его в чувства: - Куда ты дел сосуд? - А куда ты дел свою совесть? - парировал Ноа. Значит, в пропаже Кассандры виноват не Тромпус. А кто? Вэриан еще раз осмотрелся: кроме него, в храме были только древний демон, Ноа и сгорвешее тело Густава. Сьюзан! Конечно... Сью, вероятно, схватила Кассандру и убежала в безопасное место. Что ж, хотя бы за Кэсс больше не надо было волноваться. - Довольно игр! - судя по всему Ноа вывел Тромпуса из себя. Демон вытянул руку и поднял Ноэля в воздух. Тот барахтался в воздухе, пытаясь вдохнуть, но Тромпус продолжал душить его. Вэриан понял, больше ждать нельзя. Он истратил все свои запасы в той тщетной битве с демоном и даже не знал, где его собственный меч. Единственный меч, доступный ему сейчас лежал в другой стороне помещения рядом с обугленным телом. Нужно было пробраться к нему незаметно. Благо Ноэль даже в таком состоянии умудрялся отвлекать Тромпуса. После Вэриан непременно скажет ему спасибо. Пригнувшись, он пулей пробежал к следующему укрытию. Нужно было преодолеть еще небольшое расстояние, чтобы добраться до сгоревшего Густава. Он уже, к сожалению, умер, а вот его оружие могло помочь. - Ты слишком слаб, сын мой. Даже в лучшей своей форме ты бы ничего не смог поставить против меня. - Я знаю, - Ноа усмехнулся. - Я всего лишь хотел достучаться до отца. - Ты смешон и глуп, Ноэль, раз веришь, что Аммон все еще находится в этом теле. Ноэль не отступал: – Я ведь знаю, пап, ты где-то там. Ты все еще где-то там. Не страшно, что ты оказался слишком слаб, чтобы не поддаться влиянию Тромпуса. Я тоже оказался слишком слаб, чтобы сразу отказаться от магии и встать на правильный путь. - Заткнись! - Тромпус сжал ладонь в кулак. Ноа снова зашелся в кашле. - Но ты забыл о жертвах твоей магии. Ты забыл о маме. Ты забыл об Эльзе, умершей по твоей вине. Вэриан хотел быстро перебежать, как вдруг заметил, как Тромпус вздрогнул, посмотрев в сторону. В его сторону. По спине прошел холодок, он быстро скрылся за колонной, вжавшись в нее спиной и замер. Но демон вдруг процедил: - Ты не знаешь, о чем говоришь, - Вэриан с трудом вспомнил, как дышать. - Эльза любила тебя, отец! – вскрикнул Ноэль, а Вэриан, скрывшись в тени, добежал, наконец, до меча. - Сейчас же захлопни свой рот! - Признай это. Сделай первый шаг к искуплению. Так ты сможешь зажить полноценной жизнью, - Ноа выдавил из себя самую теплую улыбку, на которую был способен. - И Эльза будет гордиться тобой. Будет гордиться отцом, который смог превозмочь великого демона. Тромпуса же, кажется, будто бы парализовало. Он замер, смотрел на предавшего его сына и не думал оборачиваться - Вэриан же не думал идти на попятную. Перехватив меч, он мягкими шагами направился к его спине. - Прости, - дрогнувшим голосом прошептал Аммон, и закрыл глаза. В тот же миг острое лезвие меча прошлось по его шее, а Ноэль резко отвернулся. Обезглавленное тело упало, Вэриан же отшатнулся и напрягся. Следом за Тромпусом, на пол упал и Ноэль, хватавший ртом воздух. Глаза умершего так и остались закрытыми, а вот из его шеи, вместе с черной кровью, начал выделяться густой зеленый дым. Он искрился и заполнял собой все больше и больше пространства, освобождая тело и медленно приобретая неопределенную форму. - Глупцы! ГЛУПЦЫ! - потусторонний голос эхом прошелся по стенам и перелился в смех. - Хотя так даже лучше, сосуд Лунной капли подойдет для меня больше, чем какой-то крестьянин. Вэриан попятился, широко распахнутыми глазами смотря на летающего демона, пока еще в образе газа. Секунда спустя он смог увидеть и сверкающие желтые белки глаз, не имеющие радужки и зрачков. - Ноэль, кинь мне рюкзак! - прокричал алхимик, стараясь прозвучать достаточно громко, чтобы перекрыть голос Тромпуса. - Что? - Ноэль, кажется, еще приходил в себя. - Рюкзак, Ноа, Рюкзак! - закричал Вэриан, пообещав себе потом стукнуть Ноэля за такую нерасторопность. Ноа больше ничего не говорил. Снял с плеч рюкзак и кинул его