— Ну наконец-то! Явился! И где только тебя черти носят? — Ю Нин смерила недовольным взглядом Юйчжоу, что растянув губы в широчайшей улыбке, шёл ей на встречу.
— В отличии от тебя — бездельника, я учился, — возразила девушка, но тут же тихо ойкнула, оказавший в крепких объятиях. А! Куда земля из-под ног делась?
— Юйчжоу, сейчас же поставь меня обратно! — воскликнула Цинъянь, упираясь ладонями в плечи нахала толи в попытке оттолкнуть его, толи стараясь найти дополнительную точку опоры.
Молодой человек как ни в чём не бывало пожал плечами и вернул её на землю, напоследок стиснув так, что Ю Нин серьёзно забеспокоилась, что ей переломают рёбра. Высвободившись из железной хватки шисюна, она предприняла попытку бегства за спину брата, но и тут Цинъянь ждал провал. Шанчжэ и Юньци следом.
Когда с приветствиями наконец было покончено, и девушка смогла вздохнуть спокойно, не думая о том, что её любвеобильные друзья вновь попытаются её потискать, наследница задала вполне логичный и разумный вопрос: «а что они тут делают?».
— Вот оно что! — протянул Юйчжоу, фыркая. — Полгода прожил вне дома и старых друзей уже видеть не можешь?
— Я такого не говорил, — проворчала Ю Нин, зябко поёжившись от холода.
Мороз! Зима резко решила побыть лютой, что затрудняло нахождение на улице в разы. Через полчаса нахождения наруже, хотелось вновь из неё: ресницы и брови покрывались толстым слоем инея, лицо краснело и начинало неприятно покалывать, а пальцы на ногах и руках немели, теряя всякую чувствительность.
— Мы решили вас встретить, ты же не против? — поинтересовался Шанчжэ, жестом указывая на недовольно ржущих лошадей, что били копытами по оледеневшей земле и периодически вышагивали на месте.
— И проследить, чтобы ты опять не встрял в неприятности, — добавил Юйчжоу, быстро забираясь на лошадь.
Цинъянь, что только-только положила руки на седло, возмущённо набрала в лёгкие воздух, собираясь возмутиться, но зашлась кашлем, когда горло обожгло льдом. Прокашлявшись, она сверкнула глазами на молодого человека, весь облик которого говорил: «Вот! О чём я и толкую!»
Не настолько уж и часто она встревает в неприятности! Подумаешь, была парочка другая за всю жизнь, а у кого их нет? Тем более откуда им взяться, если от неё все шарахаются, как от огня? Ю Нин одна гуляет редко, как правило с кем-то. Если она идёт с шисюнами, улицы пустеют, едва на них покажется Юйчжоу. Вот тут без шуток. Они правда пустеют. Если гуляет с Сюэ Яном, тут получше. К ней могут подойти, возможно, что-то спросить, но, если такое происходит, как правило эти люди сразу же куда-нибудь деваются. Почему? Можете себе представить взгляд маньяка? Психопата? Маньяка-психопата? Вот парень может так на прохожих зыркнуть ни с того, ни с сего. Девушка, когда этот взгляд увидела, сама захотела куда-нибудь подальше деться. Чёрт, да даже сейчас они добирались до Илина с Лань Чжанем, от кого люди бросались в разные стороны. От Лань Чжаня! Добрейшей души и спокойнейшего человека! Как такое возможно? Может это какое-то проклятие или всё дело в самой Ю Нин? Непонятно.
Забравшись в сёдла, группа заклинателей отправилась в Туманную лощину. Чэнмэй решил остаться в Гусу, а Ю Нин не стала его убеждать в обратном. Раз хочется — пожалуйста, главное чтобы Облачные глубины уцелели. Шанчжэ и Юньци рассказывали о последних изменениях в ордене, а Юйчжоу периодически встревал, подшучивая над первым. Одним из поводов для шуточек стало то, что Фа-сюн привёл в орден ученика. Ученицу, правильнее сказать, что конечно же не давало покоя одной бестии. Ох, как он выкручивался! И так, и эдак молодой человек пытался подколоть товарища либо тем, что его новоиспечённая ученица влюблённых глаз со своего учителя не сводит; либо тем, что сам Шанчжэ положил глаз на девушку. Товарищ никак не реагировал на подобные шуточки, а Цинъянь они стали надоедать.