Вэриану. Тот вскрыл портфель, рукой быстро нашарил зеркало и в последний момент выставил его перед собой. Вновь послышался крик, на этот раз искаженный, демонический, и ослепляющая волна голубого света. С улицы окно алтаря буквально вспыхнуло яркой вспышкой, осветив собой и соседние стекла. Поглощая духа, зеркало так и норовило выпасть из рук: тряслось и вибрировало, как бешеное, одновременно с этим отталкивая ученого назад, почти что прижимая под конец к стене. Благо на руку сыграл момент с выстрелом перед защитным барьером, там давление было примерно такое же, так что Вэриан быстро сконцентрировался и понял, как ему лучше стать, чтобы устоять на ногах. Тромпус продолжал что-то кричать, пытаться как-то вырываться или отлететь назад, но его будто бы засасывало в черную дыру, не давая ни малейшей возможности сопротивляться. И очень скоро зеркало стало вечным пристанищем для тысячелетнего демона. Они смогли. Они выполнили план. Они… - Ноэль! Ноэль, мы сделали это! - ученый осекся, молча наблюдая, как Ноа подходит к бездыханному телу своего отца, борясь с отвращением, скорбью и презрением одновременно. - Ноэль? Ты… ты в порядке? Это ведь и был наш план, разве нет? Какое-то время Ноэль молчал, немигающим взглядом смотря в пол, после же отвернулся и, как он думал, незаметно вытер подступившую слезу фалангой большого пальца. - Да, пошли уже отсюда. Вэриан спорить и не думал. Только решил уточнить одну деталь: - А...Кэсс, она… - Ее забрала Сью, так что все в порядке, - Ноэль прикрыл глаза и опустившимся голосом добавил. - и, да, Вэриан... Я рад, что это сделал ты. Теперь мне будет за что тебя ненавидеть.***
Юджин шел впереди в своих мыслях. Они потеряли нескольких бойцов из-за Лот и так и не смогли ее обезвредить. Это настораживало. Юджин не был уверен, что им удастся выйти сухими из воды при следующей встрече. - Ваше Высочество, - позвал его Хьюго. Юджин обернулся, увидев подлетающего Филина. Победоносная зеленая лента на его лапе привлекла всеобщее внимание. Но расслабляться было рано. И, отправив сову оповещать об окончании операции оставшихся на входе Освальда и Альрика, Юджин повел группу к отступлению. Схема монастырских построек не обманула – довольно скоро они, найдя тайный ход, бежали по подземным путям, в надежде как можно быстрее встретиться с группой Вэриана и вернуться в Темное королевство. Оставляя тротил на контрольных точках, Юджин уже думал о том, как будет в безопасности в Темном королевстве. Юджин, правда, чувствовал, что от каждого нового движения боль в грудной клетке становилась все более нестерпимой, но, стиснув зубы, он шел дальше, крепко сжимая рукоять меча. Один тот факт, что в скором времени они подорвут эту богадельню, не оставив здесь камня на камне, уже обладал сильным обезболивающим эффектом, придавая сил и мотивацию двигаться дальше. А уж в тот момент, когда, встретив группу Вэриана, он увидел Кэсс, лежащую на руках Сьюзан, окончательно убедил Юджина в их неминуемой победе. Впрочем, не только его. Всех их. Это стало главной ошибкой. Если бы не Ноэль, заметивший Лот раньше, чем она вывернула одного из солдат, они бы, вероятно, так и полегли здесь . Он сбил ее прицел слабым заклинанием – недостаточным, чтобы нанести серьезное увечье Лот, но все же ощутимым. - Слабо Ноэль, очень слабо. - Забавно, но все, кто мне говорили это сегодня умерли, - Ноа усмехнулся, сжимая в руках меч. Это была слишком явная игра. Даже Юджин видел, что Ноэль держался на ногах из последних сил. – Бросай эту попытку выиграть, Лот. Тромпус повержен. - Значит я займу его место. Лот оскалилась, сзади нее, как по заказу, появилось еще несколько жрецов, что тут же нашли себе противников – Ингвара, Рональда и стоявшего совсем рядом Юджина. Хьюго, находившийся за их спинами, тут же прилепил культистов в полу, очень сильно облегчив задачу солдатам. Они отправили группу Вэриана дальше - здесь задерживаться было слишком опасно. Если они все погибнут