— Ван-сюн, слушая тебя, мне кажется, что ты просто ревнуешь! Вот только я не могу понять кого и к кому…
— Я?! — воскликнул Юйчжоу, а Шанчжэ с Юньци, переглянувшись, залились смехом. — Вот уж нет! Мне и одному хорошо! С женщинами одни хлопоты!
— Да? — удивлённо-недовольно протянула девушка. — А с мужчинами их значит нет?
— Тоже мне сравнение! Девушкам что нужно? Много чего нужно! Внимание им удели, подарки и украшения дари, о любви говори, а если ты заклинатель? Занятой человек? Всю кровь же выпьет! А если ревновать начнёт? А она же начнёт! А если начнёт пререкаться? Там же скандалы!
— Хочешь сказать, моя матушка пьёт у моего отца кровь?
— А, э… — Юйчжоу замолчал, думая, что ответить. — Я не про неё сейчас говорю, а в целом.
— Кто-то на эти хлопоты не обращает внимание, или они им в радость, — высказал своё мнение Юньци.
— Ну не знаю, не знаю… Кому они в радость могут быть? Главе Цзинь что-ли? — вдруг ни с того, ни с сего предположил заклинатель. — Там скорее другое в радость. Да и кобеля с трудом мужчиной назовёшь…
— Юйчжоу! — шикнула на парня Ю Нин, косясь на брата. — Следи за выражениями!
— А что не так? Тут все свои. Второй молодой господин Лань, вы кому-то скажете об этом разговоре?
Лань Чжань на мгновение замер, а потом отрицательно покачал головой.
— Ну вот! А я о чём!
— Ты говоришь про главу Великого Ордена, — продолжила Ю Нин, недовольно буравя товарища взглядом. — То, что ты адепт ордена Улиншань Ю, не даёт тебе право так выражаться. Мало тебе было клана Ва?
— А что с ним не так? Всё же нормально кончилось. Да и сам клан вскоре был уничтожен. Слыхал, нет? Их всех разодрал на части какой-то монстр на землях Цишань Вэнь. И зачем они туда только сунулись? Я слышал, того противного старика не смогли даже по кусочками собрать. Его потрепали сильнее всех.
Цинъянь вздохнула.
— Это отнюдь не повод для радости, Ван-сюн. Это страшно. Такую участь никому не пожелаешь.
— Да я и не желаю, и не радуюсь. Просто говорю. Но глава всё равно мерзким был.
Девушка решила прервать тему, которая очень неожиданно появилась в их разговоре. Когда-нибудь она обязательно придумает, как вправить мозги своему непутёвому шисюну, чьи мысли и действия были абсолютно недопустимы.
Следующий поворот, и вот перед их глазами уже около тридцати адептов, что окружили кольцом что-то и тихо перешёптывались между собой. Услышав хруст снега за своими спинами, заклинатели резко обернулись, хватаясь за мечи. Узнав своих, они вновь убрали оружия в ножны.
— Молодой господин Ю, второй молодой господин Лань, достопочтенные шифу! — в разнобой поприветствовали их адепты.
— Ю Нин, — девушка увидела шибо, вышедшего из самого центра живого круга. — Второй молодой господин Лань. Рад, что вы добрались.
— Что тут произошло? — спросила Цинъянь, спешиваясь.
— Ничего страшного, — заверил её Янь Ю Цюань. — Можете спокойно проезжать мимо, мы разберёмся.
Ю Нин не особо устраивал такой ответ. Она старательно выглядывала из-за плеча старейшины, стараясь углядеть хоть что-то за фигурами других заклинателей.
— Если вы готовили сюрприз, он не удался, — устав ходить вокруг да около, Цинъянь под вздох шибо пошла на таран сквозь толпу к непонятному тёмному предмету лежащему на земле, который ей всё же удалось заметить.
«На таран», конечно, сказано громко. Адепты, не произнеся ни звука, отступали в сторону, едва она к ним подходила, но всё же. Когда самые близкостоящие к интересующему её объекту молодые люди отошли, девушка полностью увидела лежащий предмет. Существо.
Это что за зверь такой? Длинноногий с чёрной, как сажа, шерстью оборотень был ростом наверное с саму Ю Нин, а в длину в два раза больше. Морда его и была вытянутой, в открытой пасти виднелся ряд страшных изогнутых зубов и пара клыков, походивших на кинжалы. Похожее грозное оружие было и на лапах. Когти. Огромные острые когти с человеческий палец. В целом существо можно было бы принять за очень крупную собаку или волка, но… нет. Помимо уже описанного зверь имел длинные треугольные уши, что длиной были с его морду; мохнатый хвост, больше всего тела с головой и шеей вместе взятых; и крайне странный нос, несколько походивший на отверстия в черепе.
Существо неподвижно распласталось на снегу, неловко раскинув лапы в разные стороны. Светло-серый глаз, единственный, на месте второго было лишь с десяток шрамов, бездумно уставился в небо, а из зубастой пасти на землю вывалился длинный язык.
Ю Нин опустилась рядом, кладя руку на спину оборотня. Ещё тёплый. Проведя против шерсти, девушка отчётливо прощупывала каждый позвонок и каждую косточку существа, выступающую из-под тонкой кожи. Добравшись до шеи, она почувствовала, как что-то липкое коснулось её пальцев. Отдёрнув ладонь, Ю Нин увидела на ней багровые пятна крови.
— Что тут произошло? — поинтересовалась Цинъянь у подошедшего к ней шибо.
— Нападение. Вчера этот оборотень напал на покидающих Туманную лощину адептов. Они в порядке. Успели убраться, — быстро успокоил уже запаниковавшую Ю Нин мужчина. — Мы вышли на охоту, а за пару минут до вашего прибытия нашли его здесь. Видимо его загрыз другой зверь.
Цинъянь нахмурилась, сразу размышляя о двух вещах. Во-первых, почему и почему сейчас? Оборотни давно не нападали на людей в этих землях. Очень давно. Что изменилось? Она ещё раз посмотрела на тело. Существо выглядело достаточно худым. Может быть он голодал? Всякого рода тварей часто можно встретить в глубине лесов Улиншаня, но все они сбегали, едва почувствовав человека, а этот вышел прямо на дорогу. Скорее всего зверь был в отчаянии, раз решился напасть на заклинателя.
Да, это бы объяснило, почему на адептов напали, но, увы, никак не объяснило, вторую мысль, а именно кто убил этого оборотня? Другой голодающий зверь? А почему он его не съел?
— Тело ещё тёплое. Вы могли спугнуть другого оборотня и лишить его обеда, — выдвинула своё предположение Ю Нин.
— Я тоже так думаю, — согласился Янь Ю Цюань, кивая. — Поэтому вам лучше добраться до резиденции, а мы его поищем.
— Я могу помочь, — сказала девушка.
— В этом нет необходимости, — заклинатель явно хотел отправить Ю Нин за безопасные стены, но сама Ю Нин этого не хотела.
Тихо попереперавшись с шибо, Цинъянь всё же удалось отстоять себя и сейчас в компании Ванцзи, что также вызвался помочь, пробиралась в глубь снежного леса, внимательно вслушиваясь в каждый звук. Лес словно замер, и кроме собственных шагов, вздохов и скрипа снега под ногами не было слышно ничего. Ю Нин в какой-то момент даже показалось, что она слышит стук своего сердца, и именно тогда она потеряла брата из виду. Повертев головой и не обнаружив Лань Чжаня, девушка чертыхнулась и решила вернуться назад, но хруст сухой ветки совсем рядом изменил её планы.