от руки Лот, никакой пользы в этом точно не будет. В какой-то момент даже показалось, что у них появился реальный шанс выйти из последней схватки без потерь. Сзади показались Альрик и Освальд. И они, не знающие силу Лот, сразу же чуть ли не с боевыми кличами победы бросились в атаку. Альрик умер мгновенно, на Освальде же Лот решила отыграться. Довольно скоро его неестественно вывернутое в суставах тело с впадинами вместо глаз и искривленным от крика боли и ужаса лицом было с силой кинула в Ингвара. От удара о стену солдат потерял сознание. Юджин кинулся на Лот. Она погубила стольких его людей. Он не позволит умереть кому-то еще. Не этой ночью. Но Лот поймала его в тиски. - Ну, кто еще считает, что он может противостоять мне? Я… - она не договорила. Хьюго бросил в Лот две колбы – с угарным газом и кислотой. Лот отшатнулась, закашлялась и тут же закричала - кислота разъела ей бедро. Юджин услышал хруст кости. Своей. Но пока еще не чувствовал боли - все происходящее напоминало череду случайных событий, которые происходили без шанса на то, чтобы кто-то смог их предотвратить. Когда он пришел в себя, тело Гектора уже всплыло вверх, ведомое рукой жрицы. Адира подскочила сзади. Хотела поразить ее одним ударом, но, увернувшись, Лот ударной волной кинула в нее еще живого Гектора. Но член братства, пролетев мимо, ударился о стену, упав вниз. Юджин, поднявшись, с гудящей головой и болью в ноге добрался к Гектору и с облегчением понял, что тот просто без сознания. Фицерберт повернул голову, увидев парализованного увиденным Хьюго – он стоял, сжимая в руке колбу с химической жидкостью и неотрывно следил за тем, как Лот, подняв в воздух Адиру, выворачивала ей коленный сустав. Адира закричала от боли, повернув голову в сторону. Она пыталась оставаться в сознании: надеялась, что все же сможет освободиться и самолично добить противницу. - Кидай, чего ты ждешь! - скомандовал Юджин. Хью даже не отреагировал. Он все продолжал стоять, неотрывно наблюдая за тем, как Лот, словно показательно, убивала Адиру. Юджин повторно крикнул: - Хьюго, кинь колбу! - и Хью наконец-то отмер. - Кинь эту чертову колбу! Хьюго, не успев понять, что вообще происходит, кинул кислоту в Лот. И ошибся. Ошибся грубо, непростительно грубо. Кислотой он попал ей в лицо. От боли и неожиданности культистка резко сжала ладонь в кулак и одернула руку. Адира тряпичной куклой отлетела в каменную стену и упала вниз. Очнувшийся Гектор тут же налетел на Лот, слабо разбирая происходящее, а Хьюго вновь впал в прострацию, медленно отходя назад. У него тряслись руки, шепотом дрожали губы, его взгляд бегал по помещению в попытке зацепиться хоть за что-то. В голове летало бессчетное количество мыслей, одна краше другой, но буквально каждая сводилось к недвижимо лежащей в неестественном положении Адире. Он испуганно смотрел вперед себя, боясь пошевелиться, будто бы от этого все могло измениться в худшую сторону. Хотя, казалось бы, хуже уже быть не могло. Юджин кинулся на помощь Гектору, но не смог даже устоять на ноге. Рухнул на пол, сжав зубы от боли. Гектор же, опьяненный яростью, прекрасно справлялся и без него. К тому же, кислота, разъевшая лицо Лот, заметно облегчила ему задачу. Один удар в грудную клетку и культистка, перебившая значительную часть отряда Юджина, больше не представляла никакой опасности - вот так невозможно просто. Гектор, закончив с Лот, тут же переметнулся к Адире. Юджин видел, как он тряс названную сестру, как пытался привести ее в чувства, еще не понимая, что Адире уже ничем нельзя было помочь. Но в глазах Гектора она все еще была жива. Будто Адира не ударилась с огромной силой головой о стену. Будто бы колено и запястье не лежало в неестественном положении. Будто бы она вот-вот, да откроет глаза, скажет что-то саркастичное брату, а он ответит привычной грубостью. Но Адира лежала на земле, лишь голова ходила туда-сюда от резкой тряски. - Адира… Адира, твою