Напряжённо всматриваясь туда, откуда раздался звук, наследница с небывалыми усилиями смогла разглядеть… тигра?! Белоснежного тигра! Зверь так хорошо сливался с окружением, что не хрустни под ним сук, она возможно, скорее всего, просто прошла бы мимо.
Тигр не двигался с места, смотря на неё своими тёмно-синими вдумчивыми глазами, и Ю Нин не могла оторвать от него взгляд, пока… Кровь?.. Цинъянь нахмурилась, рассматривая пятна крови на груди, лапах и морде зверя. Да, это она. Тигр только что поужинал или… Или это он убил того оборотня? Каковы шансы, что рядом с дорогой будет бродить ещё один, никак не связанный с убийством зверь? Шансы есть, но они ничтожно малы. Или нет?
В любом случае, даже если это плод её бурного воображения, а это скорее всего он и есть, и тигр просто мимо проходил, это тигр. Огромная дикая кошка, от которой не знаешь, что ожидать. Цинъянь медленно положила руку на рукоять меча, внимательно следя за зверем. Она просто его прогонит. Да, прекрасный план. Прогнать, спугнуть. А получится?.. Стоило только девушке мягко начать тянуть меч, а потом начать тянуть и второй раз, волосы на её загривке довольно быстро встали дыбом. Почему меч не вытаскивается? Лезвие словно приклеилось к ножнам, отказываясь выходить из них хотя бы на цунь.
В панике на долю секунды отпустив глаза на оружие, Ю Нин высоко подпрыгнула, когда что-то коснулось её плеча. В следующее мгновение Шуалун вылетел из ножен, но так как девушка не была к этому готова, она просто выпустила рукоять из ладони. Издав протяжное «вжу-у-ух», клинок взмыл в воздух, где сделал несколько сальто, после чего остриём вниз вошёл в снег.
— Ю Нин, всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовался Лань Чжань.
— Диди… — хрипло прошептала она, едва касаясь пальцами руки брата. — Да, ты меня… напугал. Тут…
Цинъянь замерла, уставившись в одну точку. А где?.. А куда?..
— А тут был тигр, — сказала наследница, махая рукой на нужное место. — Белый тигр, ты его спугнул?
— Нет, — Ванцзи продолжил, уловив в её глазах непонимание. — Тут никого не было.
Ю Нин моргнула. Не могло же ей показаться! Да и меч… Покосившись на клинок, что торчал из-под снега, она призвала меч, и Шуалун послушно и шустро влетел в ножны, словно не он сейчас не хотел помогать ей. И как это понимать?
— Нам пора возвращаться. Мы слишком долго на улице.
Девушка неохотно кивнула, чувствуя, что она действительно промёрзла до самых костей. Да, точно, это всё из-за холода! Интересно, а из-за обморожения могут начаться галлюцинации? А вот надо бы и узнать… Хорошо, что Яоцзу она отдала адептам сразу с чёткими указанием занести его как можно скорее в дом. Иначе её друг давно бы превратился в сосульку. Впрочем, она сама в неё скоро превратиться, если не окажется в ближайшее время в месте, где потеплее.
Ступив на дорогу, Ю Нин на последок обернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд, но за спиной был лишь дремучий лес. Странно всё это.
***
Адепты Улиншаня проверили всю территорию, но больше не обнаружили никаких следов тёмных тварей, потому всё вскоре вернулось на круги своя. Неделя прошла как один день, что немного печалило. Ю Нин куда только могла выводила брата, проводя с ним всё своё время, но этого всё равно оказалось мало. Юйчжоу был возмущён таким положением дел, но на его счастье, возмущался он молча.
Цинъянь
познакомилась увиделась с ученицей Шанчжэ — милой девушкой по имени Чунь Ай. Красивая, и да, пожалуй Юйчжоу прав, заклинательница и правда не сводила влюблённых глаз с её шисюна, хотя и старательно прятала их, когда тот смотрел в её сторону. Вполне ожидаемая ситуация: лицом Шанчжэ вышел что надо. Никто из её друзей не был обделён внешностью, но если от Ван-сюна всех отпугивал его буйный нрав, от Нуэ-сюна чрезмерная холодность, то Фа-сюн был «идеален» и в плане внешности, и в плане характера. Но это уже лирическое отступление.
Пора было возвращаться в Гусу. Уже собравшись в обратный путь, уже направляясь к выходу из комнаты, Ю Нин ухитрилась запутаться в ногах и крайне неграциозно плюхнуться на пол, да так, что подвернула ногу. Шипя от боли и одновременно с этим радуясь, что её позор никто не видел, она принялась растирать многострадальную щиколотку, что горела так, словно её засунули в костёр.
Яоцзу, только вчера в очередной раз скинувший старую кожу, а это была уже вторая линька за полгода, фыркая, высунулся из-под толстого слоя одежд, внимательно изучая её взглядом.
Мельком взглянув на змея, девушка поднялась на ноги.
— Заползай обратно, — проговорила она, аккуратно щёлкая рептилию по носу. — Мы выходим.
***
Упёртость — это хорошо, но не когда эта упёртость переходит в мазохизм. Отец, видя, что Ю Нин хромает, предложил остаться в Туманной лощине и подождать, пока нога пройдёт, но зачем слушать советы взрослых? Конечно же незачем! Цинъянь уверила, что с ней всё хорошо, что беспокоиться не о чем, и вместе с братом отправилась в Облачные глубины.
Правда не пролетев на мече и четверти пути, они спустились, и Ю Нин, рухнув прямо на землю, выдала, что она больше не может ни стоять, ни тем более идти. Нога по нарастающей болела с самого Улиншаня, но девушка старательно эту боль в себе давила, правда когда терпеть стало просто невозможно, решила прекратить измываться над собой.
Лань Чжань предложил взять Цинъянь на руки, но она наотрез отказался. Вот ещё! Медленно доковылять до города, который очень удачно оказался поблизости, она наверное сможет. Ключевое слово — наверно.
В городе брат оставил девушку в первом попавшемся чайном домике, а сам ушёл искать место для ночлега.
И вот, сидя в самом углу, Ю Нин попивала чай, что ей принесли, думая, что она заваривает его немного лучше, когда знакомый голос прервал ход её мыслей.
— Как тесен мир! Молодой господин Ю, не ожидал вас здесь увидеть! — Цинъянь подняла глаза на чуть ли не светящегося от счастья Байху, которого даже не сразу узнала. Лишь необычные светло-голубые глаза позволили ей вспомнить юношу.
И правда, как тесен мир. Когда они виднелись в последний, он же первый раз? Летом, недалеко от Гусу. А сейчас зима и они на территории Улиншаня. Какое совпадение.
— Вы одни? Позволите составить вам компанию? — и Байху сел напротив, не дожидаясь ответа.
В принципе, что-то подсказывало девушке, что даже если мысль «против» успела бы промелькнуть в её голове, она мгновенно канула обратно в небытие. Уж с такой мольбой в глазах смотрел на неё молодой человек. Ладно, пусть сидит. Хоть не так скучно.
— Я с братом. Он ушёл искать постоялый двор.
— А, понятно! Это кто-то из молодых господ клана Лань? У вас вроде близких по крови нет, — Ю Нин нахмурилась, думая, откуда незнакомый ей человек знает об её родственниках, но Байху дал ей вполне разумный и логичный ответ раньше, чем она спросила об этом. — Вы не подумайте, я не слежу за вами. Просто люди любят болтать на тему связей других семей.
Цинъянь неуверенно кивнула, почувствовав, что змей под одеждой недовольно завозился. Выбравшись из-под ткани, рептилия уставилась немигающим взглядом на молодого человека и зашипела так, словно перед ним сидел не незнакомец, а заклятый враг. Байху и бровью не повёл, продолжая смотреть девушке прямо в глаза.
— Вы всегда свою зверушку с собой носите? Не боитесь, что укусит?