мать, очнись! Адира! - Гектор… - тихо позвал Юджин, всем телом опираясь о стену - на правой ноге он все еще стоять не мог. - Она не очнется. - Не смей так говорить, - почти приказным тоном произнес Гектор, будто бы он говорил не с королем. - Гектор, нам надо уходить, пока не пришли другие. - Нихрена ты не понимаешь, Юджин, - Гектор поднял, посмотрев на Фицерберта. - Хорошо, я нихрена не понимаю, но нам действительно надо идти. Мы вряд ли переживем еще одно встречу в подобной жрицей или жрецом, - Юджин пытался вести себя максимально спокойно. Только, видимо, Гектор окончательно потерялся в их целях и задачах после произошедшего. Подходя к Юджину почти в плотную, он тыкнув в него указательным пальцем, уже хотел разразиться не очень приятной тирадой, как вдруг голос подал Хьюго: - Нам действительно пора идти. - О, кто это говорит? - Гектор оскалился, посмотрев на Хью. - Скажи мне, мелочь, как ты вообще решил, что кидать свои химические штучки в нее в тот момент было верным решением! Ты мог мозгами подумать и понять, к чему это может привести. - Гектор! - крикнул Юджин, уже не прикрываясь спокойствием и вкрадчивостью. Но, кажется, на Гектора это мало подействовало: обогнув короля, он приблизился к несчастному пареньку . - Но нет. Ты просто не подумал, я прав? - Да, - голос Хьюго дрогнул. Взгляд его случайно упал на тело Адиры, оставшееся лежать у стены. Она прикусил губу, почувствовав, как губы задрожали. - А надо думать прежде чем вообще брать в свои руки любое оружие! Из-за тебя мы теперь потеряли одну из сильнейших воительниц. Правую руку короля! Члена братства, в конце концов. - Он ошибся. Все ошибаются, - вступился Юджин. По стене он пытался добраться до Хьюго. - Но не все ошибки приводят к таким смертям, - не унимался Гектор. - Гектор, прекрати. Хьюго – лишь ребенок. - Так какого, простите, черта, ты взял с собой на вторжение ребенка? - Потому что способности этого ребенка нам были нужны. У меня не было выбора. Он так-то за сегодняшний день ни один раз тебе жизнь спас, - закричал Юджин. Он хотел подойти и закрыть собой Хью, но чертова нога не давала ему ступить и шага. – И вообще, прекрати винить во всем Хьюго. Я отдал ему приказ, сказав, чтобы он кинул кислоту. Разбирайся со мной, а не с ним! Гектор вновь открыл рот, чтобы ответить, но на этот раз оказался перебит Рональдом. Он стоял в небольшом отдалении, помогая едва пришедшему в себя Ингварру. - Господин Гектор, Его Величество прав. Нам действительно надо идти. - Его величество у меня еще ответит за все это, - рявкнул Гектор и, оставив тротил рядом с Адирой, направился в сторону выхода. Рональд некоторое время метался между боевым товарищем и королем, но после понял, что Юджину помощь будет нужнее - Ингвар хотя бы мог стоять на своих двоих. Подскочив к Фицерберту, он, подставив свое плечо, направился следом за Гектором.***
На глазах Вэриана рушился их шанс на спасение. Казалось бы - всего ничего и вот они, воздушные шары и путь обратно в замок. Но откуда ни возьмись появилась культистка, явно напугавшая весь отряд Юджина. Их отослали к шарам. Правильное решение, но Вэриан все еще чувствовал себя так, будто бросал лучшего друга на смерть. Впрочем, он это и делал. И вот они уже ступили на траву, почти достигли леса, как вдруг увидели сектантов. Их было еще четверо. Немного, но уже не трое. Ноэль сражаться явно не мог, хотя всем своим видом пытался уверить всех в обратном, руки Сью были заняты Кассандрой, так и получилось, что единственным, кто мог парировать атаки, оказался Вэриан. И он не справлялся. А двое сразу же погнались на Сьюзан. Не найдя ничего лучше, Сью убежала в лес в первом попавшемся направлении. Вэриан, добив двоих сектантов, сразу же ринулся за ней. Ноэль бежал рядом. Сьюзан была совершенно одна. Вэриан практически проклинал себя за то, что истратил все алхимические запасы во время того боя с Тромпусом. Он же сейчас мог просто кинуть колбу с енотьей ловушкой врагам под ноги и