Яоцзу зашипел с ещё большей злобой, выгибаясь дугой, и Ю Нин пришлось прикрыть морду змея ладонью, чтобы хоть как-то его успокоить. Не помогло. Вывернувшись, зверь снова уставился на молодого человека, продолжая показывать своё отношение к нему. Присутствующие в помещении люди стали испуганно косится в их сторону, перешёптываясь между собой.
— Яоцзу, прекрати, пожалуйста, — прошептала девушка. — Нет, не боюсь. Я ему доверяю.
Змей на этих словах резко повернул к ней морду, щёлкая языком, а потом вновь посмотрел на Байху.
— Понял, — улыбнувшись, произнёс юноша. — Простите меня за моё любопытство. Просто я слышал, что некоторые животные: кошки, лисы и вроде змеи — могут питаться энергией людей, вот и спросил. Но я не разбираюсь в подобных делах слишком хорошо.
— А в чём вы разбираетесь? — решила перевести тему девушка, с радостью отметив, что рептилия вроде как успокоилась, положив морду на одежды, хотя периодически и содрогалась всем телом, недовольно фыркая и сверкая глазами. — Чем занимаетесь?
— Я торговец, — тут же ответил Байху. — Путешествую, слушаю людские байки, торгую диковинками… Ах, совсем забыл! — воскликнул он, чуть ли не подпрыгивая на месте. — Я слышал, вы любите книги… Прошу вас не пугайтесь! Я правда не слежу за вами! Какие-то адепты из клана Ю пару лет назад на рынке обсуждали книги, которые могли понравиться их господину. Они же про вас говорили, не так ли? Я, кстати, тогда о вас впервые и услышал…
Нет, Ю Нин ни в коем случае не такая недоверчивая к людям, как её отец, но… Цинъянь всё больше и больше убеждала себя в том, что её новый знакомый — мутит воду. Очень сильно мутит и явно много чего не договаривает. Она, конечно, в курсе, что люди те ещё сплетники и много чего могут обсуждать и передавать другим, а торговцы, если Байху действительно им являлся, самые лучшие слушатели таких людей, но всё равно немного не по себе. Масло в огонь подливал и тот факт, что Яоцзу крайне агрессивно реагировал на молодого человека. Змея нельзя было назвать любителем людей, но девушка не могла вспомнить ни одного случая, когда Яоцзу так злился без видимой причины. На Юйчжоу или Вэй Усяня рептилия шипела часто, можно даже сказать всегда, но там всё ясно — случай потерянный, а с Байху то что не так?
Знакомая книга легла на стол, заставляя девушку удивлённо посмотреть в голубые глаза. Легенды озера Чао?
— Я читал эту книгу, — не раздумывая сказала Ю Нин.
— Да? И как вам? Право, мне эта легенда понравилась куда больше, чем другая.
Девушка кивнула, задумчиво скользя взглядом по переплёту. Да, она помнит эту легенду. В этой книге рассказывается другая версия того, что произошло на озере Чао, где с полгода назад она ловила суйко.
Город Чаочжоу, что раньше находился на месте озера, действительно был проклят небесами и обречён на уничтожение. Но в отличии от первой версии, в книге, лежащей перед ней, говорилось, что белый дракон не уничтожил город, сохранив жизнь лишь двум хорошим людям, а пытался спасти сразу всех жителей. На уничтожение поселения боги отправили Гун-гуна, божество воды, принимающее облик огромной змеи, и которому приписывали все масштабные катастрофы, связанные с цунами, штормами и наводнениями. Белый дракон вступил в сватку с божеством и его помощником Сянлю, девятиглавым змеем, но пал в бою, отравленный ядом последнего. Умирая, дракон, которого вроде бы звали Ман, успел обратить двух ещё живых женщин в острова, что теперь выступают над гладью воды.
— Интересная, — протянула девушка, неожиданно отмечая, что Байху — явно умелец заговаривать зубы! Она снова неосознанно расслабилась, отбросив на задний план свои подозрения. О, небеса, Ванцзи, где же тебя носит? К ней тут лезут всякие!
— Да, приятно осознавать, что в мире есть добрые существа, — вздохнул молодой человек, мазнув взглядом синих глаз по Яоцзу. Синих?! Они же голубые! А, да, голубые. Показалось. — А вы слышали продолжение этой истории?
— Нет, — Ю Нин с небывалым трудом подавила жалобный стон, когда дверь в дом отворилась, но внутрь зашёл не Лань Чжань.
Наверное, это очень некрасиво с её стороны. Юноша к ней со всей душой, поболтать хочет, а она только и думает, как от него сбежать… Но его присутствие правда напрягает! Она не могла дать внятного ответа: почему? — но факт остаётся фактом. Присутствие Байху стало очень сильно её нервировать.
— О, это довольно занятная история! Хотите послушать? — вопрос, ответ на который был неважен. Парень просто продолжил. — Говорят, ходят слухи, что у белого дракона из книги, как же его звали… Ах, да! Ман! У него был брат — Шэнь. Чёрный дракон, создатель миражей. По легенде, этот Шэнь успел добраться до тела брата прежде, чем душа покинула его и распалась, растворяясь в земле и в небе. Желая спасти Мана, Шэнь заточил его душу в… живое и в мёртвое, вроде как, а после принялся искать способ вернуть брата к жизни. Уж не знаю, смог ли он это сделать, но, я слышал, что этот Шэнь помимо создания иллюзий, что не могли распознать и отличить от яви даже боги, был достаточно сильным колдуном. Как вы думаете, молодой господин, есть ли шансы такое провернуть? Вернуть кого-то к жизни?
Ю Нин пожала плечами. Знать не знает. Таким не интересовалась.
— Как жаль, — досада накрыла лицо Байху на долю секунды, но вскоре парень вновь заулыбался во все зубы. — В любом случае случись такое, уверен, все бы наверняка довольно скоро узнали об этом! Но меня мучает один вопрос… Я не слишком хорош в заклинательстве, но ведь за всё нужно платить, я прав? Товар на рынке, услуга… Если кто-то захочет вернуть кого-то из мёртвых, может ли потребоваться определённая «плата»? Чужая жизнь, к примеру?
Яоцзу, что не прекращал недовольно извиваться всё это время, вдруг замер, гипнотизируя Байху взглядом, а на Ю Нин нахлынула волна необъяснимой… тоски? Что же такое происходит?
— Возможно, — неуверенно начала она. — Скорее всего да.
— Какой кошмар! — ужаснулся парень, немного откидываясь назад. — Я очень надеюсь, что если это окажется правдой, этот Ман, или как его там, не загубит невинную душу! Ведь по тем же легендам его брат редкостная сволочь!
Только что угомонившийся змей зашёлся очередным шипением. Ещё немного и от точно кинется на молодого человека! Что же делать?
— Иногда легенды — это всего лишь легенды, — сказала Цинъянь, облегчённо вздыхая.
Лань Чжань! Вовремя!
— Мне пора, — девушка поднялась, одновременно с проследившим за её взглядом и обернувшимся на её брата Байху. — Рад был повидаться.
— И я, — проговорил юноша, улыбаясь, но в этот раз, как девушке показалась, грустно. — Ещё увидимся.
Наследница не стала отвечать. Быстро доковыляв до брата, она готова была хоть куда с ним идти, бежать и прыгать. Всё, что нужно, но подальше от её собеседника. Странная смесь злости, страха и… печали?.. окружила её с ног до головы, словно рой пчёл поляну цветов. Она не могла объяснить это. Её просто что-то отталкивало от общения с новым знакомым.
— Кто это был? — поинтересовался Ванцзи, видимо подмечая её состояние.
— Старый знакомый. Забудь. Ты нашёл место для ночлега?
— Мгм.
Лишь добравшись до постоялого двора, Яоцзу, бесившийся под одеждой успокоился, а странный букет чувств наконец оставил Ю Нин. Чертовщина какая-то. Когда это она стала такой эмоциональной?