быстро все закончить. Но сейчас они играли в прятки вместе с сектантами с одном только условием: единственной, кто прятался была Сью. И Вэриан надеялся, что они с Ноэлем будут первые, кто найдут ее. Проходили секунды, за ними летели минуты. Вэриан уже не считал их. Он бродил между деревьями и, если бы не Ноа, слишком хорошо знавший эту местность, сам бы давно потерялся. И вот они нашли Сьюзан, но было уже поздно. Сектанты загнали ее в тупик - сзади была отвесная скала, впереди - сектанты. И тогда Сью совершила самую главную ошибку, которую только могла допустить: когда жрец занес меч, она развернулась и приняла рассекающий удар на свою открытую спину, прижавшись к Кэсс. Ее крик мурашками прошелся по коже ученого. Пока Вэриан осознавал происодящее, в бой ринулся Ноа Дальше все произошло слишком быстро. Ноэль залпом опрокинул жрецов, а опомнившийся Вэриан добил их. А на траве рядом с бессознательной Кассандрой лежала истекающая кровью Сьюзан. Вэриан кинулся к ней. - Нет-нет-нет, Сью! Хэй, Сью, не теряй сознания, слышишь!? - дрожащим голосом произнес он, ощущая, как глаза вновь наполняются слезами. Подоспевший Ноэль проверил ее пульс подушечками пальцев. - Слабеет, - его взгляд показался Вэриану стеклянным. - И очень быстро. - Нужно выбираться отсюда. В воздушных шарах есть аптечки. Сьюзан норовилась что-то сказать, но Ноа быстро прервал ее: - Молчи. Тебе нельзя разговаривать, - он хотел взять на руки Сью. Вэриан его остановил. Заметил, что рукав рубашки Ноа пропитался кровью: - И ты погоди, рыцарь. Довольно быстро он нашел в сумке смоченный спиртом бинт. Едва ли таким можно было помочь Сьюзан, но перевязать руку Ноэля - очень даже. И, пока Ноэль наматывал бинт на себе предплечье, Вэраин думал, что делать с Сьюзан. - Мы близко к шарам? - Да. Нам в этом очень повезло. - Сью, нам нужно будет снять с тебя кольчугу и тунику, чтобы перевязать рану. Иначе ты истечешь кровью быстрее, чем мы доберемся до аптечки, - Вэриан взволнованно посмотрел на Сьюзан. Сью, осознав его слова, кивнула. Они сняли кольчугу. Потом тунику. Ноэль предложил порвать одежду - ткани как раз хватит, чтобы перевязать рану и хотя бы попытаться остановить кровотечение. Но перед этим он снял и свою рубашку. - Видимо, у них был план б на случай поражения. - констатировал Ноэль, прикладывая рубашку к спине Сьюзан. - Если Тромпус падет - цель необходимо устранить. - Они подписали себе смертный приговор этим. Придурки. Когда они закончили с перевязкой, сразу же пошли к шарам - Кэсс взялся нести Вэриан, в то время как Ноэль с деликатнейшей осторожностью нес Сью. Медлить было нельзя. Спустя минуту пути Кассандра нахмурилась и что-то тихо-тихо прошептала. Одними губами, будто бы произнести это имя стоило ей целой жизни или последних сил, что у нее оставались, - его имя. Вэриан поджал губы, весь напрягся. Она разрывала ему сердце этим шепотом, рвала его на мелкие клочья и в очередной раз напомнила ему о его же беспомощности и о том, что именно от него сейчас зависит ее жизнь. Оттого, насколько крепко он будет ее держать и насколько быстро идти. Медленно выдохнув, алхимик склонился над ее ухом и, подавив всхлип, прошептал: - Я здесь, Кэсси, здесь. Скоро мы будем дома, я тебе обещаю. Совсем скоро. Прижав девушку поближе, он продолжил путь. Однако вот на горизонте показалась знакомая поляна. Туда тут же подлетел Филин с Рональдом и Ингваром позади. Они попытались взять на себя Сьюзан и Кэсс, но ни Вэриан, ни Ноэль не позволили им это сделать. Вэриан обвел взглядом присутствующих и быстро понял, кого не хватало: - Адира… - тихо прошептал алхимик, заметив как от имени вздрогнули сразу двое: Гектор и Хьюго. Хью тут же вскочил с места и подбежал к Сью, панически начав расспрашивать о произошедшем. Ноэль вызвался ответить на все его вопросы. Вэриан же подошел к Юджину. Тот сидел на траве, спиной привалившись к гондоле. - Я рад, что вы добрались. - А я рад, что вы живы, Ваше Величество.